HCU Helpful Content Update – Cosa significa per la SEO e il tuo sito web

Google rilascia ogni anno diversi aggiornamenti ai propri algoritmi, con impatti significativi sulle prestazioni dei siti nei risultati di ricerca. Alcuni aggiornamenti non causano quasi nessun cambiamento, altri invece sì. Il Helpful Content Update (HCU = Contenuto Utile) di settembre è tra quelli che hanno davvero scosso le acque della SEO e di Google in modo deciso.

L’HCU mostra chiaramente la direzione in cui Google si sta muovendo nel lungo periodo per quanto riguarda la valutazione dei siti web. Si tratta di un aggiornamento così significativo che ho deciso di effettuare un’analisi approfondita: ho esaminato decine di report di specialisti SEO internazionali per scoprire su quali elementi e pratiche Google pone maggiore enfasi = su cosa concentrarsi ora nella creazione di siti web. E poiché si tratta di cambiamenti davvero fondamentali, ho deciso di scrivere questo articolo — che aggiornerò regolarmente — focalizzato su tutto ciò che sappiamo sull’HCU.

L’HCU è stato annunciato da Google il 14 settembre 2023 e il rollout è stato completato il 28 settembre 2023. L’impatto maggiore è stato visibile, come di consueto, nelle SERP internazionali, ma anche in Italia si sono registrati cambiamenti significativi.

Se ti occupi di ottimizzazione per i motori di ricerca e crei siti web a scopo di monetizzazione, questo articolo sarà per te una fonte di informazioni preziose. Iniziamo!

Cosa dice Google sull’HCU

Questa sezione è liberamente ripresa da questa fonte, poiché si tratta di un ottimo riassunto della documentazione ufficiale di Google per sviluppatori, che non avrei saputo fare meglio.

Google menziona spesso l’HCU nelle sue pagine per sviluppatori e vi dedica un’intera sezione. E sebbene tutti sappiamo che i consigli di Google sono spesso fuorvianti (dicono che non dobbiamo fare certe cose, ma poi funzionano benissimo 😅), dovreste assolutamente sapere cosa dice il suo creatore sull’HCU. Ecco i punti principali:

1) “Il sistema HCU genera un segnale unico per l’intero sito” (Fonte)

Il segnale a livello di sito (site-wide signal) è un fattore di valutazione (un singolo numero) con cui Google valuta l’intero sito contemporaneamente. Il punteggio di ogni URL del sito viene poi derivato dalla combinazione della valutazione della singola URL e di quella dell’intero sito. I siti con un basso punteggio HCU possono quindi danneggiare anche URL che fino ad ora hanno funzionato alla perfezione.

2) “Il sistema HCU premia i contenuti in cui i visitatori hanno la sensazione di aver avuto un’esperienza soddisfacente, mentre i contenuti che non soddisfano le aspettative del visitatore non funzioneranno altrettanto bene.” (Fonte)

Con questo Google afferma che pone ancora più enfasi sul fatto che il visitatore trovi sul tuo sito la risposta a tutte le domande che ha in quel momento su un determinato argomento.

3) “Questo processo di classificazione è completamente automatizzato, con l’utilizzo del machine learning.” (Fonte)

Questo è un elemento nuovo MOLTO importante. Significa che utilizzano un classificatore AI per elaborare i dati relativi all’aggiornamento dei contenuti utili.

4) “Il nostro classificatore funziona in modo continuo, il che gli consente di monitorare i siti web di nuova pubblicazione e quelli esistenti.” (Fonte)

Il classificatore AI funziona costantemente. Se il tuo sito è stato colpito negativamente dall’HCU, dopo aver apportato le necessarie modifiche non devi aspettare il prossimo aggiornamento di Google. Non appena Google ricalcola il punteggio del tuo sito e questo risulta più alto rispetto a prima, dovresti registrare immediatamente dei cambiamenti nel numero di impressioni nei motori di ricerca.

5) “La valutazione dei siti da parte di questo sistema può richiedere diversi mesi.” (Fonte)

Questa affermazione può essere interpretata nel senso che Google probabilmente necessita di una grande quantità di dati per assegnare un punteggio HCU, e che per i siti più piccoli la valutazione richiederà più tempo. Oppure, al contrario, vogliono dire che il problema riguarderà i siti grandi, poiché ci vorrà del tempo prima che possano analizzare l’intero sito e assegnare un punteggio.

Google ha fornito un lungo elenco di domande che dovreste porvi durante la creazione dei contenuti, per valutare se sono utili agli occhi di Google.

Ecco un estratto delle domande più significative:

• “Il vostro sito presenta le informazioni in modo da volerle credere? Ad esempio, è chiara la fonte, ci sono prove di competenza, il background dell’autore o del sito che lo pubblica, ad esempio tramite link alla pagina dell’autore o alla pagina ‘Chi siamo’?”
• “Questo contenuto è scritto o revisionato da un esperto o da un appassionato che dimostra di conoscere molto bene l’argomento?”
• “Dal contenuto è chiaro che l’autore ha esperienza personale con l’argomento descritto e lo conosce o lo comprende in profondità (ad esempio, conoscenze specialistiche acquisite attraverso l’uso effettivo di un prodotto o servizio, o la visita di un luogo)?”
• “Avete un pubblico esistente o previsto per la vostra attività o sito web che troverebbe il contenuto utile se arrivasse direttamente da voi?”
• “Il vostro contenuto lascia il lettore con la sensazione di dover cercare di nuovo su Google per ottenere informazioni migliori da altre fonti?”
• “Nel contenuto sono presenti link che rimandano a ulteriori informazioni sull’autore o sugli autori e sugli argomenti di cui scrivono?”

Come potete vedere, l’HCU pone l’accento sull’expertise degli autori e sulla qualità dei contenuti, rafforzando ulteriormente l’importanza dei segnali E-E-A-T.

Google ci chiede di riflettere su:

• chi scrive i nostri contenuti,
• per chi creiamo i contenuti,
• perché creiamo i contenuti.

Create contenuti solo per i motori di ricerca? SBAGLIATO. ❌

Utilizzate in larga misura l’automazione per la creazione dei contenuti? SBAGLIATO. ❌

Create contenuti riassumendo ciò che hanno scritto gli altri, senza aggiungere nulla di nuovo? SBAGLIATO. ❌

Avete deciso di creare contenuti su un determinato argomento solo perché ha un volume di ricerca elevato? SBAGLIATO. ❌

Aggiungete molti nuovi contenuti al sito, o eliminate quelli vecchi, perché vi aspettate che la vostra pagina risulti così “fresca” agli occhi di Google? SBAGLIATO. ❌ (Tuttavia, la rimozione di contenuti non utili potrebbe aiutare)

Come Google calcola l’Helpful Content Score (HCS)

Naturalmente nessuno lo sa con certezza, ma sulla base dei test effettuati, la comunità SEO mondiale ha delle stime approssimative su come Google si approccia al calcolo dell’HCS.

La differenza principale sta nel fatto che il classificatore AI comprende davvero il contenuto della pagina. Le convinzioni generali sul classificatore AI:

• Il classificatore AI non legge l’intero testo, ma probabilmente solo le prime 2000 parole (basato sui limiti degli strumenti AI utilizzati)
• L’HCS valuta principalmente gli articoli e probabilmente non classifica la homepage, le categorie né i prodotti

Speculazione: Secondo Eric Lancheres, il punteggio HCS può solo penalizzare un sito, ma non dargli un boost, quindi assume valori compresi tra 0 e 1. Se quindi il tuo sito riceve dagli algoritmi ordinari di Google un punteggio URL di 95 (su una scala 1-100) e il punteggio HCS complessivo del tuo sito è 0,75, il punteggio totale della tua URL sarà 95×0,75=71,25. In teoria, quindi, potrebbero superarti nelle SERP siti con URL *leggermente* peggiori per la specifica query, ma con un punteggio HCU più alto per l’intero sito.

In pratica, questo significa che anche se solo una piccola parte del tuo sito è di bassa qualità — o abbastanza scadente da far ottenere all’intero sito un punteggio HCS basso — ne risentirà anche il contenuto eccellente che fino ad ora ha funzionato perfettamente.

D’altra parte, un alto punteggio HCS può aiutare le URL che fino ad ora non performavano bene. Scegliete voi. 😊

Per fare maggiore chiarezza sulle azioni concrete che posso intraprendere per aiutare i siti dei nostri progetti e dei nostri clienti, ho stilato il seguente elenco di elementi che nell’ambito dell’HCS sono ora più importanti:

Consigli su cosa ottimizzare nell’ambito dell’HCS

Indicate l’autore e le informazioni importanti all’inizio

Se è vero che il classificatore AI legge solo una parte del contenuto, inserite il nome dell’autore dell’articolo e i link alla sua BIO fin dall’introduzione, e non solo in fondo al testo.

Se possibile (ad esempio nel caso di un’offerta commerciale), includete nel corpo del testo un’email e un numero di telefono a cui i potenziali clienti possono rivolgersi. Non lasciate queste informazioni solo nel modulo in fondo alla pagina, ma inseritele nelle prime 2000 parole.

Nell’introduzione dovreste assolutamente avere:

• Il nome dell’autore (cliccabile)
• Data di pubblicazione / Data di aggiornamento dell’articolo
• Il nome della persona che ha revisionato il contenuto (l’esperto)

Create un box con le informazioni sull’autore e inseritelo nella sidebar di ogni articolo.

Curate la descrizione degli autori e delle loro esperienze

Ogni articolo del vostro sito dovrebbe avere un autore chiaramente identificato. Gli pseudonimi e le firme collettive non bastano. Il nome dell’autore dovrebbe essere cliccabile e sulla pagina dell’autore quest’ultimo dovrebbe essere descritto in modo adeguato. Non dimenticate di menzionare:

• Il nome completo dell’autore
• Il legame dell’autore con il sito e il suo tema
• Da dove proviene l’esperienza dell’autore e perché è un esperto sull’argomento
• Link a siti autorevoli in cui l’autore pubblica sullo stesso argomento
• Link al sito personale dell’autore e ai suoi social network
• L’elenco di tutti gli articoli scritti per il sito
• Contatto per l’autore

Non dimostrate la competenza dell’autore tramite immagini, ma con un semplice testo. Una vostra foto con gli strumenti del mestiere non migliorerà il vostro punteggio agli occhi di Google, ma questa frase sì: “Sono un falegname con 20 anni di esperienza. Opero a Milano e dintorni e tra i miei clienti figurano, ad esempio, Ikea e Alessi.”

Citate fonti reali

Fino ad ora Google capiva il testo in modo piuttosto limitato e si affidava principalmente ai link interni ed esterni per la comprensione semantica del testo. Con l’AI è diverso. Se in un articolo sulle nanotecnologie cito “come afferma l’Associazione dell’Industria Nanotecnologica” e descrivo un fatto pertinente, questo è un fattore positivo.

Non scrivete testi inutilmente lunghi

È possibile che la tecnica di “scrivere fino ad esaurire l’argomento” non funzioni più così bene. Da un lato perché Google probabilmente non legge l’intero testo, dall’altro perché una URL ottimizzata per rispondere a una specifica query avrà la risposta già all’inizio, mentre nel primo caso potrebbe trovarsi magari solo nella decima sezione dell’articolo.

Dopo l’HCU update, la lunghezza media degli articoli con buone performance nelle SERP si è ridotta di quasi il 4%.

Esempio: se volete posizionarvi per la parola chiave “come registrarsi su Revolut”, non comincerei più descrivendo “Cos’è Revolut”, “Quali sono i vantaggi di Revolut” per poi spiegare come registrarsi da qualche parte nel corpo dell’articolo. Questo non è più utile (helpful), perché l’utente deve cercare l’informazione sul vostro sito. Si posizionerà meglio un articolo focalizzato solo sulla registrazione stessa — idealmente poche parole e qualche screenshot.

Immagini originali

Dove possibile, utilizzate immagini e foto proprie. Se operate nel settore dei viaggi, scattate le vostre fotografie e, idealmente, dovreste apparire anche voi nelle foto. Google AI al 99% non riesce ancora a “leggere” le foto, ma ci arriverà presto: si presume in generale che le fotografie originali e le “prove” che siete stati davvero in un determinato luogo diventeranno un fattore di ranking (l’autore in foto nel luogo di cui scrive è una prova piuttosto convincente).

Blog come homepage = sbagliato

Se nella vostra homepage avete solo un elenco di articoli, state perdendo una grande opportunità. La homepage del sito dovrebbe dire al visitatore cosa troverà sul sito e chi lo gestisce. I siti con una homepage in stile blog hanno in media ottenuto risultati peggiori dopo l’HCU.

Il vostro sito deve sembrare un business reale

Più il vostro sito trasmette l’idea di essere un’attività commerciale reale, meglio è. I siti scritti puramente per la SEO hanno in media ottenuto risultati peggiori dopo l’HCU. Al contrario, i siti con una persona, un’azienda o un brand ben definito hanno ottenuto risultati migliori.

Provate ad aggiungere un e-shop al sito

Valutate se potete integrare micro-servizi o prodotti da vendere sul vostro sito. Noi, ad esempio, vendiamo mappe di viaggio.

Non usate template non personalizzati

I blog con template stock standard hanno ottenuto risultati peggiori dopo l’HCU. Investite in un template personalizzato, oppure modificate quello esistente in modo che serva meglio i vostri contenuti.

Non usate troppi annunci invasivi

Se la vostra principale fonte di monetizzazione è la pubblicità e l’HCU vi ha colpito duramente, forse la colpa è degli annunci. Se il contenuto principale è avvolto dalla pubblicità, o se a causa della pubblicità è addirittura completamente inaccessibile, il sito viene valutato inequivocabilmente come non utile.

Aprite il vostro sito ai commenti

Non disabilitate i commenti sul vostro sito. Al contrario, incoraggiate gli utenti a lasciare commenti. I siti con un alto numero di commenti ottengono risultati migliori.

I siti con più fonti di traffico hanno ottenuto risultati migliori

In generale sembra (e lo si vede già da tempo) che Google valorizzi i siti con traffico proveniente da più fonti, che non dipendono solo dal traffico organico (i cosiddetti siti “written for Google”).

Fonti e approfondimenti:

• Erich Lancheres – Google’s Helpful Content Update Full Review, Analysis and Recovery
• Glenn Gabe – The September 2023 Google Helpful Content Update – Did Google’s Announcement in April About Page Experience Foreshadow What We’re Seeing With The Current HCU(X)?
• Barry Schwarz – Impact of the Google September 2023 helpful content was big for the SEO industry
• Marie Haynes – The September helpful content update: Why you were affected and what you can do
• Marie Haynes – Is the helpful content system only a negative classification?