Saranda en Albanie n’est pas, à elle seule, un joyau architectural. Dans les années 90 et au début des années 2000, on y a érigé une muraille d’appartements en béton pas franchement élégants, et l’été la ville déborde de monde. Mais comme camp de base pour explorer le sud de l’Albanie, elle fonctionne à merveille – bon marché, bien équipée, et idéalement située au cœur de tout ce que le sud a de plus beau à offrir.
Depuis la promenade longue d’un kilomètre, on aperçoit la grecque Corfou, d’où débarquent chaque jour des flots de touristes en ferry rapide. À portée de main, tu as l’antique Butrint, l’Œil Bleu naturel, le turquoise Ksamil et toute la riviera ionienne qui s’étire vers le nord jusqu’au col de Llogara. Saranda, c’est tout simplement l’endroit où l’on se loge et d’où l’on part chaque jour vers une nouvelle aventure.
Dans ce guide, tu trouveras 12 idées pour Saranda et ses environs – de la promenade en soirée et du château de Lëkurësi aux excursions à Butrint, Corfou et l’Œil Bleu, jusqu’aux plus belles plages de la riviera. On te conseille aussi sur quand venir, comment s’y rendre et comment éviter les taux de change désavantageux.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire
- Pourquoi venir : Le meilleur camp de base du sud de l’Albanie – bon marché, animé et au centre de toutes les excursions.
- Quand venir : juin et septembre (mer chaude, foule supportable). ⚠️ Évite le mois d’août.
- Comment y aller : En ferry depuis Corfou (30 min), en voiture ou en bus depuis Tirana (4–5 h), ou en road trip à travers les Balkans.
- À ne pas manquer : Le coucher de soleil depuis le château de Lëkurësi, une excursion à Butrint et à l’Œil Bleu, la baignade à Ksamil.
- Excursion à Corfou : Le ferry rapide permet même un saut d’une journée en Grèce.
- La riviera vers le nord : Himara, Dhërmi, Borsh et Porto Palermo pour des plages plus tranquilles.
- Argent ⚠️ : Paie en leks, choisis l’ALL à la carte (pas la « monnaie de ton pays »), garde du liquide pour les entrées.
Quand partir et comment rejoindre Saranda
Le sud de l’Albanie se découvre au mieux en juin et septembre, quand la mer Ionienne affiche d’agréables 24–26 °C, que les plages ne sont pas bondées et que les prix d’hébergement chutent de plusieurs dizaines de pourcent par rapport à la haute saison. Évite août comme la peste – cela rime avec chaleurs au-delà de 35 °C, embouteillages et prix au sommet. Mai et octobre offrent une riviera presque déserte, mais la baignade y est limite.
Plusieurs chemins mènent à Saranda. Le plus rapide est le ferry depuis l’île grecque de Corfou, qui te dépose ici en une demi-heure environ – idéal si tu voles vers Corfou ou si tu veux faire une excursion en Grèce. Si tu prends un vol direct vers l’Albanie, l’aéroport le plus proche est à Tirana, d’où tu rejoins Saranda en voiture ou en bus longue distance en 4–5 heures par le nouvel itinéraire côtier. Depuis la France, beaucoup optent pour le road trip à travers les Balkans (Croatie – Monténégro – Albanie) ; avoir sa propre voiture reste de loin le plus pratique pour explorer la riviera.
💡 Astuce : Pour les excursions vers Butrint, l’Œil Bleu et le long de la riviera, une voiture de location est ce qu’il y a de mieux. Les transports publics dans le sud sont lents ; il existe bien des minibus partagés bon marché (furgon), mais on ne peut pas compter dessus pour caler son programme.
Où se loger à Saranda
💡 Astuce hébergement et activités : Pour le logement, on préfère chercher sur Booking.com, qui propose souvent les meilleures conditions d’annulation. Pour les billets, excursions et activités, ça vaut le coup de comparer et réserver via GetYourGuide.
Saranda est un camp de base idéal et on y trouve de tout, de l’appartement bon marché aux resorts avec plage privée. Le mieux est de loger près de la promenade, pour avoir la vie nocturne, les restaurants et le port des ferries à portée de main. Si tu cherches le calme, choisis des hôtels un peu au-dessus du centre ou en bordure côté Ksamil, où c’est plus tranquille et où la vue sur la baie est souvent plus belle.
Voici quelques suggestions concrètes d’hôtels à Saranda, sélectionnées d’après de vrais avis (sur Booking, vise une note de 8,5+ et un grand nombre d’avis) :
- Pas cher et central : Hotel Brilant (Saranda) – hôtel abordable au centre de Saranda, à deux pas de la promenade.
- Piscine et bon rapport qualité-prix : SG Premium Resort (Saranda) – resort moderne avec piscine et vue sur mer, excellents avis.
- Resort en bord de plage : Santa Quaranta Premium Resort (Saranda) – resort réputé avec plage privée, juste à côté du centre.
- Vue et calme pour les couples : Bougainville Bay Hotel & Spa (Saranda) – hôtel élégant avec spa et panorama sur la baie.
- La valeur sûre au centre : Hotel Kaonia (Saranda) – hôtel établi de longue date près de la promenade, bien placé pour les excursions.
💡 Astuce : Sur Booking, mise sur une note de 8,5+ et beaucoup d’avis, et pour les appartements en centre-ville, lis les commentaires sur le bruit des bars. Réserve à l’avance – en saison, les meilleurs rapports qualité-prix partent des mois en amont.
12 choses à faire à Saranda et dans ses environs
Saranda est un hub d’où rayonnent des excursions dans toutes les directions. Voici douze raisons qui justifient d’en faire ton camp de base.
1. La promenade en bord de mer et le xhiro du soir
Quand Saranda s’anime le soir, c’est une tout autre ville. La promenade en bord de mer longue d’un kilomètre se remplit de gens venus pour le traditionnel xhiro – la promenade sociale du soir, environ de 18h à 22h, durant laquelle on déambule de long en large, on croise ses voisins et on sirote un café. Installe-toi face à la mer, prends une glace et imprègne-toi du rythme du sud de l’Albanie ; c’est précisément là que Saranda révèle son meilleur visage.
2. Le château de Lëkurësi au coucher du soleil
Sur la colline qui domine la ville se dresse la forteresse ottomane de Lëkurësi, datant du XVIᵉ siècle. L’entrée du site est gratuite et la vue sur Saranda, Ksamil et Corfou nimbés d’orange compte parmi les plus belles de toute la côte. À pied, la montée plutôt raide prend environ 45 minutes ; en voiture, quelques minutes suffisent. Programme ça en fin d’après-midi et reste pour le coucher de soleil, idéalement un verre de vin à la main au restaurant sur place.
3. Excursion à l’antique Butrint
À quelques kilomètres au sud de Saranda se trouve Butrint – le premier site albanais inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et peut-être le plus beau parc archéologique des Balkans. Les strates d’histoire grecque, romaine, byzantine et vénitienne s’y superposent, le tout englouti par un parc national luxuriant : théâtre antique, baptistère aux mosaïques, Porte du Lion et tour vénitienne. L’entrée coûte 1 000 ALL (env. 8–10 €) ; prévois 2–3 heures pour une visite tranquille, de préférence le matin, avant les plus fortes chaleurs.
4. L’Œil Bleu (Syri i Kaltër)
À environ 40 minutes vers l’intérieur des terres jaillit du sol un phénomène naturel, l’Œil Bleu – une puissante source karstique au cœur d’une forêt dense, dont la « pupille » bleu sombre est entourée de bords d’un turquoise éclatant. L’entrée est symbolique, 50 ALL (en liquide uniquement), et il reste moins de 2 km à parcourir du parking jusqu’à la source. ⚠️ L’eau affiche un glacial 10 °C toute l’année et la baignade dans la source est officiellement interdite pour protéger l’écosystème.
5. Baignade à Ksamil
Douze kilomètres au sud se trouve Ksamil, avec son fin gravier blanc, son eau turquoise peu profonde et ses trois petites îles à quelques mètres du rivage, ce qui lui vaut le surnom de « Maldives de l’Europe ». Pour tirer le meilleur parti de la foule et des transats payants, arrive tôt le matin et hors du mois d’août. On a détaillé Ksamil dans un article à part : Ksamil : plages, îlots et quand venir.
6. Excursion d’une journée à Corfou
Du port de Saranda part plusieurs fois par jour un ferry rapide vers la grecque Corfou, et la traversée ne dure qu’une demi-heure environ. C’est la façon idéale d’ajouter une journée en Grèce à tes vacances albanaises – flâner dans la vieille ville vénitienne de Corfou, déguster des spécialités grecques et rentrer le soir. N’oublie pas ta pièce d’identité, tu franchis la frontière de l’UE.
7. Les plages aux portes de Saranda
Pas besoin de filer directement à Ksamil. À Saranda même et juste à la sortie de la ville, tu trouveras des plages agréables – la plage de ville le long de la promenade, la populaire Mango Beach ou les criques en direction du sud. L’eau est claire, les transats moins chers qu’à Ksamil, et après la baignade tu n’as que quelques pas pour dîner au centre.
8. Himara et Porto Palermo
Si tu prends la voiture vers le nord par la route côtière, tu tomberas sur Himara – un agréable compromis entre animation et tranquillité, avec son authentique vieille ville sur la colline et de belles plages (Livadhi, Llamani). Un peu plus loin s’ouvre la baie de Porto Palermo avec sa photogénique forteresse d’Ali Pacha, sur un îlot relié à la terre par un mince isthme (entrée 300 ALL, en leks uniquement). Une superbe excursion à la journée depuis Saranda.
9. Dhërmi et Drymades
Les plages les plus tendance de la riviera centrale se trouvent près du village de Dhërmi et de sa voisine Drymades – eau cristalline, scène de beach clubs modernes et clientèle plus jeune. En août, c’est une ambiance de fête déjantée qui règne ; hors saison, c’est au contraire le calme et l’une des plus belles plages de galets du pays.
10. Borsh : la plage la plus longue et la moins chère
Si tu détestes te battre pour un coin de serviette, mets le cap sur Borsh. Avec ses quelque sept kilomètres, c’est la plus longue plage de la riviera albanaise, bordée de vieux oliviers, moins commerciale et nettement moins chère que le reste de la côte. Ici, tu trouveras toujours de la place et tu ressentiras encore l’ancienne Albanie, paisible.
11. Le canyon de Gjipe pour les aventuriers
Pour une dose de nature sauvage, file au-dessus du canyon de Gjipe. La plage elle-même se trouve au bout d’une gorge rocheuse, inaccessible en voiture ; il faut compter environ 40 minutes de descente à pied (ou se faire déposer en bateau depuis les stations balnéaires voisines). Les équipements y sont minimes, alors emporte ton eau et de quoi manger – en récompense, une crique sauvage et isolée à l’eau vert-bleu, sans rangées de transats.
12. Vlora et le col de Llogara
La porte nord de la riviera, c’est la ville de Vlora, où la mer Adriatique peu profonde se mêle à la profonde mer Ionienne. C’est d’ici que partent les excursions en bateau vers le parc national marin de Karaburun-Sazan. Au-dessus de Vlora s’élève le parc national de Llogara : même si un nouveau tunnel ouvert depuis 2025 raccourcit le trajet, l’ancienne route panoramique passant par le col à plus de 1 000 m d’altitude, avec vue sur la mer, compte parmi les expériences de conduite les plus spectaculaires d’Europe.
Que goûter à Saranda
Le sud de l’Albanie est fortement marqué par la cuisine grecque, alors tu croiseras beaucoup de légumes frais, d’huile d’olive, de fromages et d’herbes. Pour les végétariens, c’est une bonne nouvelle.
- Byrek – pâte feuilletée croustillante fourrée au fromage ou aux épinards, le roi bon marché et copieux de la street food.
- Fërgesë – mélange crémeux gratiné de poivrons, tomates et fromage caillé (gjizë), dans lequel on trempe du pain. Un classique végétarien.
- Salades à la grecque – à la feta, aux olives et aux tomates, rafraîchissantes par forte chaleur.
- Légumes grillés et tzatziki – de nombreuses tavernes proposent aussi des versions sans viande bien copieuses.
- Fruits de mer – Saranda est réputée pour ses poissons et fruits de mer frais ; pour les non-végétariens, c’est une spécialité locale, les végétariens la laisseront aux autres.
Pour finir, offre-toi une glace sur la promenade ou un café albanais bien serré – ils font partie du xhiro du soir au même titre que la vue sur la mer.
Conseils pratiques pour Saranda et la riviera
- Paie en leks (ALL). Les euros sont acceptés partout avec plaisir, mais à un taux désavantageux. ⚠️ Lors d’un paiement par carte, choisis toujours la monnaie locale (ALL), pas celle « de ton pays » – sinon la banque te grignote 5 à 10 % (l’arnaque du DCC).
- Garde du liquide. Les entrées de Butrint, de l’Œil Bleu et de Porto Palermo se règlent souvent en espèces uniquement.
- Ne conduis pas de nuit. La route côtière est pleine de virages serrés, sans éclairage, et après la tombée de la nuit on y croise chiens errants et animaux d’élevage.
- Ne bois pas l’eau du robinet. Sur toute la riviera, utilise de l’eau en bouteille, même pour te brosser les dents.
- ⚠️ Voyageuses en solo : Si le reste de l’Albanie est très sûr, à Saranda et Ksamil les signalements de harcèlement de la part d’hommes locaux se multiplient. Garde ton bon sens et ignore les interpellations.
Où aller ensuite dans le sud de l’Albanie
Saranda est le tremplin vers le meilleur du sud. Pour les plus belles plages, mets le cap sur Ksamil ; un panorama complet du littoral t’attend dans le guide où aller au bord de la mer en Albanie, et de l’inspiration pour tout le pays dans l’article que voir en Albanie. Avant de filer vers le nord, jette aussi un œil à la capitale trépidante, Tirana.
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💡 Astuce excursions : Le ferry vers Corfou, les billets pour Butrint et les excursions en bateau d’une journée le long de la riviera peuvent se comparer et se réserver en ligne à l’avance sur GetYourGuide – en saison, les meilleures dates partent vite.
Vaut-il la peine de loger à Saranda ?
Oui, pour la plupart des voyageurs, Saranda est la meilleure base du sud de l’Albanie. Elle n’est pas architecturalement belle en soi, mais elle est bon marché, bien équipée, s’anime le soir avec sa promenade et se trouve à proximité de Butrint, de l’Œil Bleu, de Ksamil et du ferry pour Corfou. Vous vous installez une fois et chaque jour vous partez découvrir quelque chose de différent.
Comment se rendre de Saranda à Corfou ?
Du port de Saranda, un ferry rapide pour Corfou en Grèce part plusieurs fois par jour, le trajet dure environ une demi-heure. C’est une excursion d’une journée populaire et aussi un moyen d’arriver en Albanie (si vous prenez l’avion pour Corfou). N’oubliez pas votre document de voyage, vous franchissez une frontière de l’UE, et achetez vos billets à l’avance en haute saison.
Que faire dans les environs de Saranda ?
À portée de main, vous avez l’antique Butrint (UNESCO), la source naturelle de l’Œil bleu, le turquoise Ksamil et le coucher de soleil depuis le château de Lëkurësi. Vers le nord le long de la riviera se trouvent les plages plus tranquilles de Himara, Dhërmi et Borsh, la forteresse de Porto Palermo et le spectaculaire col de Llogara. On peut même faire un saut à Corfou pour la journée.
Quelle est la meilleure période pour aller à Saranda ?
Le mieux en juin ou septembre, quand la mer est à 24–26 °C, les plages sont à moitié vides et les prix d’hébergement plus bas. Évitez août à cause de la chaleur dépassant 35 °C, des foules et des embouteillages. Mai et octobre sont calmes et bon marché, mais l’eau est plus fraîche.
Saranda est-elle chère ?
Saranda est l’une des bases les plus abordables de la Méditerranée, même si les prix augmentent ces dernières années (le lek albanais s’est renforcé). L’hébergement et la nourriture restent nettement moins chers que dans la Grèce voisine, mais les transats et les entrées dans le sud se rapprochent de la moyenne européenne. En dehors d’août, vous économiserez le plus.
