Există o diferență între vacanță și călătorie. Există o diferență între a pleca într-o excursie de două săptămâni și a te muta timp de trei luni în mașină. Simțim asta în fiecare zi, când căutăm un loc de dormit, un loc unde să gătim sau unde să ne spălăm. Iar acest lucru vine la pachet și cu lacrimi de proastă dispoziție și, uneori, chiar cu dorința de a lăsa mașina la o fiară veche și de a lua primul avion spre casă de la cel mai apropiat aeroport. Așa arată aventura noastră prin America de Vest.

Au trecut exact două luni de când am plecat să facem camping în Hawaii, apoi din orașul canadian Calgary am mers 3000 km până în Alaska, iar după două săptămâni am parcurs aceeași distanță înapoi în Canada, de unde am plecat spre Statele Unite. În tot acest timp dormim în mașina noastră, unde din spațiul din spate ne-am făcut un pat. Am parcurs deja în total în jur de 16 mii de km.

>>> Partea 1 – Ne-am făcut un pat în mașină și am pornit spre Alaska

>>> Partea 2 – Căldură, nopți albe și arme peste tot. Bine ai venit în Alaska

>>> Partea 3 – De ce trebuie să ajungi măcar o dată în viață în Alaska

Singurul lucru la care ne bucuram era somnul de seară

Drumul de întoarcere din Alaska a fost la fel de nesfârșit ca și cel de dus. Deși de data asta ne bucuram de o vreme minunată, munții și pădurile au reușit să ne mai însenineze plictiseala fără sfârșit doar în primele câteva sute de kilometri. Ne trezeam dimineața și singurul lucru la care ne bucuram era somnul de seară și încă un episod din Harry Potter.

Răsplată după un drum lung sau pedeapsă?

După trei zile am ajuns la penultima noastră oprire din Canada. Panorama Ridge, lângă Whistler, în provincia canadiană British Columbia. Am dormit pe ascuns chiar în parcarea de la începutul traseului și dis-de-dimineață ne-am umplut rucsacele și am pornit. Ne așteptau 30 km și 1800 metri diferență de nivel. Primii nouă kilometri și nouă sute de metri diferență de nivel duceau până la campingul de lângă lac, unde trebuia doar să lăsăm rucsacele, să ridicăm cortul și să pornim spre Panorama Ridge. Deja la urcarea spre camping eram morți și am mâncat 3 din cele 10 biscuiți aduși (cum ar remarca Lukáš).

Pentru asta nu eram pregătiți. Deși făceam drumeții la fiecare a doua zi, rucsacele acelea ne omorau ego-ul de drumeți cu o viteză incredibilă. Când am ajuns la camping, nu ne puteam imagina că am mai putea merge mai departe. De îndată ce am despachetat cortul, am adormit. După o oră de revenire din prima epuizare, am luat o gustare și am continuat.

Părerea despre condiția noastră fizică scădea cu fiecare pas

Urcușul a fost din nou necruțător, dar în curând panta s-a domolit, au apărut priveliști ca dintr-o reclamă și am început să ne convingem că am trecut deja de partea cea mai grea. Mergeam voioși pe teren plat, priveam vârfurile înzăpezite, micile lacuri glaciare și admiram florile de câmp care le mărgineau atât de frumos. Doar că într-adevăr ne mințeam singuri. Cu ultimii doi kilometri a venit lovitura de grație sub forma unui urcuș abrupt prin zăpadă. Nu ne-a consolat nici faptul că vedeam cum mulți coborau înapoi mai degrabă pe fund.

Data viitoare doar cu elicopterul

Am ajuns acolo. Lui Lukáš a început să i se învârtă capul de epuizare. De aceea nu ne-am oprit prea mult, iar pe drumul de întoarcere am ieșit din greșeală de pe potecă și ne-am rătăcit. Luky abia mai mergea. Așa că i-am luat aproape cu forța rucsacul și am comandat „Mergem.” Cele opt ore de suferință se terminaseră, iar noi, incapabili să mâncăm ceva, ne-am băgat în sacii de dormit și am adormit într-un somn lung și adânc. Dimineața ne mai aștepta doar o coborâre scurtă și dureroasă până în parcare.

„Ce vreți să faceți o lună în SUA? Să vă cățărați pe munți?”

După o pauză de refacere de două zile la minunații noștri prieteni din Vancouver, am pornit spre Washington. La un moment dat am crezut că va trebui să facem cale întoarsă, să răsturnăm întregul plan și să pornim să explorăm estul Canadei. Ne-au reținut la graniță și ne-au interogat timp de o oră.

„Voi ziceți că o să faceți camping și o să umblați pe munți o lună întreagă în SUA?” Se uita neîncrezător la noi deja al treilea funcționar și trecea cu noi prin aceleași întrebări ca predecesorii lui.

Ne vedeam deja pe drumul de întoarcere în Canada

În cele din urmă, la fel ca cel dinainte, a venit să ne percheziționeze mașina și a găsit la noi două avocado.

„Și astea ce sunt? Nu le-ați menționat la declarație.” Chiar uitaserăm că avem avocado. Din fericire ne-a crezut că am uitat de ele, altfel ar fi trebuit să plătim o amendă de 300 de dolari. Ce a fost mai rău e că nu știau unde au pus cheile mașinii noastre. Și nici nu reușeau să afle identitatea funcționarului care ne percheziționase primul mașina. După o oră chinuitoare, într-un final am putut merge mai departe. Era clar că în ziua aceea nu mai reușeam nimic.

Cea mai scumpă drumeție din viața noastră ne-a costat 240 de dolari

Munții din Washington sunt cu totul diferiți de cei din Canada sau Alaska. Mai pietroși, mai deschiși la culoare, mai curați, mai puțin amenințători, iar cu cât mergi mai spre sud, cu atât par mai rotunjiți, iar nici pădurile nu sunt atât de dese. Ne-am găsit un traseu nu departe de orașul Everett, care, potrivit aplicației noastre, ar fi trebuit să fie cel mai frumos. Mt. Pilchuck Trail este o plimbare scurtă de 3 ore până la un turn de observație pe vârf. O pot face și copiii. Pentru noi a fost floare la ureche, dar și cel mai scump traseu din viața noastră.

Pentru Chiquita a trebuit să cumpărăm două anvelope noi

Spre parcarea traseului duce doar un drum de țară plin de pietre și gropi mari cât un elefant. Iar pe acela, la întoarcere, am făcut pană. Visul nostru cu dușul și drumul spre Seattle s-a spulberat și am înnoptat murdari în fața unui service, la care de-abia am reușit să ajungem.

Ne-am gândit la toate, mai puțin la cel mai elementar lucru

Poate că altcuiva i-ar fi venit să plângă, dar nouă ni s-a părut de râs. La fel ca tuturor cărora le-am povestit asta în SUA. „Voi n-ați făcut pană în 12 mii de kilometri prin Yukon și Alaska, și apoi faceți pană aici, în Washington?” Pe cât de amuzant și paradoxal li se părea tuturor, pe atât de nostim ni se părea și nouă că ne gândiserăm la tot ce ni s-ar putea întâmpla pe drum cu mașina, dar o pană de cauciuc nu ne trecuse prin cap.

Vulcanii din Washington sunt încă activi, uneori erup

În 1980, Mt. Helens a devenit un Mt. Helens „retezat”. A explodat. Noi, chiar și în arșița nebună de treizeci de grade, ne-am hotărât să mergem pe Harry’s Ridge, care trece pe lângă el. A fost cu totul altceva decât drumețiile prin munți. Și nu semăna nici cu urcatul în craterul din Hawaii. Am mers prin pustietatea uscată, plină de flori ciudate și rezistente, până la o priveliște uluitoare asupra Mt. Helens, a lacului și a unui alt vârf înzăpezit, Mt. McAdams.

Acolo unde se termină Sălbăticia, începe incendiul

Greg și Vicki ne-au primit cu căldură la granița dintre Washington și Oregon, în ciuda faptului că le-am scris cu doar 6 ore înainte. Ne amintim mereu cu drag de ospitalitatea lor și de peisajul minunat din jurul Bridge of the Gods. Dacă ai văzut filmul „Sălbăticia” (Wild), este locul unde Cheryl Strayed își încheie pelerinajul de trei luni. A doua zi, întregul peisaj a fost învăluit de fumul incendiilor de pădure, care a înghițit toate priveliștile.

Am descoperit colțuri ascunse pe care le știu doar localnicii

Ne-au trimis așadar spre cascadele locale, False Creek Falls. Ne simțeam ca în Avatar. A fost o idee cu adevărat grozavă din partea lor, aici încă nu ajunsese fumul, iar de căldură ne-a scăpat ploaia fină pe care o împroșcau cascadele.

Fugeam de fum. Dar fumul se năpustea din toate părțile. Focul nu-l vedeam, însă în orașul unde ne-am oprit peste noapte cerul era roșu ca porțile iadului.

Misery Ridge Trail era învăluit într-o ceață fumurie, la fel ca Painted Hills, dar ce era și mai rău erau temperaturile ridicate. Ne așteptam ca cei 30 de grade să ne prindă abia mai spre sud, dar aici termometrul arăta deja 40 °C. Având în vedere modul nostru simplu de a locui în mașină și planificarea în stilul „mergem unde ne vine cheful”, ne-am găsit cea mai apropiată piscină și ne-am îndreptat într-acolo. Se bălăceau acolo doar copiii. Și noi.

Am văzut multe, asta n-o putem spune

Lacul Crater Lake trebuia să fie următoarea oprire, dar nu prea am zăbovit acolo, pentru că era complet învăluit în fum. Iar noi, în zece secunde afară din mașină, deja puțeam ca niște afumături. Așa că, în încercarea de a scăpa de incendii, ne-am îndreptat spre țărmul Oceanului Pacific, în California.

În California e frig!

Dar acolo a venit iarăși frigul. În California nu te aștepți la răcoare, chiar dacă ai mai trăit-o de câteva ori, pur și simplu nu te aștepți la cele 17 grade. „Puteam să-mi dau seama că, fiind la nord de San Francisco, o să fie mai frig aici,” am comentat eu.

Am mers două zile de-a lungul coastei, cu o oprire în Redwood National Park și alta la Glass Beach. Un loc unde natura a transformat gunoaiele într-un câmp de cioburi ca niște diamante, pe care treptat le iau turiștii care au aflat de plajă. În ziua aceea trebuia să ajungem în San Francisco, dar nu ne-a mai tras inima. Pentru prima dată ne-am plătit un hotel cu jacuzzi și piscină și am amânat San Francisco cu o zi.

Turiști care se bat pentru o bucată de faimă pe Instagram

Despre frumusețea orașului San Francisco s-a scris probabil chiar prea mult. Locurile la care odinioară puteai ajunge fără probleme erau acum pline de mașini claxonând și de turiști nervoși care încercau să prindă cel mai bun loc pentru o poză. Din fericire, am descoperit plaja Baker Beach, de unde se vede Golden Gate Bridge și unde te deranjează doar un pumn de turiști și câțiva nudiști care se bronzau pe nisip sau rezemați de stânci. Pe aceștia din urmă prezența familiilor cu copii parcă nu-i deranja deloc. O clipă ne-am întrebat dacă nu cumva iau ceva, dar după o vreme gândurile ne-au părăsit și ne-am așezat pe stâncile californiene.

Îmi amintesc cât de simplu era să ajungi pe Alcatraz. Cumpăram biletele chiar în ziua respectivă și urcam pe vapor. Asta e trecut. Astăzi trebuie să rezervi cu cel puțin trei săptămâni înainte. Numai că noi nu știam unde vom fi a doua zi, așa că tot ce presupune o planificare atentă și o luptă cu ceilalți interesați nu este pentru noi. Dacă ar fi vorba să urcăm pe vreun deal sau munte, asta ne-ar reuși mai bine. După o plimbare pe coastă ne-am săturat de turiștii care își îndesau gogoși în gură (de disperare ne-am luat și noi una), așa că ne-am urcat în mașină și am mers câteva ore spre est.

Hawaii între California și Nevada, ăsta e Lake Tahoe

Apă turcoaz plăcută la scăldat, bărcuțe, plaje de nisip. Lake Tahoe s-a dovedit a fi un rai la granița dintre California și Nevada, încât nici nu ne mai venea să plecăm de acolo. Uneori ne gândim că ar fi trebuit să rămânem. Dar după o zi minunată de plajă, seara, la apus, stăteam deja întinși în mașina noastră cu o oră și jumătate mai spre sud, la Mono Lake.

De ce ne îngrozesc țânțarii

N-are rost să ne sperie cu urși. Dar când vine vorba de țânțari, despre asta v-am putea povesti. Prima noastră drumeție din Yosemite, 20 Lakes Basin Loop Trail, era un roi de țânțari care încercau activ să ne devoreze. Într-o singură oră aveam toate părțile corpului mușcate atât de rău, încât pielea noastră privită din profil semăna cu craterele de pe Lună. Nici cel mai puternic spray de țânțari din Alaska nu a avut efect, așa că ne-am dat bătuți și am fugit. Asta ar fi fost mai degrabă o suferință decât o distracție.

Am continuat mai adânc în Yosemite. Era abia ora două după-amiaza, așa că am hotărât să urcăm la Cathedral Lakes, un traseu spre muntele iconic pentru utilizatorii sistemului de operare Mac OS X. Odată cu seara a venit și întrebarea unde ne vom spăla. Se oferea un lac dezgustător de rece pe drumul de ieșire din parc, unde oricum trebuia să ajungem, pentru că nu e permis să înnoptezi în mașină în Yosemite. Baia am supraviețuit-o, asta era principalul, și la fel și noaptea petrecută în mașină pe o stradelă întunecată din primul orășel de dincolo de granițele parcului.

Disneyland în mijlocul parcului național

Dacă vreți vreodată să vă dați cu capul de volan din cauza aglomerației dintr-un oraș mare precum Bucureștiul, atunci nu vă doresc să vizitați Yosemite Valley. Cea mai populară parte a acestui parc național seamănă mai degrabă cu un bâlci sau cu un Disneyland. Mii de mașini claxonând una peste alta și oameni stând la coadă pentru o poză cu tot ce au văzut pe rețelele de socializare ale prietenilor. Uneori ai impresia că o fac din obligație, pentru că, dacă te uiți la fețele lor, par în general destul de nervoși.

Am urcat pe cel mai popular traseu, spre Vernal Falls, unde pe drumul abrupt în sus am depășit cel puțin o sută de oameni. Depășirea era ca și cum ai juca un joc de curse cu mașini pe calculator, în care trebuie să eviți tot mai rapid mașinile din sens opus și să aduni puncte. Din fericire, cu cât ne apropiam de vârf, cu atât lăsam sub noi șirul lung și interminabil de oameni, iar cei mai slabi rămâneau în urmă. De la Vernal Falls am continuat spre Nevada Falls, unde deja 99% dintre turiști nu ajungeau.

Și merită efortul? Să vezi Vernal Falls și Nevada Falls e ca și cum te-ai afla în mijlocul unei văi magice. Asta dacă nu te uiți tocmai la dreapta, la stânga sau în spate și dacă nu ți se pune în față o hoardă de turiști. Yosemite merită, dar nu este un loc unde mi-ar plăcea să petrec timp, așa cum aș face-o de exemplu în Munții Stâncoși canadieni. Iar când am ajuns aici pentru prima dată acum 9 ani, nu era încă așa. Dacă ne uităm la statistici, ne dăm seama că memoria nu mă înșală. Doar din 2013 până în 2016, numărul de vizitatori a crescut de la 3,8 milioane la 5,2 milioane. Dar nu vă faceți griji, oamenii inventivi găsesc mereu un locșor unde să se bucure de acel spectacol al naturii măcar o clipă în intimitate.