Roadtrip door het westen van de Verenigde Staten: Reisschema voor 14–21 dagen (LA → San Francisco)

Deze roadtrip heb ik al drie keer gemaakt en ik zou zo weer gaan — het westen van de Verenigde Staten is die ene plek waar de werkelijkheid er nóg mooier uitziet dan die overgefilterde foto’s. Als het even kan, trek er minstens 3 weken voor uit, zeker als je vanuit Europa vliegt. Het wordt een ervaring voor het leven. Rijden door de rode canyons van Utah, nachten onder de sterren in Death Valley, reusachtige sequoia’s waardoor je je een mier voelt, en als afsluiter mist die over de Golden Gate Bridge golft. Kortom: een echte road movie, maar dan met jou in de hoofdrol.

In dit artikel vind je een compleet reisschema voor een 14–21 daagse roadtrip door het westen van de Verenigde Staten — dag voor dag, met concrete plekken, restaurants, accommodatietips en prijzen. Ik vertel je wanneer je het beste kunt gaan, welke auto je moet huren, hoeveel het allemaal kost en waar je op moet letten. Of je nu twee of drie weken hebt, je past de route gewoon aan naar eigen wens.

Samenvatting

• Route: Los Angeles → Joshua Tree → Las Vegas → Zion → Bryce Canyon → Page (Antelope Canyon, Horseshoe Bend) → Grand Canyon → Monument Valley → Arches → Canyonlands → Death Valley → Sequoia → Yosemite → San Francisco
• Totale afstand: ca. 4.500 km (2.800 mijl) — reken op 14–21 dagen, ideaal 18+
• Beste periode: april–mei en september–oktober (aangename temperaturen, minder drukte)
• Budget voor twee: ca. € 2.000–5.100 per persoon inclusief vliegtickets, afhankelijk van reisstijl
• Auto: SUV of crossover met hoge bodemvrijheid (Monument Valley, Death Valley) — wij gebruiken RentalCars
• Overnachting: mix van kamperen, motels en Airbnb — in de nationale parken 3–6 maanden van tevoren reserveren
• Nationale parken: koop een America the Beautiful Pass voor $80 (geldig een heel jaar, toegang tot alle parken)
• Must-see: Zion (Angels Landing of Observation Point), Grand Canyon bij zonsopgang, Arches bij zonsondergang, Yosemite Valley
• Verrassing van de trip: Monument Valley en Bryce Canyon maakten meer indruk dan we hadden verwacht

Wanneer vertrekken en hoe kom je in het westen van de VS

Het westen van de Verenigde Staten is enorm en het weer verschilt drastisch per hoogte en locatie. In de zomer kan het in Death Valley makkelijk 50 °C worden, terwijl het in Yosemite een aangename 25 °C is. Aan de andere kant kunnen bergpassen in de Sierra Nevada in de winter gesloten zijn door sneeuw. Timing is dus cruciaal.

Beste tijd voor een roadtrip

April–mei en september–oktober zijn veruit de beste maanden. De temperaturen in de woestijn zijn draaglijk (rond 25–35 °C), in de bergen is het prachtig en er zijn beduidend minder toeristen dan in de zomer. Wij gingen eind september/begin oktober en het was perfect — gouden licht, lege trails en in Utah temperaturen rond 28 °C.

Zomer (juni–augustus) is weliswaar het populairst, maar in de woestijn is het echt onhoudbaar. In Death Valley, Joshua Tree en Grand Canyon heb je het gevoel dat je in een oven staat. Bovendien zijn de nationale parken zo druk dat je voor sommige trails een reservering nodig hebt (Zion, Yosemite). Als je geen andere mogelijkheid hebt, sta dan in ieder geval vroeg op — rond 6:00 uur ’s ochtends is het beste moment voor alles.

Winter (november–maart) is lastig vanwege sneeuw in de bergen. Tioga Pass naar Yosemite is doorgaans gesloten van november tot mei, Bryce Canyon kan onder de sneeuw liggen (maar is dan prachtig!). Aan de andere kant zijn Las Vegas en Zuid-Arizona in de winter heerlijk.

Hoe kom je in Los Angeles

Vanuit Amsterdam zijn er directe vluchten naar LA met KLM, en ook via overstapverbindingen met bijvoorbeeld United of Delta. Directe vluchten duren ongeveer 11 uur. Goedkope tickets vind je vaak vanaf € 400–600 retour als je op tijd boekt. Vergelijk prijzen op sites als Skyscanner of Google Flights.

💡 TIP: Als je één kant naar LA vliegt en terug vanuit San Francisco (of andersom), is dat vaak goedkoper dan een retourticket naar dezelfde stad. Vergelijk beide opties.

Voor mobiele data in de VS raden we een eSIM van Holafly aan — lees onze review. In de nationale parken is het signaal vaak zwak of afwezig, maar in steden en op hoofdwegen werkt het prima.

Auto en huur

Zonder auto kom je in het westen van de VS nergens. En niet zomaar een auto — we raden een SUV of crossover met hoge bodemvrijheid aan. Monument Valley heeft een onverharde weg, in Death Valley zijn plekken waar je met een gewone auto niet komt, en op die afstanden zit je gewoon een stuk comfortabeler.

Lukáš en ik hebben al jaren goede ervaringen met RentalCars, dat we overal ter wereld gebruiken. Voor deze route moet je rekenen op $40–80/dag (ca. € 37–74) voor een SUV, afhankelijk van het seizoen. Een huurperiode van 21 dagen komt dan uit op ongeveer $1.000–1.500 (€ 920–1.380).

Belangrijk:

• Als je je verzekert via RentalCars, hoef je geen dure verzekering ter plaatse af te sluiten
• Tank altijd als je een tankstation ziet — in de woestijn kan het tientallen mijlen duren voor het volgende
• Benzine kost momenteel rond $4–5,5/gallon (ca. € 1,00–1,35/liter), in Californië het duurst
• Als je de auto op een andere plek inlevert dan waar je hem hebt opgehaald (one-way), reken dan op een toeslag van $100–300

Wat kost een roadtrip door het westen van de VS + waar overnachten

Het budget voor een roadtrip hangt vooral af van of je gaat kamperen of in hotels slaapt, en hoeveel je aan restaurants uitgeeft. Het westen van de VS is niet goedkoop, maar je kunt prima op een redelijk budget reizen.

Indicatief budget voor 21 dagen voor twee

Wij zaten ergens tussen de midden- en comfortvariant — we wisselden campings af met motels en Airbnb, aten graag goed maar kookten soms ook op de camping. Het kwam uit op ca. € 3.650 per persoon inclusief vliegtickets.

America the Beautiful Pass

Dit is een absolute must-have. Voor $80 (ca. € 74) krijg je een jaar lang toegang tot alle nationale parken in de VS. Op onze route zijn dat: Joshua Tree, Zion, Bryce Canyon, Grand Canyon, Arches, Canyonlands, Death Valley, Sequoia, Yosemite — de toegang tot elk park is $30–35, dus de pas verdient zichzelf al terug bij het derde park. Koop hem online van tevoren of bij je eerste stop in een nationaal park.

Waar overnachten — overzicht

In de nationale parken heb je drie opties: 1. Campings in de parken — goedkoopst ($15–35/nacht), maar maanden van tevoren reserveren op recreation.gov 2. Lodges in de parken — prachtig, maar duur ($150–400/nacht) en een jaar van tevoren volgeboekt 3. Motels/hotels in nabijgelegen plaatsjes — de meest flexibele optie, $60–150/nacht

💡 TIP: Sommige campings werken op basis van first-come-first-served (wie het eerst komt). Als je vroeg in de ochtend arriveert (vóór 10:00), heb je een goede kans op een plek zonder reservering.

Voordat we de afzonderlijke dagen doornemen, hier een overzicht van de hele route — waar je rijdt en waar je elke nacht slaapt:

Dag 1–2. Los Angeles

We landden laat in de middag in LA, compleet jetlagged, en het eerste wat ons raakte was die zon. Scherp, Californisch, meedogenloos. LA is een stad die je óf geweldig vindt, óf verschrikkelijk — wij vonden het vreselijk de eerste zes uur, totdat we eindelijk een parkeerplaats hadden gevonden. 😅 Maar daarna won het ons voor zich.

Dag 1 besteed je aan acclimatiseren en uitrusten. Rijd langs Santa Monica, wandel over de pier (ja, het is een toeristisch cliché, maar die zonsondergang!), en ga daarna naar Venice Beach voor een avondwandeling over de boardwalk. Het is vreemd, kleurrijk, luidruchtig — en absoluut fantastisch.

Dag 2 ga naar Griffith Observatory — het mooiste uitzicht over heel LA en het Hollywood sign. Het is gratis en ’s ochtends is er bijna niemand. Vandaar kun je naar beneden wandelen door Griffith Park. ’s Middags loop je over Hollywood Boulevard (een halfuurtje is genoeg, puur voor de fun), en als je tijd hebt, rijd dan naar het Getty Center — een fantastisch museum met prachtige architectuur, gratis toegang.

Waar eten: Grand Central Market in DTLA is een foodie-paradijs — Mexicaanse taco’s bij Tacos Tumbras a Tumbar, Thaise noedels bij Sticky Rice, en als je van ontbijt houdt: Eggslut heeft iconische ei-sandwiches (de rij is het waard). Voor het avondeten probeer In-N-Out Burger — klassiek Californisch fast food dat ons echt verraste qua kwaliteit. Bestel „Animal Style”.

Waar overnachten in Los Angeles

Neem in LA een hotel in de buurt van Santa Monica of Venice Beach — je zit dicht bij zee en hebt tegelijk een goed vertrekpunt voor de rest van de trip. Freehand Los Angeles in het centrum is een prima keuze voor wie midden in de stad wil zitten voor een redelijke prijs ($80–130/nacht).

Dag 3. Joshua Tree National Park

Van LA naar Joshua Tree is het ongeveer 2,5 uur rijden en je stapt een compleet andere wereld binnen. Bizarre boompjes (eigenlijk zijn het yucca’s, geen bomen, maar dat boeit niemand 😁), enorme granieten rotsblokken en een stilte die je in Californië niet had verwacht.

Kom bij voorkeur ’s ochtends aan en begin met de Arch Rock Trail (kort, makkelijk, fotogeniek), daarna Skull Rock (precies wat je denkt — een rots in de vorm van een schedel) en Keys View met uitzicht op Coachella Valley en de San Andreas-breuk. Als je nog energie hebt, biedt de Ryan Mountain Trail (4,8 km heen en terug) het mooiste panoramische uitzicht van het hele park.

De zonsondergang in Joshua Tree is onvergetelijk — die rare silhouetten van bomen tegen een oranje hemel zien eruit alsof ze van een andere planeet komen.

Waar eten: Het dorpje Joshua Tree Village (vlak bij het park) heeft een verrassend goede food scene. Crossroads Café heeft uitstekend ontbijt en koffie, Joshua Tree Saloon is een klassieke Amerikaanse saloon met burgers.

💡 TIP: Neem genoeg water mee — in Joshua Tree is geen bron van drinkwater. Reken op minimaal 3 liter per persoon per dag.

Waar overnachten bij Joshua Tree

In Joshua Tree Village vind je allerlei unieke Airbnb’s — van retro Airstream-caravans tot dome houses. Wil je kamperen, dan is Jumbo Rocks Campground de sfeervolste camping midden in het park ($15/nacht, first-come-first-served, kom vroeg).

Dag 4. Las Vegas

Van Joshua Tree naar Vegas is het ongeveer 3 uur rijden. En dan ineens — midden in het niets — verschijnt er een knipperende stad aan de horizon. Het is surreëel.

Vegas is óf je droom, óf je nachtmerrie. Wij zagen het als een vermakelijke tussenstop voor één nacht — en precies zo raden we het aan. Loop ’s avonds over The Strip (de Bellagio Fountains zijn gratis en echt prachtig), stap even de casino’s binnen (zelfs als je niet speelt, de interieurs zijn waanzinnig), en als je uitzicht wilt: het High Roller (reuzenrad, $25–37) is een betere optie dan de peperdure Stratosphere.

Waar eten: Vegas heeft enkele van de beste restaurants van de VS, maar ook de duurste. Voor een redelijk budget: Tacos El Gordo op The Strip (authentieke Mexicaanse taco’s voor $3–5), In-N-Out Burger (als je het nog niet hebt geprobeerd), of Bacchanal Buffet in Caesars Palace als je jezelf eens wilt trakteren op all-you-can-eat voor $75 per persoon — eerlijk gezegd is het het waard.

💡 TIP: De hoteltoeslagen (resort fees) in Las Vegas zijn berucht — $30–50/nacht bovenop de kamerprijs. Reken altijd met deze verborgen bijkomende kosten.

Waar overnachten in Las Vegas

Paradoxaal genoeg kan overnachten op The Strip verrassend goedkoop zijn — grote hotels bieden kamers vanaf $40–80/nacht (maar let op de resort fees!). The LINQ Hotel & Experience is een goede prijs-locatieverhouding, The Venetian is de luxere keuze met prachtige suites.

Dag 5–6. Zion National Park

Van Vegas naar Zion is het maar 2,5 uur en het is een van de mooiste overgangen die je op de roadtrip meemaakt — vanuit de woestijn rijd je ineens rode canyons en groene valleien in. Zion blies ons compleet omver. Het is waarschijnlijk ons favoriete park in de VS. ☺️

Dag 5: Kom vroeg in de ochtend aan en begin met Angels Landing — een van de meest iconische trails in de VS. Het is 8,7 km heen en terug met 450 m hoogteverschil en het laatste stuk voert over een smalle bergkam met kettingen boven de canyon. Niet geschikt voor mensen met hoogtevrees, maar als je het aandurft, is het uitzicht vanaf de top ongelooflijk. Sinds 2022 heb je een permit nodig voor Angels Landing — loting via recreation.gov, meld je maanden van tevoren aan!

Als je geen permit hebt (of niet van hoogtes houdt), is Observation Point via de East Mesa Trail net zo mooi en minder beangstigend — het is 10,5 km, maar zonder blootgestelde stukken.

Dag 6: The Narrows — een hike door de bedding van de Virgin River. Je waadt door de rivier tussen rotswanden van honderden meters hoog. Het is magisch. Huur neopreensokken en wandelstokken in een van de winkels in Springdale ($25–30) — die heb je echt nodig. ’s Middags loop je de Canyon Overlook Trail (1,6 km, makkelijk, fantastisch uitzicht) en rijd je door de tunnel over de Zion-Mt. Carmel Highway.

Waar eten: Springdale (het dorpje bij de ingang van het park) heeft verrassend goede restaurants. Oscar’s Café — grote porties, Mexicaanse keuken, geweldig ontbijt. Bit & Spur — creatieve southwestern keuken, ook fijn voor avondeten met een biertje.

Waar overnachten bij Zion National Park

Neem een hotel in Springdale — het ligt vlak bij de ingang van het park en je neemt vandaar de shuttlebus (met de auto mag je de canyon niet in). Cable Mountain Lodge heeft een mooi uitzicht en zwembad, of probeer La Quinta Inn. Kamperen in het park: Watchman Campground ($20/nacht, reservering verplicht).

Dag 7. Bryce Canyon National Park

Van Zion naar Bryce Canyon is het ongeveer 1,5 uur en eerlijk gezegd — Bryce verraste ons meer dan wat dan ook. Die duizenden oranje hoodoos (rotsformaties) zien eruit als een leger verstijfde wachters. Bij zonsopgang, wanneer het hele amfitheater oplicht in oranje en roze, stonden we allebei met open mond te kijken.

Kom bij Sunrise Point aan als het nog donker is (ja, dat betekent om 5 uur opstaan, maar het is het MEER dan waard). Daal daarna af via de Navajo Loop + Queen’s Garden Trail (4,6 km, matig zwaar, maar voor iedereen te doen). Je loopt letterlijk tussen de hoodoos en dat is een compleet andere ervaring dan van bovenaf.

’s Middags rijd je de Scenic Drive met stops bij de uitzichtpunten — Inspiration Point, Bryce Point en Natural Bridge zijn must-sees.

Waar eten: In Bryce Canyon zijn de opties beperkt. Bryce Canyon Pines (op de weg vanuit Tropic) heeft verrassend goede zelfgemaakte taarten, verder kun je beter een picknick meenemen — in het park zijn prachtige plekken om te zitten.

💡 TIP: Bryce Canyon ligt op 2.400 m hoogte — zelfs in de zomer kan het ’s ochtends rond de 5 °C zijn. Neem een warme laag mee! Voor goede wandelschoenen kijk je in onze gids.

Waar overnachten bij Bryce Canyon

Het dorpje Tropic (15 min van het park) is qua prijs aantrekkelijker dan overnachten direct bij het park. Bryce Canyon Grand Hotel is een degelijke keuze. Wil je kamperen, dan is North Campground in het park fantastisch ($20/nacht).

Dag 8. Page — Antelope Canyon en Horseshoe Bend

Van Bryce naar Page is het ongeveer 2,5 uur door schitterend landschap. Page is een klein stadje, maar de concentratie jaw-dropping landschappen per vierkante meter is hier ongeëvenaard.

’s Ochtends vertrek je naar Upper Antelope Canyon — de beroemde spleetcanyon waar lichtstralen van boven naar binnen vallen en ongelooflijke kleuren creëren op de zandstenen wanden. Toegang alleen met een gids en je MOET van tevoren reserveren (tour kost $50–90/p.p., ca. € 46–83). Als alternatief is Lower Antelope Canyon minder druk en volgens ons net zo mooi.

’s Middags (idealiter een uur voor zonsondergang) ga je naar Horseshoe Bend — de iconische meanderbocht van de Colorado River, 300 meter onder je. Vanaf de parkeerplaats is het 1,2 km lopen. Toegang $10.

Als je tijd hebt, rijd dan naar Lake Powell — een enorm turquoise meer midden in de woestijn. Je kunt een kajak huren of gewoon zwemmen.

Waar eten: El Tapatio — verrassend authentiek Mexicaans restaurant. Big John’s Texas BBQ — als je van Amerikaanse BBQ houdt, is dit de plek.

Waar overnachten in Page

Page heeft diverse motels en hotels in de prijsklasse $70–150/nacht. Hyatt Place Page/Lake Powell is nieuwer en comfortabel. Voor de budgetvariant Rodeway Inn.

Dag 9–10. Grand Canyon National Park

Van Page naar de Grand Canyon (South Rim) is het ongeveer 2,5 uur en dit is de stop waarvoor veel mensen überhaupt op roadtrip door het westen van de Verenigde Staten gaan. En ik snap het. De Grand Canyon is gewoon… grand. 😅 Geen foto, geen video bereidt je voor op hoe het voelt als je aan de rand staat en 1,6 km diep naar beneden kijkt in de kloof die de Colorado River in miljoenen jaren heeft uitgesleten.

Dag 9: Kom bij de South Rim aan bij zonsopgang — Mather Point of Yavapai Point zijn de beste uitzichtpunten. Loop in de ochtend een stuk over de Rim Trail (vlak langs de rand, je kunt elk gewenst stuk lopen). ’s Middags ga je de Bright Angel Trail op — je hoeft niet helemaal naar beneden naar de rivier (dat is een hele dag), maar zelfs 3–5 km naar beneden en terug geeft je een idee van de schaal van de canyon. Let op — naar beneden is makkelijk, naar boven een stuk zwaarder!

Dag 10: Desert View Drive — 40 km rijden langs de rand van de canyon met diverse uitzichtpunten. Stops bij Grandview Point, Moran Point en Desert View Watchtower (historische stenen toren met 360° uitzicht). ’s Middags heb je tijd om richting Monument Valley te rijden.

Waar eten: In het park zijn de mogelijkheden beperkt. El Tovar Dining Room in het historische El Tovar hotel is het beste restaurant in het park — reserveer van tevoren! Voor de budgetvariant Bright Angel Lodge of neem een picknick mee.

💡 TIP: Bekijk ook ons artikel over Amerikaanse nationale parken — je vindt er tips die voor alle parken gelden.

Waar overnachten bij de Grand Canyon

Overnachting in het park zelf (El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge) is het handigst, maar duur ($150–400/nacht) en maanden van tevoren uitverkocht. Het dorpje Tusayan (10 min van de ingang) heeft motels voor $80–150/nacht. Best Western Premier Grand Canyon Squire Inn is een goede keuze.

Dag 11. Monument Valley

Van de Grand Canyon naar Monument Valley is het ongeveer 3 uur en wanneer je die rode buttes uit de vlakke woestijn ziet oprijzen, heb je het gevoel dat je een western bent binnengereden. Want precies hier werden die westerns opgenomen.

Monument Valley ligt op het grondgebied van de Navajo Nation en de toegang is $8/p.p. (nee, de America the Beautiful Pass geldt hier niet). Je kunt de Valley Drive rijden — een 27 km lange onverharde lus tussen de monumenten. De weg is hobbelig, maar met een SUV gaat het prima (met een gewone auto zou ik het niet aanraden).

Voor een diepere beleving raden we een tour met een Navajo-gids aan — je komt op plekken waar je alleen niet mag komen en hoort verhalen over deze heilige plek. Een tour kost $50–80/p.p.

De zonsondergang vanaf het terras van The View Hotel is waarschijnlijk het meest fotogenieke moment van de hele roadtrip. Die rode buttes tegen een oranje hemel — een klassieker, maar het werkt gewoon.

Waar eten: The View Restaurant bij het hotel biedt Navajo-keuken met uitzicht. Probeer de Navajo Taco (frybread met bonen, vlees en kaas) — het is een lokale specialiteit en wij waren er helemaal weg van.

Waar overnachten in Monument Valley

The View Hotel is de enige accommodatie met direct uitzicht op de buttes en is het zeker waard ($150–250/nacht). Budgetvariant: Goulding’s Lodge aan de overkant ($100–160/nacht) of kamperen direct in Monument Valley ($20/nacht).

Dag 12–13. Arches en Canyonlands National Park

Van Monument Valley naar Moab (de poort naar beide parken) is het ongeveer 2,5 uur. Moab is een paradijs voor outdoorliefhebbers — twee nationale parken, rode rotsen en een bruisend stadje vol koffietentjes en outfitters.

Dag 12 — Arches National Park: Sinds 2022 heb je een timed entry reservation nodig (recreation.gov, $2). Kom ’s ochtends aan en bezoek: Delicate Arch Trail (4,8 km heen en terug, matig zwaar) — de iconische boog die je kent van de kentekenplaat van Utah. Bij zonsondergang is het magisch. Verder de Windows Section (makkelijk, fotogeniek), Double Arch en Landscape Arch (de langste natuurlijke rotsboog ter wereld).

Dag 13 — Canyonlands National Park: De minder bezochte broer van Arches, maar volgens ons nog imposanter. Ga naar de Island in the Sky-sectie — Grand View Point biedt een uitzicht dat vergelijkbaar is met de Grand Canyon (maar zonder de menigten!). Mesa Arch bij zonsopgang is een fotografendroom — de zon schijnt door de boog en kleurt de canyon eronder oranje.

’s Middags kun je de White Rim Road doen (je hebt 4WD en een vergunning nodig) of gewoon genieten van de uitzichten bij Upheaval Dome en Shafer Canyon.

Waar eten: Moab heeft een uitstekende food scene. Milt’s Stop & Eat — legendarische burgers en milkshakes (alleen contant!). Antica Forma — de beste pizza in Utah, zonder overdrijving. Love Muffin Cafe — fantastisch ontbijt.

Waar overnachten in Moab

Moab biedt alles van campings tot boutique hotels. Under Canvas Moab is luxe glamping buiten de stad ($200+/nacht), Hoodoo Moab is een stijlvol hotel ($120–180/nacht). Voor het budget: Lazy Lizard Hostel of campings in het BLM-gebied buiten de stad (gratis of $5–10).

Dag 14–15. Verplaatsing en Death Valley National Park

Van Moab naar Death Valley is het een lange rit — zo’n 8–9 uur. We raden aan om het over twee dagen te verdelen met een overnachting in Las Vegas (opnieuw, deze keer alleen om te slapen) of in het stadje Beatty aan de rand van Death Valley.

Dag 14: Verplaatsing vanuit Moab. Als je via Vegas rijdt, overnacht je daar en ga je vroeg in de ochtend verder. Via Beatty kom je ’s middags aan en kun je meteen naar Death Valley voor de zonsondergang.

Dag 15 — Death Valley: Dit is de meest extreme plek op onze route. Het laagste punt van Noord-Amerika (Badwater Basin, -86 m onder zeeniveau), de heetste plek op aarde en verrassend genoeg een van de mooiste. Begin ’s ochtends met Zabriskie Point (de zonsopgang is hier ongelooflijk), daarna Badwater Basin (wandeling over de zoutvlakte), Artist’s Drive (kleurrijke rotsen), Mesquite Flat Sand Dunes en Dante’s View (uitzicht over de hele vallei).

BELANGRIJK: In de zomer wordt het hier boven de 50 °C — neem dat niet licht op. Zorg voor een volle tank, 8+ liter water per persoon en controleer de staat van de auto. In de koelere maanden (oktober–april) is het hier absoluut perfect.

Waar eten: In Death Valley zijn de mogelijkheden zeer beperkt. The Inn at Death Valley heeft het enige fatsoenlijke restaurant in het park. We raden aan om voorraad mee te nemen vanuit Vegas.

Waar overnachten in Death Valley

The Ranch at Death Valley ($150–250/nacht) is de betaalbaarder optie direct in het park. Stovepipe Wells Village is eenvoudiger, maar voldoet ($120–180/nacht). Kamperen: Furnace Creek Campground ($22/nacht, oktober–april), in de zomer kies je het hoger gelegen Mesquite Spring ($14/nacht).

Dag 16–17. Sequoia en Kings Canyon National Park

Van Death Valley naar Sequoia is het zo’n 4–5 uur rijden en het voelt alsof je van Mars naar Midden-aarde reist. Vanuit de dorre woestijn rijd je plotseling dichte bossen in vol reusachtige bomen die hier al duizenden jaren staan.

Dag 16: Kom ’s middags aan en wandel door het Giant Forest — het gebied met de grootste concentratie reuzensequoia’s ter wereld. De General Sherman Tree is de grootste boom op de planeet (qua volume) en als je ernaast staat, voel je je ongelooflijk klein. De Congress Trail (3,2 km, makkelijk) voert je langs nog meer gigantische bomen.

Dag 17: Ga ’s ochtends naar Moro Rock — een korte maar steile klim via trappen uitgehouwen in de rots, met uitzicht op de Great Western Divide. Rijd daarna door naar Kings Canyon (aangrenzend park, op hetzelfde ticket) — de Kings Canyon Scenic Byway is een van de mooiste bergwegen in Californië. Stop bij Grizzly Falls en wandel de Zumwalt Meadow Trail (2,6 km, vlak, prachtig).

Waar eten: In de parken zijn alleen basisvoorzieningen. In het dorpje Three Rivers (bij de ingang van Sequoia) probeer je Ol’ Buckaroo of Antoinette’s Coffee & Goodies voor het ontbijt.

💡 TIP: Generals Highway (de weg door het park) is smal en bochtig — met grote voertuigen (langer dan 6,7 m) kun je er niet rijden. Met een gewone SUV is het geen probleem.

Waar overnachten bij Sequoia

Wuksachi Lodge is het enige hotel direct in het park ($150–250/nacht). In Three Rivers vind je motels voor $80–130/nacht — Buckeye Tree Lodge is een populaire keuze. Kamperen: Lodgepole Campground ($22/nacht, reserveren op recreation.gov).

Dag 18–19. Yosemite National Park

Van Sequoia naar Yosemite is het zo’n 3–4 uur (via Fresno) en het is een waardig hoogtepunt van de hele roadtrip. Yosemite Valley is simpelweg iconisch — enorme granieten wanden, watervallen die honderden meters naar beneden storten en meadows (weiden) waar herten grazen. Als een bureaubladachtergrond, maar dan in het echt.

Dag 18: Rijd naar Yosemite Valley en bekijk de basis — Yosemite Falls (de hoogste waterval in Noord-Amerika), El Capitan (een monsterlijke granieten wand, als je een verrekijker hebt, zie je de klimmers!), en Bridalveil Fall. ’s Middags ga je op pad voor de Mirror Lake Trail (8 km, vlak) of de makkelijkere Valley View Loop. Zonsondergang bij Tunnel View is verplicht — uitzicht over de hele valley met El Capitan en Half Dome.

Dag 19: Als je fit bent, is de Mist Trail naar Vernal Fall en Nevada Fall (8,8 km, zwaarder, veel trappen) waarschijnlijk de beste hike in Yosemite. Je loopt dwars door de nevel van de waterval — je wordt doorweekt, maar gelukkig. ’s Middags rijd je over de Tioga Road (open ca. juni–oktober) — stops bij Olmsted Point en Tenaya Lake zijn schitterend.

Voor de ambitieuzen: Half Dome is een legendarische dagtocht (22 km, 1.500 m hoogteverschil, kabelstuk) — je hebt een permit en uitstekende conditie nodig.

Waar eten: The Ahwahnee Dining Room (tegenwoordig Majestic Yosemite Hotel) — historische eetzaal met hoge plafonds en uitzicht op watervallen. Duur, maar onvergetelijk. Degnan’s Kitchen in Yosemite Village heeft prima broodjes en salades voor een redelijke prijs. In Mariposa (dorpje bij het park): 1850 Brewing Company — craft bier en goede burgers.

Waar overnachten in Yosemite

Overnachting in Yosemite Valley moet je 6–12 maanden van tevoren boeken. Yosemite Valley Lodge ($200–350/nacht) en Curry Village (tenthutten, $100–150/nacht) zijn het populairst. Buiten het park: Mariposa of El Portal hebben motels voor $100–180/nacht. Kamperen: Upper Pines ($26/nacht, recreation.gov, loting).

Dag 20–21. San Francisco

Van Yosemite naar San Francisco is het ongeveer 3,5–4 uur en het is een prachtig einde van de roadtrip. Je rijdt vanuit de wildernis een van de mooiste steden van de VS in — en je verbaast je hoezeer je de beschaving hebt gemist (en hoe erg je er tegelijkertijd naar uitkeek). 😄

Dag 20: Loop over de Golden Gate Bridge — het liefst ’s ochtends, voordat de mist opkomt (of juist wanneer de mist over de brug golft, dat is nóg mooier). Rijd vandaar naar Sausalito — een charmant plaatsje aan de overkant van de baai met uitzicht terug op SF. ’s Middags Fisherman’s Wharf (toeristisch, maar je moet het een keer gezien hebben) en Pier 39 (zeeleeuwen!). Voor Chinees eten ga je naar Chinatown — de oudste in Noord-Amerika.

Dag 21: Rijd ’s ochtends over de kronkelende Lombard Street (de beroemde zigzagstraat), bekijk de Painted Ladies bij Alamo Square (de huisjes uit Full House), en ga ’s middags naar de wijk Mission District — de beste street art, Mexicaans eten en hipster-koffietentjes van de hele stad.

Als je extra tijd hebt, is Alcatraz Island een fantastisch uitje — de audiotour door de voormalige gevangenis is ronduit meeslepend. Maar je MOET tickets van tevoren kopen, het is weken van tevoren uitverkocht ($41/p.p., ca. € 38).

Waar eten: SF is dé foodiestad bij uitstek. Tartine Bakery in Mission (de beste bakkerij, de rij spreekt voor zich), Swan Oyster Depot — legendarische oesterbar (kom voor opening, rij!), La Taqueria — de beste burrito in San Francisco (velen zeggen in heel Amerika). Voor het avondeten: Foreign Cinema in Mission — eten terwijl er films op de binnenmuur worden geprojecteerd.

Waar overnachten in San Francisco

San Francisco is een dure stad — reken op $120–250/nacht voor een standaardhotel. HI San Francisco Fisherman’s Wharf is een prima hostel voor een redelijke prijs. Hotel Bohème in North Beach is een boutique-klassieker. Voor een betere prijs-kwaliteitverhouding kun je ook in Oakland aan de overkant van de baai overnachten — het is 15 minuten met de BART en aanzienlijk goedkoper.

Praktische tips tot slot

Wat inpakken

Het westen van de VS betekent extreme temperatuurverschillen — overdag 40 °C in de woestijn, ’s nachts 5 °C in de bergen. Een lagensysteem is essentieel. Bekijk onze uitgebreide gids over inpakken met alleen handbagage — ja, zelfs voor 3 weken kan dat.

Vliegtickets

Vanuit Amsterdam vliegt KLM direct naar Los Angeles en San Francisco. Vergelijk prijzen op Google Flights of Skyscanner. Enkele reis naar LA en terug vanuit SF (of andersom) is vaak voordeliger dan een retourticket naar dezelfde stad.

Auto huren

Lukáš en ik hebben al jaren goede ervaringen met RentalCars, dat we overal ter wereld gebruiken. Voor het westen van de VS raden we een SUV aan met full coverage verzekering.

Verzekering

Onderschat voor een reis van drie weken naar de VS zeker de reisverzekering niet — medische zorg in Amerika is astronomisch duur. Voor langere reizen kiezen wij SafetyWing — lees onze review. Controleer daarnaast of je Nederlandse zorgverzekering dekking biedt in de VS, of sluit een aanvullende reisverzekering af.

Mobiele data

Een eSIM van Holafly werkt uitstekend in de VS — onze review. In de nationale parken is het bereik beperkt, maar voor navigatie zijn offline kaarten (download van tevoren Google Maps offline!) voldoende.

ESTA voor Nederlanders

Als Nederlander heb je een ESTA nodig (Electronic System for Travel Authorization) om naar de VS te reizen. Vul het online formulier minimaal 72 uur voor vertrek in. Het kost $21 (ca. € 19) en is twee jaar geldig. Doe dit UITSLUITEND via de officiële website esta.cbp.dhs.gov — er zijn veel nepdatabases die meer in rekening brengen.

Verder lezen: meer artikelen over het westen van de VS

Wil je sommige parken op de route uitgebreider bekijken? Hier zijn onze gedetailleerde gidsen per nationaal park:

• Zion National Park — 8 tips over wat je kunt zien in een van de mooiste parken van Utah
• Grand Canyon, Arizona — 15 tips over wat je kunt zien en doen aan de rand van de canyon
• Yosemite National Park — 15 tips over watervallen, granieten wanden en sequoia’s
• Death Valley National Park — 15 tips over wat je kunt zien op de heetste plek van Amerika
• Arches National Park — 15 tips voor het park met meer dan 2.000 bogen
• Wat zien in de VS: 10 mooiste plekken — tips voor nog meer Amerika

Veelgestelde vragen over een roadtrip door het westen van de VS

Voordat je vertrekt, hier de antwoorden op vragen die we het vaakst krijgen van lezers over een roadtrip door het westen van de Verenigde Staten.