Tbilisi Georgië – de hoofdstad van Georgië en vaak de parel van de Kaukasus genoemd – steel je hart zodra je er aankomt. De stad biedt werkelijk alles wat je als reiziger zou wensen. Gesticht in de 5e eeuw door koning Vakhtang Gorgasali, was Tbilisi eeuwenlang een kruispunt van handelsroutes. Tot op de dag van vandaag staan orthodoxe kerken, een moskee en een synagoge hier zij aan zij, op slechts een paar stappen van elkaar.
Tbilisi heeft een prachtige oude stad vol kronkelende steegjes, monumenten en traditionele zwavelbaden, maar ook indrukwekkende moderne architectuur. Ben je een liefhebber van lekker eten? Dan zal de Georgische keuken je absoluut verrassen.
In dit artikel ontdek je wat er allemaal te zien en te doen is in Tbilisi, en waar je het beste kunt overnachten.
Samenvatting
- De mooiste uitzichtpunten van de stad biedt het fort Narikala, dat je bereikt met de kabelbaan vanuit Rike Park, en het standbeeld Moeder Georgië, dat gasten symbolisch verwelkomt met een beker wijn en vijanden afschrikt met een zwaard.
- Sla de traditionele zwavelbaden in de historische wijk Abanotubani niet over – je kunt kiezen voor openbare baden of een privé badkamer huren (ca. 20–35 €).
- Proef Georgische specialiteiten zoals khinkali (met vlees gevulde dumplings), khachapuri (kaasbrood) of pkhali (groentevoorgerechten met walnotenpasta).
- Ontdek de contrasten van de stad: van de oude stad met kronkelende steegjes tot de futuristische Vredesbrug, van orthodoxe kathedralen tot hippe koffietentjes in de voormalige fabriek Fabrika.
- Maak een daguitstapje naar het nabijgelegen Mtskheta met UNESCO-monumenten, of naar de wijnregio Kakheti voor een proeverij van traditionele Georgische wijnen.
Wanneer naar Tbilisi?
Wanneer is de beste tijd om Tbilisi te bezoeken? De lente (april-mei) is waarschijnlijk de mooiste periode voor een bezoek aan Tbilisi. De temperaturen zijn aangenaam, tussen de 15 en 25°C, de stad kleurt groen en staat in bloei. Bovendien zijn er minder toeristen dan in de zomer, zodat je in alle rust kunt genieten van de bezienswaardigheden en de lokale sfeer.
In de zomer stijgen de temperaturen tot boven de 30°C. De stad zit vol toeristen, maar er zijn ook volop festivals. Hou je van ’s avonds wandelen en op terrasjes zitten? Dan is de zomer ideaal. En wil je de bergen in voor een wandeltocht, kies dan voor de zomer of begin september.
In de herfst (september-november) dalen de temperaturen geleidelijk van zomerse hitte naar aangename 15-20°C en hult de stad zich in prachtige herfstkleuren. Het is de tijd van de druivenoogst en wijnfestivals, die in Georgië bijzonder belangrijk zijn – het land heeft immers de oudste wijntraditie ter wereld. In november kan het behoorlijk regenachtig worden, dus persoonlijk zou ik kiezen voor september of de eerste helft van oktober.
De winter (december-maart) in Tbilisi is relatief mild met temperaturen rond 5-10°C, soms onder het vriespunt. Sneeuw valt zelden, maar als het gebeurt, krijgt de stad een romantisch tintje. In de winter is het er het goedkoopst en de kerstsfeer in Tbilisi is geweldig. ’s Winters geniet je vooral van musea, galerijen, zwavelbaden en gezellige restaurants en wijnbars.
Waar overnachten in Tbilisi
Het hangt af van wat je zoekt. De Oude Stad (Abanotubani) is het hart van het historische Tbilisi en ideaal voor wie dicht bij de belangrijkste bezienswaardigheden en de traditionele zwavelbaden wil verblijven. Accommodaties hier hebben vaak een traditioneel Georgisch karakter met houten balkons en uitzicht op kronkelende steegjes. Een uitstekende keuze is het Old City Apartment in Tbilisi.
De wijk Sololaki grenst aan de Oude Stad en biedt elegante accommodaties in art-nouveauhuizen uit de 19e eeuw. Het is een rustiger gebied, maar nog steeds op loopafstand van de belangrijkste attracties. Je vindt er stijlvolle boetiekhotels die vaak de oorspronkelijke architectonische details hebben behouden. Wij raden het luxueuze Pomegranate in Old Tbilisi aan.
Het gebied rond het Vrijheidsplein en de Rustaveli-laan is het moderne centrum van de stad met goede verbindingen via het openbaar vervoer. Hier vind je internationale hotelketens én kleinere onafhankelijke hotels. Deze locatie is ideaal als je dicht bij winkels, restaurants en culturele instellingen als de Opera of het Nationaal Museum wilt zitten. Bij de Rustaveli-laan is het Rivendell Boutique By Umbrella een prachtige optie.
De wijk Vera is populair bij jongere reizigers en kunstenaars. Er zijn veel hippe koffietentjes, galerijen en bars. Overnachten in dit gebied is vaak voordeliger dan in het centrum zelf, met diverse hostels en appartementen. Een goed en betaalbaar hostel is The Tbilisi Pod.
Bezienswaardigheden, uitzichtpunten en tips: wat te zien in Tbilisi
Laten we eens kijken naar wat je beslist moet zien in Tbilisi.
Fort Narikala – Icoon van de stad en beste uitzichtpunt
Dit eeuwenoude fort, gesticht in de 4e eeuw, staat op een rotsachtige uitloper boven de rivier de Kura (Mtkvari). Tot op de dag van vandaag zijn de imposante verdedigingsmuren bewaard gebleven, evenals de onlangs gerestaureerde Sint-Nicolaaskerk binnen het complex. Je kunt te voet naar boven klimmen via de smalle steegjes van de oude stad, of comfortabeler de moderne kabelbaan nemen vanuit Rike Park (kaartje ca. 0,70 €). Vanaf de muren van Narikala opent zich een panoramisch uitzicht over de hele stad – bijzonder indrukwekkend bij zonsondergang.
Kathedraal van de Heilige Drie-eenheid (Sameba)
Deze monumentale orthodoxe kathedraal, pas in 2004 voltooid, behoort tot de hoogste orthodoxe kerken ter wereld (86 meter hoog). Ze rijst op boven een heuvel aan de linkeroever van de rivier en vormt een onmiskenbaar onderdeel van het stadspanorama. Op het terrein van de kathedraal vind je prachtig onderhouden tuinen, en vanaf het terras bij de kerk heb je nog een mooi uitzicht over Tbilisi. De Sameba is een symbool van het moderne Georgië en tegelijk een schoolvoorbeeld van traditionele sacrale architectuur.
Standbeeld Moeder Georgië (Kartlis Deda)
Het aluminium standbeeld van een vrouw met een zwaard en een beker wijn, die uitkijkt over de helling naast Narikala, is hét symbool van Tbilisi geworden. Het werd opgericht in 1958 ter gelegenheid van het 1500-jarig bestaan van de stad en is 20 meter hoog. In de ene hand houdt ze een beker wijn om vrienden te verwelkomen, in de andere een zwaard om vijanden af te weren – een treffende weerspiegeling van het Georgische volkskarakter. Je bereikt het standbeeld via een korte wandeling vanaf fort Narikala over de Sololaki-heuvelrug.
Oude stad en religieuze monumenten
In de historische wijk Abanotubani en rondom het Vrijheidsplein weerspiegelt zich het multiculturele erfgoed van Tbilisi. Naast elkaar staan hier eeuwenoude Georgische kerken (zoals de Sioni-kathedraal uit de 6e eeuw met relieken van de heilige Nino, of de Metekhi-kerk op de rots boven de rivier), een Armeense kerk, een moskee en een synagoge – allemaal op een paar minuten loopafstand van elkaar.
Op het Vrijheidsplein (Tavisuplebis Moedani) in het hart van de stad staat een vergulde zuil met een beeld van Sint Joris, symbool van onafhankelijkheid – het staat op de plek van het voormalige Leninstandbeeld, dat in 1991 werd verwijderd. Het plein en de aangrenzende Rustaveli-boulevard vormen de hoofdas van het centrum.
Rustaveli-laan en omgeving
De representatieve 1,5 km lange Rustaveli-laan wordt omzoomd door belangrijke gebouwen en culturele instellingen. Je vindt hier het statige gebouw van de Nationale Opera in oriëntaalse stijl, het Rustaveli Staatstheater, het voormalige parlementsgebouw, het Nationaal Museum van Georgië (met rijke archeologische collecties en een expositie over de Sovjet-bezetting), en elegante cafés en winkels in westerse stijl.
Tijdens een wandeling over de Rustaveli-laan kom je ook schilderachtige pleintjes tegen (zoals het Gudiashvili-plein) en diverse kleinere musea en galerijen. Niet ver voorbij het Vrijheidsplein begint de wijk Sololaki met goed bewaarde art-nouveauhuizen en de vlooienmarkt bij de Dry Bridge, waar je antiek en souvenirs kunt kopen.
Vredesbrug (Bridge of Peace)
De moderne glazen voetgangersbrug over de Kura, geopend in 2010, is een van de hedendaagse iconen van Tbilisi geworden. ’s Avonds wordt de brug spectaculair verlicht door honderden LED-lampen, compleet met een eigen lichtshow. Met zijn gedurfd futuristische ontwerp wekt de brug controverse op, omdat het contrasteert met de historische omgeving. De brug verbindt het Rike Park aan de linkeroever met de oude stad aan de rechteroever en is een populaire plek voor avondwandelingen.
Nationale Botanische Tuin en waterval in de Legvtakhevi-kloof
Een bezoek waard is ook de Nationale Botanische Tuin onder de muren van Narikala, die op een oppervlakte van 161 hectare meer dan 4.500 plantensoorten herbergt (toegang ca. 1 €). Midden in de stad bevindt zich ook de zwavelwaterval in de Legvtakhevi-kloof bij de baden – een klein stukje natuur waar een warme minerale bron als een cascade in het beekje valt.
Vrijdagmoskee
De enige overgebleven moskee in Tbilisi (de zogenaamde Vrijdagmoskee, uit de 19e eeuw) staat niet ver van de waterval. Je herkent haar aan de rode bakstenen minaret en ze is ook toegankelijk voor toeristen (schoenen uittrekken voor je naar binnen gaat).
Zwavelbaden: de traditionele badhuizen
Tbilisi is beroemd om zijn zwavelbaden in de historische wijk Abanotubani. Onder de grond ontspringen hier hete minerale bronnen (38–45 °C) met zwavel, waaraan de stad ook haar naam dankt (tbili betekent in het Oudgeorgisch “warm”). De typische badhuizen met hun bakstenen koepels bieden weldadige baden die naar verluidt helpen bij huid- en reumatische klachten.
Je kunt kiezen voor openbare baden (gescheiden voor mannen en vrouwen, toegang ca. 2 €) of een privé badkamer huren met een eigen badje voor een uur (ca. 20–35 € afhankelijk van de kwaliteit van het badhuis). Tegen bijbetaling zijn er ook traditionele kisa-peelings en massages beschikbaar.
Tip: het water is heel heet – als het je te warm is, kun je koud water bijmengen, maar let op de kranen: het koude water zit paradoxaal genoeg achter de rode kraan! Na een ontspannend bad kun je in een van de omliggende theehuizen een kopje thee of koffie drinken om je vochtbalans weer op peil te brengen.
Folklore en traditionele cultuur
De Georgische folklore staat bekend om energieke dansen en meerstemmige zang. In Tbilisi kun je optredens bijwonen van het nationaal ballet Sukhishvili of folkloristische ensembles die meeslepende Kaukasische dansen uitvoeren in kleurrijke klederdracht. Dergelijke voorstellingen maken vaak deel uit van culturele evenementen of worden aangeboden door restaurants tijdens het diner.
Zeer geliefd is ook het poppentheater van Rezo Gabriadze, gehuisvest in het sprookjesachtige Marionettentheater met een scheefstaande klokkentoren. Elke dag om 12 uur ’s middags en om 19:00 uur verschijnt er een engeltje uit de toren dat aan een klok een kort voorstelling “De Cirkel van het Leven” opvoert. Een beleving die vooral gezinnen met kinderen zullen waarderen.
Tijdens wandelingen door de oude stad kun je ook straatmuzikanten tegenkomen die panduri (een traditionele luit) spelen en oude Georgische liederen zingen, of een van de galerijen met volkskunst en ambachten bezoeken. Georgiërs zijn bijzonder trots op hun cultuur – probeer een paar woorden Georgisch te leren (bijvoorbeeld gamarjoba = hallo, madloba = dank je), de locals waarderen dat enorm.
Markten en bazaars
De echte sfeer van een Kaukasische markt snuif je op bij de lokale markten. De grootste is de Dezerter Bazaar, een uitgestrekte voedselmarkt vlak bij het hoofdstation. Al bij de ingang word je overweldigd door bergen geurige kruiden – kurkuma, blauwe fenegriek, sumak – en stapels vers fruit en groenten (in het seizoen bijvoorbeeld granaatappels, meloenen en druiven).
Locals verkopen hier ook huisgemaakte kazen, ingemaakte groenten, kruiden en natuurlijk churchkhela – traditionele snoepjes van noten gedoopt in druivensap. Op de markt kun je afdingen en proeven, wat op zich al een belevenis is.
Een andere populaire plek is de vlooienmarkt bij de Dry Bridge, waar je rommel, antiek, militaire insignes, oude fototoestellen, vinylplaten en schilderijen van lokale kunstenaars vindt. Voor liefhebbers van streetfood is de avondmarkt bij de Dezerter Bazaar aan te raden, waar je bij straatkramen gegrilde spiesjes, gevulde broodjes en andere lekkernijen kunt proeven.
Moderne wijken en koffiecultuur
Tbilisi bestaat niet alleen uit historische steegjes, maar ook uit moderne hipsterplekken en koffietentjes. Een uitstekend voorbeeld is het creatieve centrum Fabrika – een voormalige Sovjet-textielfabriek omgebouwd tot een stijlvol hostel met een binnenplaats vol bars, cafés, kunstwerkplaatsen en graffiti. ’s Avonds bruist het hier van concerten en openluchtfilmvertoningen, overdag tref je jonge creatievelingen die achter hun laptop aan de koffie zitten.
Een andere trendy plek is de voetgangerszone Aghmashenebeli Avenue aan de linkeroever, waar na renovatie van de gevels nieuwe bars, bistro’s en boetiekjes zijn verschenen – het wordt wel het “Nieuwe Tbilisi” genoemd. Ook Vake en Vera, voorheen woonwijken, transformeren in gebieden vol stijlvolle koffietentjes en wijnbars. De moeite waard is bijvoorbeeld Café Stamba in een voormalige drukkerij (onderdeel van een designhotel), waar je uitstekende koffie en gebak kunt bestellen onder het hoge plafond van een industriële hal.
Tbilisi heeft een sterke koffiecultuur – locals zitten graag bij een Turkse koffie of thee met uitzicht op straat, en veel zaken hebben een terras op de stoep of binnenplaats.
Uitzichtpunten, kabelbanen en parkattracties
Dankzij het heuvelachtige terrein biedt Tbilisi tal van prachtige uitzichten. Een populaire bestemming is het Mtatsminda Park op de top van de heuvel boven de stad. Je bereikt het met de historische kabelspoorweg (funiculair) vanuit de Chonkadze-straat, wat op zich al een belevenis is. Bovenaan vind je een pretpark met een reuzenrad, achtbaan en andere attracties, maar ook een uitkijkterras en een restaurant met een adembenemend panorama over Tbilisi – de ideale plek voor een diner bij zonsondergang. De prijzen in het restaurant op Mtatsminda zijn verrassend schappelijk.
Een andere kabelbaan brengt je vanuit Rike Park naar fort Narikala, zoals hierboven al vermeld – de gondelbaan kruist de rivier en biedt tijdens de rit een vogelperspectief op de oude stad. Bij mooi weer is het ook de moeite waard om de stoeltjeslift vanuit Vake Park te nemen naar het Schildpaddenmeer (Kus Tba) – een klein recreatiemeer vernoemd naar de schildpadden die er leven. Locals komen hier picknicken en in de zomer worden er openluchtconcerten gehouden.
Geef je de voorkeur aan wandelen? Loop dan naar het standbeeld Moeder Georgië en daal van daaruit te voet af naar het centrum. Onderweg passeer je oude Perzische badhuizen, tuinen en verborgen plekjes van het oude Tbilisi.
Gastronomie: wat proeven en waar eten in Tbilisi
Tbilisi is een paradijs voor liefhebbers van lekker eten. De Georgische keuken staat bekend om de combinatie van uitgesproken smaken, verse ingrediënten en geurige kruiden. Typisch zijn zowel stevige vleesgerechten als kleurrijke vegetarische schotels – er is voor ieder wat wils. Tot de basisingrediënten behoren walnoten, aubergine, bonen, maïs, sulguni-kaas, verse kruiden zoals koriander, en specerijen als blauwe fenegriek en adjika.
Georgische specialiteiten die je moet proeven
Khinkali zijn grote deegzakjes gevuld met een sappig vleesMengsel, gekookt en bestrooid met peper. Ze worden ook wel “Georgische ravioli” of soup dumplings genoemd, omdat er tijdens het koken een bouillon in ontstaat. Je eet ze met de hand: eerst bijten en het sap opzuigen, dan de rest opeten (het bovenstukje deeg wordt traditioneel niet opgegeten). De meest voorkomende vulling is runder- en varkensgehakt met kruiden (kalakuri, oftewel stadsstijl), maar in de bergen worden ze ook met lam gemaakt. Er bestaan ook varianten met paddenstoelen, kaas of aardappel. Khinkali zijn het paradepaardje van de Georgische keuken – meestal bestel je een hele schaal voor de tafel om te delen.
Khachapuri is letterlijk “kaasbrood” en het nationale gerecht van Georgië. Het is een broodje van gerezen deeg gevuld met gesmolten sulguni-kaas, vaak in de vorm van een bootje met een spiegelei erop (Adjaruli uit de regio Adjara) of in een ronde vorm vergelijkbaar met pizza (Imeruli uit de regio Imereti). Er bestaan talloze regionale variaties. Heet khachapuri is ongelooflijk vullend en heerlijk – neem het zeker als ontbijt of als snel streetfood. Een populaire streetfoodversie is penovani – khachapuri van bladerdeeg. Wie van kaas houdt, wordt op slag verliefd op khachapuri.
Mtsvadi (sjasjlik) zijn stukken gemarineerd vlees (varken, rund of kip) aan een spies, gegrild boven gloeiende kolen. De Georgische spies wordt doorgaans geserveerd met rauwe ui in ringen, bestrooid met granaatappelpitjes en vergezeld van pikante tkemali-saus van pruimen. Daarbij past vers shoti-brood en een salade van tomaat en komkommer. Mtsvadi vind je op het menu van vrijwel elk traditioneel restaurant – het is een Kaukasische klassieker vergelijkbaar met de Turkse şiş kebab.
Pkhali en badrijani zijn koude voorgerechten van fijngemalen gekookte of geroosterde groenten vermengd met gekruide walnotenpasta. Pkhali zijn kleine bolletjes of rolletjes – populair zijn de varianten van spinazie, rode biet of kool, altijd met walnoten, knoflook en koriander. Badrijani nigvziani zijn langwerpige rolletjes van gegrilde aubergine gevuld met walnotenpasta en versierd met granaatappelpitjes. Deze hapjes zijn veganistisch en onweerstaanbaar lekker. Samen met maïsbroodjes mchadi en ingemaakte groenten vormen ze een traditioneel voorgerechtenplateau dat perfect bij wijn past.
Meer Georgische lekkernijen
Andere typische gerechten zijn lobio (bonenstoofpot in een aardewerken potje, vaak met koriander en augurk), khinkali gevuld met kaas of aardappel (vegetarische varianten), chakapuli (lamsvlees gestoofd met dragon en witte wijn), ostri (pikant rundvleesragout) of kharcho (dikke soep met rundvlees en walnoten).
Qua desserts moet je churchkhela proberen – een slinger van noten omhuld met gestold druivensap, die op elke markt te koop is. Als digestief verdient chacha een kans, de Georgische druivenbrandewijn vergelijkbaar met Italiaanse grappa – sterk, maar van goede kwaliteit.
Beste restaurants in Tbilisi
In Tbilisi zijn ontelbare restaurants, van familiebedrijfjes tot moderne fusionbistro’s. Voor een eerste kennismaking met de Georgische keuken is restaurant Machakhela in de Oude Stad een aanrader. Ze serveren traditionele schotels met kleine porties van verschillende gerechten – ideaal om van alles te proeven.
Voor authentieke khinkali tippen de locals onder andere Pasanauri (met vestigingen in het centrum, beroemd om hun khinkali) of eetcafé Varazi – uitstekend eten voor een schappelijke prijs.
Voor een moderne interpretatie van Georgische recepten ga je naar het befaamde restaurant Barbarestan, dat werkt met recepten uit de 19e eeuw en deze serveert in een chique setting (reserveren is aan te raden). Geef je de voorkeur aan een informele sfeer, probeer dan de binnentuin van Café Littera in het Schrijvershuis of het populaire Shavi Lomi, waar traditionele smaken samengaan met de creativiteit van de chef-kok.
Tbilisi is ook de bakermat van de wijn – de Georgische wijnbouw met een 8.000 jaar oude traditie van wijnmaking in aardewerken kruiken (kvevri) staat op de UNESCO-lijst. Door de hele stad vind je gezellige wijnwinkels en wijnbars waar je uitstekende Georgische wijnen kunt proeven uit regio’s als Kakheti, Imereti of Svaneti. Aanraders zijn bijvoorbeeld Vino Underground of 8000 Vintages, waar sommeliers je het beste van de lokale druivenrassen laten proeven (Rkatsiteli, Saperavi en meer).
Waar je ook terechtkomt, aarzel niet om de bediening om aanbevelingen te vragen – Georgiërs zijn trots op hun eten en drinken en helpen je graag bij je keuze.
Nachtleven en culturele scène in Tbilisi
Na zonsondergang komt Tbilisi tot leven met een breed spectrum aan vermaak – van traditionele wijnkelders en levendige bars tot beroemde technoclubs. Het nachtleven is net zo divers als de stad zelf en combineert de gastvrijheid van de Georgische cultuur met moderne trends.
Bars en kroegen in de Oude Stad
In het historische centrum, vooral rond de Shardeni-straat en aan de oever van de Kura, vind je tal van bars, kroegen en wijnkelders met een unieke sfeer. Een favoriet is bijvoorbeeld Dive Bar, verscholen in het souterrain van een oud pand – met een ontspannen atmosfeer, vaak livemuziek en bakstenen muren die voor een gezellige ambiance zorgen.
Veel gelegenheden hebben buitenterrassen op binnenplaatsen met uitzicht op verlichte kerken en de muren van Narikala. De moeite waard om te proeven zijn de huisgemaakte wijnen (saperavi) per glas of de traditionele kruidenlikeur chacha. Populair onder reizigers is ook bar Warszawa, bekend om goedkope shotjes en een internationaal publiek, of Black Dog Bar met lokaal craftbier.
Nachtelijke wandelingen door het oude Tbilisi zijn over het algemeen veilig en aangenaam – de straten zijn ’s avonds vol mensen en vaak hoor je muziek die uit open ramen en binnenplaatsen klinkt.
Moderne clubs en dansscène
Tbilisi heeft zich de afgelopen jaren een reputatie als “het nieuwe Berlijn” verworven dankzij de bruisende elektronische muziekscène. De bekendste club is Bassiani, gelegen in de kelders onder het voetbalstadion Dinamo Arena. Deze industriële ruimte met een capaciteit van duizenden bezoekers is het mekka van de technomuziek – er draaien regelmatig top-dj’s uit binnen- en buitenland, en de club staat bekend om het uitstekende geluidssysteem en de intense sfeer tot in de vroege uurtjes.
Even legendarisch is club Khidi (Georgisch voor “Brug”), gelegen – de naam zegt het al – onder een brugconstructie (de Vakhusti-brug) aan de oever van de rivier. Geopend in 2016, werd het al snel een favoriet onder liefhebbers van harde techno. De club heeft drie verdiepingen, biedt ruimte aan 1.200 bezoekers en richt zich naast muziek ook op beeldende kunst en performance.
Andere clubs die het vermelden waard zijn: Mtkvarze – een club in een voormalig Sovjet-perspershuis aan de kade, die liveconcerten combineert met dj-avonden in een trendy setting (populair bij de expatgemeenschap). Geliefd is ook de stijlvolle Lolita Bar in de wijk Vera, gevestigd in een gerestaureerde historische villa met tuin – overdag een café, ’s nachts een bar met muziek.
Het eerder genoemde Fabrika biedt naast het dagelijkse cafégebeuren ook avondactiviteiten – concerten met alternatieve muziek, dj-sets in de openlucht en sfeervolle bars in de aangrenzende steegjes met graffiti. Het nachtleven van Tbilisi kan dus zowel liefhebbers van uitbundige dansfeesten als mensen die op zoek zijn naar een intiem avondje wijn of bier tevreden stellen.
Cultuur en kunst na zonsondergang
Wie liever culturele ervaringen opdoet, heeft in Tbilisi ’s avonds genoeg te kiezen. In het Shota Rustaveli Staatstheater en het Marjanishvili Theater worden regelmatig toneelstukken opgevoerd (vaak in het Georgisch, maar de toneelervaring is het ook dan absoluut waard).
Het statige gebouw van de Opera en het Ballet van Tbilisi aan de Rustaveli-laan biedt opera- en balletvoorstellingen op topniveau – als je kaartjes kunt bemachtigen, mis dan niet de kans om bijvoorbeeld het Georgisch nationaal ballet in actie te zien.
Voor filmliefhebbers zijn er stijlvolle bioscopen – bijvoorbeeld Amirani of Rustaveli Cinema – die af en toe ook buitenlandse films met Engelse ondertiteling vertonen. Een leuke bijkomstigheid is ook de openluchtbioscoop in het park bij het stadhuis, waar in de zomer films onder de sterrenhemel worden vertoond.
Een nachtelijke wandeling door de stad brengt je bovendien langs prachtig verlichte monumenten – de muren van Narikala, de Sameba-kathedraal en de Metekhi-kerk boven de rivier zijn ’s nachts verlicht en creëren een romantische sfeer. En wil je de avond op een bijzondere manier afsluiten? Dan kun je rond middernacht langsgaan bij een van de 24-uurszaken – zoals restaurant Shemoikhede Genatsvale of Iveria Café – waar je op elk moment van de nacht een warm gerecht of koffie krijgt. Ideaal voor nachtbrakers en clubgangers op de terugweg.
Daguitstapjes vanuit Tbilisi
De omgeving van Tbilisi is rijk aan aantrekkelijke bestemmingen die je als daguitstap kunt bezoeken. Hier zijn de leukste plekken binnen bereik van de hoofdstad:
Mtskheta – Het spirituele hart van Georgië
Het stadje Mtskheta ligt slechts ~20 km ten noorden van Tbilisi en is gemakkelijk bereikbaar met een marshrutka (minibus) vanaf Tbilisi (vertrekken regelmatig vanaf station Didube, ritprijs ca. 0,35 €).
Mtskheta was ooit de oude hoofdstad van Iberië en tot op de dag van vandaag staan hier twee UNESCO-monumenten: de majestueuze Svetitskhoveli-kathedraal uit de 11e eeuw (de op een na grootste kathedraal van Georgië, die volgens de legende het gewaad van Christus bewaart), en het Jvari-klooster (Klooster van het Heilig Kruis) op de rots boven de samenvloeiing van de Kura en de Aragvi.
Juist vanaf dit klooster heb je het iconische uitzicht over Mtskheta in de vallei en de samenkomende rivieren – Georgiërs beschouwen Jvari als een van de heiligste symbolen van hun land en velen slaan een kruis bij het zien ervan.
Mtskheta heeft een charmant historisch centrum met stenen straatjes, waar je stijlvolle cafés, wijnbars en winkeltjes met ambachtelijke producten vindt. De sfeer is hier rustig en spiritueel – een bezoek aan Mtskheta is een onvergetelijke ervaring, vooral als je er bent tijdens een kerkdienst met mystieke meerstemmige koorzang in de kathedraal.
Fort Ananuri en het Zhinvali-stuwmeer
Ongeveer 70 km ten noorden van Tbilisi, richting de bergen langs de Georgische Militaire Weg, ligt het schilderachtige complex Ananuri aan de oever van het turquoise Zhinvali-meer. Het gaat om een middeleeuws fort van de Aragvi-clan uit de 16e-17e eeuw, met bewaard gebleven muren, torens en twee eeuwenoude kerkjes versierd met reliëfs.
Het landschap is werkelijk sprookjesachtig – het contrast van het blauwgroene water van het stuwmeer en de omringende beboste bergen met het stenen silhouet van het fort levert het perfecte fotomoment op. Ananuri is een van de meest bezochte forten van Georgië, niet alleen vanwege zijn schoonheid maar ook dankzij de eenvoudige bereikbaarheid: de rit vanuit Tbilisi duurt nog geen 2 uur en de meeste uitstapjes richting de Kazbek komen er langs.
Je kunt er komen met een marshrutka (bijvoorbeeld richting Stepantsminda) of met een huurauto. Het is aan te raden om de verdedigingstoren te beklimmen, van waaruit je een panoramisch uitzicht hebt over het Zhinvali-meer – vooral bij zonnig weer is het de moeite waard. In de zomer kun je bij het stuwmeer zelfs zwemmen of picknicken aan de oever.
Grotsteden Uplistsikhe en Vardzia
Georgië staat bekend om zijn eeuwenoude grotsteden, uitgehouwen in zandstenen kliffen. Het dichtstbij Tbilisi (ca. 100 km westwaarts) ligt Uplistsikhe, dat al eeuwen voor Christus bloeide als heidens en later feodaal stadje. Tegenwoordig kun je tientallen uitgehouwen grotten verkennen – voormalige tempelzalen, woonkamers en wijnkelders – verbonden door tunnels en trappen. Het bekendst is de Tamada-rotsenzaal met uitgehouwen inscripties en het antieke theater.
Uplistsikhe ligt dicht bij de stad Gori (geboorteplaats van Stalin, waar je het Stalin Museum, zijn geboortehuis en zijn persoonlijke treinwagon kunt bezoeken). In Gori staat ook een fort op een heuvel – een uitstapje naar Gori en Uplistsikhe is goed te combineren in één dag. De grotstad Vardzia is een andere adembenemende locatie (12e eeuw, uit de tijd van koningin Tamara), maar die ligt in het zuiden van Georgië (ca. 4 uur van Tbilisi) en is meer geschikt voor een langer uitstapje of doorreis.
Heb je de tijd, dan zal Vardzia je verbazen met de omvang van het complex (meer dan 600 kamers in de rots) en de goed bewaarde muurschilderingen in de grotkerk. Voor een daguitstap is Uplistsikhe (halve dag) of de combinatie Gori–Uplistsikhe (hele dag) echter praktischer.
Kakheti – de wijnstreek
Wijnliefhebbers mogen een uitstapje naar het oosten, naar de regio Kakheti, absoluut niet overslaan – het is de belangrijkste wijnstreek van Georgië. Kakheti biedt niet alleen wijngaarden, maar ook eeuwenoude kloosters, schilderachtige stadjes en de legendarische gastvrijheid van de lokale bevolking.
Vanuit Tbilisi wordt vaak een trip gemaakt naar Sighnaghi, een romantisch stadje op een heuvel dat de bijnaam “stad van de liefde” draagt, met bewaard gebleven stadsmuren en uitzicht over het Alazani-dal. In Sighnaghi kun je het Wijnmuseum bezoeken of wijnen proeven bij kleine wijnmakers (bijvoorbeeld in de kelder van Okro’s Wines). Het tweede centrum is Telavi, waar zich tal van chateau-wijnhuizen bevinden – zoals het kasteel Tsinandali met een museum over de beroemde wijnmakersfamilie Chavchavadze.
In Kakheti kun je een wine tour doen – een tocht langs verschillende wijnhuizen met proeverijen. Naast wijn (van witte Rkatsiteli tot rode Saperavi) proef je er ook churchkhela en huisgemaakte kazen. Tot de bezienswaardigheden van de regio behoren het Bodbe-klooster (laatste rustplaats van de heilige Nino) en het fort Gremi. Je bereikt Kakheti met een marshrutka (bijvoorbeeld naar Sighnaghi vanuit station Samgori) of met de auto (reis duurt 2 à 3 uur). Het ideale is om minstens één volle dag voor Kakheti uit te trekken, maar liever nog twee dagen met overnachting, zodat je kunt genieten van het rustige plattelandsritme en de zonsondergang boven de wijngaarden met een glas wijn in de hand.
Kazbek en Gergeti
Voor wie droomt van berglandschappen is de tocht over de Militaire Weg noordwaarts naar de voet van de Kazbek een onvergetelijke ervaring. De route voert over de hooggelegen Jvari-pas (2.379 m) en biedt stops als het Vriendschapsmonument met uitzicht over de vallei, of het bergresort Gudauri (in de zomer mogelijkheid tot paragliding, in de winter skiën).
Het eindpunt is het dorp Stepantsminda (Kazbegi) aan de voet van de majestueuze berg Kazbek (5.047 m). Boven het dorp, op een bergkam op 2.170 m hoogte, staat de fotogenieke Drie-eenheidskerk (Tsminda Sameba) met een panorama van besneeuwde toppen – een van de iconische beelden van Georgië. Naar de kerk kun je met een terreinwagen vanaf Stepantsminda rijden of te voet wandelen (pittige tocht van ~1,5 uur).
Een daguitstap naar de Kazbek is behoorlijk lang (enkele reis 3-4 uur), maar voor berg- en natuurliefhebbers absoluut uniek. Als alternatief kun je in de zomer de dichterbij gelegen bestemming Zhinvali en Ananuri (hierboven genoemd) bezoeken en eventueel alleen tot Gudauri bij het Vriendschapsmonument rijden – ook dan ervaar je de magie van de Kaukasus.
Vervoer in de stad
Tbilisi heeft een redelijk efficiënt openbaar vervoer – twee metrolijnen, een dicht busnetwerk en marshrutka-minibusjes. De metro rijdt van vroeg in de ochtend tot middernacht, een kaartje kost slechts 1 lari (ca. 0,35 €); je hebt een plastic Metromoney-kaart nodig (borg 2 lari) die je bij een automaat in de metro kunt kopen. Stationsnamen staan in het Georgisch én het Latijns alfabet en worden in het Engels omgeroepen. Bussen werken op dezelfde kaart en dekken het grootste deel van de stad; de ritprijs is eveneens 1 lari.
Marshrutka’s (genummerde bestelbusjes) zijn goedkoop, maar kunnen ingewikkelder zijn – ze hebben geen vaste dienstregeling en stoppen niet bij toeristische bezienswaardigheden, je moet weten waar ze heengaan. Voor toeristen kan het lastig zijn om ze te gebruiken, en vaak is een taxi of gewoon lopen een betere optie.
Taxi’s zijn in Tbilisi op elke hoek beschikbaar en relatief goedkoop. Het is aan te raden om mobiele apps als Bolt of Yandex Taxi te gebruiken, waar je vooraf de prijs ziet (een kort ritje door het centrum kost meestal 2-4 €). Zo voorkom je gedoe over de prijs en heb je een officiële wagen. Het verkeer in de stad kan chaotisch zijn – als je er niet aan gewend bent, kun je beter niet zelf achter het stuur gaan en gebruikmaken van het ov of een taxi.
Huurauto vs. openbaar vervoer
Of je in Tbilisi een auto moet huren, hangt af van je plannen. Een auto loont als je zelfstandig de omgeving wilt verkennen – het geeft je vrijheid (bijvoorbeeld om afgelegen kloosters, wijngaarden of de bergen te bezoeken). De wegen vanuit Tbilisi naar de belangrijkste bestemmingen (Mtskheta, Kazbek, Kakheti) zijn over het algemeen in goede staat.
Je moet er wel rekening mee houden dat het verkeer wat wilder is: autorijden in Georgië is “eigenzinnig” – bestuurders houden zich niet altijd aan de regels, rijden vrij agressief en op de weg kun je koeien, geiten of varkens tegenkomen. Maar zoals ervaren reizigers aangeven: ondanks de chaotische indruk zijn Georgische bestuurders niet opzettelijk roekeloos – ze zullen je niet bewust in gevaar brengen en bij problemen helpen ze graag. Met gemiddelde rijervaring kun je in Georgië prima uit de voeten.
Parkeren in het centrum van Tbilisi is beperkt – de straten van de oude stad zijn smal en vaak vol. Er zijn betaalde zones (betalen via sms of app) en een paar bewaakte parkeerplaatsen, maar het beste is om de auto bij je hotel/accommodatie te laten staan en je per voet of taxi door de stad te bewegen. Het openbaar vervoer binnen Tbilisi volstaat ruimschoots voor toeristen – metro en bussen zijn betrouwbaar en het afgelopen decennium flink verbeterd. Vanaf station Avlabari (centrum) ben je bijvoorbeeld in een paar minuten bij busstation Didube (vertrekpunt van marshrutka’s naar de regio’s). Voor langere afstanden in de stad kun je ook de snelle buslijn of de nieuw ingevoerde elektrische bussen gebruiken.
Veiligheid in Tbilisi
Tbilisi is volgens de statistieken een van de veiligste steden van Europa. Het niveau van straatcriminaliteit is zeer laag, geweldsdelicten tegen toeristen komen zelden voor, en over het algemeen kun je je zelfs ’s nachts veilig voelen. De politie is aanwezig in de straten en Georgiërs zijn buitengewoon vriendelijk en hulpvaardig tegenover bezoekers.
Toch is het natuurlijk verstandig om de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen te nemen: let op je persoonlijke bezittingen in drukte en op markten, en draag niet zichtbaar grote sommen geld of waardevolle spullen. Zakkenrollerij is hier bij lange na niet zo’n probleem als in andere toeristische steden, maar het komt af en toe voor – houd vooral in een drukke metro of bus je portemonnee en telefoon in de gaten.
Bij metrostations of in het centrum kun je bedelende kinderen tegenkomen – het is af te raden om hen geld te geven, ze kunnen opdringerig worden en anderen komen er snel bij. Beter is om eventueel eten aan te bieden. Oplichterij gericht op toeristen is niet gebruikelijk; hooguit kunnen sommige toeristenrestaurants in het centrum proberen “speciale” prijzen in rekening te brengen – controleer altijd de rekening en vraag om correctie als het niet klopt (de meeste zaken zijn echter eerlijk). Taxi via een app beschermt je tegen te hoge prijzen; als je met een straattaxichauffeur onderhandelt, spreek dan vooraf de prijs af.
Kraanwater in Tbilisi wordt door de locals gewoon gedronken en is officieel veilig (het komt uit bergbronnen). Toch wordt reizigers aangeraden flessenwater te drinken, of het kraanwater in elk geval te koken, omdat de verandering van omgeving en watersamenstelling bij gevoelige mensen maagklachten kan veroorzaken.
Apotheken zijn in de stad ruim voorhanden en goed bevoorraad (medicijnen worden in urgente gevallen vaak zelfs zonder recept verstrekt). Straatvoedsel is over het algemeen veilig – gegrilde en gebakken gerechten zijn goed doorgegaard; vermijd alleen rauwe salades op dubieuze plekken.
Voor de reis zijn geen speciale vaccinaties verplicht bovenop de standaardvaccinaties. Het is echter aan te raden een reisverzekering af te sluiten (medische zorg in privéklinieken is van goed niveau, maar duur zonder verzekering). Het algemene alarmnummer in Georgië is 112 (geldt voor politie, ambulance en brandweer; operators spreken doorgaans Engels).
Leuk detail: bij binnenkomst in het land krijg je vaak een flyer met het nummer van de toeristische hulplijn (0-800-800-909), die je 24/7 gratis kunt bellen voor advies of hulp in het Engels. Dit is onderdeel van de Georgische inspanningen om toeristen veiligheid en comfort te bieden.
Voorbereiden op je reis naar Georgië
Georgië is een buitengewoon gastvrij land – bereid je erop voor dat locals je als een geëerde gast kunnen behandelen. Het is niet ongewoon dat vreemden je vriendelijk aanspreken, een praatje maken of zelfs uitnodigen voor een glas wijn. Georgiërs zijn trots op hun cultuur en tradities, dus toon respect: kleed je bijvoorbeeld bescheiden bij een kerkbezoek (vrouwen dragen een hoofddoek en bedekte schouders, mannen een lange broek) en bij kloosters wordt afgeraden om luidruchtig te zijn of te roken (roken in de buurt van kerken wordt als ontheiliging beschouwd en kan problemen met de politie opleveren).
Openbaar alcoholgebruik is in Georgië verboden en wordt beboet, net als roken op veel openbare plaatsen – drink je fles wijn dus liever op een restaurantterras dan op straat. Wat het verkeer betreft: wees voorzichtig bij het oversteken – in Tbilisi geven veel automobilisten geen voorrang aan voetgangers, zelfs niet op een zebrapad of bij groen licht. Wacht altijd even, ook als je “voorrang hebt”, en controleer of auto’s echt stoppen.
Nederlanders en Belgen hebben geen visum nodig voor Georgië en mogen tot een jaar visumvrij verblijven. Vanuit Nederland vliegen er directe en indirecte vluchten naar Tbilisi – KLM, Transavia en diverse andere maatschappijen bieden verbindingen vanuit Amsterdam, vaak met een overstap. Vergelijk prijzen en boek ruim van tevoren voor de beste deal.
Op reisfora (TripAdvisor, Reddit) raden mensen ook aan: overschat je krachten niet bij het drinken van chacha, de Georgische druivenbrandewijn die behoorlijk sterk is – drink gerust, maar neem het rustig aan, en proost met het traditionele “Gaumarjos!” (Proost!). Als je buiten Tbilisi reist, vermijd dan het betreden van de gebieden Abchazië en Zuid-Ossetië vanuit de Georgische kant – dit zijn afvallige regio’s met een onduidelijke status en toegang is vanuit Georgisch oogpunt illegaal (en bovendien gevaarlijk). In Georgië zelf is het echter veilig; liften is er zelfs heel gebruikelijk en chauffeurs nemen je vaak gratis of voor een symbolisch bedrag mee.
En een laatste tip: geniet ervan! Tbilisi biedt een mix van oud en nieuw, rust en drukte – dompel je onder in de sfeer, proef alles wat je kunt, en laat je meevoeren door de Georgische hartelijkheid. Je avontuur in Tbilisi wordt gegarandeerd onvergetelijk.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor Tbilisi?
Ideaal zijn 3-4 dagen, maar als je ook daguitstapjes wilt maken, raad ik 5-7 dagen aan.
Hoe kom je van het vliegveld naar het centrum van Tbilisi?
Vanaf de internationale luchthaven van Tbilisi kun je op verschillende manieren het centrum bereiken. Het comfortabelst is een taxi, dat je ongeveer 30-40 GEL (10-13 €) kost. We raden aan de app Bolt of Yandex te gebruiken voor een gegarandeerde prijs. Een goedkopere optie is buslijn 37, die elke 30 minuten rijdt en slechts 2 GEL kost.
Is Tbilisi veilig?
Ja, Tbilisi behoort tot de veiligste hoofdsteden van Europa.
Tipy a triky pro vaší dovolenou
Nepřeplácejte za letenky
Letenky hledejte na Kayaku. Je to náš nejoblíbenější vyhledávač, protože prohledává webové stránky všech leteckých společností a vždy najde to nejlevnější spojení.
Rezervujte si ubytování chytře
Nejlepší zkušenosti při vyhledávání ubytování (od Aljašky až po Maroko) máme s Booking.com, kde bývají hotely, apartmány i celé domy nejlevnější a v nejširší nabídce.
Nezapomeňte na cestovní pojištění
Kvalitní cestovní pojištění vás ochrání před nemocí, úrazem, krádeží nebo stornem letenek. Pár návštěv nemocnic jsme v zahraničí už absolvovali, takže víme, jak se hodí mít sjednané pořádné pojištění.
Kde se pojišťujeme my: SafetyWing (nejlepší pro všechny) a TrueTraveller (na extra dlouhé cesty).
Proč nedoporučujeme nějakou českou pojišťovnu? Protože mají dost omezení. Mají limity na počet dnů v zahraničí, v případě cestovka u kreditní karty po vás chtějí platit zdravotní výdaje pouze danou kreditní kartou a často limitují počet návratů do ČR.
Najděte ty nejlepší zážitky
Get Your Guide je obří on-line tržiště, kde si můžete rezervovat komentované procházky, výlety, skip-the-line vstupenky, průvodce a mnoho dalšího. Vždy tam najdeme nějakou extra zábavu!
