Georgia – o țară mică aflată la granița dintre Europa și Asia, care în ultimii ani devine tot mai populară printre călători. Și nu e de mirare. Această perlă a Caucazului oferă un amestec incredibil de tradiții străvechi, natură care îți taie respirația, o gastronomie excepțională și, mai presus de toate, ospitalitatea fără margini a localnicilor. Descoperă o țară în care istoria se întâlnește cu prezentul și în care fiecare vizitator lasă o bucățică din inima lui.

La prima mea vizită în Georgia am rămas uimită de diversitatea peisajelor – pe un teritoriu relativ mic găsești vârfurile înzăpezite ale Caucazului, văi verzi pline de viță-de-vie, canioane sălbatice și țărmul liniștit al Mării Negre. Tocmai această varietate face din Georgia o destinație ideală pentru toate tipurile de călători – de la iubitorii de vacanțe active, la pasionații de istorie, până la gurmanzi și amatorii de relaxare.

Hai să vedem împreună tot ce are mai bun de oferit această țară fascinantă. Am pregătit pentru tine 20 de locuri pe care, în timpul vizitei în Georgia, nu ar trebui să le ratezi sub nicio formă.

Rezumat pentru cei care nu au timp să citească tot articolul

• Georgia, unde poți merge pe tot parcursul anului – vara oferă munți și mare, toamna culesul viei, iarna schi, iar primăvara peisaje înflorite.
• Cele mai frumoase locuri naturale includ Kazbek, Svanetia cu satul Ushguli (UNESCO), Canionul Martvili și țărmul Mării Negre la Batumi.
• Monumentele istorice pe care nu trebuie să le ratezi sunt Mtskheta cu catedrala Svetitskhoveli, Tbilisi cu băile de sulf, orașele rupestre Vardzia și Uplistsikhe.
• Bucătăria și vinul georgian sunt unice în lume – gustă chachapuri, khinkali și vinurile produse prin metoda tradițională în qvevri (amfore de lut).
• Cel mai bun mod de a cunoaște cultura locală este să participi la o supra tradițională georgiană (ospăț) și să vezi un spectacol de dansuri și cântece populare.
• Nu uita de asigurarea de călătorie.

Road trip prin Georgia: itinerar de 10 zile pe cont propriu

Îți recomand să rezervi o mașină clasic prin DiscoverCars, a fost fără nicio bătaie de cap.

Ziua	Traseu	Opriri principale / ce să vezi	Cazare
1	Sosire în Tbilisi	Orașul vechi, fortăreața Narikala, Podul Păcii, băile de sulf Abanotubani	Hotel în Tbilisi
2	Tbilisi → Mtskheta → Kazbegi	Mtskheta (Svetitskhoveli, Jvari), Ananuri, barajul Jinvali, Gudauri Viewpoint, Stepantsminda	Cazare Kazbegi
3	Kazbegi și împrejurimi	Drumeție la ghețarul Gergeti, valea Sno, defileul Darial	Cazare Kazbegi
4	Kazbegi → Gori → Uplistsikhe → Kutaisi	Gori (muzeu), Uplistsikhe (oraș rupestru), trecătoarea Rikoti	Cazare Kutaisi
5	Kutaisi → Canionul Martvili → Mestia	Martvili (barcă), eventual Okatse, barajul Enguri	Cazare Mestia
6	Mestia → Ushguli → Mestia	Ushguli (turnuri, priveliște spre Shkhara, drumeție ușoară)	Cazare Mestia
7	Mestia → Kutaisi	Cascada Shdugra, satele svanești	Cazare Kutaisi
8	Kutaisi → Akhaltsikhe → Vardzia	Fortăreața Rabati, valea Mtkvari	Cazare Vardzia
9	Vardzia → Borjomi → Tbilisi	Vardzia (oraș rupestru), stațiunea Borjomi	Hotel în Tbilisi
10	Tbilisi	Piețe, cafenele, ultima plimbare	Hotel în Tbilisi

Note practice:

• Pentru drumul spre Svanetia și Ushguli rezervă-ți suficient timp – drumurile sunt chiar proaste, iar călătoria durează mult
• Pentru drumul spre Ushguli cel mai bine este să angajezi un șofer local cu mașină de teren în Mestia; noi nu am făcut asta și a fost hardcore. Cel mai simplu e să rezervi totul ca excursie prin GetYourGuide.
• Cea mai bună perioadă pentru a vizita Ushguli este din iunie până în septembrie; în extrasezon drumurile pot fi și mai hardcore decât de obicei.
• În zonele montane așteaptă-te la vreme mai rece chiar și vara
• Deplasarea între orașele principale (Tbilisi, Kutaisi, Batumi) se poate face cu marshrutka sau cu mașina închiriată

Când să mergi în Georgia?

Georgia este o țară care are ce oferi în orice anotimp, dar când s-o vizitezi depinde de ceea ce aștepți de la călătoria ta.

Primăvara (martie–mai) trezește peisajele georgiene la o verdeață proaspătă. Temperaturile sunt plăcute, de obicei între 15–20 °C în zonele joase, ceea ce este ideal pentru explorarea orașelor și a monumentelor istorice. Natura de primăvară oferă decoruri superbe – imaginează-ți priveliștea de la mănăstirea Jvari, deasupra Mtskhetei, spre confluența râurilor înconjurată de un peisaj înflorit. Este și o perioadă bună pentru drumeții mai ușoare la altitudini joase, în timp ce în munți încă mai este zăpadă.

Vara (iunie–august) aduce zile caniculare în zonele joase (adesea 30–35 °C), motiv pentru care mulți localnici și turiști se îndreaptă fie spre munți, fie spre mare. În zonele montane Svanetia, Tușetia sau Adjaria de Sus domnește un climat plăcut, în jur de 15–25 °C, ceea ce le face locuri ideale pentru trekking și drumeții montane. Stațiunile de la Marea Neagră, precum Batumi sau Kobuleti, sunt în plină efervescență – te poți bucura de baie, activități pe plajă și o viață de noapte animată.

Toamna (septembrie–noiembrie) este considerată cea mai frumoasă perioadă pentru a vizita Georgia. La începutul toamnei zilele sunt încă calde, marea încălzită, iar mulțimile de turiști se împuținează. Munții și pădurile se colorează în nuanțe de roșu și auriu, creând un peisaj superb. Toamna este și timpul recoltei – în Kakheti și în alte regiuni viticole are loc culesul tradițional al viei (rtveli), în timpul căruia poți ajuta la recoltarea strugurilor și gusta must proaspăt.

Iarna (decembrie–februarie) are în Georgia două fețe – un climat blând în zonele joase și o iarnă adevărată la munte. În orașe precum Tbilisi temperaturile oscilează în jur de 0–5 °C, iar zăpada nu este foarte frecventă, ceea ce permite explorarea confortabilă a monumentelor fără mulțimi de turiști. În schimb, stațiunile montane precum Gudauri, Bakuriani sau Mestia oferă condiții excelente pentru schi și snowboard din decembrie până în martie, la o fracțiune din prețurile stațiunilor europene.

Cele mai frumoase locuri din Georgia

Hai să vedem, în sfârșit, ce să vezi și ce să faci în Georgia.

1. Tbilisi – o metropolă plină de contraste

Capitala Tbilisi este o metropolă vibrantă, unde istoria se împletește cu prezentul. Orașul, fondat în secolul al V-lea, se află pe râul Kura și este înconjurat de dealuri care oferă priveliști impresionante.

În centrul istoric plimbă-te pe străduțele întortocheate ale Orașului Vechi, cu balcoane de lemn și arhitectură tradițională. Dominanta este fortăreața Narikala, la care poți urca pe jos sau cu telecabina. Răsplata va fi o priveliște panoramică asupra întregului oraș.

În inima Tbilisiului vechi vizitează cartierul Abanotubani cu faimoasele băi de sulf. Le recunoști ușor după cupolele caracteristice din cărămidă, din care se ridică aburi. Apa cu o temperatură de aproximativ 40 °C are efecte curative asupra pielii și articulațiilor, așa că nu rata experiența tradițională de spa – o baie într-o baie privată urmată de un masaj tradițional. Pregătește-te însă pentru mirosul tipic de sulf, care face totuși parte inseparabilă din experiența autentică.

Simbolul Tbilisiului modern este Podul de sticlă al Păcii peste râul Kura, care noaptea strălucește cu mii de becuri LED. O altă dominantă modernă este monumentala catedrală Sameba (Sfânta Treime) din 2004, care se numără printre cele mai mari lăcașuri ortodoxe din lume.

Tbilisi este și un centru gastronomic – în restaurantele tradiționale gustă cele mai bune specialități georgiene precum chachapuri, khinkali sau kupati, însoțite de un vin local de calitate sau de coniac.

2. Kazbek și Kazbegi

Vulcanul stins Kazbek (5.047 m) este unul dintre cele mai înalte și mai impunătoare vârfuri ale Caucazului. Zona din jurul Kazbekului, cunoscută și sub numele de Kazbegi (astăzi oficial Stepantsminda), oferă unele dintre cele mai spectaculoase peisaje montane din Georgia.

Cel mai fotografiat loc este bisericuța Tsminda Sameba (Biserica Sfintei Treimi), înălțându-se pe un deal deasupra orășelului Stepantsminda, la o altitudine de 2.170 de metri. Drumeția până la bisericuță durează aproximativ 2 ore și oferă priveliști care îți taie respirația asupra munților din jur. Într-o zi senină vei vedea în fundal și maiestuosul vârf Kazbek.

În zona Kazbegi ajungi pe așa-numitul Drum Militar Georgian, care în sine reprezintă o experiență. Acest drum istoric leagă Tbilisi de granița rusă și trece prin trecătoarea Jvari (2.379 m). Pe drum treci pe lângă stațiunea de schi Gudauri și pe lângă impunătoarea fortăreață Ananuri, ce se înalță deasupra barajului turcoaz Jinvali.

Pentru turiștii mai experimentați este posibilă și ascensiunea pe însuși vârful Kazbek, care necesită însă echipament de alpinism și un ghid experimentat. O alternativă mai puțin solicitantă sunt drumețiile de o zi din împrejurimi, de exemplu la ghețari sau în natura sălbatică a parcului național Kazbegi.

3. Svanetia – ținutul turnurilor și al naturii neatinse

Svanetia este o regiune montană din nord-vestul Georgiei, care, datorită izolării sale, și-a păstrat o cultură și tradiții unice. Zona este renumită pentru turnurile de apărare medievale, care sunt o trăsătură caracteristică a peisajului local.

Inima Svanetiei este orășelul Mestia, care servește drept bază pentru excursiile din împrejurimi. De aici poți porni în popularul trek de patru zile spre satul Ushguli, înscris pe lista UNESCO. Ushguli este considerat cel mai înalt loc locuit permanent din Europa (în jur de 2.200 m) și oferă o priveliște asupra unei vieți care nu s-a schimbat prea mult de-a lungul secolelor. Zeci de turnuri de piatră din secolul al XII-lea se înalță aici pe fundalul unor munți maiestuoși, inclusiv al doilea cel mai înalt munte al Georgiei – Shkhara (5.193 m).

Vara, Svanetia este o destinație ideală pentru drumeții, ascensiuni montane sau plimbări călare. Iarna, zona se transformă într-o stațiune de schi – în jurul Mestiei funcționează domeniile Hatsvali și Tetnuldi, care te atrag cu zăpada pufoasă și pârtiile pustii.

Nu uita să guști bucătăria tradițională svanească – mai ales kubdari (pâine umplută cu carne condimentată) și sarea svanească, un amestec de condimente cu un gust inconfundabil.

4. Mtskheta – centrul spiritual al Georgiei

Mtskheta, aflată la doar 20 km nord de Tbilisi, este unul dintre cele mai vechi orașe ale Georgiei și centrul ei spiritual. Până în secolul al VI-lea a fost capitala regatului iberic și găsești aici, până azi, unele dintre cele mai sfinte locuri ale țării.

Dominanta orașului este catedrala Svetitskhoveli din secolul al XI-lea, înscrisă pe lista UNESCO. Potrivit tradiției, aici este îngropată mantia lui Hristos, ceea ce o face unul dintre cele mai sfinte locuri ale ortodoxiei georgiene. Admiră reliefurile detaliate în piatră de pe fațadă și din interiorul lăcașului și lasă-te pătruns de atmosfera locului în care, de-a lungul secolelor, au fost încoronați și îngropați regii georgieni.

Pe dealul de deasupra confluenței râurilor Aragvi și Kura se înalță mănăstirea Jvari din secolul al VI-lea, care oferă o priveliște panoramică asupra Mtskhetei și a peisajului din jur. Această mănăstire este de asemenea înscrisă pe lista UNESCO și este printre cele mai vechi exemple de arhitectură creștină georgiană.

Mtskheta este vizitată adesea ca excursie de o jumătate de zi din Tbilisi, dar merită mai mult timp. Plimbă-te prin centrul istoric, vizitează piețele locale cu produse tradiționale și gustă specialitățile într-unul dintre restaurantele de familie.

5. Batumi – perla Mării Negre

Batumi, capitala republicii autonome Adjaria, este cea mai populară stațiune de la malul mării din Georgia. Se află pe țărmul Mării Negre și combină elemente de oraș balnear, port și metropolă modernă.

De-a lungul țărmului se întinde promenada Batumi Boulevard, lungă de câțiva kilometri, cu palmieri, fântâni arteziene și statui – locul ideal pentru plimbări de seară. Vara, pe plajele cu pietriș te poți scălda în mare, poți face plajă sau te poți bucura de sporturi nautice. Cine preferă plajele cu nisip poate merge în apropiata Ureki, cunoscută pentru nisipul ei magnetic unic, cu presupuse efecte curative.

Batumi este cunoscut pentru arhitectura sa extravagantă – de la clădiri elegante din secolul al XIX-lea până la zgârie-nori futuriști din secolul al XXI-lea. Printre iconițele orașului se numără statuia mobilă Ali și Nino, care simbolizează tragica poveste de dragoste dintre un băiat musulman și o fată georgiană, și Turnul Alfabetului, înalt de 130 de metri, decorat cu literele alfabetului georgian.

În centrul istoric al Batumiului găsești piața Piazza cu o atmosferă europeană și Piața Europei, cu o statuie de bronz a Medeei ce amintește de legenda Lânii de Aur. Merită vizitată și amplă Grădina Botanică Batumi, la câțiva kilometri de oraș, care găzduiește mii de plante exotice datorită climatului subtropical.

Serile în Batumi sunt pline de viață – de la portul animat, la restaurante și baruri, până la fântânile dansante și cazinourile de pe faleză. Nu uita să guști specialitatea locală – chachapuri adjaruli, o pâine în formă de bărcuță umplută și cu un ou.

6. Kakheti

Kakheti, în estul Georgiei, este cea mai importantă regiune viticolă a țării și leagănul viticulturii, cu o tradiție veche de 8.000 de ani. Tocmai aici au fost descoperite cele mai vechi dovezi ale producției de vin din lume.

În Kakheti se folosește până azi metoda tradițională de fermentare a vinului în amfore de lut numite qvevri, îngropate în pământ. Această metodă a fost chiar înscrisă pe lista patrimoniului cultural imaterial UNESCO și dă naștere caracteristicelor vinuri portocalii.

Când vizitezi regiunea, nu rata un tur al cramelor tradiționale, unde poți urmări întregul proces de producție a vinului și, bineînțeles, poți degusta soiurile locale precum Saperavi, Kindzmarauli sau Khvanchkara.

Centrul regiunii Kakheti este orașul Telavi, de unde poți face excursii pentru vin și monumente. În apropiere se află catedrala Alaverdi din secolul al XI-lea, cu impunătoarea cupolă de 55 de metri, complexul mănăstiresc Nekresi cu priveliști asupra văii Alazani sau fortăreața Gremi, fostă capitală a regatului Kakheti.

Un orășel romantic este Sighnaghi, numit adesea „orașul iubirii”. Se află pe un deal deasupra văii Alazani și este înconjurat de ziduri de apărare bine păstrate. Domnește aici o atmosferă liniștită, cu străduțe pavate, cafenele și priveliști superbe asupra viilor din jur și a Caucazului îndepărtat.

Cea mai bună perioadă pentru a vizita Kakheti este toamna, când are loc culesul tradițional al viei (rtveli). Te poți implica în recoltarea strugurilor, poți urmări producția de vin și participa la sărbătorile legate de acest eveniment important.

7. Vardzia – monumentalul oraș rupestru

În stâncile din sudul Georgiei se ascunde fascinantul oraș-peșteră Vardzia, construit în secolul al XII-lea în timpul domniei legendarei regine Tamara. Acest complex monumental a fost conceput inițial ca o fortăreață, dar treptat s-a extins într-un întreg oraș subteran, cu biserici, locuințe și depozite.

Vardzia se întinde pe o lungime de o jumătate de kilometru de-a lungul râului Mtkvari și avea cândva până la 13 niveluri și în jur de 3.000 de încăperi legate prin tuneluri. Astăzi sunt accesibile aproximativ 500 de spații, inclusiv biserica principală a Adormirii Maicii Domnului, cu prețioase fresce din secolul al XII-lea care o înfățișează pe regina Tamara.

Chiar dacă o parte a complexului a fost distrusă de cutremurul din 1283, Vardzia încă impresionează prin dimensiunile și rafinamentul său. Unele părți sunt locuite până azi de călugări, care continuă tradiția spirituală a locului.

Vardzia se află la aproximativ 60 km de orașul Akhaltsikhe, iar pentru o vizită îți ajung 2 ore.

8. Uplistsikhe – cel mai vechi oraș rupestru

În apropiere de orașul Gori se află una dintre cele mai vechi așezări de pe teritoriul Georgiei – orașul rupestru Uplistsikhe, fondat încă din primul mileniu î.Hr. Acest oraș străvechi, săpat în masivul de gresie, oferă o perspectivă fascinantă asupra vieții civilizațiilor de altădată.

Uplistsikhe a fost un important centru politic și religios al Georgiei păgâne, înainte de venirea creștinismului. La apogeul gloriei sale avea în jur de 20.000 de locuitori și era o oprire importantă pe Drumul Mătăsii. Orașul a supraviețuit invaziilor mongole și arabe, dar a început să decadă după fondarea unor noi centre precum Tbilisi și Mtskheta.

În timpul vizitei poți colinda labirintul de străduțe săpate în stâncă, locuințe, depozite și temple. Printre cele mai impresionante părți se numără un sanctuar păgân, transformat mai târziu într-o bazilică creștină, o pivniță de vin (marani) cu qvevri mari și o mare sală cu boltă susținută de coloane de stâncă. Interesante sunt și vechea farmacie și teatrul.

Uplistsikhe se află la aproximativ 10 km est de orașul Gori și poate fi vizitat ușor ca excursie de o zi din Tbilisi.

9. Tușetia – raiul montan izolat

Tușetia, din nord-estul Georgiei, este una dintre cele mai izolate și mai frumoase regiuni ale țării. Această zonă montană este accesibilă doar câteva luni pe an (de obicei din iunie până în septembrie), când este practicabil drumul de pământ peste trecătoarea Abano (2.926 m).

Drumul spre Tușetia este o aventură în sine – drumul de pământ, lung de 72 km, cu prăpăstii abrupte și fără parapete, este considerat unul dintre cele mai periculoase din lume. Răsplata pentru curaj sunt însă peisajele montane neatinse, satele tradiționale de piatră și un mod de viață autentic, care nu s-a schimbat prea mult de-a lungul secolelor.

Satul principal al Tușetiei este Omalo, cu caracteristica fortăreață Keselo, care oferă priveliști superbe asupra munților din jur. Alte sate remarcabile sunt Dartlo, cu tipica arhitectură tușetiană, și Diklo, de unde se deschide o priveliște spre granița cu Daghestanul rusesc.

Tușetia este un rai pentru iubitorii de natură și drumeții. Aici poți face excursii de o zi și trekuri de mai multe zile de-a lungul văilor râurilor Pirikiti și Gometsari, poți descoperi sate izolate și observa animale sălbatice, inclusiv capre negre, țapi de munte și păsări rare.

Regiunea este cunoscută pentru tradițiile sale – ciobanii locali trăiesc până azi într-un mod seminomad, vara își duc turmele la munte, iar iarna coboară în văi. Brânzeturile de oaie tușetiene, produsele din lână și tăria de chacha sunt suveniruri căutate.

Vizita în Tușetia necesită o pregătire temeinică – regiunea nu are curent electric permanent, semnalul mobil este limitat, iar posibilitățile de cazare sunt modeste (în general pensiuni familiale sau camping).

10. Canionul Martvili

În partea de vest a Georgiei, în regiunea Samegrelo, se află o formațiune naturală superbă – Canionul Martvili. Acest defileu lung de 2,4 km, creat de râul Abasha, este extrem de popular și costă, pentru standardele locale (și aproape și pentru ale noastre), destul de mult. Canionul în sine este drăguț, dar la prețul ăsta e micuț, iar plimbarea cu barca durează aproximativ 10 minute.

În apropierea Canionului Martvili merită vizitat și Okatse – un alt canion, cu o potecă suspendată lungă de 780 de metri și o cascadă. Ambele canioane se află la aproximativ 50 km de orașul Kutaisi și sunt destinația ideală pentru o excursie de o zi.

11. Peșterile lui Prometeu

În zona carstică Imeretia, în apropiere de orașul Tskaltubo, se află un fascinant complex de peșteri cunoscut sub numele de Peșterile lui Prometeu. Acest labirint subteran, descoperit în 1984, este printre cele mai mari peșteri din Georgia și oferă vizitatorilor o priveliște asupra unei lumi magice de stalactite și stalagmite.

Traseul de vizitare duce prin șase săli principale, iluminate spectaculos cu lumini colorate. Peștera și-a primit numele după legenda lui Prometeu, care, potrivit mitologiei grecești, a fost țintuit de Caucaz drept pedeapsă pentru că a furat focul zeilor și l-a dăruit oamenilor. Georgienii cred că tocmai aici a suferit el.

Vizita peșterii durează aproximativ o oră, iar la capătul traseului poți alege întoarcerea pe jos sau o plimbare cu barca pe râul subteran (după mine nu merită banii). Temperatura în peșteră se menține tot anul în jur de 14 °C, așa că e bine să ai la tine o jachetă subțire chiar și în zilele caniculare de vară.

Părerile despre peștera lui Prometeu sunt împărțite. Mulți o consideră cea mai frumoasă peșteră din Georgia, în timp ce alții o etichetează drept o capcană pentru turiști.

Când îți planifici vizita, ține cont de câteva lucruri importante:

• Peștera este o atracție turistică foarte populară
• Vizitele se fac organizat, la fiecare jumătate de oră
• Într-un grup pot fi până la 60 de vizitatori în același timp
• Nu prea te bucuri de intimitate aici

Dacă nu te deranjează prezența altor turiști și reușești să treci peste asta, cu siguranță merită vizitată. Peștera este vastă și cu adevărat impresionantă.

12. Adjaria – raiul subtropical

Adjaria este o republică autonomă din sud-vestul Georgiei, cunoscută pentru climatul său subtropical, țărmul lung al Mării Negre și vegetația luxuriantă. Capitala ei este deja menționatul Batumi, dar regiunea oferă mult mai mult decât plăcerile plajei.

Interiorul Adjariei este muntos și acoperit de păduri dese – este una dintre cele mai ploioase zone ale Caucazului. Parcurile naționale Mtirala și Machakhela protejează ecosisteme subtropicale unice și oferă adăpost multor specii amenințate de plante și animale.

Printre comorile naturale ale regiunii se numără cascada Mahuntseti, care cade de la o înălțime de 20 de metri într-un canion îngust, și podul de piatră al reginei Tamara, ce se arcuiește peste sălbaticul râu Adjaristskali.

Adjaria este cunoscută și pentru satele sale montane, unde se păstrează până azi meșteșuguri tradiționale și un mod de viață aparte. În localități precum Khulo sau Shuakhevi poți vedea producția de brânză adjariană, de hidromel sau de tradiționalele căciuli mițoase.

Gastronomia Adjariei este influențată de apropierea de Turcia și de abundența plantelor subtropicale. Pe lângă chachapuri adjaruli merită gustate și alte specialități precum borano (brânză topită cu unt), sinori (rulouri de aluat umplute cu brânză) sau achma (aluat în straturi, asemănător lasagnei).

13. Turismul balnear georgian

Georgia este o țară a izvoarelor termale, iar tradiția balneară are aici rădăcini adânci. Încă din Antichitate apele minerale georgiene erau prețuite pentru efectele lor curative, iar mai târziu au devenit o destinație îndrăgită de nobilimea rusă și de personalități celebre precum Alexandr Pușkin sau Alexandre Dumas.

Cel mai cunoscut loc balnear sunt băile de sulf din cartierul Abanotubani din Tbilisi. Aceste băi, cu caracteristicele cupole din cărămidă, oferă o experiență tradițională – o baie în apa fierbinte cu sulf, urmată de un masaj cu mănușa de exfoliere kese. Poți închiria o baie privată de diverse categorii, de la cele de bază până la cele luxoase, cu bazine de marmură.

Un alt centru balnear important este Borjomi, în Georgia centrală, faimos pentru apa lui minerală, care se exportă în întreaga lume. În parcul orașului poți gusta apa minerală caldă direct de la izvor – are un gust specific, este mai sărată și mai caldă decât varianta îmbuteliată.

Un loc balnear mai puțin cunoscut, dar fascinant, este Tskaltubo, în apropiere de Kutaisi. În epoca sovietică era o stațiune balneară de lux, unde venea chiar și Stalin. Astăzi unele clădiri sunt abandonate (și au devenit o țintă a pasionaților de urbex), dar altele sunt renovate și oferă din nou băi curative în apa minerală radioactivă, care ar ajuta, se spune, la tratarea multor afecțiuni.

În zonele montane ale Georgiei găsești și alte izvoare termale, unele amenajate ca bazine în aer liber, altele rămase în stare naturală. Printre cele mai cunoscute se numără, de exemplu, izvoarele fierbinți de la Tbatani, în regiunea Tușetia, sau lacurile termale de la Nokalakevi, în vestul Georgiei.

14. Gastronomia georgiană – ce să guști în Georgia?

Bucătăria georgiană se numără printre cele mai bogate și mai variate din lume. Datorită poziției sale la răscrucea culturilor, îmbină influențe din Caucaz, Orientul Mijlociu și Mediterana, păstrându-și totuși identitatea unică.

O parte inseparabilă a gastronomiei georgiene este chachapuri – o pâine umplută cu brânză, care are forme diferite în diverse regiuni. Cele mai cunoscute variante sunt adjaruli (în formă de bărcuță, cu ou), imeruli (o pâine rotundă) și megruli (cu un strat dublu de brânză). O altă specialitate îndrăgită sunt khinkali – colțunași cu carne, în formă de noduri, care se mănâncă cu mâna, după un procedeu specific: mai întâi sorbi sucul, apoi mănânci gălușca, iar vârful (nodul) îl lași pe farfurie.

Georgienii iubesc carnea – tipice sunt frigăruile mtsvadi (șașlic), puiul tabaka (copt sub presiune) sau chakhokhbili (pui înăbușit cu roșii și verdeață). Vegetarienii se pot delecta cu o paletă bogată de preparate din legume – de exemplu badridjani (rulouri de vinete umplute cu pastă de nucă), pkhali (paste de legume cu nuci și rodie) sau lobio (fasole picantă în oală de lut).

La masă se servește tradițional în Georgia pâinea puri, coaptă în cuptorul tone, și, bineînțeles, vin. Ca desert încearcă churchkhela – nuci sau alune înmuiate în suc de struguri îngroșat, care amintesc de niște lumânări și se vând în orice piață.

O parte inseparabilă a culturii georgiene este supra – ospățul tradițional, la care se servește o mulțime nesfârșită de feluri și se rostesc toasturi elaborate, conduse de un tamada (toastmaster). Supra nu este doar mâncare, ci un ritual social care celebrează ospitalitatea, prietenia și bucuria de a trăi.

15. Vinul georgian

Georgia este considerată leagănul viticulturii – descoperirile arheologice dovedesc că aici se producea vin încă acum 8.000 de ani, ceea ce face din această țară cea mai veche regiune viticolă din lume. Până azi se cultivă aici peste 500 de soiuri autohtone de viță-de-vie, un unicat mondial.

Cel mai original aspect al viticulturii georgiene este metoda tradițională de producție în amfore de lut qvevri, îngropate în pământ. Mustul fermentează împreună cu pielițele, semințele și ciorchinii, ceea ce dă vinului culoarea și gustul caracteristice. Această metodă a fost înscrisă în 2013 pe lista patrimoniului cultural imaterial UNESCO.

Principala regiune viticolă este Kakheti, în estul țării, dar viță-de-vie se cultivă în aproape toate regiunile. Printre cele mai cunoscute soiuri georgiene se numără albele Rkatsiteli și Mtsvane și roșul Saperavi. Tipice sunt vinurile portocalii (chihlimbarii), produse prin metoda tradițională, care au un gust complex, cu un conținut mai ridicat de taninuri.

16. Dansurile și muzica populară georgiană

Cultura populară georgiană este cunoscută pentru dansurile ei pline de energie și pentru cântul polifonic unic, care se numără printre cele mai impresionante din lume.

Dansurile georgiene sunt un amestec de performanță atletică și artă dramatică. Dansurile bărbătești, precum khorumi sau khevsuruli, înfățișează motive războinice și necesită o condiție fizică incredibilă – dansatorii se învârtesc pe scenă în mișcări amețitoare, se echilibrează pe vârfuri și execută elemente acrobatice. Dansurile femeiești, precum kartuli sau acharuli, sunt în schimb grațioase și pline de eleganță, dansatoarele parcă plutind în costume tradiționale cu fuste lungi. Dansurile spun adesea povești din istorie sau din viața de zi cu zi și reflectă sufletul și temperamentul poporului georgian.

La fel de fascinant este cântul polifonic georgian, înscris pe lista patrimoniului imaterial UNESCO. Aceste imnuri pe mai multe voci, cu surprinzătoare înlănțuiri armonice, răsună atât la slujbele bisericești, cât și la sărbătorile laice. Fiecare regiune are stilul ei caracteristic de cânt – de la aspre melodii montane ale Svanetiei până la complexe structuri armonice din vestul Georgiei.

17. Schi în Georgia, la Gudauri și în alte stațiuni

Georgia devine în ultimii ani o destinație tot mai populară pentru sporturile de iarnă. Datorită pantelor înzăpezite ale Caucazului, infrastructurii moderne și prețurilor mai mici decât în stațiunile alpine, atrage schiori din toată lumea.

Cea mai mare și mai modernă stațiune este Gudauri, care se află pe Drumul Militar Georgian, la aproximativ 120 km nord de Tbilisi.

Pârtiile aflate la altitudini de 2.000–3.000 de metri au condiții ideale din decembrie până în aprilie. Stațiunea dispune de peste 70 km de pârtii de diverse dificultăți, șapte telegondole și echipamente moderne, inclusiv tunuri de zăpadă artificială.

Gudauri este cunoscută pentru pantele sale largi și pentru mulțimea de terenuri de freeride, ceea ce o face un rai pentru iubitorii de off-piste. Pentru cei mai curajoși există aici posibilitatea de heliskiing – schi în afara pistelor, cu acces prin elicopter.

O altă stațiune populară este Bakuriani, în Caucazul Mic, la aproximativ 180 km vest de Tbilisi. Această stațiune tradițională, potrivită pentru familii, are pante mai domoale și este ideală pentru începători și pentru schiorii de nivel mediu. Bakuriani a găzduit în 2023 Campionatul Mondial de schi freestyle și snowboard, ceea ce a contribuit la modernizarea infrastructurii sale.

În Svanetia, în apropierea orășelului Mestia, se află stațiunile Hatsvali și Tetnuldi. Aceste stațiuni mai izolate oferă schi cu priveliști superbe asupra vârfurilor caucaziene și o atmosferă autentică, departe de mulțimile de turiști. Tetnuldi este o stațiune mai nouă, cu telegondole moderne și pante largi, în timp ce Hatsvali este mai mică și mai primitoare.

Cel mai nou adaos este stațiunea Goderdzi, în Adjaria, care se află pe creasta Caucazului Mic. Trăsătura ei unică este apropierea de Marea Neagră – în zilele senine poți schia cu vederea la luciul mării.

Pe lângă schi și snowboard, stațiunile georgiene oferă și alte activități de iarnă, precum ski touring, mers cu rachete de zăpadă, snowkiting sau motoschijöring. După o zi petrecută pe pârtie te poți încălzi într-unul dintre restaurantele tradiționale, cu un pahar de vin local sau de coniac.

18. Ospitalitatea georgiană și tradiționala supra

Georgienii sunt renumiți pentru ospitalitatea lor – potrivit unui proverb local, „oaspetele este un dar de la Dumnezeu” și, pe măsură, așa îl și tratează. Când un georgian te invită acasă sau chiar și doar la un pahar de vin, fii pregătit pentru o experiență de neuitat, plină de mâncare, băutură și căldură.

Punctul culminant al ospitalității georgiene este supra – ospățul tradițional, care se organizează cu diverse ocazii, de la sărbători de familie și hramuri religioase până la întâmpinarea oaspeților. Cuvântul „supra” înseamnă literalmente „față de masă” și se referă la masa așternută cu o mulțime de bucate.

Supra are regulile și eticheta ei bine stabilite. În capul mesei stă tamada (toastmasterul), ales cu grijă pentru înțelepciunea, elocvența și cunoașterea tradițiilor. Tamada rostește de-a lungul serii o serie de toasturi elaborate, la care ceilalți răspund și își golesc treptat paharul.

Temele toasturilor încep de obicei cu o mulțumire adusă lui Dumnezeu, continuă cu familia, prietenii, patria, cei plecați dintre noi, până la diverse reflecții filozofice. Fiecare toast este o mică operă de artă, care poate cuprinde povești, poezii, citate sau amintiri personale.

O parte la fel de importantă a suprei este, bineînțeles, mâncarea. Masa se îndoaie sub mulțimea de feluri, care sunt servite treptat, dar rămân adesea pe masă, așa că spre finalul serii nu se mai vede fața de masă. De obicei începi cu aperitive reci (brânzeturi, legume, mezeluri), continui cu aperitive calde (chachapuri, lobio) și feluri principale (khinkali, șașlic, diverse preparate din carne și legume) și închei cu dulciuri și fructe.

De la supra nu poate lipsi vinul sau chacha (rachiul georgian), care se bea exclusiv în cadrul toasturilor, niciodată de unul singur. Paharele se reumplu de obicei imediat ce le golești, iar refuzul altor toasturi poate fi considerat nepoliticos.

Supra nu înseamnă doar mâncare și băutură, ci mai ales comuniune, împărtășire, celebrarea vieții și păstrarea tradițiilor. Este un ritual social care întărește legăturile dintre oameni și creează spațiu pentru conversații profunde, dar și pentru povești vesele. Dacă primești o invitație la o supra autentică, cu siguranță nu o rata – este unul dintre cele mai autentice moduri de a trăi cultura georgiană.

19. Kutaisi

Kutaisi, al treilea oraș ca mărime al Georgiei și fostă capitală a regatului Colchida, este punctul de plecare ideal pentru explorarea părții de vest a țării. Orașul are o istorie bogată, care ajunge până în Antichitate – potrivit mitologiei grecești, aici a venit Iason cu argonauții săi în căutarea Lânii de Aur.

În centrul Kutaisiului merită vizitată colorata piață locală, unde poți gusta specialități ale bucătăriei vest-georgiene și cumpăra produse proaspete. Deasupra orașului se înalță catedrala Bagrati din secolul al XI-lea, care a fost înscrisă pe lista UNESCO, dar, după o restaurare controversată din 2012, a fost scoasă de pe listă. Cu toate acestea, oferă priveliști impresionante asupra orașului și a râului Rioni.

La aproximativ 12 km de Kutaisi se află complexul mănăstiresc Gelati, o adevărată comoară a arhitecturii și artei medievale georgiene. Această mănăstire, fondată de regele David al IV-lea Constructorul în jurul anului 1106, a servit drept centru de învățătură și este cunoscută pentru superbele sale fresce și mozaicuri.

Biserica principală a Maicii Domnului ascunde impresionante picturi murale din secolele XII–XVIII și o monumentală mozaică în absidă, care o înfățișează pe Fecioara cu Pruncul. Complexul Gelati este înscris pe lista UNESCO și se numără printre cele mai importante monumente ale ortodoxiei georgiene.

Împrejurimile Kutaisiului oferă multe alte lucruri interesante. Pe lângă deja menționatele Peșteri ale lui Prometeu și Canionul Martvili, merită vizitată și rezervația naturală Sataplia, cu urme de dinozauri și o platformă panoramică, cascada Kinchkha (una dintre cele mai înalte din Georgia) sau străvechiul oraș Nokalakevi, cu rămășițele unei fortărețe din secolul al IV-lea.

20. Sărbători și festivaluri

Georgia este o țară bogată în tradiții și sărbători, care reflectă istoria, religia și cultura sa unică.

Tbilisoba este un festival anual care are loc în octombrie și celebrează fondarea capitalei. Străzile Tbilisiului se transformă în acest weekend într-o uriașă sărbătoare, cu concerte, ansambluri de dans, piețe de produse meșteșugărești și, bineînțeles, o mulțime de mâncare și vin. Poți urmări meșteșugarii tradiționali la lucru, cumpăra suveniruri sau gusta specialități din diferite regiuni ale Georgiei. Festivalul culminează cu focuri de artificii și concerte în Piața Libertății.

Rtveli (culesul viei) nu este un eveniment de o singură zi, ci mai degrabă o perioadă de la sfârșitul lui august până în octombrie, când în diverse regiuni viticole se recoltează strugurii. Este un timp al bucuriei și al belșugului, când familiile și prietenii se adună pentru a culege și presa struguri împreună, a pregăti churchkhela și a sărbători recolta. Dacă vizitezi în această perioadă Kakheti sau alte zone viticole, te poți alătura localnicilor la recoltat, poți urmări producția tradițională de vin și participa la sărbători vesele, cu muzică și dans.

Mtskhetoba se sărbătorește la sfârșitul lui octombrie în fosta capitală Mtskheta. Această sărbătoare cuprinde procesiuni, slujbe în catedrala Svetitskhoveli și veselie populară cu muzică, dans și piețe cu produse locale. Este o ocazie de a vedea atât ceremoniile religioase tradiționale, cât și sărbătorile laice, într-unul dintre cele mai sfinte locuri ale Georgiei.

Berikaoba este o sărbătoare tradițională de tip carnaval, care se ține înainte de începutul postului Paștelui. Rădăcinile ei ajung până în vremurile precreștine și cuprinde alaiuri mascate, spectacole de teatru și veselie carnavalescă. Participanții își pun măști de animale și de personaje mitice și trec prin sate, aducând noroc și fertilitate și strângând daruri. Cele mai autentice sărbători Berikaoba le poți trăi în zonele rurale, de exemplu în Kakheti sau Kartli.

Lomisoba este o sărbătoare păgâno-creștină, care se ține în fiecare an în iunie, în satul montan Lomisi din estul Georgiei. Oamenii vin aici în pelerinaj pentru a-l cinsti pe Sfântul Gheorghe și a jertfi animale (de obicei oi) la o mănăstire străveche. Sărbătoarea cuprinde ritualuri tradiționale, ospețe și întreceri sportive și oferă o perspectivă fascinantă asupra sincretismului dintre tradițiile precreștine și cele creștine din cultura georgiană.

Crăciunul ortodox și Anul Nou se sărbătoresc în Georgia după calendarul iulian – Crăciunul pe 7 ianuarie și Anul Nou pe stil vechi pe 14 ianuarie. De Crăciun este o tradiție procesiunea Alilo, când oameni în costume tradiționale trec pe străzi, cântă colinde și strâng daruri pentru cei săraci. Revelionul se sărbătorește în Georgia de două ori – pe 31 decembrie după calendarul gregorian și pe 13 ianuarie după cel iulian. Ambele sărbători cuprind ospețe îmbelșugate, toasturi și tradiția Mekvle – primul vizitator din noul an, care aduce noroc și prosperitate.

Întrebări frecvente