Glem de overfylte strendene på rivieraen og de travle boulevardene i Tirana for en stund. Hvis du vil forstå den ekte sjelen i Albanias innland og komme tett på perioden da osmanerne hersket over Balkan, må du sette kursen mot fjellene. Gjirokastra Albania er en arkitektonisk perle på UNESCOs verdensarvliste som straks tar deg flere hundre år tilbake i tid. Byen er røff, bratt og bokstavelig talt hugget ut i grå stein.
Den kalles byen med tusen trapper, og du forstår hvorfor så snart du kommer fram. Her finner du nesten ingen flate strekninger, og hver spasertur innebærer forsiktige skritt på bratte brosteinsgater. Belønningen er utsikten mot de ikoniske takene av grovt kløyvd skifer, som gir husene et særegent og litt mørkt preg. Steinhellene fungerte en gang som naturlig klimaanlegg og beskyttet innbyggerne mot de harde vintrene i fjellene.
Selv om Albania har opplevd en enorm turistvekst de siste årene, har det historiske sentrum i Gjirokastra fortsatt en autentisk fjellatmosfære. På familiedrevne gjestehus lever den gamle gjestfrihetskoden videre, og dagen måles ikke i timer, men i kopper med sterk tyrkisk kaffe. Dra ut for å utforske det mektige slottet, de krokete gatene i den gamle basaren og en fascinerende historie som strekker seg fra osmanske pasjaer til hemmelige underjordiske bunkere fra den kalde krigen.
Oppsummering for deg som ikke har tid til å lese hele artikkelen
- Byens landemerke: Det enorme Kalaja-slottet byr ikke bare på fantastisk utsikt, men også på et amerikansk flyvrak og mørke fengselsceller.
- Historiske hus: Besøk de befestede osmanske husene Skenduli og Zekate, med vakkert utskårne tak og bevarte interiører.
- Den kalde krigen: I Cold War Tunnel, et enormt atombunkeranlegg hugget inn i fjellet under slottet, venter en uhyggelig opplevelse.
- Den gamle basaren: Byens hjerte med brosteinsgater, keramikkbutikker og tradisjonelle kaféer.
- Lokale matopplevelser: Smak absolutt på qifqi, stekte riskuler som er en lokal vegetarspesialitet.
- Praktisk informasjon: Den albanske leken er for tiden svært sterk (100 ALL ≈ 1 EUR), og de fleste steder tar fortsatt bare kontanter.
- Vær og fottøy: Steinbyen blir svært varm om sommeren. Husk gode sko – flip-flopper anbefales virkelig ikke på den glatte brosteinen.
Når bør du reise til Gjirokastra
Valg av riktig årstid er helt avgjørende når du skal besøke steinbyen. Den beste tiden å reise er uten tvil vårmånedene april–juni eller høsten september og oktober. Temperaturen ligger da på behagelige 20–25 grader, noe som er ideelt når du skal utforske de bratte gatene. Om våren blomstrer naturen i Drino-dalen vakkert, mens høsten byr på flotte farger i skogene rundt byen.
Velger du å reise i sommersesongen, i juli eller august, må du være forberedt på ekstrem varme. Den grå steinen som byen er bygget av, suger til seg solstrålene om dagen og fungerer som en gigantisk radiator. Temperaturen klatrer ofte over 35 grader, og turen opp til slottet blir en krevende treningsøkt. Om sommeren anbefaler jeg derfor å planlegge museums- og sightseeingbesøk tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen.
Når det gjelder lengden på oppholdet, fortjener Gjirokastra minst én hel dag og én natt. Det er viktig å overnatte, for sentrum fylles ofte av turister på dagstur. Når solen går ned, forsvinner turbussene mot kysten, og gatelyktene gir de smale gatene et varmt, gult lys. Da får byen den magiske og rolige atmosfæren du best kan nyte med et glass lokal vin på en terrasse.
Hvor bo i Gjirokastra
💡 Tips om overnatting og opplevelser: Vi ser helst etter overnatting på Booking.com, der det ofte er best avbestillingsvilkår. Billetter, utflukter og aktiviteter kan du sammenligne og kjøpe via GetYourGuide.
Når du leter etter overnatting, bør du styre unna moderne hoteller i den nye forstaden og heller finne et tradisjonelt familiedrevet gjestehus midt i det historiske sentrum. De vakreste overnattingsstedene ligger i de bratte skråningene over den gamle basaren, særlig langs Rruga Palorto. Utsikten fra vinduet mot skifertakene og dalen over morgenkaffen er absolutt verdt den første turen opp med kofferten. Vær likevel forberedt på at du ofte må parkere bilen på en offentlig parkeringsplass nedenfor bakken.
En ekte perle for historieelskere er Hotel Kalemi 2, et varsomt restaurert osmansk hus med vernestatus. Her får du vakkert utskårne tretak og en romslig terrasse med panoramautsikt rett mot slottet. Foretrekker du mindre, familiedrevne steder med en utrolig varm atmosfære, bør du se på Ahmetaj Guest House. Reisende trekker særlig fram den rolige hagen og de enorme hjemmelagde frokostene.
Her er noen kvalitetssikrede overnattingssteder i ulike kategorier. Du kan sammenligne priser og tilgjengelighet med ett klikk via Stay22, som leter etter de beste tilbudene på Booking.com, Airbnb og flere andre tjenester:
- Hotel Kalemi 2 – Restaurert osmansk vernehus med håndskårne tak og terrasse med panoramautsikt mot slottet.
- Hotel Kalemi – Tradisjonelt osmansk hus i den historiske bykjernen, et familiedrevet B&B med storslått utsikt over byen.
- Ahmetaj Guest House – Vurdering 9,8: hage, romslig terrasse og solid hjemmelaget frokost i hjertet av gamlebyen.
- Babameto House – Et av de flotteste tradisjonelle husene, bare 300 meter fra den gamle basaren.
- Kotoni B&B – Familiedrevet gjestehus i et tradisjonelt steinhus, en kort spasertur fra basaren og slottet.
- Kore Guest House – Historisk hus med terrasse, utsikt over dalen og døgnåpen resepsjon.
Et annet godt valg er det historiske Babameto House, som er blant de flotteste husene fra 1800-tallet og ligger omtrent 300 meter fra hovedbasaren. Her får du en autentisk opplevelse av å bo i en såkalt kulle, uten å måtte gå altfor langt opp bakken. Det populære Kore Guest House byr også på nydelig utsikt over dalen. Om kvelden kan du sitte på terrassen og suge til deg stemningen fra gamle dager. Disse tradisjonelle husene blir raskt utsolgt i sommermånedene, så bestill overnatting i god tid.
8 tips til severdigheter og opplevelser i Gjirokastra
Nedenfor har jeg samlet åtte konkrete tips til steder og opplevelser du absolutt ikke bør gå glipp av når du besøker dette steinunderet. Jeg forteller også hva du bør være oppmerksom på, og hvor mye penger du bør ha med.
1. Gjirokastra-slottet (Kalaja) og T-33-flyet
Byens mest markante landemerke er det enorme, litt dystre slottet som brer seg langs åsryggen rett over det historiske sentrum. Det er en av de største festningene på hele Balkan, og en rundtur tar minst to timer. Inngang koster rundt 200–400 ALL (omtrent 2–4 euro), men prisene endres ofte i Albania. Sjekk derfor beløpet ved inngangen, og ha kontanter klare. Området er åpent hele året, om sommeren til kl. 19.00.
Rett innenfor inngangen møter du et langt, svakt opplyst galleri fullt av gamle italienske og tyske kanoner fra andre verdenskrig. Slottsområdet skjuler likevel mye mer, blant annet et våpenmuseum og skremmende kommunistiske fengselsceller som var i bruk helt til 1968. En tur gjennom de fuktige og kalde gangene gjør garantert inntrykk og minner deg om den kompliserte historien til Albanias 1900-tall.
På den gresskledde borggården står slottets mest bisarre utstillingsobjekt: vraket av et amerikansk Lockheed T-33 militærfly. En lokal legende forteller historien om et nedskutt CIA-spionfly, som kommunistregimet stolt viste fram som bevis på seieren over vestlig imperialisme. Sannheten er trolig mer prosaisk – flyet måtte nødlande her på grunn av tekniske problemer – men spionhistorien er langt mer spennende for turister.
💡 Tips til fotografer: Helt ytterst på festningsmurene står et vakkert klokketårn som Ali Pasja av Tepelena lot bygge. Utsikten over skifertakene nedenfor og den grønne Drino-dalen i det fjerne er fantastisk, særlig i ettermiddagssolen.
2. Den gamle basaren (Pazari i Vjetër) og steingatene
Hjertet i den historiske bykjernen er den gamle basaren, som nylig har gjennomgått en omfattende og svært skånsom restaurering. Resultatet er et vakkert brosteinsområde med butikker som selger håndvevde tepper, tradisjonell keramikk og små kaféer. Det er det perfekte stedet å kjøpe suvenirer, selv om tradisjonelle håndverkere sakte blir erstattet av selgere av masseproduserte magneter. Likevel har stedet en utrolig sjarm, og å sitte ute med en sterk kaffe er en opplevelse som hører med til et besøk i Albania.
Hele byen ligger i en bratt skråning, så du kan glemme å finne flate gater. Gode sko er helt nødvendig – den glatte brosteinen kan være lumsk selv når det er tørt, og enda mer etter regn. Legg bort kartet og la instinktet styre. Før eller siden leder hver gate deg til en interessant arkitektonisk detalj eller utsikt over fjellene rundt.
Hvis du leter etter den mest autentiske delen av byen, går du vestover fra basaren langs Rruga Palorto. Her finner du de vakreste og best bevarte osmanske husene, og mange av dem brukes fortsatt som vanlige boliger. Kommersialiseringen har ennå ikke nådd helt hit, og du kan rolig se lokalbefolkningen utføre hverdagens gjøremål.
3. Skenduli House og storslåtte Zekate House
Rike osmanske handelsmenn bygde på 1700- og 1800-tallet såkalte kullë – befestede tårnhus som skulle beskytte familien både mot fiender og mot den allestedsnærværende blodhevnen. I dag er flere av dem åpne for publikum, og et besøk føles som en tidsreise. For en liten avgift på rundt 200 ALL slipper eierne deg inn og viser ofte selv rundt i familiehjemmene.
Det mest kjente er kanskje det praktfulle Skenduli House, med over 40 rom. Huset er bevart nesten slik det var, og du kan se flere peiser, et originalt hamam og separate områder for menn og kvinner. Et familiemedlem viser deg rundt, forklarer entusiastisk hvordan den gamle osmanske husholdningen fungerte og peker ut bygningens hemmelige sikkerhetsdetaljer.
Enda mer storslått er Zekate House, bygget i 1812. Med sine to tårn dominerer det hele åssiden. Huset har de vakreste malte salene og imponerende utskårne tak, kalt mafil. Er du glad i arkitektur og historie, bør disse to husene stå på reiseruten rett etter hovedslottet.
4. Den kalde krigens tunnel (Cold War Tunnel)
Er du interessert i Albanias nyere og mørkere historie, må du ikke gå glipp av Cold War Tunnel. Dette gigantiske atombunkeranlegget med nesten 60 rom er hugget direkte inn i det solide fjellet dypt under slottet. Den daværende diktatoren lot det bygge i tilfelle atomangrep, og i dag er det et skremmende og svært håndgripelig bilde på det kommunistiske regimets paranoia. Inngangen ligger diskret ved siden av rådhuset, nær Çerçiz Topulli-plassen.
Inngang koster 200 ALL og betales bare kontant. Du kommer inn kun sammen med en guide, og omvisningene starter vanligvis hver hele time og varer 20–30 minutter. Du går gjennom en labyrint på totalt 800 meter og ser gamle generatorer, dekontamineringsrom og møterom for partiledelsen, som skulle overleve verdens undergang her.
💡 Tips til klær: Selv om du stekes i 30 graders varme ute, bør du ta med en lett jakke eller genser i tunnelen. Temperaturen under bakken holder seg på stabile 15 grader hele året, og etter omtrent ti minutter blir du ganske kald uten et ekstra lag.
5. Etnografisk museum og berømte personer fra byen
Gjirokastra hadde et spesielt privilegium på 1900-tallet: To av de mest kjente albanerne i moderne tid ble født her. Den første var den fremragende forfatteren og mangeårige Nobelpris-kandidaten Ismail Kadare. Den andre var dessverre kommunistdiktatoren Enver Hoxha. At Gjirokastra var Hoxhas fødeby, reddet den paradoksalt nok fra riving. Kommunistene erklærte byen som museumsby og bevarte det gamle bymiljøet.
I dag ligger et interessant etnografisk museum på stedet der diktatorens opprinnelige hus sto. Det er likevel viktig å korrigere en vanlig misforståelse: Det opprinnelige huset brant ned, og dagens bygning ble reist mellom 1964 og 1966 som en perfekt modell av et velstående hjem fra 1800-tallet i Gjirokastra. Her finner du derfor ikke diktatorens personlige eiendeler, slik mange turister tror, men en fascinerende samling tradisjonelle klær, møbler og håndverktøy.
Inngang til museet koster igjen rundt 200 ALL, og en omvisning forklarer på en levende måte hvordan folk faktisk bodde i disse enorme steinhusene for hundre år siden. Du får se vakre lokale folkedrakter og forstå hvordan innbyggerne løste oppvarming og vannforsyning på imponerende vis.
6. Smak på qifqi og lokal vegetarmat
Albansk mat er generelt fantastisk, men Gjirokastra har noen særegenheter du ikke finner overalt i landet. Byens absolutte signaturspesialitet er qifqi – små, gylne riskuler bundet sammen med egg og krydret med fersk mynte og pepper. Jeg anbefaler deg virkelig å smake på dem. Det er også gode nyheter for alle som liker vegetarisk mat.
En annen god kjøttfri rett er den fyldige fërgesë, en gratinert blanding av paprika og tomater med hjemmelaget cottage cheese som kalles gjizë. Prøv også plaki, hvite bønner som er langtidskokt i tomatsaus, eller grønnsaksmoussaka. Til en rask matbit kan du kjøpe deilig byrek med ost eller spinat nesten overalt. Kjøttelskere bør prøve tave kosi, tradisjonelt lammekjøtt bakt i yoghurt.
Hvor spiser du godt i sentrum? Reisende anbefaler ofte Taverna Kuka, som ligger nær moskeen og er kjent for qifqi og flott utsikt. Taverna Tradicionale Kardhashi er også utmerket og spesialiserer seg på riskulene. Vil du ha god byrek og flere grønnsaksretter, kan du prøve Restaurant Odaja. For god kaffe og en rolig pause kan du gå til kaféen Te Kubé, som også fungerer som en liten bokhandel.
7. Blue Eye (Syri i Kaltër) på vei mot kysten
Når du har fått nok av historie og steingater, kan du utforske naturen rundt byen. Den mest kjente og populære utflukten fra Gjirokastra går til kilden Blue Eye. Den ligger knapt 30 km sør for byen og er et populært stopp på vei mot havet. Den fascinerende karstkilden kommer opp fra store dyp og danner en magisk liten innsjø med utrolig turkis og krystallklart vann.
Vannet er iskaldt hele året og holder maksimalt 10 grader, så bading er bare for de virkelig hardføre. En hyggelig, skogkledd sti går rundt kilden, og hele området føles som en grønn oase. Du kan enkelt organisere turen selv med bil, eller bli med på en organisert tur som du kan finne og bestille via GetYourGuide.
I sommersesongen oppstår det dessverre store turistmengder, så jeg anbefaler å dra tidlig om morgenen, så snart området åpner. Da har du langt større sjanse til å fotografere kilden uten dusinvis av andre mennesker i bildet, og du unngår også parkeringsproblemer på tilkomstveien.
8. Antigonea, de termiske badene i Benjë og historien om Lazarat
Er du glad i antikken, kan du dra omtrent 14 km utenfor byen til den arkeologiske parken Antigonea. Dette antikke greske polis-samfunnet ble grunnlagt på 200-tallet f.Kr. av kong Pyrrhos til ære for kona Antigone. I dag finner du først og fremst grunnmurer og rester av forsvarsverk, men beliggenheten på et høydedrag byr på fantastisk utsikt over Drino-dalen. Inngang koster rundt 200–300 ALL.
Et annet godt tips til en heldagsutflukt er de termiske badene i Benjë, nær byen Përmet, omtrent en times kjøring unna. Her finner du naturlige steinbassenger med helsebringende vann på stabile 29–30 grader, rett under en vakker osmansk bro over elven Lengarica. Det er et flott sted å slappe av etter flere dager med sightseeing og mye gåing.
På vei gjennom dalen hører du kanskje lokalbefolkningen fortelle en interessant historie om landsbyen Lazarat, bare 4 km fra Gjirokastra. For ti år siden var den beryktet som Europas cannabis-hovedstad og nærmest en stat i staten. I juni 2014 gjennomførte spesialstyrker en stor politiaksjon som satte en endelig stopper for virksomheten. I dag er Lazarat en vanlig og rolig landsby, men den ville, nyere historien er uløselig knyttet til denne røffe regionen.
Hvor dra videre fra Gjirokastra
Gjirokastra ligger strategisk til i Sør-Albania, og herfra kan du fortsette i flere naturlige retninger. Kommer du nordfra og skal sørover mot havet, venter omtrent halvannen time på svingete veier før kysten ved Det joniske hav åpner seg foran deg. Veien fører til det livlige feriestedet Saranda, hvor du kan utforske Saranda og den joniske rivieraen med alle buktene langs kysten.
Like sør for Saranda ligger det populære strandstedet som ofte kalles Ksamil: Albanias Maldivene. Det er et perfekt sted å hoppe i det varme havet etter flere dager i fjellene.
Hvis du i stedet kjører nordover fra kysten, bør du ikke gå glipp av Albanias andre berømte osmanske by. Det tar litt tid å kjøre fra Gjirokastra, men Berat: byen med tusen vinduer byr på en helt annerledes og mye mykere atmosfære med hvite fasader. Den må du se med egne øyne.
Skal du tilbake til flyplassen, må du huske at det ennå ikke finnes en komplett motorvei gjennom hele landet. Turen til hovedstaden tar ganske lang tid på dagens veier. Beregn omtrent 4,5–6 timers kjøring, og legg inn god margin før du skal utforske Tirana og severdighetene der. Du finner mer inspirasjon i vår store guide til hva du kan se i Albania.
🚗 Leiebil på reisenVerifiserte leiebiler i AlbaniaSøk via DiscoverCars – tjenesten sammenligner priser fra titalls lokale og internasjonale utleiefirmaer, og de fleste bestillinger har gratis avbestilling.
Sammenlign bilpriser i Albania →Ofte stilte spørsmål
Betaler man med euro eller lek i Gjirokastër?
Albansk valuta er lek (ALL), som har styrket seg betydelig de siste årene og for tiden holder kursen seg rundt 100 ALL for 1 EUR. De fleste restauranter og overnattingssteder aksepterer euro uten problemer, men inngang til severdigheter og mindre kjøp på markedet må betales i lek. Stol definitivt ikke på kort, kontanter er fortsatt kongen her.
Hvor lang tid tar reisen fra Tirana?
Ikke la deg lure av kartet eller løfter om raske overganger, en fullverdig motorvei som forbinder hovedstaden med Gjirokastër eksisterer ikke ennå. Veiene er riktignok som regel av god kvalitet, men trafikken kan være tett. Regn med minimum 4,5 til 6 timer ren kjøretid hvis du kjører med egen eller leiebil.
Klarer jeg å gå rundt i byen med barnevogn?
Ærlig talt, den historiske gamlebyen i Gjirokastër er et absolutt mareritt for en klassisk barnevogn. Bratte bakker og ekstremt humpete brostein gjør bevegelse på hjul svært vanskelig til umulig. For mindre barn bør du absolutt ta med ergonomisk bæresele eller bæresjal.
Hva koster egentlig inngangen til hovedseverdighetene?
Albania er fortsatt rimelig, selv om det ikke er så billig som før. Inngang til festningen, Den kalde krigens tunnel og de historiske husene som Zekate House er svært ensartet priset, vanligvis fra 200 til 400 ALL (20 til 40 kr). Ha med små sedler, det kan være problemer med veksling av store valører.
Er det trygt å reise til sør-Albania?
Ja, Albania er blant de svært trygge europeiske destinasjonene og Gjirokastër er intet unntak. Kriminalitet mot turister er absolutt minimal her og den tradisjonelle albanske gjestfriheten garanterer at lokalbefolkningen vil behandle deg meget vennlig. Vær heller oppmerksom på den litt mer ville kjørestilen på de lokale veiene.
Hvor er det best å parkere i byen?
Inn til selve hjertet av den historiske basaren er det kun tillatt kjøring for lokale og varetransport. Bilen er best å la stå på parkeringsplassen under bakken ikke langt fra rundkjøringen, eller bli enig med utleieren din på forhånd om de har egne parkeringsplasser i skråningen.
Hva betyr det forvirrende albanske hodenikningen?
Særlig i den sørlige delen av landet bør du være ekstra oppmerksom på non-verbal kommunikasjon. Nikking (opp og ned) betyr tradisjonelt et uenig NEI, mens risting av hodet fra side til side betyr JA. Før du venner deg til dette, fører det til mange komiske situasjoner, så det er sikrere å bruke ordene po (ja) og jo (nei).
Finner jeg nok vegetarmat her?
Absolutt! Det albanske kjøkkenet bruker enorme mengder grønnsaker og lokale oster. Rett i Gjirokastër er riskuler qifqi en spesialitet, og over hele landet finner du herlige oste- eller spinatbyrek, stuede bønner plaki eller ostefërgesë. Det er nok av kjøttfrie alternativer i hver tradisjonell taverna.
