Quand on s’imagine Juneau, la capitale de l’Alaska, on a souvent en tête des autoroutes bondées, des embouteillages et d’interminables voies d’accès. Et puis on arrive sur place pour découvrir qu’aucune route ne mène ici. Juneau, en Alaska, est totalement coupée du reste du monde par des montagnes infranchissables et des glaciers : on ne peut y accéder qu’en bateau ou en avion. Rien que ce fait a quelque chose de fascinant — et selon tous les voyageurs, à votre arrivée vous serez généralement accueilli par une bonne averse 😅.
Alors, qu’est-ce qui vous attend ? Un glacier, des baleines, des crabes au prix d’une petite voiture et quelques astuces pour ne pas vous emmêler les pinceaux avec la logistique dès le départ.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire
Si vous êtes justement assis sur un ferry et que vous avez juste besoin d’un peu d’inspiration rapide, voici les points les plus importants à garder en tête :
- Le poncho est indispensable : Juneau connaît en moyenne 230 jours de pluie par an, le parapluie ne sert à rien dans le vent et des chaussures imperméables sauveront littéralement vos vacances.
- Le glacier Mendenhall disparaît à vue d’œil : depuis 2026, l’entrée du centre des visiteurs coûte 15 dollars (environ 14 €) et les célèbres grottes de glace se sont malheureusement effondrées, on ne peut donc plus y accéder à pied.
- Le paradis des baleines : depuis le port voisin d’Auke Bay partent des bateaux pour observer les baleines à bosse, et c’est une expérience qui vaut chaque centime dépensé.
- Réfléchissez bien avant le festin de crabe : le célèbre restaurant Tracy’s King Crab Shack près des quais est certes légendaire, mais une seule patte de crabe peut vous coûter plus de 80 dollars (environ 75 €).
- Le transport en ferry : le système Alaska Marine Highway est la meilleure façon d’arriver ici avec une voiture, mais les billets partent à la vitesse de l’éclair, des mois à l’avance.
Quand partir et comment rejoindre la ville sans route
Planifier un voyage à Juneau demande un peu plus de logistique qu’un road trip classique, puisqu’on ne peut tout simplement pas y aller en voiture. La haute saison correspond au court été alaskien, de mai à septembre, lorsque la ville est envahie par plus d’un million de passagers débarqués des immenses bateaux de croisière. Personnellement, je vous conseillerais de partir tout début juin ou fin août, quand il y a au moins un peu moins de monde et que vous avez une chance de profiter de la magnifique nature locale dans un calme relatif.
On rejoint Juneau de deux façons seulement. La plus rapide est l’avion : vous atterrissez à l’aéroport régional, le Juneau International Airport. Mais pour nous, voyageurs indépendants, l’aventure est bien plus grande si l’on emprunte le réseau public de ferries Alaska Marine Highway System. Ces énormes navires constituent la véritable colonne vertébrale des transports en Alaska et relient Juneau aux villages voisins comme Skagway ou Haines. La traversée depuis Haines dure un peu moins de cinq heures et le billet pour 2026 revient à environ 49 dollars (45 €) par personne. Faites toutefois très attention aux réservations : si vous voulez transporter une voiture ou avoir une cabine couchette, vous devez tout réserver vraiment longtemps à l’avance via le portail officiel.
Où se loger à Juneau et combien ça coûte
Juneau héberge en même temps des fonctionnaires, des routards et des familles avec enfants, donc le choix est plutôt correct. Malheureusement, les prix d’été font vraiment mal. Comptez de 200 à 350 dollars (environ 185 à 325 €) la nuit pour une simple chambre double dans un hôtel moyen en été, sans oublier d’y ajouter les taxes et frais locaux. Si vous comptez surtout partir dans la nature et que vous n’avez pas besoin de luxe, on trouve des options moins chères, mais ce sont les premières à disparaître.
🏨 Hôtels recommandés à Juneau
- Luxe : Four Points Sheraton Juneau
- Milieu de gamme : Westmark Baranof Juneau
- Petit budget : Driftwood Hotel Juneau
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Pour ceux qui cherchent un brin d’histoire, l’incontournable est l’historique Westmark Baranof Hotel. Ouvert dès 1939 dans un superbe style Art déco, ses chambres ont accueilli de nombreux hommes politiques américains célèbres. Si vous préférez un standard plus moderne et tout avoir à proximité, le Four Points by Sheraton est un excellent choix : il est stratégiquement situé juste en face du port de Seadrome Marina, d’où partent tous ces énormes bateaux de croisière, donc vous avez le spectacle gratuit depuis votre fenêtre. Pour ménager votre budget, vous pouvez essayer le Juneau International Hostel, ou la chaîne de motels classique Days Inn.
L’option vraiment unique pour les aventuriers, c’est le Mendenhall Lake Cabin, un chalet rustique géré directement par le service des forêts. Il offre une vue dégagée et superbe sur le glacier, mais oubliez l’électricité, l’eau courante et tout réseau. C’est la vraie nature sauvage : prenez vos sacs de couchage et vos provisions, et réservez bien six mois à l’avance, sinon vous n’aurez aucune chance.
Juneau, Alaska : 12 choses à voir et à faire
Voici donc nos coups de cœur — et j’avoue tout de suite que l’ordre est à peu près aussi aléatoire que la météo alaskienne. On commence par le glacier, parce qu’on ne peut pas faire autrement.
1. Le gigantesque glacier Mendenhall et son centre des visiteurs
Vous avez sans doute vu le Mendenhall une centaine de fois en photo, mais quand vous descendez de la navette et que vous le voyez pour la première fois en vrai, il vous coupe quand même le souffle. Vingt et un kilomètres de glace qui se déversent directement dans le lac. Et vous êtes là, vous sentant minuscule comme une fourmi. Il se trouve à seulement 19 kilomètres du centre-ville, dans la forêt nationale de Tongass, et c’est probablement le plus beau site naturel que vous pouvez voir ici sans déplacement compliqué.
Malheureusement, vous verrez aussi de vos propres yeux la force implacable du changement climatique, car le glacier disparaît à un rythme incroyable. Depuis 1929, il a reculé de presque trois kilomètres et les scientifiques avertissent même qu’il aura très probablement totalement disparu de la vue du centre des visiteurs d’ici 2050. C’est justement là que, depuis la saison 2026, on paie une entrée majorée de 15 dollars (environ 14 €) par personne, mais si vous possédez le pass national America the Beautiful, on l’accepte ici avec plaisir.
2. Une balade facile jusqu’aux Nugget Falls
Directement dans la zone du Mendenhall Glacier, vous trouverez plusieurs sentiers parfaitement entretenus, accessibles même aux débutants complets. Notre préféré est l’itinéraire vers la cascade Nugget Falls, une boucle totalement plate d’un peu plus d’un kilomètre dans un sens.
Il vous mène directement à une cascade massive qui se jette dans le lac dans un grondement assourdissant, juste à côté du front du glacier, créant un décor parfait pour les photos. Si vous avez une poussette ou quelqu’un à mobilité réduite, je recommande le tout petit sentier aménagé Photo Point Trail, qui ne fait qu’un demi-kilomètre et offre une magnifique vue panoramique sur tout ce royaume de glace.
3. Les grottes de glace effondrées du Mendenhall
Pendant de longues années, les sublimes grottes de glace bleues ont été l’une des plus grandes attractions de tout Juneau, et leurs photos ont fait le tour d’internet. J’ai cependant un avertissement très sincère à vous donner, dont malheureusement beaucoup de vieux guides ne parlent pas. Sous l’effet de la fonte rapide, les grottes se sont massivement effondrées au tournant des années 2023 et 2024.
Pour la saison 2026, elles sont tout simplement fermées et interdites, et honnêtement ça m’attriste plus que je ne l’aurais cru. Ces fameuses photos des tunnels bleus, je les ai admirées pendant des années. La seule possibilité aujourd’hui, c’est l’hélicoptère avec guide, mais préparez-vous psychologiquement aux tarifs. Le prix de ces expéditions aériennes se situe généralement entre trois et cinq cents dollars (environ 280 à 460 €) par personne.
4. L’observation magique des baleines depuis Auke Bay
Juneau est probablement l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les cétacés dans leur milieu naturel. Les bateaux partent principalement du port d’Auke Bay, un peu en dehors de la ville, et l’objectif principal, ce sont les majestueuses baleines à bosse et, parfois, les orques noires et blanches.
On appelle ça la pêche au filet de bulles. Les baleines se concertent, rassemblent tout un banc de poissons à l’aide d’un cercle de bulles, puis remontent toutes ensemble, gueule ouverte, juste devant votre embarcation. Quand on voit ça en vrai, ça coupe le souffle, même si on sait à quoi s’attendre. La concurrence entre les opérateurs est si féroce que les compagnies garantissent couramment 100 % d’observation : si par hasard vous ne voyez aucune baleine, on vous rembourse la totalité. Même si, paraît-il, ça n’arrive presque jamais. Pour une sortie de trois heures, comptez en moyenne entre 150 et 250 dollars (environ 140 à 230 €).
5. Le téléphérique Goldbelt Tram jusqu’au Mount Roberts
Directement depuis les quais des bateaux de croisière, au niveau de la mer, le téléphérique Goldbelt Tram grimpe en flèche et vous hisse en seulement six minutes à 540 mètres d’altitude. Les vues sur toute la vallée, le canal Gastineau et la rangée de bateaux de croisière loin en contrebas sont vraiment splendides.
Le prix standard du billet pour 2026 est plutôt douloureux à 65 dollars (environ 60 €), mais il vaut la peine de se procurer les coupons de réduction Alaska TourSaver, qui vous donnent le deuxième billet à moitié prix. Depuis la station supérieure, vous pouvez partir sur d’autres randonnées d’altitude, faire un saut au bar local ou voir un film sur la culture des peuples autochtones. Vous n’y trouverez malheureusement plus le populaire centre de sauvetage des pygargues à tête blanche, fermé il y a quelques années.
6. L’expédition en bateau jusqu’au fjord Tracy Arm
Si vous avez une journée libre à Juneau et que vous aspirez à une nature sauvage et intacte, réservez une expédition en bateau d’une journée jusqu’au fjord Tracy Arm, qui s’enfonce profondément dans les terres au sud de la ville. La traversée dure généralement plus de huit heures et le billet chez les meilleures compagnies dépasse les 300 dollars (environ 280 €), mais ça vaut vraiment le coup.
Vous verrez un fjord étroit rempli de glace, des parois de granit abruptes et, avec un peu de chance, vous atteindrez les glaciers actifs Sawyer, dont d’énormes blocs de glace bleue se détachent dans un fracas assourdissant pour tomber directement dans la mer. Toute la région a récemment connu de grands glissements de terrain qui interdisent désormais l’accès aux énormes bateaux de croisière, ce qui est en fait un énorme avantage pour les petites embarcations d’expédition : vous y aurez beaucoup plus de tranquillité.
7. Le sentier historique Perseverance Trail
Pour les amoureux d’histoire et les familles avec enfants, le Perseverance Trail est parfait : il démarre juste derrière la ville et traverse la pittoresque vallée de Gold Creek. Le parcours fait un peu moins de trois kilomètres et demi et vous emmène là où s’est jadis écrite l’histoire de la ruée vers l’or alaskienne.
Historiquement, il s’agit en effet de la toute première route d’Alaska, que des prospecteurs désespérés ont construite ici au prix d’efforts colossaux. Aujourd’hui, le sentier vous mène aux ruines de vieilles mines d’or et, au printemps, de superbes fleurs sauvages d’Alaska fleurissent le long du chemin, alors n’oubliez surtout pas votre appareil photo. On se retrouve facilement coincé deux heures à photographier chaque buisson en s’imaginant ces pauvres chercheurs d’or grelottant jadis sous des tentes en toile. C’est vraiment une expérience marquante.
8. Un défi pour les expérimentés : la randonnée du Mt Juneau
Si vous aimez avoir mal aux jambes pendant trois jours après une randonnée et que vous cherchez un vrai défi physique, le sentier vers le sommet du Mount Juneau est fait pour vous. C’est un rude parcours de huit kilomètres avec un dénivelé extrême de presque mille mètres, qui démarre au bout de Basin Road.
Le chemin serpente en lacets brutaux et, franchement, je ne recommande la montée qu’à ceux qui ont une vraie condition physique et qui ne se prétendent pas randonneurs aguerris juste pour la forme. Au printemps, ajoutez à cela un réel risque d’avalanche : arrêtez-vous toujours d’abord au point d’information pour savoir ce qui est actuellement praticable.
9. Le sable noir de Sandy Beach
Un regard un peu différent sur la nature alaskienne, c’est la plage insolite de Sandy Beach, qui se trouve sur Douglas Island, juste après le pont. C’est une petite anomalie géologique : toute la plage est recouverte d’un fin sable volcanique noir qui contraste magnifiquement avec l’eau froide de l’océan.
Fait intéressant : à marée basse, la mer dévoile ici de vieux vestiges rouillés d’une immense infrastructure minière qui appartenait autrefois à la redoutée mine de Treadwell. C’est un endroit superbe et très photogénique pour un pique-nique l’après-midi, une tasse de café chaud à la main, et nous y avons flâné jusqu’au coucher du soleil.
10. S’abriter de la pluie au Alaska State Museum
Comme déjà mentionné, à Juneau il pleut tout simplement sans arrêt, et quand les averses deviennent insupportables, l’idéal est de se réfugier dans les musées. Le nouveau et très moderne bâtiment de l’Alaska State Museum se trouve en plein centre-ville et, pour quinze dollars (environ 14 €), vous offre un aperçu fascinant de l’histoire de tout l’État.
À l’intérieur, vous découvrirez des collections soigneusement conservées de superbes artefacts des peuples autochtones des tribus Tlingit, Haida et Aléoutes. La section consacrée à l’époque de l’Amérique russe est également fascinante : on peut y admirer de précieuses reliques historiques de l’époque où l’Alaska était encore bien loin d’appartenir aux États-Unis.
11. L’authentique Last Chance Mining Museum
Une tout autre atmosphère se dégage du vieux musée minier au bout de Basin Road, installé dans l’ancien bâtiment, un peu délabré, de la salle des compresseurs de l’ex-mine de Jualin. Pour un droit d’entrée dérisoire de cinq dollars (environ 5 €), vous vivez ici une expérience industrielle brute qui vous transporte un siècle en arrière.
L’attraction principale, ce sont les gigantesques compresseurs à air du XIXe siècle qui actionnaient autrefois les perforatrices pneumatiques au fond des galeries, et vous ne comprendrez tout simplement pas comment on a pu les hisser jusqu’ici, sur ces pentes abruptes, sans machines lourdes à l’époque.
12. Le capitole de l’Alaska sans dôme
Le centre de la vie politique alaskienne siège en plein cœur des ruelles du downtown et, contrairement à presque tous les autres capitoles d’État des États-Unis, il n’a pas de dôme. On ne lui en a tout simplement pas mis. De l’extérieur, le bâtiment ressemble à une administration en brique un peu pompeuse, mais le hall d’entrée est étonnamment joli, et en plus c’est gratuit.
À l’intérieur, vous pouvez admirer une décoration intéressante et des photos historiques de l’époque où l’Alaska luttait encore pour son statut. Si vous avez un moment et que vous voulez voir où se font les lois importantes de cet État reculé, ça vaut vraiment le coup d’y jeter au moins un œil.
Où manger et boire à Juneau : du crabe de luxe aux raviolis soviétiques
La scène culinaire alaskienne peut être incroyablement fraîche, mais aussi tout bonnement hors de prix. La star de tout le front de mer de Juneau, c’est le célèbre restaurant Tracy’s King Crab Shack, fondé ici par Tracy LaBarge. Ils sont spécialisés dans le gigantesque crabe royal et leur bisque de crabe est réputée, mais les prix sont vraiment féroces. En 2026, une seule patte de crabe coûte déjà plus de quatre-vingts dollars (environ 75 €) et pour un seau entier vous laisserez bien deux cents dollars (environ 185 €). L’établissement flirte donc franchement avec le piège à touristes, et bon nombre de locaux vous confirmeront qu’on trouve une qualité similaire, plus loin du port, pour une fraction du prix. Ça vaut la peine de se demander si cet argent ne serait pas mieux gardé pour le téléphérique ou une sortie en bateau.
Si vous cherchez une expérience authentique sans y laisser tout votre salaire, faites un tour dans un petit établissement discret nommé Pel’meni, dans la galerie Merchant’s Wharf. C’est une institution culte qui ne sert qu’une seule chose : des pelmeni russes farcis à la viande ou aux pommes de terre. Des pelmeni chauds accompagnés de crème aigre et de sriracha piquante, c’est exactement ce dont on a besoin après une longue journée froide. Ils sont ouverts jusqu’à tard dans la nuit et sauvent inlassablement les locaux affamés après la fermeture des bars.
Pour les amateurs de bonne cuisine américaine, je recommande le bar sportif classique McGivney’s Sports Bar et ses énormes burgers, ou pour un petit-déjeuner traditionnel et copieux, posez-vous au diner Donna’s Restaurant, dans la vallée près du glacier Mendenhall, où vous attaquerez une bonne pile de pancakes au sirop d’érable avec une tasse sans fond de café filtre de la torréfaction locale Heritage Coffee.
Conseils et astuces pour finir (pas seulement) pour un voyage à Juneau
Se préparer un itinéraire au top, c’est une chose, mais survivre à la réalité plus rude de l’Alaska en est une autre 😅. Beaucoup de voyageurs apprennent sur le tas, et ça fait parfois assez mal, alors j’ai rassemblé quelques conseils purement pratiques. Qu’il s’agisse des couches de vêtements interminables ou de la recherche du meilleur billet d’avion, avec ces astuces, Juneau ne devrait plus vous prendre au dépourvu.
Quoi emporter et ne pas oublier
En Alaska, une seule règle s’applique : celle de l’oignon. Superposez, superposez et superposez encore, même si vous partez en juillet. La base, c’est un sous-vêtement technique, un bon sweat polaire et une veste imperméable à capuche absolument haut de gamme. N’oubliez pas non plus de bonnes chaussures de randonnée, car marcher sur la moraine glaciaire en baskets n’est vraiment pas une bonne idée : des pieds trempés vous gâcheront toute la journée.
En plus des vêtements, glissez aussi dans votre sac une batterie externe fiable, car par temps froid et humide, les batteries des téléphones se déchargent à la vitesse de l’éclair. Nous emportons toujours aussi une petite gourde isotherme pour le thé chaud, qui nous a déjà sauvés plus d’une fois sur le bateau quand soufflait leur vent glacial typique venu de l’océan.
Où trouver les billets d’avion les moins chers
Sans ailes ni billet de bateau, on ne peut tout simplement pas rejoindre Juneau. Cherchez vos billets depuis l’Europe via Seattle ou Anchorage suffisamment à l’avance ; depuis Paris, vous passerez le plus souvent par une grande compagnie comme Air France, Delta ou Alaska Airlines pour les vols intérieurs. Kiwi est notre portail absolument préféré : on y a déjà déniché plusieurs fois des correspondances auxquelles nous n’aurions jamais pensé nous-mêmes.
Personnellement, je conseille de mettre en place une alerte sur les prix environ six mois à l’avance, car les dates d’été partent en un clin d’œil. Et un petit conseil tiré de l’expérience : prévoyez au moins une journée de marge dans la ville de correspondance, car les vols vers l’Alaska sont assez souvent retardés à cause d’une météo imprévisible.
Location de voiture
Même si aucune route ne mène à la ville, une voiture est extrêmement utile pour explorer les environs, Douglas Island ou les coins plus reculés près du glacier. Nous avons une bonne expérience de longue date avec RentalCars, que nous utilisons partout dans le monde, et leur comparateur nous a jusqu’ici toujours montré le meilleur prix.
Vous trouverez les agences de location principalement près de l’aéroport, mais attention : le parc automobile total est assez limité ici. Si vous ne réservez pas votre voiture à l’avance, il se peut qu’il n’en reste tout simplement aucune, ou que vous vous retrouviez avec un énorme pick-up coûteux, absolument inadapté aux ruelles étroites du centre.
N’oubliez pas l’assurance et la connexion
Voyager dans le grand nord américain peut être imprévisible, que ce soit à cause de la météo ou d’éventuels soucis de santé liés à une hypothermie sur le bateau. Ne partez surtout pas sans une bonne assurance voyage SafetyWing, qui nous protège aussi lors de diverses activités outdoor loin de la civilisation.
Et pour pouvoir envoyer directement à la famille vos photos de baleines, réglez la question d’internet à l’avance grâce à une eSIM. Pour nos voyages hors d’Europe, nous choisissons Holafly, avec qui nous avons des données illimitées sans avoir à chercher d’opérateurs locaux, et nous avons capté un beau signal même dans des endroits assez reculés au bord de l’eau.
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Comparer les prix des voitures aux États-Unis →FAQ : les questions les plus fréquentes sur Juneau et l’Alaska
Avant notre premier départ pour l’Alaska, j’avais la tête pleine d’inquiétudes et de questions. Comment ça se passe avec les ours ? Va-t-on geler là-bas en été ? Voici les réponses aux questions les plus courantes que vous me posez sans cesse, pour que vous puissiez partir le cœur tranquille.
Est-il possible de se rendre à Juneau en voiture ?
Non, aucune route ne mène à Juneau. La ville est entourée de montagnes escarpées, de fjords profonds et d’un champ de glace, vous ne pouvez donc y accéder que par avion via l’aéroport international JNU, ou par voie maritime grâce aux ferries du réseau public Alaska Marine Highway System.
Quels animaux vivent en Alaska et est-ce dangereux ?
L’Alaska est synonyme de nature sauvage et vous y croiserez des grizzlis et des ours noirs, d’énormes élans, des loups, des pygargues à tête blanche et dans la mer des baleines à bosse ou des orques. La nature est sûre si vous respectez les règles, vous déplacez en groupe, faites du bruit et portez sur vous un spray anti-ours, qui est absolument indispensable sur les sentiers de randonnée.
Quelle est la meilleure période pour visiter le glacier Mendenhall ?
La meilleure période pour visiter est la saison estivale de mai à septembre, lorsque le centre d’accueil fonctionne à plein régime et que les températures sont au moins un peu plus supportables. Sachez toutefois que juillet et août sont les mois les plus fréquentés, avec des milliers de touristes des bateaux de croisière qui affluent au centre d’accueil.
Comment se rendre de l’aéroport au centre-ville de Juneau ?
Depuis l’aéroport, qui se trouve assez loin du centre dans la zone de Mendenhall Valley, vous pouvez utiliser les transports en bus locaux (Capital Transit), qui sont certes très bon marché, mais prennent plus de temps. Beaucoup plus rapides sont les taxis classiques ou les applications comme Uber et Lyft, qui fonctionnent de manière assez fiable en ville.
Peut-on accéder aux grottes glaciaires du Mendenhall ?
Actuellement, l’accès aux grottes à pied est totalement interdit pour des raisons de sécurité. En raison de la fonte rapide, une grande partie du complexe de grottes s’est massivement effondrée au tournant des années 2023 et 2024 et le terrain est extrêmement instable, si bien que le seul moyen d’accéder à la glace aujourd’hui est de faire des tours en hélicoptère coûteux.
Combien de jours faut-il pour visiter Juneau ?
Si vous venez de manière indépendante et non sur un énorme bateau de croisière, je recommande de prévoir au minimum deux à trois jours complets pour Juneau. Un jour sera consacré au glacier Mendenhall et aux musées, le deuxième jour vous partirez observer les baleines ou monterez en téléphérique et le troisième jour vous pourrez réserver une superbe excursion d’une journée complète dans le fjord Tracy Arm.
Ai-je besoin de vêtements imperméables à Juneau ?
Absolument et sans discussion. Juneau peut avoir de la pluie tranquillement 230 jours par an, le vent retournera votre parapluie avant même que vous ne l’ouvriez, et des chaussures mouillées au troisième jour signifient des vacances gâchées. Un imperméable de qualité, un pantalon imperméable et de bonnes chaussures en gore-tex seront donc vos meilleurs amis pendant tout votre séjour.
