Golden Circle IJsland: complete gids voor 2026

Ik herinner het me als de dag van gisteren, ook al is het al een paar jaar geleden dat we eind september voor het eerst naar IJsland vertrokken. We stonden bij de geisers, er waaide een waanzinnige wind en we besloten om de nabijgelegen heuvel Bjarnarfell te beklimmen voor een beter uitzicht.

Tijdens die twintig minuten die we omhoog klauterden, kregen we zon, een hevige stortbui, hagel die in ons gezicht prikte, en daarna scheen de zon weer om ons een beetje te drogen 😅. Op dat moment begreep ik dat op IJsland de natuur doet wat ze wil, en dat wij daar slechts op bezoek zijn.

Als je een reis naar dit magische eiland plant, wordt de Golden Circle (de befaamde rondrit van IJsland) waarschijnlijk je eerste grote stop. Het is een soort IJsland in een notendop, waar je op een relatief klein gebied het beste van de lokale natuur ziet, van tektonische kloven via spuitende geisers tot adembenemende watervallen.

In dit artikel vind je een complete gids voor 2026. We kijken naar wat je moet zien, hoeveel het kost, waar je slim kunt overnachten en vooral verklap ik je wat je beter kunt overslaan om geen kostbare tijd te verliezen.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

• De Golden Circle is een route van ongeveer 250 tot 300 kilometer die begint en eindigt in Reykjavik, en die je gemakkelijk op één dag kunt doen.
• De pure rijtijd is ongeveer 3,5 tot 4 uur, maar reken met de belangrijkste stops en fotomomenten op 6 tot 8 uur in totaal.
• De belangrijkste en gratis (of zeer goedkope) stops zijn het nationale park Þingvellir, het geothermische gebied Geysir en de machtige Gullfoss-waterval.
• De wegen zijn over de hele route geasfalteerd en in uitstekende staat, dus in de zomer heb je geen 4×4-auto nodig.
• Vertrek óf heel vroeg in de ochtend, óf juist laat in de middag om de toeristenmassa te ontwijken die hier met grote bussen aankomt.

Wanneer gaan en hoe kom je er

De Golden Circle is het hele jaar door zonder problemen bereikbaar en dankzij de bijzonder goede, zorgvuldig geasfalteerde wegen hoef je echt niet bang te zijn dat je een enorme terreinjeep met grote wielen nodig hebt. Zelfs het gewoonste en kleinste autootje van de verhuurder doet deze hele route in de zomer met gemak, terwijl de tocht zelf een mooie afgeronde cirkel vormt die begint en eindigt in Reykjavik.

Trek je er echter in de donkerdere wintermaanden op uit om het eiland te ontdekken, houd dan altijd in gedachten dat de dagen hier extreem kort zijn. In december komt de zon pas rond half twaalf op en gaat al om half vier ‚s middags weer onder.

Bovendien kan het weer ongelooflijk verraderlijk zijn, dus controleer voor je vertrek uit het hotel altijd zorgvuldig websites zoals Safetravel.is voor belangrijke veiligheidswaarschuwingen en het uitstekende Umferdin.is voor de allerlaatste status van de besneeuwde wegen.

Voor het reserveren van een auto kun je terecht bij gerenommeerde zoekmachines die wereldwijd betrouwbaar werken, let alleen goed op de nieuwtjes en kleine valkuilen van de lokale autoverhuurders op het eiland. Sinds januari 2026 geldt op IJsland namelijk een gloednieuwe kilometerheffing voor alle personenauto’s tot 3,5 ton, die precies 6,95 ISK (ongeveer 0,05 €) per gereden kilometer bedraagt.

Verschillende verhuurders gaan hier anders mee om: sommige rekenen een dagforfait, andere trekken de heffing aan het eind van de reis direct van je borg af op basis van de werkelijke kilometerstand. Houd hier in je budget liever van tevoren rekening mee. De populaire Golden Circle kost je aan deze specifieke heffing ongeveer 2000 ISK (zo’n 14 €), wat gelukkig redelijk goed wordt gecompenseerd door het feit dat de brandstof goedkoper is geworden na het afschaffen van de eerdere toeslagen bij de pompstations.

Laat je tegelijk niet in slaap sussen door het idee dat je maar een kort uitstapje over luxe asfalt maakt, en besteed echt veel aandacht aan de juiste verzekering van je huurauto. De basisverzekering (vaak CDW genoemd) dekt namelijk lang niet de typische en zeer dure IJslandse schades. Aangezien veel onopvallende afslagen naar gezellige accommodaties onverhard of met grind bedekt zijn, raden we ten zeerste aan om extra te betalen voor Gravel Protection.

Een apart hoofdstuk en grote specialiteit van IJsland is de onvoorspelbare wind, die vaak zo’n enorme kracht heeft dat hij zomaar je autodeur uit de scharnieren rukt als je hem bij het onvoorzichtig openen niet stevig met beide handen vasthoudt. Dergelijke ongelukkige schade wordt door geen enkele standaardverzekering gedekt.

Denk er ook aan dat rijden buiten de officiële wegen op het hele eiland streng en zonder pardon verboden is, en dat je bij overtreding een boete tot wel 500.000 ISK riskeert.

Waar overnachten en hoeveel kost de Golden Circle

Hoewel veel mensen deze populaire rondrit direct en een tikje ondoordacht vanuit Reykjavik maken, is een veel slimmere strategie om ergens onderweg op de route te overnachten, wat je uiteindelijk een hoop onnodige stress én kostbare tijd bespaart.

‚s Ochtends kun je namelijk rustig vroeg opstaan en ruim op tijd naar de grootste bezienswaardigheden vertrekken, nog vóór de eerste enorme bussen vol toeristen uit de hoofdstad aankomen. Bovendien heb je ‚s avonds een grotere kans dat je vanuit je hotelraam het noorderlicht spot, omdat je niet zo gehinderd wordt door de sterke lichtvervuiling van de metropool.

De beste en meest strategische uitvalsbasis voor het grondig verkennen van de rondrit zijn de stadjes Selfoss, waar je bijvoorbeeld kunt ontspannen in het uitstekende Hotel Selfoss spa, of het prachtig gelegen Laugarvatn, dat midden in het kloppende hart van de hele cirkel aan de oever van een rustig meer ligt.

Prachtige overnachtingen biedt ook het pittoreske en zeer populaire Flúðir met het The Hill Hotel vlak bij natuurlijke thermale bronnen. De absolute topkeuze voor iedereen die altijd als eerste bij de bezienswaardigheden wil zijn, is het wat luxueuzere Hotel Geysir, dat letterlijk op een paar passen van de borrelende thermale velden ligt.

De accommodatieprijzen op IJsland zijn natuurlijk al lange tijd niet bepaald vriendelijk en je moet erop rekenen dat je voor een vrij gewone maar nette tweepersoonskamer in het hoogseizoen gemiddeld 30.000 tot 50.000 ISK (ongeveer 200 tot 340 €) per nacht betaalt.

Naast de bezienswaardigheden en het dure eten moet je ook rekening houden met kleine parkeerkosten, die op het eiland alomtegenwoordig zijn en tegenwoordig vrijwel uitsluitend cashloos via handige mobiele apps zoals Parka of het bekende EasyPark worden afgehandeld.

Let er alleen goed op dat je bij de lokale zelfbedieningsterminals bij pompstations en bij sommige slagbomen altijd een fysieke betaalkaart met pincode nodig hebt, dus uitsluitend vertrouwen op gemakkelijk betalen met je telefoon via Apple Pay loont hier echt niet. Booking.com is onze favoriete zoekmachine voor accommodaties en we raden je beslist aan om populaire hotels al maanden van tevoren te boeken.

💡 Concrete tips voor accommodaties (prijzen en beschikbaarheid check je via Booking, reserveer op tijd — in het seizoen en rond de zonsverduistering van 2026 zijn ze maanden van tevoren weg):

• Hótel Selfoss (Selfoss)
• Héraðsskólinn Hostel (Laugarvatn)
• The Hill Hotel (Flúðir)
• Hótel Geysir (Haukadalur)

Nationaal park Þingvellir: hier werd geschiedenis én werden continenten gevormd

Na ongeveer vijfenveertig minuten ontspannen rijden vanuit het centrum van Reykjavik wacht je de eerste en meteen geologisch gezien meest interessante stop van het hele IJslandse avontuur. Het nationale park Þingvellir (mooi zacht uitgesproken als Thingvellir) staat volkomen terecht op de prestigieuze werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is precies die unieke en magische plek waar de enorme Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen zich met een snelheid van ongeveer twee centimeter per jaar langzaam van elkaar verwijderen.

Je kunt je auto op een aantal slim verdeelde parkeerplaatsen kwijt, aangeduid als P1 tot P5. De dagprijs van 1.000 ISK (zo’n 7 €) betaal je gelukkig maar één enkele keer via de automaat of de app Checkit.is, en het ticket dat aan je kenteken gekoppeld is, geldt vervolgens voor het hele parkgebied.

1. Wandeling door de Almannagjá-kloof en de Öxarárfoss-waterval

Vanaf de bovenste grote parkeerplaats P1 Hakið, die direct bij het mooie hoofdbezoekerscentrum en moderne toiletten ligt, loop je over een aangelegd pad direct de enorme en majestueuze Almannagjá-kloof in, waar je eigenlijk de hele tijd ongelooflijk genoeg wandelt over een soort niemandsland dat precies tussen twee machtige continenten ligt.

Deze plek heeft in het echt een ongelooflijke en soms zelfs beklemmende sfeer, omzoomd door steile wanden van zwart vulkanisch gesteente. Dat werd onder meer naar waarde geschat door de oplettende makers van de populaire serie Game of Thrones, die hier heel treffend de beroemde Bloody Gate situeerden.

Wij maakten hier in de herfst een prachtige en verrassend rustige wandeling door de smalle canyon en zonder veel fysieke inspanning liepen we over vlakke grond tot bij de schattige Öxarárfoss-waterval, waaronder overigens ook nog een heel praktische parkeerplaats P2 Efri-Vellir ligt voor wie geen zin heeft om te lopen.

Het wandelpad naar de waterval is volkomen moeiteloos en kinderen doen het zonder problemen, want het loopt grotendeels over comfortabele en goed onderhouden houten paadjes. De waterval zelf, die woest over de donkere bazaltrotsen naar beneden stort, ziet er bij elk weertype fantastisch uit.

Bovendien speelden zich juist in dit specifieke en zorgvuldig beschermde gebied ooit de allerbelangrijkste en meest bepalende momenten van het hele ruige eiland af. In het jaar 930 stichtten machtige en gerespecteerde Vikingen hier, in een perfect natuurlijk akoestisch amfitheater bij de rots Lögberg, het beroemde Alþingi.

Dat maakt het tot een van de oudste functionerende parlementen ter wereld. Lang geleden kwamen op deze heilige plek regelmatig stamhoofden uit heel IJsland bijeen om samen, in het bijzijn van menigten, bloedige geschillen te beslechten, rijke huwelijken te regelen en luidkeels gloednieuwe wetten af te kondigen.

2. Silfra: snorkelen in water met 100 meter zicht

Als je echt van iets extremere en veel minder alledaagse ervaringen houdt, voer dan meteen de onderste parkeerplaats P5 Valhöll in je navigatie in, want die ligt van alle genoemde verreweg het dichtst bij de wereldberoemde en ondergelopen Silfra-kloof.

Deze op het eerste gezicht misschien vrij onopvallende spleet in de grond staat tot aan de rand vol met absoluut kristalhelder water afkomstig van de enorme gletsjer Langjökull. Dat water sijpelt hier heel langzaam binnen en wordt onderweg tientallen jaren lang op natuurlijke wijze gefilterd door de poreuze ondergrondse lava.

Het resultaat van dit langdurige natuurlijke proces is verbluffend doorzichtig water zonder ook maar één foutje, waarin je onder water moeiteloos tot honderd meter ver kijkt. Duiken of moedig snorkelen behoort hier dan ook volkomen terecht tot de grote en gewilde unieke ervaringen ter wereld.

Ik moet je wel eerlijk waarschuwen dat dit ongelooflijk zuivere water het hele jaar door een vrij ijzige 2 tot 4 °C heeft. Maar maak je geen zorgen om je gezondheid, want professionele aanbieders zoals DIVE.IS, Arctic Adventures of Troll Expeditions stoppen je voor je het water in gaat eerst in een extra warm thermopak en sluiten je daarna op in een heel dik neopreen droogpak.

Je voelt je daardoor even wat onhandig en komisch als het beroemde Michelinmannetje, en het dikke rubber rond je nek knelt in het begin misschien een beetje. Maar zodra je voor het eerst je gezicht onder water steekt en zich onder je een eindeloze, glanzend blauwe afgrond opent, voel je de kou alleen nog op je onbeschermde gezicht en je vingertoppen.

Het is wel een wat dure en exclusieve liefhebberij, want de prijzen voor basissnorkelen beginnen bij de beste aanbieders rond de 21.000 ISK (zo’n 145 €) als je eigen vervoer hebt. Daar komt ter plekke nog eens 1.500 ISK bij als verplichte kleine bijdrage aan het nationale park, per zwemmer.

Reserveer je plek voor de zekerheid vele weken van tevoren en bedenk goed dat jij en je kinderen (die minstens 12 jaar moeten zijn) om toestemming voor de duik te krijgen aan strikte en precies vastgelegde gewichts- en lengtelimieten moeten voldoen, zodat het pak in het water veilig afsluit.

💡 Tip: Toegangstickets en georganiseerde uitstapjes (Golden Circle en omgeving) kun je het best vooraf online kopen via GetYourGuide, in het seizoen zitten ze snel vol.

Geysir en Gullfoss: geothermisch theater en oorverdovend gebulder van water

Vanuit het verkende nationale park Þingvellir verschuiven we over een comfortabele en lege weg ongeveer zestig kilometer verder naar het oosten, recht naar het schitterende geothermische gebied Haukadalur, dat letterlijk continu borrelt en sist onder je voeten.

Hier zie je van dichtbij met eigen ogen welke enorme, wilde kracht dit onrustige land verborgen houdt vlak onder zijn dunne oppervlak. Vervolgens word je een paar kilometer verderop stroomafwaarts compleet verdoofd door een van de indrukwekkendste en machtigste watervallen van heel Europa.

Deze twee schitterende stops liggen echt heel dicht bij elkaar, dus het rijden ertussen kost maar even, en je kunt je dus volop en zonder stress concentreren op de ongelooflijke en ongetemde natuurpracht overal om je heen.

3. Het geothermische gebied Haukadalur en de betrouwbare Strokkur

Al van vrij grote afstand zie je bij het naderen veilig de machtige zuilen hete witte stoom voortdurend naar de hemel stijgen. Meteen nadat je uit de auto stapt, ruik je die typische zwavellucht die sterk aan bedorven eieren doet denken — een geur die nu eenmaal onlosmakelijk en op een romantische manier bij de rauwe IJslandse natuur hoort.

Dit enorme, borrelende en kleurrijke gebied is de oorspronkelijke thuisbasis van de majestueuze Grote Geysir, die in zijn beste jaren kokend water tot grote hoogte spuwde en uiteindelijk trots zijn naam gaf aan alle spuitende geisers ter wereld.

Tegenwoordig rust deze legendarische oude heer echter de meeste tijd kalm uit en ontwaakt hij maar heel zelden en onverwacht uit zijn diepe slaap, na echt grote lokale aardbevingen. De grootste en meest gefotografeerde ster van het hele aangrenzende afgezette terrein is dan ook zijn aanzienlijk kleinere, maar des te betrouwbaardere en energiekere broer, Strokkur.

Strokkur laat je echt niet lang en ongeduldig op zijn voorstelling wachten, want ongeveer elke vijf tot tien minuten vormt hij in de stille krater een enorme, glanzend turkooizen bel, die vervolgens met een groot gebulder explodeert en kokend water wel vijftien tot dertig meter hoog de lucht in slingert, tot verbazing van alle toeschouwers.

Ga er bij het kijken wel slim op tijd met de wind mee staan, anders wacht je na een tijdje een heel ongewenste en behoorlijk onaangename hete douche. En respecteer alsjeblieft onder alle omstandigheden netjes de gespannen veiligheidstouwen langs alle paadjes.

Het water in de onopvallende aangrenzende poeltjes bereikt namelijk regelmatig temperaturen boven de 80 °C, en de vermoeide lokale hulpverleners behandelen hier naar verluidt elk jaar weer onnodig verbrande, overnieuwsgierige toeristen die dom genoeg dachten dat dit een prima plek was om met hun blote vinger even de watertemperatuur te testen.

Parkeren bij het nabijgelegen moderne bezoekerscentrum en de toegang tot het uitzichtpunt bij de bronnen zijn hier gelukkig volledig en zonder uitzondering gratis. Pas alleen goed op je portemonnee in een van de grootste en verreweg duurste souvenirwinkels van het eiland, waar je op weg naar de warme toiletten of je nu wilt of niet langzaam doorheen moet.

4. Gullfoss, oftewel de Gouden Waterval

Slechts tien minuten vlot rijden met de auto vanaf de borrelende geisers wacht je de echte en absoluut grandioze finale van de hele klassieke Golden Circle, en tegelijk mijn grote, levenslange persoonlijke favoriet.

De ongelooflijk machtige en oorverdovende dubbele waterval Gullfoss, die bij de lokale bevolking liefkozend de Gouden Waterval wordt genoemd, valt in twee schitterende, steile cascades recht in de tweeëndertig meter diepe en ongelooflijk smalle rotskloof van de woeste rivier Hvítá.

De aanblik van die enorme en onstuitbare massa gletsjerwater van vlakbij, met een monsterlijk debiet dat in de zomer oploopt tot een ongelooflijke en angstaanjagende 140 kubieke meter per seconde, beneemt elke nieuwkomer simpelweg de adem.

De lucht in de hele vallei zit door die enorme klap van het water voortdurend dik vol verfrissende waternevel, dus een goede waterdichte jas komt enorm van pas, zelfs als de zon mooi schijnt (waardoor je hier overigens door de dichte waterdruppels bijna altijd een prachtige, felle regenboog ziet).

Als je hier vandaag vol verbazing staat en voelt hoe de hele doorweekte aarde onder je vermoeide voeten letterlijk trilt, valt het bijna niet te geloven dat rijke buitenlandse investeerders aan het begin van de twintigste eeuw deze unieke natuurlijke waterval voorgoed wilden vernietigen om er een enorme en lelijke commerciële waterkrachtcentrale te bouwen.

Hij werd toen helemaal in haar eentje gered door de ongelooflijk dappere lokale boerendochter Sigríður Tómasdóttir, die dapper en luidkeels dreigde dat ze zich zonder aarzelen in het bulderende, koude water zou storten. Met grote vakkundige hulp van de bevlogen jurist Sveinn Björnsson, die overigens uiteindelijk de allereerste president van het onafhankelijke IJsland werd, won ze die langdurige en uiterst ingewikkelde rechtszaak uiteindelijk op wonderbaarlijke wijze.

Naar de overweldigende waterval leiden tegenwoordig twee comfortabele en veilige aangelegde paden vanaf twee gratis en ruime parkeerplaatsen. Het ene, comfortabelere, brengt je naar het schitterende bovenste panoramische uitzichtpunt bij het restaurant, en het andere, wat avontuurlijkere, loopt over natte trappen recht naar de rand van het bulderende water, waar je gegarandeerd wat natter wordt.

Bonusstops: wat je extra kunt zien als je tijd hebt

Als je verstandig en slim al heel vroeg in de ochtend op pad ging, of als je voor dit prachtige uitstapje meteen een hele lange zomerdag met genoeg daglicht hebt ingepland, zou het ontzettend zonde zijn om je hier te beperken tot de eerdergenoemde grote, beroemde top drie van bezienswaardigheden.

Op de terugweg naar de drukke hoofdstad kun je namelijk vrij gemakkelijk nog een paar andere fantastische plekken aan je volle programma toevoegen, waar die alomtegenwoordige menigten lang niet zo dicht zijn en waar je het betoverende, rauwe IJsland dus in veel grotere en aangenamere rust kunt beleven.

5. De krater Kerið met turkooizen meertje

Direct aan de drukke hoofdweg nummer 35 stuit je op de absoluut overweldigende en bijna drie miljoen jaar oude vulkaankrater Kerið. Die is helaas, in tegenstelling tot veel andere natuurwonderen, niet helemaal gratis, maar de entree bedraagt hier gelukkig slechts zo’n symbolische 700 ISK (ongeveer 5 €), die je zonder met je ogen te knipperen betaalt in een klein houten hokje bij de ingang.

De krater is op het eerste gezicht volkomen fascinerend en bijzonder, doordat zijn opvallend felrode, scherpe vulkanische wanden ongelooflijk sterk contrasteren met de diepe, volkomen ondoorzichtige en aquamarijnblauwe kleur van het stille meertje dat rustig en roerloos op de bodem ligt.

Wij stopten hier met onverholen enthousiasme meteen op de tweede vermoeiende dag van ons gezamenlijke uitstapje, en de hele moeiteloze en ontspannen wandeling over de hoge bovenrand van de majestueuze krater kostte ons ongeveer twintig minuten vol prachtige uitzichten over het landschap.

Wie meer zin heeft om te ontdekken en niet bang is voor wat inspanning op de terugweg, kan zonder zorgen de goed onderhouden houten trappen nemen en helemaal naar beneden afdalen tot vlak bij het rustige oppervlak van het kleurrijke water.

Een enorm interessante en onverwachte bijzonderheid van deze mystieke plek is dat dankzij de perfecte vorm en volledige geslotenheid van de hele ruimte de akoestiek binnen zo fantastisch en sterk is, dat er op het kleine meertje soms heel zeldzame kamerconcerten worden gehouden. In het verleden zong hier tot grote vreugde van haar fans zelfs de beroemde Björk vanaf een klein vlot dat midden op het ijzige water dreef.

6. Zwemmen in de Secret Lagoon of Hrunalaug

Je verkleumde, koude botten goed opwarmen na een hele dag inspannend en uitputtend lopen in de koude, aanhoudende wind is op IJsland een absolute avondnoodzaak. In plaats van de ongelooflijk overprijsde en meestal hopeloos overvolle Blue Lagoon raden we je van harte en oprecht aan om liever af te zakken naar het onopvallende dorpje Flúðir.

Hier verbergt zich namelijk heel slim de fantastische Secret Lagoon, oftewel Gamla Laugin, het allereerste en oudste zwembad van het hele eiland, al in 1891 uit stenen gebouwd, waar het heldere water het hele jaar door een uiterst aangename en ontspannende 38 tot 40 °C heeft.

Rond het grote bad borrelen bovendien vrolijk en luidruchtig nog meer kleine warmwaterbronnen en zelfs een piepkleine actieve geiser, waardoor het uiteindelijk een veel authentiekere, rustigere en rustiekere ervaring is dan welk steriel, luxueus modern kuuroord aan de kust dan ook. De entree kost naar IJslandse maatstaven een aangename 3.000 tot 4.500 ISK en voor kinderen tot veertien jaar is het hier bovendien helemaal gratis. Koop je tickets wel voor de zekerheid vooraf op de officiële website van de Secret Lagoon.

Ik vraag je alleen echt met klem om zorgvuldig en zonder tegensputteren die heilige en absoluut onschendbare IJslandse culturele regel in acht te nemen, de zogenaamde Sundlaug-etiquette, die heel streng geldt voor alle lokale dorpszwembaden en warme thermen zonder ook maar de minste uitzondering.

Voordat je in een hoekje ongemerkt je favoriete zwemkleding aantrekt, is het je absolute en strikte plicht om je in de open gemeenschappelijke wasruimtes volledig naakt te douchen en met voldoende vloeibare zeep je hele lichaam van top tot teen heel zorgvuldig te wassen. Aan dat alles word je overigens bij elke stap duidelijk gewezen door behoorlijk grappige en zeer aanschouwelijke tekeningen die op vrijwel alle muren van de vochtige kleedruimtes hangen.

De traditionele IJslandse zwembaden gebruiken in het belang van de gezondheid en de natuur namelijk absoluut zo min mogelijk chloor en chemie, dus de waterkwaliteit hangt hier volledig af van de schoonheid van de bezoekers zelf. Als je dus schuchter en stiekem in je zwemkleding probeert te douchen, sturen de altijd waakzame en kordate lokale badmeesters je zonder enige genade luidkeels naar buiten en zet je jezelf voor een enorm internationaal schut.

7. Brúarfoss, oftewel de blauwste waterval

Als je oprecht houdt van een diepe turkooizen kleur en het je niet uitmaakt om wat extra wandeltijd op te offeren, noteer dan zeker een stop bij de fascinerende Brúarfoss-waterval in je kaart. Die wordt namelijk volkomen terecht en zonder overdrijving de allerblauwste waterval van heel IJsland genoemd.

Het water stroomt hier ongelooflijk woest en luidruchtig door een donkere en heel smalle vulkanische kloof, en de ongewone kleur is in werkelijkheid zo ongelooflijk fel en verzadigd, dat je na een tijdje kijken misschien zelfs gaat twijfelen of een van de locals daar ‚s nachts niet stiekem een hele sterke, giftige chemische kleurstof in heeft gegoten.

Vroeger liepen toeristen er uitsluitend naartoe via een vrij langdurige route van ongeveer drieënhalve kilometer door onaangenaam en vaak modderig terrein, maar tegenwoordig bestaat er gelukkig en tot grote vreugde van luiwammesen een gloednieuwe en veel dichterbij gelegen onderhouden parkeerplaats. Daar betaal je na het parkeren weliswaar een kleine vergoeding van ongeveer 750 ISK, maar in ruil daarvoor bespaar je een enorme hoop tijd en veel vermoeide, natte stappen.

8. De Faxi-waterval en rust zonder toeristen

Slechts zo’n twaalf kilometer heel ontspannen en vlak rijden vanaf het enorme en soms onaangenaam overvolle Gullfoss verbergt zich vrij onopvallend de prachtige en redelijk brede Faxi-waterval, die weliswaar lang niet zo’n overweldigende omvang heeft als zijn veel beroemdere collega, maar je met zekerheid iets veel zeldzamers en mooiers biedt: heerlijke rust en een grote, stille kalmte.

De grote meerderheid van de aan tijd gebonden touringcars uit Reykjavik negeert deze prachtige en betoverende plek om tijdsredenen volledig en met alle plezier, dus je kunt er in je eigen tempo en in alle rust over de paadjes wandelen, prachtige en originele foto’s van dichtbij maken en genieten van het kabbelende, vallende water zonder dat er voortdurend en per ongeluk iemand met zijn elleboog tegen je aan duwt op zoek naar de beste selfie.

Een korte stop bij het water kost je hier amper een ontspannen tien tot vijftien minuten, en als grote, niet te verwaarlozen bonus betaal je hier bovendien helemaal geen entree of vervelend parkeergeld, wat in het zeer dure IJsland altijd erg fijn is.

9. De warme rivier Reykjadalur

Als je aan het eind van een lange en volle dag nog genoeg energie in je benen overhebt en echt geen zin meer hebt om flinke bedragen te betalen voor toegang tot kunstmatig afgesloten, volle commerciële thermen met tegeltjes, kun je rustig een fantastisch ommetje maken iets verderop naar het stadje Hveragerði. Daarvandaan leidt een schitterend en op sommige plekken steil wandelpad recht naar de wilde warme rivier Reykjadalur.

De tocht, die gestaag omhoog stijgt over schilderachtige en soms winderige heuvels, kost je weliswaar zo’n anderhalf uur stevig doorlopen in één en dezelfde richting, maar aan het eind wacht je gegarandeerd een echte, onvervalste natuurfantasie in de vorm van een wilde en mooie rivier, die op de bodem voortdurend en sterk wordt verwarmd door de nabijgelegen geothermische activiteit en waar je je op elk moment helemaal gratis en zonder zorgen in kunt onderdompelen.

Wij houden enorm van dat onnavolgbare gevoel van absolute vrijheid, wanneer je vermoeid in het warme, stromende water ligt midden tussen de eindeloze, diepgroene heuvels en recht boven je hoofd de grijze eilandwolken voortjagen. Je moet je alleen heel dapper voorbereiden op het feit dat het onvermijdelijke omkleden naar je zwemkleding hier gewoon buiten in de ongelooflijk ijzige wind gebeurt en dat je je alleen kunt verstoppen achter heel wankele en tochtige houten schotjes.

Waar te eten: een paradijs voor vegetariërs én ijsliefhebbers

Toen wij voor het allereerst op het dure IJsland waren, reisden we in een echt heel krappe, studentikoze modus. Als overtuigde vegetariërs namen we daarom een groot deel van het houdbare eten liever voorzichtig van huis mee, of kookten we na lange avonden zelf goedkoop van onze bescheiden boodschappen die we meteen na aankomst hadden gedaan.

Tegenwoordig biedt de geweldige en steeds groeiende gastronomische scene op de route van de uitgestrekte Golden Circle echter een paar absolute culinaire pareltjes die je beslist niet mag missen en die gegarandeerd zowel enthousiaste groenteliefhebbers verzadigen als mensen die nog steeds tevergeefs op zoek zijn naar de typische klassieke vleesgerechten tegen een enigszins redelijke en acceptabele prijs.

10. De tomatenboerderij Friðheimar

Deze ongelooflijk geurige en warme magische plek is gewoon een absolute en onvervalste gourmetdroom voor zo’n beetje elke enthousiaste vegetariër die de wereld rondreist.

De geweldige familieboerderij Friðheimar teelt namelijk met enorme liefde en zorg prachtig sappige, rode tomaten in enorme en schitterend verlichte reuzenkassen, die in het ruige klimaat het hele jaar door volledig ecologisch en schoon worden verwarmd met de alomtegenwoordige lokale geothermische energie. Midden in dit ongelooflijke groene paradijs openden de eigenaren slim een uiterst geliefd en befaamd restaurant.

Hun allergrootste trots en bekendste eilandspecialiteit is de absoluut fantastische, dikke huisgemaakte tomatensoep, die je na betaling onbeperkt en naar believen in kommen schept uit een continu borrelend warm buffet, samen met ongelooflijk vers gebakken, knapperig geurend brood, eerlijke huisgemaakte boter en een verrukkelijk verfrissende, fijne komkommersalsa.

Wij tweeën kunnen er op deze plek altijd gewoon niets aan doen en eten met zoveel smaak zoveel van dat lekkers, dat we daarna nauwelijks terug naar de auto kunnen rollen. Dat hele unieke feestmaal speelt zich namelijk af tussen honderden volgroeide tomatenstruiken, af en toe vliegt er vrolijk en luid een ingevoerde, ijverige hommel rond je hoofd en de warme, gezellige sfeer is gewoon niet in woorden te vatten.

Op het gevarieerde menu staan voor de liefhebbers natuurlijk ook een heleboel volledig veganistische en uitstekende vegetarische varianten, heel fijne en verrukkelijke gevulde ravioli en zelfs maken ze hier voor de durfals heel ongewone desserts van diepgroene tomaten, die in de mond verrassend lekker en fris smaken.

Let alleen goed op dat de boerderij in de regel maar heel kort open is, alleen tijdens de lunch van half twaalf tot ongeveer vier uur ‚s middags. Zonder een tijdige en bevestigde reservering via hun officiële e-mail heb je in het zomerseizoen geen enkele kans om hier aan tafel te schuiven, want de kassen barsten voortdurend uit hun voegen onder de toeloop van gretige toeristen uit de hele wereld.

11. Afsluiter met huisgemaakt ijs op boerderij Efstidalur

Slechts een klein stukje van de hevig borrelende geisers ligt op een rustige afslag de ongelooflijk schattige en eerlijke melkveeboerderij Efstidalur, waar je eigenlijk gewoon even langs moet rijden als je onderweg overvallen wordt door een onbedwingbare trek in iets echt lekkers en zoets.

De eigenaren hebben er tot vermaak van de bezoekers een prachtig en gezellig café slim verbonden met een enorm doorzichtig glazen raam in de vloer, waardoor je volkomen ongestoord en in de droogte, al nippend aan een hete koffie, naar beneden kunt kijken in de perfect schone koeienstal en geamuseerd de tevreden koeien kunt zien herkauwen op het verse hooi.

Ze maken er voor iedereen absoluut fenomenaal en honderd procent eerlijk huisgemaakt ijs, uitsluitend van hun eigen verse melk. En geloof me: als je toevallig met vermoeide en chagrijnige kinderen naar IJsland reist, wordt dit na al die saaie geologische verschijnselen en luidruchtige koude watervallen veruit hun favoriete stop van de hele lange dag, waar ze naar zullen uitkijken.

12. Goedkope boodschappen bij Bónus en de klassieke hotdog

Voor alle reizigers die tijdens hun trip een beetje op eten willen besparen, is de enorme en zeer geliefde IJslandse supermarkt Bónus een absolute en onmisbare basis. Die herken je in de steden gegarandeerd al van grote afstand aan het reusachtige felgele logo met het rare roze varken, en daar haal je veruit de goedkoopste voedselvoorraden van het hele eiland, nog voordat je de auto überhaupt start en uit Reykjavik vertrekt.

Een gewone, gemiddelde hoofdmaaltijd in de nette klassieke restaurants langs de bezienswaardigheden start namelijk zonder problemen rond de onaangename bedragen van 2.500 tot 4.000 ISK, dus zelf belegde broodjes of snacks besparen je hier over de hele trip echt een flinke duit in je krappe reisbudget.

Onthoud ook consequent dat het kopen van overprijsd flessenwater in plastic op IJsland zowel voor de natuur als voor je portemonnee een absolute en enorme zonde is, want het volkomen gewone en heldere kraanwater hier is perfect schoon, puur gletsjerwater en smaakt honderd keer beter dan al het vermoeide spul dat je vindt in de schappen van de pompshops.

Voor vleesliefhebbers is er natuurlijk een absoluut klassieke, heel goedkope en bijzonder geliefde IJslandse gastronomische eilandervaring met een lange traditie: de gewone en simpele snelle hotdog, lokaal en trots pylsa genoemd, die ze hier echter verrassend genoeg maken van een heel interessante mix van eerlijk lamsvlees, varkensvlees en restjes rundvlees.

Je koopt hem vrijwel zonder uitzondering bij elk groter en drukker pompstation van de bekende lokale keten N1 langs je hele route voor een sympathieke en acceptabele 820 ISK. Alle lokale fijnproevers en zelfs buitenlandse gidsen beweren eensgezind dat je hem het best en het zekerst bij het verbouwereerde personeel met alles erop en eraan bestelt (in correct IJslands „eina með öllu“), wat betekent dat ze hem rijkelijk overgieten met zowel gefrituurde knapperige als rauwe ui en hem royaal en zonder waarschuwing volgieten met dikke ketchup, pittige remoulade en traditionele zoete IJslandse mosterd.

13. Warme soep in de warmte bij de Gullfoss-waterval

Als je buiten bij de reling helemaal tot op het bot bevriest tijdens het verwoede fotograferen van die enorme, ijzige massa vallend water in de nevel, dan is er recht in het grote en moderne bezoekerscentrum bij de Gullfoss-waterval zelf een enorm en op het eerste gezicht heel aangenaam verwarmd zelfbedieningscafé met een mooi panoramisch uitzicht.

De keuken is hier weliswaar vooral gespecialiseerd in de zeer traditionele, befaamde en flink dikke IJslandse vleessoep met groenten, waar drommen enthousiaste toeristen recht uit de kou op afkomen, maar wij als overtuigde vegetariërs gunden onszelf in een hoekje met groot plezier en dankbaarheid in elk geval geurig vers zacht brood, een reuzenbeker vol hete thee en absoluut verrukkelijk zoet vers gebak, dat ons meteen en betrouwbaar de ontbrekende en hoognodige energie gaf voor nog meer uren intensief rondrennen buiten in de wind.

Waar ga je daarna naartoe op IJsland

De Golden Circle is een prachtig begin en je leert er perfect hoe reizen op IJsland werkt. Heb je hem achter de rug, dan raad ik je aan verder naar het zuiden te trekken of de hoofdstad te verkennen. Hier zijn nog meer artikelen van ons die je goed van pas komen:

• Wat te zien in Reykjavik: 15 plekken die je moet bezoeken
• De zuidkust van IJsland: wat te zien en te beleven
• 16 beste warmwaterbronnen op IJsland (die de moeite waard zijn)
• Wanneer naar IJsland? Grote gids over het klimaat

Veelgestelde vragen