Je staat op een smalle rotsrichel. Links en rechts de leegte, honderden meters naar beneden, en de mensen onder je lijken op mieren. Je hart bonst zo luid dat je het gevoel hebt dat zij het ook kunnen horen. Dit is Angels Landing in Zion National Park Utah — en precies zo voelde ik me toen ik de kettingen zo stevig vasthield dat ik nog drie dagen daarna blaren op mijn handpalmen had.
Maar die dag was nog bijzonderder dan anders. Net toen we hoog op de route waren, trok er een zonsverduistering over Amerika. Het licht veranderde plotseling, alsof iemand de helderheid op minimaal had gezet, en binnen een paar minuten werd het onverwacht koud — zo’n “dit hoort hier niet” kou die onder je huid kruipt. In combinatie met die smalle bergkam en de eindeloze diepte rondom was het een moment dat je nooit meer vergeet.
Zion is een park dat je meteen raakt: enorme rode canyons, de Virgin River, zandstenen wanden zo hoog als flatgebouwen en een sfeer waardoor je je nietig voelt — en tegelijk ongelooflijk levend. Lukáš en ik hebben hier drie dagen doorgebracht en eerlijk? We hadden makkelijk een week kunnen blijven. Elke trail, elk uitzichtpunt, elke zonsondergang heeft hier een bijzondere lading. En die probeer ik nu zo goed mogelijk over te brengen.
In dit artikel vind je een complete gids voor Zion National Park Utah — van het beste moment om te gaan en hoe het beroemde shuttlesysteem werkt, via 15 tips voor de mooiste plekken en trails, tot praktische adviezen over overnachten, kosten en waar je de beste burger in Springdale kunt eten. Als je een roadtrip langs de nationale parken van de VS plant, mag Zion absoluut niet ontbreken op je lijst.
Samenvatting
- Zion National Park ligt in het zuidwesten van Utah en is een van de meest bezochte nationale parken in de VS — jaarlijks komen hier meer dan 4 miljoen bezoekers.
- De beste tijd om te bezoeken is april–mei en september–oktober. De zomer is heet (boven 40 °C) en overvol, de winter prachtig maar sommige trails kunnen gesloten zijn.
- Voor Angels Landing heb je een permit nodig — de loterij verloopt online, meld je ruim van tevoren aan!
- Het shuttlesysteem is verplicht van maart tot november voor de Zion Canyon Scenic Drive — met je eigen auto kom je er in het seizoen niet door.
- The Narrows (waden door de canyon in de rivier) is een onvergetelijke ervaring, maar je hebt speciale uitrusting nodig.
- Overnachten in Springdale is het handigst — het stadje ligt direct bij de ingang van het park.
- Entree is $35/auto (ca. € 33) voor 7 dagen, of gratis met de jaarlijkse America the Beautiful Pass ($80, ca. € 75).
- Kolob Canyons — het minder bekende noordelijke deel van het park, waar je nauwelijks toeristen tegenkomt.
- Minimaal 2–3 dagen in het park raden we aan, ideaal 4 als je de belangrijkste trails op je gemak wilt doen.
Wanneer naar Zion en hoe kom je er
Zion National Park is het hele jaar geopend, maar de timing van je bezoek kan een enorm verschil maken tussen een geweldige ervaring en een frustrerende drukte. Laten we de seizoenen doorlopen, zodat je weet wat je te wachten staat.
Beste periode voor een bezoek
Lente (april–mei) is naar mijn mening de allerbeste periode. De temperaturen liggen tussen 15–28 °C, de watervallen van Emerald Pools hebben het meeste water dankzij de smeltende sneeuw, en hoewel er al behoorlijk wat toeristen zijn, is het nog geen complete gekte. Mei is waarschijnlijk onze favoriete maand — de dagen zijn lang, de avonden aangenaam en de canyons baden in prachtig warm licht.
Herfst (september–oktober) is de tweede uitstekende optie. De hitte neemt af, de bladeren langs de Virgin River kleuren goud en oranje, en de sfeer is simpelweg betoverend. Oktober is doorgaans wat rustiger dan september. Als je doordeweeks kunt komen, is dat dubbel zo fijn — in het weekend is Zion altijd drukker.
Zomer (juni–augustus) — ik zou het vermijden als het even kan. Temperaturen lopen makkelijk op tot boven de 40 °C en het park barst uit zijn voegen. De rijen voor de shuttlebus zijn eindeloos, parkeren in Springdale is een nachtmerrie en hiken in de middaghitte is niet alleen vervelend — het is gevaarlijk. Moet je toch in de zomer, sta dan vóór zonsopkomst op. Serieus. Om vier uur ’s ochtends. 😅
Winter (december–februari) — prachtig, stil en onderschat. De met sneeuw bepoederde rode rotsen zijn schitterend, er zijn nauwelijks toeristen en de shuttle rijdt niet, dus je kunt met je eigen auto door Zion Canyon rijden. Nadeel? Sommige trails (Angels Landing, The Narrows) kunnen gesloten zijn vanwege ijs en sneeuw. Maar als de lagere trails je genoeg zijn en je rust zoekt, is de winter fantastisch.
Hoe kom je bij Zion National Park
Met het vliegtuig: De dichtstbijzijnde grote luchthaven is Las Vegas (LAS) — op ongeveer 2,5 uur rijden (270 km). Dat is de handigste optie en precies zo hebben wij het ook gedaan. Vanuit Nederland vliegen KLM en diverse andere maatschappijen rechtstreeks of met één overstap op Las Vegas. Vergelijk vluchten via Skyscanner of Google Flights om de beste deal te vinden.
Een andere mogelijkheid is Salt Lake City (SLC) — zo’n 4,5 uur rijden, maar dat laat zich mooi combineren met een bezoek aan Bryce Canyon onderweg.
Met de auto: Een auto is in Zion (en sowieso op elke roadtrip door het westen van Amerika) een absolute must. Lukáš en ik hebben al jarenlang goede ervaringen met RentalCars, dat we overal ter wereld gebruiken — je vergelijkt de aanbiedingen en vindt meestal een betere prijs dan rechtstreeks bij de verhuurders. Het loont om je auto direct op het vliegveld van Las Vegas te huren.
De rit vanuit Vegas naar Zion is op zich al een belevenis — je rijdt door de Virgin River Gorge en de rode rotsen verwelkomen je al tientallen kilometers vóór het park zelf. Het laatste stuk over Highway 9 naar Springdale is op zichzelf al een attractie.
Shuttlesysteem — hoe werkt het
Dit verrast waarschijnlijk de meeste mensen die voor het eerst naar Zion gaan: van maart tot november mag je niet met je eigen auto over de Zion Canyon Scenic Drive. De enige manier om bij de meeste trailheads te komen (Angels Landing, The Narrows, Emerald Pools…) is de gratis park shuttle.
De shuttles rijden van vroeg in de ochtend (meestal vanaf 6:00 uur) tot ’s avonds, in het hoogseizoen elke 7–10 minuten. Je stapt in bij een halte in Springdale (er zijn twee haltes in het stadje) of bij het Visitor Center in het park.
Praktische tip: Wees in het seizoen VROEG bij de halte. De eerste keer kwamen we om 8 uur ’s ochtends en stonden we 40 minuten te wachten op de bus. De volgende dag stonden we om 5:30 uur op en zaten we om 6:15 uur comfortabel in een halfvolle shuttle. Die ochtend bij de trailhead, wanneer de eerste zonnestralen door de canyon schijnen en het stil om je heen is — dat is die vroege wekker meer dan waard.
Overnachten bij Zion National Park + wat kost het
De meeste bezoekers van Zion overnachten in Springdale — een charmant stadje direct bij de zuidelijke ingang van het park. En dat is een logische keuze: je hebt er restaurants, outdoorwinkels, shuttlehaltes en een sfeer die aangenaam toeristisch is zonder opdringerig commercieel te worden. Een beetje als een kleiner, knusser Moab.
Springdale — de beste uitvalsbasis
Overnachten in Springdale is niet goedkoop — zeker niet in het hoogseizoen. Reken op een fatsoenlijke hotelkamer van $150–300 per nacht (€ 140–280) en in de zomer kan het nog meer zijn. Airbnb’s zijn soms wat voordeliger, vooral als je met een groepje reist.
Een paar tips voor overnachtingen die het overwegen waard zijn:
- Cable Mountain Lodge — direct bij de ingang van het park, zwembad, prachtig uitzicht op de canyon. Duurder, maar de locatie is onverslaanbaar.
- Cliffrose Springdale — prachtige tuin direct aan de Virgin River, moderne kamers. Als je jezelf wilt verwennen na een dag lang hiken, is dit een uitstekende keuze.
- Bumbleberry Inn — een wat betaalbaardere optie, nog steeds in Springdale. Eenvoudig, schoon, en ze serveren er de legendarische bumbleberry pie (een mix van bosbessen, frambozen en bramen).
Kamperen
Wil je midden in het park overnachten, dan heb je twee campings:
- Watchman Campground — het hele jaar open, reserveren verplicht via Recreation.gov. Een plek kost $30/nacht (ca. € 28). Reserveer zodra het boekingsvenster opent (6 maanden van tevoren) — het is binnen uren uitverkocht.
- South Campground — seizoensgebonden, op basis van wie het eerst komt. Dat betekent: of je komt op maandagochtend vroeg, of je hebt pech. In het weekend hoef je het niet te proberen.
Kamperen in Zion is een fantastische ervaring — je valt in slaap onder de sterren met uitzicht op de rode canyonwanden en ’s nachts heerst er absolute stilte. Neem wel een warme slaapzak mee, want zelfs in de zomer kan het ’s nachts in de canyon koeler zijn dan je verwacht.
Wat kost Zion — budget voor 3 dagen voor twee
Hier is een geschat budget, gebaseerd op onze eigen kosten (lente, 3 nachten in Springdale):
- Entree tot het park: $35/auto voor 7 dagen (€ 33) — of gratis met de America the Beautiful Pass ($80/jaar, € 75 — loont al bij 2 nationale parken)
- Overnachting (3 nachten): ca. $600–750 (€ 560–700)
- Eten (3 dagen): ca. $150–200 (€ 140–185) — combinatie van restaurants en snacks op de trail
- Benzine vanuit Las Vegas en terug: ca. $60–80 (€ 55–75)
- Uitrusting huren voor The Narrows: $30–50/persoon (€ 28–47)
- Angels Landing permit: $6/persoon (€ 5,50) — als je de loterij wint
Totaal voor twee personen voor 3 dagen: ca. $900–1.150 (€ 840–1.075) — zonder vlucht en autoverhuur. Per persoon dus ongeveer € 420–540.
Hoofdcanyon: 8 plekken en trails die je moet zien
Het hart van Zion National Park is de Zion Canyon — een ongeveer 24 km lange canyon waar de Virgin River doorheen stroomt en waar je de meeste beroemde trails en uitzichtpunten vindt. Hier rijdt de shuttlebus en hierheen gaat 90% van de bezoekers. En eerlijk gezegd — terecht. Laten we de beste plekken langslopen, van iconische adrenalinetrails tot rustige wandelingen langs de rivier.
1. Angels Landing — de trail die je prioriteiten verandert
Dit is HET. De trail der trails. De reden waarom de helft van de bezoekers überhaupt naar Zion komt. En tegelijk de plek waar je beseft dat je levensverzekering misschien niet zo royaal is als je zou willen. 😅
Angels Landing is een 8,7 km lange trail (heen en terug) met 453 meter hoogteverschil, die je naar een smalle rotsrichel brengt met uitzichten die je de adem benemen — in beide betekenissen. Het laatste halve kilometer loopt over een smalle bergkam, waar je je vasthoudt aan kettingen terwijl aan beide kanten een afgrond van honderden meters gaapt. Ik durf met zekerheid te zeggen dat het een van de meest intense ervaringen van mijn leven was.
BELANGRIJK: Sinds 2022 heb je een permit nodig voor Angels Landing! De loterij verloopt in twee rondes — een seizoensloterij (3 maanden van tevoren) en een dagelijkse loterij (de dag ervoor). Je registreert je op recreation.gov en betaalt $6/persoon (€ 5,50). Schrijf je niet voor slechts één ronde in — probeer beide, de kans om te winnen in de dagelijkse loterij ligt rond de 20–30% buiten het hoogseizoen.
De trail begint bij halte The Grotto en het eerste deel — de switchbacks genaamd Walter’s Wiggles (21 scherpe bochten langs de rotswand) — is zwaar maar niet gevaarlijk. Daarna bereik je Scout Lookout, een mooi uitzichtpunt waar je beslist of je verder gaat over de richel of niet. Als je hoogtevrees hebt, is Scout Lookout een prima eindbestemming — het uitzicht is van hieruit ook spectaculair.
Praktische tip: Ga zo vroeg mogelijk in de ochtend. Sta idealiter om 6:30–7:00 uur bij de trailhead. Je hebt de trail dan bijna voor jezelf, het is nog niet heet en op de richel kom je niet honderden mensen tegen die de andere kant op lopen (dat is veel gevaarlijker dan de route zelf).
2. The Narrows — waden door de canyon die je nooit vergeet
Als Angels Landing de koning van Zion is, dan is The Narrows de koningin.
The Narrows is een trail waar je letterlijk door de rivier waadt in een smalle canyon waarvan de wanden 300 meter boven je uit torenen en op de smalste plekken slechts een paar meter van elkaar staan. Het is surrealistisch, prachtig en volstrekt uniek — zoiets heb ik nergens anders ter wereld meegemaakt.
Er zijn twee varianten:
- Bottom-up (het populairst) — je start bij halte Temple of Sinawava aan het einde van de Scenic Drive, loopt eerst het verharde pad van de Riverside Walk (1,6 km) en stapt dan het water in. Je loopt zo ver als je wilt en keert via dezelfde route terug. Hiervoor heb je geen permit nodig. De meeste mensen lopen 3–5 km de canyon in.
- Top-down (een daglang avontuur) — een 26 km lange éénrichtingstrail waarvoor je een permit en voorafplanning nodig hebt. Voor ervaren avonturiers.
Wat heb je nodig: Neopreen sokken, speciale waterschoenen en een wandelstok. Alles kun je huren bij outfitters in Springdale — de populairste zijn Zion Outfitter en Zion Adventure Company. Een complete set huren kost $30–50/persoon (€ 28–47) en onderschat dit absoluut niet. De rivierbodem is extreem glad en zonder de juiste schoenen lig je binnen vijf minuten op je rug (bewezen door Lukáš, die het in sandalen probeerde — doe niet als Lukáš 😅).
LET OP het weer: The Narrows mag NIET gedaan worden bij dreigend onweer! De canyon kan binnen minuten vollopen met een stortvloed (flash flood) en in de smalle canyon is er geen ontsnapping mogelijk. Het park sluit The Narrows als er regen dreigt — volg de weersverwachting en respecteer afsluitingen. Dit is niet de plek om de held uit te hangen.
Beschikbaarheid checken
Beschikbaarheid checken
Beschikbaarheid checken
Beschikbaarheid checken
Beschikbaarheid checken
Beschikbaarheid checken
3. Canyon Overlook Trail — beste verhouding inspanning/uitzicht
Heb je maar tijd voor één korte trail? Doe dan deze. Canyon Overlook is een kort pad (1,6 km heen en terug) met minimaal hoogteverschil, dat je naar een uitzichtpunt brengt met een van de meest fotogenieke panorama’s van het hele park.
De trailhead ligt direct achter het oostelijke portaal van de Zion-Mt. Carmel Tunnel (die beroemde tunnel uitgehakt in de rots, waar je met de auto doorheen rijdt over Highway 9). Let op — de parkeerplaats is hier beperkt, dus kom vroeg of in de namiddag als mensen vertrekken.
De trail is iets tussen licht en gemiddeld — er zijn hier en daar in de rots uitgehakte traptreden en één plek met lichte blootstelling, maar niets dramatisch. Aan het einde sta je op een rotsuitstulping met uitzicht op Pine Creek Canyon en in de verte zie je de majestueuze canyons van Zion in al hun glorie. De zonsondergang vanaf hier is absoluut adembenemend.
Het mooiste aan Canyon Overlook Trail is dat werkelijk iedereen het kan, terwijl het uitzicht op het niveau ligt van veel zwaardere trails. Ideaal voor mensen die geen hele dag hebben om te hiken, maar Zion wel in al zijn pracht willen zien.
4. Emerald Pools — drie poelen, drie niveaus
Emerald Pools is een stelsel van drie “meertjes” (eerder poelen en watervallen) op drie niveaus — Lower, Middle en Upper. Het is een van de populairste trails in het park en op elk niveau wacht je een iets andere ervaring.
Lower Emerald Pool (1,9 km heen en terug) is een verhard, rolstoeltoegankelijk pad dat naar een overhangende rots leidt waarvan een waterval naar beneden stroomt. Het is prachtig en iedereen kan het — van kleine kinderen tot grootouders. In het voorjaar, als de sneeuw smelt, is de waterval imposant en krachtig. Laat in de zomer kan het slechts een dun straaltje zijn (maar ook dan is de wandeling de moeite waard).
Middle en Upper Emerald Pool vragen wat meer inspanning — het pad is steiler en rotsachtiger. De Upper Pool (totaal 4,8 km heen en terug) is het rustigst en minst bezocht van de drie. We zaten hier op een rots bij het bovenste meertje, aten onze broodjes en er was niemand in de buurt — in Zion is dat zeldzaam!
De trail begint bij halte Zion Lodge. Mijn tip: combineer de Lower Pool (korte zijweg) en loop dan door naar de Upper — zo haal je het maximale uit één wandeling.
5. Pa’rus Trail — voor wie rust wil (en een hond heeft!)
Deze trail moet ik noemen omdat hij werkelijk uniek is — het is de enige trail in de hoofdcanyon waar je met een hond en op de fiets mag. Dus reis je met een viervoetige reisgenoot, dan is Pa’rus jouw trail.
Het is een 5,6 km lang verhard pad langs de Virgin River, dat loopt van het Visitor Center naar de halte Canyon Junction. Het is een vlak, ontspannen pad met prachtig uitzicht op de Watchman en andere rotsformaties. Ideaal als warming-up of voor een avondwandeling als je terugkomt van een zwaardere trail.
6. Observation Point — uitzichten die Angels Landing overtreffen
Deze trail is volgens veel ervaren hikers (en ik sluit me daarbij aan) de mooiste van heel Zion — en paradoxaal genoeg veel minder bezocht dan Angels Landing, ondanks dat het uitzicht nog beter is.
Let op — de hoofdtrail vanuit de canyon via Echo Canyon was gesloten vanwege een rotsverschuiving en de status wisselt. Op dit moment (2025) bereik je Observation Point het best vanaf de oostkant van het park via de East Mesa Trail — 10,6 km heen en terug over een vrij vlak pad. De toegang is via een bosweg (je hebt een terreinwagen of op zijn minst een SUV met hogere bodemvrijheid nodig) en de trailhead ligt buiten het hoofddeel van het park, waardoor je hier slechts een fractie van de bezoekers tegenkomt.
De beloning? Je staat op de rand van de canyon, 640 meter boven de Virgin River, en kijkt omlaag op Angels Landing — die beroemde rotsrichel waar mensen overheen klimmen, ziet er vanaf hier uit als een klein rotsblokje. Het is een perspectief dat je de adem beneemt. Lukáš en ik hebben hier zeker een uur gezeten en gewoon gekeken. Woorden zijn overbodig.
7. Riverside Walk — een toegankelijke trail voor iedereen
Riverside Walk is een verhard, rolstoeltoegankelijk pad (3,2 km heen en terug) dat loopt vanaf halte Temple of Sinawava langs de Virgin River. Het is eigenlijk hetzelfde pad dat je loopt aan het begin van The Narrows — maar je hoeft het water niet in.
De trail wordt omzoomd door weelderig groen (Zion is dankzij de rivier verrassend groen), hangende tuinen aan de rotswanden en het is simpelweg een aangename, rustige wandeling. Ideaal voor een ontspannen middag na een zware ochtendwandeling of voor gezinnen met kleine kinderen.
8. Weeping Rock — de rotswand die “huilt”
Een korte (0,7 km heen en terug) maar fascinerende stop. Weeping Rock is een rotsoverhanging waar voortdurend water van druppelt — regen die op het plateau boven de canyon is gevallen, sijpelt door het zandsteen en komt na zo’n 1.200 jaar (!) aan de oppervlakte. Ja, het water dat je hier ziet druppelen, viel als regen in de middeleeuwen. Dat is toch gewoon te gek?
De trail is kort en steil, maar iedereen doet het in 15–20 minuten. Een aangename verkoeling op een hete dag — onder de overhanging is het altijd een paar graden koeler.
Kolob Canyons: 2 tips voor de minder bekende kant van Zion
De meeste toeristen bezoeken alleen de hoofd-Zion Canyon en hebben geen idee dat er een noordwestelijke sectie is: Kolob Canyons. En dat is jammer — én tegelijk een voordeel voor jou. Dit deel van het park biedt dramatische rode canyons, rust en het gevoel dat je er helemaal alleen bent.
9. Kolob Canyons Viewpoint — rode “vingers” van de canyon
Kolob Canyons Road is een 8 km lange panoramische weg die je naar een uitzichtpunt brengt met zicht op vijf enorme rotsige “vingers” — rode zandstenen torens die uit de canyon omhoog steken. Het is een mooie, gemakkelijke tussenstop — met de auto rij je de weg in een half uurtje en vanaf het viewpoint opent zich een panorama dat totaal anders is dan wat dan ook in de hoofdcanyon.
De afslag naar Kolob Canyons is direct vanaf Interstate 15, zo’n 40 minuten ten noorden van Springdale. Als je vanuit Salt Lake City naar Zion rijdt of doorreist richting Cedar City, is het een ideale stop onderweg.
10. Taylor Creek Trail — drie historische blokhutjes in de canyon
Een van de mooiste trails in de Kolob-sectie. 8 km heen en terug, een ontspannen pad langs een beekje waar je twee keer door ondiep water waadt en langs drie historische pioniershutten (cabins) uit de jaren dertig van de vorige eeuw komt. Aan het einde van de trail sta je voor de Double Arch Alcove — een enorme rotsoverhanging.
We kwamen hier precies vier mensen tegen de hele dag. Vier. In de hoofdcanyon vermenigvuldig je dat getal met honderd. Als je het “echte” Zion zonder mensenmassa’s zoekt, is Kolob het antwoord.
Omgeving van het park en scenic drives: 3 tips voor extra uitstapjes
Zion is niet alleen wat er binnen de parkgrenzen ligt. Het omringende landschap is op zichzelf al spectaculair en een paar plekken in de directe omgeving zijn een omweg meer dan waard.
11. Zion-Mt. Carmel Highway — een van de mooiste routes in de VS
Highway 9, die door het oostelijke deel van het park loopt, is op zichzelf al een attractie. Je rijdt door een 1,1 mijl lange tunnel (hou $15/auto klaar als je een groter voertuig hebt), en dan verandert het landschap dramatisch — van een smalle canyon kom je in een wereld van witte en rode zandsteenformaties die eruitzien alsof ze van een andere planeet komen.
Checkerboard Mesa, rotsformaties die op een schaakbord lijken, is een van de meest fotogenieke plekken langs de route. Stop even en loop een rondje — je hoeft geen trail te doen, rondkijken is genoeg.
12. Grafton Ghost Town — een verlaten westernstadje
Zo’n 5 km ten zuiden van Springdale ligt Grafton — een verlaten pioniersstadje uit de 19e eeuw, waar de film Butch Cassidy and the Sundance Kid is opgenomen. Er staan nog een paar originele gebouwen, een oud kerkhof, en op de achtergrond torenen de rode rotsen van Zion.
Het is een korte omweg over een onverharde weg (meestal ook met een gewone auto te doen) en de plek heeft een bijzondere, vredige sfeer. Bovendien is het een geweldige fotoplek — vooral bij zonsondergang, wanneer de hele scène in een rode gloed baadt.
13. Springdale — meer dan alleen een uitvalsbasis voor het park
Springdale is een stadje waar je verliefd op wordt. Het is geen openluchtmuseum of toeristenval — het is een levendig plaatsje met galerieën, winkeltjes, koffietentjes en uitstekende restaurants. De hoofdstraat (Zion Park Blvd) is zo’n 2 km lang en kun je makkelijk te voet verkennen.
Mijn tip: houd één middag vrij puur voor Springdale — na dagen hiken is het heerlijk om gewoon rond te slenteren, goed te eten en de lokale galerieën te bezoeken. Deep Creek Coffee is een prima koffiezaak voor een ochtendstart en Oscar’s Café is legendarisch voor het ontbijt (maar reken in het weekend op een wachtrij).
Minder bekende trails: 2 tips voor avonturiers
14. Hidden Canyon — geheime canyon met een pad langs de afgrond
Hidden Canyon is een minder bezocht alternatief voor Angels Landing — de trail vertrekt vanaf dezelfde halte (Weeping Rock) en heeft vergelijkbare blootgestelde passages met kettingen, maar is korter (4,8 km heen en terug) en minder zwaar. Aan het einde betreed je een smalle, schaduwrijke canyon waar je een natuurlijke rotsboog en druppelend water vindt.
Let op: Controleer de actuele status van de trail — hij is soms gesloten vanwege rotsvallen. Informatie vind je bij het Visitor Center of op de website van de NPS.
15. Watchman Trail — zonsondergang die je niet op Instagram ziet
Een onopvallende trail (5,4 km heen en terug) die begint bij het Visitor Center en je naar een uitzichtpunt brengt met panoramisch zicht op het stadje Springdale, Watchman Peak en Lower Zion Canyon. De meeste toeristen weten er niet van, omdat iedereen met de shuttle dieper de canyon in gaat.
En juist daarom is de Watchman Trail ideaal voor de zonsondergang. Als de canyon oranje en roze kleurt, zit je op het uitzichtpunt en onder je flikkeren de eerste lichtjes van Springdale — het is romantisch, rustig en absoluut prachtig. Een van onze mooiste avonden in Zion.
Eten en drinken: gids voor hongerige avonturiers
Het eten in Springdale is verrassend goed — ik verwachtte typisch Amerikaans fastfood, maar in plaats daarvan vonden we een hele reeks prima restaurants. Hier zijn onze tips:
- Oscar’s Café — legendarisch ontbijt in Springdale. De porties zijn enorm (typisch Amerikaans 😁), de huevos rancheros zijn fantastisch en de sfeer is aangenaam relaxed. Reken in het weekend op een wachtrij — kom vóór 8:00 uur.
- MeMe’s Café — een kleinere, gezelliger alternatief voor het ontbijt. Uitstekende pannenkoeken en smoothie bowls.
- Whiptail Grill — Mexicaans eten met een lokale twist. De taco’s en burrito’s zijn heerlijk en qua prijs redelijk voor Springdale-begrippen.
- Bit & Spur — waarschijnlijk het beste diner in het stadje. Iets duurder, maar de steaks en Mexicaanse gerechten zijn top. De sfeer ’s avonds is geweldig — je zit op de veranda met uitzicht op de rode rotsen.
- Deep Creek Coffee — specialiteitenkoffie, ideaal voor een ochtendstart. Ben je net als ik en kun je niet functioneren zonder koffie? Dan moet je hier zijn.
Tip voor trail-snacks: Koop in Springdale je voorraden bij Sol Foods Supermarket — ze hebben er goede broodjes, fruit en proteïnerepen. In het park zijn geen winkels (behalve een klein kraampje bij Zion Lodge) en op de trails ben je blij met elke hap.
Qua prijzen: reken op een ontbijt van $12–20/persoon (€ 11–19), lunch van $15–25 (€ 14–23) en diner van $20–40 (€ 19–37). Met drankjes en fooi (15–20% is standaard in de VS!) loopt het snel op.
Praktische tips tot slot
Entree en parkpassen
De entree voor Zion National Park is $35/auto (€ 33) voor 7 dagen. Maar als je van plan bent meerdere Amerikaanse nationale parken te bezoeken (en als je deze blog leest, is dat waarschijnlijk zo 😉), schaf dan de America the Beautiful Pass aan voor $80 (€ 75). Die is een jaar geldig en geeft toegang tot ALLE nationale parken en federal recreation areas in de VS — dat zijn meer dan 400 plekken. Al bij twee parken loont het.
De pass koop je direct bij de ingang van het park, op de website van de NPS of in REI-winkels.
Wat inpakken voor Zion
- Voldoende water — minimaal 2–3 liter per persoon voor een dagwandeling. In Zion is het droog en heet, uitdroging is een reëel gevaar.
- Hoofdbedekking en zonnebrandcrème — de zon brandt in de canyon meedogenloos.
- Goede wandelschoenen — voor de meeste trails volstaan stevige trekking schoenen, hier hebben we tips voor de juiste keuze.
- Wandelstokken — bij The Narrows een must, bij Angels Landing overbodig (je hebt vrije handen nodig voor de kettingen).
- Zaklamp — als je vroeg in de ochtend begint, is het bij de trailheads nog donker.
Internet en bereik
In Zion is het mobiele bereik zeer beperkt — in de hoofdcanyon praktisch nihil, in Springdale redelijk. Wifi vind je in hotels en koffiezaken. Heb je onderweg in de VS een dataverbinding nodig, dan raad ik een eSIM van Holafly aan — werkt uitstekend en je hoeft je niet bezig te houden met Amerikaanse SIM-kaarten.
Veiligheid
- Flash floods — plotselinge overstromingen zijn in Zion een reëel gevaar, vooral in smalle canyons (The Narrows, Hidden Canyon). Houd het weer in de gaten en respecteer afsluitingen.
- Vallende stenen — een recente rotsverschuiving sloot de Observation Point trail jarenlang af. Let op waarschuwingsborden.
- Hitte — in de zomer lopen temperaturen op tot boven de 40 °C. Bij hiken in de hitte riskeer je een zonnesteek en uitdroging. Drinken, drinken, drinken.
- Blootstelling — Angels Landing en Hidden Canyon hebben blootgestelde passages. Als je hoogtevrees hebt, is het geen schande om te keren. Echt niet.
Vluchten en vervoer
Vanuit Nederland vliegen KLM, Delta en diverse andere maatschappijen op Las Vegas (de dichtstbijzijnde grote luchthaven). Vergelijk prijzen op Skyscanner of Google Flights — soms zijn er retourvluchten vanuit Amsterdam te vinden vanaf zo’n € 400, vooral als je flexibel bent met data.
Voor het huren van een auto gebruiken we RentalCars — je vergelijkt de aanbiedingen en vindt meestal een betere prijs dan direct bij de verhuurders op het vliegveld. Een auto is in de VS een must, openbaar vervoer naar nationale parken bestaat praktisch niet.
Reisverzekering
De VS is een land waar je absoluut niet zonder reisverzekering wilt zitten. Een ziekenhuisrekening voor een gebroken been op een trail kan makkelijk tienduizenden euro’s bedragen. Wij kiezen voor kortere reizen voor een standaard reisverzekering en voor langere reizen SafetyWing — een uitgebreide review vind je in ons artikel.
Veelgestelde vragen (FAQ)
Wat is Zion National Park en waar ligt het?
Zion National Park is een van de oudste en meest bezochte nationale parken in de VS. Het ligt in het zuidwesten van Utah, op ongeveer 2,5 uur rijden ten noordoosten van Las Vegas en 4,5 uur ten zuiden van Salt Lake City. Het park beschermt een monumentale canyon van de Virgin River met tot 600 meter hoge zandstenen wanden in tinten rood, oranje en wit.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Zion National Park?
Het minimum is 2 dagen — dan kun je Angels Landing (of een andere hoofdtrail) en The Narrows doen. Ideaal plan je 3–4 dagen in, zodat je ook tijd hebt voor Canyon Overlook, Emerald Pools, Kolob Canyons en het ontspannen verkennen van Springdale. Als je Zion combineert met andere parken in Utah (Bryce Canyon is maar 1,5 uur rijden), reken dan op 2–3 dagen puur voor Zion.
Heb je een permit nodig voor Angels Landing?
Ja, sinds april 2022 is een permit verplicht voor iedereen die voorbij Scout Lookout wil naar het blootgestelde richeldeel. De loterij verloopt in twee rondes: seizoensgebonden (opent 3 maanden van tevoren) en dagelijks (de dag ervoor). Registratie is via recreation.gov, de kosten zijn $6/persoon. Voor Scout Lookout (het uitzichtpunt vóór de richel) heb je geen permit nodig.
Wanneer is de beste tijd om Zion National Park te bezoeken?
De beste maanden zijn april, mei, september en oktober. De temperaturen zijn aangenaam (15–28 °C), de watervallen hebben water en er zijn minder toeristen dan in de zomer. De zomer (juni–augustus) kun je beter vermijden vanwege extreme temperaturen en mensenmassa’s. De winter is prachtig en rustig, maar sommige trails kunnen gesloten zijn.
Hoe werkt het shuttlesysteem in Zion?
Van begin maart tot eind november is de Zion Canyon Scenic Drive afgesloten voor privéauto’s. Je bereikt de trailheads met een gratis shuttlebus die van vroeg in de ochtend tot ’s avonds rijdt. Je stapt in in Springdale of bij het Visitor Center. Buiten het seizoen (december–februari) kun je met je eigen auto rijden.
Kan je The Narrows doen met kinderen?
Dat hangt af van leeftijd en ervaring. Het onderste deel van The Narrows (bottom-up) heeft geen leeftijdsbeperking, maar de stroming kan sterk zijn en de bodem is glad. Met grotere kinderen (10+) die kunnen zwemmen en gewend zijn aan buitenactiviteiten, is het goed te doen — maar elk kind is anders. Met kleine kinderen (onder 6 jaar) zou ik het afraden. Een uitstekend alternatief voor gezinnen is Riverside Walk, dat langs de rivier loopt zonder dat je het water in hoeft.
Loont de America the Beautiful Pass?
Als je minstens twee nationale parken bezoekt, absoluut. De pass kost $80 (€ 75) en geeft een heel jaar toegang tot alle nationale parken en federal recreation areas. Alleen al Zion ($35) en Bryce Canyon ($35) kosten samen $70 — voeg er nog één park aan toe en de pass loont. Als je een grotere roadtrip door de VS plant, is het een no-brainer.
Tipy a triky pro vaší dovolenou
Nepřeplácejte za letenky
Letenky hledejte na Kayaku. Je to náš nejoblíbenější vyhledávač, protože prohledává webové stránky všech leteckých společností a vždy najde to nejlevnější spojení.
Rezervujte si ubytování chytře
Nejlepší zkušenosti při vyhledávání ubytování (od Aljašky až po Maroko) máme s Booking.com, kde bývají hotely, apartmány i celé domy nejlevnější a v nejširší nabídce.
Nezapomeňte na cestovní pojištění
Kvalitní cestovní pojištění vás ochrání před nemocí, úrazem, krádeží nebo stornem letenek. Pár návštěv nemocnic jsme v zahraničí už absolvovali, takže víme, jak se hodí mít sjednané pořádné pojištění.
Kde se pojišťujeme my: SafetyWing (nejlepší pro všechny) a TrueTraveller (na extra dlouhé cesty).
Proč nedoporučujeme nějakou českou pojišťovnu? Protože mají dost omezení. Mají limity na počet dnů v zahraničí, v případě cestovka u kreditní karty po vás chtějí platit zdravotní výdaje pouze danou kreditní kartou a často limitují počet návratů do ČR.
Najděte ty nejlepší zážitky
Get Your Guide je obří on-line tržiště, kde si můžete rezervovat komentované procházky, výlety, skip-the-line vstupenky, průvodce a mnoho dalšího. Vždy tam najdeme nějakou extra zábavu!
