Gand, Belgique : 16 choses à voir et à faire en 2026

On raconte que les Belges eux-mêmes gardent secret à quel point Gand, en Belgique, est une ville extraordinaire, de peur qu’elle ne devienne une seconde Bruges surpeuplée. Cette discrète cité flamande cache en réalité un mélange absolument parfait d’architecture médiévale romantique et d’une énergie étudiante incroyablement vivante. La plupart des touristes ne font que la traverser au pas de course lors d’un rapide séjour en Belgique, voire l’ignorent complètement — et c’est selon moi une énorme erreur que tu ne devrais surtout pas répéter.

Quand j’ai récemment préparé notre itinéraire imaginaire, j’ai découvert une chose absolument fascinante qui m’a immédiatement captivée. Gand est en effet la capitale végétarienne officielle de l’Europe et, dès 2009, elle a été la toute première ville au monde à instaurer un jeudi sans viande hebdomadaire. Pour Lukáš et moi, c’est évidemment un immense attrait, et cette ville magnifique a aussitôt grimpé en tête de notre liste de voyages européens.

Dans l’article d’aujourd’hui, je vais te montrer que Gand offre une expérience bien plus authentique et paisible que sa célèbre voisine Bruges. Tu y trouveras de somptueux canaux, un château mystérieux planté en plein cœur de la ville et une scène gastronomique fantastique qui, d’après tous les avis, te coupera littéralement le souffle.

Résumé

• Paradis végétarien : la ville compte le plus grand nombre de restaurants sans viande par habitant en Europe, et le jeudi appartient traditionnellement aux amateurs de cuisine végétale.
• Centre compact : tous les monuments essentiels, du château du Gravensteen aux splendides quais historiques, se visitent tranquillement à pied en une seule journée.
• Ambiance étudiante : contrairement à la Bruges-musée, l’université fait vibrer ici une vie nocturne débordante, pleine de bistrots chaleureux et de cafés.
• Soirées magiques : le plan lumière primé de la ville illumine tous les monuments après le coucher du soleil et crée un spectacle romantique absolument unique.
• Emplacement idéal : le trajet en train depuis le centre même de Bruxelles ne prend qu’une petite demi-heure et les billets sont vraiment abordables.

Quand partir à Gand

La météo à Gand, en Belgique, peut se montrer particulièrement capricieuse et un petit parapluie pliable devrait t’accompagner en toute saison. La meilleure période pour voyager s’étend clairement de mai à septembre, quand les températures diurnes tournent autour d’agréables vingt degrés et que les journées sont bien longues. En été, la ville s’anime de façon incroyable et les habitants passent de longues soirées dehors, à la terrasse des restaurants.

Si tu aimes la culture et l’art de rue, planifie ton voyage pour la seconde moitié de juillet, même s’il y aura beaucoup plus de monde. C’est en effet là que se déroule le fameux festival de dix jours des Gentse Feesten, qui transforme tout le centre historique en une immense fête pulsante remplie de musique et de théâtre. La plupart des événements sont en plus totalement gratuits et, d’après les témoignages d’autres voyageurs, c’est une expérience culturelle absolument inoubliable.

Où se loger à Gand

💡 Astuce hébergement et activités : nous cherchons de préférence nos logements sur Booking.com, où les conditions d’annulation sont généralement les meilleures. Pour les billets, excursions et activités, il vaut mieux comparer et réserver via GetYourGuide.

Cette métropole flamande est une base absolument idéale pour explorer toute la région et il vaut vraiment la peine d’y rester au moins une ou deux nuits. Tu profiteras ainsi d’un refuge bien plus calme et authentique que celui qu’offre l’animée Bruxelles, et le soir tu admireras les monuments magnifiquement illuminés, totalement débarrassés des foules d’excursionnistes d’un jour. Tu trouveras facilement la plupart des bons hébergements sur Booking : je te recommande de chercher des hôtels en plein centre, autour de la place Korenmarkt ou dans le quartier du Patershol.

Pour les amateurs de luxe absolu et de design haut de gamme, il y a l’hôtel 1898 The Post, installé dans le superbe bâtiment de l’ancienne poste au bord d’un canal, avec un bar à cocktails élégant perché dans une haute tour. Une alternative magnifique et un peu plus classique, également sur les quais, est l’hôtel quatre étoiles Marriott Ghent, au service impeccable et à la splendide façade historique.

Si tu cherches quelque chose de plus cosy et de plus abordable, jette un œil au très apprécié B&B Patershol, situé dans le pittoresque quartier médiéval regorgeant d’excellents restaurants. Les voyageurs à petit budget et les routards ne jurent quant à eux que par l’abordable Hostel Uppelink, qui propose des lits propres en dortoirs et une vue incroyablement photogénique directement sur le célèbre quai du Graslei.

16 choses à voir et à faire à Gand

Découvrons ensemble ce que cette superbe ville belge a de meilleur à offrir. J’ai préparé pour toi une liste de seize lieux et expériences qui, d’après mes recherches, ne devraient absolument manquer dans aucun bon itinéraire.

1. Le château du Gravensteen

Le château des comtes de Flandre, ou Gravensteen, est un véritable ovni architectural : c’est l’un des rares châteaux médiévaux entourés de douves conservés en plein cœur d’une ville. La construction d’origine remonte à 1180 et, en contemplant ses puissants murs de pierre, tu auras l’impression de t’être vraiment téléporté au beau milieu de Game of Thrones. Il a autrefois servi de tribunal et de prison, ce qui lui confère une atmosphère un peu sombre et mystérieuse.

Une attention particulière mérite d’être portée à l’audioguide local, prêté par sa voix par l’humoriste belge Wouter Deprez. D’après les avis enthousiastes des visiteurs, son commentaire est incroyablement drôle, plein d’un humour pince-sans-rire, et transforme une simple visite historique en une expérience fantastique où tu riras à voix haute. L’entrée de base coûte environ 13 €, et le château ouvre tous les jours à dix heures du matin.

💡 Astuce : n’oublie pas de grimper tout en haut, jusqu’aux créneaux de pierre du château, car de là s’offre à toi l’une des plus belles vues sur les toits historiques de tout Gand. Je te conseille de programmer ta visite dès le matin pour éviter les grandes foules des sorties scolaires.

2. Le beffroi (Belfort)

Ce majestueux beffroi municipal s’élève à la hauteur respectable de 91 mètres et figure à juste titre sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est la tour centrale des trois célèbres tours qui composent la silhouette inimitable du centre historique, et il servait autrefois non seulement de tour de guet, mais aussi de lieu sûr pour conserver les précieux privilèges de la ville. À son sommet veille fièrement un dragon de cuivre censé protéger la cité de tout mal.

Heureusement pour nos jambes de voyageurs fatiguées, un ascenseur vitré moderne se trouve à l’intérieur du bâtiment, ce qui t’évite l’interminable montée d’étroits escaliers en colimaçon. L’entrée coûte généralement entre 8 et 10 € et, pendant la montée tout en confort, tu apercevras aussi l’énorme mécanisme du carillon qui, aujourd’hui encore, joue sa mélodie tintinnabulante toutes les quinze minutes.

💡 Astuce : une fois arrivé sur la plateforme panoramique extérieure, une vue à 360 degrés absolument époustouflante s’ouvre à toi dans toutes les directions. Tu pourras admirer d’en haut la cathédrale voisine et l’église gothique, et par temps clair on dit que le regard porte jusqu’au loin, dans la verte campagne flamande.

3. La cathédrale Saint-Bavon et le Retable de Gand

Au premier coup d’œil, cet immense édifice religieux te captivera assurément par sa superbe combinaison de styles architecturaux, du roman jusqu’au gothique tardif. L’entrée dans la nef principale de la vaste cathédrale est totalement gratuite et une simple promenade entre les gigantesques piliers et sous les vitraux colorés en vaut vraiment la peine. La cathédrale abrite d’innombrables œuvres d’art anciennes, mais le tout plus grand trésor se cache dans une chapelle fermée bien particulière, très soigneusement gardée.

Ce joyau de renommée mondiale, c’est le splendide Retable de Gand, ou L’Agneau mystique, datant de 1432, réalisé par les talentueux frères van Eyck. La visite du retable restauré coûte 12,50 €, ou tu peux payer un supplément pour un billet combiné avec réalité augmentée à 16 €. Ce polyptyque est considéré par de nombreux spécialistes comme l’une des œuvres picturales les plus importantes de toute l’histoire de l’art, et ses détails colorés incroyables restent, des siècles plus tard, d’une vivacité saisissante.

💡 Astuce : la visite moderne avec lunettes de réalité augmentée, dans le centre d’accueil spécial sous la cathédrale, est disponible en français (ainsi qu’en anglais, néerlandais et quelques autres langues). Si tu préfères ne pas payer le supplément RA, le billet de base pour le retable lui-même te suffira largement.

4. L’église Saint-Nicolas (Sint-Niklaaskerk)

Juste en face du beffroi se trouve cette superbe église Saint-Nicolas de style gothique primitif, la troisième et dernière tour du fameux panorama local. Son aspect massif, en pierre bleu-gris, et sa tour atypique placée au-dessus de la croisée du transept en font l’un des édifices les plus impressionnants de tout le quartier. Grâce à son emplacement sur une place animée, elle fut autrefois le principal sanctuaire des riches corporations et des commerçants locaux.

L’entrée est gratuite toute la journée et tu ne devrais surtout pas la manquer au fil de tes flâneries en ville. À l’intérieur, tu seras surpris par un intérieur magnifiquement lumineux et par des orgues du XIXe siècle richement ornées qui possèdent, dit-on, un son absolument fantastique et pur. On y organise même parfois des brocantes informelles ou de petites expositions intéressantes, ce qui donne à cet espace historique un caractère étonnamment décontracté.

5. Les quais du Graslei et du Korenlei

Si tu cherches le lieu le plus iconique de toute la ville, ce sont bien ces deux quais historiques le long de la rivière principale, la Lys (Leie). C’était autrefois le port le plus important et le plus animé, empli de navires marchands, et l’on y trouve aujourd’hui des maisons de corporations superbement conservées, aux pignons médiévaux richement ornés. Chaque bâtiment a sa propre histoire fascinante et forme, avec les autres, un décor historique absolument parfait.

C’est justement ici que, par temps chaud, les étudiants du coin se retrouvent : ils s’assoient avec un café sur les murets de pierre et se détendent en regardant les bateaux passer. Mais tu vivras la plus belle ambiance en fin de journée ou à la nuit tombée, quand l’ingénieux éclairage urbain s’allume et que toutes ces façades anciennes se reflètent parfaitement à la surface de la rivière sombre.

6. Le pont Saint-Michel (St-Michielsbrug)

Ce robuste pont de pierre orné de lanternes en bronze est sans conteste le meilleur et le plus populaire spot photo de toute la ville. Tu le trouveras à deux pas des quais et c’est l’un des rares endroits au monde d’où tu peux voir plusieurs monuments historiques d’un seul coup d’œil.

En te plaçant au milieu du pont, le regard tourné vers le centre, tu verras sur un seul cliché les trois célèbres tours (la cathédrale, le beffroi et l’église) parfaitement alignées les unes derrière les autres. Tu as aussi, comme sur un plateau, les quais féeriques du Graslei et du Korenlei, ou encore le château du Gravensteen au loin. N’oublie pas de venir dès le matin, avant que le pont ne soit envahi par les groupes de touristes armés de leurs appareils photo.

7. Une croisière sur les canaux

Quand, après quelques heures, tes pieds commenceront à souffrir des pavés, il sera grand temps de monter à bord de l’une des petites embarcations touristiques. Les bateaux ouverts de la compagnie Rederij Dewaele partent toutes les vingt minutes directement du quai du Korenlei et, durant une croisière de quarante minutes, tu découvriras la ville sous une perspective toute nouvelle et passionnante. Le capitaine expérimenté te racontera en plus, en plusieurs langues, des anecdotes amusantes tirées de la longue histoire de la ville.

Pour un adulte, tu paieras des huit euros très raisonnables, et les enfants ne déboursent généralement qu’environ la moitié de cette somme. C’est une expérience merveilleusement détendue, au cours de laquelle tu passeras sous de nombreux ponts de pierre bas, tu admireras l’arrière des vieilles demeures patriciennes et tu prendras, depuis la surface de l’eau, les plus belles photos de vacances possibles.

8. La rue des graffitis (Werregarenstraat)

À deux pas de l’architecture majestueuse et des anciennes églises se trouve cette ruelle étroite, incroyablement colorée et un peu cachée, qui forme un parfait contraste moderne. Depuis 1995, c’est une zone officielle et entièrement légale pour tous les artistes de rue, qui peuvent y créer et s’exprimer librement, sans crainte de la moindre amende.

Ce lieu est intéressant surtout parce qu’il ne se ressemble jamais deux semaines de suite : les œuvres se recouvrent et changent sans cesse. Y flâner est bien sûr gratuit et c’est un endroit génial pour prendre des photos originales ; en prime, il illustre à merveille le caractère décontracté et juvénile de toute cette ville étudiante.

9. La place du Vrijdagmarkt

La place historique du Marché du vendredi compte parmi les plus grands et les plus animés des espaces ouverts de tout le centre historique. Au milieu de la place se dresse fièrement l’imposante statue de Jacob van Artevelde, qui aida la ville à s’enrichir considérablement au XIVe siècle, et tout autour tu trouveras des dizaines de terrasses de café attrayantes et de restaurants traditionnels.

Si tu y viens le vendredi matin ou en cours de matinée le samedi, tu vivras ici un vrai marché local authentique, qui se tient sous une forme inchangée depuis le haut Moyen Âge. Tu pourras y humer l’atmosphère authentique, acheter des produits locaux frais et observer un moment l’agitation animée des habitants, tranquillement installé à une jolie terrasse.

10. Le quartier romantique du Patershol

C’était autrefois un quartier fermé de pauvres tanneurs et d’artisans, mais c’est aujourd’hui sans conteste la partie la plus pittoresque et la plus romantique de toute la ville. Il se compose d’un labyrinthe complexe de ruelles pavées étroites, bordées de maisonnettes médiévales en briques rouges parfaitement conservées, dans lesquelles tu te perdras volontiers pendant quelques heures.

De nos jours, ce charmant secteur est surtout le principal centre gastronomique, plein de bistrots chaleureux et de restaurants familiaux. Si tu cherches le meilleur endroit pour un vrai bon dîner ou simplement pour une balade romantique en soirée, dirige-toi sans hésiter par ici. Le soir, une ambiance incroyablement intime règne dans le quartier et les ruelles étroites sont joliment éclairées avec parcimonie.

11. Le bar Dulle Griet et sa chaussure en gage

Juste à côté de la place du Vrijdagmarkt, tu trouveras un énorme canon du XVe siècle appelé Dulle Griet, mais bien plus intéressant est le légendaire bar à bières du même nom, juste en face. Les Belges sont dûment fiers de leur bière et cet établissement, qui propose plus de cinq cents variétés différentes, est un incontournable absolu pour tout amateur de breuvage doré.

La plus grande curiosité, ici, c’est une bière spéciale locale appelée « Max », servie dans un immense verre posé sur un support en bois particulier. Comme les touristes aimaient autrefois voler ce verre original en souvenir, tu dois laisser en gage l’une de tes propres chaussures, que le personnel hissera en récompense jusqu’au plafond du bar dans un panier spécial. On te la rendra bien sûr, avec le sourire, une fois ton verre terminé et l’addition réglée.

12. Le musée de la ville STAM

Si tu veux vraiment bien te familiariser, de façon interactive, avec la longue histoire de cette région, dirige-toi vers le superbe site de l’ancienne abbaye de la Bijloke. C’est là que se cache le musée moderne STAM, qui raconte l’histoire de la ville depuis ses tout débuts jusqu’à nos jours, à l’aide d’expositions multimédias très ingénieuses et captivantes.

Dès le début de la visite, une immense dalle de verre recouvrant une carte aérienne détaillée de tout Gand t’attend : tu peux t’y promener librement et y chercher tous les monuments extraordinaires que tu as déjà vus en vrai. L’entrée coûte environ 12 € et les expositions sont conçues si intelligemment qu’elles ne lasseront, dit-on, même pas les visiteurs qui, d’ordinaire, ne sont pas vraiment fans des musées d’histoire classiques.

13. Les musées d’art MSK et S.M.A.K.

Les amateurs d’art trouveront assurément leur bonheur dans le vaste parc verdoyant de la Citadelle, car on y trouve deux institutions de tout premier plan qui se font directement face. La première est le classique Musée des beaux-arts (MSK), où l’on découvre de somptueuses œuvres de Bosch, Rubens et de bien d’autres maîtres flamands, le tout dans des salles historiques magnifiquement éclairées.

Juste en face siège le moderne S.M.A.K., le musée d’art contemporain, qui propose des expositions souvent très provocantes et originales, signées d’artistes du monde entier. L’entrée de chaque musée oscille entre 10 et 12 euros et, si tu aimes les contrastes entre peinture classique et installations modernes, je te recommande de relier astucieusement la visite des deux bâtiments en une seule après-midi.

14. Le Design Museum Gent

Cette institution intéressante se trouve à deux pas du célèbre château du Gravensteen et c’est un véritable paradis pour tous les passionnés d’arts appliqués, de mobilier et de design d’intérieur. Le musée est installé dans une magnifique demeure patricienne du XVIIIe siècle, ce qui crée en soi un superbe contraste avec toutes les pièces modernes et parfois un peu farfelues exposées à l’intérieur.

Tu y trouveras une vaste collection de mobilier Art nouveau historique, mais aussi un design contemporain belge et international très inventif et original. L’entrée te coûtera environ douze euros et les expositions temporaires, renouvelées régulièrement, sont d’après tous les avis traitées avec une grande dose de créativité et d’humour — de sorte que même ceux qui ne s’intéressent pas d’ordinaire au design y prennent, étonnamment, beaucoup de plaisir.

15. Le béguinage Klein Begijnhof

Si tu as besoin de te reposer un moment de toute l’agitation, dirige-toi vers ce petit béguinage médiéval de 1235, merveilleusement paisible et inscrit au patrimoine de l’UNESCO. C’était autrefois une communauté fermée de femmes pieuses qui ne prononçaient pourtant pas de vœux religieux et vivaient ici dans de petites maisons baroques bien alignées, aux portes rouges entourées de verdure.

C’est aujourd’hui un refuge fascinant et silencieux en plein cœur de la ville animée, et l’entrée du site est totalement gratuite pour tous les visiteurs. Une promenade entre ces petites maisons de briques procure une impression incroyablement apaisante et tu auras l’impression de t’être vraiment retrouvé dans un tout autre siècle, loin de la civilisation. (Pour être complète, j’ajoute que dans le quartier de Sint-Amandsberg se trouve un autre béguinage, bien plus grand, le Groot Begijnhof.)

16. La balade nocturne et le Lichtplan

Voilà une expérience que tu ne vivras tout simplement pas à Bruges et qui rend cette ville absolument exceptionnelle. La municipalité a en effet instauré il y a des années un plan lumière permanent et mondialement primé (le Lichtplan), qui illumine après le coucher du soleil, avec magie et beaucoup de délicatesse, tous les monuments les plus importants, les tours et les ponts historiques.

Lorsque, à la nuit tombée, tu pars pour une simple promenade le long des quais et des canaux, tu auras l’impression de te balader au cœur d’un décor de film romantique. L’éclairage du mystérieux parc de la Citadelle et les reflets des maisons de corporation sur l’eau comptent, selon les voyageurs, parmi les moments les plus forts de toute la visite — et cela vaut vraiment la peine de ne pas aller se coucher trop tôt.

La capitale végétarienne de l’Europe : que déguster

Comme je l’ai déjà mentionné en introduction, pour tous les amateurs de cuisine végétale, cette ville est un rêve absolument réalisé. En 2009, on y a instauré le fameux Donderdag Veggiedag (jeudi sans viande) et plus de quatre-vingt-dix restaurants participent aujourd’hui à cette formidable initiative — les plats sans viande sont même largement servis dans toutes les cantines scolaires locales.

Tu peux y foncer dans des établissements fantastiques comme Greenway, qui fait les meilleurs veggie burgers et des bowls tout frais, ou l’élégant Le Botaniste, avec sa belle offre de plats et de vins bio. Une expérience incroyable est, paraît-il, la visite du restaurant Komkommertijd, qui propose à prix unique un superbe buffet végan à volonté. Et même dans la friterie traditionnelle De Frietketel, tu te régaleras d’un large choix de délices purement végétaux.

La ville a aussi sa propre douceur iconique — de petits bonbons coniques violets appelés cuberdons, surnommés « neuzekes » (petits nez) à cause de leur forme. Sur la place du Groentenmarkt, deux stands rivaux, la « guerre des cuberdons », te permettent même de les acheter. Attention toutefois : ces bonbons artisanaux traditionnels contiennent souvent de la gélatine animale, alors demande prudemment et cherche la version à la gomme arabique.

Autre curiosité : la brasserie urbaine locale Gruut, où l’on brasse une bière spéciale avec un mélange secret d’herbes à la place du houblon classique, et qui est en plus totalement adaptée aux véganes. Mais si tu veux quand même savoir quelles sont les spécialités traditionnelles à base de viande, les Flamands sont surtout fiers de leur épais plat crémeux appelé waterzooi ou de leur bœuf mijoté lentement à la bière, le stoofvlees (carbonnade).

Où aller depuis Gand

Cette région bénéficie d’un emplacement absolument fantastique et le train y est si rapide et si fiable que tu rejoindras facilement d’autres joyaux flamands extraordinaires.

• Si tu veux comparer cette ambiance étudiante vivante avec celle, féerique (mais bien plus touristique), de Bruges, fonce dans la ville voisine. Le trajet en train ne dure que 25 minutes et, dans notre article détaillé Bruges : 16 choses à voir et à faire, tu trouveras tout ce qu’il ne faut pas manquer là-bas.
• Directement depuis l’aéroport ou comme étape suivante, tu peux facilement explorer la capitale, siège des institutions européennes. Le trajet depuis Gand dure environ une demi-heure et nous avons rassemblé nos conseils pratiques dans l’article Bruxelles : 19 choses à voir et à faire.
• Si le contexte plus large t’intéresse et que tu veux lire un grand aperçu complet de tous les lieux et villes les plus fascinants du pays (y compris, par exemple, Anvers et ses diamants), je te recommande de jeter un œil à notre article détaillé Belgique : que voir (Bruxelles, Bruges, Gand, Anvers).

Questions fréquentes