Rovaniemi (Finlandia): 15 cose da vedere e fare nella capitale del Natale

Rovaniemi conta appena 65 mila abitanti, eppure un indirizzo di questa città lo conosce praticamente ogni bambino del mondo. Qui vive Babbo Natale. La capitale della Lapponia finlandese sorge proprio sul Circolo Polare Artico ed è la porta d’ingresso più semplice che ci sia verso una fiaba invernale artica. Neve, renne, slitte trainate dai cani, aurora boreale e per giunta una città che durante la Seconda guerra mondiale fu rasa al suolo e che un celebre architetto ricostruì dandole la forma di palchi di renna. ☺️

In questa guida trovi 15 cose da vedere e fare a Rovaniemi, in Finlandia, dal Villaggio di Babbo Natale all’attraversamento del Circolo Polare, passando per la caccia all’aurora boreale e il safari con gli husky, fino all’architettura di Alvar Aalto e alle cascate ghiacciate. Ti spiego qual è il periodo migliore per partire, come arrivarci dall’Italia, dove dormire e quanto costa il tutto.

Il bello di Rovaniemi è che hai tutto a portata di mano. L’aeroporto è a dieci minuti dal centro, il Villaggio di Babbo Natale appena fuori città e la maggior parte delle esperienze si gestisce anche senza auto. Se invece pensi a un viaggio più lungo per tutta la regione, dai un’occhiata anche alla mia grande guida su cosa vedere in Lapponia.

Riassunto per chi non ha tempo di leggere tutto l’articolo

• Da non perdere: il Villaggio di Babbo Natale e l’attraversamento del Circolo Polare, il museo Arktikum, la caccia all’aurora boreale, il safari con gli husky e la slitta trainata dalle renne.
• Quando: per la fiaba invernale e l’aurora boreale da dicembre a marzo, il miglior compromesso tra luce e prezzo è febbraio e marzo. L’estate seduce con il sole di mezzanotte e le crociere fluviali.
• Come arrivarci: voli stagionali invernali per Rovaniemi (anche charter), oppure scalo a Helsinki (volo o il treno notturno Santa Claus Express). L’aeroporto è a 10 minuti dal centro.
• Quanti giorni: per Rovaniemi e dintorni bastano e avanzano 3-4 giorni, per tutta la Lapponia metti in conto una settimana.
• Aurora boreale: non è garantita, conta su più notti e uscite fuori città. Ci sono punti d’osservazione anche vicinissimi al centro (Ounasvaara, Arctic Garden).

Quando andare a Rovaniemi

Rovaniemi ha due volti e il periodo giusto dipende da quale stai cercando. La stagione invernale (da dicembre ad aprile) è quella clou: neve, aurora boreale, husky, renne e l’atmosfera natalizia del Villaggio di Babbo Natale. Dicembre e l’inizio di gennaio sono i più natalizi, ma anche i più cari e i più bui: intorno al solstizio hai solo poche ore di penombra bluastra.

Secondo me il miglior compromesso sono febbraio e marzo: la luce aumenta, il cielo è più limpido (e quindi cresce anche la probabilità di vedere l’aurora), la neve è al massimo e il freddo è più mite che a gennaio. L’aurora boreale si può catturare all’incirca da fine agosto a inizio aprile, statisticamente è più attiva a settembre e marzo. E se l’inverno proprio non ti attira, l’estate regala il sole di mezzanotte, le crociere fluviali e colline verdi: costa meno ed è senza folle, solo senza neve e senza aurora.

Come arrivare a Rovaniemi e quanto costa

Dall’Italia non esiste un collegamento diretto tutto l’anno, ma arrivarci è comunque facile. In inverno trovi voli stagionali per Rovaniemi (RVN), spesso charter organizzati da tour operator, che sono la soluzione più comoda. L’alternativa è un volo con scalo a Helsinki (da Roma o Milano), da dove raggiungi Rovaniemi in un’ora e mezza, oppure ti concedi un’esperienza in più con il treno notturno Santa Claus Express, che da Helsinki ti porta su in poco meno di dodici ore (cuccette da ~49 €). I biglietti li trovi sul sito delle ferrovie finlandesi VR.

La bella notizia è che l’aeroporto di Rovaniemi (RVN) è a soli dieci minuti dal centro e proprio accanto al Villaggio di Babbo Natale. Dall’aeroporto parte l’Airport Express shuttle che passa per il villaggio e arriva in centro (biglietto intorno agli 8 €), mentre tra il centro e il Villaggio di Babbo Natale circola tutto l’anno l’autobus urbano numero 8. L’auto, insomma, non ti serve affatto, a meno che tu non voglia organizzare da solo le gite più lontane.

E ora parliamo di soldi. Rovaniemi (e la Finlandia in generale) è una destinazione piuttosto cara. L’ingresso al Villaggio di Babbo Natale è gratuito, ma le attività costano: safari con gli husky da ~95 €, caccia all’aurora boreale con guida intorno ai 150 €, museo Arktikum 30 €. Per un soggiorno ragionevole di quattro giorni in due, con alloggio in città e due o tre attività, metti in conto all’incirca 1 800 € in su. Risparmi se vai a gennaio, se scegli un alloggio con angolo cottura e se sfrutti tutto ciò che è gratuito.

Dove dormire a Rovaniemi

A seconda di cosa cerchi dal viaggio, ti conviene un tipo di alloggio diverso. C’è chi vuole una base pratica in centro da cui partire per le escursioni, e chi invece vuole realizzare un sogno e addormentarsi sotto un tetto di vetro con vista sull’aurora boreale. Ho selezionato consigli concreti e ben recensiti per ogni categoria. Un avvertimento: gli alloggi più scenografici risultano spesso esauriti con mesi di anticipo, soprattutto sotto Natale.

In centro una scelta affidabile è il Santa’s Hotel Santa Claus, che gli ospiti lodano per l’abbondante colazione e la sauna, con tutto raggiungibile a piedi. Altrettanto valido l’Original Sokos Hotel Vaakuna, in posizione perfetta, oppure l’Arctic City Hotel. Chi vuole risparmiare apprezzerà l’Hostel Café Koti. Per un sogno che diventa realtà ti consiglio invece l’Arctic TreeHouse Hotel, con appartamenti privati tra le chiome degli alberi e parete di vetro, il tranquillo Apukka Resort sul lago, oppure l’esperienziale Arctic SnowHotel & Glass Igloos con bar di ghiaccio e igloo di vetro.

Il Villaggio di Babbo Natale e il cuore natalizio di Rovaniemi

Cominciamo dal motivo per cui qui arrivano visitatori da tutto il mondo. Otto chilometri a nord del centro sorge il Villaggio di Babbo Natale (Santa Claus Village), un complesso costruito proprio sul Circolo Polare Artico, attorno al quale gira tutto ciò che di natalizio puoi immaginare. Ecco tre luoghi che non dovresti perderti.

1. Il Villaggio di Babbo Natale e l’attraversamento del Circolo Polare

Il Villaggio di Babbo Natale è l’attrazione più visitata di tutta la Lapponia e la più grande icona natalizia della Finlandia. Il Circolo Polare è segnato qui da una linea sul terreno, che puoi attraversare in pompa magna, e l’intero complesso è aperto tutto l’anno. La cosa migliore: l’ingresso e l’incontro con Babbo Natale sono gratuiti.

Si paga solo la foto ufficiale con Babbo Natale, e parecchio (pacchetti da ~40-55 €), il che è spesso una spiacevole sorpresa. A dicembre e durante le festività c’è la calca e le code rasentano la follia. 💡 Consiglio: arriva subito al mattino, appena apre. All’interno del complesso trovi inoltre lo SnowmanWorld di ghiaccio, con scivoli e ristorante di ghiaccio. Maggiori info sul sito ufficiale del villaggio.

2. L’ufficio postale di Babbo Natale e la cartolina col timbro del Circolo Polare

Proprio dentro al villaggio ha sede l’ufficio postale ufficiale di Babbo Natale, dove ogni anno arrivano due milioni di cartoline da tutto il mondo. Da qui puoi spedire una cartolina a casa con uno speciale timbro del Circolo Polare che non trovi da nessun’altra parte, serviti per giunta dagli “elfi postini”. È un’esperienza tenerissima e soprattutto economica.

Qui puoi anche far scrivere una cartolina “da Babbo Natale”, che arriverà puntuale per Natale, cosa che i bambini adorano. E anche se arrivassi fuori dall’orario di apertura, la cassetta gialla all’ingresso riceve comunque quel timbro magico.

3. SantaPark, la grotta sotterranea di Babbo Natale

Poco distante dal villaggio si scava nella roccia il SantaPark, un parco a tema natalizio interamente sotterraneo. Qui trovi la scuola degli elfi, la pasticceria di pan di zenzero, la galleria di ghiaccio e un trenino, e tutto profuma di Natale, che tu arrivi a dicembre o a marzo. A differenza del villaggio, qui si paga l’ingresso (da ~49 € per adulto), ma è un divertimento al coperto con qualsiasi tempo, che apprezzerai soprattutto con i bambini.

La stagione invernale di solito va da fine ottobre a metà gennaio, quindi controlla gli orari aggiornati prima di partire sul sito del SantaPark.

Musei e architettura: Rovaniemi con qualsiasi tempo

Rovaniemi non è solo Babbo Natale. Quando fuori gela o è nuvoloso, la città ha molto da offrire anche al coperto e, per giunta, un’architettura sorprendentemente interessante. Ecco tre consigli grazie ai quali capirai la città e tutto l’Artico.

4. Arktikum: il museo dove capisci perché il cielo si illumina

L’iconico edificio di vetro proteso verso il fiume custodisce l’Arktikum, museo e centro scientifico dedicato all’Artico. Qui scopri la vita in Lapponia, la cultura sami e cosa provoca davvero l’aurora boreale. È il miglior consiglio “con qualsiasi tempo” e l’ideale complemento alla caccia all’aurora: quando fuori è nuvoloso, qui almeno capisci come nasce quel prodigio.

L’ingresso costa circa 30 € per un adulto, quello famiglia è più conveniente. Poco più in là trovi anche il centro scientifico interattivo dedicato al bosco, Pilke (ottimo per i bambini, qui si può toccare tutto), e la casa della cultura Korundi con galleria d’arte. I dettagli sul sito dell’Arktikum.

5. Il centro Aalto e una passeggiata in città

Questo è il mio consiglio per chi è interessato a qualcosa di più del solo Babbo Natale. Dopo essere stata rasa al suolo nel 1944, Rovaniemi fu ricostruita su progetto del celebre architetto Alvar Aalto, che ideò anche un piano urbanistico a forma di palchi di renna. Dalla sua mano nacque anche il centro Aalto, con la splendida biblioteca, il teatro Lappia e il municipio. Nella biblioteca puoi entrare liberamente e l’interno vale davvero la visita.

Il centro si gira a piedi in mezza giornata. Lungo il percorso fermati in piazza Lordi (intitolata alla band metal locale che vinse l’Eurovision), affacciati nella chiesa con il monumentale affresco “Fonte della Vita”, dove al posto dell’agnello trovi una renna, e nel negozio Marttiini puoi acquistare il tradizionale coltello lappone come souvenir (mettilo però nel bagaglio in stiva, non in quello a mano).

6. Il ponte Jätkänkynttilä, la candela accesa sul fiume

La principale silhouette di Rovaniemi è il ponte Jätkänkynttilä, in italiano “la candela del boscaiolo”, sospeso sul fiume Kemijoki. In cima ai suoi due piloni ci sono fiamme che dopo il tramonto si accendono come candele giganti e ricordano i tempi in cui sul fiume si trasportava il legname. È più bello al crepuscolo, durante l’ora blu.

Il ponte è anche un bel punto fotografico per l’aurora boreale sul fiume, perché sotto di esso l’acqua non gela mai del tutto e il cielo si vede bene sopra l’alveo aperto. La passeggiata fin qui dal centro richiede solo pochi minuti.

Le esperienze artiche per cui vai a Rovaniemi

Ecco il nocciolo di tutto il viaggio. Rovaniemi è la base ideale per esperienze che non dimenticherai mai: il silenzio rotto dall’ansimare della muta di cani, una renna che traina la slitta nel bosco innevato e il cielo che si accende di verde. Ne ho scelte quattro da non lasciarsi sfuggire.

7. Caccia all’aurora boreale proprio vicino a Rovaniemi

L’aurora boreale è la principale attrazione invernale e vederla dal vivo è tutta un’altra cosa rispetto alle foto. L’importante è avere aspettative realistiche: non è garantita, dipende soprattutto dal cielo limpido e richiede pazienza e magari più notti. Il bello è che puoi cacciarla anche proprio da Rovaniemi. I punti più accessibili sono l’Arctic Garden vicino all’Arktikum e la collina di Ounasvaara, dove arrivi a piedi.

Per cieli più bui conviene spostarsi una ventina di minuti in auto verso l’Arctic Circle Hiking Area o verso il lago Olkkajärvi. Se non vuoi occuparti tu stesso di meteo e previsioni, punta su un’uscita guidata (intorno ai 150 €), che ti porta dove in quel momento è sereno. Le escursioni specifiche le puoi prenotare in anticipo tramite GetYourGuide.

8. Safari con gli husky, la corsa con la slitta trainata dai cani

Se la Lapponia ha un suono inconfondibile, è l’ansimare e l’abbaiare degli husky un attimo prima della partenza, sostituito dal silenzio assoluto non appena la muta si lancia in corsa. La visita a una fattoria di husky e la corsa in slitta sono tra le esperienze artiche più autentiche in assoluto. Puoi andare come passeggero oppure guidare la tua muta.

Una corsa breve vicino al Villaggio di Babbo Natale costa poche decine di euro, mentre un vero safari self-drive va dai 95 ai 200 € circa, a seconda della durata. Tieni presente che la corsa vera e propria è di solito più breve di quanto ti aspetteresti, ma intensa nel gelo, e che in genere ti prestano una calda tuta artica.

9. Fattoria delle renne e slitta con i sami

Se il safari con gli husky è veloce e selvaggio, la corsa in slitta trainata dalle renne è la sua controparte tranquilla e fiabesca. La renna procede al passo, la scena è silenziosa e intorno si stende il bosco innevato. La visita a una tradizionale fattoria di renne, spesso gestita da famiglie di allevatori da generazioni, è inoltre la porta d’ingresso più autentica alla cultura sami.

Dopo aver percorso il circuito ricevi una scherzosa “patente per renne”, che fa felici grandi e piccini, e gli allevatori intorno al fuoco ti raccontano la vita con le mandrie. È un’esperienza che ti scalda il cuore anche col freddo più intenso. ☺️

10. Motoslitte attraverso la natura selvaggia

Per gli amanti dell’adrenalina c’è il safari in motoslitta. In un’escursione guidata sfreccerai attraverso un paesaggio innevato altrimenti irraggiungibile, spesso combinato con la pesca sul ghiaccio o la caccia all’aurora boreale. Le versioni vanno dai tranquilli giri di un’ora alle uscite di un’intera giornata.

Un dettaglio importante: chi vuole guidare la motoslitta deve avere la patente fisica di categoria B ed essere maggiorenne. Senza, viaggi solo come passeggero. I prezzi si aggirano intorno ai 100-150 € per un paio d’ore.

Natura e gite da Rovaniemi

Rovaniemi è un ottimo punto di partenza e alcune delle esperienze più belle si trovano appena fuori città. Se hai un giorno in più, parti verso la natura, alla scoperta degli animali artici o delle cascate ghiacciate. Ecco cinque idee per le gite e per cosa fare in città in altre stagioni.

11. Ounasvaara: panorama, sci ed estate

Subito al di là del fiume si alza la collina di Ounasvaara, centro sportivo e ricreativo della città con il miglior panorama su Rovaniemi e sulla confluenza dei fiumi dalla torre panoramica. In inverno ci sono piste da sci alpino e da fondo, in estate trekking, mountain bike e una pista per bob estivo. È un’area dedicata all’attività fisica tutto l’anno, a pochi minuti dal centro.

Dai pendii aperti, inoltre, c’è una buona vista sul cielo notturno, quindi Ounasvaara funziona anche come comodo punto d’osservazione per l’aurora boreale. L’accesso alla natura è gratuito, si paga solo lo skipass se vuoi sciare.

12. Lo zoo artico di Ranua e l’incontro con l’orso polare

A un’ora di macchina da Rovaniemi (circa 80 km) si trova lo zoo più a nord del mondo, il Ranua Wildlife Park. È specializzato in animali artici, quindi qui incontri l’unico orso polare della Finlandia, oltre a lupi, linci, ghiottoni, volpi artiche, gufi e renne. Gli animali si osservano da passerelle di legno innevate.

È una scelta sicura con i bambini e un’ottima riserva per i giorni in cui non hai prenotato nessuna grande attività. L’ingresso costa circa 24,50 € per un adulto, e fin qui arrivano anche autobus giornalieri. Prezzi aggiornati sul sito del Ranua Resort.

13. Arctic SnowHotel e il bagno nell’acqua ghiacciata

A circa 25 minuti dal centro sorge l’Arctic SnowHotel, che ogni inverno viene riscolpito nella neve fresca. Qui trovi camere di ghiaccio, un ristorante di ghiaccio, una cappella di ghiaccio e un bar di ghiaccio dove ti servono il drink in un bicchiere di ghiaccio. E anche se non te la senti di dormirci, puoi venire solo per una visita (ingresso intorno ai 35 €).

Un’esperienza classica qui è la sauna finlandese seguita dal bagno in un foro scavato nell’acqua ghiacciata. Sembra una follia, ma è incredibilmente rinvigorente e i locali ci giurano sopra. I dettagli sul sito dell’Arctic SnowHotel.

14. Korouoma: cascate ghiacciate come da un altro pianeta

A circa 110 km da Rovaniemi si incide il canyon di Korouoma, con le cascate ghiacciate più spettacolari della Finlandia. In inverno le correnti d’acqua si trasformano in pareti di ghiaccio biancoazzurre alte fino a 60 metri, che attirano sia i turisti sia gli arrampicatori su ghiaccio con le piccozze. La maggior parte delle persone arriva qui per una gita di un’intera giornata da Rovaniemi, che di solito comprende un trekking tra le cascate di ghiaccio e una grigliata intorno al fuoco.

Le cascate ghiacciate sono più belle da febbraio ad aprile e la gita costa indicativamente 130-190 € a persona. Altrettanto suggestiva, ma più accessibile, è la cascata Auttiköngäs, con un sentiero didattico attraverso una foresta vetusta. È una di quelle esperienze dopo le quali hai la sensazione di essere stato su un altro pianeta.

15. Rovaniemi in estate: crociere fluviali e sole di mezzanotte

Se pensi che Rovaniemi sia solo neve, ho una sorpresa per te. In estate si trasforma in una città verde sull’acqua e la vita si sposta sui fiumi Kemijoki e Ounasjoki. Puoi partire per una crociera fluviale panoramica, andare in canoa o semplicemente passeggiare lungo il fiume vicino all’Arctic Garden.

E poiché sei sul Circolo Polare Artico, ti aspetta il sole di mezzanotte: nel periodo intorno al solstizio d’estate il sole non tramonta affatto e la notte non diventa mai del tutto buia. Scendere il fiume a mezzanotte in piena luce diurna è un’esperienza surreale. L’estate è inoltre nettamente più economica e senza folle, solo senza neve e senza aurora boreale.

Cosa mangiare a Rovaniemi (anche da vegetariani)

La cucina lappone è genuina e riscaldante. La specialità locale è il poronkäristys, ovvero carne di renna saltata con purè di patate e mirtilli rossi, oltre all’onnipresente salmone. Lo cito soprattutto perché tu sappia cosa troverai. Io e Lukáš siamo vegetariani, quindi se sei nella stessa situazione ho una buona notizia: anche i vegetariani qui se la passano bene.

Ottime scelte vegetariane e vegane le ha il bistrò Roka Street Bistro (prova il loro risotto ai funghi freschi appena raccolti) e il caffè WOODSS, con un menù prevalentemente vegetale. Per la pizza al forno e i veggie burger fai un salto al cult Kauppayhtiö, mentre la cucina finlandese moderna te la offre il Gustav. Con il caffè concediti i rotolini alla cannella korvapuusti e in inverno scaldati con il vin brulé glögi.

Dove andare poi: idee per altri viaggi nel nord

Se Rovaniemi ti ha stregato, ho per te qualche altra idea sul nord che ci si sposa alla perfezione:

• Lapponia: 20 idee su cosa vedere e vivere (la grande guida a tutta la regione)
• Islanda, Finlandia e Norvegia: come e dove vedere l’aurora boreale
• Le Lofoten in inverno: aurora boreale, neve e dove vederla

Domande frequenti su Rovaniemi