Två månader bor vi i bilen. Det underbara och svåra med vår resa genom Västamerika

Det är en stor skillnad mellan semester och att verkligen resa. Det är skillnad på om du åker bort i två veckor eller om du faktiskt flyttar in i bilen i tre månader och kör genom Västamerika. Det känner vi av varje dag – när vi letar efter en sovplats, en plats att laga mat, eller helt enkelt någonstans att duscha. Med det kommer också tårarna av dåligt humör, och ibland lusten att lämna bilen på en skrotfirma och hoppa på första flyg hem.

Det är exakt två månader sedan vi drog iväg för att campa på Hawaii, sedan körde vi från den kanadensiska staden Calgary – 3 000 km till Alaska och efter två veckor samma sträcka tillbaka till Kanada, varifrån vi fortsatte ner i USA. Hela tiden sover vi i vår bil, där vi byggt om baksätet till en säng. Vi har kört runt 16 000 km totalt.

>>> Del 1 – Vi byggde en säng i bilen och åkte till Alaska

>>> Del 2 – Hetta, ljusa nätter och vapen överallt. Välkommen till Alaska

>>> Del 3 – Varför du måste besöka Alaska minst en gång i livet

Det enda vi såg fram emot var kvällens sömn

Resan tillbaka från Alaska var lika oändlig som vägen dit. Trots att vi den här gången hade fantastiskt väder lyckades bergen och skogarna hålla tristessen borta ungefär de första hundra milen. Vi vaknade på morgnarna och det enda vi egentligen såg fram emot var att få sova igen på kvällen – och nästa del av Harry Potter.

Belöning efter den långa resan – eller bestraffning?

Efter tre dagar nådde vi vår näst sista anhalt i Kanada: Panorama Ridge nära Whistler i provinsen British Columbia. Vi övernattade i smyg direkt på parkeringsplatsen vid trailstarten och tidigt på morgonen packade vi ryggsäckarna och gav oss iväg. Vi stod inför 30 km och 1 800 meters höjdskillnad. De första nio kilometrarna och 900 höjdmetrarna ledde upp till en campingplats vid sjön, där vi skulle lägga av ryggsäckarna, slå upp tältet och sedan fortsätta upp mot Panorama Ridge. Redan på väg upp till campen kände vi oss halvdöda och hade ätit upp 3 av de 10 kex vi hade med oss (som Lukáš noterade).

Det här var vi inte skapta för. Även om vi vandrade varannan dag raserade de tunga ryggsäckarna vårt vandrarjag i rasande takt. När vi nådde campingplatsen kunde vi knappt föreställa oss att ta ett steg till. Vi hann knappt slå upp tältet innan vi somnade. En timme senare, återhämtade efter den första utmattningen, tog vi en liten matsäck och fortsatte uppåt.

Vår självbild sjönk med varje steg

Uppförsbacken var nådelös, men snart planade terrängen ut och vi möttes av vyer som på en Milka-reklam. Vi intalade oss att det värsta nog var över. Lätt till fots promenerade vi längs den plana sektionen och beundrade snötäckta toppar, små glaciärsjöar och ängsblommor som kantade stigen. Men det var just det – vi intalade oss. De sista två kilometrarna visade sig vara ett mördarbacke rakt upp i snön. Det hjälpte föga att vi såg hur andra hellre åkte tillbaka nerför på rumpan.

Nästa gång tar vi helikoptern

Vi kom dit. Lukáš började känna sig yr av utmattningen, så vi stannade inte länge. På vägen ned tog vi fel stig och gick vilse. Luky orkade knappt gå. Jag tog hans ryggsäck med ett bestämt ”Vi går nu.” Åtta timmars lidande var över och vi, oförmögna att äta ett enda tugga, kröp ner i sovsäckarna och somnade tungt och djupt. Nästa morgon väntade bara en kort men plågsam nedstigningen till parkeringen.

”Vad tänker ni göra en månad i USA – klättra i berg?”

Efter två dagars välbehövlig vila hos fantastiska vänner i Vancouver gav vi oss iväg mot Washington. En stund trodde vi att vi skulle behöva vända om, rita om hela planen och ge oss ut och utforska östra Kanada i stället. Vi hölls kvar vid gränsen och förhördes i en timme.

– Ni säger att ni ska campa och vandra i bergen i hela en månad i USA? Den tredje tjänstemannen tittade på oss med samma vantro och ställde exakt samma frågor som hans föregångare.

Vi såg oss redan på väg tillbaka till Kanada

Till slut gick han – precis som de som kom före honom – och genomsökte bilen, och hittade två avokados.

– Och vad är det här? Det nämnde ni inte i tulldeklarationen. Vi hade faktiskt glömt bort avokadosna. Tur att han trodde på oss, annars hade vi fått betala 300 dollar i böter. Det som var ännu värre var att de inte visste var de lagt nycklarna till bilen – och de hade svårt att identifiera vilken tjänsteman som genomsökte bilen i första hand. Efter en utdragen timme fick vi äntligen köra vidare. Det var uppenbart att vi inte skulle hinna med något mer den dagen.

Den dyraste vandringen i våra liv kostade oss 240 dollar

Bergen i Washington är helt annorlunda än de i Kanada eller Alaska. Stenigare, ljusare, renare, mindre hotfulla – och ju längre söderut du åker, desto rundare verkar de bli, med glesare skogar. Vi hittade en vandringsled nära staden Everett som vår app utsåg till den vackraste i trakten. Mt. Pilchuck Trail är en kort, tre timmar lång promenad upp till ett utsiktstorn på toppen. Lätt nog för barnfamiljer. Vi klarade det utan problem – men det var ändå den dyraste leden vi någonsin gått.

Vi fick köpa två nya däck till Chiquita

Parkeringen vid leden nås nämligen bara via en grusväg fylld med stenar och gropar stora som elefantspår. Och på vägen tillbaka fick vi punktering. Drömmen om en dusch och ett besök i Seattle föll samman och vi tillbringade natten, smutsiga som vi var, utanför verkstaden dit vi med nöd och näppe lyckades ta oss.

Vi hade tänkt på allt – utom det mest grundläggande

Någon kanske hade grätit, men vi skrattade åt det hela – precis som alla vi berättade det för i USA. ”Ni fick ingen punktering på 12 000 km i Yukon och Alaska, och sen punkterar ni i Washington?” Det som alla tyckte var så roligt och paradoxalt var också det vi tyckte var kul – vi hade tänkt på allt möjligt som kunde hända med bilen, men ett punkterat däck hade inte fallit oss in.

Vulkanerna i Washington är fortfarande aktiva – och exploderar ibland

År 1980 förvandlades Mount St. Helens till ett krakatau. Den exploderade. Trots den vansinniga hettan – trettio grader plus – bestämde vi oss för att gå Harry’s Ridge Trail som löper runt den. Det var något helt annat än att vandra i bergen. Och det liknade inte heller klättringen i kratern på Hawaii. Vi gick genom ett torrt och ödsligt landskap fullt av konstigt tåliga blommor – ända fram till den fantastiska utsikten över Mount St. Helens, sjön och den snötäckta toppen av Mount Adams.

Där vildmarken slutar, börjar bränderna

Greg och Vicki tog varmt emot oss vid gränsen mellan Washington och Oregon, trots att vi bara hörde av oss sex timmar i förväg. Vi minns alltid deras gästfrihet med värme och det underbara landskapet kring Bridge of the Gods. Om du sett filmen Wild är det här platsen där Cheryl Strayed avslutar sin tre månader långa vandring på Pacific Crest Trail. Nästa dag hölls hela det landskapet insvept i rök från skogsbränder, och alla utsikter var som begravda.

Vi hittade hemliga platser som bara lokalbefolkningen känner till

De skickade oss därför till de lokala vattenfallen False Creek Falls. Vi kände oss som i Avatar. Det var verkligen ett genidrag av dem – röken hade inte nått dit ännu och hettan dämpades av det svalka stänket från fallen.

Vi försökte fly undan röken. Men röken välde in från alla håll. Vi såg aldrig själva elden, men i den stad där vi stannade för natten var himlen röd som helvetets portar.

Misery Ridge Trail låg inbäddad i ett dis av rök – liksom Painted Hills. Men ännu värre var den extrem hettan. Vi räknade med 40-gradiga temperaturer längre söderut, men termometern visade redan 40 °C här. Med tanke på vårt enkla boende i bilen och vår ”vi åker dit vi känner för” -filosofi letade vi upp närmaste simbassäng och styrde kosan dit. Det var bara barn där. Och vi.

Vi har sett mycket, det kan vi inte klaga på

Crater Lake var tänkt att vara nästa stopp, men vi var inte speciellt förtjusta – sjön låg helt insvept i rök. Och vi luktade rök efter tio sekunder utomhus. Så i försöket att komma undan bränderna styrde vi mot Stilla havskunsten i Kalifornien.

Det är kallt i Kalifornien!

Men där kom kylan i stället. Man förväntar sig inte att det ska vara kallt i Kalifornien, även om man upplevt det förr – de 17 graderna kom som en överraskning. ”Det borde jag ha tänkt på, att det är kallare norr om San Francisco”, sa jag.

Vi körde längs kusten i två dagar med ett stopp i Redwood National Park och ett annat vid Glass Beach – den plats där naturen förvandlat skräp till ett fält av glänsande glasskärvor som sakta plockas bort av turister som hittat dit. Den dagen hade vi tänkt fortsätta till San Francisco, men vi kände inte för det. För första gången betalade vi för ett hotell med jacuzzi och pool och sköt upp San Francisco med en dag.

Turister i kamp om Instagram-ruhmen

Det har skrivits mer än nog om San Franciscos skönhet. Platser som man förr nådde utan problem var nu fyllda med tutande bilar och irriterade turister som kämpade om den bästa fotoplatsen. Lyckligtvis hittade vi Baker Beach, varifrån man kan se Golden Gate Bridge men bara störs av en handfull turister och några naturister som solar på sanden eller lutar sig mot klipporna. De tycktes inte alls bry sig om barnfamiljerna i närheten. Vi funderade en stund på om de tagit något, men snart försvann den tanken och vi slog oss ner på de kaliforniska klipporna.

Jag minns hur enkelt det var att ta sig till Alcatraz. Vi köpte biljetter samma dag och gick ombord på båten. Det är ett minne blott. Numera måste man boka minst tre veckor i förväg. Men vi visste inte ens var vi skulle vara nästa dag, så allt som kräver noggrann planering och kamp om biljetter är helt enkelt inte för oss. Om det handlade om att klättra upp på ett berg däremot – då är vi med. Efter en promenad längs strandkanten hade vi fått så mycket av den turistträngsel och munkar (vi käkade ett par i ren desperation) att vi hoppade i bilen och körde några timmar österut.

Hawaii mitt emellan Kalifornien och Nevada – det är Lake Tahoe

Turkost vatten perfekt för ett dopp, småbåtar, sandstränder. Lake Tahoe visade sig vara ett paradis på gränsen mellan Kalifornien och Nevada, och vi ville verkligen inte lämna. Ibland tänker vi att vi borde ha stannat. Men efter en härlig dag i solen låg vi när solen gick ner i vår bil en och en halv timme längre söderut, vid Mono Lake.

Varför mygg skrämmer oss

Björnar skrämmer oss inte nämnvärt. Men mygg – det är en annan historia. Vår första vandring i Yosemite, 20 Lakes Basin Loop Trail, var ett rent mygghelvete. Insekterna försökte aktivt äta upp oss. På en timme var varje yta av kroppen biten så att huden i profil liknade månkratrar. Inte ens det starkaste myggskyddet från Alaska hjälpte, så vi gav upp och drog därifrån. Det hade blivit mer plåga än nöje.

Vi fortsatte djupare in i Yosemite. Det var bara två på eftermiddagen, så vi bestämde oss för att ta Cathedral Lakes – leden upp till det ikoniska berget som länge prydde Mac OS X-skärmsläckaren. Med kvällen kom frågan om var vi skulle bada. Alternativet var en iskall sjö på vägen ut ur parken, som vi ändå var tvungna att ta oss till eftersom övernattning i bil i Yosemite inte är tillåtet. Vi överlevde badet – det var det viktigaste – och natten i bilen på en mörk sidogata i den lilla stad precis utanför parkgränsen klarade vi oss igenom den också.

Disneyland mitt i en nationalpark

Om du någonsin känt lust att banka huvudet i ratten i en trafikstockning hemma i Sverige, så hoppas jag du aldrig besöker Yosemite Valley. Den populäraste delen av nationalparken är mer ett nöjesfält än en naturupplevelse. Tusentals tutande bilar, kö för att fotografera allt som dykt upp i vänners flöden på sociala medier. Ibland verkar folk göra det av plikt – man kan se det på ansiktena, de ser mestadels ganska missnöjda ut.

Vi gick den populäraste leden upp till Vernal Falls och sprang förbi minst hundra människor på den branta stigningen. Att springa om folk kändes som ett arkadspel där man måste väja för motgångare i allt snabbare takt och samla poäng. Men ju närmre toppen vi kom, desto mer föll de svagare ifrån – och vi lämnade den långa kön under oss. Från Vernal Falls fortsatte vi vidare till Nevada Falls, dit 99 % av turisterna aldrig tar sig.

Och är det värt det? Att se Vernal Falls och Nevada Falls är som att befinna sig mitt i en magisk dal. Så länge du inte tittar åt höger, vänster eller bakåt – och det inte dyker upp en hord av turister framför dig. Yosemite är värt ett besök, men det är inte en plats jag skulle vilja tillbringa tid på, inte som i de kanadensiska Klippiga Bergen till exempel. Och ändå – när jag var här för första gången för nio år sedan var det inte alls så här. Statistiken ljuger inte: bara från 2013 till 2016 ökade antalet besökare från 3,8 till 5,2 miljoner. Men oroa dig inte – uppfinningsrika resenärer hittar alltid en liten fläck där de kan njuta av naturundret i lugn och ro.