Als paddenstoelen uit de grond

Onze vrienden van CENTRUM DIALOG o.p.s. kwamen terug van hun laatste reis naar Kenia met een hoofd vol indrukken. Wil je weten hoe scholen in een sloppenwijk werken, hoe kansarme kinderen hun tijd doorbrengen en hoe het onderwijssysteem er verschilt van het onze? Als de verhalen over een school van golfplaten met slechts twee klaslokalen je nieuwsgierig maken, lees dan zeker verder.

Soms was het genoeg om een hoek om te slaan, een smal steegje in te duiken of gewoon wat beter te kijken — en dan zag ik het: een school! De afgelopen jaren schieten ze in Kibera letterlijk als paddenstoelen uit de grond: klein en overal. En dat is maar goed ook.

Misschien heb je al gehoord van Kibera — de grootste sloppenwijk van Kenia, die al bijna 90 jaar uitdijt aan de rand van de hoofdstad Nairobi. Ongeveer een miljoen mensen wonen hier. Dat zou op zich al druk zijn, maar het probleem is dat ze allemaal samenleven op amper 2,5 vierkante kilometer. Die cijfers maken meteen duidelijk dat veel niet naar behoren functioneert: riolering, vuilnisophaling, bevoorrading — noem maar op. En toch zijn er ook zaken die hier verrassend goed werken!

De ondernemendste plek op aarde

De meeste inwoners van Kibera verdienen niet meer dan één dollar per dag. Toch geven ze de moed niet op en zoeken ze naar manieren om in hun levensonderhoud te voorzien. Op een plek waar een Europeaan zijn handen in wanhoop in de lucht zou steken, bedenken de bewoners van Kibera van alles en nog wat. Naast kleine winkeltjes die overal langs de paden opduiken en je werkelijk alles verkopen wat je je maar kunt voorstellen, vlechten vrouwen haar tot vlechtjes, jongeren branden cd’s, groepjes vrijwilligers zamelen tegen een kleine vergoeding afval in en maken van het recyclebare deel zelfs sieraden. En dat is nog maar een bescheiden greep uit wat er in Kibera allemaal gaande is. Het ondernemende enthousiasme van de bewoners viel ook The Economist op, die Kibera in 2012 uitriep tot “de ondernemendste plek op aarde”.

School als ruimte, school als toekomst

Tijdens mijn wandelingen door Kibera trok echter iets anders mijn aandacht dan de ondernemersgeest van de bewoners. Terwijl wij in Europa het onderwijs soms overdrijven — met enorme gebouwen vol tientallen klaslokalen, reusachtige speelplaatsen en eindeloze regelgeving — maken ze in Kibera daar geen drukte over. Ze weten: als een kind niet naar school gaat, hangt het rond in de straten van de sloppenwijk, en daar wacht het niets goeds. Scholen schieten er dan ook als paddenstoelen uit de grond — ze zijn klein, vaak gaat het om slechts één of twee klaslokalen onder een dak van golfplaten. Een speelplaats hebben ze vrijwel nooit, want ruimte is in Kibera een van de kostbaarste goederen. En ook al zou je kunnen tegenwerpen dat een school met twee lokalen nauwelijks een echte school is — het tegendeel is waar.

250 tegenover 3

In heel Kibera zijn er slechts drie staatsbasisscholen, die bij lange na niet in staat zijn om aan de onderwijsbehoeften van de buurt te voldoen. Terwijl het lijkt alsof de overheid de toekomst van kinderen uit de sloppenwijk weinig kan schelen, denken ouders en lokale medewerkers er heel anders over. In de afgelopen jaren zijn er met hulp van gemeenschappen en kleine subsidies zo’n 250 particuliere scholen en kleuterscholen opgericht, met als voornaamste doel dat kinderen zoveel mogelijk tijd gestructureerd doorbrengen. Een deel van de lessen verloopt gewoon aan tafels met boeken, maar kinderen leren ook veel door te zingen en kinderliedjes of spelletjes te reciteren. Dankzij dit netwerk van kleine scholen en kleuterscholen lukt het in Kibera iets wat op het eerste gezicht onmogelijk lijkt: kinderen een toekomst geven.

Diep onder de indruk

Met coördinator Adada sloegen we soms gewoon een hoek om, stapten een smal steegje in of keken wat beter om ons heen — en dan zag ik het: een school! Ze waren overal, en overal klonk het gelach en de vrolijke drukte van kinderen. Ik besefte hoe mooi het is om dingen te doen omdat je er oprecht van overtuigd bent dat het goed is, en niet omdat de wet het voorschrijft. Toch heeft Kibera, ondanks alle enorme inspanningen, de strijd nog lang niet gewonnen. Er zijn nog altijd veel kinderen die zich onderwijs simpelweg niet kunnen veroorloven — ook al gaat het om ogenschijnlijk kleine bedragen.

Kibera Utu Centre

werd opgericht door lokale vrijwilligers in samenwerking met Centrum Dialog, met als eerste doel kansarme kinderen — zowel sociaal als economisch — toegang te geven tot onderwijs. Dat is de reden waarom meer dan een derde van de kinderen geen schoolgeld betaalt, en een ander derde minder dan de helft van het normale tarief. De school begon ook dagelijks tot drie gratis maaltijden per kind te verzorgen, zodat ze een evenwichtige en gezonde voeding krijgen. In de jaren dat de school nu bestaat, is de Kibera Utu Academy ondanks grote beperkingen uitgegroeid tot een van de meest gevraagde scholen in de omgeving. Het beperkte aantal klaslokalen dwingt de oprichters echter om aanmeldingen te weigeren en het leerlingenaantal stabiel te houden, totdat er voldoende middelen zijn voor uitbreiding.

Die uitbreiding is momenteel de grote uitdaging voor de oprichters. Vlakbij het huidige gebouw staat een huis te koop dat ideale ruimte zou bieden voor extra lessen. Helaas ligt de vraagprijs nog steeds boven de financiële mogelijkheden van onze Keniaanse vrienden — het gaat om ongeveer 50.000 euro. We hebben besloten hen te steunen en te proberen financiële middelen in Europa bij elkaar te brengen.

Ook jij kunt helpen dit ambitieuze plan te verwezenlijken. Meer informatie over het project vind je hier.