Când am pornit împreună cu Lukáš, în 2017, spre gigantul Wrangell-St. Elias National Park, nu bănuiam în ce sălbăticie brută ne aruncam de fapt. Îmi amintesc cum am zărit pentru prima dată, pe drum, limba ghețarului Matanuska și cum ne holbam cu gura căscată la acea masă de gheață. Suprafața pe care o ocupă parcul național Wrangell-St. Elias, în această parte a statului Alaska SUA, sfidează orice imaginație. Parcul este atât de imens încât ar ascunde cu ușurință în buzunar întreaga Elveție.

Dacă te gândești să ajungi în aceste locuri, trebuie să te avertizez din start. Aici nu e Yellowstone, unde traversezi totul comod pe asfalt. Cea mai mare parte a parcului Wrangell-St. Elias este inaccesibilă pe uscat, iar infrastructura turistică practic nu există. În schimb, ca recompensă pentru disconfort, vei primi ghețari turcoaz, vulcani maiestuoși, orașe părăsite de căutători de aur și sentimentul că ai descoperit adevăratul capăt al lumii, unde domnește natura sălbatică.

Vrei să știi ce te așteaptă dincolo de acel drum prăfuit? Am pregătit pentru tine 13 locuri care merită văzute. Îți spun și unde să dormi și cum să mănânci, chiar dacă ai un buget limitat.

Rezumat

Planificarea unei călătorii în Alaska poate fi epuizantă. De aceea am scos chiar la început informațiile cele mai practice.

• Cel mai mare parc din SUA: Wrangell-St. Elias are o suprafață de peste 33 de mii de kilometri pătrați și adăpostește 9 din cei 16 cei mai înalți munți din America de Nord.
• Matanuska Glacier nu se află în parc: Acest ghețar este situat lângă autostrada Glenn Highway. Accesul este reglementat și pe gheață ajungi doar cu un ghid plătit.
• Drumuri distruse: Spre parc duce McCarthy Road, un drum prăfuit lung de 96 de kilometri care distruge cauciucurile. Majoritatea firmelor de închirieri auto interzic accesul aici.
• Orașul fantomă: Mina istorică Kennecott, cu clădirile sale roșii, este un must. Ajungi la ea pe jos și cu o dubă din satul McCarthy.
• Priveliște de sus: Fiindcă 90 % din parc nu are drumuri, cel mai bun mod de a vedea ghețarii și vulcanii este un zbor panoramic.
• Pregătește-ți portofelul: Alaska este scumpă. Mâncarea, cazarea și turele costă aici considerabil mai mult decât în Anchorage.

Când să pornești spre Alaska și cum ajungi până aici

Planificarea unei călătorii în Alaska se supune regulilor stricte ale naturii. La Anchorage, care servește drept poartă de intrare, ajungi din Europa cu escale prin marile aeroporturi americane. Din România, cele mai comode variante pornesc de pe Otopeni, cu conexiuni prin hub-uri precum Frankfurt, Amsterdam sau Seattle. Îți recomand să cauți bilete ieftine din timp — noi folosim Kiwi. De aici încolo trebuie să continui pe cont propriu.

Cel mai bun moment pentru vizită

Momentul ideal pentru vizită este fereastra îngustă dintre sfârșitul lunii mai și începutul lunii septembrie. Noi am fost aici în plină vară și tot dârdâiam de frig pe ghețari. Natura alaskiană nu cunoaște mila. Ni se întâmpla frecvent să schimbăm în aceeași zi pantalonii scurți, geaca impermeabilă și căciula de iarnă.

Zborurile panoramice își încetează activitatea în prima săptămână din septembrie, hotelurile din parc se închid peste iarnă, iar drumurile devin impracticabile. Iarna, locul acesta este doar pentru extremiști. Dar dacă îți planifici călătoria în iulie, vei fi răsplătit cu magia nopților albe, când soarele aproape că nu apune.

Cum stă treaba cu închirierea mașinii și drumurile perfide

Eu și Lukáš avem o experiență bună cu motorul de căutare DiscoverCars. În Alaska însă trebuie să fii atent la condițiile firmei de închirieri. Majoritatea companiilor au scris clar în contract că nu ai voie să intri cu mașinile lor pe drumuri neasfaltate.

Spre parcul național duc doar două drumuri și ambele sunt prăfuite și pline de gropi. McCarthy Road este construit pe o veche cale ferată și, până astăzi, mai iese uneori câte un cui care sparge cauciucul. Dacă plănuiești să mergi până în satul McCarthy, trebuie să găsești o firmă specializată în Anchorage care permite accesul pe „gravel roads”. A doua variantă este să lași mașina pe asfalt și restul să-l rezolvi cu transferuri, ceea ce este însă scump.

Unde să te cazezi și cât costă totul

Alaska nu este o destinație de buget. Cu cât te afunzi mai adânc în parcul izolat, cu atât te poți aștepta la prețuri mai mari. Totul trebuie adus aici cu mare greutate. O zi obișnuită, cu mașină, cazare, benzină și mâncare, te costă între 250 și 400 USD de persoană (aproximativ 230 până la 370 € de persoană).

În această sumă nu am inclus cele mai mari atracții, precum zborurile panoramice sau turele pe ghețar. Cazarea poate fi împărțită în trei zone, în funcție de cât de aproape de sălbăticie vrei să dormi.

1. În interiorul parcului, în inima istoriei (McCarthy și Kennecott)

Acesta e visul pentru cei care vor să respire atmosfera brută. Pentru a te lăsa cuprins de istorie se oferă iconica Kennicott Glacier Lodge. Este un hotel roșu, în stilul clădirilor miniere originale, cu vedere spre ghețar. Nu e ieftin, dar priveliștea merită.

Pentru o atmosferă autentică de goană după aur, alege Ma Johnson’s Hotel din orășelul McCarthy. Funcționează din 1916 și are un aer de vestul sălbatic de altădată. Pentru familii se potrivesc cabanele Currant Ridge Cabins sau Kennicott River Lodge, situate înainte de râu, care oferă liniște în pădure.

2. Cu vedere spre ghețar, pe Glenn Highway (zona Glacier View)

Dacă nu vrei să te hurduci pe drumuri prăfuite spre inima parcului, te poți caza pe autostrada panoramică. Iconică este Sheep Mountain Lodge. Pe lângă cabane, au și o terasă de unde poți observa cu binoclul oile sălbatice de Alaska.

Dacă cauți ceva de lux, aruncă o privire spre Matanuska Lodge. Camerele au pereți de sticlă cu vedere directă spre ghețarul Matanuska. Să te trezești cu priveliștea soarelui de dimineață colorând marea de gheață este o experiență de neuitat.

3. Bază practică de sprijin (Glennallen)

Orășelul Glennallen este un nod discret, unde se intersectează autostrăzile și unde se termină asfaltul. Nu e un loc pentru o vacanță romantică, ci un punct practic pentru alimentat rezervorul și cumpărat provizii.

Pentru înnoptat este potrivit funcționalul Caribou Hotel, de la care poți porni direct spre McCarthy Road. De aici sunt doar câțiva pași până la supermarket. Noi am cumpărat acolo, înainte de următoarea etapă a drumului, bidoane cu apă și provizii de mâncare, ca să fim siguri că nu vom flămânzi în sălbăticie.

Ce să vezi și ce să faci: 13 sfaturi pentru Wrangell-St. Elias și împrejurimi

Am alcătuit un traseu și niște sfaturi care cuprind atât inima parcului național, cât și locurile de pe drumul spre el. Aproape toată lumea își începe road trip-ul din Anchorage și merge pe autostrada Glenn Highway.

1. Matanuska Glacier: uriașul de gheață chiar lângă drum

Aceasta a fost prima noastră ciocnire cu realitatea de gheață a Alaskăi. Matanuska Glacier are 43 de kilometri lungime și este cel mai mare ghețar din Alaska la care poți ajunge cu mașina. Crăpăturile de un albastru strălucitor și turnurile de gheață arată ca dintr-un film SF. Ghețarul nu se află în interiorul parcului național, ci de-a lungul lui Glenn Highway.

Terenurile din jurul accesului sunt proprietate privată și există interdicție strictă de a explora ghețarul pe cont propriu. Noi am pornit pe câmpul de gheață cu colțari și a fost adrenalină pură. Gheața scârțâia sub picioare și pășeam peste pârâiașe de apă turcoaz.

Pe loc plătești în jur de 55 USD (aproximativ 50 €) la poarta de intrare (nu sunt valabile aici cardurile de acces în parcurile naționale) și la asta trebuie să adaugi prețul ghidului. O tură cu NOVA Alaska Guides costă aproximativ 115 USD (aproximativ 105 €). Primești colțari, cască, iar ghizii te duc în inima formațiunilor de gheață. Este interzis strict zborul cu drone.

2. Autostrada Glenn Highway: o călătorie panoramică ce-ți taie respirația

Traseul spre parcul național pe Glenn Highway este o destinație fantastică în sine. Acest drum urmează potecile de vânătoare ale populațiilor băștinașe și se mândrește cu statutul de National Scenic Byway. Priveliștile spre râul Matanuska, pădurile nordice și vârfurile înzăpezite ale lanțului Chugach sunt incredibile.

Traseul măsoară sub 300 de kilometri. Alocă-i mai mult timp decât arată navigația. Eu și Lukáš ne opream parcă la fiecare belvedere. La una dintre ele ne-am făcut cafea la aragazul de camping și pur și simplu priveam la imensitatea naturii din fața noastră.

3. Eklutna Lake și căsuțele pentru suflete: o oprire cu atmosferă mistică

La mică distanță după Anchorage, fă o abatere spre lacul Eklutna. Este o oglindă de apă mărginită de munți, alimentată de apa provenită din ghețar. Servește drept rezervor de apă potabilă pentru Anchorage. Culoarea suprafeței este, vara, un turcoaz cristalin.

Și mai interesant este parcul istoric alăturat. Aici găsești cimitirul tribului Dena’ina, unde, în loc de pietre funerare, stau „spirit houses” (căsuțe pentru suflete) din lemn colorat. Este o dovadă a felului în care s-au amestecat credința băștinașă cu ortodoxia rusă.

4. Sheep Mountain: munți care joacă în fața ochilor în toate culorile

În jurul milei 113 pe Glenn Highway se înalță Sheep Mountain, colorat în nuanțe intense de portocaliu, galben și roșu. Vinovate sunt oxidarea fierului și mineralele din roci. Contrastul cu munții verzi din jur este o adevărată bijuterie vizuală.

Muntele este numit după oile de Alaska (Dall sheep), care trăiesc sus, pe stânci. Dacă ai un binoclu bun, cercetează versanții de sub vârf. Vei găsi cu siguranță acolo puncte albe care țopăie pe stânci.

5. McCarthy Road: iad pentru mașini și rai pentru aventurieri

Aici se termină asfaltul și începe aspra realitate alaskiană. McCarthy Road este un drum prăfuit lung de 96 de kilometri, spre centrul parcului național Wrangell-St. Elias. A fost construit pe fostul terasament al căii ferate miniere.

Drumul este îngust, ondulat și prăfuit. Din el ies până astăzi vechi cuie de cale ferată, care funcționează ca niște ucigași de cauciucuri. Noi, cu Lukáš, după câțiva kilometri de hurducăieli și din cauza vremii care se înrăutățea, am fost nevoiți să renunțăm și să întoarcem mașina. A continua cu autovehiculul nostru de la o firmă obișnuită de închirieri era pur și simplu un risc prea mare. Pentru cei care au o mașină de teren corect asigurată și curaj, drumul continuă însă mai departe, în sălbăticie.

6. Traversarea râului și satul McCarthy: orășelul cu 28 de locuitori

Când vizitatorii ajung la capătul lui McCarthy Road, descoperă că drumul se termină. Mașina trebuie lăsată în parcarea de pe malul râului Kennicott River. Peste apă trece o pasarelă de oțel pentru pietoni, pe care turiștii trebuie să-și care singuri bagajele.

Cam la un kilometru de mers pe jos se află satul istoric McCarthy. Are în jur de 28 de locuitori permanenți și arată ca un capăt al lumii izolat, din vestul sălbatic. Din centrul satului fac curse regulate dube, care duc vizitatorii spre siturile miniere părăsite.

7. Orașul fantomă Kennecott: icoana roșie în mijlocul ghețarilor

Kennecott Mines National Historic Landmark este cea mai cunoscută atracție a parcului. Sunt clădiri de lemn de un roșu strălucitor, lipite pe un versant abrupt deasupra ghețarului. Orașul a apărut în anul 1900 pentru extracția cuprului și, la vremea sa, era foarte avansat tehnologic.

Astăzi, de clădiri se ocupă administrația parcurilor naționale. Vizitatorii pot plăti un tur ghidat al clădirii morii cu paisprezece etaje (de exemplu, cu St. Elias Alpine Guides). Să te plimbi prin structurile tăcute de lemn, în mijlocul pustietății, este o experiență fascinantă.

8. Root Glacier Trail: atinge gheața gratuit

O excursie preferată din Kennecott este Root Glacier Trail. Este un traseu pietros de șase kilometri, cu diferență de nivel minimă. Poteca începe la clădirile miniere și duce direct spre marginea ghețarului Root Glacier.

Pentru a merge pe gheața propriu-zisă sunt necesari colțari și experiență cu deplasarea pe teren dificil. Varianta mai sigură este să angajezi ghizi montani, de exemplu de la Kennicott Wilderness Guides, care echipează turiștii cu corzi și îi duc la peșteri și iazuri de gheață.

9. Bonanza Mine Trail: urcuș brutal până în nori

Pentru cei bine antrenați fizic se oferă Bonanza Mine Trail. Este un traseu solicitant, lung de 15 kilometri, cu o diferență de nivel de o mie de metri, pe un versant abrupt, prăfuit și plin de grohotiș.

Recompensa din vârf sunt alte ruine de lemn ale minei Bonanza și o priveliște de pasăre spre ghețar și vârfurile lanțului Wrangell. Necesare pentru acest trek sunt suficientă apă, bețe de trekking și o condiție fizică bună.

10. Zboruri panoramice (Flightseeing): 90 % din parc nu-l vezi altfel

Cea mai mare parte a parcului național este alcătuită din ghețari și munți impenetrabili. Cel mai bun mod de a-i vedea întinderea este să-ți plătești un zbor panoramic de pe pista de aterizare prăfuită din McCarthy. Zboruri oferă, de exemplu, compania Wrangell Mountain Air.

Traseele de bază durează 50 de minute, dar cel mai bun raport calitate-preț este considerat zborul de 90 de minute „Bagley – University Range Tour”. Din micul avion se văd maiestuosul munte Mt. Bona și câmpurile masive de gheață. Zborul de la înălțime schimbă complet perspectiva asupra sălbăticiei alaskiene.

11. Bagley Icefield: câmp de gheață cât un județ întreg

Bagley Icefield este un uriaș câmp de gheață în sudul parcului. Se întinde pe peste două sute de kilometri, iar grosimea gheții ajunge până la nouă sute de metri. Este cel mai mare câmp glaciar subpolar din America de Nord.

De la sol nu ai nicio șansă să vezi această masă, singura posibilitate este din avion. Priveliștea de sus arată forța zdrobitoare a naturii care a modelat peisajul. Din marea de gheață răsar doar vârfuri stâncoase solitare.

12. Worthington Glacier și coborârea spre ocean

În drumul dinspre Glennallen spre sud, pe Richardson Highway, dai peste Worthington Glacier State Recreation Site. Acest ghețar se târăște la vale și se oprește aproape de autostradă. A fost o surpriză pentru noi să-l vedem atât de aproape, direct din parcare.

Facilitățile de aici sunt peste medie – parcare mare, pavilion de belvedere și toalete. O potecă amenajată te duce până la fruntea ghețarului. Este o variantă mai ieftină și mai simplă pentru familiile care nu vor să plătească pentru ture solicitante cu ghid.

13. Orășelul Valdez: frumusețe aspră și petroliere

Portul Valdez se află la ocean și este strâns între munți abrupți. I se spune „Mica Elveție a Alaskăi”, dar aici domnește o vreme mohorâtă și umedă. Plouă, iar ceața stă jos, deasupra bărcilor. Noi ne încălzeam seara cu supă fierbinte și bere locală, la mesele de lemn din port.

Valdez este cunoscut pentru faptul că aici se termină conducta Trans-Alaska Pipeline. În terminal, petrolul este pompat în petroliere. De acest port este legată avaria petrolierului Exxon Valdez din 1989. Despre această catastrofă și despre cutremurul din 1964 afli mai multe la muzeul local, care merită cu siguranță vizitat.

Unde mănânci bine, când te apucă foamea

În Alaska, după o zi întreagă petrecută în frig, ți se face repede foame. Dacă călătorești cu un buget limitat și, în plus, ești vegetarian, sălbăticia izolată poate părea o problemă, dar te descurci. Uită de restaurantele scumpe și de fripturi.

Baza pentru rucsacari sunt supermarketurile din nodurile mai mari, precum Glennallen. Noi am cumpărat acolo provizii de tăiței instant, fasole la conservă, fulgi de ovăz și pâine. Gustarea rapidă se poate rezolva și la benzinăriile mai mari, unde găsești adesea supă caldă de brânză, un sandviș vegetarian sau măcar cafea fierbinte și gogoși.

Chiar în satul McCarthy funcționează relaxatul bistro The Potato. Are o atmosferă grozavă de rucsacari și locuri de stat afară, făcute din paleți. Fac cartofi prăjiți americani excelenți și burrito-uri uriașe pentru micul dejun, umplute cu ouă și brânză, care te satură din belșug pentru o jumătate de zi.

Iar pentru a respira atmosfera locală de vest sălbatic, nu trebuie să ratezi Golden Saloon. În această cârciumă de lemn miroase a bere artizanală la halbă (berea vegetariană e o normalitate aici). La aceeași masă întâlnești atât munteni localnici, cât și turiști obosiți. Este locul ideal unde, după o zi solicitantă, îți iei o pintă de ale local și un bol de cartofi prăjiți fierbinți.

Ce urmează: ce mai poți citi despre Alaska

Alaska este uriașă, iar acest parc național este doar o piesă din puzzle. Dacă îți planifici un road trip mai amplu, îți recomand să te inspiri din celelalte articole ale noastre.

• Înainte să pornești în sălbăticie, cel mai probabil vei ateriza în Anchorage. Citește articolul nostru despre locurile interesante din acest oraș, unde afli unde mergi la o cafea și unde cauți elani care se plimbă în voie.
• La sud se află lumea marină a fiordurilor și a balenelor. Am scris un ghid despre parcul național Kenai Fjords și despre ghețarii care se prăbușesc în mare.
• Dacă te interesează partea financiară a călătoriei, sari la articolul dedicat logisticii zborurilor, capcanelor firmelor de închirieri auto și bugetului întregii expediții.

Pentru a rămâne în legătură cu familia și pentru internet folosim cartele eSIM — s-a dovedit foarte utilă aplicația Holafly. Pentru cazul unui accident în zonele izolate, îți recomandăm asigurarea de la SafetyWing.

➜ Înainte să pornești, aruncă o privire la comparația noastră a asigurărilor de călătorie (inclusiv reducere de 50 %).

Întrebări frecvente despre Wrangell-St. Elias (FAQ)

Planificarea unei călătorii în Alaska poate fi derutantă. Am adunat pentru tine cele mai frecvente întrebări și mituri care îmi vin pe Instagram și le răspund pe șleau.