Toen Lukáš en ik in 2017 in Canada woonden, hadden we het enorm getroffen: ons thuis lag op een steenworp afstand van Yoho National Park Canada. We woonden destijds in Lake Louise zelf, een ongelooflijke ervaring — maar eerlijk gezegd zijn de mensenmassa’s er in het hoogseizoen soms overweldigend. Elke keer dat we een vrije dag hadden en wilden ontsnappen aan de drukte, stapten we in de auto en reden we de grens over naar de provincie British Columbia. Het duurde maar een halfuur, en dan stonden we opeens in een compleet andere wereld: het nationale park Yoho verwelkomde ons.
De naam “Yoho” komt uit de taal van de Cree en betekent ontzag of verwondering. En geloof me, dat is precies wat je voelt als je voor het eerst het smaragdgroene water van Emerald Lake ziet of de majestueuze Takakkaw Falls. Hoewel Yoho grenst aan het beroemde nationale park Banff, is het een stuk kleiner, wilder en gelukkig ook wat rustiger. Voor ons was dit een echte hartstochtelijke favoriet, en tot op de dag van vandaag blader ik graag door onze oude foto’s van uitstapjes naar de Natural Bridge, waar een woeste rivier zich een weg door de rots boort. ☺️
Hier zijn onze 10 tips voor wat je absoluut niet mag missen in Yoho — of je nu een snelle tussenstop plant of een week wilt kamperen in de wildernis. Ik vertel je ook waar je kunt overnachten, hoe de toegangspas voor Yoho National Park werkt en hoe je je moet wapenen met geduld bij het reserveren van het iconische Lake O’Hara.
Samenvatting
Als je op dit moment in de auto zit of snel even wilt weten wat je beslist niet mag missen, hier is het belangrijkste op een rij:
- De ster van het park: Sla Emerald Lake nooit over. Je kunt er een kano huren of het meer te voet omrunden (ongeveer 2,5 uur, en werkelijk prachtig).
- Hoogste waterval: Takakkaw Falls is de op één na hoogste waterval van heel Canada en je kunt er met de auto naartoe rijden (mits je geen te lange caravan hebt — de weg heeft scherpe haarspeldbochten).
- Lake O’Hara: Het mooiste plekje van het park, maar je komt er niet in zonder een busreservering die binnen enkele seconden is uitverkocht. Te voet is het 11 kilometer via een saaie bosweg — alleen heen.
- Toegang: Je hebt een Parks Canada Discovery Pass nodig, of je betaalt per dag entreegeld bij de ingang van het park.
- Slapen: Het dichtstbijzijnde dorp is het piepkleine Field; alternatieven zijn het naburige Lake Louise of het goedkopere stadje Golden.
- Let op beren: Je bevindt je in de echte wildernis. Grizzly’s en zwarte beren leven hier, dus een bearspray is absolute noodzaak bij elke wandeling.
Ligging en bereikbaarheid van Yoho National Park
Yoho ligt in de provincie British Columbia, aan de westelijke hellingen van de Canadese Rockies. In het oosten grenst het aan Banff National Park en in het zuiden aan Kootenay National Park. Het is een compact park dat wordt doorkruist door de Trans-Canada Highway (Highway 1), waardoor je er makkelijk doorheen rijdt.
Vanuit Amsterdam vlieg je met KLM of Transavia rechtstreeks of met één overstap naar Calgary. Vanaf Calgary Airport is het ongeveer twee en een half uur rijden via Banff en Lake Louise. Wij maken altijd gebruik van RentalCars om een huurauto te vergelijken en direct op het vliegveld te boeken. Zonder eigen vervoer kom je in de Canadese nationale parken nauwelijks ergens, dus een auto is echt onmisbaar.
Bij het betreden van het park moet je toegang hebben. Je hebt twee opties: een dagpas voor Yoho National Park (ongeveer 11 CAD, circa 7 € per persoon per dag), of een jaarlijkse Parks Canada Discovery Pass (ongeveer 75 CAD / 50 € per persoon, of 150 CAD / 100 € per voertuig). Als je ook Banff, Jasper en de Icefields Parkway wilt bezoeken, verdien je de jaarlijkse pas al terug na zeven reisdagen.
Wanneer ga je naar Yoho en hoe is het weer?
De Canadese bergen zijn het hele jaar door prachtig, maar als je de beste Yoho National Park wandelingen wilt maken en de meren in hun iconische turquoise kleur wilt zien, moet je in de zomer gaan. De ideale periode loopt van eind juni tot begin september. Houd er rekening mee dat ochtenden en avonden zelfs in juli fris kunnen zijn, en dat het bergweer in Canada van het ene op het andere moment kan omslaan.
De winter in Yoho is magisch, maar veel routes zijn gesloten. De weg naar Takakkaw Falls sluit in de winter volledig vanwege lawinagevaar, en voor Emerald Lake zijn goede winterbanden vereist. Ben je een fervent skiër? Dan is de nabijheid van Kicking Horse Mountain Resort of het skigebied bij Lake Louise een groot voordeel. Voor de gemiddelde toerist is de Canadese winter echter nogal uitdagend 😅.
Overnachten en kamperen in Yoho National Park
Een slaapplek vinden direct in het park is wat lastiger dan in Banff, want hier is geen groot toeristenstadje. Het centrum van het park is het dorpje Field, met zo’n 160 inwoners. Het is een betoverend plaatsje vol kleine houten huisjes, waarvan er veel als guesthouse worden verhuurd. Populaire opties zijn Truffle Pigs Lodge (waar ook fantastisch gekookt wordt) en de gezellige Canadian Rockies Inn. Omdat het aanbod beperkt is, zijn kamers vaak maanden van tevoren volgeboekt en kunnen de prijzen in het hoogseizoen oplopen tot 300–400 CAD (200–270 €) per nacht.
Een goed alternatief is overnachten in het nabijgelegen Lake Louise, een strategisch vertrekpunt voor beide parken. Wie liever goedkoper reist en niet erg vindt om wat te rijden, kan terecht in het stadje Golden in British Columbia (ongeveer een uur rijden van Field), waar je supermarkten en betaalbaardere motels vindt, zoals het Travelodge by Wyndham.
Voor natuurliefhebbers is kamperen in Yoho National Park natuurlijk de allerbeste keuze. Het park heeft vier hoofdkampeerplaatsen, waarvan Kicking Horse Campground de meest geliefde is. Een kampeerplaats kost zo’n 30–40 CAD (20–27 €) per nacht. De campings openen gewoonlijk in mei en sluiten begin oktober. Reserveer je plek via het Parks Canada-systeem zodra de reserveringen in het voorjaar opengaan, want de beste plekken zijn binnen enkele uren weg.
Yoho National Park Canada: 10 plekken die je niet mag missen
Oké, laten we erin duiken. Dit zijn de plekken waar Lukáš en ik telkens opnieuw naartoe gingen op onze vrije dagen, plus een paar die we zelf niet hebben gehaald maar die je écht zou moeten zien. Alles uit de tijd dat we hier elke vrije minuut ronddoolden en ons vergaapten aan de natuur.
1. Emerald Lake en de iconische kano’s
Emerald Lake is het absolute juweel van het park en misschien wel een van de meest gefotografeerde plekken van heel Canada. Zoals de naam al doet vermoeden, heeft het water een ongelooflijke smaragdgroene kleur, veroorzaakt door fijn steengruis van smeltende gletsjers. Vergeleken met Moraine Lake in Banff ligt dit meer iets lager, waardoor het eerder ontdooit en omgeven is door weelderig groen.
Als ik onze oude foto’s van Yoho terugkijk, herinner ik me meteen die rust van het meer omrunden. De Emerald Lake Loop is bijna zes kilometer lang, vrijwel vlak en duurt zo’n twee tot tweeënhalf uur op je gemak. Onderweg zie je wilde bloemen in overvloed en misschien zelfs een eland die in de moerassen aan de achterkant van het meer staat te grazen. Ik herinner me nog hoe we eens stonden te staren naar een heel elzenfamilie, gewoon op een paar meter afstand.
Voor de echte romantiek kun je direct aan de oever een iconische rode kano huren bij The Emerald Sports and Gifts. Rekening houden met een prijs van ongeveer 90 CAD (60 €) per uur — dat is stevig, maar het uitzicht op Mount Burgess vanop het water is het dubbel en dwars waard.
2. Takakkaw Falls en het donderende water
De op één na hoogste waterval van Canada, die van een ongelooflijke hoogte van 384 meter naar beneden stormt, laat je met open mond staan. “Takakkaw” betekent overigens “prachtig” in de Cree-taal — en dat klopt als een bus. Al de rit door het Yoho Valley naar de waterval is op zichzelf een belevenis.
De weg is smal met een paar extreem scherpe haarspeldbochten (switchbacks), waar langere voertuigen en caravans zelfs moeten achteruitrijden. Zodra je eenmaal op de parkeerplaats staat, hoor je het donderende geluid van het vallende water al lang voordat je de waterval ziet.
Vanaf de parkeerplaats leidt een kort verhard pad naar de voet van de waterval. Hoe dichter je nadert, hoe natter je wordt — ijskoud nevel vliegt tientallen meters ver. Probeer vroeg in de ochtend of laat in de middag te gaan om de grootste drukte te vermijden, en wie weet zie je dan ook een prachtige regenboog boven het vallende water. Absoluut de moeite waard.
3. Natural Bridge over de Kicking Horse River
Deze plek is heel makkelijk te bereiken: hij ligt op slechts een paar minuten rijden vanaf de hoofdweg in de richting van Emerald Lake. De Natural Bridge is een natuurlijke rotsenbrug die de wilde Kicking Horse River door eeuwen erosie in massief kalksteen heeft uitgehakt. Wat ooit een gewone waterval was, vond een weg door de scheuren onder de rots en creëerde zo dit fascinerende natuurverschijnsel.
Toen we hier voor het eerst stonden en foto’s maakten, waren we allebei onder de indruk van die brute kracht van het water. De Kicking Horse is geen rustig beekje, maar een massieve stroom blauwwit water die met oorverdovend lawaai onder de rotsenbrug door bruist.
Rondom de rivier zijn uitkijkplatforms — en ik smeek je: klim niet over de reling voor een betere foto. De rotsen zijn continu nat en glad, en deze rivier geeft niemand een tweede kans. Een foto vanaf het platform is ook geweldig, dat beloof ik. 😉 Het bezoek duurt niet meer dan een halfuurtje, wat het een perfecte snelle stop maakt.
4. Lake O’Hara en het reserveringsgevecht
Dit is de plek waarover het meest gesproken wordt in verband met Yoho — en die tegelijkertijd duizenden bezoekers per jaar het hart breekt. Lake O’Hara is een vrijwel onaangetast alpengebied vol turquoise meertjes, dramatische bergtoppen en lariks. Om dit kwetsbare gebied te beschermen, heeft het park extreem strenge limieten ingevoerd: per dag mogen slechts 42 mensen per bus naar binnen (degenen die in de lodges of op de camping ter plaatse overnachten niet meegeteld).
De bus rijdt alleen van 14 juni tot 7 oktober en een ticket kost 24,50 CAD (ongeveer 16 €). Klinkt prima, maar eerlijk gezegd is een plek bemachtigen stressvoller dan een eindexamen 😅. Reserveringen openen gewoonlijk in het voorjaar (houd de Parks Canada-website in de gaten voor de exacte datum) en zijn in een oogwenk uitverkocht. Je hebt er meerdere apparaten, een snelle internetverbinding en een flinke dosis geluk voor nodig.
Lukt het niet om een busticket te scoren, dan is er nog één optie: te voet gaan. Dat betekent 11 kilometer via een brede bosweg met behoorlijk hoogteverschil — alleen heen. En dan tel je de wandelingen boven nog niet eens mee. Wij hebben deze tocht uiteindelijk niet gemaakt, maar ik ken mensen die het wél deden en zeiden dat het uitzicht elk pijnlijk been de moeite waard was.
5. Fossielen in de Burgess Shale
Wist je dat Yoho ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat? Dat dankt het park aan de Burgess Shale, een van de belangrijkste paleontologische vindplaatsen ter wereld. Hier vind je meer dan een half miljard jaar oude fossielen van zeewezens met opmerkelijk goed bewaard gebleven zachte weefsels.
Er is wel een addertje onder het gras: je kunt hier niet zomaar op eigen houtje naartoe. Om de vindplaatsen bij Mount Stephen of Walcott Quarry te bereiken, moet je mee op een georganiseerde tocht onder leiding van Parks Canada-gidsen. Deze tochten duren een volle dag (7 tot 8 uur) en zijn behoorlijk fysiek, want er is een steile klim aan te pas. Wij zijn die tocht niet gegaan, maar als ik nu kon kiezen, zou ik er direct voor gaan. Als je gefascineerd bent door de geschiedenis van onze planeet en evolutie, is dit een absolute aanrader. Je kunt er letterlijk een steen oppakken en daarin het afdruk zien van een wezen van lang vóór de dinosaurussen.
6. Iceline Trail voor de avontuurlijke wandelaar
Ben je een ervaren bergwandelaar en zoek je de beste hikes in Yoho National Park? Dan is de Iceline Trail absoluut de top. Deze rondwandeling van zo’n twintig kilometer neemt je mee hoog boven het Yoho Valley, waar je dwars door het landschap van immense gletsjers loopt.
Het uitzicht op Takakkaw Falls vanaf de overkant van het dal is ronduit adembenemend. De tocht is echter echt zwaar en duurt een volle dag, dus neem voldoende water, eten en goede wandelschoenen mee. Als je advies nodig hebt over schoeisel, bekijk dan ons artikel over het kiezen van wandelschoenen — op de Iceline Trail kom je met sneakers echt niet ver. Het pad begint bij de parkeerplaats onder Takakkaw Falls en voert langs meerdere kleinere watervallen en gletsjermeren.
7. Een rustige wandeling naar Wapta Falls
Op zoek naar iets minder intensiefs? Dan raden we Wapta Falls aan. Deze massieve waterval — dertig meter hoog en honderdvijftig meter breed — op de Kicking Horse River is een van de grootste watervallen van Canada gemeten naar debiet.
Het pad loopt door het bos, is ongeveer 2,5 kilometer in één richting en geschikt voor bijna iedereen, inclusief gezinnen met kinderen. Aan het einde kun je afdalen naar een klein open stuk direct onder de waterval, waar je de enorme kracht van het water pas echt voelt. Na regen kan het pad vrij modderig zijn, dus stevige schoenen zijn ook hier een aanrader. Dit is veel rustiger dan Emerald Lake, dus hier geniet je ook echt van de Canadese stilte.
8. Spiral Tunnels: een ingenieurswonder
De spoorweg door de Rocky Mountains was in de negentiende eeuw een enorme nachtmerrie voor de Canadese spoorwegmaatschappij. Treinen in de Kicking Horse Pass ontspoorden regelmatig door het te steile afdalen. Ingenieurs bedachten een geniale oplossing: spiraalvormige tunnels in de omliggende bergen. De trein rijdt een berg in, maakt daarbinnen een lus en komt een paar tientallen meter lager (of hoger) weer naar buiten.
Langs Highway 1 vind je het Spiral Tunnels Viewpoint, waar je dit fenomeen van dichtbij kunt gadeslaan. Als je geluk hebt met een lange goederentrein, zie je iets bijzonders: de locomotief rijdt al uit de bovenste tunnelopening terwijl de staart van de trein nog in de onderste rijdt. De trein passeert als het ware zichzelf. Het is een populaire stop die je maar een paar minuten kost — en het schouwspel is het zeker waard.
9. Het sprookjesachtige dorpje Field
Zoals ik eerder al vermeldde, is Field eigenlijk de enige echte nederzetting binnen het nationale park. Stop er minstens even voor een wandelingetje. Het heeft een geweldige intieme sfeer: kleurrijke, goed onderhouden huisjes tegen een decor van imposante rotswanden.
