Lijken, taco’s en witte stranden: Het leven op Yucatán Mexico

Mexico zit vol contrasten. Vrolijke toeristen die langs kranten vol lijken lopen, perfecte witte stranden én stinkende bergen zeewier die zich ophopen aan de kust. De totale traagheid van glimlachende mensen, een prachtige taal en de zon. Dat is Yucatán Mexico in een notendop – en nog zoveel meer.

De kans is groot dat ik op een dag simpelweg weiger om nog in een vliegtuig te stappen. Terwijl Lukáš steeds liever vliegt, zak ik bij elke vlucht dieper weg in angst en paniek. Ik word kletsnat van het zweet, mijn hart begint luid te bonken en ik moet diep ademhalen. Ik kan het niet beheersen. De twaalfuursvlucht vanuit München naar Mexico was verschrikkelijk – de helft van de reis vlogen we door zware turbulentie, en terwijl het meisje naast ons rustig sliep, was ik misselijk en stroomden de tranen over mijn wangen. Ik dacht: dit is een slecht teken, waar ben ik aan begonnen.

Op de moorden in de krant na, was alles heel anders

Wanneer we in een vreemd land zijn, zijn we altijd op onze hoede. We klemmen ons krampachtig vast aan onze heuptasjes, doen een slot op onze rugzakken en kijken of iemand een mes of pistool tevoorschijn haalt. Daar waren we ook op voorbereid in Mexico. Bendes schieten hier regelmatig op elkaar. En in de media laten ze de lijken netjes zien, precies zoals ze er in werkelijkheid uitzien.

En zo staan we op de derde dag op Yucatán in de plaatselijke 24/7 winkels naar kranten te kijken, waar een lijk in een plas bloed ligt met een doorgeschoten hoofd – maar afgezien van het feit dat het walgelijk is, doet het helemaal niets met onze waakzaamheid. Het vliegtuig landde, we stapten in een taxi, en onze waakzaamheid lieten we ergens op de achterbank liggen. Niets bijzonders, ik heb ooit mijn paspoort op een stoel laten liggen.

Cancún is een opgeruimde stad die doet denken aan Miami, alleen – zoals ik het graag zeg – „zonder boze Amerikanen”. In plaats daarvan zijn er overal Miguels en Amarilessen, en daarnaast Amerikanen in relaxmodus op de stranden met een mojito in de hand. Miguel en Amariles waren onze vrienden in Canada. Gekke en hartelijke Mexicanen die ons als familie behandelden. Daardoor hadden we het gevoel dat hier overal onze Canadees-Mexicaanse familie rondloopt. We voelden ons hier vanaf het eerste moment thuis.

Digitaal nomadenleven in Playa del Carmen

Na een week in Cancún verhuisden we naar Playa del Carmen, waar we een huisje huurden voor zo’n 350 euro per maand. Iedereen had ons Playa del Carmen aangeraden – zogenaamd de ideale plek voor digitale nomaden. Een maand was het prima, maar eerlijk gezegd zijn er in Mexico veel betere plekken voor digitale nomaden.

Playa del Carmen is een vrij grote stad, en als je niet in het centrum woont, zit je opgesloten in een heel klein gebied waar weinig te doen is. Daarbij moeten we vermelden dat wij niet naar bars gaan en het nachtleven ons koud laat. Een auto of scooter huren kost behoorlijk wat geld, dus als je niet elke dag op pad gaat, loont het absoluut niet.

Stinkende bergen zeewier en dode koralen

Hoewel we fietsen konden lenen van de huiseigenaren, fietsten we toch 40 minuten naar het centrum en 15 minuten naar de supermarkt. Ons mooie, goedkope huisje betekende dus dat we de eerste maand niet veel hebben gezien of meegemaakt. Aan de andere kant kwamen we alleen lokale mensen tegen en leefden we volledig buiten het toeristische gewoel.

Playa del Carmen lijdt op dit moment zichtbaar onder de opwarming van de aarde. In de afgelopen vijf maanden is 30% van het koraal verdwenen, maar dat is niet alles. De laatste jaren spoelt er door de stijgende watertemperatuur een enorme hoeveelheid zeewier aan op de stranden. Vroeger gebeurde dat ook, maar slechts een paar weken per seizoen. Nu liggen de stinkende klompen zeewier er het grootste deel van het seizoen, en als we naar een mooi strand wilden, moesten we een veerboot naar Cozumel nemen.

Wat zijn de prijzen op Yucatán?

De prijzen op Yucatán lijken behoorlijk op die in Nederland. Lokale producten zijn goedkoop, dus liefhebbers van tropisch fruit komen hier zeker aan hun trekken. Geïmporteerd eten is echter duur. Als je niet met lokale ingrediënten kookt maar Europese of Italiaanse gerechten wilt maken, stijgen je kosten van levensonderhoud flink. In restaurants eet je meestal voor zo’n 6 euro per persoon. Buiten de toeristische plekken zijn de prijzen lager, op erg toeristische locaties moet je rekenen op een flinke toeslag. Over het geheel genomen kun je hier relatief goedkoop reizen en leven, maar verwacht geen Aziatische prijzen.

Veiligheid in Mexico

Mexico was het eerste land waar ik bijna elke dag lijken in de krant zag. Het goede nieuws (alleen voor ons als toeristen) is dat het gevaar groter is voor locals dan voor toeristen. De meeste moorden vinden plaats tussen drugskartels, en die beseffen dat toerisme belangrijk is voor heel Mexico. Als je uit de buurt blijft van drugsplekken, zit je goed.

Kleine diefstallen komen op Yucatán niet vaak voor, maar mocht iemand je beroven, bied dan absoluut geen weerstand – dieven kunnen agressief reageren. Wij hebben ons in twee maanden op Yucatán niet één keer in een situatie bevonden waarin we ons onveilig voelden.

Vijf Mexicanen voor één Europeaan

Ik trek niet graag snelle conclusies, maar na een maand de plaatselijke horeca te observeren, begon ik te denken dat het geen toeval kon zijn. Wat dan? Ook al hebben ze in lege (volledig lege) restaurants altijd vijf obers, het betekent maar één ding: wachten zul je. En dan bedoel ik: lang wachten. Om er niet gek van te worden, maakten we er een sport van.

We keken in restaurants hoe Mexicanen twintig overbodige handelingen verrichten voordat ze naar je toe komen, twintig overbodige handelingen voordat ze je bestelling doorgeven aan de keuken, twintig compleet overbodige handelingen voordat ze besluiten dat het eten al lang genoeg op de uitgiftebalie staat, en dan nog eens twintig handelingen en een dansje rond de toonbank voordat ze het eten daadwerkelijk naar je tafel brengen. Ik overdrijf niet.

Als je gaat dineren, ga dan niet met een lege maag. Geloof me. En als ergens staat „wij zijn geen fastfood”, proberen ze je te waarschuwen dat het écht lang gaat duren. Dit bordje zagen we vaak in restaurants en elke keer wachtten we anderhalf uur op ons eten. Gelukkig serveren zulke restaurants meestal nacho’s met salsa vooraf. Maar die komen pas na een minuut of dertig. Ga niet met honger naar een restaurant!

Een keer stopten we bij een café bij een tankstation voor een snel ontbijt, zodat we tijd zouden besparen en vroeg op pad konden. Wat een beginnersfout!

We waren de enige gasten, in het café „bedienden” drie serveersters en achterin zagen we nog twee mensen in de keuken. We bestelden twee koffie, twee broodjes en een muffin. Op ons snelle ontbijt wachtten we 35 minuten en de muffin waren de dames vergeten. Toen we hen eraan herinnerden, maakten ze het goed met een enorme geschrokken grimas en een aanval van gegiechel. We namen het ze niet kwalijk – na anderhalve maand in Mexico hadden we beter moeten weten. Vijf Mexicanen doen het werk van slechts één Europeaan.

Internet in Mexico: Elke dag een kleine verrassing

Mensen hadden ons behoorlijk bang gemaakt over het internet. Zogenaamd traag in Mexico. Uiteindelijk bleek dat niet het probleem. Als het internet werkt, is het snel. Het probleem zit hem ergens anders: je kunt er nooit zeker van zijn dat het wérkt. Het feit dat het internet ergens de ene dag supersnel is, betekent niet dat het er de volgende dag ook werkt.

Soms ligt het aan een overbelast netwerk, dan weer aan de verkeerde stand van de sterren. Hoe dan ook, of het internet het doet of niet, is altijd een verrassing. In Mexico moet je wennen aan het idee dat waarschijnlijkheid niet werkt volgens wiskundige formules, maar altijd fifty-fifty is. Het werkt, of het werkt niet.

Toch kun je in Mexico prima werken. De uitval is niet zo frequent, meestal gaat het om een paar uur, en het langste dat ons internet niet werkte was ongeveer een dag.

WhatsApp is eten, WhatsApp is auto, WhatsApp is koning

Elke Mexicaan heeft WhatsApp. En alles kun je regelen via WhatsApp. Je bestelt eten, huurt een auto en reserveert de kapper. Via WhatsApp werkt in Mexico werkelijk álles.

Afkeer van Engels en gringos

We hebben inmiddels een heleboel landen bereisd, maar Mexico was het eerste land waar we totale onverschilligheid tegenover het Engels tegenkwamen. Zelfs in musea, waar het er in eerste instantie op lijkt dat de bordjes in het Engels zijn, blijkt vaak dat alleen de eerste helft van het museum is vertaald, in het slechtste geval slechts een derde, en in de meeste gevallen alleen het welkomstbord.

Het heeft geen zin om ertegen te vechten – leer liever de basis van het Spaans. Je zult je er veel beter bij voelen. Wij gaven het na twee weken op met Engels en schakelden over op ons gebrekkige Spaans. Daardoor overkwam het ons niet dat we het slachtoffer werden van oplichting bij tankstations (ja, dat gebeurt) en was niemand onaardig tegen ons. Spaans breekt het ijs. Ja, zelfs slecht Spaans.

Af en toe krijg je wel iets anders op je bord dan je had besteld, of koop je het verkeerde telefoonabonnement, maar je ontsnapt aan hun beeld dat je bij de gringos (Amerikanen) hoort. Trouwens, als je Engels spreekt, laat dan zo snel mogelijk weten dat je niet uit Amerika komt maar uit Nederland. Als ze met een raar klinkende naam reageren, klopt dat – ze proberen „Van Basten” of „Cruijff” uit te spreken. Mexicanen zijn gek op voetbal.

Toch helpt het in sommige situaties niet als je er op het eerste gezicht uitziet als een gringo (Amerikaan). Bijvoorbeeld wanneer je niet de kans krijgt om te roepen dat je uit Europa komt. Voor die momenten is er nog een regel die je moet kennen.

De 200 pesos-regel, oftewel hoe ze ons rijbewijs wilden afpakken

„Als de politie je aanhoudt, geef ze dan 200 pesos – dat is hun dagloon.” Ik weet echt niet of die woorden kloppen, maar ik ben blij dat ik ze ergens op een Amerikaans forum had gelezen. In maart gingen we op roadtrip over het Yucatán-schiereiland en hadden geen problemen tot aan Campeche. Maar uit Campeche kwamen we bijna niet meer weg. Ze wilden ons rijbewijs twee dagen in beslag nemen.

Lukáš had een bord gemist en reed op een weg waar je veertig mag het dubbele, net als alle andere auto’s. Maar wij waren de enige blanken, dus alleen wij werden aangehouden.

„U moet mee naar het bureau,” legt de agent Lukáš voor de derde keer uit en herhaalt opnieuw dat hij ons rijbewijs moet innemen en ons een boete van 1200 pesos (zo’n 65 euro) moet geven. Eindelijk begrijpen we wat hij zegt.

„En kan het niet anders?” probeert Lukáš in ons gebrekkige Spaans. De agent draait zich om naar zijn jongere collega. Even praten ze, zwaaien met hun armen, en nadat ze het drama hebben afgerond, komen ze terug en de agent spreekt:

„Je kunt ons 1200 pesos ter plekke geven.”

Lukáš reikt al naar zijn portemonnee.

„1200 pesos is te veel,” sis ik en pak zijn portemonnee af. Ik gok erop. Lukáš werpt me een nerveuze blik toe.

„Zeg dat we maar 200 pesos hebben.” Ik mompel terwijl ik doe alsof ik in de portemonnee graai, en ondertussen hoop ik dat ze de oranje briefjes met Frida en Diego Rivera niet zien.

„Ik heb maar 200 pesos.” Lukáš zwaait met het biljet voor het open raampje en ik geef hem een Amerikaanse dollar en wat kleingeld met een gespeeld wanhopige blik.

„En een Amerikaanse dollar en hier 10, nee – 12 pesos.” Lukáš doet mee aan onze komedie.

De agent fronst en gaat over naar het volgende bedrijf van het drama. Hij maakt met de jongere agent een rondje om hun voertuig en komt uiteindelijk terug:

„Oké, rij dan maar door, maar wees voorzichtig.” Kletsnat van het zweet rijden we weg.

(On)regelmatige openingstijden: Hoe is dit mogelijk?

Geloof Google Maps niet. Geloof Google niet. Openingstijden én locatie kunnen totaal afwijken. Sterker nog, zelfs wat op de deur staat hoeft niet waar te zijn. Als er (op de deur) staat dat ze open zijn van dinsdag tot zaterdag, is dat slechts een indicatie.

Gesloten kan het altijd zijn, om welke reden dan ook. Soms is het een feestdag (begrijpelijk), soms is het omdat het maandag is (in Mexico ook begrijpelijk), de volgende week kan er een bierfestival zijn, of het is woensdag, of vrijdag, en de reden waarom het dicht is kom je niet te weten.

In Mexico ligt eigenlijk niets vast, en daar zul je mee moeten leven. We zagen zelfs een bordje „open” op de deur terwijl het gesloten was. Het enige waar je zeker van kunt zijn, is dat je ondanks al zijn problemen van Mexico gaat houden. Net als wij. Waarschijnlijk is één glimlach van een Mexicaan al genoeg.

Tips en trucs voor een rondreis Yucatán

Wat moet je inpakken Bekijk onze inpakgids voor op reis, die je helpt bij de voorbereiding. Kies de juiste reisrugzak, bekijk handige reisaccessoires en vergeet niets belangrijks thuis. Waar vind je vliegtickets Goedkope vliegtickets zoeken we op Kiwi, onze favoriete zoekmachine. Vanuit Amsterdam vliegen onder andere KLM en TUI rechtstreeks naar Cancún. Lees ook onze gids voor goedkope vliegtickets. Auto huren We gebruiken standaard de vergelijker RentalCars.com, die ons helpt bij het kiezen van de juiste aanbieder. Accommodatie boeken Booking.com is onze favoriete hotelzoekmachine. We vergelijken hotels altijd met het aanbod van lokale appartementen en kamers op Airbnb (€ 30 korting). Lees hoe wij goedkope accommodatie zoeken. Vergeet de reisverzekering niet Een reisverzekering is absoluut noodzakelijk. Voor kortere reizen kiezen wij voor AXA (50% korting) en voor langere reizen de Britse verzekeraar True Traveller. Bekijk onze vergelijking van alle verzekeraars en kies de beste voor jou. Onze aanbevolen reisgids: Lonely Planet Yucatan

 

Meer artikelen over Yucatán die je interessant vindt

Stadsgids Playa del Carmen

Wat te doen in Tulum? 12 dingen die je moet meemaken

Chichén Itzá: Maya-ruïnes en Mexicaans wereldwonder

Lagune Bacalar: 8 dingen om te doen + waar te eten

10 tips voor het Mexicaanse San Francisco de Campeche