Gjirokastra i Albanien: 8 tips för stenstaden och borgen

Glöm för en stund de överfulla stränderna på rivieran och de livliga boulevarderna i Tirana. Om du vill förstå den verkliga själen i Albaniens inland och få en känsla av den osmanska tiden på Balkan måste du bege dig upp i bergen. Gjirokastra i Albanien är en arkitektonisk pärla som finns med på Unescos världsarvslista och som omedelbart förflyttar dig flera århundraden bakåt i tiden. Staden är karg, brant och helt och hållet bokstavligen uthuggen ur grå sten.

Den kallas de tusen trappornas stad, och du förstår genast varför när du kommer fram. Här hittar du knappt en enda platt yta, och varje promenad innebär att du försiktigt måste sätta fötterna på de branta kullerstensgränderna. Belöningen blir utsikten över de ikoniska taken av grovt klyvt skiffer, som ger husen sin omisskännliga, lätt dystra charm. De här stenplattorna fungerade en gång som naturlig luftkonditionering och skyddade invånarna mot de råa vintrarna i bergen.

Även om Albanien de senaste åren upplevt en enorm turistboom har det historiska centrumet i Gjirokastra fortfarande kvar sin autentiska bergsatmosfär. På de familjedrivna pensionaten råder fortfarande en gammal gästfrihetskodex, och dagen mäts inte i timmar utan i antalet koppar starkt turkiskt kaffe. Ge dig ut och upptäck den majestätiska borgen, den slingrande gamla basarens gränder och en fascinerande historia som rymmer allt från osmanska pashas till hemliga underjordiska bunkrar från kalla kriget.

Sammanfattning

• Stadens landmärke: Den enorma borgen Kalaja bjuder inte bara på hänförande utsikt, utan också på vraket av ett amerikanskt flygplan och dystra fängelseceller.
• Historiska hus: Besök de befästa osmanska husen Skenduli och Zekate med underbart utskurna tak och välbevarade interiörer.
• Kalla kriget: En kuslig upplevelse väntar i Cold War Tunnel, ett gigantiskt skyddsrum mot kärnvapen som sprängts rakt in i berget under borgen.
• Gamla basaren: Stadens hjärta med kullerstensgränder, keramikbutiker och traditionella kaféer.
• Lokal gastronomi: Smaka definitivt på qifqi (friterade riskulor), stadens köttfria specialitet.
• Praktisk info: Den albanska leken är just nu mycket stark (100 ALL ≈ 1 EUR) och på de flesta ställen betalar man fortfarande enbart kontant.
• Väder och skor: På sommaren blir stenstaden glödhet, så glöm inte stadiga skor. Flip-flops på de hala kullerstenarna avråder jag verkligen ifrån.

När du ska åka till Gjirokastra

Att välja rätt årstid är helt avgörande för ett besök i stenstaden. Bästa tiden att åka är utan tvekan vårmånaderna (april till juni) eller hösten (september och oktober). Temperaturen ligger då kring behagliga 20 till 25 grader, vilket är idealiskt för att utforska de branta gränderna. På våren blommar dessutom naturen vackert i Drinodalen, medan hösten bjuder på hänförande färger i de omgivande skogarna.

Om du bestämmer dig för att åka under högsäsongen i juli eller augusti ska du vara beredd på riktigt extrem hetta. Den grå stenen som hela staden är byggd av suger åt sig solens strålar under dagen och fungerar som en jättelik radiator. Temperaturen klättrar ofta över 35 grader och själva uppstigningen till borgen blir en rejäl konditionsprövning. På sommaren rekommenderar jag därför att planera besöken på sevärdheterna till tidig morgon eller sen eftermiddag.

När det gäller vistelsens längd förtjänar Gjirokastra minst en hel dag och en natt. Att övernatta är otroligt viktigt, eftersom centrum dagtid brukar vara fullt av turister från dagsutflykter. Men så fort solen går ner försvinner folkmassorna från turistbussarna ner till havet, och i gränderna tänds gula lyktor. Det är just då staden får sin magiska, lugna stämning som du njuter av allra bäst med ett glas lokalt vin på terrassen.

Var du ska bo i Gjirokastra

💡 Tips på boende och upplevelser: Vi letar helst boende på Booking.com, där det ofta finns de bästa avbokningsvillkoren. Biljetter, utflykter och aktiviteter lönar det sig att jämföra och köpa via GetYourGuide.

När du letar boende bör du absolut undvika de moderna hotellen i den nya förorten och i stället hitta ett traditionellt familjepensionat mitt i det historiska centrumet. De vackraste boendena ligger i de branta sluttningarna ovanför gamla basaren, framför allt längs gatan Rruga Palorto. Utsikten från fönstret över stentaken och dalen medan du dricker ditt morgonkaffe är definitivt värd den inledande uppförsbacken med resväskan. Var dock beredd på att du ofta måste lämna bilen på en allmän parkering nere vid foten av backen.

En absolut pärla för historieälskare är Hotel Kalemi 2, ett varsamt renoverat osmanskt kulturminneshus. Det erbjuder underbart utskurna trätak och en rymlig terrass med panoramautsikt rakt mot borgen. Om du föredrar mindre familjedrivna ställen med en otroligt varm atmosfär bör du definitivt titta på Ahmetaj Guest House. Resenärer berömmer här framför allt den lugna trädgården och de helt enkelt gigantiska hemlagade frukostarna.

Konkreta tips på beprövade boenden i olika kategorier (pris och tillgänglighet jämför du med ett klick via Stay22, som söker upp det bästa erbjudandet bland Booking.com, Airbnb och andra):

• Hotel Kalemi 2 – Renoverat osmanskt kulturminneshus med handsnidade tak och terrass med panorama mot borgen.
• Hotel Kalemi – Traditionellt osmanskt hus i den historiska kärnan, ett familje-B&B med magnifik utsikt över staden.
• Ahmetaj Guest House – Betyg 9,8: trädgård, rymlig terrass och rejäl hemlagad frukost mitt i gamla stan.
• Babameto House – Ett av de mest påkostade traditionella husen, bara 300 meter från gamla basaren.
• Kotoni B&B – Familjepensionat i ett traditionellt stenhus en bit från basaren och borgen.
• Kore Guest House – Historiskt hus med terrass och utsikt över dalen samt dygnet runt-reception.

Ett annat utmärkt val är det historiska Babameto House, ett av de mest påkostade husen från 1800-talet, som ligger bara cirka 300 meter från huvudbasaren. Du får en autentisk upplevelse av att bo i en så kallad kullë, men slipper gå alltför högt upp i backen. Vacker utsikt över dalen bjuder också det populära Kore Guest House på, där du på kvällen kan slå dig ner på terrassen och suga in stämningen från svunna tider. Under sommarmånaderna brukar dessa traditionella hus snabbt bli fullbokade, så ordna boendet i god tid.

8 tips på vad du ska se och göra i Gjirokastra

Nedan har jag sammanställt åtta konkreta tips på platser och upplevelser som du absolut inte bör missa under ditt besök i detta stenunder. Jag tipsar dig också om vad du ska se upp med och hur mycket pengar du bör ha med dig.

1. Gjirokastras borg (Kalaja) och flygplanet T-33

Stadens mest framträdande landmärke är den enorma, lätt dystra borgen som breder ut sig på åsen rakt ovanför det historiska centrumet. Det är en av de största fästningarna på hela Balkan, och en rundtur tar dig minst två timmar. Inträdet ligger kring 200 till 400 ALL (ungefär 2 till 4 euro), och eftersom priserna i Albanien ofta ändras bör du kolla det exakta beloppet vid porten och ha kontanter redo. Anläggningen är öppen året runt, på sommaren ända till 19:00.

Direkt vid entrén överraskas du av ett långt, svagt upplyst galleri fullt av gamla italienska och tyska kanoner från andra världskriget. Men borgkomplexet rymmer mycket mer än så, bland annat ett vapenmuseum och iskalla kommunistiska fängelseceller som var i bruk ända fram till 1968. En promenad genom dessa fuktiga och kalla gångar gör garanterat ett starkt intryck och påminner om Albaniens komplicerade 1900-talshistoria.

På den gräsbevuxna innergården vilar borgens mest bisarra utställningsföremål: vraket av ett amerikanskt militärflygplan, en Lockheed T-33. En lokal legend berättar historien om ett nedskjutet CIA-spionplan, och kommunistregimen ställde en gång stolt ut det som bevis på segern över västerländsk imperialism. Verkligheten är förmodligen mer prosaisk – det handlade om ett flygplan som tvingades nödlanda här på grund av tekniska problem – men spionhistorien är betydligt mer attraktiv för turisterna.

💡 Tips för fotografer: Längst ut på murarna står ett vackert klocktorn som Ali Pasha av Tepelena lät bygga. Utsikten härifrån över skiffertaken nedanför dig och den gröna Drinodalen i fjärran är helt enkelt hisnande, särskilt i den sena eftermiddagssolen.

2. Gamla basaren (Pazari i Vjetër) och stengränderna

Hjärtat i det historiska centrumet är gamla basaren, som nyligen genomgått en omfattande och mycket varsam renovering. Resultatet är en vacker stenlagd zon full av butiker med handvävda mattor, traditionell keramik och små kaféer. Det är ett perfekt ställe för souvenirshopping, även om det är sant att de traditionella hantverkarna sakta byts ut mot säljare av likformiga kylskåpsmagneter. Ändå har platsen en otrolig charm, och att slå sig ner med ett starkt kaffe direkt på gatan hör helt enkelt till ett besök i Albanien.

Hela staden är byggd i en brant sluttning, så var beredd på att du verkligen inte får uppleva någon platt mark här. Stadiga skor är ett absolut måste – de nötta kullerstenarna kan vara förrädiska även i torrt väder, för att inte tala om när det regnar. Släng kartan och låt instinkten leda dig. Varje gränd för dig förr eller senare till någon intressant arkitektonisk detalj eller till en utsiktspunkt över de omgivande bergen.

Om du letar efter stadens mest autentiska del bör du bege dig västerut från basaren längs gatan Rruga Palorto. Just här hittar du de vackraste och bäst bevarade osmanska husen, varav många fortfarande är vanliga bostäder. Kommersialiseringen har ännu inte nått hit fullt ut, och du kan i lugn och ro betrakta de lokala invånarna i deras vardagliga göromål.

3. Skenduli House och det majestätiska Zekate House

Rika osmanska köpmän byggde på 1700- och 1800-talen så kallade kullë, befästa tornhus som skulle skydda familjen både mot fiender och mot den allestädes närvarande blodshämnden. I dag är flera av dem öppna för allmänheten, och ett besök är som en resa i tidsmaskin. Mot en liten avgift på runt 200 ALL släpper ägarna in dig, och ofta visar de dig själva runt i sina familjehem.

Det kanske mest kända är det ståtliga Skenduli House, som stoltserar med otroliga drygt 40 rum. Huset har bevarats i nästan ursprungligt skick, och här ser du flera öppna spisar, en original-hamam och separata utrymmen för män och kvinnor. Familjemedlemmen som visar dig runt förklarar entusiastiskt hur det gamla osmanska hushållet var organiserat och visar dig till och med byggnadens hemliga säkerhetsanordningar.

Ännu mer magnifikt är Zekate House, som härstammar från 1812 och med sina två torn dominerar hela sluttningen. Det här huset bjuder på de allra vackraste målade salarna med hänförande utskurna tak, så kallade mafil. Om du gillar arkitektur och historia bör ett besök i dessa två hus stå på din resplan direkt efter rundturen i huvudborgen.

4. Kalla krigets tunnel (Cold War Tunnel)

Om du är intresserad av Albaniens modernare och mörkare historia bör du absolut inte missa en rundtur i Cold War Tunnel. Detta gigantiska skyddsrum mot kärnvapen med nästan 60 rum är insprängt direkt i det fasta berget djupt under borgen. Det lät den dåvarande diktatorn bygga inför ett eventuellt kärnvapenanfall, och i dag tjänar det som ett iskallt och mycket påtagligt bevis på kommunistregimens paranoia. Ingången hittar du diskret gömd bredvid rådhuset vid Çerçiz Topulli-torget.

Inträdet kostar 200 ALL och betalas enbart kontant. Du kommer in endast tillsammans med en guide, och rundturerna startar oftast varje hel timme och tar cirka 20 till 30 minuter. Du går igenom en labyrint på sammanlagt 800 meter och ser gamla generatorer, dekontamineringsrum och sammanträdesrum för dåtidens partitopp, som skulle överleva världens undergång här.

💡 Klädtips: Även om du steks i trettiogradig hetta utanför ska du absolut ta med dig en lätt jacka eller tröja in i tunneln. Temperaturen under jorden ligger året runt stabilt på 15 grader, och efter ungefär tio minuter av rundturen börjar du frysa utan ett extra lager.

5. Etnografiska museet och berömda invånare

Gjirokastra hade ett speciellt privilegium under 1900-talet, eftersom det var här de två mest berömda albanerna i modern tid föddes. Den förste var den enastående författaren och mångfaldiga Nobelpriskandidaten Ismail Kadare. Den andre var tyvärr den kommunistiske diktatorn Enver Hoxha. Just det faktum att det var Hoxhas födelsestad räddade paradoxalt nog Gjirokastra från rivning, eftersom kommunisterna utropade den till museistad och konserverade dess gamla karaktär.

I dag står det intressanta Etnografiska museet på platsen för diktatorns ursprungliga hus. Men en vanlig missuppfattning behöver rättas till: originalhuset brann ner, och den nuvarande byggnaden uppfördes mellan 1964 och 1966 som en perfekt modell av en rik Gjirokastra-bostad från 1800-talet. Inuti hittar du alltså inga personliga tillhörigheter från diktatorn, som många turister tror, utan en fascinerande samling av traditionella kläder, möbler och hantverksredskap.

Inträdet till museet är återigen runt 200 ALL, och den guidade rundturen ger dig en fin inblick i hur livet i dessa enorma stenhus faktiskt tedde sig för hundra år sedan. Du ser vackra exempel på lokala folkdräkter och förstår hur sinnrikt dåtidens invånare löste uppvärmning och vattenförsörjning.

6. Smaka på qifqi och den lokala vegetariska maten

Det albanska köket är överlag utsökt, men Gjirokastra har sina egna specialiteter som du inte hittar lika lätt på andra håll i landet. Stadens absoluta signaturspecialitet är qifqi, små gyllenstekta riskulor som binds samman med ägg och kryddas rikligt med färsk mynta och peppar. Jag rekommenderar verkligen att du smakar på dem, och det är dessutom goda nyheter för alla som föredrar vegetarisk kost.

En annan utmärkt köttfri rätt är den matiga fërgesë, en ugnsbakad blandning av paprika och tomater med en hemlagad färskost som kallas gjizë. Till det kan du ta plaki, alltså långsamt kokta vita bönor i tomatsås, eller en grönsaksmoussaka. För ett snabbt mellanmål att ta med på språng hittar du i varje gathörn utsökt byrek fylld med ost eller spenat. Stadens specialitet för köttälskare är tave kosi, traditionellt ugnsbakat lamm i yoghurt.

Var äter man då gott i centrum? Resenärer rekommenderar varmt stället Taverna Kuka, som ligger en bit från moskén och stoltserar med hyllade qifqi och en vacker utsikt. Utmärkt är även Taverna Tradicionale Kardhashi, som har specialiserat sig just på riskulorna. Om du letar efter god byrek och fler grönsaksalternativ, prova Restaurant Odaja. För ett gott kaffe och en lugn stund, bege dig till kaféet Te Kubé, som även fungerar som en liten bokhandel.

7. Blå ögat (Syri i Kaltër) på vägen mot havet

När du fått nog av historia och stengränder bör du ge dig ut och upptäcka naturskönheten i omgivningen. Den mest kända och mest besökta utflykten från Gjirokastra är källan Blå ögat. Den ligger knappt 30 kilometer från staden i sydlig riktning och är ett populärt stopp på vägen mot havet. Denna fascinerande karstkälla väller upp från ett enormt djup och bildar en magisk liten sjö med otroligt turkost, kristallklart vatten.

Vattnet är iskallt året runt och håller som mest 10 grader, så ett bad är bara för de riktigt härdade. Runt källan löper en behaglig skogsstig och hela området känns som en grön oas. Utflykten kan du enkelt ordna själv med bil, eller utnyttja någon av de organiserade turerna som du kan söka upp och boka via plattformen GetYourGuide.

Under sommarsäsongen bildas tyvärr enorma turistskaror här, så jag rekommenderar att du ger dig av tidigt på morgonen, så fort området öppnar. Då har du en betydligt större chans att fota källan utan dussintals andra människor i bild, och du slipper också problem med parkeringen längs tillfartsvägen.

8. Antigonea, termalbaden Benjë och historien om Lazarat

Om du gillar antiken bör du bege dig cirka 14 kilometer utanför staden till den arkeologiska parken Antigonea. Denna antika grekiska polis grundades på 200-talet f.Kr. av kungen Pyrrhus till ära av hans hustru Antigone. I dag hittar du visserligen mest bara grunderna till byggnader och murar, men själva platsen uppe på platån bjuder på helt fantastisk och ostörd utsikt över Drinodalen. Inträdet ligger kring 200 till 300 ALL.

Ett annat utmärkt tips på en heldagsutflykt är termalbaden Benjë nära den lilla staden Përmet, ungefär en timmes bilresa bort. Här hittar du naturliga stenbassänger med läkande vatten som håller en stadig temperatur på 29 till 30 grader och som ligger precis under en vacker osmansk bro över floden Lengarica. Det är ett perfekt ställe för avkoppling efter en krävande dag bland sevärdheterna.

På vägen genom dalen kanske du hör lokalbefolkningen berätta den intressanta historien om byn Lazarat, som ligger bara 4 kilometer från Gjirokastra. För bara tio år sedan var den ökänd som Europas cannabismetropol och i princip en stat i staten. I juni 2014 genomfördes här en enorm polisrazzia med specialstyrkor som slutgiltigt krossade den verksamheten. I dag är det en helt vanlig, lugn liten by, men dess vilda nära historia hör onekligen till den här karga regionen.

Vart du kan resa vidare från Gjirokastra

Gjirokastra ligger på en strategisk plats i södra Albanien och erbjuder flera logiska riktningar att fortsätta resan i. Om du kommer norrifrån och är på väg söderut mot havet väntar ungefär en och en halv timmes körning på serpentinvägar innan Joniska havets kust öppnar sig framför dig. Vägen för dig till den livliga semesterorten Saranda, varifrån du kan fortsätta att utforska Saranda och den joniska rivieran med alla dess vikar.

Bara en bit nedanför Saranda ligger sedan en populär strandort som ofta kallas Ksamil: Albaniens Maldiverna. Det är ett idealiskt ställe där du efter flera dagar i bergen äntligen kan kasta dig i det varma havet.

Om du däremot kör från havet i nordlig riktning bör du absolut inte missa ett besök i den andra berömda osmanska staden. Resan dit från Gjirokastra tar visserligen en stund, men Berat: de tusen fönstrens stad bjuder med sina vita fasader på en helt annorlunda och mycket mjukare atmosfär som du måste se med egna ögon.

Om du är på väg tillbaka till flygplatsen ska du komma ihåg att det ännu inte finns någon komplett motorväg tvärs genom landet. Resan till huvudstaden på de nuvarande vägarna tar ganska lång tid. Räkna med ungefär 4,5 till 6 timmars körning, så lämna gott om marginal innan du ger dig ut för att utforska Tirana och dess sevärdheter. Mer inspiration till din resa hittar du i vår stora guide Vad du ska se i Albanien.

Vanliga frågor