Koetaisi, Georgië: Praktische tips voor je bezoek

Koetaisi is een van de oudste steden van Europa, cultureel de op één na belangrijkste stad van Georgië en qua inwoneraantal de derde grootste. Het historische belang van Koetaisi Georgië stamt uit de middeleeuwen, toen het de hoofdstad was van het Georgische koninkrijk.

Tegenwoordig is het de zetel van het Georgische parlement en werd het lange tijd door toeristen overgeslagen. Vergeleken met Tbilisi heeft het een heel andere sfeer — in tegenstelling tot de hoofdstad voel je je hier alsof je terug in de tijd bent gestapt.

Terwijl de meeste toeristen Koetaisi vroeger oversloegen, groeit de belangstelling nu weer. Dat komt vooral door budgetmaatschappijen die op het lokale vliegveld landen. Maar dat verandert niets aan het feit dat Koetaisi zeker de moeite waard is. Je vindt er geweldige restaurants, een prachtige fontein en het futuristische gebouw van het Georgische parlement. Bovendien is Koetaisi een uitstekend vertrekpunt om de omgeving te verkennen.

Koetaisi weer: Wanneer naar Georgië

De beste tijd om Koetaisi te bezoeken is in het voorjaar (april tot juni) en in de herfst (september tot oktober). Het weer is dan aangenaam, de temperaturen schommelen rond de 20–25 °C en de natuur is prachtig groen of gekleurd in herfsttinten.

De zomer (juli en augustus) kan heet en vochtig zijn, wat niet ideaal is voor het verkennen van de stad en de bezienswaardigheden in de omgeving. In de winter (december tot februari) is het koeler en regenachtig, maar als je houdt van een rustige sfeer zonder toeristen, heeft ook dat zijn charme.

Bezienswaardigheden in Koetaisi – de mooiste plekken

Voor de stad zelf heb je een halve dag nodig. Maak een wandeling rond het Koetaisi Park, waar je de belangrijkste gebouwen van de stad vindt. Hier staan het theater, de opera en de prachtige Colchis-fontein op het Tsentraluri Moedani-plein.

Colchis-fontein

Deze fontein eert het oude koninkrijk Colchis, dat in het 2e millennium voor Christus hier in Koetaisi zijn zetel had. De fontein werd gebouwd in 2011 en bestaat uit 30 beelden van paarden, herten en leeuwen. Het zijn kopieën van beelden die zijn gevonden in de Colchis-laagvlakte tussen de Grote en de Kleine Kaukasus.

Bagrati-kathedraal

Het mooiste gebouw van de stad is zonder twijfel de Bagrati-kathedraal, die in de 11e eeuw werd gebouwd en een van de symbolen van Koetaisi is. De kathedraal is vernoemd naar koning Bagrat III. Van 1994 tot 2017 stond ze op de UNESCO-werelderfgoedlijst, maar werd helaas geschrapt na een slecht uitgevoerde restauratie.

Georgisch parlement

Als je van futuristische architectuur houdt, mag je het nieuwe gebouw van het Georgische parlement niet missen. Het werd ontworpen door de Spaanse architect Alberto Domingo Cabo.

Als je in het centrum bent, kun je er ook een rondleiding volgen. Dit gebouw heeft echter een zeer trieste geschiedenis. Het parlement werd gebouwd in 2012 op initiatief van de toenmalige president van Georgië, Micheil Saakasjvili, op de plek van een monument voor Sovjet-soldaten uit de Tweede Wereldoorlog. Het monument werd in december 2009 opgeblazen om plaats te maken voor de bouw. Bij de explosie kwamen echter twee mensen om het leven: een moeder en haar dochter.

Sinds 2019 is het parlement bovendien terug verhuisd naar de hoofdstad en vergadert het niet meer in dit gebouw.

Street art

Als je van graffiti houdt, kan Koetaisi je misschien een beetje teleurstellen. In tegenstelling tot Tbilisi kom je hier maar zelden street art tegen. Eén werk is echter het vermelden waard: deze prachtige muurschildering van de Franse kunstenares die tekent onder de naam Vinie.

Eten in Koetaisi: wat proeven in Georgië

Als Koetaisi ergens om bekendstaat, dan is het wel om het heerlijke eten. Het zou op culinair vlak zelfs kunnen concurreren met Tbilisi, zegt men. Of dat klopt weten we niet — we hebben er niet lang genoeg doorgebracht. Wat we je wel kunnen vertellen, is dat alles wat we geproefd hebben heerlijk was. Probeer zeker de wereldberoemde khachapuri, khinkali of lobio.

Wat te zien in de omgeving van Koetaisi?

Hoewel je de stad zelf in een ochtend kunt doorlopen, moet je voor uitstapjes in de omgeving minstens een volle dag uittrekken. En één dag zal waarschijnlijk niet genoeg zijn.

Gelati-klooster

Niet ver van de Bagrati-kathedraal ligt nog een middeleeuws juweeltje, gebouwd door koning David IV, bijgenaamd “David de Bouwer”. Het Gelati-klooster diende oorspronkelijk als een van de eerste onderwijsinstellingen en had zelfs een eigen academie. Sinds 1994 staat het op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Motsameta-klooster

Dit prachtige klooster is niet zo populair als Gelati, maar ik durf te beweren dat het misschien nog wel mooier is. Het ligt 6 km van Koetaisi en is gebouwd op een klif. De naam betekent “plaats van de martelaren” en is verbonden met de broers Constantijn en David van de adellijke familie Argveti, die in de achtste eeuw een mislukte opstand tegen de Arabieren organiseerden. Nadat de opstand was neergeslagen, werden ze gemarteld en uiteindelijk gedood. Hun lichamen werden in de rivier gegooid, die volgens de overlevering rood kleurde van hun bloed — vandaar dat de rivier die hier stroomt de “Rode Rivier” wordt genoemd.

Prometheus-grot / Koemistavi-grot

De meningen over de Prometheus-grot zijn verdeeld. Sommigen zeggen dat het de mooiste grot van Georgië is, maar er zijn ook mensen die het een toeristenval noemen. Het klopt dat de grot erg populair is, dus je moet er rekening mee houden dat je hem zeker niet in je eentje zult beleven. Bovendien vertrekken de rondleidingen slechts elke dertig minuten als een georganiseerde tour.

Er worden wel 60 mensen tegelijk de grot in gestuurd. Als je daar geen moeite mee hebt en je je daarvan kunt losmaken, ga er dan zeker naartoe. De grot is enorm en schitterend. Het enige waar je niet in moet trappen, is de extra toeslag voor het bootje — dat is het echt niet waard. Absoluut niet.

Martvili Canyon

Een van de andere populaire uitstapjes vanuit Koetaisi. Vroeger kwam de adel hier zwemmen, tegenwoordig is het een erg toeristisch oord dat naar lokale maatstaven (en bijna ook naar Europese) behoorlijk prijzig is. De canyon is weliswaar mooi, maar voor de prijs vrij klein en de boottocht duurt slechts zo’n 10 minuten.

Okatse Canyon

Nog een erg toeristisch oord is de Okatse Canyon. Het staat echter bekend om de prachtige uitzichten over het landschap vanaf een lange hangbrug over de canyon. In het seizoen kun je hier ook kajakken.

Katskhi Pillar

Een van de geologische wonderen van Europa bevindt zich op slechts een korte rit van Koetaisi. De Katskhi Pillar is een zandstenen zuil met bovenop een klooster. Om naar boven te mogen, heb je een speciale toestemming nodig van pastoor Maximus, die er woont. De meesten van ons moeten het dus doen met het uitzicht vanaf beneden.

Chiatura

Een van de plekken waarvoor we helaas geen tijd meer hadden. Toch hebben we er behoorlijk wat over gelezen, en daarom heb ik besloten het hier op te nemen en jullie uit te dagen om het voor ons te verkennen!

Chiatura was dankzij haar rijke natuurlijke bronnen tijdens het Sovjet-tijdperk een economisch belangrijk industrieel gebied. Deze regio behoort namelijk tot de grootste mangaanvindplaatsen ter wereld. Maar dat is niet het meest bijzondere aan Chiatura. Veel mijnen bevinden zich op rotsachtige kliffen rond de stad. Stalin gaf opdracht om er kabelbanen naartoe te bouwen, en tegenwoordig kun je ermee een ritje maken! Vroeger waren er 17, nu is nog maar een handvol in gebruik. Als je erheen gaat, laat ons dan zeker weten of het de moeite waard was!

Waar eten in Koetaisi

De Georgische keuken is wereldwijd vermaard. We hebben in Koetaisi meerdere restaurants bezocht en overal heerlijk gegeten. Probeer bijvoorbeeld de traditionele khinkali of khachapuri.

Je kunt het proberen bij restaurant Sesame, Papavero, Prague of Sapere. Als je net als wij een koffieliefhebber bent, kan Koetaisi misschien een beetje teleurstellen. Wij kwamen geen echt goede koffiebar tegen, maar een prima kopje koffie kun je krijgen bij Coffee Bean of Our Cafe. Voor thee ga je naar Tea House Foe-Foe.

Waar overnachten in Koetaisi

Hoe de accommodatie in Georgië zich ook presenteert, in 99% van de gevallen verblijf je bij lokale bewoners. Dat geldt of het nu hotel, hostel of appartement heet. Let ook op de voorzieningen: in 99% van de gevallen hebben ze niet wat er op Booking staat vermeld. Als je je accommodatie dus kiest op basis van een wasmachine of föhn, reken er dan niet op.

• Kutaisi Best Guesthouse – Een heel fijn appartement, op een paar stappen van de Colchis-fontein. Je beschikt over een eigen keukentje en wasmachine, en toen wij er waren, hadden ze in de tuin een ontzettend schattig cockerspaniël-puppy.
• Four Season in Kutaisi – Erg prettige accommodatie voor een prima prijs, waar je op warme dagen ook in de tuin kunt zitten. Het ligt op 2 km van de Colchis-fontein en behoort tot de best beoordeelde accommodaties in Koetaisi.
• Rustaveli 106 – Als je een reis naar Georgië plant met een grotere groep, bekijk dan dit mooie, ruime appartement met vijf slaapkamers voor een fantastische prijs.

Georgië reisroute: Wat te zien in Georgië

Georgië is een fascinerend land dat een rijke geschiedenis, natuurlijke schoonheid en warme gastvrijheid combineert. Als je een reis naar Georgië plant, hebben we een overzicht samengesteld van het beste dat deze Kaukasische parel te bieden heeft.

Tbilisi

Begin je reis in de hoofdstad Tbilisi. Wandel door de oude stad, bezoek de Narikala-vesting en geniet van de sfeer aan de rivier de Koera. Vergeet niet de zwavelbadhouden en de moderne architectuur van de Vredesbrug.

Kazbegi en Gergeti Triniteitskerk

De tocht naar de iconische Drie-eenheidskerk aan de voet van de berg Kazbek is een onvergetelijke ervaring. Als je van bergen houdt, kom je hier helemaal aan je trekken.

Kachetië

Dit gebied is het hart van de Georgische wijnbouw. Geniet van een proeverij van lokale wijnen, bezoek kloosters en schilderachtige dorpjes.

Mestia en Svanetië

Voor wandelliefhebbers is Svanetië een must. De eeuwenoude verdedigingstorens en adembenemende berglandschappen bieden een uniek kijkje in zowel de geschiedenis als de natuur van Georgië.

Batoemi

Als je op zoek bent naar ontspanning aan zee, dan is Batoemi aan de Zwarte Zeekust de ideale keuze. Moderne architectuur, een botanische tuin en een aangename kustsfeer garanderen heerlijke ontspanning.

Vardzia

Dit kloostercomplex in de rotsen uit de 12e eeuw is een meesterwerk uitgehouwen in de bergen en een van de meest indrukwekkende historische monumenten van Georgië.

Veelgestelde vragen

Tips en tricks voor reizen in Georgië