Misschien denk je dat de Scandinavische wildernis ergens op IJsland of in Noord-Noorwegen ophoudt. Mis. Duizend kilometer voorbij de beroemde Noordkaap ligt een eilandengroep waar ongeveer evenveel ijsberen als mensen wonen. Spitsbergen (Noorwegen), in het Noors Svalbard, is precies die bestemming die klinkt als iets uit een ontoegankelijke National Geographic-documentaire, maar waar je vliegtuig vanuit Oslo in slechts drie uur landt. Het is waarschijnlijk de meest toegankelijke arctische wildernis waar je zonder al te veel logistieke problemen naartoe kunt reizen.
Tegelijk moet ik er eerlijk bij zeggen dat dit geen bestemming is voor de budgetrugzaktoerist die graag in zijn eentje de bergen intrekt. Vrijwel elke excursie buiten de hoofdstad Longyearbyen is een betaalde tour, want vanwege het alomtegenwoordige risico op een ontmoeting met een ijsbeer mag je simpelweg niet zonder gewapende gids de wildernis in. Maar als je daar in je budget rekening mee houdt, wacht je een absoluut ongelooflijk arctisch weekend vol blauw ijs, majestueuze gletsjers en ongerepte noordse natuur.
Ik heb een uitgebreide gids voor je klaargezet — van accommodatie tot de mooiste excursies en wat het allemaal gaat kosten. Lees vooral verder, het is de moeite waard. Je ontdekt dat je op Spitsbergen geweldige restaurants en luxe hotels vindt, maar ook strenge natuurbeschermingsregels die sinds 2025 flink zijn aangescherpt. Laten we samen kijken naar het beste wat deze ijzige eilandengroep te bieden heeft.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen
- Bereikbaarheid: Het hele jaar door vliegen SAS en Norwegian rechtstreeks vanuit Oslo of via Tromsø, de vlucht duurt net geen drie uur.
- Veiligheid: Buiten de zogeheten zone 10 (rond Longyearbyen) ben je verplicht om middelen bij je te hebben om een beer te verjagen; toeristen bewegen zich uitsluitend via betaalde tours met een gewapende gids.
- Documenten: Svalbard hoort niet bij Schengen, je hebt verplicht een paspoort nodig, maar juist geen visum.
- Verzekering: Je Europese EHIC-kaart geldt hier niet, een goede commerciële reisverzekering is een must.
- Wanneer gaan: Voor winteractiviteiten (sneeuwscooters, honden, grotten) zijn maart en april ideaal, voor boottochten juist de zomermaanden van juni tot augustus.
- Budget: Bereid je voor op hoge prijzen; vier dagen kosten je grofweg 1.600 tot 2.700 euro per persoon, afhankelijk van hoeveel activiteiten je boekt.
Wanneer ga je naar Svalbard
Het plannen van een reis naar Spitsbergen draait vooral om licht, want hier worden de seizoenen bepaald door de stand van de zon. Van half november tot eind januari heerst er over de eilandengroep de donkere poolnacht, waarin de zon helemaal niet boven de horizon uitkomt en de activiteiten erg beperkt zijn. Reizigers zijn het erover eens dat je, tenzij je echt op zoek bent naar de extreme ervaring van complete duisternis, veel beter de wat lichtere maanden kunt kiezen, waarin je van het arctische landschap meer ziet dan alleen de contouren van de bergen.
De absolute winnaar voor winterpret is april, wanneer het landschap nog onder een dik pak sneeuw ligt, maar de dagen al heerlijk lang en vol zon zijn. Vanaf ongeveer eind februari begint namelijk de zogeheten blauwe periode, waar fotografen dol op zijn vanwege de ongelooflijke pasteltinten die overgaan van diepblauw tot roze. De gemiddelde temperaturen liggen in deze maanden rond de min veertien graden, maar met de alomtegenwoordige wind kan de gevoelstemperatuur rustig richting de dertig onder nul zakken. In april heb je de beste omstandigheden voor sneeuwscooters, hondensleden en het verkennen van gletsjergrotten, dus houd er rekening mee dat hotels en excursies lang van tevoren zijn uitverkocht.
Als boottochten, het spotten van walvissen en walrussen of lange wandelingen je meer aantrekken, moet je in het zomerseizoen komen. De middernachtzon schijnt hier non-stop van 20 april tot 23 augustus, zodat je 24 uur per dag kunt ontdekken. De zomermaanden juni tot augustus bieden aangenamere temperaturen van rond de vijf tot acht graden boven nul, maar houd er rekening mee dat de smeltende sneeuw en permafrost de toendra in behoorlijk modderig terrein veranderen. Vergeet daarom niet echt goede waterdichte schoenen in te pakken om beekjes over te steken, plus een goed slaapmasker, want je lichaam is door de constante zon na een paar dagen ongelooflijk uitgeput.
De gulden middenweg is de overgang van augustus naar september, want dan keert de duisternis langzaam terug en kleurt de toendra in prachtige herfsttinten. De boten varen nog, het terrein is na de zomer het meest opgedroogd en het aantal toeristen neemt merkbaar af, zodat je de arctische natuur veel rustiger kunt beleven.
Waar overnachten in Longyearbyen
💡 Tip voor accommodatie en activiteiten: We zoeken accommodatie het liefst op Booking.com, waar je meestal de beste annuleringsvoorwaarden vindt. Tickets, excursies en activiteiten kun je het beste vergelijken en boeken via GetYourGuide.
De hoofdstad Longyearbyen is vrij klein en de meeste accommodaties bevinden zich óf pal in het centrum, óf in de rustigere wijk Nybyen vlakbij. Een groot voordeel is dat de luchthavenbus bij alle grote hotels en pensions stopt, zodat je na aankomst geen ingewikkelde transfers met je koffers door de sneeuw hoeft te regelen. Een retourticket kost 170 Noorse kronen (ongeveer 15 euro) en de bus sluit altijd betrouwbaar aan op alle aankomsten en vertrekken. Wacht wel niet te lang met het reserveren van je accommodatie: in april zitten hotels en guesthouses simpelweg van de ene op de andere dag vol.
Zoek je de meest betaalbare optie, dan raden reizigers vaak Gjestehuset 102 in Nybyen aan. Het is een eenvoudig maar schoon guesthouse met een uitstekend ontbijt, waar je een bed in een gedeelde kamer al vanaf ongeveer 60 euro per nacht boekt. Naar het centrum loop je vanaf hier zo’n dertig minuten, wat prima te doen is, maar in een winterse sneeuwstorm best een avontuur kan zijn. Direct ernaast vind je het populaire Coal Miners’ Cabins (vanaf 120 euro per nacht), gevestigd in zorgvuldig gerenoveerde historische hutten van de oorspronkelijke mijnwerkers en met een werkelijk prachtige, authentieke sfeer.
Voor liefhebbers van meer comfort in het hart van de stad is Basecamp Hotel (vanaf 450 euro per nacht) een geweldige keuze, dat je meteen betovert met zijn luxe trapper-design vol massief hout en zeehondenvachten. Ook erg populair is het moderne Radisson Blu Polar Hotel Spitsbergen (vanaf 290 euro per nacht), dat strategisch vlak bij de belangrijkste supermarkt ligt en waarvan je na een dag in de kou de luxe buitenjacuzzi’s zult waarderen. Zoek je iets echt bijzonders, probeer dan Mary-Ann’s Polarrigg (vanaf 160 euro per nacht), een ongelooflijk eigenzinnig pension in een voormalige mijnwerkersbarak met een volstrekt uniek restaurant. Wie zich écht boetieklux wil gunnen en een klein heuveltje niet erg vindt, raad ik van harte de elegante Funken Lodge aan, die pronkt met een fantastische keuken en schitterend uitzicht over het hele besneeuwde dal.
15 tips wat te zien en doen op Spitsbergen in Noorwegen
Of je nu kiest voor een besneeuwd wintersprookje of juist voor het verkennen van groene fjorden in de zomer, Spitsbergen heeft in elk seizoen zeker iets te bieden. Hier zijn mijn vijftien tips — van de must-sees tot een paar verborgen pareltjes die je alleen tegenkomt als je weet waar je moet zoeken.
1. Snuif de sfeer van Longyearbyen op
De noordelijkste stad ter wereld met een reguliere luchtverbinding is op zichzelf al een fascinerende plek, die je in één middag te voet doorkruist. Er wonen zo’n tweeënhalfduizend mensen uit meer dan vijftig landen, wat midden in de ijzige woestenij een ongelooflijk kosmopolitische en vriendelijke gemeenschap creëert. Wandel tussen de kleurrijke houten huisjes die scherp contrasteren met het ruige arctische landschap, en vergeet niet een foto te maken bij het beroemde verkeersbord met de ijsbeer, dat met de tekst „Gjelder hele Svalbard” waarschuwt dat het gevaar voor de hele eilandengroep geldt. Het bord vind je bij de uitgang van de stad richting het Adventdalen, en voorbij dat punt mag je niet zonder wapen.
Bijzonder aan de stad is de sterke verwijzing naar het mijnverleden, dat tot uiting komt in een voor toeristen erg verrassende gewoonte. Vrijwel overal doe je je schoenen uit, en dat niet alleen in je hotel, maar ook in het museum, op de universiteit of in het toeristische informatiecentrum. Deze gewoonte ontstond in de tijd dat mijnwerkers het alomtegenwoordige kolenstof onder hun zolen meenamen, en wordt tot op de dag van vandaag strikt gehanteerd, dus stop zeker wat warme wollen sokken in je koffer. Een contrast met deze huiselijke gemoedelijkheid vormen de overal aanwezige geweren, waarvoor je voor de lokale supermarkt en bank speciale afsluitbare kluisjes vindt.
💡 Tip: Nog een volstrekte curiositeit is het feit dat het op de eilanden officieel verboden is om te sterven en geboren te worden. Vanwege de permafrost, die lichamen weer naar de oppervlakte zou drukken, neemt de begraafplaats al tientallen jaren geen nieuwe begrafenissen aan en moeten zwangere vrouwen enkele weken voor de uitgerekende datum naar een kraamkliniek op het vasteland vertrekken.
2. Verken de arctische musea en de noordelijkste kerk
Woedt er buiten net een sneeuwstorm of wil je gewoon uitrusten na een intensieve dag op stap, dan is het het ideale moment om je in de warmte van de lokale musea te verschuilen. Het belangrijkste is het prachtig vormgegeven Svalbard Museum, dat je vindt in het moderne gebouw van het universiteitscentrum pal aan de fjord. De interactieve expositie neemt je mee door de complete geschiedenis van de eilandengroep, van de eerste ontdekkers en ruige trappers via de kolenmijnen tot het moderne onderzoek naar het smelten van permafrost. De toegang kost 160 Noorse kronen (ongeveer 14 euro), kinderen tot achttien jaar mogen gratis naar binnen en het is meestal elke dag open van tien tot vijf.
Het tweede pareltje voor liefhebbers van geschiedenis is het North Pole Expedition Museum, dat zich in detail richt op de fascinerende en vaak tragische pogingen om de noordpool te veroveren. Je komt er werkelijk alles te weten over de enorme luchtschepen Norge en Italia, waarmee Roald Amundsen en Umberto Nobile over de ijsvlaktes probeerden te vliegen. De toegang kost hier ongeveer honderd Noorse kronen en beide musea samen vullen aangenaam een halve dag.
💡 Tip: Sla tijdens je wandeling door de stad zeker geen bezoek over aan Svalbard Kirke. Dit is de allernoordelijkste kerk ter wereld, die als gemeenschapscentrum fungeert en 24 uur per dag non-stop open is. Binnen kun je rustig gaan zitten, opwarmen en zelfs gratis een kop warme koffie of thee inschenken.
3. Stop bij de kluis van de doomsday
De mondiale zadenbank, wereldwijd beter bekend als de Svalbard Global Seed Vault, is zonder twijfel een van de meest interessante en belangrijkste projecten van onze planeet. Deze enorme kluis is 120 meter diep de rots in gedreven in de eeuwig bevroren bodem vlak boven de luchthaven en dient als ultieme back-up voor het geval van een wereldwijde natuur- of oorlogsramp. Volgens gegevens uit 2026 bevinden zich er op dit moment meer dan 1,4 miljoen zaadmonsters van landbouwgewassen van over de hele wereld, die hier veilig slapen bij een temperatuur ver onder het vriespunt.
Naar binnen kun je helaas niet kijken: de kluis is strikt gesloten voor het publiek en had in het verleden bovendien problemen met binnendringend water uit smeltende permafrost, waardoor de hele toegangstunnel waterdicht is gemaakt. Rond de ingang loopt echter een gewone weg en het iconische betonnen bouwwerk met de turkoois oplichtende lichtinstallatie op het dak is elke stap waard.
💡 Tip: Te voet is het vanuit het centrum vrij ver en bergopwaarts. Naar de kluis brengt de meeste stadsrondritten je echter comfortabel, bijvoorbeeld de populaire minibustour Kalo Sightseeing, die voor 385 Noorse kronen een prima tweede uur durende introductie in de geheimen van Longyearbyen biedt.
4. Daal af in het binnenste van een gletsjergrot
Dit is volgens veel enthousiaste reizigers op fora het absolute hoogtepunt van een winterbezoek aan Spitsbergen en een ervaring die je nooit vergeet. Tijdens de korte zomerdooi graaft het water diepe kanalen in de gletsjers, die in de winter weer bevriezen en fascinerende glinsterende grotten vol blauw ijs vormen. Deze populaire tochten worden meestal gehouden van eind januari tot half mei en leiden meestal naar de nabijgelegen gletsjer Longyearbreen, die majestueus oprijst in het dal net buiten de stad.
Bij de grot komen is op zich al een avontuur, want een speciale rupsvoertuig, een snowcat, brengt je erheen. Bij de ingang van de gletsjer krijg je een helm met hoofdlamp en wurm je je met de gids door smalle ijsgangen die alle mogelijke tinten blauw en wit tonen. Sommige passages vragen om wat kruipen en glijden, maar met een gemiddelde conditie lukt het iedereen. Een driejarige tocht met een agentschap als Snowfox Travel kost ongeveer 1.300 Noorse kronen (zo’n 115 euro) en die aanblik van duizenden jaren oud ijs is zeker elke kroon waard.
5. Ervaar de stilte achter een hondenslee
Terwijl sneeuwscooters enorm veel herrie maken en naar benzine stinken, biedt een tocht met een slee getrokken door een roedel enthousiaste husky’s de arctische natuur op een manier die je niet beleeft vanuit de cabine van een scooter of vanaf het dek van een boot: in absolute stilte, alleen jij en de roedel. Hondensleden horen tot de populairste winteractiviteiten en je kunt kiezen uit kortere tochten van drie uur het Adventdalen in tot meerdaagse pittige expedities. Reizigers prijzen op fora vooral de aanpak van lokale familiebedrijven als Green Dog Svalbard of Arctic Husky Travellers, waar je meteen ziet dat de honden voor de eigenaren echte maatjes zijn en er uitstekend voor de dieren wordt gezorgd. Een halve dag kost je ongeveer twee- tot drieduizend Noorse kronen.
Goed nieuws is dat je deze authentieke ervaring niet misloopt als je in de zomermaanden zonder sneeuw komt. Aanbieders spannen de honden dan voor speciale karren op wielen, wat voor de dieren een prima zomertraining is en voor jou een net zo spannend avontuur. De honden zijn dol op de winter én op rennen, en hun luide, enthousiaste geblaf vlak voor de start laadt je meteen op met energie. Het is bovendien een van de weinige buitenactiviteiten die ook tijdens de diepe poolnacht enorm veel zin heeft, wanneer je rond het middaguur de omliggende besneeuwde heuvels tenminste een beetje kunt onderscheiden.
6. Rijd op een sneeuwscooter naar de gletsjer
In Longyearbyen staan iets meer sneeuwscooters geregistreerd dan er inwoners zijn, en in de wintermaanden vormen ze voor de lokale bevolking het belangrijkste vervoermiddel. De populairste dagexcursie brengt je naar de bevroren fjord Tempelfjorden, waar zich na enkele tientallen kilometers de adembenemende wand van de gletsjer Tunabreen voor je opent. Deze tochten zijn een absoluut ideale keuze voor een eerste kennismaking met het besturen van een scooter en worden bijvoorbeeld verzorgd door Hurtigruten Svalbard, die sinds kort zelfs stille elektrische scooters aanbiedt.
Voor ervaren en avontuurlijkere types is er de lange oversteek naar de afgelegen oostkust, waar je veel meer kans hebt om in de verte de koning van het Noordpoolgebied te spotten. Houd er wel rekening mee dat je rustig acht uur achter elkaar op de scooter doorbrengt en dat de arctische kou in combinatie met de rijsnelheid ondanks de geleende overall echt genadeloos kan zijn. Sinds 2025 geldt bovendien een streng verbod om met scooters het zee-ijs in beschermde fjorden op te rijden na 1 maart, zodat toeristen de zeehonden jagende beren niet storen.
💡 Tip: Een tocht naar de Tempelfjorden kost ongeveer 3.500 Noorse kronen voor de bestuurder (zo’n 310 euro). Heb je geen rijervaring of wil je besparen, wees dan gerust en meld je aan als passagier, die meestal maar rond de 2.100 Noorse kronen betaalt en rustig de hele weg van het voorbijglijdende landschap kan genieten.
7. Vaar door een ijzige fjord
In het zomerseizoen van half mei tot oktober smelt de sneeuw en verschuift het belangrijkste gebeuren van het vasteland naar het water. Isfjorden is een enorm fjordensysteem dat dankzij de invloed van de warme Golfstroom het grootste deel van het jaar zonder vast ijs blijft. Een van de aangenaamste en meest milieuvriendelijke manieren om het te verkennen zijn de tochten met de moderne hybride elektrische boten van Brim Explorer, die volstrekt geruisloos varen en enorme panoramaramen hebben. Een vaartocht van vier uur kost ongeveer 2.295 Noorse kronen en brengt je naar prachtige vogelklippen.
Tijdens de tocht kom je vlak bij de majestueuze fronten van gletsjers, waar met veel gedonder enorme brokken blauw ijs rechtstreeks de zee in kalven. Aan boord is het geweldig comfortabel; je kunt een warme koffie of thee drinken in de warme salon en alleen naar het open dek rennen als er iets interessants te fotograferen valt. Houd er wel rekening mee dat sinds 2025 nieuwe beschermingsregels gelden, waardoor in beschermde nationale parken geen boten met een capaciteit boven de 200 passagiers mogen varen en de kapitein een verplichte afstand tot ijsberen van maar liefst 300 tot 500 meter moet aanhouden.
8. Ontdek het Sovjet-spookstadje Pyramiden
Een bezoek aan de nederzetting Pyramiden is als een fascinerende tijdreis naar de diepe Sovjet-Unie. Deze voormalige mijnwerkerstrots, tot op de dag van vandaag beheerd door het Russische staatsbedrijf Trust Arktikugol, werd in 1998 volledig verlaten, slechts twee jaar na de tragische vliegramp waarbij 141 plaatselijke bewoners omkwamen. Dankzij de arctische kou bleef de nederzetting perfect geconserveerd en tegenwoordig wonen er slechts zo’n tien tot twintig mensen die het onderhoud verzorgen. Je komt er in de zomer per boot tijdens een dagexcursie voor ongeveer 2.800 Noorse kronen.
Tijdens een wandeling tussen de lege flatgebouwen bekruipt je een werkelijk vreemde, licht huiveringwekkende sfeer. Te zien zijn een verrassend goed bewaard cultuurhuis, een oud zwembad, lege eetzalen en ook het allernoordelijkste standbeeld van Lenin ter wereld, dat vanaf het plein neerkijkt op de majestueuze gletsjer Nordenskiöldbreen. Omdat het een verlaten gebied is zonder vaste berenwachten en de beren hier soms zomaar tussen de huizen doorlopen, verloopt de wandeling door de stad strikt in een hechte groep met een gewapende gids en mag je je geen stap van de groep verwijderen — en eerlijk gezegd, op een plek waar beren pal tussen de huizen doorlopen, vindt niemand dat erg.
9. Werp een blik in het Russische Barentsburg
Anders dan Pyramiden is Barentsburg nog steeds een actieve mijnnederzetting, bewoond door zo’n vierhonderd Russische en Oekraïense mijnwerkers, waar jaarlijks nog steeds rond de honderdduizend ton kolen wordt gedolven. De meeste gebouwen stammen uit de jaren zeventig en tachtig en je vindt er een werkende school, een orthodoxe kapel en een unieke brouwerij Rode Beer (Krasnyj Medveď), waar onder arctische omstandigheden lokaal bier wordt gebrouwen. Naar Barentsburg reis je gewoonlijk per boot tijdens halve-dagexcursies of in de winter op de scooter.
Wel is het nodig de ingewikkelde actuele politieke context te noemen die de bezoekmogelijkheden beïnvloedt. Na de invasie van Oekraïne riep de lokale Noorse toeristische organisatie Visit Svalbard op tot een boycot van het Russische staatsbedrijf Trust Arktikugol, dat zowel Barentsburg als Pyramiden exploiteert. Daarom biedt de meerderheid van de Noorse boten, zoals bijvoorbeeld Polar Charter, voor ongeveer 2.300 Noorse kronen alleen een vaartocht de fjord in met uitzicht op de stad en zogeheten „window shopping”. Eventueel kun je door de nederzetting wandelen zonder er ook maar enig geld aan diensten uit te geven en zo het Russische staatsbedrijf te steunen.
10. Ga wandelen met een gewapende gids
Spitsbergen biedt prachtige mogelijkheden om te wandelen, maar zoals je uit de inleiding al weet, mag je buiten de stad voorbij het berenbord geen stap zetten zonder geladen geweer. Voor individuele tochten buiten de zogeheten Zone 10 heb je zelfs een speciale verzekering en toestemming van de gouverneur nodig. Lokale bureaus organiseren daarom geweldige georganiseerde wandelingen naar de omliggende toppen, die je ook met een gemiddelde conditie veilig aankunt en waarbij de gids voor alle veiligheid zorgt. Erg populair is de beklimming van de berg Trollsteinen of Sarkofagen, vanwaar je een fantastisch uitzicht hebt op twee naburige gletsjers.
Een kortere en eenvoudigere variant is de avondwandeling naar het plateauberg Platåberget pal boven Longyearbyen, die bijvoorbeeld door Svalbard Wildlife Expeditions wordt aangeboden voor 870 Noorse kronen (net geen 80 euro) en die reizigers erg prijzen. De gidsen zorgen onderweg niet alleen voor je veiligheid, maar vertellen ook fascinerende verhalen over geologie, kolenwinning en de arctische fauna.
💡 Tip: Ga je op een zomerse wandeling, bereid je er dan op voor dat de gesmolten permafrost het landschap in een reusachtige spons verandert. Je waadt door de modder en steekt ijzige beekjes over, dus hoge en honderd procent waterdichte bergschoenen zijn een absolute noodzaak, anders heb je na vijf minuten kletsnatte voeten.
11. Spot de unieke arctische fauna
Hoewel je een ijsbeer niet zomaar van dichtbij zult zien, is er ontzettend veel te spotten en is de arctische natuur verrassend levendig. Vrijwel overal rond de stad kom je schattige Spitsbergen-rendieren tegen, waarvan er op de eilanden ruim tweeëntwintigduizend leven. Ze hebben door hun aanpassing aan de winter verrassend korte poten en een tonvormig lijfje, waardoor ze eerder een harige pony dan een majestueus noords dier lijken. Ze hebben geen natuurlijke vijand, dus ze zijn helemaal niet bang voor mensen en laten je op een paar meter naderen — stress ze alsjeblieft niet onnodig met close-upfoto’s.
Rond de vogelklippen, zoals het beroemde gebied Alkefjellet, zwerven vaak lenige poolvossen in blauwe én witte vachtvariant, die hier in de zomer op zoek zijn naar gevallen eieren. In de fjorden kun je vanaf de boot regelmatig enorme walrussen zien rusten op de stranden, bijvoorbeeld bij de populaire stopplaats Poolepynten. Onthoud wel dat sinds 2025 strenge regels gelden en boten minstens 150 meter afstand moeten houden van walruskolonies. En zou je op excursie willen om beren te zoeken, weet dan dat er hier officieel geen commerciële „polar bear tours” bestaan, want het actief opsporen van beren is streng verboden en wordt bestraft met een boete.
12. Vier de terugkeer van de zon op Solfest
Het einde van de poolnacht is op Spitsbergen een absoluut cruciale gebeurtenis van het jaar, waar alle inwoners na lange maanden van complete duisternis ongelooflijk naar uitkijken. De zon komt weliswaar al half februari boven de horizon uit, maar door de hoge bergen die Longyearbyen aan alle kanten omsluiten, vallen de eerste stralen pas precies op 8 maart pal in de stad. Die dag wordt gevierd met het grootse festival Solfest, waarbij de hele gemeenschap zich verzamelt op de trappen van het oude ziekenhuis en met enorm enthousiasme de zon terug verwelkomt. Juist de periode vlak voor die datum, het zogeheten blauwe uurtje, geldt als het fotografisch dankbaarste deel van het jaar.
Vanaf 20 april gaat de zon helemaal niet meer onder de horizon en breekt de periode van de middernachtzon aan, die onafgebroken duurt tot 23 augustus. Het is een enorme aanslag op je bioritme, want om drie uur ’s nachts schijnt de zon buiten met precies dezelfde intensiteit als om drie uur ’s middags, wat je lichaam in de war brengt. Ga je hier in de zomer heen, dan raad ik je zeker aan om een echt goed slaapmasker in je koffer te stoppen. Veel reizigers bekennen op fora dat ze na een week van constant zonlicht volledig uitgeput waren, omdat ze in de lichte hotelkamer simpelweg niet goed konden slapen.
13. Vaar rond de eilandengroep op een expeditieschip
Heb je een ruimer budget en wil je het absoluut beste van het wilde Noordpoolgebied zien, dan is een meerdaagse expeditietocht simpelweg een andere klasse — en dat komt qua prijs helaas ook zo uit. Traditioneel vaar je naar de westkust bij Magdalenefjorden, of onderneem je in juli en augustus, wanneer het ijs op de oostkust wegsmelt, een complete rondvaart om de hele eilandengroep. Zo’n tien- tot veertiendaagse tocht kost je ongeveer 7.000 tot 12.000 euro. Op kleinere schepen kom je op plekken waar de gemiddelde toerist normaal geen voet zet, en juist van hieruit heb je verreweg de grootste kans op een veilige waarneming van ijsberen die op de ijsschotsen jagen.
Besteed wel enorm veel aandacht aan de nieuwe regels die sinds begin 2025 gelden. Noorwegen heeft de natuurbescherming namelijk radicaal aangescherpt, waardoor alleen boten met een capaciteit tot 200 passagiers de beschermde gebieden en nationale parken in mogen varen. Ontschepen aan land via de opblaasbare Zodiac-boten is bovendien alleen toegestaan op 43 vooraf geselecteerde plekken, in plaats van de oorspronkelijke honderden locaties. Aan boord én aan land geldt daarnaast nieuw een absoluut verbod op het vliegen met drones, dus vergeet die geliefde luchtopnamen van gletsjers maar meteen; de boetes bij overtreding zijn astronomisch.
14. Trap niet in de mythe over het noorderlicht
Veel reizigers kopen dure vliegtickets naar Spitsbergen midden in de diepe winter, met de gedachte dat ze hier het mooiste en meest stralende noorderlicht ter wereld zullen zien. De waarheid is voor velen echter hard: Svalbard ligt paradoxaal genoeg net iets te ver naar het noorden en bevindt zich vaak buiten de zogeheten aurora-ovaal, die zuidelijker over het Scandinavische vasteland loopt. Lokale gidsen en ervaren reizigers op fora zijn het er unaniem over eens: als je belangrijkste doel de dansende aurora borealis is, doe je er veel beter aan om naar het Noorse vasteland te gaan, naar Tromsø of de Lofoten.
Toch heeft Svalbard één enorme zeldzaamheid die je nergens anders ter wereld beleeft. Doordat het tijdens de poolnacht van november tot eind januari ook overdag volledig donker is, is dit de enige bewoonde plek op aarde waar je het noorderlicht gerust om twaalf uur ’s middags kunt bekijken. Ze noemen het „daytime aurora” en het schijnt een iets andere tint te hebben dan het nachtelijke. Mis je tijdens de donkere winter ’s avonds wat te doen, dan raad ik een bezoek aan de blokhut Camp Barentz net buiten de stad van harte aan, waar je voor ongeveer 1.545 Noorse kronen bij het vuur een heerlijk warm diner krijgt en een boeiende lezing over het leven van ijsberen.
15. Ontdek de topgastronomie en de brouwerij
Voor hoe klein en extreem afgelegen Longyearbyen is, biedt het een verrassend fantastische gastronomische scene die niet onderdoet voor grote Europese steden. Verse ingrediënten per vliegtuig aanvoeren is weliswaar extreem duur, maar de lokale koks weten er echte wonderen mee te doen. Voor een uitzonderlijke avond ga je naar het cultrestaurant Huset, dat eersteklas fine dining biedt en pronkt met een ongelooflijke wijnkelder met meer dan 15.000 flessen, wat het tot een van de grootste kelders van heel Scandinavië maakt. Een lokale zeldzaamheid is ook de noordelijkste brouwerij ter wereld, Svalbard Bryggeri, waar je op excursie kunt gaan en bier kunt proeven dat gebrouwen is met water van een oude gletsjer.
Voor een ontspannen lunch of diner is het legendarische restaurant Kroa uitstekend geschikt, waar ze een heerlijke pizza maken (reken op een prijs rond de 12 euro), of de moderne gastropub Svalbar, die beroemd is om zijn eerlijke burgers. Voortreffelijke koffie en chocoladepralines vind je in de noordelijkste koffiebar ter wereld, Fruene. Voor wie geen vlees eet, is het goed om te weten dat je hier prima kunt functioneren; een geweldig vegetarisch menu biedt bijvoorbeeld het restaurant in Funken Lodge. De lokale vleesspecialiteiten op de menukaarten draaien namelijk uitsluitend om rendier, walvis en zeehond, wat zeker niet voor iedereen is.
💡 Tip: Alcohol wordt op de eilanden in het regime van een belastingvrije zone verkocht, dus het is goedkoper dan op het Noorse vasteland, maar de aankoop kent zeer strenge historische regels. De lokale bevolking heeft maandelijkse quota en jij als toerist moet bij de kassa in de winkel Nordpolet verplicht je instapkaart of retourticket laten zien, anders verkopen ze je geen enkel biertje of glas wijn.
Waar naartoe vanaf Spitsbergen
Je arctische avontuur hoeft hier zeker niet te eindigen. De luchtverbinding via het Noorse vasteland biedt een prima kans om een bezoek aan de ijzige eilandengroep te combineren met andere noordse schoonheden.
- Voor een uitgebreidere kennismaking met de stad raad ik het artikel Longyearbyen: wat te zien in de noordelijkste stad ter wereld aan.
- Ben je benieuwd naar de logistiek van de reis, lees dan Hoe kom je op Spitsbergen: vliegtickets, documenten en wanneer gaan.
- Meer tips voor excursies vind je in de gids Excursies en boottochten op Spitsbergen.
- Overweeg je het noorderlicht en kwam je erachter dat Spitsbergen niet ideaal is, kijk dan naar Tromsø: de poort naar het noorderlicht.
- Volop inspiratie voor het vasteland biedt ons grote overzicht Noorwegen: 50 tips wat te zien.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in NoorwegenZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen in Noorwegen vergelijken →Veelgestelde vragen
Het plannen van een reis voorbij de poolcirkel brengt heel wat bijzonderheden met zich mee die je op een gewone vakantie in Europa niet hoeft te regelen. Daarom heb ik de meest gestelde vragen geselecteerd die ik over Spitsbergen binnenkrijg en er duidelijke antwoorden op klaargezet, zodat niets je voor de reis verrast.
