Wrangell-St. Elias och Matanuska Glacier: USA:s största nationalpark

När vi reste mot den gigantiska nationalparken Wrangell-St. Elias år 2017 anade vi inte vilken vild och orörd natur vi var på väg in i. Jag minns hur vi för första gången fick syn på glaciären Matanuska längs vägen och stod där med öppen mun och stirrade på den enorma ismassansen. Wrangell-St. Elias nationalpark i Alaska USA är så stor att hela Schweiz skulle rymmas bekvämt inom dess gränser – det är nästan omöjligt att ta in.

Om du överväger att resa hit vill jag varna dig i förväg: det här är inget Yellowstone där du kör bekvämt på asfalt och ser allt. Större delen av Wrangell-St. Elias är helt oåtkomlig med bil och turistinfrastrukturen är i princip obefintlig. Men belöningen för besväret är turkosa glaciärer, majestätiska vulkaner, övergivna guldgrävarsäden och en känsla av att ha nått världens ände – där vildmarken verkligen råder.

Vill du veta vad som väntar bakom den dammiga vägen? Jag har sammanställt 13 platser som är värda besväret. Jag berättar också var du bör övernatta och hur du hittar mat även om du reser med begränsad budget.

Sammanfattning

Att planera en Alaskaresa kan vara överväldigande. Därför har jag lyft fram den mest praktiska informationen redan här i början.

• USA:s största park: Wrangell-St. Elias täcker över 33 000 kvadratkilometer och rymmer 9 av de 16 högsta bergen i Nordamerika.
• Matanuska Glacier ligger inte i parken: Glaciären ligger längs Glenn Highway. Tillträdet är reglerat och du kan numera bara komma ut på isen med en betald guide.
• Dåliga vägar: In i parken leder den dammiga McCarthy Road på 96 kilometer, som sliter hårt på däcken. De flesta biluthyrningsföretag förbjuder körning på den.
• Spökstad: Den historiska gruvan Kennecott med sina röda byggnader är ett måste – du tar dig dit till fots och med minibuss från samhället McCarthy.
• Utsikt från himlen: Eftersom 90 % av parken saknar vägar är flygsightseeing det bästa sättet att se glaciärerna och vulkanerna.
• Ta med plånboken: Alaska är dyrt. Mat, boende och guidade turer kostar betydligt mer här än i Anchorage.

När ska du resa till Alaska och hur tar du dig hit

Att planera en resa till Alaska styrs av naturens egna regler. Till Anchorage, som fungerar som inkörsport till delstaten, flyger du från Sverige med mellanlandning på ett stort amerikanskt nav som Newark, JFK eller Chicago. Vi brukar söka flyg med Kiwi för att hitta bra kombinationer. Därifrån måste du ta dig vidare på egen hand.

Bästa tid att besöka

Det optimala tidsfönstret är smalt: slutet av maj till början av september. Vi var här mitt i sommaren och frös ändå på glaciärerna. Alaskas natur är nådelös. Det var vardag att vi på en och samma dag hann byta från shorts till regnjakka och sedan till vintermössa. Planerar du resan i juli belönas du dessutom med midnattssolen – solen går knappt ned och ljuset är magiskt.

Flygsightseeing avslutar sin säsong i första veckan av september, hotellen i parken stänger inför vintern och vägarna blir oframkomliga. Vintermånaderna är för extremister. Håll dig till sommarsäsongen.

Biluthyrning och knepiga vägar

Vi har goda erfarenheter av att söka hyrbil via RentalCars. I Alaska måste du dock läsa villkoren noga. De flesta bolag har tydligt inskrivet i kontraktet att du inte får köra deras bilar på grusvägar.

Det finns bara två vägar in i nationalparken och båda är dammiga och håliga. McCarthy Road är byggd på en gammal gruvjärnvägs banvall och sticker fortfarande upp gamla järnspikar som punkterar däck. Planerar du att köra hela vägen till McCarthy måste du hitta ett specialiserat uthyrningsföretag i Anchorage som tillåter ”gravel roads”. Alternativet är att lämna bilen på asfalten och ordna transfer – men det är kostsamt.

Var du bor och vad det kostar

Alaska tillhör inte budgetdestinationerna. Ju längre in i den isolerade parken du åker, desto högre priser kan du förvänta dig – allt måste fraktas hit på omvägar. En vanlig dag med hyrbil, boende, bensin och mat kostar ungefär 230–380 euro per person. Då ingår inte de stora attraktionerna som flygsightseeing eller glaciärturer.

Boendealternativen kan delas in i tre zoner beroende på hur nära vildmarken du vill sova.

1. Inne i parken – mitt i historien (McCarthy och Kennecott)

Det här är drömmen för dig som vill suga in den råa atmosfären på nära håll. Det ikoniska Kennicott Glacier Lodge är ritat i stil med de ursprungliga gruvbyggnaderna – rött och rustikt med utsikt mot glaciären. Priserna är höga, men utsikten är det värd.

För en äkta vildvästkänsla finns Ma Johnson’s Hotel i samhället McCarthy, öppet sedan 1916. Familjer trivs på stugor som Currant Ridge Cabins eller Kennicott River Lodge, som ligger intill floden och erbjuder lugn mitt i skogen.

2. Med utsikt mot glaciären längs Glenn Highway (Glacier View)

Vill du slippa dammiga grusvägar in i parkens inre kan du bo längs den natursköna landsvägen. Sheep Mountain Lodge är ett ikoniskt alternativ – förutom stugorna har de en terrass där du med kikare kan följa vilda Dall-getter och -får på bergssluttningarna.

Söker du något mer lyxigt, titta på Matanuska Lodge. Rummen har glasväggar med direkt utsikt mot Matanuska-glaciären. Att vakna upp med morgonsolen som färgar ishavet i guld och rosa är en upplevelse i sig.

3. Praktisk knutpunkt (Glennallen)

Samhället Glennallen är en anspråkslös vägkorsning där asfalten tar slut. Det är ingen destination för romantik, men ett praktiskt stopp för att fylla tanken och köpa proviant.

Caribou Hotel fungerar utmärkt för en natt innan du ger dig ut på McCarthy Road. Det är bara ett stenkast till affären. Vi passade på att köpa vattenflaskor och matförråd här så att vi visste att vi inte skulle svälta ute i vildmarken.

13 tips för Wrangell-St. Elias och omgivningarna

Jag har satt ihop en rutt med tips som täcker in både nationalparken och sevärdheterna längs vägen dit. Nästan alla börjar sin roadtrip i Anchorage och kör Glenn Highway norrut och österut.

1. Matanuska Glacier: isjätten längs vägen

Det här var vår första kollision med Alaskas isiga verklighet. Matanuska Glacier är 43 kilometer lång och den största glaciär i Alaska USA som man kan nå med bil. De lysande blå sprickorna och istornen ser ut som något ur en science fiction-film. Glaciären ligger inte inne i nationalparken utan längs Glenn Highway.

Marken runt tillträdet är privatägd och det råder strängt förbud att utforska glaciären på egen hand. Vi gav oss ut på isfältet med broddar och adrenalinet pumpade. Isen knarrade under fötterna och vi hoppade över bäckar av turkost smältvatten.

På plats betalar du ungefär 55 USD vid entréporten (nationalparkskort gäller inte här) och du måste dessutom betala för guide. En tur med NOVA Alaska Guides kostar ungefär 115 USD. Du får broddar och hjälm och guiderna tar dig in i hjärtat av isformationerna. Drönare är strängt förbjudna.

2. Glenn Highway: en andetäckande panoramaväg

Körningen mot nationalparken längs Glenn Highway är i sig ett fantastiskt mål. Vägen följer gamla jaktstigar som ursprungsbefolkningen använde och har status som National Scenic Byway. Utsikterna över floden Matanuska, de nordliga skogarna och de snötäckta Chugach-topparna är overkliga.

Sträckan är knappt 300 kilometer – avsätt mycket mer tid än vad GPS:en visar. Vi stannade vid i princip varje utsiktsplats. Vid ett stopp kokade vi kaffe på spritkök och stod bara och blickade ut över naturens enorma utbredning framför oss.

3. Eklutna Lake och andehusen: ett stopp med mystisk stämning

Strax utanför Anchorage är det värt att ta en avstickare till sjön Eklutna. Det är en vattenspegel kantad av berg och försörjd av glaciärvatten – faktum är att den levererar dricksvatten till Anchorage. Vattenytans färg är kristallklart turkos på sommaren.

Ännu mer fascinerande är den angränsande historiska parken. Här finns en begravningsplats tillhörande Dena’ina-folket, där man i stället för gravstenar ser färgglada träkojor – så kallade ”spirit houses” (andehusen). Det är ett vackert exempel på hur ursprunglig indiansk tro blandats med rysk ortodox kristendom.

4. Sheep Mountain: ett berg som spelar i alla färger

Runt milstolpe 113 längs Glenn Highway reser sig Sheep Mountain, klädd i djupa orange, gula och röda nyanser. Det är järnoxidation och mineraler i berggrunden som skapar det spektaklet. Kontrasten mot de kringliggande gröna bergen är visuellt häpnadsväckande.

Berget har fått sitt namn efter Dall-fåren som lever högt uppe på klipporna. Har du ett bra par kikare, sök av sluttningarna under toppen – vita prickar som hoppar på klipporna hittar du garanterat.

5. McCarthy Road: bilarnas mardröm och äventyrarens paradis

Här tar asfalten slut och den riktiga Alaskan tar vid. McCarthy Road är en 96 kilometer lång grusväg in i hjärtat av Wrangell-St. Elias nationalpark, byggd på banvallen av en gammal gruvjärnväg.

Vägen är smal, kuperig och dammig. Gamla järnspikar sticker fortfarande upp ur underlaget och punkterar däck med jämna mellanrum. Vi fick vända efter några kilometers skumpande körning – det försämrade vädret och vår vanliga hyrbil var helt enkelt för stor en risk. För den som har rätt försäkrad terrängbil och lite djärvhet fortsätter dock vägen in i vildmarken.

6. Flodövergången och samhället McCarthy: 28 invånare och världens ände

När besökare når slutet av McCarthy Road inser de att vägen helt enkelt tar slut. Bilen måste parkeras på en parkeringsplats vid Kennicott River. Över vattnet leder en stålgångbro som turisterna får bära sina väskor över.

Ungefär en kilometer till fots leder fram till det historiska samhället McCarthy. Det har runt 28 bofasta invånare och känns som ett avskuret vildvästhål i jordens ände. Från centrum pendlar minibussar regelbundet upp till de övergivna gruvområdena.

7. Spökstaden Kennecott: den röda ikonen mitt bland glaciärerna

Kennecott Mines National Historic Landmark är parkens mest kända attraktion. Det handlar om lysande röda träbyggnader fastkilade i en brant sluttning ovanför en glaciär. Staden grundades år 1900 för kopparbrytning och var för sin tid teknologiskt mycket avancerad.

I dag sköts byggnaderna av nationalparksmyndigheten. Besökare kan boka guidad tur i det fjorton våningar höga kvarnhuset – till exempel med St. Elias Alpine Guides. Att vandra genom de tysta träkonstruktionerna mitt i ingenstans är en fascinerande upplevelse.

8. Root Glacier Trail: rör vid isen – helt gratis

En populär utflykt från Kennecott är Root Glacier Trail, en sex kilometer lång stenstig med minimal höjdskillnad. Leden börjar vid gruvbyggnaderna och leder direkt till kanten av Root Glacier.

För att promenera på själva isen krävs broddar och erfarenhet av kuperad terräng. Ett säkrare alternativ är att anlita bergsguider, exempelvis Kennicott Wilderness Guides, som utrustar turisterna med rep och leder dem till isgrottor och glaciärsjöar.

9. Bonanza Mine Trail: en brutal klättring upp i molnen

För den som är i god form finns Bonanza Mine Trail – en krävande 15 kilometer lång stig med 1 000 meters höjdskillnad upp en brant, dammig sluttning full av rasmarker.

Belöningen längst upp är ruinerna av Bonanza-gruvan och fågelperspektiv över glaciären och Wrangell-bergskedjans toppar. Ta med gott om vatten, vandringsstavar och se till att vara i god kondition innan du ger dig iväg.

10. Flygsightseeing: 90 % av parken ser du annars aldrig

Merparten av nationalparken består av ogenomträngliga glaciärer och berg. Det bästa sättet att ta in parkens enorma skala är att betala för ett flygtur från den grusiga landningsbanan i McCarthy. Exempelvis erbjuder Wrangell Mountain Air sådana turer.

Grundturerna tar 50 minuter, men det som anses ge bäst valuta för pengarna är den 90 minuter långa ”Bagley – University Range Tour”. Från det lilla planet ser du det majestätiska Mt. Bona och de enorma isfälten. En rundtur från luften förändrar totalt ens perspektiv på Alaskas vildmark.

11. Bagley Icefield: ett isfält lika stort som ett landskap

Bagley Icefield är ett enormt isfält i den södra delen av parken. Det sträcker sig över tvåhundra kilometer och isens tjocklek når upp till nio hundra meter. Det är Nordamerikas största subpolära glaciärfält.

Från marken är det omöjligt att se denna ismassa – den enda möjligheten är från ett flygplan. Utsikten uppifrån avslöjar naturens överväldigande kraft som format landskapet. Ur ishavet sticker bara ensamma klippiga toppar upp.

12. Worthington Glacier och nerförsbacken mot havet

På vägen söderut från Glennallen längs Richardson Highway stöter du på Worthington Glacier State Recreation Site. Den här glaciären kryper nedför berget och stannar nära landsvägen. Det var en stor överraskning att se den på så nära håll, praktiskt taget från parkeringsplatsen.

Faciliteter finns i god standard: stor parkering, utsiktspaviljon och toaletter. En asfalterad stig leder dig fram till glaciärens kant. Det är ett billigare och enklare alternativ för familjer som inte vill betala för krävande guidade turer.

13. Samhället Valdez: råa vyer och oljetankers

Hamnstaden Valdez ligger vid havet och omringas av branta berg. Den kallas ”Alaskas lilla Schweiz”, men klimatet är grått och fuktigt. Det regnar och dimma hänger lågt över båtarna. Vi värmde oss på kvällarna med varm soppa och lokalt öl vid träborden i hamnen.

Valdez är känt som slutpunkten för Trans-Alaska Pipeline – oljeledningen som transporterar råolja tvärs genom Alaska. I terminalen pumpas oljan över till tankfartyg. Hamnen är också förknippad med oljekatastrofen när tankfartyget Exxon Valdez grundstötte 1989. Om den olyckan och om jordbävningen 1964 kan du läsa mer på det lokala museet, som verkligen är värt ett besök.

Var du äter när hungern slår till

I Alaska, efter en hel dag i kylan, blir man snabbt hungrig. Reser du med begränsad budget och dessutom är vegetarian kan den avlägsna vildmarken verka utmanande – men det går att lösa. Glöm dyra restauranger och tjocka biffar.

Grunden för budgetresande är stormarknaderna i de större knutpunkterna som Glennallen. Vi köpte in lager av snabbmatnudlar, konserverade bönor, havregryn och bröd. Snabbmat går att ordna vid de större bensinstationerna, där man ofta hittar varm ostsoppa, vegetariska mackor eller åtminstone varm kaffe och munkar.

Direkt i samhället McCarthy finns det avslappnade bistrот The Potato. Stämningen är genuin vandrarhemskänsla med sittplatser utomhus av pallar. De serverar utmärkta amerikanska pommes frites och jättestora frukostburritos fyllda med ägg och ost – mer än tillräckligt för att hålla dig mätt en halv dag.

Och för att verkligen suga in den lokala vildvästatmosfären får du inte missa Golden Saloon. I det här trähärbärget doftar det hantverk-öl på fat (vegetariskt öl är självklart). Vid ett bord sitter lokala bergsbor sida vid sida med trötta turister. Det är det perfekta stället att efter en krävande dag unna sig en pint lokalt ale och en skål med varma pommes frites.

Vad mer att läsa om Alaska

Alaska är enormt och den här nationalparken är bara en pusselbit. Planerar du en bredare roadtrip rekommenderar jag att du inspireras av våra övriga artiklar.

• Innan du ger dig ut i vildmarken landar du förmodligen i Anchorage. Läs vår artikel om stadens sevärdheter – var man hittar bra kaffe och var man kan råka på vildmarks-älgar som strosar runt i stadsmiljö.
• Söderut ligger en värld av fjordar och valar. Vi har skrivit en guide om Kenai Fjords nationalpark och glaciärerna som kalvar direkt ner i havet.
• Är du nyfiken på resans ekonomi? Kika in i artikeln om flygets logistik, hyrbilsfällorna och budget för hela expeditionen.

För att hålla kontakt med familjen och ha internet använder vi eSIM-kort – vi har haft goda erfarenheter av Holafly. Vid olycksfall i avlägsna områden rekommenderar vi reseförsäkring från SafetyWing.

Vanliga frågor om Wrangell-St. Elias (FAQ)

Att planera en Alaskaresa kan vara förvirrande. Här har jag samlat de vanligaste frågorna och myterna som dyker upp – och svarar på dem rakt på sak.