Quand on prononce le nom Baťa, la plupart d’entre nous pensent immédiatement à des chaussures confortables, mais rares sont ceux qui réalisent quel miracle urbanistique cette dynastie de cordonniers a fait pousser en Moravie orientale. Zlín, en République tchèque, est en effet la seule ville de ce genre au monde à avoir été construite de toutes pièces par une seule et même entreprise.
Tomáš Baťa et ses successeurs ont réussi à transformer une petite commune discrète en un centre fonctionnaliste moderne en seulement quelques décennies, un lieu que l’on a surnommé la « ville-jardin ». Tout y a reçu son ordre, de l’agencement des rues jusqu’aux briques rouges, au verre et au béton avec lesquels on construisait, selon un module unifié, usines, écoles et maisons d’ouvriers.
Quiconque arrive dans ce coin de Moravie se retrouve d’un coup dans un exemple vivant, comme tout droit sorti d’un manuel, de l’architecture moderne du XXe siècle. J’ai préparé pour toi un guide détaillé rempli d’idées de ce qu’il faut voir à Zlín, afin que tu profites au maximum de cette ville fascinante entourée de la magnifique verdure de la Valachie morave, sans rater aucun lieu important.
Résumé : que voir à Zlín et ne pas manquer
Si tu es pressé et que tu as juste besoin d’un aperçu rapide des points les plus importants, voici une liste concise de l’essentiel :
- Le gratte-ciel de Baťa : ancien siège de l’entreprise avec son légendaire bureau mobile dans l’ascenseur et une superbe vue depuis le toit.
- Le Mémorial Tomáš Baťa : une pure construction de verre qui abrite la maquette de l’avion dans lequel le fondateur de l’empire a tragiquement péri.
- Les maisons ouvrières Baťa : des quartiers entiers de bâtisses typiques en briques rouges qui forment ce fameux concept de ville-jardin.
- Le zoo et le château de Zlín-Lešná : le deuxième zoo le plus visité du pays, organisé par thèmes selon les continents.
- L’Institut Baťa 14|15 : le cœur culturel installé dans d’anciennes halles d’usine, où tu trouveras une excellente exposition sur l’histoire de la cordonnerie et sur les grands voyageurs.
- Les studios de cinéma : un lieu sur la colline de Kudlov où s’est écrite l’histoire du film d’animation et à trucages tchèque.
Quand partir à Zlín
Zlín se visite toute l’année, mais ce n’est qu’entre le printemps et l’automne qu’elle révèle vraiment tout son potentiel. Le concept d’usine dans les jardins ressort pleinement lorsque les arbres du Boulevard Gahura et autour des maisons Baťa reverdissent, et les quartiers ouvriers noyés dans la verdure offrent une tout autre expérience qu’en plein mois de février gris. Le printemps et le début de l’été sont parfaits pour de longues balades dans des quartiers comme Letná ou Zálešná.
Si tu aimes la culture et que l’animation ne te dérange pas, envisage une visite fin mai ou début juin, période du célèbre Zlín Film Festival. La ville s’anime alors, il se passe quelque chose à chaque coin de rue et l’ambiance est incroyablement contagieuse. L’automne, lui, apporte un feuillage aux belles couleurs qui forme un contraste très photogénique avec les briques rouges des bâtiments.
Côté trajet, il faut savoir que Zlín se trouve un peu à l’écart du grand axe ferroviaire. Pour les voyageurs venant de France, le plus simple est de prendre un vol vers Vienne, Brno ou Prague (par exemple avec Transavia ou des compagnies low-cost desservant ces villes), puis de louer une voiture ou de continuer en train. Depuis Vienne, Zlín est à environ 1h30 de route, depuis Prague il faut compter près de trois heures pour parcourir quelque trois cents kilomètres. Si tu préfères le train, descends à la gare voisine d’Otrokovice (à une dizaine de kilomètres) et poursuis par un train régional ou les transports urbains directement jusqu’au centre de Zlín. Pour la ville elle-même, un à deux jours suffisent tranquillement, mais si tu veux aussi explorer les environs, réserve plutôt trois jours.
Où loger à Zlín
Trouver un hébergement ici est un vrai plaisir, car tu peux dormir directement dans des bâtiments qui ont connu l’apogée de l’empire Baťa. Les hôtels locaux respectent souvent l’héritage fonctionnaliste et offrent un excellent confort.
Pour les amateurs d’histoire et d’emplacement central : directement sur la place du Travail (Náměstí Práce) se dresse l’incontournable Interhotel Zlín. Beaucoup le connaissent encore sous son ancien nom d’hôtel Moskva. Il s’agit de l’ancienne Maison sociale que l’entreprise Baťa a fait construire dans les années 1930 : tu logeras donc en plein épicentre, avec vue sur tout le centre fonctionnaliste.
Pour le calme et de belles vues : si tu cherches une oasis de tranquillité et que tu aimes te faire chouchouter, jette un œil au Hotel Tomášov Zlín. Situé dans une partie plus calme de la ville, sur une colline, il offre de superbes vues sur la vallée et dispose même d’un espace wellness où te reposer après une journée de marche.
Le juste milieu et le thermalisme : un point de départ très agréable et pratique est le Hotel Baltaci U Náhonu Zlín, que les clients apprécient pour son excellent rapport qualité-prix. Pour une atmosphère plus familiale et cosy, file vers l’établissement nommé Hotel Vila Kamenec Zlín. Et si tu rêves de combiner la découverte de la ville avec un véritable repos thermal en pleine nature, rends-toi un peu à l’extérieur, à l’hébergement Hotel Lázně Kostelec Zlín.
Que voir et faire à Zlín
Zlín n’est pas une ville où l’on passe d’une église baroque à une autre. Ici, on vient admirer la vision d’un cordonnier qui a décidé de bâtir une ville entière à partir de rien, et de la rendre encore plus belle qu’elle n’avait besoin de l’être. L’architecture y est strictement fonctionnelle, mais c’est précisément dans cette simplicité et cette répétition de formes géométriques que réside son plus grand charme. Parcourons ensemble douze lieux à ne surtout pas manquer lors de ta visite.
1. Le gratte-ciel de Baťa (Bâtiment 21)
C’est sans aucun doute le principal symbole de la ville. Le gratte-ciel de Baťa, que les habitants n’appellent jamais autrement que « le vingt-et-un » (d’après le système américain de numérotation des bâtiments du site), a été construit entre 1936 et 1938. Le projet est l’œuvre de l’architecte attitré de l’entreprise, Vladimír Karfík. Avec ses 77,5 mètres de hauteur, c’était à l’époque le deuxième plus haut bâtiment de toute l’Europe. Ses seize étages environ ont été érigés en seulement deux ans, un rythme difficile à croire même aux normes d’aujourd’hui.
La plus grande curiosité de ce gratte-ciel, qui abritait la direction de l’entreprise, est le bureau mobile de Jan Antonín Baťa. Imagine un ascenseur d’environ six mètres sur six, qui servait de bureau à part entière. Le patron y disposait de la climatisation, d’un lavabo avec eau courante et même d’un téléphone, afin de diriger l’entreprise tout en se déplaçant en continu d’un étage à l’autre, au plus près de ses employés. Aujourd’hui, le bâtiment abrite l’administration régionale et le centre des impôts, mais pour les touristes, c’est le seizième étage qui compte le plus. On y trouve en effet un café avec une terrasse panoramique d’où toute cette ville de briques s’offre à toi.
2. La place du Travail et le Grand Cinéma
La place du Travail (Náměstí Práce) constitue le cœur même du Zlín fonctionnaliste et illustre la façon dont l’entreprise Baťa concevait l’espace public dans les années 1930. Tout était subordonné aux besoins des employés. D’un côté, la place est bordée par l’imposante Maison sociale (l’actuel Interhotel Zlín) et le grand magasin, de l’autre par le légendaire Grand Cinéma. C’est aussi ici que tu trouveras les statues rappelant les fondateurs de l’empire de la chaussure.
Le Grand Cinéma mérite une attention particulière. Construit dès 1932, avec sa capacité de plus de deux mille places, il comptait parmi les plus grands de toute la Tchécoslovaquie d’avant-guerre. Baťa savait pertinemment que les gens avaient besoin de divertissement et de culture après une journée à la chaîne. Je dois toutefois te prévenir d’une chose : depuis 2016, le cinéma est malheureusement fermé en raison du mauvais état du bâtiment et attend une coûteuse rénovation. Tu ne peux donc l’admirer que de l’extérieur, mais même ainsi, son architecture austère et massive vaut le coup d’œil.
3. Le zoo et le château de Zlín-Lešná
Quand tu auras envie de souffler loin du béton et des briques, il te suffira de t’éloigner un peu du centre. Le zoo local fait partie de ce qu’il y a de mieux à visiter dans le pays. Ouvert au public en 1948, il s’étend aujourd’hui sur une superficie impressionnante de plus de cinquante hectares. On y prend soin d’environ quinze cents animaux, représentant quelque deux cent trente espèces différentes.
Le site est très astucieusement divisé en zones selon les continents (Afrique, Asie, Australie, Amérique), si bien qu’une promenade dans le parc ressemble à un tour du monde. Au milieu des enclos se dresse en plus le magnifique château romantique de Lešná, datant de la fin du XIXe siècle, que la famille noble des Seilern a fait construire ici. La combinaison d’animaux, d’arbres majestueux et d’une résidence historique fonctionne si bien qu’il s’agit du deuxième zoo le plus visité de Tchéquie, juste derrière celui de Prague, et de la destination touristique la plus prisée de toute la Moravie. Plus de sept cent cinquante mille visiteurs y viennent chaque année.
4. Le Mémorial Tomáš Baťa
Cet édifice est souvent considéré comme le sommet architectural de Zlín. Le Mémorial Tomáš Baťa a été conçu par l’architecte František Lýdie Gahura et inauguré en 1933, exactement un an après la mort tragique du fondateur de l’entreprise. C’est un bâtiment fonctionnaliste d’une pureté et d’une luminosité incroyables, pour lequel on n’a utilisé que du verre, du fer et du béton. L’espace intérieur n’est divisé par aucun mur, tout repose sur de fins piliers, ce qui crée une forte impression de légèreté et de lumière.
Le principal et en fait l’unique point d’attention à l’intérieur du mémorial est la reproduction fidèle de l’avion Junkers F13. C’est précisément dans un tel appareil que Tomáš Baťa a péri en juillet 1932, lors d’un accident d’avion près d’Otrokovice, alors qu’il se rendait à un voyage d’affaires en Suisse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a subi d’importants dégâts et, sous le régime précédent, il a même été transformé sans ménagement en salle de concert et galerie. Heureusement, une rénovation très minutieuse a eu lieu en 2019 et a rendu au mémorial son aspect originel, baigné de lumière.
5. L’Institut Baťa 14|15
Si tu veux vraiment comprendre l’histoire du miracle Baťa, c’est ici qu’il faut venir. Le centre culturel et éducatif connu sous le nom d’Institut Baťa 14|15 occupe les bâtiments d’usine numéros 14 et 15, soigneusement rénovés, et a ouvert ses portes en 2013. D’anciennes halles d’usine abandonnées est né un centre culturel vivant, qui a malgré tout conservé son caractère industriel brut.
Sous un même toit, tu y trouveras aujourd’hui la Galerie régionale d’art, la Bibliothèque régionale František Bartoš et surtout le Musée de Moravie du Sud-Est. Ne manque surtout pas la vaste exposition permanente intitulée « Le Principe Baťa ». Elle guide les visiteurs à travers toute l’histoire de l’entreprise : tu y trouveras un immense musée de la chaussure avec des souliers du monde entier, tu plongeras dans les débuts du cinéma de Zlín et un grand espace est consacré aux célèbres voyageurs Jiří Hanzelka et Miroslav Zikmund, dont les expéditions étaient étroitement liées à Zlín.
6. La villa Baťa
Bien avant que ne s’élèvent les gigantesques halles d’usine et le gratte-ciel, le fondateur de l’entreprise a commencé à se construire une résidence familiale. La villa Baťa a été bâtie entre 1909 et 1911 et, bien que le projet ait été lancé par un autre constructeur, le célèbre architecte Jan Kotěra a largement contribué à sa forme définitive. Comparée au fonctionnalisme strict qui suivra, la villa est un peu plus ornée et traditionnelle, même si elle porte déjà les marques d’une réflexion moderne sur l’habitat.
Tomáš Baťa y a vécu avec sa famille et c’est de là qu’il partait chaque jour vers ses usines. La maison a traversé de nombreux bouleversements historiques et sert aujourd’hui de siège représentatif à la Fondation Tomáš Baťa. Les espaces de la villa s’animent désormais lors de conférences, de rencontres et d’événements culturels, de sorte que pratiquement tout le monde peut venir découvrir ce morceau de l’histoire Baťa.
7. Les maisons ouvrières Baťa et la ville-jardin
C’est exactement ce qui fait de Zlín ce qu’elle est. Vue d’en haut, tu apercevras des rangées infinies de petites maisons typiques en briques rouges non crépies, nichées dans une marée d’arbres et de pelouses. Zlín est en effet un exemple d’école du concept urbanistique de la ville-jardin. L’entreprise Baťa voulait offrir à ses ouvriers un logement de qualité et abordable : c’est ainsi que, dans les années 1920 et 1930, des quartiers entiers ont vu le jour selon les plans de l’architecte František Lýdie Gahura.
Les maisons étaient construites vite, à moindre coût et selon des plans standardisés. Il existait trois types de base : les quarts de maison, les maisons jumelées et les maisons individuelles isolées. Plus de mille neuf cents ont été conservées jusqu’à aujourd’hui et forment des quartiers cohérents comme Letná, Zálešná ou Lesní čtvrť. Une promenade dans ces rues, c’est un peu comme marcher dans un décor de cinéma, sauf qu’ici les gens habitent vraiment, étendent leur linge et cultivent des légumes dans leur jardin, tout comme il y a quatre-vingt-dix ans.
8. Les studios de cinéma et le Zlín Film Festival
Zlín, ce n’est pas que des chaussures, c’est aussi le grand écran. Quand Jan Antonín Baťa a eu besoin de promouvoir ses produits, il ne s’est pas contenté de publicité imprimée. En 1936, il a fait construire le premier studio de cinéma sur la colline de Kudlov. Destiné à l’origine au seul tournage de spots publicitaires, les studios sont peu à peu devenus le véritable berceau du film d’animation et à trucages tchèque.
De véritables légendes de notre cinéma y ont œuvré. Hermína Týrlová y a créé ses animations de marionnettes pionnières et c’est ici, sous la direction du réalisateur Karel Zeman, qu’est né le film légendaire « Voyage dans la préhistoire ». Cette riche tradition se prolonge naturellement avec le Zlín Film Festival, festival international du film pour enfants et jeunes, qui s’y tient depuis 1961 déjà. C’est le plus ancien et le plus grand festival de ce genre au monde.
9. L’église Saint-Philippe-et-Saint-Jacques
Tu as peut-être l’impression que Zlín est tombée du ciel avec sa première usine de chaussures, mais ce n’est pas le cas. La ville a une histoire bien plus ancienne, dont témoigne l’église Saint-Philippe-et-Saint-Jacques, qui se dresse tout près de la place de la Paix (náměstí Míru). C’est l’église originelle de Zlín, dont les fondations remontent au tournant des XIVe et XVe siècles : les sources historiques situent sa construction autour des années 1390 à 1420.
L’église se dresse tel un magnifique contrepoint historique à la ville moderne qui l’entoure et rappelle que Zlín existait comme une petite bourgade morave bien avant l’ère des Baťa, qui a tout bouleversé. Au passage, dans son voisinage immédiat se trouvait jadis le tout premier cimetière de Zlín, qui a dû plus tard céder la place à la ville en pleine croissance.
10. Le cimetière forestier
Puisqu’on parle de cimetières, le principal de Zlín est tout à fait unique et mérite vraiment une promenade silencieuse. Le cimetière forestier a été consacré en 1932 et, comme son nom l’indique, il a une conception naturelle très peu conventionnelle. Les tombes sont disposées directement parmi les grands arbres d’un couvert forestier : tu n’y trouveras aucune clôture de béton ostentatoire ni d’énormes monuments de marbre. Tout est très sobre et subordonné à la nature.
Le cimetière est le lieu du dernier repos de nombreuses personnalités liées à la ville. Depuis juillet 1932, Tomáš Baťa lui-même y est enterré, sa tombe étant très simple et dépouillée. Y reposent aussi l’architecte František Lýdie Gahura, qui a donné son visage à Zlín, ou encore les célèbres cinéastes Karel Zeman et Hermína Týrlová. C’est un lieu d’un calme et d’un recueillement extraordinaires, sans doute le coin le plus paisible de tout Zlín, où tu réaliseras pleinement à quel point la famille Baťa tenait à l’ordre et à la beauté, même dans de tels moments.
11. Le château de Malenovice
Si malgré tout les monuments classiques te manquent, il te suffit de te rendre dans un quartier périphérique de la ville. Le château de Malenovice, aujourd’hui rattaché à Zlín, est une forteresse gothique typique. Il a été fondé au milieu du XIVe siècle par Jean-Henri, qui n’était autre que le frère de l’empereur Charles IV.
Au fil des siècles, le château a connu de nombreuses transformations, si bien que l’on y trouve des traces de la Renaissance comme du baroque. Les derniers propriétaires privés du domaine furent la célèbre famille Šternberk. Le monument est aujourd’hui géré par le Musée de Moravie du Sud-Est. À l’intérieur, tu peux parcourir plusieurs expositions historiques intéressantes et, après avoir gravi les marches, une belle vue sur le paysage environnant t’attend depuis la tour du château.
12. Le Boulevard Gahura et les espaces verts urbains
Le dernier conseil n’est pas un bâtiment précis, mais l’espace entre eux. Le Boulevard Gahura est un immense axe vert inscrit en plein centre de Zlín. L’architecte František Lýdie Gahura a conçu cette longue bande herbeuse en pente, bordée d’allées, comme un élément de liaison entre le Mémorial Tomáš Baťa, sur la colline, et les bâtiments scolaires en contrebas, dans la ville.
Cette généreuse bande de verdure est en fait la meilleure preuve que l’idée de l’usine dans les jardins n’était pas qu’un slogan publicitaire. Zlín compte aujourd’hui encore parmi les villes les plus vertes de République tchèque. Ici, la verdure n’est pas un simple ornement, mais une composante organique du bâti, qui s’insinue directement entre les maisons de briques, les sites industriels et les bâtiments administratifs. Se promener le long du boulevard ou simplement s’asseoir dans l’herbe est la meilleure façon de s’imprégner de l’atmosphère locale.
💡 Astuce avec des enfants : si tu pars en famille, en plus du zoo de Lešná, file absolument au Musée de Moravie du Sud-Est, dans l’Institut Baťa. La partie de l’exposition consacrée aux voyageurs Hanzelka et Zikmund captive beaucoup les enfants curieux, tout comme les extraits de vieux films d’animation.
Où manger à Zlín
Trouver de bons petits plats et un bon café est ici un plaisir, car la ville possède une excellente scène gastronomique. Si tu adores les bons cafés, arrête-toi sans faute chez Jedním tahem, installé dans l’un des anciens bâtiments d’usine. On y sert un excellent café de spécialité, on y fait de superbes brunchs et l’espace fait en plus office de galerie. Autre halte très agréable au sein même du site industriel : le Lusso Caffe, un café stylé inspiré de l’art de vivre italien. En plein centre, sur l’avenue Tomáš Baťa, se trouve enfin le café apprécié Archa.
Bonne nouvelle pour les végétariens : Zlín propose plusieurs options sans viande. Au cœur du site Svit se trouve le restaurant Prašád, qui cuisine exclusivement végétarien. Dans le centre, il y a aussi Pranaya, un autre restaurant purement végétarien, qui propose un menu du midi en semaine.
Bien sûr, n’oublions pas que Zlín se trouve en Valachie morave, une région à la tradition culinaire très spécifique et bien marquée. Parmi les spécialités locales que les touristes recherchent souvent figurent l’authentique soupe au chou « kyselica » ou les copieux « střapačky » au chou. On dit qu’il faut faire passer tout cela avec une slivovice (eau-de-vie de prune) des vergers environnants, dont les habitants ne jurent que par elle. Et pour finir en douceur, il y a les fameux « frgály », d’énormes tartes sucrées à la garniture de fromage blanc, de pavot ou de poire, qui bénéficient même d’une indication géographique protégée de l’Union européenne.
Excursions au départ de Zlín
Si tu disposes de plus de temps en Moravie orientale, les environs de la ville offrent une foule de possibilités. La Valachie et le Slovácko voisin regorgent d’histoire et de lieux intéressants.
- Vizovice : à seulement quatorze kilomètres de Zlín. On y trouve un superbe château baroque doté d’une collection unique de jeux de société historiques. Mais la petite ville est surtout réputée pour sa distillerie R. Jelínek, qui perpétue la tradition de la distillation depuis 1585 et exporte une slivovice mondialement connue. En été s’y déroule en plus le grand festival de musique Masters of Rock.
- Luhačovice : à seulement seize kilomètres se trouvent les plus grandes thermes de Moravie. Elles sont réputées pour leur source minérale curative Vincentka, mais surtout pour la magnifique architecture Art nouveau d’inspiration populaire que l’architecte Dušan Jurkovič y a laissée derrière lui.
- Le canal Baťa : une voie d’eau historique construite entre 1934 et 1938 le long de la rivière Morava. Destinée à l’origine au transport du lignite, elle accueille aujourd’hui des croisières touristiques très prisées à travers la charmante région du Slovácko.
- Le château de Lukov : à une dizaine de kilomètres de la ville, au cœur des collines de Hostýn, se cache la vaste ruine de ce château gothique. La porte d’entrée s’y est conservée et, depuis les remparts, la vue sur la campagne environnante est parfaite.
💡 Astuce : les billets pour les châteaux, les visites de distilleries ou la location de barques sur le canal sont souvent vite épuisés pendant les mois d’été. Si tu veux sécuriser tes excursions à l’avance sans faire la queue, jette un œil à l’offre d’activités et de réservations via la plateforme GetYourGuide.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Combien de jours prévoir pour visiter Zlín ?
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Pour le centre historique et fonctionnaliste lui-même, un à deux jours vous suffiront largement. Mais si vous prévoyez également de visiter le jardin zoologique, de parcourir les musées de l’institut et de faire une excursion à Luhačovice ou Vizovice par exemple, prolongez sans hésiter votre séjour à trois jours.
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Comment se rendre à Zlín depuis Prague le plus facilement ?
Zlín se trouve en dehors du principal corridor ferroviaire, donc les trains directs depuis Prague ne circulent qu’exceptionnellement. L’itinéraire le plus courant consiste à prendre un express jusqu’à Otrokovice (ce qui prend un peu moins de trois heures) et d’y changer pour un train local ou les transports en commun, qui vous amèneront directement au centre. Un bus direct depuis Prague met environ quatre heures.
Le bureau mobile fonctionne-t-il toujours dans le gratte-ciel Baťa ?
Célèbre ascenseur qui servait de bureau à Jan Antonín Bata, il est soigneusement restauré et fonctionne aujourd’hui principalement comme pièce d’exposition historique. Il sert aux visites, vous pouvez donc examiner de près l’équipement d’époque, du lavabo à la climatisation.
On peut aller voir un film au Velké kino ?
Malheureusement non. Bien que le cinéma ait une histoire fascinante et une capacité de plus de deux mille places, il est fermé au public depuis 2016 en raison de son mauvais état technique et de délabrement. La ville prévoit une rénovation d’envergure, vous ne pourrez donc admirer le bâtiment que de l’extérieur depuis la Place du Travail pour le moment.
Peut-on loger dans les petites maisons de Baťa en tant que touriste ?
Oui, c’est tout à fait possible. Bien que la plupart des plus de mille neuf cents maisonnettes préservées soient normalement habitées par des résidents locaux, certains propriétaires les ont rénovées et proposent leur location via des plateformes d’hébergement. C’est une façon formidable de découvrir l’architecture de manière vraiment immersive.
