¿Has probado mil cosas y sientes que sigues en el punto de partida? ¿O quieres empezar a aprender idiomas pero no sabes qué método es realmente el más eficaz? En el último año gasté en cursos, clases particulares y libros de texto más dinero del que me gustaría reconocer, y gran parte fue dinero tirado a la basura. ¿Qué funcionó y qué no?
¿Cómo empezar a hablar un idioma extranjero?
Antes de entrar en los métodos concretos, quiero contarte todo lo que he probado a lo largo de mi vida. Si nos sigues desde hace tiempo, probablemente sabes que los dos hablamos inglés con fluidez. Pero no siempre fue así. En el colegio tenía una base bastante sólida, pero me daba miedo hablar. Este bloqueo lo tienen muchos de vosotros, así que le dedicaré un apartado especial al final del artículo.
Los idiomas que quería aprender
El año pasado decidí que, como ya dominamos el inglés, podríamos añadir otro idioma. Yo misma había intentado aprender alemán, francés e incluso polaco. Pero casi siempre encontraba alguna excusa para dejarlo.
Todo lo que probamos
Cuando estuvimos en Canadá, me enamoré del español (sí, ya sé que suena un poco cómico: Canadá y español) y decidí que lo aprendería. Con Lukáš lo probamos todo. Hicimos cursos en academias, compramos cursos online, apps, libros para autodidactas e incluso probamos las clases particulares. En los siguientes párrafos comparto mis experiencias personales.
1) Cursos de idiomas en academias y centros de idiomas
Lo primero que probamos fue un curso en una academia de idiomas. Pensábamos que las clases con un hablante nativo serían la mejor opción, ya que todo el mundo lo decía y nuestros amigos hablaban maravillas de estas academias.
El grupo era bastante pequeño, normalmente no éramos más de 10 personas por clase, pero aun así acabamos decepcionados.
El curso no fue eficaz
Pronto nos dimos cuenta de que este método de aprendizaje es poco eficaz si no tienes una base sólida y no te expones al idioma a diario.
Las clases eran por las tardes, así que íbamos todos cansados, incluidos los profesores. Las sesiones se hacían a veces interminables (de 18:00 a 21:00).
Echábamos en falta un trato personalizado y, con frecuencia, cuando corregíamos ejercicios o nos quedábamos atrás o directamente nos aburríamos.
Las clases con hablantes nativos no nos convencieron
El hablante nativo explicaba todo en el idioma que estábamos aprendiendo, lo cual está muy bien cuando ya tienes un nivel avanzado, pero a nosotros nos generó más confusión que otra cosa.
Descubrimos que, incluso después de varias semanas de curso, no entendíamos la estructura del idioma. Aunque podíamos mantener una conversación básica, la gramática se nos escapaba por completo.
Además, como es bien sabido, la forma más eficaz de aprender idiomas es practicar a diario (se recomiendan entre 10 y 30 minutos), algo que los cursos en academia no permiten. Tampoco tendría mucho sentido ir a clase unos minutos cada día, claro está.
Cómo sacarle el máximo partido a un curso
Para que las clases sean realmente efectivas, debes estudiar también en casa. Intentamos complementarlo con Duolingo (más abajo hablo de ello) y repasando vocabulario en Quizlet, pero incluso con todo el esfuerzo, al final llegábamos al español como máximo 3 veces por semana fuera del curso.
Al final, las clases nos dejaban más estresados que motivados. Cuanto más avanzábamos en el temario, más perdidos nos sentíamos en el idioma.
Precio: 30 horas nos costaron aproximadamente 190 € por persona. Si quieres aprender inglés, algunos de los mejores cursos en España los ofrecen el British Council y academias como Vaughan o Wall Street English, donde el precio por un ciclo equivalente ronda los 400-500 €.
Ventajas de los cursos en academia
- Hablantes nativos
- Enfoque profesional
- Gran énfasis en la conversación
- Adecuado para estudiantes con nivel intermedio o avanzado
Desventajas de los cursos en academia
- Sin atención personalizada
- Intensivo pero poco eficaz
- Precio bastante elevado
- Requiere preparación previa
- Clases en horario de tarde o noche
- Puede generar estrés
- Solo 1-2 veces por semana
¿Para quién son adecuados los cursos en academia?
Si ya dominas el idioma y necesitas practicar la conversación y soltarte hablando, los cursos en academia son una buena opción. Sin embargo, si eres tímido o te da vergüenza hablar delante de otros (como me pasaba a mí), no inviertas tu dinero ahí. Tampoco los recomendamos para principiantes con hablantes nativos.
2) Clases particulares de idiomas para principiantes
Tras nuestra experiencia en la academia, decidimos probar con clases particulares. Encontramos a una profesora bilingüe que había estudiado tanto en España como en el extranjero y que supo explicarnos perfectamente la estructura del idioma. Lo que habíamos intentado aprender durante semanas en la academia, lo asimilamos con ella en una fracción del tiempo.
Aun así, las clases eran caras y, cuanto más tiempo llevábamos con ella, menos eficaces resultaban. Volvimos al mismo problema: no estudiábamos a diario y nos costaba aún más forzarnos que con el curso en academia, porque nuestra profesora siempre estaba dispuesta a volver a explicarlo todo.
Además, cuanto más nos conocíamos, más hablábamos en español y menos en el idioma que queríamos aprender. Con frecuencia nos contaba anécdotas de su vida en lugar de darnos clase. Al final, tras varios meses, decidimos dejarlo.
Ventajas de las clases particulares
- Atención completamente personalizada
- Apto también para principiantes
- Gran énfasis tanto en la conversación como en la gramática
- Adaptado al ritmo del alumno
Desventajas de las clases particulares
- Precio bastante elevado
- Requiere preparación previa
- Intensivo pero no siempre eficaz
3) Apps para aprender idiomas: vocabulario y gramática
Aunque muchas aplicaciones para aprender idiomas prometen que con ellas dominarás un nuevo idioma, seamos sinceros: solo con una app gratuita como Duolingo no vas a aprender un idioma de verdad. Pero eso no significa que sean inútiles. Son geniales para practicar.
Por supuesto, también puedes probar podcasts en el idioma que estudias, ver series y películas, leer libros… Hoy en día hay muchas formas de aprender idiomas gratis de manera moderna y entretenida.
Si estás haciendo un curso, tomando clases particulares o estudiando en casa con un libro, descárgate también alguna app al móvil. Es importante mantener el contacto diario con el idioma que quieres aprender, aunque solo aguantes unos meses, como nos pasó a nosotros. ¿Y qué aplicaciones usar?
Duolingo
Probablemente la más conocida y la mejor app para aprender idiomas de forma gratuita. Ofrece hasta 30 idiomas y es completamente gratuita hasta cierto nivel.
Su versión de pago ($9,99 al mes) elimina los molestos anuncios y permite descargar lecciones para usarlas sin conexión. También desbloquea una serie de materiales adicionales. Una ventaja importante es que la interfaz está disponible en español, por lo que no necesitas saber inglés para usarla.
Mondly
La app Mondly es gratuita hasta cierto nivel y se centra en practicar la comunicación en situaciones cotidianas (restaurantes, compras, etc.). Lo que nos echó un poco para atrás fue que la app no estaba del todo pulida en cuanto a los contenidos en español, y detectamos algunos errores de traducción. En cualquier caso, si te interesa, puedes conseguir un 90% de descuento para comprar los 33 idiomas de una sola vez.
Memrise
Esta aplicación no solo ofrece cursos de idiomas, sino también de otras materias. La recomendamos especialmente para ampliar vocabulario: es muy adictiva y encontrarás, por ejemplo, lecciones de vocabulario para el examen IELTS.
Lo que más nos gusta de Memrise es que aplica conocimientos científicos sobre el funcionamiento de la memoria humana en el proceso de aprendizaje. Lo que menos nos convenció fue que cuesta bastante tiempo encontrar un curso bueno y de calidad.
La app también tiene una función de repaso para que puedas revisar el vocabulario ya aprendido. Cada día aprendes 5 palabras nuevas en solo 5 minutos, lo que supone 150 palabras nuevas al mes. Es gratuita hasta cierto nivel, aunque merece la pena pagar la versión PRO, que cuesta solo $2,50 al mes.
Ventajas de las aplicaciones para aprender idiomas
- Disponibles en el móvil (y generalmente también en versión de escritorio avanzada)
- Gratuitas hasta cierto nivel
- Dinámicas y sencillas de usar
- Amplían el vocabulario
- Eficaces como complemento
- Aptas para todo tipo de usuarios
Desventajas
- Aprendizaje fragmentado, no integral
- Insuficientes por sí solas; hay que combinarlas con otro método
- Generalmente requieren conexión a internet
¿Para quién son adecuadas las apps?
Para cualquier persona que ya está estudiando un idioma de forma estructurada y quiere ampliar su vocabulario y practicar la gramática de manera complementaria.
4) Lo que mejor nos funcionó: cursos de idiomas online
No sé por qué, pero al principio era bastante escéptica con los cursos de idiomas online. Sin embargo, tras dos meses, estoy encantada y los recomiendo a todo el mundo. Me arrepiento de no haberlos probado antes. ¿Por qué? Los buenos cursos online combinan lo mejor de los libros para autodidactas, los cursos tradicionales y las aplicaciones, todo en uno. Sobre plataformas de este tipo hemos escrito también una extensa reseña.
Probar el curso de idiomas online gratis
Además, puedes probar estos cursos de forma gratuita antes de decidir si te convencen. El aprendizaje es sistemático, entretenido y está basado en principios científicos sobre el funcionamiento de la memoria.
Tengo que reconocer que, personalmente, los libros de texto me resultaron más llevaderos que los cursos en academia. Me gusta estudiar a mi propio ritmo y no soporto que me presionen. Dicho esto, no se pueden comparar con los cursos online, ya que exigen mucho más esfuerzo de preparación y motivación personal.
