Vous connaissez cette sensation, quand vous cherchez une destination qui cacherait des plages dignes des Caraïbes, tout en offrant une bonne dose d’histoire et une cuisine fantastique ? C’est exactement ce que propose Cagliari, en Sardaigne, la capitale de l’île que beaucoup de voyageurs traversent en vitesse en quittant l’aéroport. Et ce serait une énorme erreur, car la partie sud de l’île possède une atmosphère absolument fantastique, est nettement moins chère que le nord luxueux et dégage un véritable tempérament italien.
Si vous vous demandez où partir cette année pour profiter du soleil, Cagliari va vous séduire à coup sûr avec ses ruelles anciennes, ses flamants roses et sa mer d’un bleu incroyable. Le sud de l’île garde, dit-on, ce vrai visage authentique, où règnent la décontraction et où les habitants savent profiter de la vie à pleines dents. La ville fonctionne en plus comme une base stratégique idéale pour explorer toute la côte sud, alors croyez-moi : vous ne vous ennuierez pas une seconde.
Dans ce guide, vous trouverez 13 choses à voir et à faire à Cagliari, pour tirer le maximum de vos vacances. Nous passerons en revue les plus beaux monuments historiques, je vous aiderai à vous repérer dans le dédale de ruelles et nous n’oublierons pas les idées d’excursions fantastiques dans les environs. Vous découvrirez aussi quelle est la meilleure période pour venir, où vous loger de manière stratégique et ce qu’il faut absolument goûter.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de tout lire
- Principaux monuments historiques : ne manquez surtout pas le quartier historique de Castello, d’où la vue est magnifique, ainsi que la monumentale terrasse du Bastione di Saint Remy.
- La meilleure plage de la ville : en plein cœur de Cagliari, vous trouverez la plage de Poetto, longue de 8 kilomètres et au sable fin, facilement accessible en bus municipal.
- Une merveille naturelle : juste derrière la ville s’étendent les marais de Molentargius, où l’on peut observer toute l’année des colonies sauvages de flamants roses.
- Top excursions dans les environs : louez une voiture et partez vers les plages caribéennes de la région de Chia, vers la charmante station balnéaire de Villasimius ou vers les ruines antiques de la ville de Nora.
- Transport depuis l’aéroport : depuis l’aéroport d’Elmas, vous rejoignez le centre en train en seulement 7 minutes, et le billet coûte à peine plus d’un euro.
- À surveiller : le centre historique comporte des zones à circulation restreinte (ZTL) très strictes, alors surveillez bien la signalisation pour éviter une grosse amende.
Quand partir à Cagliari et comment se déplacer en ville
Le grand atout de Cagliari, c’est qu’elle vit toute l’année et n’est pas une simple station balnéaire artificielle qui s’endort complètement en hiver. L’expérience des voyageurs est cependant claire : si vous voulez profiter de la baignade sans foules démentes, les meilleurs mois sont juin et septembre. En juillet et août, les températures grimpent couramment jusqu’à 35 °C, la ville surchauffe et les prix des hébergements montent en flèche. À l’inverse, septembre offre la mer la plus chaude de l’année (autour de 24 °C) et un air bien plus agréable pour les balades entre les monuments.
Si vous atterrissez à l’aéroport de Cagliari-Elmas, vous serez agréablement surpris de constater à quel point le trajet jusqu’au centre est génialement simple. Un train part directement du terminal et vous dépose à la gare principale, sur la Piazza Matteotti, en seulement 7 minutes. Le billet coûte à peine 1,30 € et vous évite bien des tracas pour trouver un taxi. Les trains sont très fréquents et vous pouvez vérifier les horaires en temps réel directement sur le site officiel de Trenitalia. Bon à savoir : plusieurs compagnies comme Volotea, easyJet ou Transavia proposent des vols directs vers Cagliari depuis plusieurs villes françaises selon la saison.
Le centre-ville lui-même se parcourt facilement à pied avec un peu de condition physique, même s’il faut vous préparer au fait que la partie historique est perchée sur une colline assez raide. Heureusement, un système d’ascenseurs publics vous épargne les pires montées 😅. Si vous voulez louer une voiture pour les excursions, faites énormément attention aux fameuses zones ZTL (Zona a Traffico Limitato). L’accès aux quartiers de Castello, Marina et Villanova est interdit aux voitures sans autorisation, et les caméras omniprésentes distribuent des amendes automatiques de 80 à 200 €.
Que voir directement à Cagliari
Découvrons ensemble ce qu’il y a de plus intéressant à voir à Cagliari, au cœur même de ses rues. La ville est divisée en plusieurs quartiers historiques, chacun ayant une atmosphère totalement différente, et vous y trouverez un peu de tout : des panoramas époustouflants, des souterrains mystérieux, des plages à n’en plus finir et des réserves naturelles pleines de vie.
1. Le quartier de Castello et ses ruelles historiques
Le cœur de toute la ville, c’est le quartier fortifié médiéval de Castello, qui se dresse majestueusement sur la colline, bien au-dessus du port. C’est ici que vous trouverez les monuments les plus emblématiques de Cagliari ainsi que d’étroites ruelles pavées où le temps semble s’être arrêté. L’aristocratie y résidait autrefois, et aujourd’hui encore, les palais délabrés du quartier dégagent cette romance italienne écaillée mais incroyablement noble.
Pendant votre balade, ne manquez surtout pas les deux principales tours défensives de l’époque pisane. La première est la Torre dell’Elefante (la tour de l’Éléphant), qui doit son nom à la petite statue d’éléphant placée sur sa façade. La seconde est la non moins impressionnante Torre di San Pancrazio. Les deux tours servaient autrefois de prison et l’on y jetait, paraît-il, les têtes coupées des criminels en guise d’avertissement — un peu effrayant, certes, mais d’autant plus fascinant 😅.
2. Le Bastione di Saint Remy et les couchers de soleil
Si vous aimez les panoramas autant que moi, cet endroit va totalement vous conquérir. Le Bastione di Saint Remy est une immense terrasse néoclassique bâtie en calcaire blanc et jaune, qui relie le quartier haut de Castello aux parties basses de la ville. Son escalier monumental est d’une élégance incroyable et l’ensemble ressemble au décor d’un film historique.
Mais la vraie magie arrive au moment où vous montez sur la terrasse Umberto I. Elle offre une vue panoramique à couper le souffle sur toute la ville, le port et la mer au loin. Les voyageurs sont unanimes : c’est l’endroit absolu où venir admirer le coucher de soleil à Cagliari. Le soir, les habitants s’y retrouvent, la musique joue et, avec une part de pizza à la main, c’est paraît-il une expérience inestimable.
3. La cathédrale Santa Maria et sa crypte
En plein cœur du quartier de Castello, vous tomberez sur la cathédrale principale de la ville, dédiée à la Vierge Marie. De l’extérieur, sa façade pisano-romane du début du XXe siècle pourrait vous surprendre par son apparence assez austère, mais ne vous y fiez pas. Dès que vous franchissez le seuil, vous serez ébloui par une décoration baroque pompeuse, pleine de marbre, de fresques et de détails dorés, qui contraste fortement avec l’extérieur.
Mais le plus intéressant, selon de nombreux visiteurs, se cache en sous-sol. Le sanctuaire des Martyrs (Santuario dei Martiri) est une crypte unique taillée dans la roche, où sont conservées près de deux cents reliques de prétendus martyrs chrétiens. Le plafond de la crypte est couvert de centaines de magnifiques rosaces sculptées dans la pierre, et il y règne une atmosphère très particulière, presque mystique.
4. L’amphithéâtre romain taillé dans la roche
Quand on dit amphithéâtre, la plupart d’entre nous pensent au Colisée, mais Cagliari possède son propre trésor antique, unique à bien des égards. L’amphithéâtre romain local, datant du Ier au IIe siècle de notre ère, est en grande partie taillé directement dans la roche calcaire naturelle, ce qui en fait une véritable prouesse architecturale.
À l’époque de sa plus grande gloire, il pouvait accueillir jusqu’à 8 000 spectateurs enthousiastes, venus assister à de rudes combats de gladiateurs et à des affrontements contre des bêtes sauvages. Même si aujourd’hui il n’en reste que des ruines, imaginer à quoi cela devait ressembler et résonner il y a deux mille ans est tout simplement fascinant. Les horaires d’ouverture varient au fil de l’année, alors je vous recommande de vérifier l’état actuel avant votre visite.
5. Le Musée archéologique national et ses géants mystérieux
Que vous soyez passionné d’histoire ou non, ne manquez surtout pas ce musée, car la Sardaigne a un passé que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en Europe. Dans le complexe appelé Cittadella dei Musei se trouve le Musée archéologique national, qui abrite la plus importante collection de la civilisation nuragique au monde. Cette mystérieuse civilisation de l’âge du bronze a laissé derrière elle des milliers de tours de pierre et d’étranges artefacts.
Le plus grand attrait du musée, ce sont sans aucun doute les géants de pierre de Mont’e Prama. Il s’agit d’immenses statues de guerriers et d’archers, hautes de plus de deux mètres, aux yeux géométriquement précis et totalement hypnotiques. Elles ont presque un air extraterrestre. Le billet combiné pour le complexe coûte environ 15 €, mais pour la saison en cours, vérifiez les tarifs et les horaires sur le site du musée.
6. Le quartier de Marina et le marché San Benedetto
Si vous voulez vous imprégner de la vraie atmosphère du sud de l’Italie, bruyante et incroyablement parfumée, vous devez vous rendre dans le quartier de Marina. Autrefois quartier de pêcheurs et de dockers, c’est aujourd’hui un centre vibrant de vie nocturne et de bonne cuisine. Les ruelles étroites du coin sont littéralement bondées de petites trattorias familiales, de cafés et de bars où les habitants viennent faire la fête jusque tard dans la nuit.
Le matin, ce serait un péché de ne pas filer au célèbre marché couvert Mercato di San Benedetto. C’est l’un des plus grands marchés de toute l’Italie, et le vrai spectacle se déroule au rez-de-chaussée, où les pêcheurs crient à tue-tête pour vendre leurs prises fraîches. À l’étage, vous trouverez un choix incroyable de fromages, de fruits frais et de spécialités locales. C’est, paraît-il, le meilleur endroit pour rapporter de délicieux souvenirs gourmands à la maison.
7. La plage de Poetto et la colline Sella del Diavolo
Cagliari a un énorme avantage par rapport à beaucoup d’autres villes. À deux pas du centre s’étend la plage de Poetto, longue de 8 kilomètres, au sable blanc et fin : vous pouvez ainsi visiter les monuments le matin et vous prélasser au bord de la mer l’après-midi. L’eau y est peu profonde et magnifiquement claire, et une promenade bordée de petits kiosques longe toute la plage, où vous pourrez prendre une boisson glacée ou un café.
Au bout de la plage se dresse une colline rocheuse impossible à manquer, qu’on appelle la Sella del Diavolo, ou « Selle du Diable ». Selon la légende, cette forme serait née lorsque le diable, lors d’un combat contre les anges, est tombé de son cheval et que sa selle s’est pétrifiée. Un très joli sentier de randonnée fait le tour de la colline : comptez environ une heure et demie, pour les plus belles vues sur toute la baie.
8. Les marais de Molentargius et les flamants roses
Voici une expérience à laquelle on ne s’attend sans doute pas dans une grande ville. Juste derrière la plage de Poetto s’étend le vaste parc naturel de Molentargius, qui était autrefois un lieu d’extraction du sel. C’est aujourd’hui une réserve protégée, célèbre parce que d’immenses colonies de flamants roses y nichent toute l’année. Les habitants les surnomment affectueusement « sa genti arrubia », ce qui signifie « les gens rouges ».
La meilleure façon d’explorer le parc est de louer un vélo et de parcourir les pistes aménagées, car à pied, les distances seraient assez fatigantes. Vous y verrez les flamants roses de vos propres yeux, en pleine nature, et c’est un spectacle absolument saisissant. L’entrée du parc est gratuite ; vous trouverez plus d’informations et les possibilités de location de vélos sur le site du Parco Molentargius.
9. Le jardin botanique Orto Botanico
Après une journée à arpenter la ville surchauffée, rien de mieux que de se réfugier dans une ombre fraîche. Le jardin botanique, géré par l’université de Cagliari, est une oasis verte de tranquillité en plein cœur de la ville. Il s’étend dans la vallée de Palabanda et abrite une collection incroyable de plantes méditerranéennes et exotiques venues du monde entier.
Outre des succulentes rares et d’immenses palmiers, vous y croiserez aussi des vestiges de citernes et de puits antiques, délicatement intégrés à la végétation. C’est l’endroit idéal pour se reposer un moment avec un livre ou simplement s’asseoir sur un banc et écouter le chant des oiseaux. L’entrée ne coûte que quelques euros et ce petit moment de calme en vaut vraiment la peine.
Les meilleures excursions depuis Cagliari
Comme je l’ai déjà mentionné, les monuments de Cagliari et la ville elle-même vous occuperont environ deux jours, mais ce serait une énorme erreur de ne pas aller plus loin. Les environs de la capitale offrent les plus belles plages et de fascinants sites archéologiques. L’idéal est de louer une voiture pour quelques jours, mais sachez qu’on roule plus lentement sur les routes sardes : 60 kilomètres peuvent facilement vous prendre une heure et demie. Voici les meilleures idées d’excursions à la journée depuis Cagliari.
10. La cité antique de Nora, près du village de Pula
À environ 40 minutes de route vers l’ouest se trouve l’un des sites archéologiques les plus importants de l’île. Nora est une ancienne cité phénico-romaine, bâtie directement sur une petite presqu’île baignée par la mer. Les ruines se trouvent dans un cadre absolument magnifique : vous pouvez vous promener parmi les vestiges des anciens thermes, admirer des mosaïques bien conservées ou vous asseoir dans le théâtre de pierre.
Une grande partie de la cité originelle se trouve aujourd’hui sous le niveau de la mer, ce qui rend l’endroit encore plus mystérieux. Après la visite des ruines, vous pouvez de surcroît vous baigner directement sur la plage voisine. L’entrée coûte environ 8 € et, avant de partir, je vous conseille de jeter un œil au site officiel du parc archéologique pour vérifier les horaires d’ouverture de la saison.
11. Les plages caribéennes et les dunes de sable de Chia
Si vous cherchez des plages devant lesquelles vous vous frotterez les yeux en vous demandant si vous n’êtes pas par hasard quelque part aux Caraïbes, partez vers la région de Chia. Située à environ une heure de Cagliari, toute cette baie est réputée pour son sable d’un blanc éclatant et son eau turquoise. Toute la côte est bordée de hautes dunes dorées couvertes de vieux genévriers, ce qui crée un paysage absolument féerique.
La plage la plus connue de cette région est la Spiaggia di Su Giudeu, qui compte parmi les plus belles de toute l’île. L’eau y est incroyablement claire et reste peu profonde sur une bonne distance, ce qui en fait, paraît-il, un endroit idéal même pour les familles avec enfants. La vieille tour de guet Torre di Chia veille en plus sur toute la baie : une courte promenade vous y mène pour photographier la baie d’en haut.
12. La station de Villasimius et le Capo Carbonara
Un autre endroit incroyable pour la baignade est la station balnéaire de Villasimius, à moins d’une heure de route à l’est de Cagliari. Toute cette zone fait partie de la réserve marine protégée du Capo Carbonara, ce qui signifie que vous y trouverez des conditions fantastiques pour le snorkeling, où la vie sous-marine foisonne littéralement.
Le hit absolu est la plage de Porto Giunco, qui a une grande particularité. D’un côté, elle est baignée par une mer cristalline et, de l’autre, se trouve une grande lagune peu profonde dans laquelle, là encore, les flamants roses viennent très souvent patauger. Attention simplement : certaines plages locales (comme Punta Molentis) ont une capacité limitée et facturent des frais de parking assez élevés, autour de 10 € par voiture, alors mieux vaut arriver le plus tôt possible le matin.
13. La forteresse de pierre de Su Nuraxi di Barumini
Voici un lieu que tous ceux qui visitent la Sardaigne devraient voir, car vous ne trouverez rien de semblable ailleurs dans le monde. À environ une heure de route dans l’arrière-pays se trouve Su Nuraxi di Barumini, le complexe nuragique le mieux conservé et le plus célèbre de l’île. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, son âge est estimé à environ 1500 ans avant notre ère.
Il s’agit d’une gigantesque forteresse conique assemblée à partir d’énormes blocs de basalte, sans aucun liant. Pour pénétrer dans le cœur même de la tour, qui mesurait autrefois plus de 18 mètres, vous ne pouvez le faire que dans le cadre d’une visite guidée — ce qui n’est pas un problème, car les guides vous expliquent une foule de détails fascinants sur cette civilisation encore aujourd’hui mal comprise. Vous trouverez les détails sur les entrées sur le site de la fondation Barumini.
Où se loger à Cagliari
Choisir le bon emplacement à Cagliari est absolument essentiel pour profiter de votre séjour sans stress inutile. La ville n’est pas immense, mais à cause des collines et des restrictions de circulation, il vaut mieux bien réfléchir à ce que vous attendez de vos vacances. Les voyageurs expérimentés évitent généralement les hôtels situés directement sur le port et préfèrent le centre historique plus calme ou les hôtels plus proches de la mer. Si vous venez surtout pour la découverte, prévoyez un budget hébergement d’environ 80 à 130 € la nuit pour deux.
- Pour les amoureux d’histoire et de romance (Castello) : les plus belles vues et l’atmosphère magique de la vieille ville se trouvent dans le quartier de Castello. L’inconvénient, c’est qu’on ne peut pas y venir en voiture (zone ZTL) et qu’il faudra grimper la colline, mais le café du matin dans une ruelle étroite en vaut, paraît-il, vraiment la peine.
- Pour les gourmets et la vie nocturne (Marina) : si vous voulez tout avoir à portée de main, sortir le soir devant votre hôtel pour vous installer dans une excellente trattoria, cherchez un hébergement dans le quartier de Marina. C’est plus animé, mais vous êtes sûr de ne pas vous ennuyer.
- Pour les amateurs de plage (Poetto) : si vous voulez passer la plupart de votre temps au bord de la mer et ne faire qu’une escapade en ville de temps en temps, cherchez du côté des pensions le long de la plage de Poetto. Des bus relient le centre et vous avez la mer littéralement de l’autre côté de la rue.
💡 Idées d’hébergements concrètes à travers les régions (vérifiez les prix et la disponibilité via Booking.com, et réservez à l’avance en haute saison) :
- Hotel Villa Las Tronas (Alghero)
- Su Gologone Experience Hotel (Oliena)
- Hotel Nuraghe Arvu (Cala Gonone)
- Cala Cuncheddi (Olbia)
- Hotel Nautilus (Villasimius)
Que goûter à Cagliari
La cuisine sarde est totalement différente de la cuisine italienne du continent. Elle est très paysanne, s’appuie sur des saveurs fortes, des fromages de qualité et des herbes aromatiques. Bonne nouvelle : même si l’île est entourée par la mer, les piliers de la gastronomie locale sont nés à l’intérieur des terres, parmi les bergers, si bien que l’offre est absolument formidable aussi pour les végétariens. La cuisine locale est tout simplement une expérience indissociable du voyage.
L’incontournable absolu à essayer, ce sont les culurgiones. Ce sont de magnifiques raviolis pliés à la main, qui ressemblent à un épi de blé et cachent une farce divine de pommes de terre, de pecorino sardo bien typé et de menthe fraîche. On les sert généralement avec une simple sauce tomate, et c’est tout simplement le paradis en bouche. Au restaurant, on vous apportera aussi presque toujours du pane carasau, un pain de berger extrêmement fin et croustillant, qui se conservait de longs mois ; les habitants l’arrosent souvent d’huile d’olive et le salent (il s’appelle alors pane guttiau).
Et pour la touche sucrée ? Ne ratez surtout pas le dessert appelé seadas (ou sebadas). Ce sont de grands chaussons frits fourrés de fromage de brebis jeune, qu’on nappe tiède d’une généreuse dose de miel local et de zeste de citron. La combinaison sucré-salé est incroyablement addictive. Si vous voulez aussi explorer les spécialités de viande et de poisson, les voyageurs citent souvent le célèbre cochon de lait rôti lentement (porceddu) ou les pâtes saupoudrées de bottarga, ces œufs de poisson séchés et râpés que l’on surnomme le caviar sarde.
Où aller ensuite
La Sardaigne est immense et offre une multitude d’autres lieux à explorer. Si vous vous demandez où vos voyages vous mèneront ensuite, j’ai préparé pour vous d’autres sources d’inspiration. Vous pouvez consulter l’article complet Vacances en Sardaigne : que voir et que faire, où vous trouverez des conseils pour toute l’île.
Si les plus beaux spots de baignade vous attirent, jetez un œil au panorama des plus belles plages de Sardaigne. Et si vous aimez les road trips et les traversées en ferry, vous serez peut-être séduit par l’île française voisine, dont vous pouvez tout apprendre dans notre guide de la Corse.
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Comparer les prix des voitures en Sardaigne →Questions fréquentes
Que voir à Cagliari ?
Incontournable, le quartier historique de Castello avec ses tours et la terrasse panoramique du Bastione di Saint Remy. Ne manquez pas non plus la cathédrale, l’amphithéâtre romain, le musée archéologique, le quartier animé de Marina et les magnifiques zones humides de Molentargius avec ses flamants roses.
Cagliari vaut-elle le détour ?
Absolument ! La ville a une atmosphère italienne très authentique, elle est nettement moins chère que le nord de l’île et offre un excellent mélange d’histoire, de culture, de cuisine délicieuse et de longues plages directement en ville.
Comment se rendre de l’aéroport de Cagliari au centre-ville ?
Le moyen le plus rapide et le plus économique est le train, qui part directement du terminal de l’aéroport d’Elmas. Le trajet jusqu’à la gare principale du centre-ville ne dure que 7 minutes et le billet coûte environ 1,30 €.
Où se baigner à Cagliari ?
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Directement dans la ville se trouve la plage populaire de Poetto, qui se distingue par son sable fin et ses 8 kilomètres de longueur. Elle est facilement accessible en transports en commun et offre toutes les commodités, y compris des bars de plage.
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Combien de jours faut-il pour Cagliari ?
Na samotné prohlídky historického centra a památek vám budou bohatě stačit dva dny. Doporučuji si ale vyhradit alespoň 4 až 5 dní, abyste mohli podniknout i výlety do nádherného okolí.
Quelles excursions faire depuis Cagliari ?
Parmi les plus prisées figure l’excursion vers les plages caribéennes de la région de Chia ou de Villasimius. Les passionnés d’histoire ne devraient pas manquer la cité antique de Nora sur la côte ou le célèbre complexe nuragique en pierre de Su Nuraxi di Barumini.
Que déguster de bon à Cagliari ?
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Les spécialités locales comprennent les pâtes farcies culurgiones (aux pommes de terre et à la menthe), le pain croustillant pane carasau et le fantastique dessert frit seadas fourré au fromage et arrosé de miel. Pour les amateurs de viande et de fruits de mer, on trouve le cochon de lait rôti à la broche porceddu ou la bottarga (œufs de poisson séchés).
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