Vakantie in Georgië: 20 tips wat te zien + reisroute van 10 dagen

Georgië – een klein land op de grens van Europa en Azië, dat de afgelopen jaren steeds populairder wordt onder reizigers. En dat is niet verwonderlijk. Als je een vakantie in Georgië plant, wacht je een ongelooflijke mix van eeuwenoude tradities, adembenemende natuur, uitstekende gastronomie en vooral de eindeloze gastvrijheid van de lokale bevolking. Ontdek een land waar geschiedenis en heden samenkomen en waar iedere bezoeker een stukje van zijn hart achterlaat.

Tijdens mijn eerste bezoek aan Georgië was ik overweldigd door de diversiteit van het landschap – op een relatief klein grondgebied vind je besneeuwde toppen van de Kaukasus, frisse valleien vol wijngaarden, woeste kloven en het rustige kustgebied van de Zwarte Zee. En juist die verscheidenheid maakt Georgië de ideale bestemming voor alle soorten reizigers – van liefhebbers van een actieve vakantie tot geschiedeniskenners, fijnproevers en mensen die op zoek zijn naar ontspanning.

Laten we samen ontdekken wat dit fascinerende land te bieden heeft. Ik heb 20 tips voor je samengesteld die je bij een bezoek aan Georgië absoluut niet mag missen.

Samenvatting

• Georgië is een bestemming voor het hele jaar – in de zomer bergen en zee, in de herfst de druivenoogst, in de winter skiën en in de lente een bloeiend landschap.
• De mooiste natuurgebieden zijn onder andere de Kazbek, Svanetië met het dorpje Oeshgoeli (UNESCO), de Martvili-kloof en de kust van de Zwarte Zee bij Batumi.
• Historische bezienswaardigheden die je niet mag overslaan zijn Mtscheta met de Svetitschoveli-kathedraal, Tbilisi met de zwavelthermen, en de rotssteden Vardzia en Oeplisitsiche.
• De Georgische keuken en wijn zijn uniek in de wereld – proef chatsjapuri, chinkali en wijnen die op traditionele wijze worden gemaakt in kvevri (kleiamforen).
• De beste manier om de lokale cultuur te leren kennen is door deel te nemen aan een traditionele Georgische soepra (feestmaal) en een voorstelling van volksdansen en -liederen bij te wonen.
• Vergeet je reisverzekering niet.

Roadtrip door Georgië: 10-daagse reisroute op eigen houtje

Ik raad aan om een auto te reserveren via RentalCars – dat ging helemaal probleemloos.

Praktische opmerkingen:

• Reserveer voldoende tijd voor de reis naar Svanetië en Oeshgoeli – de wegen zijn echt slecht en de rit duurt lang.
• Voor de tocht naar Oeshgoeli kun je het beste een lokale chauffeur met terreinwagen inhuren in Mestia. Wij hebben dat niet gedaan en het was behoorlijk heftig. Het makkelijkst is om het als excursie te boeken via GetYourGuide.
• De beste tijd om Oeshgoeli te bezoeken is van juni tot september; buiten het seizoen kunnen de wegen nog slechter zijn dan normaal.
• Reken in de berggebieden ook in de zomer op kouder weer.
• Reizen tussen de grote steden (Tbilisi, Kutaisi, Batumi) kan per marshrrutka (minibus) of met een gehuurde auto.

Wanneer naar Georgië reizen?

Georgië heeft in elk seizoen iets te bieden, maar wanneer je het best kunt gaan hangt af van wat je van je reis verwacht.

Lente (maart–mei) wekt het Georgische landschap tot leven met fris groen. De temperaturen zijn aangenaam, meestal tussen 15–20 °C in de laaglanden, wat ideaal is voor het verkennen van steden en historische bezienswaardigheden. De lentenatuur biedt prachtige decors – stel je het uitzicht voor vanaf het Dzjvari-klooster boven Mtscheta op de samenvloeiing van rivieren, omgeven door een bloeiend landschap. Het is ook een goed moment voor lichtere wandelingen in de lagere gebieden, terwijl er in de bergen nog sneeuw ligt.

Zomer (juni–augustus) brengt hete dagen in de laaglanden (vaak 30–35 °C), waardoor veel locals én toeristen naar de bergen of de zee trekken. In de berggebieden van Svanetië, Toesjetië of Boven-Adzjarië heerst een aangenaam klimaat rond 15–25 °C, waardoor ze ideaal zijn voor trekking en bergwandelen. Badplaatsen aan de Zwarte Zee, zoals Batumi of Koboeleti, zijn in volle gang – je kunt genieten van zwemmen, strandactiviteiten en een bruisend nachtleven.

Herfst (september–november) wordt beschouwd als de mooiste tijd om Georgië te bezoeken. Begin herfst zijn de dagen nog warm, de zee nog opgewarmd, en tegelijkertijd nemen de toeristenmassa’s af. Bergen en bossen kleuren in schakeringen van rood en goud, wat een adembenemend decor oplevert. De herfst is ook de tijd van de oogst – in Kachetië en andere wijnregio’s vindt de traditionele druivenoogst (rtveli) plaats, waarbij je kunt helpen bij het plukken van druiven en verse most kunt proeven.

Winter (december–februari) heeft in Georgië twee gezichten – een mild klimaat in de laaglanden en echte winter in de bergen. In steden als Tbilisi liggen de temperaturen rond 0 tot 5 °C en sneeuw is niet heel gebruikelijk, waardoor je comfortabel bezienswaardigheden kunt verkennen zonder drukte. Daarentegen bieden bergresorts als Gudauri, Bakuriani of Mestia uitstekende omstandigheden voor skiën en snowboarden van december tot maart, en dat voor een fractie van de prijzen van Europese skigebieden.

20 mooiste plekken in Georgië

Laten we eens kijken naar wat je allemaal kunt zien en doen tijdens je Georgië vakantie.

1. Tbilisi – een metropool vol contrasten

De hoofdstad Tbilisi is een bruisende metropool waar geschiedenis en moderniteit naadloos in elkaar overlopen. De stad, gesticht in de 5e eeuw, ligt aan de rivier de Kura en wordt omringd door heuvels die indrukwekkende uitzichten bieden.

In het historische centrum kun je dwalen door de kronkelende straatjes van de Oude Stad met houten balkons en traditionele architectuur. De vesting Narikala is de blikvanger, die je te voet kunt bereiken of met de kabelbaan. Als beloning wachten panoramische uitzichten over de hele stad.

In het hart van het oude Tbilisi vind je de wijk Abanotubani met de beroemde zwavelthermen. Je herkent ze gemakkelijk aan de karakteristieke bakstenen koepels waar stoom uit opstijgt. Het water van zo’n 40 °C heeft een heilzame werking op de huid en gewrichten. Mis daarom niet de traditionele badervaring – een bad in een privéruimte gevolgd door een traditionele massage. Wees wel voorbereid op de typische zwavelgeur, die onlosmakelijk deel uitmaakt van de authentieke beleving.

Het symbool van het moderne Tbilisi is de glazen Brug van de Vrede over de rivier de Kura, die ’s nachts schittert met duizenden LED-lampjes. Een andere moderne blikvanger is de monumentale Sameba-kathedraal (Heilige Drie-eenheid) uit 2004, die tot de grootste orthodoxe kerken ter wereld behoort.

Tbilisi is ook een culinaire hoofdstad – proef in traditionele restaurants de beste Georgische specialiteiten zoals chatsjapuri, chinkali of koepati, vergezeld van een uitstekende lokale wijn of cognac.

2. Kazbek en Kazbegi

De slapende vulkaan Kazbek (5.047 m) is een van de hoogste en indrukwekkendste toppen van de Kaukasus. Het gebied rond de Kazbek, ook bekend als Kazbegi (tegenwoordig officieel Stepantsminda), biedt enkele van de meest adembenemende bergpanorama’s van Georgië.

De meest gefotografeerde plek is het kerkje Tsminda Sameba (Heilige Drie-eenheidskerk), dat troont op een heuvel boven het stadje Stepantsminda op een hoogte van 2.170 meter. De wandeling naar het kerkje duurt ongeveer 2 uur en biedt adembenemende uitzichten op de omringende bergen. Op een heldere dag zie je de majestueuze top van de Kazbek op de achtergrond.

Je bereikt het gebied Kazbegi via de zogenaamde Georgische Militaire Weg, die op zichzelf al een belevenis is. Deze historische route verbindt Tbilisi met de Russische grens en voert over de Dzjvari-pas (2.379 m). Onderweg passeer je het skigebied Gudauri en het indrukwekkende fort Ananuri dat uittorent boven het turquoise Zjinvali-stuwmeer.

Voor ervaren wandelaars is zelfs een beklimming van de Kazbek mogelijk, maar daarvoor heb je bergbeklimmingsuitrusting en een ervaren gids nodig. Een minder veeleisend alternatief zijn dagwandelingen in de omgeving, bijvoorbeeld naar gletsjers of door de wilde natuur van het Kazbegi Nationaal Park.

3. Svanetië – land van torens en ongerepte natuur

Svanetië is een bergachtige regio in het noordwesten van Georgië die dankzij haar afgelegen ligging een unieke cultuur en tradities heeft weten te bewaren. Het gebied staat bekend om zijn middeleeuwse verdedigingstorens, die een karakteristiek onderdeel van het landschap vormen.

Het hart van Svanetië is het stadje Mestia, dat als uitvalsbasis dient voor excursies in de omgeving. Vanuit hier kun je de populaire vierdaagse trek naar het dorp Oeshgoeli ondernemen, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Oeshgoeli wordt beschouwd als de hoogst permanent bewoonde plaats in Europa (rond 2.200 m) en biedt een blik op het leven dat in eeuwen nauwelijks is veranderd. Tientallen stenen torens uit de 12e eeuw staan hier tegen de achtergrond van majestueuze bergen, waaronder de op één na hoogste berg van Georgië – de Sjchara (5.193 m).

In de zomer is Svanetië een ideale bestemming voor wandelen, bergbeklimmen of paardrijden. In de winter verandert het gebied in een skigebied – rond Mestia zijn de skiresorts Hatsvali en Tetnoeldi actief, die lokken met poedersneeuw en lege pistes.

Vergeet niet de traditionele Svanetische keuken te proeven – met name koebdari (brood gevuld met gekruid vlees) en Svanetisch zout, een kruidenmengsel met een onnavolgbare smaak.

4. Mtscheta – het spirituele centrum van Georgië

Mtscheta, op slechts 20 km ten noorden van Tbilisi, is een van de oudste steden van Georgië en het spirituele centrum van het land. Tot de 6e eeuw diende het als hoofdstad van het Iberische koninkrijk en nog steeds vind je hier enkele van de heiligste plekken van het land.

De blikvanger van de stad is de Svetitschoveli-kathedraal uit de 11e eeuw, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Volgens de overlevering is hier het gewaad van Christus begraven, waardoor het een van de heiligste plekken van het Georgisch-orthodoxe geloof is. Bewonder de gedetailleerde stenen reliëfs op de gevel en binnenin, en proef de sfeer van de plek waar eeuwenlang Georgische koningen werden gekroond en begraven.

Op een heuvel boven de samenvloeiing van de rivieren Aragvi en Kura staat het Dzjvari-klooster uit de 6e eeuw, dat een panoramisch uitzicht biedt over Mtscheta en het omliggende landschap. Dit klooster staat eveneens op de UNESCO-lijst en behoort tot de oudste voorbeelden van Georgische christelijke architectuur.

Mtscheta wordt vaak bezocht als halvedagexcursie vanuit Tbilisi, maar het verdient meer tijd. Wandel door het historische centrum, bezoek de lokale markten met traditionele producten en proef specialiteiten in een van de familierestaurants.

5. Batumi – de parel van de Zwarte Zee

Batumi, de hoofdstad van de autonome republiek Adzjarië, is het populairste kustresort van Georgië. De stad ligt aan de Zwarte Zee en combineert elementen van een kuuroord, havenstad en moderne metropool.

Langs de kust strekt zich de kilometers lange promenade Batumi Boulevard uit, met palmbomen, fonteinen en beelden – de ideale plek voor een avondwandeling. In de zomer kun je op de kiezelstranden zwemmen, zonnebaden of genieten van watersporten. Wie liever op een zandstrand ligt, kan uitwijken naar het nabijgelegen Ureki, dat bekendstaat om zijn unieke magnetische zand met vermeende geneeskrachtige werking.

Batumi staat bekend om zijn extravagante architectuur – van elegante 19e-eeuwse gebouwen tot futuristische wolkenkrabbers uit de 21e eeuw. Tot de iconen van de stad behoort het bewegende standbeeld van Ali en Nino, dat het tragische liefdesverhaal symboliseert tussen een moslimjongen en een Georgisch meisje, en de 130 meter hoge Alfabettoren, versierd met de letters van het Georgische alfabet.

In het historische centrum van Batumi vind je het Piazza-plein met een Europese sfeer en het Europaplein met het bronzen beeld van Medea, dat verwijst naar de legende van het Gulden Vlies. Een bezoek waard is ook de uitgestrekte Botanische Tuin van Batumi, een paar kilometer buiten de stad, die dankzij het subtropische klimaat duizenden exotische planten herbergt.

De avonden in Batumi bruisen van leven – van de drukke haven en restaurants en bars tot de dansende fonteinen en casino’s aan de kust. Vergeet niet de lokale specialiteit te proeven – chatsjapuri adjaruli, een gevulde deegvlaai in de vorm van een bootje met een ei erop.

6. Kachetië

Kachetië in het oosten van Georgië is de belangrijkste wijnregio van het land en de bakermat van de wijnbouw met een 8.000 jaar oude traditie. Hier zijn de oudste bewijzen van wijnproductie ter wereld gevonden.

In Kachetië wordt nog steeds de traditionele fermentatiemethode gebruikt in kleiamforen genaamd kvevri, die in de grond worden begraven. Deze methode is zelfs opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel werelderfgoed en levert de karakteristieke oranje wijnen op.

Mis bij een bezoek aan de regio niet de rondleidingen bij traditionele wijnhuizen, waar je het hele productieproces kunt volgen en uiteraard lokale druivenrassen als Saperavi, Kindzmarauli of Khvanchkara kunt proeven.

Het centrum van Kachetië is de stad Telavi, van waaruit je uitstapjes kunt maken naar wijngaarden en bezienswaardigheden. In de buurt liggen de 11e-eeuwse Alaverdi-kathedraal met haar indrukwekkende 55 meter hoge koepel, het kloostercomplex Nekresi met uitzichten over de Alazani-vallei en het fort Gremi, voormalige hoofdstad van het Kachetische koninkrijk.

Een romantisch stadje is Signagi, vaak het “stad van de liefde” genoemd. Het ligt op een heuvel boven de Alazani-vallei en is omringd door goed bewaarde stadsmuren. Hier heerst een rustige sfeer met geplaveide straatjes, cafeetjes en prachtige uitzichten over de omringende wijngaarden en de verre Kaukasus.

De beste tijd om Kachetië te bezoeken is de herfst, wanneer de traditionele druivenoogst (rtveli) plaatsvindt. Je kunt meedoen met het plukken van druiven, het wijnproces volgen en deelnemen aan de feesten die bij deze belangrijke gebeurtenis horen.

7. Vardzia – de monumentale rotsstad

In de rotsen van Zuid-Georgië schuilt de fascinerende grotstad Vardzia, gebouwd in de 12e eeuw onder het bewind van de legendarische koningin Tamara. Dit monumentale complex was oorspronkelijk ontworpen als fort, maar groeide geleidelijk uit tot een complete ondergrondse stad met tempels, woningen en opslagruimtes.

Vardzia strekt zich uit over een halve kilometer langs de rivier de Mtkvari en telde ooit tot 13 niveaus en zo’n 3.000 kamers, verbonden door tunnels. Tegenwoordig zijn ongeveer 500 ruimtes toegankelijk, waaronder de hoofdtempel van de Tenhemelopneming van de Maagd Maria met waardevolle 12e-eeuwse fresco’s die koningin Tamara afbeelden.

Hoewel een deel van het complex werd beschadigd door een aardbeving in 1283, imponeert Vardzia nog steeds met zijn omvang en complexiteit. Sommige delen worden tot op de dag van vandaag bewoond door monniken die de spirituele traditie van de plek voortzetten.

Vardzia ligt op zo’n 60 km van de stad Achaltsiche en voor een bezoek heb je zo’n 2 uurtjes nodig.

8. Oeplisitsiche – de oudste rotsstad

Vlakbij de stad Gori ligt een van de oudste nederzettingen op het grondgebied van Georgië – de rotsstad Oeplisitsiche, gesticht al in het 1e millennium v.Chr. Deze oeroude stad, uitgehakt in een zandsteenmassief, biedt een fascinerende blik op het leven van oude beschavingen.

Oeplisitsiche was een belangrijk politiek en religieus centrum van het heidense Georgië vóór de komst van het christendom. Op het hoogtepunt van zijn bloei telde het zo’n 20.000 inwoners en was het een belangrijke halteplaats aan de Zijderoute. De stad overleefde Mongoolse invallen en Arabische invasies, maar begon in verval te raken na de stichting van nieuwe centra als Tbilisi en Mtscheta.

Tijdens je bezoek kun je door een labyrint van uitgehakte straatjes, woonruimtes, opslagplaatsen en tempels wandelen. Tot de meest indrukwekkende delen behoren het heidense heiligdom, later verbouwd tot christelijke basiliek, de wijnkelder (marani) met grote kvevri-vaten, en de grote zaal met een door rotskolommen gedragen gewelf. Bijzonder zijn ook de oude apotheek en het theater.

Oeplisitsiche ligt zo’n 10 km ten oosten van de stad Gori en is gemakkelijk te bezoeken als dagtocht vanuit Tbilisi.

9. Toesjetië – afgelegen bergparadijs

Toesjetië in het noordoosten van Georgië is een van de meest afgelegen en mooiste regio’s van het land. Dit berggebied is slechts enkele maanden per jaar bereikbaar (meestal van juni tot september), wanneer de onverharde weg over de Abano-pas (2.926 m) berijdbaar is.

De reis naar Toesjetië is op zichzelf al een avontuur – de 72 km lange onverharde weg met steile afgronden en zonder vangrails wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste wegen ter wereld. De beloning voor je moed zijn echter ongerepte berglandschappen, traditionele stenen dorpen en een authentieke levenswijze die in eeuwen nauwelijks is veranderd.

Het hoofddorp van Toesjetië is Omalo met het karakteristieke fort Keselo, dat adembenemende uitzichten biedt over de omringende bergen. Andere opmerkelijke dorpen zijn Dartlo met typische Toesjetische architectuur en Diklo, van waaruit je de grens met het Russische Dagestan kunt zien.

Toesjetië is een paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars. Je kunt er dagwandelingen en meerdaagse treks maken door de valleien van de rivieren Pirikiti en Gometsari, afgelegen dorpen ontdekken en wilde dieren observeren, waaronder gemzen, steenbokken en zeldzame vogels.

De regio staat bekend om zijn tradities – lokale herders leven nog steeds een semi-nomadisch bestaan: in de zomer drijven ze hun kuddes de bergen in en in de winter dalen ze af naar de laaglanden. Toesjetische schapenkazen, wollen producten en de sterke brandewijn tsjaatsja zijn gewilde souvenirs.

Een bezoek aan Toesjetië vereist grondige voorbereiding – de regio heeft geen permanente elektriciteit, mobiel bereik is beperkt en de accommodatiemogelijkheden zijn bescheiden (meestal familiepensions of camping).

10. Martvili-kloof

In het westelijke deel van Georgië, in de regio Samegrelo, ligt een schitterend natuurfenomeen – de Martvili-kloof. Deze 2,4 km lange kloof, gevormd door de rivier Abasha, is enorm populair en kost naar lokale maatstaven (en bijna ook naar de onze) behoorlijk veel geld. De kloof zelf is mooi, maar voor die prijs vrij klein, en het boottochtje duurt slechts zo’n 10 minuten.

In de buurt van de Martvili-kloof is ook Okatse de moeite waard – nóg een kloof met een 780 meter lange hangbrug en een waterval. Beide kloven liggen op zo’n 50 km van de stad Kutaisi en zijn een ideale bestemming voor een dagtocht.

11. Prometheus-grotten

In het karstgebied Imeretië, vlakbij de stad Tskaltubo, ligt een fascinerend grottenstelsel dat bekendstaat als de Prometheus-grotten. Dit ondergrondse labyrint, ontdekt in 1984, behoort tot de grootste grotten van Georgië en biedt bezoekers een blik in een betoverende wereld van druipsteenformaties.

De rondleiding voert door zes grote zalen, die sfeervol verlicht zijn met gekleurde lampen. De grot dankt haar naam aan de legende van Prometheus, die volgens de Griekse mythologie aan de Kaukasus werd geketend als straf voor het stelen van vuur bij de goden. Georgiërs geloven dat het precies hier was waar hij leed.

De rondleiding duurt ongeveer een uur en aan het einde van de route kun je kiezen om te voet terug te lopen of per boot over de ondergrondse rivier te varen (naar mijn mening is dat het geld niet waard). De temperatuur in de grot is het hele jaar rond de 14 °C, dus neem ook op warme zomerdagen een lichte jas mee.

De meningen over de Prometheus-grot zijn verdeeld. Velen beschouwen het als de mooiste grot van Georgië, terwijl anderen het als een toeristenval bestempelen.

Houd bij het plannen van een bezoek rekening met een paar dingen:

• De grot is een zeer populaire toeristische attractie
• Rondleidingen vinden georganiseerd elk halfuur plaats
• Er kunnen tot 60 bezoekers tegelijk in een groep zitten
• Van privacy kun je hier niet echt genieten

Als je het niet erg vindt om samen met andere toeristen rond te lopen, is het zeker een bezoek waard. De grot is uitgestrekt en werkelijk indrukwekkend.

12. Adzjarië – subtropisch paradijs

Adzjarië is een autonome republiek in het zuidwesten van Georgië, bekend om zijn subtropische klimaat, lange kustlijn aan de Zwarte Zee en weelderige vegetatie. De hoofdstad is het al genoemde Batumi, maar de regio heeft veel meer te bieden dan alleen strandplezier.

Het binnenland van Adzjarië is bergachtig en bedekt met dichte bossen – het is een van de natste gebieden van de Kaukasus. De nationale parken Mtirala en Machakhela beschermen unieke subtropische ecosystemen en bieden een toevluchtsoord voor veel bedreigde plant- en diersoorten.

Tot de natuurschatten van de regio behoren de Machuntsetische waterval, die van 20 meter hoogte in een smalle kloof valt, en de stenen brug van koningin Tamara, die over de wilde rivier Adzjaristskali spant.

Adzjarië staat ook bekend om zijn bergdorpen, waar traditionele ambachten en levenswijzen nog altijd in ere worden gehouden. In dorpen als Khulo of Shuakhevi kun je de productie zien van Adzjarische kaas, mede of traditionele wollen mutsen.

De gastronomie van Adzjarië is beïnvloed door de nabijheid van Turkije en de overvloed aan subtropische gewassen. Naast chatsjapuri adjaruli zijn ook andere specialiteiten het proeven waard, zoals borano (gesmolten kaas met boter), sinori (degrollen gevuld met kaas) of achma (gelaagd deeg vergelijkbaar met lasagne).

13. Georgische thermale baden

Georgië is een land van thermale bronnen en de kuurtraditie heeft er diepe wortels. Al in de oudheid werden de Georgische mineraalwateren gewaardeerd om hun geneeskrachtige werking, en later werden ze een geliefd doel van de Russische adel en beroemdheden als Alexander Poesjkin en Alexandre Dumas.

De bekendste kuurplek zijn de zwavelthermen in de Tbilisische wijk Abanotubani. Deze thermen met hun karakteristieke bakstenen koepels bieden een traditionele ervaring – een bad in heet zwavelwater gevolgd door een massage met een exfoliërende kese-handschoen. Je kunt een privébadkamer huren in verschillende categorieën, van eenvoudig tot luxe met marmeren baden.

Een ander belangrijk kuurcentrum is Borjomi in Centraal-Georgië, wereldberoemd om zijn mineraalwater dat naar de hele wereld wordt geëxporteerd. In het stadspark kun je het warme mineraalwater rechtstreeks uit de bron proeven – het smaakt anders dan de gebottelde versie, zouter en warmer.

Een minder bekend maar fascinerend kuurresort is Tskaltubo bij Kutaisi. In het Sovjet-tijdperk was dit een luxueus kurort waar zelfs Stalin kwam. Tegenwoordig staan sommige gebouwen leeg (en zijn ze een trekpleister geworden voor liefhebbers van urbex), maar andere zijn gerenoveerd en bieden weer geneeskrachtige baden in radioactief mineraalwater, dat zou helpen bij diverse aandoeningen.

In de berggebieden van Georgië vind je nog meer thermale bronnen, sommige ingericht als openluchtbaden, andere in natuurlijke staat. Tot de bekendere behoren onder meer de hete bronnen in Tbatani in de regio Toesjetië of de thermale poelen in Nokalakevi in West-Georgië.

14. Georgische gastronomie – wat proeven in Georgië?

De Georgische keuken behoort tot de rijkste en meest diverse ter wereld. Dankzij de ligging op het kruispunt van culturen combineert ze invloeden uit de Kaukasus, het Midden-Oosten en het Middellandse Zeegebied, en toch behoudt ze haar eigen unieke identiteit.

Een onmisbaar onderdeel van de Georgische gastronomie is chatsjapuri – een met kaas gevulde deegvlaai die in elke regio er anders uitziet. De bekendste varianten zijn adjaruli (in de vorm van een bootje met een ei), imeruli (een ronde vlaai) en megruli (met een dubbele laag kaas). Een andere populaire specialiteit is chinkali – vleesknodels in de vorm van knoopjes, die je met de handen eet volgens een vast ritueel: eerst zuig je het sap eruit, dan eet je de knodel op en de punt (het knoopje) laat je op het bord liggen.

Georgiërs zijn dol op vlees – typisch zijn de spiesjes mtsvadi (sjasjlik), tabaka-kip (onder druk gebakken) of tsjasjochbili (kip gestoofd met tomaten en kruiden). Vegetariërs kunnen genieten van een kleurrijk palet aan groentegerechten – zoals badridzjani (auberginerolletjes gevuld met walnotenpasta), pchali (groentepâtés met walnoten en granaatappel) of lobio (pittige bonen in een aardewerken pot).

Bij het eten wordt in Georgië traditioneel puri-brood geserveerd, gebakken in een tone-oven, en uiteraard wijn. Als dessert moet je tsjurtsjchela proberen – walnoten of hazelnoten gedoopt in ingedikt druivensap, die eruitzien als kaarsen en op elke markt te koop zijn.

Een onlosmakelijk onderdeel van de Georgische cultuur is de soepra – een traditioneel feestmaal waarbij een eindeloze reeks gangen wordt geserveerd en doordachte toasten worden uitgebracht onder leiding van de tamada (toastmaster). De soepra is meer dan alleen eten; het is een sociaal ritueel dat gastvrijheid, vriendschap en levensvreugde viert.

15. Georgische wijn

Georgië wordt beschouwd als de bakermat van de wijnbouw – archeologische vondsten bewijzen dat hier al 8.000 jaar geleden wijn werd geproduceerd, waarmee het de oudste wijnregio ter wereld is. Tot op heden worden er meer dan 500 oorspronkelijke druivenrassen geteeld, wat wereldwijd uniek is.

Het meest originele aspect van de Georgische wijnbouw is de traditionele productie in kleiamforen – kvevri – die in de grond worden begraven. De most fermenteert samen met schillen, pitten en steeltjes, wat de wijn zijn karakteristieke kleur en smaak geeft. Deze methode werd in 2013 opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel werelderfgoed.

De belangrijkste wijnregio is Kachetië in het oosten van het land, maar druiven worden in vrijwel alle regio’s geteeld. Tot de bekendste Georgische druivenrassen behoren de witte Rkatsiteli en Mtsvane en de rode Saperavi. Typisch zijn de oranje (amber) wijnen, geproduceerd volgens de traditionele methode, met een complexe smaak en een hoger tanninegehalte.

16. Georgische volksdansen en muziek

De Georgische volkscultuur staat bekend om haar energieke dansen en unieke polyfone zang, die tot de meest indrukwekkende ter wereld behoren.

Georgische dansen zijn een mix van atletische prestaties en dramatische kunst. Mannelijke dansen zoals khorumi of tsjidao beelden oorlogsmotieven uit en vereisen ongelooflijke fysieke conditie – dansers wervelen over het podium in halsbrekkende bewegingen, balanceren op hun teenpunten en voeren acrobatische figuren uit. Vrouwelijke dansen zoals kartuli of acharuli zijn daarentegen gracieus en sierlijk; de danseressen lijken te zweven in hun traditionele klederdracht met lange rokken. De dansen vertellen vaak verhalen uit de geschiedenis of het dagelijks leven en weerspiegelen de ziel en het temperament van het Georgische volk.

Minstens zo fascinerend is de Georgische polyfone zang, die op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed staat. Deze meerstemmige gezangen met verrassende harmonische wendingen klinken zowel bij kerkelijke diensten als bij wereldse feesten. Elke regio heeft zijn eigen karakteristieke zangstijl – van de ruige bergmelodieën van Svanetië tot de complexe harmonische structuren van West-Georgië.

17. Skiën in Georgië in Gudauri en andere resorts

Georgië wordt de laatste jaren een steeds populairdere bestemming voor wintersport. Dankzij de besneeuwde hellingen van de Kaukasus, moderne infrastructuur en lagere prijzen dan in Alpenresorts trekt het skiërs uit de hele wereld.

Het grootste en meest moderne skigebied is Gudauri, dat aan de Georgische Militaire Weg ligt, zo’n 120 km ten noorden van Tbilisi.

De pistes op 2.000–3.000 meter hoogte bieden ideale omstandigheden van december tot april. Het resort beschikt over meer dan 70 km pistes van uiteenlopende moeilijkheidsgraad, zeven skiliften en moderne voorzieningen inclusief kunstmatige besneeuwing.

Gudauri staat bekend om zijn brede hellingen en de overvloed aan freerideterrein, wat het een paradijs maakt voor liefhebbers van off-piste skiën. Voor de allermoedigsten is er de mogelijkheid tot heliskiën – skiën in ongerept terrein met toegang per helikopter.

Een ander populair resort is Bakuriani in de Kleine Kaukasus, zo’n 180 km ten westen van Tbilisi. Dit traditionele familieresort heeft mildere hellingen en is ideaal voor beginners en gevorderde skiërs. Bakuriani was in 2023 gastheer van het WK freestyle skiën en snowboarden, wat bijdroeg aan de modernisering van de infrastructuur.

In Svanetië, vlakbij het stadje Mestia, liggen de skigebieden Hatsvali en Tetnoeldi. Deze afgelegen resorts bieden skiën met adembenemende uitzichten op de Kaukasische toppen en een authentieke sfeer ver van de toeristenmassa’s. Tetnoeldi is een nieuwer resort met moderne liften en brede pistes, terwijl Hatsvali kleiner en knusser is.

De nieuwste aanwinst is het resort Goderdzi in Adzjarië, dat op de bergkam van de Kleine Kaukasus ligt. Het unieke kenmerk is de nabijheid van de Zwarte Zee – op heldere dagen kun je skiën met uitzicht op het zeeoppervlak.

Naast skiën en snowboarden bieden de Georgische resorts ook andere winteractiviteiten zoals skitouring, sneeuwschoenwandelen, snowkiten of motoskijöring. Na een dag op de piste kun je opwarmen in een van de traditionele restaurants met een glas lokale wijn of cognac.

18. Georgische gastvrijheid en de traditionele soepra

Georgiërs staan bekend om hun gastvrijheid – volgens een lokaal spreekwoord is “een gast een geschenk van God” en zo wordt hij ook behandeld. Wanneer een Georgiër je bij zich thuis uitnodigt of zelfs maar op een glas wijn, bereid je dan voor op een onvergetelijke ervaring vol eten, drinken en hartelijkheid.

Het hoogtepunt van Georgische gastvrijheid is de soepra – een traditioneel feestmaal dat bij allerlei gelegenheden wordt gehouden, van familiefeesten en religieuze feestdagen tot het verwelkomen van gasten. Het woord “soepra” betekent letterlijk “tafellaken” en verwijst naar een tafel bedekt met bergen gerechten.

Een soepra heeft vaste regels en etiquette. Aan het hoofd van de tafel zit de tamada (toastmaster), die zorgvuldig wordt gekozen om zijn wijsheid, welsprekendheid en kennis van tradities. De tamada brengt gedurende de avond een reeks doordachte toasten uit, waarop de anderen reageren en geleidelijk hun glas leegdrinken.

De onderwerpen van de toasten beginnen doorgaans met een dankwoord aan God, gevolgd door familie, vrienden, vaderland, overledenen en diverse filosofische overpeinzingen. Elke toast is een klein kunstwerk dat verhalen, gedichten, citaten of persoonlijke herinneringen kan bevatten.

Minstens zo belangrijk bij de soepra is uiteraard het eten. De tafel buigt door onder de hoeveelheid gangen die geleidelijk worden geserveerd, maar vaak op tafel blijven staan, zodat het tafellaken aan het eind van de avond niet meer zichtbaar is. Typisch begin je met koude voorgerechten (kazen, groenten, vleeswaren), gevolgd door warme voorgerechten (chatsjapuri, lobio) en hoofdgerechten (chinkali, sjasjlik, diverse vlees- en groenteschotels) en eindig je met zoetigheden en fruit.

Bij een soepra hoort onlosmakelijk wijn of tsjaatsja (Georgische brandewijn), die uitsluitend bij het uitbrengen van toasten wordt gedronken, nooit zomaar tussendoor. Glazen worden doorgaans bijgevuld zodra ze leeg zijn, en het afslaan van verdere toasten kan als onbeleefd worden beschouwd.

De soepra draait niet alleen om eten en drinken, maar vooral om saamhorigheid, delen, het vieren van het leven en het in ere houden van tradities. Het is een sociaal ritueel dat de banden tussen mensen versterkt en ruimte biedt voor diepgaande gesprekken én vrolijke verhalen. Als je wordt uitgenodigd voor een authentieke soepra, sla die kans dan zeker niet af – het is een van de meest authentieke manieren om de Georgische cultuur te beleven.

19. Kutaisi

Kutaisi, de derde stad van Georgië en voormalige hoofdstad van het koninkrijk Colchis, is het ideale vertrekpunt om het westelijke deel van het land te ontdekken. De stad zelf heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de oudheid – volgens de Griekse mythologie kwam Jason met zijn Argonauten hierheen op zoek naar het Gulden Vlies.

In het centrum van Kutaisi is de kleurrijke lokale markt een bezoek waard, waar je specialiteiten uit de West-Georgische keuken kunt proeven en verse producten kunt kopen. Boven de stad torent de Bagrati-kathedraal uit de 11e eeuw, die op de UNESCO-lijst stond maar na een controversiële reconstructie in 2012 van de lijst werd verwijderd. Desondanks biedt ze indrukwekkende uitzichten over de stad en de rivier de Rioni.

Op zo’n 12 km van Kutaisi ligt het kloostercomplex Gelati, een echte schatkamer van middeleeuwse Georgische architectuur en kunst. Dit klooster, gesticht door koning David IV de Bouwer rond 1106, diende als centrum van geleerdheid en is beroemd om zijn prachtige fresco’s en mozaïeken.

De hoofdkerk van de Maagd Maria herbergt indrukwekkende muurschilderingen uit de 12e–18e eeuw en een monumentaal mozaïek in de apsis met een afbeelding van de Maagd Maria met kind. Het Gelati-complex staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en behoort tot de belangrijkste monumenten van het Georgisch-orthodox geloof.

De omgeving van Kutaisi biedt nog veel meer bezienswaardigheden. Naast de al genoemde Prometheus-grotten en de Martvili-kloof is ook een bezoek aan het natuurreservaat Sataplia met dinosaurussporen en een uitkijkplatform de moeite waard, evenals de Kinchkha-waterval (een van de hoogste van Georgië) en de oude stad Nokalakevi met overblijfselen van een fort uit de 4e eeuw.

20. Feesten en festivals

Georgië is een land dat rijk is aan tradities en feesten die de unieke geschiedenis, religie en cultuur weerspiegelen.

Tbilisoba is een jaarlijks festival dat in oktober plaatsvindt en de stichting van de hoofdstad viert. De straten van Tbilisi veranderen tijdens dit weekend in een groot feest met muziekoptredens, dansgroepen, ambachtelijke markten en natuurlijk bergen eten en wijn. Je kunt traditionele ambachtslieden aan het werk zien, souvenirs kopen of specialiteiten uit de verschillende regio’s van Georgië proeven. Het festival eindigt met een vuurwerkshow en concerten op het Vrijheidsplein.

Rtveli (druivenoogst) is geen eenmalig evenement, maar eerder een periode van eind augustus tot oktober waarin in verschillende wijnregio’s druiven worden geoogst. Het is een tijd van vreugde en overvloed, waarin familie en vrienden samenkomen om gezamenlijk druiven te plukken en te persen, tsjurtsjchela te bereiden en de oogst te vieren. Als je in deze periode Kachetië of een andere wijnregio bezoekt, kun je je bij de locals aansluiten bij de oogst, de traditionele wijnbereiding volgen en deelnemen aan uitbundige feesten met muziek en dans.

Mtskhetoba wordt eind oktober gevierd in de voormalige hoofdstad Mtscheta. Dit feest omvat processies, kerkdiensten in de Svetitschoveli-kathedraal en volksvermaak met muziek, dans en markten met lokale producten. Het is een gelegenheid om traditionele religieuze ceremonies én wereldse feesten te ervaren op een van de heiligste plekken van Georgië.

Berikaoba is een traditioneel carnavalsfeest dat wordt gevierd vóór het begin van de vastentijd voor Pasen. De wortels reiken terug tot voorchristelijke tijden en het feest omvat gemaskerde optochten, theatervoorstellingen en carnavalesk plezier. Deelnemers zetten maskers op van dieren en mythische figuren en trekken door de dorpen, brengen geluk en vruchtbaarheid en verzamelen giften. De meest authentieke Berikaoba-vieringen kun je beleven in plattelandsgebieden, bijvoorbeeld in Kachetië of Kartli.

Lomisoba is een heidens-christelijk feest dat elk jaar in juni wordt gevierd in het bergdorp Lomisi in Oost-Georgië. Mensen maken er een bedevaart naartoe om de heilige Georgius te eren en dieren te offeren (meestal schapen) bij het eeuwenoude klooster. Het feest omvat traditionele rituelen, feestmalen en sportieve wedstrijden en biedt een fascinerende blik op de vermenging van voorchristelijke en christelijke tradities in de Georgische cultuur.

Orthodox Kerstmis en Nieuwjaar worden in Georgië gevierd volgens de juliaanse kalender – Kerstmis op 7 januari en Oud-Nieuwjaar op 14 januari. Met Kerstmis is er de traditie van de Alilo-processie, waarbij mensen in traditionele klederdracht door de straten lopen, kerstliederen zingen en giften inzamelen voor de armen. Oudejaarsavond wordt in Georgië twee keer gevierd – op 31 december volgens de gregoriaanse kalender en op 13 januari volgens de juliaanse. Beide vieringen omvatten rijke feestmalen, toasten en de traditie van Mekvle – de eerste bezoeker in het nieuwe jaar die geluk en voorspoed brengt.

Veelgestelde vragen