Uită pentru o clipă de plajele aglomerate de pe riviera și de bulevardele agitate din Tirana. Dacă vrei să înțelegi adevăratul suflet al Albaniei interioare și să atingi epoca dominației otomane asupra Balcanilor, trebuie să te îndrepți spre munți. Gjirokastra din Albania este o perlă arhitecturală înscrisă pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO, care te transportă instantaneu cu câteva secole în urmă. Orașul este aspru, abrupt și, literalmente, cioplit în întregime din piatră cenușie.

Este supranumit orașul celor o mie de trepte și, imediat după sosire, vei înțelege de ce. Suprafețe plane nu prea găsești aici, iar fiecare plimbare înseamnă pași atenți pe străduțele pietruite și abrupte. Răsplata ta vor fi însă priveliștile asupra iconicelor acoperișuri din ardezie despicată grosolan, care dau caselor farmecul lor inconfundabil, ușor sumbru. Aceste plăci de piatră funcționau odinioară ca un aer condiționat natural și protejau locuitorii de iernile aspre de munte.

Deși Albania a cunoscut în ultimii ani un uriaș boom turistic, centrul istoric al Gjirokastrei își păstrează încă atmosfera autentică de munte. În pensiunile de familie domnește încă vechiul cod al ospitalității, iar ziua nu se măsoară aici în ore, ci în cești de cafea turcească tare. Pornește să descoperi cetatea maiestuoasă, străduțele întortocheate ale vechiului bazar și istoria fascinantă, care cuprinde totul, de la pașale otomane până la buncăre subterane secrete din perioada Războiului Rece.

Rezumat pentru cei care nu au timp să citească tot articolul

• Simbolul orașului: Uriașa cetate Kalaja oferă nu doar priveliști uimitoare, ci și epava unui avion american și celule de închisoare sumbre.
• Casele istorice: Vizitează casele otomane fortificate Skenduli și Zekate, cu tavane superb sculptate și interioare bine conservate.
• Războiul Rece: O experiență de neuitat te așteaptă în Cold War Tunnel, un uriaș adăpost antiatomic săpat direct în stânca de sub cetate.
• Vechiul bazar: Inima orașului, cu străduțe pietruite, prăvălii cu ceramică și cafenele tradiționale.
• Gastronomia locală: Neapărat gustă qifqi (bilute de orez prăjite), care sunt specialitatea locală fără carne.
• Info practic: Leva albaneză (lek) este momentan foarte puternică (100 ALL ≈ 1 EUR) și în majoritatea locurilor se plătește încă exclusiv cu numerar.
• Vremea și încălțămintea: Vara, orașul de piatră se încinge puternic, așa că nu uita încălțămintea solidă — flip-flopurile pe pietrele alunecoase chiar nu le recomand.

Când să mergi în Gjirokastra

Alegerea anotimpului potrivit este absolut esențială pentru vizitarea orașului de piatră. Cea mai bună perioadă pentru vizită sunt fără îndoială lunile de primăvară (aprilie–iunie) sau, dimpotrivă, toamna (septembrie și octombrie). Temperaturile în această perioadă se situează în jurul unor plăcute 20–25 de grade, ideale pentru explorarea străduțelor abrupte. În plus, primăvara natura din valea râului Drino înflorește minunat, iar toamna oferă culori superbe ale pădurilor din jur.

Dacă te decizi să mergi în plin sezon estival, în iulie sau august, pregătește-te pentru călduri cu adevărat extreme. Piatra cenușie din care este construit întregul oraș absoarbe razele soarelui în timpul zilei și funcționează ca un radiator uriaș. Temperaturile depășesc frecvent 35 de grade, iar urcarea spre cetate se transformă într-o adevărată performanță sportivă. De aceea, vara îți recomand să planifici vizitarea monumentelor dimineața devreme sau după-amiaza târziu.

În ceea ce privește durata sejurului, Gjirokastra merită cel puțin o zi întreagă și o noapte. A rămâne peste noapte este extrem de important, deoarece ziua centrul este plin de turiști sosiți în excursii de o zi. Însă, imediat ce soarele apune, mulțimile din autocare pleacă spre mare, iar pe străduțe se aprind felinarele galbene. Tocmai atunci orașul își capătă atmosfera magică și liniștită, pe care o savurezi cel mai bine cu un pahar de vin local pe o terasă.

Unde să te cazezi în Gjirokastra

💡 Sfat pentru cazare și experiențe: Cazarea o căutăm cel mai bine pe Booking.com, unde condițiile de anulare sunt de obicei cele mai bune. Biletele, excursiile și activitățile merită apoi comparate și cumpărate prin GetYourGuide.

Când cauți cazare, evită neapărat hotelurile moderne din noua periferie și găsește-ți o pensiune de familie tradițională chiar în centrul istoric. Cea mai frumoasă cazare se află pe versanții abrupți de deasupra vechiului bazar, mai ales de-a lungul străzii Rruga Palorto. Priveliștea de la fereastră spre acoperișurile de piatră și valea din depărtare, la cafeaua de dimineață, merită cu siguranță urcușul inițial cu bagajul. Pregătește-te însă că adesea va trebui să lași mașina într-o parcare publică la poalele dealului.

O adevărată bijuterie pentru pasionații de istorie este Hotel Kalemi 2, o casă otomană istorică renovată cu grijă. Oferă superbe tavane sculptate din lemn și o terasă spațioasă cu vedere panoramică direct spre cetate. Dacă preferi afacerile mici, de familie, cu o atmosferă incredibil de caldă, aruncă neapărat o privire spre Ahmetaj Guest House. Călătorii laudă aici mai ales grădina liniștită și micul dejun de casă absolut gigantic.

Sfaturi concrete de cazare verificată din toate categoriile (comparând prețurile și disponibilitatea dintr-un singur clic prin Stay22, care caută cea mai bună ofertă pe Booking.com, Airbnb și altele):

• Hotel Kalemi 2 – Casă otomană istorică renovată, cu tavane sculptate manual și terasă cu panorama cetății.
• Hotel Kalemi – Casă otomană tradițională în inima istorică, un B&B de familie cu priveliști grandioase asupra orașului.
• Ahmetaj Guest House – Notă 9,8: grădină, terasă spațioasă și un mic dejun de casă consistent în inima orașului vechi.
• Babameto House – Una dintre cele mai impresionante case tradiționale, la doar 300 de metri de Vechiul bazar.
• Kotoni B&B – Pensiune de familie într-o casă tradițională de piatră, la câțiva pași de bazar și cetate.
• Kore Guest House – Casă istorică cu terasă și vedere spre vale, cu recepție non-stop.

O altă alegere excelentă este istoricul Babameto House, care se numără printre cele mai impresionante case din secolul al XIX-lea și se află la doar aproximativ 300 de metri de bazarul principal. Vei avea astfel o experiență autentică de a locui într-o așa-numită kullë, dar fără să fie nevoie să urci prea sus pe deal. Priveliști minunate asupra văii oferă și îndrăgitul Kore Guest House, unde seara poți sta pe terasă și te poți lăsa cuprins de atmosfera vremurilor de altădată. În lunile de vară, aceste case tradiționale se ocupă rapid, așa că rezolvă cazarea din timp.

8 sfaturi despre ce să vezi și ce să faci în Gjirokastra

Mai jos ți-am pregătit opt sfaturi concrete despre locuri și experiențe pe care în timpul vizitei în acest miracol de piatră chiar nu ar trebui să le ratezi. Îți voi spune și la ce să fii atent și câți bani să pregătești.

1. Cetatea Gjirokastra (Kalaja) și avionul T-33

Cel mai proeminent simbol al întregului oraș este uriașa cetate, ușor sumbră la aspect, care se întinde pe creasta chiar deasupra centrului istoric. Este vorba de una dintre cele mai mari fortărețe din întregul Balcani, iar vizitarea ei îți va lua cel puțin două ore. Intrarea este în jur de 200–400 ALL (aproximativ 2–4 euro), iar prețurile în Albania se schimbă des, așa că verifică suma exactă la poartă și ai numerar pregătit. Complexul este deschis tot anul, vara până la ora 19:00.

Chiar la intrare te va surprinde o galerie lungă și slab luminată, plină de tunuri vechi italiene și germane din Al Doilea Război Mondial. Complexul cetății ascunde însă mult mai multe, inclusiv un muzeu al armelor și celule de închisoare comuniste înfiorătoare, care și-au servit scopul până în anul 1968. Plimbarea prin aceste coridoare umede și reci îți va lăsa cu siguranță o impresie puternică și îți va aminti de complicata istorie a secolului XX albanez.

În curtea înierbată se odihnește apoi cel mai bizar exponat al întregii cetăți: epava unui avion militar american Lockheed T-33. Legenda locală spune povestea unui avion-spion CIA doborât, iar regimul comunist îl expunea odinioară cu mândrie ca dovadă a victoriei asupra imperialismului occidental. Realitatea este, se pare, mai prozaică — a fost un avion care a fost nevoit să aterizeze de urgență din cauza unor probleme tehnice, dar povestea cu spionii este mult mai atractivă pentru turiști.

💡 Sfat pentru fotografi: Chiar la capătul zidurilor se înalță un superb turn cu ceas, pe care l-a adăugat aici Ali Pașa din Tepelena. Priveliștile de aici spre acoperișurile de ardezie de sub tine și valea verde Drino din depărtare sunt absolut tăietoare de suflet, mai ales în lumina soarelui de după-amiaza târziu.

2. Vechiul bazar (Pazari i Vjetër) și străduțele de piatră

Inima centrului istoric este vechiul bazar, care a trecut recent printr-o restaurare amplă și foarte atentă. A luat astfel naștere o frumoasă zonă pietruită, plină de prăvălii cu covoare țesute manual, ceramică tradițională și cafenele mici. Este locul ideal pentru cumpărat suveniruri, deși e adevărat că meșterii tradiționali sunt încet-încet înlocuiți de vânzătorii de magneți uniformizați. Cu toate acestea, locul are un farmec incredibil, iar o ședere la o cafea tare, chiar pe stradă, ține pur și simplu de vizitarea Albaniei.

Întregul oraș este construit pe o pantă abruptă, așa că pregătește-te că teren plat chiar nu vei găsi aici. Încălțămintea solidă este o necesitate absolută — pietrele de pavaj lustruite pot fi înșelătoare chiar și pe uscat, ce să mai spunem când plouă. Aruncă harta și lasă-te condus doar de instinct. Fiecare străduță te va duce, mai devreme sau mai târziu, la vreun detaliu arhitectural interesant sau la o priveliște asupra munților din jur.

Dacă cauți partea cea mai autentică a orașului, pornește spre vest de bazar de-a lungul străzii Rruga Palorto. Tocmai aici vei găsi cele mai frumoase și mai bine păstrate case otomane, dintre care multe servesc încă drept locuințe obișnuite. Comercializarea încă nu a ajuns pe deplin aici, iar tu poți observa în liniște localnicii în activitățile lor de zi cu zi.

3. Skenduli House și maiestuoasa Zekate House

Negustorii otomani bogați își construiau în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea așa-numitele kullë, adică case-turn fortificate, menite să protejeze familia atât de dușmani, cât și de omniprezenta răzbunare a sângelui. Astăzi, câteva dintre ele sunt accesibile publicului, iar vizitarea lor este ca o călătorie în timp. Pentru o mică taxă, în jur de 200 ALL, proprietarii te lasă înăuntru și adesea te ghidează chiar ei prin reședințele lor de familie.

Probabil cea mai cunoscută este fastuoasa Skenduli House, care se mândrește cu incredibile peste 40 de camere. Casa s-a păstrat în stare aproape originală — vei vedea aici mai multe șeminee, un hamam original și spații separate pentru bărbați și femei. Membrul familiei care te ghidează prin casă îți va explica cu entuziasm funcționarea vechii organizări casnice otomane și îți va arăta și elementele secrete de securitate ale construcției.

Și mai grandioasă este apoi Zekate House, care datează din anul 1812 și, cu cele două turnuri ale sale, domină întregul versant. Această casă oferă cele mai frumoase săli pictate, cu tavane sculptate uimitoare, numite mafil. Dacă îți plac arhitectura și istoria, vizitarea acestor două case ar trebui să fie pe itinerariul tău imediat după turul cetății principale.

4. Tunelul Războiului Rece (Cold War Tunnel)

Dacă te interesează istoria mai modernă și mai sumbră a Albaniei, nu rata neapărat vizitarea Tunelului Războiului Rece. Acest gigantic adăpost antiatomic cu aproape 60 de camere este săpat direct în stânca solidă, adânc sub cetate. A fost construit de dictatorul de atunci pentru cazul unui atac nuclear și servește astăzi ca o demonstrație înfiorătoare și foarte tangibilă a paranoiei regimului comunist. Intrarea o găsești ascunsă discret lângă primărie, în apropierea pieței Çerçiz Topulli.

Intrarea costă 200 ALL și se plătește exclusiv cu numerar. Înăuntru poți intra doar însoțit de un ghid, iar tururile pornesc de obicei la fix și durează aproximativ 20–30 de minute. Vei parcurge un labirint cu o lungime totală de 800 de metri, vei vedea generatoare vechi, camere de decontaminare și săli de ședință pentru elita de partid de atunci, care ar fi trebuit să supraviețuiască aici sfârșitul lumii.

💡 Sfat pentru îmbrăcăminte: Chiar dacă afară te coci la 30 de grade, în tunel ia-ți neapărat o jachetă subțire sau un pulover. Temperatura din subteran se menține tot anul la stabile 15 grade, iar după aproximativ zece minute de tur vei începe să simți frigul fără un strat în plus.

5. Muzeul Etnografic și localnici celebri

Gjirokastra a avut în secolul XX un privilegiu aparte: aici s-au născut cei doi cei mai celebri albanezi ai erei moderne. Primul a fost excelentul scriitor și candidat de mai multe ori la Premiul Nobel, Ismail Kadare. Al doilea a fost, din păcate, dictatorul comunist Enver Hoxha. Tocmai faptul că a fost orașul natal al lui Hoxha a salvat Gjirokastra, în mod paradoxal, de la demolare, deoarece comuniștii au declarat-o oraș-muzeu și au conservat aspectul ei vechi.

Astăzi, pe locul casei originale a dictatorului se află interesantul Muzeu Etnografic. Trebuie însă lămurită o inexactitate frecventă: casa originală a ars, iar clădirea actuală a fost construită între 1964 și 1966 ca un model perfect al unei reședințe bogate din Gjirokastra secolului al XIX-lea. Înăuntru nu vei găsi așadar niciun obiect personal al dictatorului, cum cred mulți turiști, ci o colecție fascinantă de haine tradiționale, mobilier și unelte meșteșugărești.

Intrarea la muzeu este din nou de aproximativ 200 ALL, iar turul cu explicații îți va arăta frumos cum se trăia cu adevărat în aceste uriașe case de piatră acum o sută de ani. Vei vedea frumoase exemple de costume locale și vei înțelege cât de ingenios aveau rezolvate locuitorii de atunci încălzirea și alimentarea cu apă.

6. Gustă qifqi și bucătăria vegetariană locală

Bucătăria albaneză este în general excelentă, dar Gjirokastra are propriile specificități, pe care în altă parte în țară nu prea le găsești. Absoluta specialitate emblematică a orașului sunt qifqi, adică mici bilute de orez prăjite până devin aurii, legate cu ou și aromatizate din belșug cu mentă proaspătă și piper. Îți recomand să le guști neapărat, iar în plus este o veste minunată pentru toți cei care caută mâncare vegetariană.

O mâncare fără carne excelentă este și consistenta fërgesë, adică un amestec la cuptor de ardei și roșii cu brânză de casă numită gjizë. Alături comandă-ți plaki, adică fasole albă înăbușită încet în sos de roșii, sau o musaca de legume. Pentru o gustare rapidă din mână, la fiecare colț găsești un excelent byrek umplut cu brânză sau spanac. Specialitatea locală pentru iubitorii de carne este apoi tave kosi, tradiționalul miel copt în iaurt.

Unde poți mânca bine în centru? Călătorii recomandă foarte mult localul Taverna Kuka, situat la câțiva pași de moschee și lăudat pentru qifqi și priveliștea frumoasă. Excelentă este și Taverna Tradicionale Kardhashi, care se specializează chiar pe bilutele de orez. Dacă cauți un byrek grozav și alte opțiuni cu legume, încearcă Restaurant Odaja. Pentru o cafea bună și o ședere liniștită, mergi la cafeneaua Te Kubé, care funcționează și ca o mică librărie.

7. Ochiul Albastru (Syri i Kaltër) pe drumul spre mare

După ce te vei sătura de istorie și de străduțele de piatră, pornește să descoperi frumusețile naturale din împrejurimi. Cea mai cunoscută și mai vizitată excursie din Gjirokastra este izvorul Ochiul Albastru. Se află la mai puțin de 30 de kilometri de oraș, spre sud, și este o oprire îndrăgită pe drumul spre mare. Acest izvor carstic fascinant țâșnește dintr-o adâncime uriașă și creează un iaz magic, cu o apă turcoaz incredibilă, limpede ca cristalul.

Apa este înghețată aici tot anul și atinge cel mult 10 grade, așa că scăldatul este doar pentru cei cu adevărat căliți. În jurul izvorului duce o potecă plăcută, împădurită, iar toată zona pare o oază verde. Excursia o poți organiza ușor singur cu mașina sau poți profita de unul dintre tururile organizate, pe care le poți căuta și rezerva prin platforma GetYourGuide.

În sezonul estival se formează, din păcate, mulțimi uriașe de turiști, așa că îți recomand să pornești imediat dimineața devreme, de îndată ce se deschide zona. Vei avea o șansă mult mai mare să fotografiezi izvorul fără zeci de alți oameni în cadru și vei evita și problemele cu parcarea pe drumul de acces.

8. Antigonea, băile termale Benjë și povestea satului Lazarat

Dacă îți place antichitatea, pornește la aproximativ 14 kilometri de oraș, spre parcul arheologic Antigonea. Acest vechi polis grecesc a fost fondat în secolul al III-lea î.Hr. de regele Pyrrhus, în cinstea soției sale Antigona. Astăzi vei găsi aici în principal doar temeliile clădirilor și zidurilor, dar locul în sine, pe platoul înalt, oferă priveliști absolut fantastice și netulburate asupra văii Drino. Intrarea costă în jur de 200–300 ALL.

Un alt sfat excelent pentru o excursie de o zi sunt băile termale Benjë, aproape de orășelul Përmet, la aproximativ o oră de mers. Vei găsi aici bazine naturale de piatră cu apă tămăduitoare, cu o temperatură constantă de 29–30 de grade, situate chiar sub un superb pod otoman peste râul Lengarica. Este un loc grozav pentru relaxare după plimbările obositoare printre monumente.

Pe drumul prin vale poate vei auzi localnicii povestind o interesantă istorie despre satul Lazarat, care se află la doar 4 kilometri de Gjirokastra. Acesta era, în urmă cu zece ani, faimoasa (și deloc lăudabila) capitală a canabisului din Europa și, practic, un stat în stat. În iunie 2014 a avut loc aici o uriașă razie de poliție, cu participarea unităților speciale, care a distrus definitiv această afacere. Astăzi este un sătuc obișnuit și liniștit, dar istoria lui recentă sălbatică ține în mod inseparabil de această regiune aspră.

Încotro după Gjirokastra

Gjirokastra se află într-un punct strategic al Albaniei de sud și de aici ți se deschid câteva direcții logice pe care să-ți continui călătoria. Dacă vii dinspre nord și te îndrepți spre sud, spre mare, te așteaptă aproximativ o oră și jumătate de mers pe serpentine, până când în fața ta se deschide coasta Mării Ionice. Drumul te va duce în stațiunea aglomerată Saranda, de unde poți explora mai departe Saranda și riviera ioniană cu toate golfurile ei.

Doar puțin mai jos de Saranda se află apoi îndrăgita stațiune de plajă, adesea denumită Ksamil: Maldivele Albaniei. Este locul ideal unde, după zile petrecute în munți, sari în sfârșit în marea încălzită.

Dacă, dimpotrivă, mergi dinspre mare spre nord, nu rata neapărat vizitarea celuilalt celebru oraș otoman. Drumul din Gjirokastra până acolo durează o vreme, dar Berat: orașul celor o mie de ferestre oferă, cu fațadele sale albe, o atmosferă complet diferită și mult mai delicată, pe care trebuie să o vezi cu propriii ochi.

Dacă te îndrepți înapoi spre aeroport, ține minte că o autostradă completă de-a lungul țării încă nu există. Drumul spre capitală pe șoselele actuale durează destul de mult. Socotește aproximativ 4,5 până la 6 ore de mers, așa că lasă-ți o rezervă suficientă de timp înainte să pornești să explorezi Tirana și monumentele ei. Mai multă inspirație pentru călătoria ta găsești în marele nostru ghid Ce să vezi în Albania.

Întrebări frecvente