Avendo lavorato per un periodo come guide di montagna — e avendo tenuto più di una lezione su cosa fare in caso di incontro con un orso — so probabilmente più cose sugli orsi in Canada di quanto vorrei. Gli orsi in Canada non sono una curiosità lontana: sono una realtà concreta di cui ogni viaggiatore deve tenere conto.
Abbiamo visto innumerevoli turisti cercare di avvicinarsi a un grizzly a pochi metri solo per una foto su Instagram, e vi assicuro che i ranger del parco diventavano grigi davanti ai nostri occhi. Questa guida è il risultato di una vita trascorsa direttamente nel parco, centinaia di ore sui trail e qualche incontro ravvicinato di cui vi racconto tutto qui.
Vi spiego come muoversi in sicurezza sul trail, qual è la differenza tra la difesa dal grizzly e quella dall’orso nero, come usare correttamente il bear spray e dove alloggiare e mangiare in questa natura meravigliosa ma selvaggia. Cominciamo!
Riassunto
Ecco il nostro piccolo promemoria di emergenza, per chi è già pronto a partire e ha bisogno di richiamare alla memoria solo l’essenziale:
- Regola fondamentale: Non sorprendete mai, ma proprio mai, un orso. Sui sentieri dovete fare rumore: parlate ad alta voce, battete le mani o cantate (i campanellini spesso non bastano).
- Grizzly vs. orso nero: Se vi attacca un grizzly, fate il morto. Se vi attacca un orso nero (baribal), combattete con tutto quello che avete a disposizione.
- Il bear spray è obbligatorio: Nei parchi nazionali come Banff o Jasper portare lo spray anti-orso è una necessità assoluta. Costa circa 45 € da acquistare oppure circa 4 € al giorno in noleggio.
- Distanza di sicurezza: Mantenete sempre almeno 100 metri di distanza dagli orsi. Se violate questa regola o scendete dall’auto lungo la strada, rischiate una multa da 150 €; in caso di disturbo più grave alla fauna selvatica, si può arrivare a circa 18.000 €.
- Le statistiche parlano chiaro: Negli ultimi 100 anni gli orsi hanno ucciso in Canada circa 80 persone. La stragrande maggioranza di questi casi si è verificata perché le persone ignoravano le regole di base, andavano silenziosamente da soli nel bosco o non rispettavano i sentieri chiusi.
Tre specie di orsi che potrete incontrare in Canada
Il Canada ospita una delle popolazioni di orsi più alte del mondo intero, e un incontro con loro è una possibilità concreta da mettere in conto fin dalla pianificazione del viaggio. Nelle amate province di Alberta e British Columbia incontrerete principalmente due specie (grizzly e orso nero), mentre nel Grande Nord regna l’orso polare.
Noi li abbiamo imparati a distinguere abbastanza in fretta, perché la vostra reazione dipende esattamente da chi vi si trova davanti.
1. Grizzly (Ursus arctos horribilis)
Il grizzly è il vero re delle montagne locali e ispira un rispetto enorme. Solo in Alberta ne vivono circa 1.500 e in British Columbia addirittura circa 15.000. Lo si riconosce abbastanza facilmente grazie alla caratteristica gobba muscolare sulla schiena tra le scapole, che gli conferisce un’enorme forza per scavare alla ricerca di cibo. Ha anche un profilo del muso concavo (a “piatto”) e piccole orecchie rotonde.
Per quanto riguarda il colore, non lasciatevi ingannare dal nome: il grizzly può variare dal biondo chiaro al marrone fino al quasi nero. Sono enormi e in caso di incontro dovete mantenere la massima calma, poiché sono molto territoriali e attaccano di solito quando si sentono minacciati. Per ulteriori dettagli sulle loro abitudini, consultate il sito ufficiale di Parks Canada — noi lo leggevamo quasi ogni sera prima della stagione.
2. Orso nero americano (Black bear)
L’orso nero americano è molto più comune e solo in Alberta la sua popolazione è stimata in ben 40.000 esemplari. Spesso li si incontra direttamente nei campeggi o vicino alle strade. Rispetto al grizzly non ha quella tipica gobba sulla schiena, il profilo del muso è più dritto (simile al muso di un cane) e le orecchie sono più lunghe e appuntite.
Anche qui vale la stessa regola: il colore non è un indicatore affidabile — l’orso nero può essere in realtà marrone, color cannella o addirittura bianco (il cosiddetto spirit bear nella BC). Gli orsi neri sono di solito più timidi e preferiscono arrampicarsi su un albero, ma quando attaccano si tratta spesso di un attacco predatorio, ed è per questo che in quel caso si raccomanda una difesa aggressiva. Troverete molti consigli preventivi anche sul sito di WildSafeBC.
3. Orso polare e orso Kodiak
Questi giganti non li incontrerete nelle destinazioni turistiche più frequentate come Banff o Jasper. Gli orsi polari vivono nel Grande Nord — ad esempio nella città di Churchill in Manitoba, meta di spedizioni speciali per avvistarli — e sulle coste delle regioni artiche.
L’orso Kodiak è invece una sottospecie dell’orso bruno che vive sull’omonima isola in Alaska e in alcune aree insulari del Pacifico. Per un classico roadtrip canadese sarà sufficiente conoscere il grizzly e l’orso nero, e su questo fronte potete stare tranquilli.
Quando gli orsi sono più attivi
Sinceramente, questa è stata una delle prime cose che abbiamo imparato sulla nostra pelle a Banff: gli orsi non sono ovunque e sempre, la loro attività è governata dal cibo e dalla stagione, e questo influenza notevolmente il loro umore. Capire il loro calendario vi aiuterà a pianificare meglio le escursioni ed evitare situazioni pericolose.
Noi abbiamo visto il maggior numero di orsi sempre a inizio estate, quando scendono nelle valli in cerca di cibo.
1. Primavera e inizio estate: la fame dopo il letargo
Quando gli orsi si svegliano dal letargo in primavera (di solito ad aprile o maggio), hanno una fame enorme e hanno perso gran parte del loro peso corporeo. Si trattengono principalmente a quote più basse e vicino alle strade, dove la neve si scioglie prima e compaiono le prime erbe verdi e i tarassachi.
In questo periodo sono molto concentrati sul cibo ed è necessario essere particolarmente vigili nelle valli, dove ci muoviamo normalmente anche noi turisti. In questi mesi fate davvero attenzione anche ai margini dei paesini più piccoli.
2. Tarda estate: i cuccioli in azione
A luglio e agosto la neve si è sciolta anche in alta montagna e gli orsi si spostano a quote più elevate in cerca di frutti di bosco (mirtilli e vari altri frutti selvatici). Durante l’estate le madri portano i cuccioli e insegnano loro a procurarsi il cibo in natura.
Dal punto di vista del turista è un periodo impegnativo, perché è possibile incontrarli sui popolari trail d’alta quota, e una femmina con i cuccioli è la combinazione in assoluto più pericolosa che possiate incontrare.
3. Autunno: la fase di iperfagia
L’autunno è un periodo molto delicato dal punto di vista della sicurezza. Gli orsi entrano in uno stato chiamato iperfagia, ovvero una fase di alimentazione incessante in cui cercano disperatamente di accumulare quante più riserve di grasso possibile prima dell’inverno imminente.
In questo periodo sono in grado di ingerire decine di migliaia di calorie al giorno e non vogliono essere disturbati. Sono estremamente territoriali riguardo alle loro fonti di cibo, e se li sorprendete vicino a una carcassa o a un cespuglio pieno di bacche, possono reagire in modo molto aggressivo.
4. Inverno: il tempo del letargo
Da novembre a marzo (a volte fino ad aprile) gli orsi di solito dormono nelle loro tane e il rischio di un incontro è praticamente nullo. Durante l’inverno nascono i cuccioli e gli orsi vivono esclusivamente delle loro riserve di grasso.
Può capitare che un orso anziano o malato, che non ha accumulato abbastanza grasso, non dorma e vaghi per la regione, ma si tratta di eccezioni rarissime. In vacanza invernale in Canada non avete quindi praticamente nulla da temere dagli orsi e potete sciare o camminare con le ciaspole in tutta tranquillità.
Regole per l’incontro con un orso (ovvero come sopravvivere)
Questa è la sezione più importante di tutto l’articolo. Conoscere i cosiddetti protocolli di sicurezza con gli orsi è assolutamente fondamentale se avete intenzione di fare qualsiasi passeggiata o escursione nei parchi nazionali canadesi. Quando lavoravamo a Banff dovevamo seguire una formazione sulla sicurezza, e credetemi: una volta che imparate a rispettare queste regole, la paura si trasforma in sano rispetto.
Vediamo nel dettaglio, passo dopo passo, cosa dovete fare se quel momento arriva davvero.
1. La prevenzione è la base assoluta
Il miglior incontro con un orso è nessun incontro. La maggior parte degli attacchi avviene perché i turisti sorprendono l’orso a breve distanza (ad esempio in curva o dietro una cresta). Sui trail dovete fare rumore continuamente. Noi parliamo ad alta voce, e quando attraversiamo tratti con scarsa visibilità o vicino a un fiume rumoroso, battiamo le mani e ogni tanto gridiamo il nostro classico “Hey bear!”.
Spesso si vendono campanellini (bear bells), ma i ranger locali vi diranno che sono praticamente inutili, perché il loro suono si propaga male nel bosco e assomiglia al verso di un uccello. Parlate sempre con voce umana, non partite per escursioni all’alba o al tramonto quando la fauna è più attiva, e questo vale davvero: non andate mai da soli nel bosco.
2. Cosa fare in caso di incontro con un grizzly
Se incontrate un orso e lui sa della vostra presenza, la priorità assoluta è mantenere la calma. Non correte — il grizzly corre a una velocità fino a 50 km/h e la vostra fuga risveglierà in lui l’istinto del cacciatore. Se si tratta di un grizzly, state fermi, parlategli con voce profonda e calma (perché capisca che siete un essere umano e non una preda) e arretrate lentamente.
Se il grizzly dovesse attaccare (il che è di solito un attacco difensivo, perché lo avete sorpreso o sta proteggendo il suo territorio), usate il bear spray. Se nonostante tutto si arriva al contatto fisico, cadete a terra con la faccia in giù, proteggetevi la nuca con le mani, allargate le gambe (per rendervi più difficile da girare sulla schiena) e fate il morto. Una volta che il grizzly si convince che non siete una minaccia, di solito perde interesse e se ne va.
3. Cosa fare in caso di incontro con un orso nero
L’incontro con un orso nero inizia allo stesso modo: mantenete la calma e parlategli. Gli orsi neri sono di solito più timorosi. Potete provare a farvi sembrare visivamente più grandi — alzate le braccia, aprite la giacca. La differenza fondamentale però emerge se l’orso nero attacca.
A differenza del grizzly, l’orso nero attacca spesso per ragioni predatorie e vi vede come cibo. Se un orso nero vi salta addosso, non fate mai il morto: combattete per la vostra vita. Usate bastoni, sassi, pugni, calci, urlate, puntate agli occhi e al muso. Dovete convincerlo che siete una preda troppo pericolosa e difficile da abbattere.
4. Bear spray e come usarlo correttamente
Il bear spray (spray anti-orso a base di capsaicina) è la vostra arma principale e più efficace: a Banff e Jasper è un obbligo assoluto per ogni escursionista. Tenetelo sempre sulla cintura o sul petto (mai in fondo allo zaino, perché avete solo secondi per reagire). Lo spray ha una gittata di circa 4-5 metri e nebulizza in una nuvola ampia.
Se l’orso vi carica, togliete la sicura e premete il grilletto per 2-3 secondi (l’intera bomboletta dura circa 7-8 secondi) mirando leggermente verso il basso, in modo che la nuvola di peperoncino formi una barriera tra voi e l’animale. Attenzione al vento, per non investirvi da soli. Ricordate: lo spray è monouso e non è un repellente — non spruzzatelo mai sulla tenda o sull’abbigliamento!
5. Cosa fare in caso di incontro con i cuccioli
Vedere dei cuccioli che giocano in un prato può sembrare un’esperienza meravigliosa, ma è in realtà la situazione più pericolosa in cui possiate trovarvi. Dove ci sono i cuccioli, lì vicino c’è al cento per cento anche una madre enormemente protettiva.
Fino al 99% degli attacchi di grizzly è provocato da una madre che difende i propri piccoli. Se vedete dei cuccioli, non dovete in nessuna circostanza frapporvi tra loro e la madre. Allontanatevi immediatamente, ma molto lentamente, per la stessa strada da cui siete arrivati, mantenete la consapevolezza visiva dell’area (ma non fissate la femmina negli occhi) e preparate il bear spray.
6. Un orso affamato prima dell’inverno
Questa è una situazione relativamente rara ma concretissima a fine autunno (ottobre e novembre). Prima del letargo gli orsi soffrono della già citata iperfagia e hanno bisogno di mangiare più che mai.
Se in questo periodo incontrate un orso che vi segue, non mostra segni di paura e continua a starvi dietro anche mentre arretrate, si tratta probabilmente di un comportamento predatorio. In quel caso fermatevi, fatevi il più grandi possibile, urlate in modo aggressivo (niente parlare con calma), lanciate pietre, preparate lo spray e fate capire chiaramente che voi non sarete la sua preda.
7. Il bear spray non va assolutamente in aereo
Un consiglio molto pratico che le persone spesso non conoscono: il bear spray non si può portare in aereo e non si può nemmeno riportare a casa con il volo. È un contenitore in pressione con una sostanza altamente irritante ed è severamente vietato sia nel bagaglio a mano sia in quello da stiva.
Il bear spray dovete procurarvelo direttamente in Canada. Potete acquistarlo nei negozi di outdoor come Mountain Equipment Co-op (MEC) o Canadian Tire per circa 45 € (attenzione: scade dopo 4 anni). Un’ottima alternativa più ecologica per i turisti di breve durata è il noleggio, ad esempio presso i centri visitatori, dove costa circa 4 € al giorno.
8. Regole bear-safe per il campeggio
Campeggiare in territorio di orsi è bellissimo, ma richiede una disciplina ferrea. La regola d’oro dice che in tenda non deve entrare assolutamente nulla che abbia un odore. E non si intende solo il cibo: anche il dentifricio, il deodorante, la crema solare, le confezioni vuote degli alimenti o persino i vestiti con cui avete cucinato la sera al fuoco.
Tutte queste cose devono essere chiuse per la notte in macchina (se campeggiaste in auto) oppure nei contenitori metallici bear-proof, che nei parchi nazionali canadesi sono obbligatoriamente disponibili in ogni campeggio. Se campeggiaste in modalità backcountry, dovrete portare il vostro contenitore portatile e appendere il cibo agli alberi lontano dalla tenda.
9. Wildlife jam: gli ingorghi per colpa degli animali
Guidando attraverso i parchi canadesi, è probabile che viviate il cosiddetto wildlife jam o bear jam: una colonna di decine di auto che si fermano improvvisamente nel mezzo della strada perché qualcuno ha avvistato un orso ai bordi. Ricordate che quando osservate gli animali dall’auto dovete mantenere una velocità di almeno 15 km/h se il traffico lo consente. Fermarsi completamente crea situazioni molto pericolose.
E cosa è assolutamente fondamentale: non scendete mai dall’auto. Si vedono comunemente persone in piedi con la macchina fotografica a due metri dall’orso, ma è non solo estremamente pericoloso, ma anche illegale, e i ranger distribuiscono sul posto multe da 150 € e oltre.
10. Sicurezza sul trail con i bambini
Viaggiare con i bambini in natura è fantastico, ma richiede ancora maggiore prudenza. I bambini sono più piccoli, si muovono spesso in modo rapido e imprevedibile e possono sembrare una preda più facile ai grandi predatori. La regola in Canada è chiara: i bambini sotto i 12 anni dovrebbero sempre camminare al centro del gruppo tra gli adulti e non devono mai correre avanti o trascinarsi dietro.
Insegnate ai bambini a fare rumore, fateli recitare filastrocche o cantare canzoncine ogni 30 secondi. Se incontrate un orso, prendete subito in braccio i bambini più piccoli (per evitare che si diano alla fuga nel panico) e procedete secondo le regole standard di ritirata.
11. Cosa fare se un orso attacca la tenda
Questo è forse il peggior incubo possibile, che per fortuna accade raramente — soprattutto se si rispettano le regole sul cibo sopra descritte. Se però dovesse succedere che di notte un orso vi sorprenda in tenda cercando di entrare, strappando la tela o calpestando la tenda, non fate assolutamente il morto.
Rinchiusi nel sacco a pelo sareste completamente indifesi e probabilmente sopravvivreste solo per fortuna, quindi uscite immediatamente, spruzzate il bear spray, urlate a squarciagola e colpite l’orso con tutto ciò che avete sottomano — questo è un attacco puramente predatorio e si tratta letteralmente di sopravvivere.
12. Numeri di emergenza importanti
Se dovesse accadere qualcosa di imprevisto — o se vedete un orso particolarmente aggressivo, o peggio ancora altri turisti che violano le regole dando da mangiare agli animali — è bene sapere chi chiamare. In tutti i parchi nazionali funziona il classico numero di emergenza 112 (o 911 in Canada) che vi mette in contatto con le autorità locali e la Royal Canadian Mounted Police (RCMP).
Oltre a questo, è utile salvare i numeri diretti del centro operativo dei ranger e dei guardaparco, che si occupano principalmente della fauna selvatica. A Banff chiamate il 403-762-1470, a Jasper il 780-852-6155. Salvate questi numeri sul telefono, anche se nelle aree più remote (backcountry) spesso non c’è segnale.
Dove alloggiare in territorio di orsi e la questione dei cani
Quando pianificate un viaggio nelle Montagne Rocciose canadesi, sceglierete molto probabilmente un alloggio in uno dei tre centri principali: Banff, Jasper o Canmore. Tutte e tre le città si trovano direttamente nel mezzo della natura selvaggia. I prezzi in alta stagione estiva sono molto elevati: calcolate in media dai 130 ai 260 € a notte per due persone. Nei campeggi è naturalmente molto meno (circa 20-40 €), ma devono essere prenotati anche sei mesi prima.
E una nota importante sugli animali domestici: nei parchi nazionali del Canada è meglio non portare il cane. Il cane è infatti una grande attrazione per gli orsi (lo percepiscono come un coyote o un lupo fastidioso). Molti attacchi sono iniziati perché il cane è corso nel bosco, ha provocato l’orso e nel panico è tornato direttamente dai suoi padroni, portandoselo dietro. Inoltre su molti popolari trail è assolutamente vietato l’accesso ai cani per la protezione della fauna selvatica.
Banff e Canmore: il cuore del turismo
Banff è una cittadina meravigliosa, piena di ristoranti e negozi, dove gli orsi circolano abitualmente per le strade periferiche. In entrambe le città vigono regole severissime per i rifiuti: i bidoni speciali con sicura non sono lì per caso — gli orsi li aprirebbero in cinque minuti, ve lo dico per esperienza diretta 😁
A Banff ci siamo innamorati del delizioso Moose Hotel & Suites, che ha splendide piscine all’aperto sul tetto, mentre per chi cerca qualcosa di più rilassato e leggermente meno costoso, il Canmore Rocky Mountain Inn appena fuori dalle porte del parco è un’ottima scelta. Per cercare e prenotare il vostro alloggio, vi consigliamo Booking.com.
Jasper: il nord più selvaggio
Jasper, situata qualche centinaio di chilometri più a nord lungo la celebre Icefields Parkway, ha un’atmosfera molto più rilassata e selvaggia rispetto alla più commerciale Banff. La natura qui è immensa e la popolazione sia di orsi sia di maestosi alci e wapiti è molto densa.
Se volete vivere la romantica atmosfera dei lodge di tronchi, date un’occhiata al Fairmont Jasper Park Lodge, dove gli animali vi passano letteralmente sotto le finestre e vi sentirete come in un documentario di National Geographic. Un’alternativa più economica e molto piacevole è lo Whistler’s Inn direttamente nel centro della cittadina.
Domande frequenti (FAQ)
Questa è la domanda che ci arriva via mail più frequentemente tra tutti gli argomenti del blog, quindi cerco di rispondere in modo esauriente e aggiungo anche le altre cose su cui ci chiedete regolarmente quando preparate i bagagli per il Canada.
Che tipo di orso vive in Canada?
In Canada vivono tre specie principali di orsi. Il più comune è l’orso nero (baribal), che si può incontrare praticamente ovunque. Nelle zone montane del Canada occidentale (Alberta, British Columbia) vive invece l’enorme e molto più territoriale grizzly. Nell’estremo nord e nelle regioni artiche si trova l’orso polare. Io e Lukáš abbiamo incontrato principalmente le prime due specie, perché per vedere gli orsi polari bisogna partecipare a spedizioni artiche piuttosto specifiche e impegnative.
A cosa fare attenzione in Canada?
Quando visitate la natura canadese dovete fare attenzione soprattutto alla fauna selvatica (orsi, alci, puma), dalla quale bisogna mantenere una distanza di sicurezza: 100 metri dagli orsi e 30 metri dagli altri animali. Inoltre non sottovalutate il clima di montagna che cambia rapidamente, l’assenza totale di segnale mobile sulla maggior parte dei sentieri e le multe salatissime per la violazione delle norme di protezione ambientale, che i ranger locali applicano in modo assolutamente inflessibile.
Cosa fare se incontro un orso nel bosco?
Fermatevi e mantenete la calma. Non scappate, perché l’orso è molto più veloce e la fuga lo incoraggerebbe solo a inseguirvi. Parlate all’animale con voce calma e profonda e indietreggiate lentamente. Se l’orso attacca, dipende dalla specie. Con il grizzly fatevi morti e proteggete il collo, con l’orso nero invece combattete attivamente e in modo aggressivo per la vostra vita. In entrambi i casi tenete sempre in mano lo spray anti-orso pronto all’uso.
Qual è l’orso più pericoloso?
Nelle zone turistiche del Canada, il più pericoloso per l’uomo è senza dubbio la femmina di grizzly con i cuccioli, perché attacca in modo estremamente aggressivo per istinto di protezione e con una forza enorme. In termini di aggressività predatoria complessiva, il più pericoloso è probabilmente l’orso polare, che considera gli esseri umani come normale preda. Però nei parchi nazionali meridionali e nelle normali destinazioni turistiche non lo incontrerete di sicuro.
Posso portare il mio spray anti-orso in aereo?
No, è assolutamente vietato. Lo spray anti-orso rientra nella categoria dei contenitori pressurizzati e tossici e non potete metterlo né nel bagaglio a mano né in quello da stiva. Dovete semplicemente comprarlo (circa 50 euro) o noleggiarlo (circa 4 euro al giorno) direttamente in Canada e prima della partenza restituirlo o regalarlo a qualcuno.
Quante persone vengono uccise dagli orsi ogni anno in Canada?
Gli attacchi sono molto seguiti dai media e sembrano terrificanti, ma in realtà sono piuttosto rari. Negli ultimi 100 anni gli orsi hanno ucciso in Canada circa 80 persone, cioè meno di una persona all’anno. La stragrande maggioranza di queste tragedie è avvenuta inoltre perché le persone hanno ignorato le norme di sicurezza, sono andate da sole, si sono mosse in silenzio o hanno campeggiato in modo negligente con cibo profumato nella tenda.
Cosa sono i wildlife jams (ingorghi da orso)?
Si tratta di pericolosi ingorghi causati dal fatto che i turisti all’improvviso fermano le auto in mezzo alla strada per fotografare un orso o un cervo proprio sul ciglio della strada. In Canada è severamente vietato scendere dall’auto in queste situazioni e si rischia una multa piuttosto salata. La procedura corretta è rallentare per un momento a 15 km/h, scattare una foto dal finestrino socchiuso e proseguire regolarmente, per non stressare l’animale e non intralciare il traffico.
