St. John’s, Newfoundland, Canada: 12 tips wat te zien en doen

Weet je hoe het voelt om op een klif te staan, terwijl onder je de ijskoude Atlantische Oceaan te pletter slaat en je het gevoel hebt dat er achter die horizon echt niets meer is? Dat je aan het einde van de wereld staat — en dat het tegelijkertijd ongelooflijk mooi is? Precies zo voelden wij ons toen we voor het eerst aankwamen in St. John’s op Newfoundland, Canada. Het was laat in de middag, de zon drong door de typische Newfoundlandse mist en wij reden de heuvel af richting de haven. En toen zagen we ze — die kleurrijke huisjes. Rijen gele, roze, turquoise en oranje gevels, alsof iemand een enorme doos snoepjes had uitgestort langs de smalle straatjes. Op dat moment wist ik dat ik verliefd zou worden op dit stadje. ☺️

St. John’s is de hoofdstad van de provincie Newfoundland en Labrador en een van de oudste steden van Noord-Amerika. Het is ruw, winderig, vaak gehuld in mist — en absoluut betoverend. Het is een plek waar wilde natuur samenkomt met een verrassend levendige culturele scene, waar je in juni vanaf de kust 12.000 jaar oude ijsbergen uit Groenland kunt bewonderen en in juli bultruggen op een steenworp afstand kunt spotten. En ’s avonds? Dan trek je naar George Street, waar naar verluidt de meeste bars per vierkante meter van heel Noord-Amerika zitten. Zoals ik al zeg — het einde van de wereld, maar absoluut niet saai. 😁

De Newfoundlanders (hier noemen ze zichzelf “Newfies” en ze dragen die naam met trots) zijn een van de vriendelijkste mensen die we ooit op reis zijn tegengekomen. Om de haverklap houdt iemand je staande, vraagt waar je vandaan komt en begint een verhaal te vertellen over zijn opa die op kabeljauw viste. En daar sta je dan, je verstaat nog geen helft vanwege het Newfoundlandse accent — dat is echt een hoofdstuk apart — maar je voelt je gewoon op je gemak. 😅

In dit artikel vind je 12 tips over wat te zien en doen in St. John’s Newfoundland Canada — van Signal Hill met de legendarische Cabot Tower via de meest kleurrijke wijk Jellybean Row tot het spotten van ijsbergen en walvissen. Ik vertel je wanneer het beste moment is om te gaan, waar je kunt overnachten, wat je moet proeven en hoeveel het allemaal kost. Als je nadenkt over een bezoek aan St. John’s op Newfoundland en je zoekt wat er te zien en te doen is, dan zit je hier goed.

Samenvatting

• St. John’s is de hoofdstad van Newfoundland, een van de oudste en meest kleurrijke steden van Noord-Amerika, gelegen aan de uiterste oostrand van het continent.
• Beste reistijd is juni–augustus — in mei en juni zie je ijsbergen, in juli en augustus walvissen en papegaaiduikers.
• Het weer is onvoorspelbaar — zelfs in de zomer moet je rekening houden met temperaturen rond 15–22 °C, wind en mist. Een waterafstotende jas is verplichte uitrusting.
• Signal Hill en Cabot Tower bieden het mooiste uitzicht over de stad en de oceaan, Cape Spear is het meest oostelijke punt van heel Noord-Amerika.
• Jellybean Row en de wijk The Battery zijn een fotogeniek paradijs — kleurrijke huisjes als uit een sprookje.
• Iceberg Alley: in mei en juni drijven er enorme ijsbergen van 10.000–12.000 jaar oud langs de kust, zichtbaar vanuit de stad.
• Walvissen en papegaaiduikers: boottochten naar Witless Bay, waar de grootste kolonie papegaaiduikers van Noord-Amerika leeft, plus tientallen bultruggen.
• George Street heeft naar verluidt de hoogste concentratie bars per vierkante meter in Noord-Amerika — en de Screech-In-ceremonie met het kussen van een kabeljauw is een ervaring die je niet snel vergeet. 😁
• Je moet proeven: toutons (gebakken deeg met melasse), cod tongues (kabeljauwtongjes) en fish and chips bij Ches’s of Duke of Duckworth.
• De stad is goed te voet te verkennen, maar voor uitstapjes in de omgeving (Cape Spear, Witless Bay, Gros Morne NP) heb je een auto nodig.
• Vanuit Nederland kom je hier via Toronto of Montreal — reken op een hele dag reizen, maar het is het meer dan waard.
• Budget voor een week voor twee personen: circa 1.800–2.500 € (zonder vliegtickets), afhankelijk van accommodatie en het aantal excursies.

Wanneer naar St. John’s en hoe er te komen

St. John’s is een van die plekken waar de timing echt bepalend is voor wat je allemaal meemaakt. IJsbergen, walvissen, papegaaiduikers — elk van deze ervaringen heeft zijn eigen seizoen, en als je de jackpot wilt winnen, loont het om vooruit te plannen. En qua vervoer — ik zal er niet omheen draaien, Newfoundland ligt niet bepaald om de hoek. Maar geloof me, de reis is elke overstap op het vliegveld van Toronto waard.

Beste reistijd voor St. John’s

Juni tot en met augustus is zonder twijfel de beste periode voor een bezoek. De dagen zijn lang (in juni is het licht tot 21:30), de temperaturen schommelen rond 15–22 °C en de stad bruist van culturele evenementen en festivals.

Als je ijsbergen wilt zien, kom dan in mei en juni. Juist dan drijven er langs de kust van Newfoundland enorme brokken ijs uit Groenland die 10.000–12.000 jaar oud zijn. Dit wordt Iceberg Alley (IJsbergallee) genoemd en het is een van de indrukwekkendste natuurverschijnselen die je in Noord-Amerika kunt zien. Sommige jaren drijven er tientallen ijsbergen voorbij, andere jaren maar een paar — de natuur laat zich nu eenmaal niet sturen.

Walvissen en papegaaiduikers hebben hun piekseizoen in juli en augustus. Rond Newfoundland leven 22 soorten walvissen en het is hier een van de grootste populaties bultruggen ter wereld. Als je begin juli kunt komen, heb je kans op zowel ijsbergen als walvissen tegelijk — dat is echt de hoofdprijs.

⚠️ Let op het weer: St. John’s staat bekend om zijn volkomen onvoorspelbare weer. De lokale bevolking zegt: “Als je het weer niet bevalt, wacht dan vijf minuten.” Mist, wind en buien zijn normaal, zelfs in de zomer. Kleed je in lagen en neem een waterdichte jas mee als standaarduitrusting — meer hierover in het gedeelte met praktische tips.

Hoe kom je in St. John’s vanuit Nederland

Directe vluchten vanuit Nederland naar Newfoundland bestaan niet, maar er komen is minder ingewikkeld dan het klinkt. De luchthaven van St. John’s (YYT) ligt slechts 6 km van het centrum en wordt bediend door regelmatige binnenlandse lijndiensten.

Meest gangbare route vanuit Nederland:

1. Vlucht Amsterdam → Toronto of Montreal (directe vluchten met KLM of Air Canada, circa 7–8 uur vliegen)
2. Overstap en vlucht naar St. John’s (circa 3–3,5 uur)

In totaal moet je rekenen op een hele dag reizen, maar met een redelijke overstap in Toronto gaat het prima. Als je in Toronto een langere overstap hebt, overweeg dan een uitstapje naar de Niagarawatervallen — het is absoluut de moeite waard! Goedkope vliegtickets zoeken we altijd op Kiwi.com — wij vliegen er regelmatig mee en vinden er altijd goede verbindingen.

In het zomerseizoen vliegt WestJet seizoenlijnen vanuit Dublin, Londen en Parijs, dus als je Newfoundland combineert met een Europese stad, kan dat een interessant alternatief zijn.

💡 TIP: Huur na aankomst zeker een auto. St. John’s zelf kun je goed te voet verkennen, maar voor uitstapjes in de omgeving (Cape Spear, Witless Bay, Gros Morne) heb je een auto nodig. Wij hebben al jarenlang goede ervaringen met RentalCars, waar je de prijzen van alle verhuurders op één plek vergelijkt. Huurprijzen op Newfoundland liggen in de zomer rond 60–90 CAD / circa 40–60 € per dag voor een compacte auto.

Waar overnachten in St. John’s + wat kost het

Accommodatie in St. John’s is iets betaalbaarder dan in Toronto of Vancouver, maar in het hoogseizoen (juni–augustus) gaan de prijzen logischerwijs omhoog. Reken over het algemeen op 150–250 CAD (circa 100–165 €) per nacht voor een tweepersoonskamer in een hotel van midden- tot hogere klasse. Wij zoeken accommodatie meestal via Booking.com — we sparen er punten en vergelijken graag reviews met foto’s van echte gasten.

Het beste is om je te vestigen in het centrum (Downtown), van waaruit je te voet bij de haven, George Street, Jellybean Row en de meeste restaurants bent. Wil je wat meer rust, dan is de omgeving van Quidi Vidi betoverend en toch dicht bij het centrum.

Hier zijn drie accommodaties die we aanbevelen:

• Alt Hotel St. John’s — modern, strak design met uitzicht op de haven. Geweldige locatie vlakbij Water Street. Prijzen vanaf circa 180 CAD / 120 € per nacht. Als je van minimalistisch Scandinavisch design houdt, is dit jouw keuze.
• Hilton Garden Inn St. John’s — betrouwbare keuze midden in het centrum, met zwembad en fitnessruimte. De kamers zijn ruim en het ontbijt degelijk. Prijzen vanaf circa 200 CAD / 130 € per nacht.
• Murray Premises Hotel — voor wie iets met karakter wil. Boetiekhotel in een historisch pakhuis uit de 19e eeuw, direct aan de waterfront. Prachtige details, uitstekende locatie. Prijzen vanaf circa 220 CAD / 145 € per nacht.

Indicatief budget voor een week voor twee personen (zonder vliegtickets):

• Accommodatie (7 nachten): 1.260–1.540 CAD / 830–1.015 €
• Eten (2× per dag restaurant): 700–1.050 CAD / 460–690 €
• Huurauto + benzine: 500–750 CAD / 330–495 €
• Excursies en activiteiten (walvissen, musea): 200–400 CAD / 130–265 €
• Totaal: circa 2.700–3.700 CAD / 1.780–2.440 € voor twee personen per week

De prijzen zijn uiteraard indicatief en hangen sterk af van of je jezelf fine dining in Mallard Cottage gunt of luncht met fish and chips bij Ches’s (eerlijk gezegd is allebei heerlijk 😁).

St. John’s, Newfoundland: 12 tips wat te zien en beleven

Laten we eindelijk kijken naar waarom je hier eigenlijk naartoe moet. St. John’s is een stad die je op elke hoek verrast — van dramatische kliffen en historische vuurtorens via kleurrijke straatjes vol kunst tot craft brouwerijen en een barstraat waar op zaterdagavond vissers en hipsters samenkomen. Hier zijn 12 plekken en ervaringen die je in St. John’s absoluut niet mag missen.

1. Signal Hill en Cabot Tower — het mooiste uitzicht over stad en oceaan

Als je in St. John’s maar één ding doet, laat het dan de wandeling naar Signal Hill zijn. Deze heuvel die boven de ingang van de haven (de zogenaamde The Narrows) uittorent, is het iconische herkenningspunt van de stad en het uitzicht is ronduit adembenemend — aan de ene kant de kleurrijke daken van de stad, aan de andere kant de eindeloze Atlantische Oceaan.

Op de top staat Cabot Tower, een stenen toren gebouwd in 1897 ter gelegenheid van het 400-jarig jubileum van de aankomst van John Cabot op Newfoundland. Maar dat is niet de enige reden waarom deze plek beroemd is — juist hier ontving Guglielmo Marconi in 1901 het eerste transatlantische draadloze signaal. Als je daar staat en naar die oneindige oceaan kijkt, begrijp je pas hoe revolutionair dat geweest moet zijn.

Vanaf Cabot Tower kun je de North Head Trail lopen — een kort maar prachtig pad (circa 1,7 km) dat langs de rand van de kliffen voert met uitzicht op de open zee. Bij goed weer kun je vanaf hier walvissen spotten, en als je in mei of juni komt, misschien zelfs ijsbergen. Wij brachten hier ruim twee uur door en vertrokken met een volle telefoon aan foto’s en het gevoel dat we in Canada nog geen mooier uitzicht hadden gehad.

💡 TIP: Ga vroeg in de ochtend naar Signal Hill (minder toeristen) of bij zonsondergang — de kleuren zijn onwerkelijk. De toegang is gratis, parkeren bij Cabot Tower ook. In de mist is het ook een belevenis, maar dat uitzicht kun je dan niet echt genieten — houd de weersvoorspelling in de gaten.

2. Jellybean Row — kleurrijke huisjes als uit een sprookje

Jellybean Row. De naam alleen al klinkt als uit een kinderboek, en precies zo ziet de plek eruit. Het zijn rijen Victoriaanse rijtjeshuizen in het centrum van St. John’s, geschilderd in de vrolijkste kleuren die je je kunt voorstellen — fuchsia, citroengeel, turquoise, lavendel, vurig oranje.

Waarom werden de huizen zo geschilderd? Er bestaan meerdere theorieën. Eén verhaal zegt dat vissers hun huizen in felle kleuren verfden zodat ze ze vanuit zee konden herkennen als ze in de mist terugvoeren. Een andere theorie gaat over de grote brand van 1892 die het grootste deel van de stad verwoestte — bij de wederopbouw kozen mensen vrolijke kleuren als symbool van een nieuw begin en hoop. Wat de waarheid ook is, het resultaat is absoluut fotogeniek.

De mooiste Jellybean Row vind je op Gower Street, Prescott Street en de omliggende straatjes. Er is geen entreegeld, het is geen afgebakende attractie — je wandelt gewoon door de stad en geniet van het kleurenpalet. Wij gingen er ’s ochtends heen, als de straten nog leeg waren en het licht prachtig op de gevels viel. Eerlijk gezegd zijn de foto’s van Jellybean Row het meest gedeeld dat ik ooit op Instagram heb gezet. ☺️

3. Cape Spear — je staat op de uiterste oostrand van het continent

Cape Spear is de plek waar Noord-Amerika simpelweg ophoudt. Je staat op een klif en voor je is alleen maar oceaan — het volgende stuk land richting het oosten is Ierland, zo’n 3.500 km verderop. Het is het meest oostelijke punt van heel Noord-Amerika en dat gevoel, dat je letterlijk op de rand van het continent staat, is onbeschrijfelijk.

Op de kaap staat de oudste bewaard gebleven vuurtoren van Newfoundland, gebouwd in 1836. Hij is prachtig gerestaureerd en je kunt het interieur bekijken, waar je leert over het leven van vuurtorenwachters in de 19e eeuw. Ernaast staat een nieuwere vuurtoren uit 1955 die nog steeds in bedrijf is. Naast de vuurtorens vind je hier ook overblijfselen van fortifacties uit de Tweede Wereldoorlog — betonnen bunkers en geschutsposities die de ingang naar de haven van St. John’s bewaakten.

Cape Spear ligt op slechts 15 minuten rijden van het centrum van St. John’s, dus excuses gelden niet. In mei en juni kun je vanaf hier ijsbergen langs de kust zien drijven en in de zomer spot je regelmatig walvissen. Wij waren hier op een mooie avond en die zonsondergang boven de kliffen (of eigenlijk boven de stad achter ons, want naar het oosten is alleen maar zee 😅) was magisch.

⚠️ Let op: Op Cape Spear waait het werkelijk ongenadig, zelfs als het in de stad relatief rustig is. Neem een warme laag en windjas mee, ook in de zomer.

4. The Rooms — cultuur, geschiedenis en het beste uitzicht (van binnen)

The Rooms ziet er van buiten uit als een futuristisch gebouw op de heuvel boven de stad, maar van binnen herbergt het een prachtig museum, galerie en archief die je het verhaal van Newfoundland vertellen op een manier die geen enkele reisgids kan evenaren.

De collecties beslaan werkelijk alles — van de cultuur van de oorspronkelijke bewoners (Beothuk en Inuit) via de visserijgeschiedenis tot aan hedendaagse Newfoundlandse kunst. Ons fascineerde vooral de afdeling over scheepswrakken (Newfoundland heeft er honderden achter de rug) en over de kabeljauwvisserij die eeuwenlang het leven op het eiland bepaalde. Als je van musea houdt, ben je hier makkelijk 2–3 uur zoet.

En dan is er nog dat uitzicht. Vanaf de bovenste verdiepingen van The Rooms heb je een panoramisch uitzicht over de hele stad, de haven en Signal Hill — en in tegenstelling tot Signal Hill zit je hier lekker warm en droog, wat op Newfoundland geen overbodige luxe is. 😉

De toegang kost circa 10 CAD / 7 €, op woensdagavond is de entree gratis. Gesloten op maandag (buiten het zomerseizoen).

5. George Street — waar meer bars dan huizen zijn

George Street is een kort straatje in het centrum van St. John’s dat naar verluidt de hoogste concentratie bars en pubs per vierkante meter in heel Noord-Amerika heeft. In één straat van zo’n 200 meter lang vind je meer dan 30 horecagelegenheden — van Ierse pubs via cocktailbars tot rockclubs. Op zaterdagavond leeft hier de hele stad.

Maar wat George Street echt legendarisch maakt, is de Screech-In-ceremonie. Dit is het ritueel waarmee “niet-Newfoundlanders” (dus alle bezoekers) officieel ere-Newfoundlanders worden. Hoe gaat het? Je neemt een slok Screech rum (een lokale donkere rum met een behoorlijk uitgesproken smaak), je spreekt een eed uit in het Newfoundlandse dialect (waarvan je de helft niet begrijpt) en tot slot… kus je een kabeljauw. Ja, een echte vis. 😅 Je krijgt een certificaat en de hele bar applaudisseert.

Wij hebben de Screech-In meegemaakt in Christian’s Pub en het was een van de leukste avonden van de hele reis. Lukáš deed alsof hij elke dag een kabeljauw kuste, en ik deed mijn best om niet in lachen uit te barsten. We raden het 100% aan — het is absurd, grappig en volkomen authentiek.

Als je meer van een rustigere sfeer houdt, probeer dan Celtic Hearth of The Ship Pub, waar live muziek speelt en de atmosfeer aangenaam intiemer is.

6. Quidi Vidi Village en brouwerij — vissersdorpje midden in de stad

Quidi Vidi (spreek uit als “kiddy viddy” — en ja, het duurde even voor wij dat doorhadden 😅) is een schilderachtig vissersdorpje verscholen in een baai, slechts enkele minuten van het centrum van St. John’s. Het is een van die plekken waar je het gevoel hebt dat je honderd jaar terug in de tijd bent gestapt — kleurrijke vissershutjes, een kalm wateroppervlak en bootjes die wiegen aan de steigers.

De grootste trekpleister is Quidi Vidi Brewery, een lokale craft brouwerij die bier brouwt met Newfoundlands water en ijsbergijs (ja, echt van een ijsberg!). Hun Iceberg Beer is legendarisch en absoluut het proeven waard. De brouwerij biedt rondleidingen en proeverijen, en zelfs als je geen bierfan bent, is de sfeer in de taproom met uitzicht op de haven de moeite waard.

In de omgeving van de baai is het heerlijk wandelen en je vindt er ook Mallard Cottage — een van de beste restaurants van heel St. John’s (meer daarover in het gedeelte over eten). Quidi Vidi is ideaal voor een rustige ochtend of middag wanneer je wilt ontsnappen aan de drukte van het centrum — hoewel St. John’s eerlijk gezegd nooit zo overvol is als Barcelona. ☺️

7. IJsbergen spotten (Iceberg Alley) — drijvende kolossen uit de ijstijd

Dit is de ervaring waarvoor veel mensen naar Newfoundland afreizen. In mei en juni drijven er langs de oostkust van het eiland enorme ijsbergen die zijn afgebroken van de Groenlandse gletsjers en via de Labradorstroom naar het zuiden reizen. Dit wordt Iceberg Alley genoemd en sommige van deze kolossen zijn 10.000–12.000 jaar oud. Probeer je dat eens voor te stellen — ijs dat gevormd werd in een tijd dat onze voorouders nog op mammoeten jaagden.

De ijsbergen hebben allerlei vormen en afmetingen — van kleinere brokken (“bergy bits”) tot reusachtige tafelbergen zo groot als een voetbalveld. Hun kleur varieert van stralend wit tot onwerkelijk turquoise en saffier blauw, afhankelijk van hoe het zonlicht door het samengeperste ijs dringt.

Waar kun je ze zien?

• Cape Spear en Signal Hill — direct vanaf de kust, gratis, met een verrekijker is het fantastisch
• Fort Amherst — aan de overkant van The Narrows tegenover Signal Hill
• Boottochten — als je dichter bij de ijsbergen wilt komen (en geloof me, dat wil je), zijn er boottochten die je tot op enkele tientallen meters brengen. Het is overweldigend. Reken op circa 60–80 CAD / 40–53 € per persoon.

💡 TIP: Houd de website IcebergFinder.com in de gaten — het is een interactieve kaart met de actuele locatie van ijsbergen. Sommige jaren zijn het er veel, andere jaren weinig, afhankelijk van de stroming en de temperatuur. Als je vooral voor de ijsbergen komt, houd je reisschema flexibel.

8. Walvissen en papegaaiduikers spotten — Witless Bay is een absolute must

Als je denkt dat walvissen spotten vanaf een boot “zo’n typisch toeristisch uitstapje” is, dan zal Witless Bay je van het tegendeel overtuigen. Dit is een van de beste wildlifeervaringen die we ooit hebben gehad.

Witless Bay Ecological Reserve ligt op circa 30 minuten rijden ten zuiden van St. John’s en is het thuis van de grootste kolonie papegaaiduikers (puffins) in Noord-Amerika — meer dan 260.000 paren broeden hier op de rotsachtige eilanden. En daarnaast? Bultruggen. Tientallen bultruggen die hier in de zomer komen foerageren. Rond Newfoundland leven 22 soorten walvissen en deze wateren herbergen een van de grootste populaties bultruggen ter wereld.

Wij gingen mee met O’Brien’s Whale and Bird Tours, de bekendste aanbieder in het gebied. De twee uur durende tocht kost circa 75 CAD / 50 € per persoon en het is een investering die zich honderdvoudig terugbetaalt. Tijdens onze vaartocht zagen we drie bultruggen, waarvan er eentje helemaal uit het water sprong (breaching) — ik krijg nog steeds kippenvel als ik eraan terugdenk. En de papegaaiduikers? Duizenden. Overal om ons heen. Vliegend, op het water zittend, duikend naar vis. Ze zijn zo absurd schattig dat je het gevoel hebt naar een animatiefilm te kijken.

Een andere goede aanbieder is Gatherall’s Puffin & Whale Watch. Het piekseizoen is juli–augustus, maar de eerste walvissen verschijnen al in juni.

⚠️ Let op: Op de boot is het koud, zelfs als het op het vasteland warm is. Neem een warme laag mee en als je last hebt van zeeziekte, overweeg dan tabletten — de golven kunnen behoorlijk wild zijn.

9. North Head Trail en East Coast Trail — paradijs voor wandelaars

St. John’s en omgeving zijn doorspekt met honderden kilometers prachtige kustpaden, die tot de beste wandelmogelijkheden van heel Canada behoren. Dit deel van Newfoundland is ruw, ongerept en ongelofelijk mooi — kliffen die loodrecht in de oceaan vallen, heidevelden bedekt met wilde bloemen en uitzichten waarbij je adem stokt.

De North Head Trail (circa 1,7 km) op Signal Hill is ideaal als opwarmer — een kort maar dramatisch pad langs de rand van de kliffen met uitzicht op de open Atlantische Oceaan. Iedereen kan het aan en de beloning is fantastisch.

Wil je iets langers en wilders, dan is de East Coast Trail voor jou gemaakt. Het is een netwerk van kustpaden dat over 336 km in 26 secties langs de oostkust van Newfoundland loopt. Je hoeft niet de hele route te doen — je kiest een sectie en gaat. Populaire keuzes zijn:

• Sugarloaf Path (10 km) — de meest dramatische kliffen, vlakbij St. John’s
• Cobbler Path (17 km) — wandelen door veengebieden en kustweides
• Cape Spear Path (16 km) — van Cape Spear naar Maddox Cove, adembenemend

Wij liepen het Sugarloaf Path en het was een van de mooiste wandelingen van Noord-Amerika. Het terrein is plaatselijk pittig (natte stenen, steile stukken), maar de uitzichten over de oceaan en kliffen zijn ronduit onwerkelijk. Soms waren we helemaal alleen op het pad — geen drukte, geen rijen, alleen wij en de Atlantische Oceaan.

💡 TIP: Check de staat van de paden op eastcoasttrail.com — sommige secties worden na de winter hersteld. En vergeet geen wandelschoenen met goede grip — natte Newfoundlandse rotsen zijn verraderlijk. Heb je nog geen goede wandelschoenen? Bekijk dan ons artikel over hoe je wandelschoenen kiest.

10. The Battery — kleurrijke wijk in de rotsen

The Battery is een van de meest fotogenieke delen van St. John’s en tegelijkertijd een van die plekken die je makkelijk over het hoofd ziet als je er niet van af weet. Deze kleine wijk nestelt zich tegen de rotsen bij de ingang van de haven, onder Signal Hill, en de kleurrijke huisjes zien eruit alsof ze op het klif geplakt zijn. Sommige zijn dat letterlijk ook.

Historisch gezien woonden hier vissers en hun families — huizen werden gebouwd waar toevallig plek was, zonder rekening te houden met logica, terrein of toegangswegen. Het resultaat is een fascinerend doolhof van smalle paadjes, steile trappen en huisjes in allerlei kleuren, op elkaar gestapeld in onregelmatige lagen. Het is als Jellybean Row, maar wilder en authentieker.

Het mooiste uitzicht op The Battery heb je vanaf Signal Hill of vanaf de overkant van de haven — van daaruit zie je de hele wijk in context, met de kliffen en de oceaan op de achtergrond. Een wandeling door de wijk zelf is ook betoverend, maar wees voorbereid op steile heuvels en smalle steegjes. En heb alsjeblieft respect voor het feit dat hier mensen wonen — fotografeer niet door hun ramen. 😉

11. Bowring Park — 80 hectare rust midden in de stad

Heb je even een pauze nodig van kliffen, wind en zout water (dat kan heus een keer), dan is Bowring Park je oase. Dit park beslaat 80 hectare en is meer dan 100 jaar oud — en eerlijk gezegd waren we verrast hoe mooi het is en hoe weinig toeristen we er tegenkwamen.

Je vindt er prachtige tuinen, watervallen, vijvers met eenden, bruggetjes en kilometers wandelpaden. Er staat ook een replica van het beroemde Peter Pan-beeld uit de Kensington Gardens in Londen — deze kopie bestaat op slechts een handvol plekken ter wereld en St. John’s is er een van.

Bowring Park is ideaal voor een picknick, een wandeling met een koffie in de hand of gewoon om even stil te staan en adem te halen. Wij brachten hier een heerlijke middag door en Lukáš beweerde dat het beste deel het bankje bij de beek was waar hij in slaap viel. 😅 Gratis toegang, het hele jaar open.

12. Uitstap naar Gros Morne NP — UNESCO-pareltje aan de westkust

Heb je meer dan 3–4 dagen op Newfoundland, dan is een uitstap naar Gros Morne National Park een absolute must. Dit nationale park op de UNESCO-werelderfgoedlijst ligt aan de westkust van het eiland, op zo’n 5 uur rijden van St. John’s — en geloof me, die rit is het meer dan waard.

Gros Morne is een plek waar tektonische platen letterlijk aan het oppervlak komen — je vindt er de Tablelands, een vlak bergplateau van roodbruin peridotiet, een gesteente dat normaal diep onder de aardkorst ligt. Het ziet eruit als het oppervlak van Mars midden in het groene Canada. Het is een geologisch wonder en de reden waarom het park op de UNESCO-lijst staat.

Naast de Tablelands zijn er fjorden (Western Brook Pond — eigenlijk een zoetwaterfjord met 700 m hoge wanden), watervallen, bergen en enkele van de mooiste wandelroutes van Canada. De boottocht over Western Brook Pond was een van de beste ervaringen die we in Canada hebben gehad — en dat zegt wat, want we hebben ook de Rocky Mountains gezien.

💡 TIP: Plan voor Gros Morne idealiter 2–3 dagen in. Als dagtrip vanuit St. John’s is het te ver (10 uur rijden heen en terug). Als je met de auto over het eiland reist, neem Gros Morne dan op als aparte stop in je reisschema. Als je een grotere roadtrip door Canada plant, bekijk dan ons artikel over een roadtrip door het westen van Canada — het is weliswaar een heel ander deel van het land, maar de tips voor de planning komen overal van pas.

Wat eten in St. John’s: een gids voor smaakgenieters

De Newfoundlandse keuken is eerlijk, op de visserij gebaseerd en verrassend lekker. Geen opgepoetste porties en overdreven presentaties — hier krijg je eerlijk eten met een verhaal en de smaak van de oceaan. Maar St. John’s heeft ook een verrassend verfijnde restaurantscene die in elke grote Canadese stad niet zou misstaan. Hier is een overzicht van wat je moet proeven en waar je het vindt.

Toutons — gebakken deeg met melasse

Toutons zijn het typische Newfoundlandse ontbijt en absoluut verslavend. Stel je stukjes gistdeeg voor, goudbruin gebakken in de pan, geserveerd met melasse (donkere suikersiroop) of boter. Het is simpel, vettig, zoet en heerlijk — vooral na een ochtend waarop je verkleumd terugkomt van een vroege wandeling op Signal Hill. De beste toutons aten we in Mallard Cottage.

Fish and chips + Cod tongues

Fish and chips is hier geen fastfood — het is een instituut. Verse kabeljauw in een knapperig jasje, huisgemaakte friet en coleslaw. Punt. De beste fish and chips van de stad vind je bij Duke of Duckworth (een gezellige pub in het centrum) of bij Ches’s — een legendarische lokale keten waar de bewoners zelf naartoe gaan. De porties bij Ches’s zijn enorm en de prijzen belachelijk laag.

En dan zijn er de cod tongues — gebakken kabeljauwtongjes. Het klinkt bizar, het ziet er verdacht uit, maar qua smaak is het voortreffelijk. Ze zijn zacht, fijn, een beetje als een paddenstoel in beslag. Als je niet bang bent om te experimenteren, is dit een beleving.

Jiggs dinner — zondagse maaltijd op z’n Newfoundlands

Jiggs dinner is de traditionele zondagse maaltijd die hier al generaties lang wordt bereid. In één pot worden samen gezouten rundvlees, kool, koolraap, wortelen, aardappelen en erwten gekookt. Het klinkt eenvoudig, maar die combinatie van smaken na uren langzaam koken is verrassend complex en hartverwarmend. Ben je op zondag in St. John’s, vraag dan in een restaurant of ze Jiggs dinner serveren — het is een authentieke Newfoundlandse ervaring.

Waar eten — concrete restaurants

• Mallard Cottage (Quidi Vidi) — waarschijnlijk het beste restaurant van de stad. Gevestigd in een van de oudste houten huizen van Noord-Amerika, met fantastische gerechten van lokale ingrediënten. Reserveer vooruit, vooral in de zomer!
• Merchant Tavern — elegant maar informeel bistro met een open keuken. Uitstekende steaks en vis.
• Duke of Duckworth — klassieke pub, de beste fish and chips van de stad, prettige sfeer.
• Ches’s Fish and Chips — legendarische lokale keten, enorme porties voor een prikkie. Hier komen de locals en dat is altijd een goed teken.
• Celtic Hearth — Ierse pub met livemuziek en degelijk eten. Geweldige plek voor een avond met goed bier en sfeer.

Reken op prijzen rond 15–25 CAD / 10–17 € voor een hoofdgerecht in een gewoon restaurant en 35–55 CAD / 23–36 € in Mallard Cottage of Merchant Tavern. St. John’s is beslist geen dure stad om te eten, zeker vergeleken met Toronto of Vancouver.

Praktische tips en reisadvies

Tot slot een paar praktische zaken die van pas komen bij het plannen van je reis. St. John’s is een toeristenvriendelijke, veilige en relatief compacte stad — maar een paar dingen is het goed om vooraf te weten, zodat je onaangename verrassingen vermijdt (vooral met het weer 😅).

Wat meenemen

Dit is misschien wel het belangrijkste advies van dit hele artikel: kleed je in lagen en neem een waterdichte jas mee. Het weer in St. John’s is legendarisch onvoorspelbaar — ’s ochtends kan de zon schijnen, rond het middaguur komt de mist opzetten, ’s middags regent het en ’s avonds is het weer prachtig. En de wind waait er vrijwel altijd.

• Waterdichte jas met capuchon — absolute noodzaak, zelfs in de zomer
• Fleece of warme trui — zelfs in juli kan het op de kliffen rond de 12 °C zijn
• Wandelschoenen — als je de East Coast Trail of enige andere wandeling plant, zijn natte stenen verraderlijk. Bekijk ons overzicht van de beste wandelschoenen.
• Muts en lichte sjaal — op Cape Spear en Signal Hill zul je ze waarderen
• Zonnebril en zonnebrandcrème — als de zon schijnt, schijnt ze volop

Weet je niet precies wat je moet inpakken? Bekijk dan onze gedetailleerde gids over hoe je alles in je handbagage pakt. Zelfs voor Newfoundland lukt dat!

Valuta en prijzen

Er wordt betaald met Canadese dollars (CAD). De actuele wisselkoers schommelt rond 1 CAD = circa 0,66 €. Met je pinpas of creditcard kun je overal betalen — wij hadden de hele reis maar één keer contant geld nodig, en dat was op de boerenmarkt.

Let op de fooi (tip) — in Canada is het gebruikelijk om 15–20% te geven in restaurants. Het is niet verplicht, maar het wordt wel verwacht en het personeel is ervan afhankelijk. Bij het pinnen biedt de terminal automatisch een percentage aan.

Over het geheel genomen is St. John’s prijstechnisch aangenamer dan Toronto, Vancouver of Banff. Eten, accommodatie en activiteiten zijn er 10–20% goedkoper dan in die steden.

Veiligheid

St. John’s is een zeer veilige stad. De criminaliteit is laag, de mensen zijn vriendelijk en zelfs laat op de avond op George Street voelden we ons volkomen op ons gemak. Gebruik natuurlijk je gezonde verstand zoals overal, maar speciale zorgen hoef je je niet te maken.

Het grootste “gevaar” is het weer — als je gaat wandelen, houd dan de voorspelling in de gaten, draag de juiste uitrusting en blijf op de kliffen ver van de rand. Natte Newfoundlandse rotsen zijn glad en de wind kan je verrassen.

Vervoer in de stad

Het centrum van St. John’s is prima te voet te verkennen — van de haven naar Signal Hill, van Jellybean Row naar George Street, dat doe je allemaal lopend. De stad is heuvelachtig (bereid je voor op steile straatjes), maar compact.

Voor uitstapjes buiten de stad (Cape Spear, Witless Bay, Gros Morne) heb je een auto nodig. Het openbaar vervoer (Metrobus) bestaat wel, maar de verbindingen zijn beperkt en dekken de toeristische bestemmingen in de omgeving niet. Een huurauto regel je makkelijk op het vliegveld. Zoals ik hierboven al schreef, hebben wij al jarenlang goede ervaringen met de vergelijker RentalCars.com, waar je de aanbiedingen van alle verhuurders in één keer vergelijkt.

Internet en eSIM

Het mobiele bereik in het centrum van St. John’s is prima, maar op afgelegen plekken (East Coast Trail, onderweg naar Gros Morne) kan het zwak of afwezig zijn. Wil je niet gedoe met een lokale SIM-kaart, dan raden we een eSIM aan — reis-eSIM-kaarten zijn in een paar minuten geactiveerd en werken uitstekend. Onze ervaringen met eSIM-kaarten hebben we beschreven in een apart artikel over Holafly eSIM.

Handige links — wat je nog meer nodig hebt

• ✈️ Vliegtickets: Goedkope vluchten zoeken we op Kiwi.com — het is onze favoriete zoekmachine, ook voor creatieve overstapverbindingen.
• 🚗 Huurauto: We gebruiken standaard de vergelijker RentalCars.com, waar je de prijzen van alle lokale verhuurders vergelijkt.
• 🏨 Accommodatie: Hotels en appartementen zoeken we via Booking.com — we sparen graag Genius-punten en lezen reviews van echte gasten.
• 🛡️ Reisverzekering: Vergeet voor je reis naar Canada absoluut niet je verzekering — medische zorg in Canada is voor buitenlanders prijzig. Onze tips over reisverzekeringen vind je in een apart artikel.
• 📱 eSIM: Reis-eSIM-kaart voor Canada — lees onze review van Holafly.
• 🎒 Inpakken: Hoe je alles in je handbagage pakt — ook voor Newfoundland lukt dat!
• 🥾 Schoenen: Hoe kies je wandelschoenen — op de natte Newfoundlandse rotsen ben je blij met elke euro die je erin hebt geïnvesteerd.

Veelgestelde vragen over St. John’s, Newfoundland (FAQ)