Yosemite National Park, Californië: 15 tips wat te zien en doen

Toen ik voor het eerst door de tunnel op Wawona Road reed en het uitzicht op Yosemite Valley zich voor me opende, bleef ik met open mond staan. Letterlijk. Lukáš moest de auto stoppen omdat ik begon te gillen iets in de trant van “dit kan toch niet echt zijn!” — en de man in de auto achter ons keek me aan alsof ik gek was geworden. 😅 Maar weet je wat? Hij deed precies hetzelfde. Want dit uitzicht is gewoon iets waar geen enkele foto je op kan voorbereiden.

Yosemite National Park in Amerika is een van die plekken die voorgoed verandert wat je als mooi beschouwt. Granieten monolieten van meer dan een kilometer hoog, watervallen die honderden meters naar beneden storten in een door gletsjers uitgesleten dal, duizend jaar oude sequoia’s waarin je je als een mier voelt — en dat allemaal in één park midden in de Californische Sierra Nevada.

In dit artikel vind je 15 tips wat te zien en doen in Yosemite Amerika — van de beroemde Half Dome via de mooiste watervallen en uitzichtpunten tot tips voor hiking trails voor complete beginners én voor wie niet bang is voor verticale kettingen. Ik vertel je wanneer de beste tijd is om te gaan, waar je kunt overnachten (en waarom je maanden van tevoren moet beginnen met plannen), hoeveel het allemaal kost en hoe je de mensenmassa’s vermijdt die Yosemite Valley in de zomer in een parkeerplaats veranderen.

Samenvatting

• Yosemite National Park is een van de meest bezochte nationale parken in de VS — jaarlijks komen er meer dan 4 miljoen bezoekers, dus plan vooruit.
• Beste reistijd is mei–juni (watervallen op volle kracht) en september–oktober (minder drukte, prachtige herfstkleuren). De zomer is overvol, de winter is magisch maar veel wegen zijn gesloten.
• Toegang kost 35 USD (~32 €) per auto voor 7 dagen. Bezoek je meerdere parken in de VS? Koop dan de America the Beautiful Pass voor 80 USD (~74 €) — geldig een heel jaar voor alle nationale parken.
• In de zomer heb je een reservering nodig om het park binnen te rijden (meestal april t/m oktober). Reserveringen komen in golven vrij en zijn binnen minuten weg.
• Half Dome is iconisch, maar je hebt een permit nodig die via een loterij wordt toegewezen — vraag aan in maart, of probeer de dagelijkse loterij ter plaatse.
• Mooiste uitzichtpunten: Tunnel View, Glacier Point, Valley View, Taft Point.
• Beste trails: Mist Trail naar Vernal Fall, Four Mile Trail naar Glacier Point, Mirror Lake Loop voor wie het rustig aan wil doen.
• Accommodatie in het park is maanden van tevoren uitverkocht. Alternatieven zijn de plaatsjes El Portal, Mariposa of Groveland.
• Reken op een budget van ongeveer 130–260 € per dag voor twee personen (accommodatie + eten + benzine), afhankelijk van het comfort.
• Download offline kaarten — bereik in het park is praktisch onbestaand.

Wanneer naar Yosemite en hoe er komen

Yosemite is het hele jaar door prachtig, maar elk seizoen biedt een totaal andere ervaring. Ik vertel je wanneer je het beste kunt gaan op basis van wat je wilt zien — en ook hoe je het park eigenlijk bereikt, want dat is minder vanzelfsprekend dan je zou denken.

Beste periode voor een bezoek

Mei en juni zijn wat mij betreft absoluut de beste maanden. De watervallen zijn na de lentedooi op volle kracht — Yosemite Falls buldert zo hard dat je het vanuit de halve vallei hoort, en Mist Trail naar Vernal Fall doet zijn naam eer aan, want de nevel van de waterval maakt je tot op het bot nat. De weiden zijn groen, wilde bloemen bloeien en de lucht geurt naar vers naaldhout. Nadeel? Sommige hoger gelegen routes (Tioga Road, Glacier Point Road) kunnen nog gesloten zijn vanwege sneeuw.

September en oktober zijn mijn tweede keuze. De watervallen zijn vaak opgedroogd (vooral Yosemite Falls is in oktober meestal alleen nog een natte rotswand), maar de drukte verdwijnt, het weer is stabiel en de granieten wanden hebben in het herfstige licht ongelooflijke kleuren. Bonus — Tioga Road is open en je kunt het hooggelegen deel van het park verkennen.

De zomer (juli–augustus) is het hoogseizoen. Alles is open, maar Yosemite Valley verandert in een dierentuin. Parkeerplaatsen zijn vol vóór 9 uur ’s ochtends, shuttlebussen barsten uit hun voegen en op Mist Trail staan rijen. Als je in de zomer moet, sta dan op vóór zonsopgang — serieus, om 6 uur ’s ochtends is het park een compleet andere wereld.

De winter is betoverend en dramatisch leeg. El Capitan bedekt met sneeuw, bevroren watervallen, stilte — maar de meeste wegen (inclusief Tioga Road en Glacier Point Road) zijn afgesloten en alleen Yosemite Valley is bereikbaar via Highway 140.

Reserveringssysteem (belangrijk!)

Sinds 2020 geldt er in het zomerseizoen (meestal april–oktober) een verplichte reservering om het park binnen te rijden. Zonder reservering word je bij de ingang geweigerd, zelfs ’s nachts. Reserveringen komen in twee golven vrij:

• Hoofdgolf — de meeste plekken worden in maart opengesteld voor het hele seizoen. Ze zijn binnen minuten weg.
• Dagelijkse golf — een kleiner aantal plekken komt altijd 2 dagen van tevoren vrij om 7:00 uur ’s ochtends Pacific Time.

De reservering kost 2 USD (~2 €) per auto en is geldig voor 3 opeenvolgende dagen. De parkentree (35 USD) betaal je apart bij de ingang. Houd de website recreation.gov in de gaten — en zorg dat je snelle vingers hebt. 😅

Hoe kom je in Yosemite

Met de auto vanuit San Francisco — circa 3,5–4 uur via Highway 120 (Big Oak Flat Entrance) of Highway 140 (Arch Rock Entrance). Highway 140 is de meest schilderachtige en comfortabelste route, en bovendien het hele jaar geopend.

Met de auto vanuit Los Angeles — circa 5 uur via Highway 41 (South Entrance), die je direct naar Tunnel View brengt.

Vanuit Las Vegas — circa 7 uur. Prachtig te combineren met Yellowstone en andere parken op een epische roadtrip door het westen van de VS.

Zonder auto — er rijden YARTS-bussen vanuit Merced en Fresno, maar eerlijk gezegd is Yosemite zonder auto behoorlijk beperkend. Ik raad aan om een auto te huren — wij hebben al jaren goede ervaringen met RentalCars, dat we overal ter wereld gebruiken.

Vanuit Nederland vlieg je het makkelijkst naar San Francisco of Los Angeles. KLM vliegt rechtstreeks vanuit Amsterdam naar beide steden, en ook met Delta of United kun je goede verbindingen vinden. Boek ruim van tevoren voor de beste prijzen.

💡 TIP: Als je een roadtrip langs de Californische en andere nationale parken van de VS plant, lees dan onze tips over de mooiste plekken in de VS — Yosemite is slechts een van de vele schatten van het Amerikaanse Westen.

Waar overnachten in Yosemite en wat kost het

Accommodatie in Yosemite is een verhaal apart — en eerlijk gezegd is het waarschijnlijk het lastigste onderdeel van de hele reisplanning. In het park is een beperkt aantal bedden en campings, en alles is maanden (soms zelfs een jaar!) van tevoren uitverkocht. Maar wanhoop niet, er zijn prima alternatieven net buiten de poorten van het park.

Accommodatie in het park

The Ahwahnee Hotel — iconisch historisch hotel midden in Yosemite Valley. Monumentale lobby, open haarden, uitzicht op Half Dome… en prijzen rond 500–700 USD (~460–645 €) per nacht. Het is een belevenis, maar je portemonnee huilt.

Yosemite Valley Lodge — iets betaalbaardere optie direct in de vallei, prijzen rond 250–350 USD (~230–320 €). De locatie is top — op een steenworp van Yosemite Falls.

Curry Village (Half Dome Village) — canvas tenthutten die een beetje aanvoelen als luxe kamperen. Vanaf circa 150 USD (~138 €). Ze zijn eenvoudig, maar de sfeer is geweldig — je valt in slaap met uitzicht op de granieten wanden.

Campings — in het park zijn meerdere campings, waarvan de populairste Upper Pines direct in de vallei is. Prijs rond 26–36 USD (~24–33 €) per nacht. Reserveringen voor de zomer gaan 5 maanden van tevoren open op recreation.gov en zijn letterlijk binnen seconden weg. Ik weet niet of ik ooit meer adrenaline heb gehad achter een computer. 😅

Accommodatie buiten het park

Als je de reservering in het park mist (wat heel goed kan), geen paniek — de omliggende dorpjes bieden genoeg mogelijkheden:

El Portal — het dichtst bij het park (circa 10 minuten van Arch Rock Entrance). Een klein dorpje met enkele hotels en Airbnb’s. Prijzen vanaf circa 150 USD per nacht.

Mariposa — ongeveer 45 minuten van de vallei, maar er zijn meer restaurants, winkeltjes en een gezellige Western-sfeer. Goede prijs-kwaliteitverhouding.

Groveland — aan Highway 120, circa een uur van het park. Kleiner aanbod, maar prettige sfeer.

Buck Meadows en Midpines — kleine gemeenschappen tussen El Portal en Mariposa met cabins en Airbnb’s.

Wat kost een vakantie in Yosemite?

Indicatief budget voor 3–4 dagen met z’n tweeën (onze typische bezoekduur):

• Toegang: 35 USD (~32 €) per auto voor 7 dagen, of 80 USD (~74 €) voor de jaarpass voor alle parken
• Accommodatie: 150–350 USD/nacht (~138–320 €) in een hotel, 26–36 USD (~24–33 €) voor een camping
• Benzine: circa 50–80 USD (~46–74 €) voor het hele verblijf (afhankelijk van waar je vandaan komt)
• Eten: 30–60 USD/dag (~28–55 €) voor twee personen als je in de parkrestaurants eet; aanzienlijk goedkoper als je zelf kookt
• Activiteiten: De meeste trails en uitzichtpunten zijn gratis. Half Dome permit kost 10 USD.

Totaal reken je op circa 130–260 € per dag voor twee personen, afhankelijk van het comfort. Wij hebben in 4 dagen ongeveer 780 € uitgegeven met z’n tweeën (camping + eten uit de supermarkt + af en toe lunchen in een restaurant), maar het kan ook voor minder als je op een campingbrander kookt en niet elke dag een latte van vier dollar koopt bij Curry Village. 😁

Yosemite Valley: 8 plekken die je moet zien

Yosemite Valley is het hart van het hele park — een door gletsjers gevormd dal van ongeveer 12 kilometer lang, waaruit duizend meter hoge granieten wanden oprijzen, watervallen naar beneden storten en waar de Merced River rustig door de weiden slingert. De meeste bezoekers brengen hun tijd hier door, en dat is geen verrassing — de concentratie aan schoonheid per vierkante kilometer is hier onbegrijpelijk. Laten we kijken naar de beste tips wat te zien en doen in Yosemite Valley.

1. Tunnel View — een uitzicht dat je adem beneemt

Tunnel View is waarschijnlijk de meest gefotografeerde plek in heel Yosemite en je begrijpt meteen waarom zodra je uit de tunnel op Wawona Road tevoorschijn komt. Het hele Yosemite Valley opent zich voor je — links El Capitan, rechts Cathedral Rocks en Bridalveil Fall, op de achtergrond Half Dome en daarachter de Sierra Nevada die zich tot in het oneindige uitstrekt.

Het beste moment voor een bezoek is de late namiddag, wanneer de zon El Capitan verlicht en de vallei in gouden licht baadt. ’s Ochtends heb je tegenlicht, maar dan maak je weer kans op mist die uit de vallei opstijgt, wat ook prachtig is.

De parkeerplaats is klein en vult zich in de zomer snel, maar de doorloop is hoog omdat de meeste mensen alleen even een foto maken en doorrijden. Ga hier meteen als eerste naartoe als je van het zuiden komt — een mooier welkom kan ik me niet voorstellen.

2. El Capitan — de grootste granieten monoliet ter wereld

El Capitan is een 900 meter hoge verticale granieten wand die aan het westelijke uiteinde van de vallei oprijst als een reusachtige bewaker. Het is de beroemdste klimwand ter wereld — precies hier beklom Alex Honnold in 2017 de wand zonder touw (ja, we hebben Free Solo gezien en ja, mijn handen waren de hele film klam).

Het beste uitzicht op El Capitan heb je vanaf El Capitan Meadow — de parkeerplaats ligt direct aan de hoofdweg in de vallei. Neem een verrekijker of telelens mee en zoek naar kleine gekleurde stipjes op de wand — dat zijn klimmers die soms meerdere dagen op de wand doorbrengen. Als je ze vindt, besef je pas hoe ongelooflijk groot deze monsterlijke rots eigenlijk is.

’s Avonds en vroeg in de ochtend is El Capitan op zijn mooist — het graniet verandert van kleur van roze via oranje naar paars. Ben je hier in februari, dan kun je bij zonsondergang het fenomeen Firefall meemaken, waarbij de zon de Horsetail Fall zo verlicht dat die eruitziet als stromende lava. Het is spectaculair, maar behoorlijk onvoorspelbaar (het hangt af van de zonnehoek, watertoevoer en het weer).

3. Yosemite Falls — de hoogste waterval van Noord-Amerika

Met een totale hoogte van 739 meter (verdeeld over drie trappen) is Yosemite Falls een van de hoogste watervallen ter wereld en absoluut de hoogste van Noord-Amerika. Wanneer deze in mei en juni op volle kracht staat, hoor je het gebulder aan de andere kant van de vallei.

Lower Yosemite Fall Trail is een makkelijke wandeling (circa 1,6 km heen en terug, zonder hoogteverschil) die je direct naar de voet van de onderste trap brengt. In mei word je hier kletsnat — houd daar rekening mee en berg je camera op of neem een regenjas mee.

Voor de avontuurlijken is er de Upper Yosemite Fall Trail — een flinke klim met meer dan 800 meter hoogteverschil (circa 12 km heen en terug) die je naar de top van de waterval brengt met een panoramisch uitzicht over de hele vallei. Reken op een volledige dag en heel veel drinkwater. Wij waren er in juni bovenop en dat uitzicht… het was elke stap met pijnlijke knieën meer dan waard.

⚠️ Belangrijk: Vanaf de late zomer (augustus–oktober) droogt Yosemite Falls vaak volledig op! Wil je de waterval in volle glorie zien, ga dan in het voorjaar.

4. Half Dome — het icoon van Yosemite (en adrenaline voor het leven)

Half Dome is die iconische granieten koepel die je op elke tweede foto van Yosemite ziet. Het lijkt alsof iemand hem met een reusachtig mes doormidden heeft gesneden — en eigenlijk klopt dat ook, want gletsjers hebben de noordwestelijke wand weggeschuurd.

De beklimming van Half Dome is een van de meest epische hikes in de VS, maar let op — het is niet voor iedereen. De route is circa 22–27 km (afhankelijk van de variant), met meer dan 1.400 meter hoogteverschil, en het laatste stuk gaat via stalen kabels (cables) over de granieten wand omhoog, waar je jezelf letterlijk boven een afgrond omhoogtrekt. De hele beklimming duurt 10–14 uur.

Voor de beklimming van Half Dome heb je een permit nodig! Zonder permit word je bij de cables niet doorgelaten en de boetes zijn stevig (5.000 USD, oftewel circa 4.600 € — liever niet). De permit wordt toegewezen via een loterij:

• Voorloterij — aanmelden in maart op recreation.gov, loting in april. Kans op winst is circa 30%.
• Dagelijkse loterij — aanmelden 2 dagen van tevoren, loting de dag ervoor. Kleinere kans, maar zeker nog reëel.

De permit kost slechts 10 USD (~9 €) — veruit het goedkoopste onderdeel van de hele onderneming. Het gevoel op de top is onbetaalbaar. Lukáš zei dat het de beste hike van zijn leven was. Ik zeg dat het de beste hike was waarbij ik dacht dat ik doodging. 😅 Maar dat uitzicht!

5. Mist Trail naar Vernal en Nevada Fall — de mooiste trail van het park

Als je maar tijd hebt voor één hike in Yosemite, doe dan de Mist Trail. Punt. Het is wat mij betreft de mooiste trail in het hele park — en een van de mooiste die ik ooit heb gelopen.

De trail begint bij Happy Isles (shuttlebus halte nr. 16) en volgt de Merced River naar waterval Vernal Fall (97 m) en verder naar Nevada Fall (181 m). Het pad naar Vernal Fall is circa 4,8 km heen en terug met 300 meter hoogteverschil; als je doorloopt naar Nevada Fall wordt het circa 8,8 km heen en terug met 600 meter hoogteverschil.

Waarom “Mist” Trail? Omdat de nevel van Vernal Fall je van het voorjaar tot het begin van de zomer compleet natmaakt. En ik bedoel echt compleet — alsof je met kleren aan onder de douche stapt. Het is een absoluut geweldige en verfrissende ervaring, maar bescherm je elektronica! Ik zag mensen hun telefoons in ziplock-zakjes stoppen — aan te raden.

De trappen naar Vernal Fall zijn steil en glad (granieten trappen + waternevel = niet de ideaalste combinatie), maar iedereen met een redelijke conditie kan het aan. Op de terugweg kun je via de John Muir Trail gaan, die minder steil is en andere uitzichten biedt.

💡 TIP: Ga zo vroeg mogelijk op pad (het liefst om 7:00 uur). Om 10:00 uur staat hier al een rij en op de trappen schuifel je als in de metro tijdens het spitsuur.

6. Glacier Point — het mooiste panorama dat je zult zien

Glacier Point is een uitkijkpunt 980 meter boven Yosemite Valley, van waaruit je Half Dome, Vernal en Nevada Fall, Yosemite Falls, de hele vallei en op de achtergrond de bergkammen van de High Sierra ziet. Het is gewoon… heel veel. Ik stond er zo’n 20 minuten en kon niet weglopen.

Je bereikt Glacier Point met de auto (circa 45 minuten vanuit de vallei over Glacier Point Road — meestal geopend van mei/juni tot oktober/november), of te voet via de Four Mile Trail vanuit de vallei (circa 7,7 km met 975 meter hoogteverschil — het is een flinke klim, maar absoluut schitterend).

Glacier Point Road is in 2022 gerenoveerd na een bosbrand en is nu in perfecte staat. Onderweg zijn er meerdere uitzichtpunten — Washburn Point (net voor het eindpunt) biedt misschien zelfs een nog mooier uitzicht op Half Dome en de watervallen.

De zonsondergang vanaf Glacier Point is legendarisch. Half Dome kleurt roze en onder je gaan de lichten in de vallei aan — het is zo romantisch dat ik bijna moest huilen. Lukáš deed alsof hij niks had, maar ik zag het aan hem. 😁

⚠️ In de winter is Glacier Point Road gesloten voor auto’s, maar je kunt er op langlaufski’s of sneeuwschoenen naartoe (circa 17 km vanaf Badger Pass).

7. Mirror Lake — rustige wandeling met weerspiegeling van Half Dome

Mirror Lake is een van die plekken waar minder mensen naartoe gaan, maar die toch prachtig is. Het is een ondiep meertje (eigenlijk een verbreed deel van Tenaya Creek) dat in het voorjaar en begin van de zomer Half Dome perfect weerspiegelt op het wateroppervlak. De reflectie is zo precies dat foto’s van Mirror Lake eruitzien als Photoshop — maar dat zijn ze niet.

Mirror Lake Loop is een makkelijke wandeling van circa 8 km over vlak terrein, perfect voor de late namiddag of voor gezinnen met kinderen. Vanaf shuttlehalte nr. 17 is het ongeveer 1,5 km over een verhard pad naar het meer.

Het addertje? Vanaf de late zomer droogt Mirror Lake op en blijft er alleen een zanderige vlakte over. De beste tijd is mei en juni — het water staat het hoogst en de weerspiegelingen zijn het scherpst. Ga vroeg in de ochtend, wanneer het wateroppervlak het stilst is.

8. Valley View en andere uitzichtpunten in de vallei

Naast Tunnel View heeft Yosemite Valley tal van andere uitzichtpunten die minder druk en net zo mooi zijn:

Valley View — aan het westelijke uiteinde van de vallei, uitzicht op El Capitan en Bridalveil Fall weerspiegeld in de Merced River. Een van de mooiste uitzichten in het park en paradoxaal genoeg rijden de meeste mensen er gewoon voorbij.

Sentinel Bridge — hier heb je het klassieke beeld van Half Dome weerspiegeld in de rivier. Op zijn mooist bij zonsondergang.

Cook’s Meadow — een weide in het centrum van de vallei waar je heerlijk een deken kunt uitspreiden en kunt genieten van het uitzicht op Yosemite Falls, Half Dome en Royal Arches. Hier besef je waarom John Muir deze plek een “tempel van de natuur” noemde.

💡 TIP: Yosemite Valley kun je heel goed verkennen op de fiets. Fietsverhuur is er bij Curry Village en Yosemite Valley Lodge — circa 12 USD/uur (~11 €). Fietspaden lopen door de hele vallei en het is de beste manier om files en parkeerstress te vermijden.

Buiten de vallei: 5 tips voor de omgeving van Yosemite

Yosemite Valley is weliswaar de grote trekker, maar het park is enorm — 3.000 km² wildernis waar voorbij de grenzen van de vallei de toeristen praktisch verdwijnen. Dit zijn de plekken waarvoor het de moeite waard is om langer dan één dag in Yosemite te blijven.

9. Tioga Road — de mooiste bergweg van Californië

Tioga Road (Highway 120) is een 60 km lange weg die het park van west naar oost doorkruist via de Tioga Pass op 3.031 meter hoogte — de hoogste autobergpas in heel Californië. En het is een van de spectaculairste wegen die ik ooit heb gereden.

Onderweg rij je langs alpenweiden, meren met kristalhelder water, granieten koepels en panorama’s van de High Sierra. De belangrijkste stops:

• Olmsted Point — uitzicht op de achterkant van Half Dome en de omringende granieten domes. De meeste mensen zien Half Dome alleen van voren, deze hoek is een totaal andere ervaring.
• Tenaya Lake — een turquoise bergmeer waar je kunt zwemmen (als je geen moeite hebt met ijskoud water van circa 15 °C in de zomer 😅).
• Tuolumne Meadows — een enorme alpenweide op 2.600 meter hoogte, startpunt van tientallen trails de wildernis in. Hier begint het “andere Yosemite” — minder mensen, meer beren.

⚠️ Tioga Road is alleen in de zomer geopend — meestal van juni tot oktober/november, afhankelijk van de sneeuwsituatie. Controleer de actuele status op nps.gov/yose vóór je vertrekt.

10. Mariposa Grove — tussen de reuzen

Mariposa Grove is een bos van reusachtige sequoia’s aan de zuidrand van het park, waar meer dan 500 bomen staan, waaronder enkele van de grootste levende organismen op aarde. De grootste, Grizzly Giant, is naar schatting 1.800 jaar oud en heeft een stamomtrek van meer dan 28 meter.

Je bereikt het bos vanaf de parkeerplaats met een shuttlebus (in het seizoen, met de auto kun je er niet komen) of te voet (circa 3 km). In het bos zelf is een netwerk van paden met een totale lengte van ongeveer 11 km — van korte wandelingetjes tot langere rondes.

Hier staat ook de beroemde California Tunnel Tree — een boom waar daadwerkelijk een tunnel doorheen is gemaakt waar je doorheen kunt lopen. En Fallen Monarch — een gevallen reus waarvan de stam zo enorm is dat er in de 19e eeuw Amerikaanse cavalerie mét hun paarden in woonde (echt waar).

Mariposa Grove is op zijn mooist vroeg in de ochtend, als de mensenmassa’s er nog niet zijn en zonnestralen tussen de stammen door vallen. Het gevoel als je naast een boom staat die hier al groeide toen het Romeinse Rijk viel… dat kan ik niet beschrijven.

11. Glacier Point Road: Taft Point en Sentinel Dome

Als je naar Glacier Point rijdt (tip nr. 6), maak dan onderweg een stop bij twee andere geweldige plekken die vertrekken vanaf dezelfde parkeerplaats bij de Sentinel Dome/Taft Point Trailhead:

Taft Point — een korte trail (circa 3,5 km heen en terug) naar een uitkijkpunt aan de rand van een 900 meter diepe afgrond boven Yosemite Valley. Er is geen hekje. Helemaal niet. Je staat gewoon op de rand van de afgrond en onder je is bijna een kilometer niets. Lukáš ging op zijn buik liggen en keek over de rand. Ik stond 3 meter van de rand en vond dat meer dan genoeg. 😅

Bij Taft Point zijn ook de Fissures — diepe scheuren in het graniet waar je honderden meters naar beneden kunt kijken. Als je last hebt van hoogtevrees, sla dit misschien over.

Sentinel Dome — de andere richting uit vanaf dezelfde parkeerplaats, circa 3,5 km heen en terug. Een klim naar een kale granieten koepel met 360° uitzicht over het hele park. Een van de weinige plekken waar je tegelijkertijd El Capitan, Half Dome, Yosemite Falls en de High Sierra ziet.

12. Hetch Hetchy — Yosemite zonder toeristen

Hetch Hetchy is een vallei waarvan de meeste bezoekers van Yosemite niet eens weten — en dat is zowel jammer als een geluk. Oorspronkelijk leek het op Yosemite Valley, maar aan het begin van de 20e eeuw werd hier de O’Shaughnessy Dam gebouwd en liep de vallei onder water. Vandaag de dag is het een stuwmeer dat heel San Francisco van drinkwater voorziet.

Ondanks de dam is het hier prachtig. De trail over de kruin van de dam en verder langs het meer leidt naar de watervallen Wapama Falls en Tueeulala Falls (circa 8 km heen en terug, licht hoogteverschil). In het voorjaar, als de watervallen kolken, is het pad bij Wapama Falls overstroomd en moet je op sommige plekken waden — waterdichte schoenen zijn een must.

Hetch Hetchy is het hele jaar bereikbaar, maar de poort is alleen overdag open. Hier komen nauwelijks mensen — we kwamen de hele dag misschien 20 andere wandelaars tegen. Als je Yosemite in rust wilt beleven, dan is dit jouw plek.

13. Hiking tips voor beginners en gevorderden

Yosemite is een wandelparadijs — er zijn honderden kilometers aan trails. Hier is een overzicht van de beste trails per moeilijkheidsgraad:

Voor beginners en gezinnen:

• Lower Yosemite Fall Loop (1,6 km, geen hoogteverschil) — makkelijke wandeling naar de voet van de waterval
• Mirror Lake Loop (8 km, geen hoogteverschil) — rustige wandeling rond het meer
• Bridalveil Fall Trail (0,8 km, licht hoogteverschil) — kort pad naar een waterval die de wind alle kanten op blaast (geweldige foto’s, natte kleren)
• Valley View/Sentinel Bridge — wandeling door de vallei met uitzichten

Gemiddelde moeilijkheid:

• Mist Trail naar Vernal Fall (4,8 km, hoogteverschil 300 m) — de mooiste trail van het park (tip nr. 5)
• Mist Trail naar Nevada Fall (8,8 km, hoogteverschil 600 m) — de verlengde versie
• Sentinel Dome (3,5 km, hoogteverschil 120 m) — makkelijke klim, episch uitzicht
• North Dome Trail (14 km, hoogteverschil 460 m) — uitzicht op Half Dome vanuit een andere hoek

Voor ervaren wandelaars:

• Four Mile Trail (15,2 km heen en terug, hoogteverschil 975 m) — klim naar Glacier Point
• Upper Yosemite Fall Trail (11,6 km, hoogteverschil 820 m) — naar de top van de hoogste waterval
• Half Dome (22–27 km, hoogteverschil 1.400 m) — een hele dag avontuur met permit (tip nr. 4)
• Clouds Rest (22,5 km, hoogteverschil 550 m vanaf Tioga Road) — hoger dan Half Dome, zonder permit

Vergeet op langere tochten niet om genoeg water mee te nemen (minimaal 2–3 liter), snacks, zonnebrandcrème en kledinglagen — het weer in de bergen kan snel omslaan. En goede wandelschoenen zijn essentieel — op de granieten trappen van de Mist Trail wil je echt geen sneakers aan.

Eten en drinken in Yosemite

Ik zal eerlijk zijn: Yosemite is geen culinair paradijs. 😅 Je zit midden in de wildernis van de Sierra Nevada en het aanbod aan restaurants past bij het feit dat alle bevoorrading over bergwegen moet worden aangevoerd. Maar het is te overleven — en op sommige plekken kun je zelfs best lekker eten.

Restaurants in het park

The Ahwahnee Dining Room — het beste restaurant in het park, zowel qua kwaliteit als sfeer. Enorme eetzaal met houten balken, stenen muren en uitzicht op Royal Arches. Hoofdgerechten rond 30–50 USD (~28–46 €). Reservering nodig voor het diner. Zelfs als je hier niet eet, ga even een kijkje nemen — het is een architectonisch juweeltje.

Mountain Room Restaurant (Yosemite Valley Lodge) — steak, vis, seizoensmenu. Prettigere prijzen dan het Ahwahnee, degelijke kwaliteit. Hoofdgerechten 20–40 USD.

Curry Village — meerdere eetgelegenheden en kraampjes met pizza, burgers, broodjes en ijs. Snel, goedkoop (voor parkbegrippen) en ongecompliceerd. De pizza is verrassend goed.

Degnan’s Kitchen (Yosemite Village) — broodjes, salades, soepen. Prima voor een snelle lunch.

Zelf koken

Als je kampeert of wilt besparen, kook dan zelf. In Yosemite Village is een supermarkt (Village Store) waar je basisboodschappen kunt kopen, zij het tegen parkprijzen (reken op 30–50% toeslag ten opzichte van normale winkels).

💡 TIP: Sla je boodschappen in VÓÓR je het park binnenrijdt — in El Portal, Mariposa of Groveland zijn gewone supermarkten met normale prijzen.

⚠️ BEREN: Al het eten (en alles wat ruikt — tandpasta, deodorant, voedselverpakkingen) MOET worden opgeborgen in bear boxes of bear canisters. Niet in je tent, niet in je auto. Beren kunnen autodeuren openen — serieus, ze hebben het geleerd. De regels zijn streng en de boetes ook. Elke camping en parkeerplaats heeft metalen bear boxes, dus gebruik ze alsjeblieft.

Praktische tips tot slot

Wat inpakken

Voor Yosemite heb je kledinglagen nodig — ’s ochtends kan het in de vallei 10 °C zijn, ’s middags 30 °C, en op Glacier Point waait het. Essentieel zijn goede wandelschoenen, sneldrogende kleding en een regenjas (zowel vanwege de watervallen als vanwege een eventuele onweersbui). We gaan uitgebreid in op dit onderwerp in ons artikel over inpakken voor handbagage.

Bereik en internet

In Yosemite Valley is het mobiele bereik minimaal tot onbestaand. Wi-Fi vind je in sommige hotels (Ahwahnee, Yosemite Valley Lodge), maar reken er niet op. Download offline kaarten (Google Maps, Maps.me of AllTrails) vóór aankomst. Als je vanuit Europa reist, raad ik aan om een eSIM te nemen — lees mijn uitgebreide review van Holafly.

Goedkope vluchten en reisverzekering

Vanuit Amsterdam vlieg je met KLM rechtstreeks naar San Francisco of Los Angeles. Ook via airlines als Delta, United of Norwegian kun je goede deals vinden. Vergelijk prijzen via Skyscanner of Google Flights en boek ruim van tevoren — retourvluchten naar San Francisco zijn vanaf circa 400–600 € te vinden.

Voor een vakantie in de VS is een reisverzekering absoluut noodzakelijk — Amerikaanse ziekenhuizen zijn berucht duur. Meer over reisverzekeringen lees je in onze review van SafetyWing.

Auto huren

Zonder auto is Yosemite behoorlijk beperkend. Huur er bij voorkeur een op het vliegveld van San Francisco — wij hebben al jaren goede ervaringen met RentalCars, dat we overal ter wereld gebruiken.

Dieren in het park

In Yosemite leven zwarte beren, herten, coyotes en af en toe bergleeuwen (poema’s). Een ontmoeting met een beer komt relatief vaak voor — wij zagen er twee in 4 dagen. Het zijn nieuwsgierige dieren, maar als je de regels volgt (geen eten meenemen in je rugzak op de trail, eten opbergen in bear boxes, geluid maken op het pad), heb je niets te vrezen. Als je een beer tegenkomt, praat rustig en loop langzaam achteruit weg. Ren NOOIT weg.

Tips om de drukte te vermijden

Yosemite ontvangt meer dan 4 miljoen bezoekers per jaar en de meesten komen in de zomer, en de meesten verlaten Yosemite Valley niet. Hier zijn een paar beproefde trucs om het park zonder mensenmassa’s te beleven:

14. Sta op in het donker

Dit is geen grap. Tussen 6:00 en 9:00 uur ’s ochtends is het park een compleet andere wereld. Parkeerplaatsen zijn leeg, trails zijn stil, het licht is op zijn mooist en de dieren zijn het actiefst. Om 10:00 uur arriveren de dagtoeristen en begint het vol te lopen. Om 12 uur staan er rijen op de hoofdtrails.

Wij stonden om 5:30 uur op en waren om 6:15 uur bij de trailhead van Mist Trail. We liepen er helemaal alleen. Toen we rond 10:00 uur terugkwamen, passeerden we honderden mensen die net omhoog gingen. Het verschil is enorm.

15. Verken plekken buiten de vallei

Hetch Hetchy (tip nr. 12), Tuolumne Meadows, Tioga Road (tip nr. 9) — buiten Yosemite Valley is slechts een fractie van de bezoekers en de natuur is minstens zo (zo niet méér) indrukwekkend. Als je meer dan 2 dagen in het park hebt, besteed dan minstens één dag aan het verkennen van gebieden buiten de vallei.

Nog een tip: wandelingen vanaf minder populaire trailheads. North Dome Trail vanaf Tioga Road, Pohono Trail vanaf Glacier Point, of wat dan ook in Hetch Hetchy — op deze routes heb je Yosemite praktisch voor jezelf.

FAQ — Veelgestelde vragen over Yosemite