Road trip dans l’Ouest du Canada : Itinéraire de 14 à 21 jours des Rocheuses au Pacifique

Quand j’ai atterri pour la première fois à Calgary avec ma mère, je n’avais aucune idée à quel point ce road trip dans l’ouest du Canada allait changer ma vie. Quand j’ai vu Banff pour la première fois, j’en suis tombée amoureuse, et cela m’a conduite à la décision la plus importante de mon existence. Cette combinaison de sommets infinis des Rocheuses et de l’incroyable chaleur des habitants m’a frappée si fort que j’ai décidé de m’y installer pour un an.

J’ai vécu dans la trépidante Calgary, mais Banff, nichée dans sa vallée de montagnes, est aussi devenue mon chez-moi. Avec mon mari (mon copain à l’époque), nous avons parcouru le trajet de Calgary aux États-Unis deux fois et nous nous sommes aventurés jusqu’en Alaska, avant de redescendre vers Vancouver. Quand nous vivions là-bas, chaque jour libre était consacré aux montagnes.

Pourtant, quand quelqu’un me demande ce qu’il y a de mieux à voir, je reviens toujours aux classiques. Le circuit de l’Alberta à travers les montagnes jusqu’au Pacifique est tout simplement inégalable. La main sur le cœur, je peux vous dire qu’un road trip dans l’ouest du Canada est le plus beau voyage que vous puissiez entreprendre dans votre vie.

J’ai rédigé pour vous un itinéraire et des conseils qui ne viennent pas de brochures touristiques, mais de nos propres milliers de kilomètres au volant, de nuits passées dans la nature sauvage canadienne et de nombreux cafés savourés dans les bistrots locaux.

Résumé

• Prévoyez suffisamment de temps : Pour l’itinéraire de Calgary à Vancouver via l’île de Vancouver, comptez idéalement 21 jours. 14 jours sont le strict minimum, et vous devrez beaucoup vous presser.
• Incontournables : Les lacs turquoise de Banff (Moraine Lake et Lake Louise), la route glaciaire Icefields Parkway, la nature sauvage de Jasper et la ville de surfeurs Tofino.
• Les réservations sont indispensables : Réservez les ferries pour l’île de Vancouver et la navette pour le lac Moraine (inaccessible en voiture) des mois à l’avance.
• Voiture et équipement : Pas besoin de 4×4, les routes sont goudronnées et de bonne qualité. Prévoyez l’achat du Discovery Pass pour l’entrée dans les parcs nationaux.
• Quand partir : Juillet et août sont les valeurs sûres, septembre est magnifique grâce aux couleurs automnales et aux moustiques en moins, mais les matinées peuvent déjà être glaciales.

Quand est le meilleur moment pour un road trip dans l’ouest du Canada ?

Le choix de la période est absolument crucial pour la nature sauvage canadienne, car la météo en montagne peut être imprévisible et l’hiver dure longtemps. Si vous voulez être sûr de franchir tous les cols sans chaînes à neige et de voir les lacs dans leur splendeur turquoise, vous devez viser la bonne fenêtre, qui est assez étroite.

La saison pour voyager en voiture dans cette région s’étend de mai à octobre, mais il y a des nuances. En dehors de cette période, attendez-vous à des conditions hivernales et des campings fermés. Les mois les plus populaires sont juillet et août. C’est la période la plus chaude dans les Rocheuses, les journées sont longues et toutes les attractions touristiques fonctionnent à plein régime. Le prix à payer : des tarifs plus élevés et des foules. Juin est magnifique, mais les lacs en altitude, comme Moraine Lake, peuvent encore être gelés début du mois et n’acquièrent leur bleu iconique qu’avec la fonte des glaciers.

Mon choix personnel pour un road trip dans l’ouest du Canada est septembre. L’air est frais, les moustiques ont généralement rendu les armes et surtout, les arbres commencent à jaunir, offrant un magnifique contraste avec les montagnes. Vous devez cependant savoir que certains sites ont leurs propres règles. Par exemple, la célèbre route menant au lac Moraine ferme avec les premières neiges importantes en octobre. De même pour l’Icefields Parkway, qui est certes ouverte toute l’année, mais peut être temporairement impraticable après une tempête de neige en hiver.

Itinéraire jour par jour : Des prairies au bout du monde

J’ai conçu ce plan pour que vous puissiez voir l’essentiel sans vous épuiser. Je pars du principe que vous disposez d’environ 14 jours effectifs. Si vous avez trois semaines, ajoutez simplement des jours de repos à Jasper, à Whistler ou sur l’île de Vancouver, où le temps semble s’écouler plus lentement.

Jour 1 : Calgary – Banff

Votre aventure commence par l’arrivée à Calgary. Après avoir récupéré votre voiture à l’aéroport, prenez directement la direction de l’ouest par la Trans-Canada Highway. Le changement de paysage est spectaculaire et ne cesse de me fasciner : vous roulez pendant une heure sur les plaines de la prairie, puis soudain, un immense mur de pierre des Rocheuses se dresse devant vous. En une heure et demie, vous franchissez l’entrée du parc national et vous êtes dans un autre monde. Votre premier arrêt sera la petite ville de Banff. Oui, c’est touristique et animé, mais elle a un charme incomparable. Promenez-vous sur la rue principale Banff Avenue avec sa vue iconique sur Cascade Mountain. L’après-midi, ne manquez surtout pas le tour du lac Minnewanka. C’est un excellent premier contact avec la faune locale – on y voit souvent des mouflons d’Amérique brouter au bord de la route.

Conseil hébergement : Moose Hotel & Suites – Hôtel élégant au centre de Banff avec piscine sur le toit et vue sur les montagnes. Point de départ idéal pour explorer le parc national.

Jour 2 : Banff – Lake Louise et Moraine Lake

Le deuxième jour, il faut vous lever tôt, et quand je dis tôt, je veux dire vraiment tôt. Votre objectif : Lake Louise et Moraine Lake, les deux lacs les plus photographiés du Canada. Le parking de Lake Louise est souvent plein dès sept heures du matin, alors si vous ne voulez pas stresser, utilisez la navette depuis le parking relais sur l’autoroute (réservation obligatoire !). Moraine Lake, dans la Vallée des Dix Pics, demande encore plus d’organisation. Depuis 2023, on ne peut plus y accéder en voiture privée et il faut réserver la navette Parks Canada. Mais cette vue sur l’eau turquoise et les montagnes en arrière-plan est tellement iconique que ça vaut bien un peu de logistique. L’après-midi, vous pouvez grimper jusqu’au salon de thé de Lake Agnes, où vous dégusterez un thé avec une vue inoubliable.

Conseil hébergement : Moose Hotel & Suites – Hôtel élégant au centre de Banff avec piscine sur le toit et vue sur les montagnes. Point de départ idéal pour explorer le parc national.

Jour 3 : Banff – Yoho National Park – Golden

Aujourd’hui, vous quittez brièvement l’Alberta pour jeter un œil en Colombie-Britannique, dans le parc national de Yoho. Moins fréquenté que Banff, il recèle des trésors comme Emerald Lake, où vous pouvez louer un canoë, ou les chutes Takakkaw Falls, parmi les plus hautes du Canada. En chemin, vous verrez aussi une prouesse technique : les tunnels en spirale pour les trains, creusés à l’intérieur de la montagne. Le soir, rejoignez la petite ville de Golden, une base pratique et souvent moins chère pour passer la nuit avant la prochaine grande étape.

Conseil hébergement : Moberly Lodge – Lodge cosy en pleine nature près de Golden. Étape parfaite entre Banff et Jasper avec une belle vue sur la Columbia Valley.

Jour 4 : Golden – Icefields Parkway – Jasper

Préparez-vous pour le clou du spectacle de tout le road trip. Aujourd’hui, vous empruntez l’Icefields Parkway (route 93) en direction du nord vers Jasper. Réservez toute la journée pour cette route, car ce n’est pas un simple transfert, c’est une galerie de la nature. Vous voudrez vous arrêter toutes les cinq minutes. Vous verrez des glaciers suspendus juste au-dessus de la route, l’azur du lac Peyto Lake en forme de tête de renard et bien sûr le glacier Athabasca. Ici, vous pouvez payer une excursion en véhicule spécial directement sur la glace, mais la vue depuis le centre d’accueil est déjà à couper le souffle. Avertissement important : n’oubliez pas de faire le plein avant de vous engager sur cette route – il n’y a qu’une seule station-service très chère en chemin et aucun réseau téléphonique.

Conseil hébergement : The Crimson Jasper – Hôtel élégant à deux pas du centre de Jasper avec jacuzzi extérieur et vue sur les montagnes environnantes.

Jour 5 : Jasper et ses environs

Jasper, où vous êtes arrivé hier soir, est le frère plus sauvage et plus tranquille de Banff. Ici, vous avez beaucoup plus de chances de croiser un orignal ou un wapiti se promenant en pleine ville ou dans un camping. Le matin, dirigez-vous vers le lac Maligne Lake. En chemin, arrêtez-vous au canyon Maligne Canyon et gardez les yeux ouverts – c’est un lieu prisé des ours. Au lac, vous pouvez faire une excursion en bateau jusqu’au célèbre Spirit Island, l’un des sites les plus photographiés du Canada, ou simplement vous promener sur les rives.

Conseil hébergement : The Crimson Jasper – Hôtel élégant à deux pas du centre de Jasper avec jacuzzi extérieur et vue sur les montagnes environnantes.

Jour 6 : Jasper – Kamloops

Aujourd’hui, un long trajet vers l’intérieur des terres vous attend. Vous quittez les montagnes et prenez la direction de l’ouest. Arrêtez-vous au Mount Robson, le plus haut sommet des Rocheuses canadiennes. Si vous avez de la chance et que le sommet n’est pas dans les nuages, le spectacle est impressionnant. Le paysage change ensuite : les montagnes s’effacent et les environs de Kamloops commencent à ressembler à un semi-désert. C’est un contraste intéressant avec les forêts et glaciers que vous avez traversés. Kamloops n’est pas une destination touristique classique, mais c’est l’endroit idéal pour passer la nuit et refaire le plein de provisions.

Conseil hébergement : DoubleTree by Hilton Kamloops – Hôtel confortable avec piscine et restaurant, idéal pour une nuit entre les Rocheuses et la côte.

Jour 7 : Kamloops – Whistler

Depuis Kamloops, vous continuez vers la côte, mais pas par le chemin le plus court via l’autoroute. Optez pour la route via la Duffey Lake Road (Hwy 99). C’est une route de montagne étroite et sinueuse qui offre des panoramas magnifiques, notamment sur les Joffre Lakes. Cette partie du trajet est plus exigeante au volant, mais superbe. L’après-midi, vous arrivez à Whistler, station de ski de renommée mondiale qui vit aussi en été. Même si vous ne skiez pas, montez en télécabine Peak2Peak, qui relie deux sommets à une hauteur record.

Conseil hébergement : Sundial Boutique Hotel – Hôtel boutique directement sur le Village Stroll à Whistler avec vue sur les montagnes. À deux pas de toutes les attractions.

Jour 8 : Whistler – Vancouver

De Whistler à Vancouver, vous empruntez la Sea-to-Sky Highway. Le nom dit tout : les montagnes plongent directement dans l’océan et les vues sur le fjord Howe Sound sont inoubliables. Arrêtez-vous aux chutes Shannon Falls ou prenez la télécabine Sea to Sky Gondola à Squamish. L’arrivée à Vancouver est une expérience en soi. Cette ville enserrée entre l’océan et les montagnes dégage une atmosphère unique que vous ressentirez dès que vous apercevrez la silhouette des gratte-ciel.

Conseil hébergement : L’Hermitage Hotel – Élégant hôtel boutique au centre de Vancouver avec piscine et à proximité des principales attractions de la ville.

Jour 9 : Vancouver (visite de la ville)

Le neuvième jour, laissez la voiture au parking et partez à la découverte de la ville. Vancouver est une ville idéale pour les piétons et les cyclistes. Louez un vélo et longez le Seawall autour de Stanley Park. Visitez le quartier historique de Gastown avec son horloge à vapeur et ne manquez pas le marché Granville Island Public Market. Si vous aimez les hauteurs, tentez le pont suspendu Capilano Suspension Bridge dans le nord de Vancouver. La ville est aussi un paradis pour les gourmands – la cuisine asiatique y est de calibre mondial.

Conseil hébergement : L’Hermitage Hotel – Élégant hôtel boutique au centre de Vancouver avec piscine et à proximité des principales attractions de la ville.

Jour 10 : Vancouver – Victoria (île de Vancouver)

C’est la partie que beaucoup attendent avec le plus d’impatience. Vous traversez en ferry jusqu’à l’île de Vancouver. Je vous recommande vivement de réserver votre billet de ferry (par exemple de Tsawwassen à Swartz Bay) à l’avance – en été, les files d’attente sont interminables. Après le débarquement, direction Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique. C’est une ville à l’atmosphère très britannique, où vous pouvez prendre le thé de cinq heures et admirer le bâtiment du Parlement. Pour les amoureux des fleurs, les jardins Butchart Gardens sont un passage obligé.

Conseil hébergement : Hotel Grand Pacific – Hôtel de luxe au bord du Inner Harbour à Victoria avec vue sur le port et à proximité du Parlement.

Jour 11 : Victoria – Tofino / Ucluelet

Aujourd’hui, vous traversez l’île jusqu’à sa sauvage côte ouest. La route est sinueuse et longue, mais la destination en vaut la peine. Arrêtez-vous à Cathedral Grove, où les arbres sont si vieux et si immenses que vous vous sentirez comme des fourmis à leurs pieds. Puis vous continuez sur la route n° 4 jusqu’au bout du monde. Ici, dans la région de Tofino et d’Ucluelet, la route s’arrête et le Pacifique infini commence. Installez-vous dans l’une de ces petites villes et laissez-vous imprégner par cette énergie magique.

Conseil hébergement : Pacific Sands Beach Resort – Resort directement sur la plage de Cox Bay avec kitchenette dans la chambre. Idéal pour les surfeurs comme pour les amoureux de la nature.

Jour 12 : Pacific Rim National Park

Consacrez toute la journée au parc national Pacific Rim. Promenez-vous sur les longues plages comme Long Beach, où des surfeurs en combinaison néoprène défient les vagues dans la brume. Visitez la forêt pluviale sur le Rainforest Trail, où des passerelles en bois serpentent entre des géants couverts de mousse. Tofino est aussi un excellent point de départ pour l’observation des baleines et des ours noirs qui, à marée basse, cherchent des crabes sur le littoral. C’est une beauté brute et sauvage qui vous envahit complètement.

Conseil hébergement : Pacific Sands Beach Resort – Resort directement sur la plage de Cox Bay avec kitchenette dans la chambre. Idéal pour les surfeurs comme pour les amoureux de la nature.

Jour 13 : Tofino – Nanaimo – Vancouver

Il est temps de dire adieu au Pacifique. Reprenez la même route à travers l’île jusqu’au port de Nanaimo (Departure Bay). De là, prenez le ferry pour retourner sur le continent, à Horseshoe Bay au nord de Vancouver. Encore une fois : la réservation du ferry est indispensable. Après le débarquement, installez-vous à Vancouver ou près de l’aéroport pour être prêt pour le vol du lendemain.

Conseil hébergement : L’Hermitage Hotel – Élégant hôtel boutique au centre de Vancouver avec piscine et à proximité des principales attractions de la ville.

Jour 14 : Vancouver – Vol retour

Profitez de cette dernière journée pour acheter vos derniers souvenirs, savourer un dernier café avec vue sur les montagnes ou vous promener au bord de la mer avant de rejoindre l’aéroport, rendre la voiture et prendre votre vol retour.

Hébergement et conseils pratiques pour un voyage confortable

Quand vous planifiez un road trip dans l’ouest du Canada, l’hébergement est un poste à ne pas sous-estimer. En haute saison, les chambres à Banff et Jasper disparaissent des mois à l’avance et les prix ne sont pas donnés. Si vous voulez économiser et que cela ne vous dérange pas de dormir un peu plus loin du centre, cherchez des hôtels à Canmore au lieu de Banff, ou à Hinton au lieu de Jasper. La différence de prix peut être considérable et le parc est à deux pas.

Pour accéder aux parcs nationaux, vous aurez besoin d’un permis d’entrée. Si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs et d’y passer au total plus d’une semaine (ce qui est le cas avec cet itinéraire), le Discovery Pass annuel est rentable. Il est valable pour toute la voiture (jusqu’à 7 personnes) et couvre l’entrée à Banff, Jasper, Yoho, Glacier et Pacific Rim. Vous pouvez l’acheter dans les centres d’information ou à l’entrée du premier parc, et il suffit de l’accrocher à votre rétroviseur.

Si vous souhaitez opter pour le camping en voiture plutôt qu’à l’hôtel, vous trouverez de nombreuses possibilités en chemin. C’est un excellent moyen de faire des économies tout en vivant une expérience plus authentique de la nature sauvage canadienne.

Nourriture et souvenirs : Sirop d’érable et meilleurs desserts

Le Canada, ce n’est pas que des burgers et des frites à la sauce (la fameuse poutine), même si vous devez absolument y goûter. Tout au long de la route, vous croiserez d’excellents restaurants locaux. En quittant Jasper en direction de Vancouver et en traversant la petite ville de Hope (oui, c’est là qu’a été tourné Rambo !), faites une pause au Home Restaurant. C’est le genre de restaurant typique que l’on voit dans les films, et on y prépare les meilleures tartes maison de toute la région.

Sur l’île de Vancouver, à Coombs plus précisément, cherchez le Old Country Market. Vous le reconnaîtrez facilement : des chèvres vivantes broutent sur le toit du marché ! Et à Tofino ? Là-bas, il est obligatoire de faire la queue au food truck Tacofino. Leurs tacos de poisson sont légendaires. Et en guise de dessert, partez à la recherche du « Nanaimo bar » – un dessert extrêmement sucré, sans cuisson, qui a vu le jour dans la ville portuaire de Nanaimo.

Que rapporter chez vous ? Le classique est le sirop d’érable. Achetez-le en conserve métallique, il se transporte mieux. Un excellent cadeau est aussi le saumon fumé dans sa boîte en bois, qui supporte bien le voyage en avion. Mais par pitié, n’achetez pas de spray anti-ours (Bear Spray) comme souvenir – on ne vous laissera pas monter dans l’avion avec, même en soute, car il est considéré comme une arme et un produit explosif.

Combien coûte un road trip dans l’ouest du Canada ? (Budget)

Je ne vais pas vous mentir, le Canada n’est pas une destination bon marché, mais chaque dollar dépensé en vaut la peine. Les postes les plus importants seront probablement la location de voiture et l’hébergement. L’essence est un peu moins chère qu’en Europe, mais vu les distances, vous en consommerez beaucoup. Pour le carburant sur un parcours de 2 500 km, comptez environ 360 à 400 dollars canadiens (CAD), soit environ 240 à 270 €.

Un autre poste de dépenses : les ferries. L’aller-retour sur l’île de Vancouver pour une voiture et deux personnes revient à environ 260 à 300 CAD (175 à 200 €). N’oubliez pas non plus l’entrée dans les parcs (le Discovery Pass coûte environ 167 CAD, soit 110 €, pour un groupe). Au total, ce genre de vacances représente un certain budget, mais les souvenirs que vous en rapporterez n’ont pas de prix.

Tableau récapitulatif du circuit

Conclusion

Ce road trip dans l’ouest du Canada est une expérience dont vous vous souviendrez toute votre vie. La combinaison de montagnes majestueuses, d’animaux sauvages, de forêts infinies et d’océan est quelque chose qui s’imprime au plus profond de vous. Tout comme moi, quand je me suis retrouvée là pour la première fois et que je n’en croyais pas mes yeux.