Cuando aterricé por primera vez con mi madre en Calgary, no tenía ni idea de cuánto iba a cambiarme la vida ese viaje por Canadá oeste. Al ver Banff por primera vez, me enamoré perdidamente y aquello me llevó a tomar la decisión más importante de mi vida. La combinación de las cumbres infinitas de las Montañas Rocosas y la increíble calidez de la gente local me impactó tanto que decidí mudarme allí durante un año.
Viví en la bulliciosa Calgary, pero mi hogar también se convirtió en Banff, encajado en un valle entre montañas. Con mi marido (entonces novio) recorrimos la ruta desde Calgary hasta EE. UU. dos veces, nos aventuramos hasta la lejana Alaska y volvimos bajando hasta Vancouver. Mientras vivíamos allí, cada día libre lo pasábamos en las montañas.
Aun así, cuando alguien me pregunta por lo mejor que se puede ver allí, siempre vuelvo al clásico. El circuito desde Alberta, cruzando las montañas hasta el Pacífico, es sencillamente insuperable. Con la mano en el corazón puedo deciros que un roadtrip por el oeste de Canadá es el viaje más bonito que podéis hacer en vuestra vida.
He preparado para vosotros un itinerario y consejos que no salen de folletos turísticos, sino de nuestros propios miles de kilómetros al volante, noches pasadas en la naturaleza salvaje canadiense y un buen montón de cafés en bistrós locales.
Resumen
- Reserva tiempo suficiente: Para la ruta de Calgary a Vancouver pasando por Vancouver Island, lo ideal son 21 días; 14 días es el mínimo absoluto y tendréis que ir con bastante prisa.
- Imprescindibles: Los lagos turquesa de Banff (Moraine Lake y Lake Louise), la carretera glaciar Icefields Parkway, la naturaleza salvaje de Jasper y el pueblo surfero de Tofino.
- Las reservas son imprescindibles: Los ferris a Vancouver Island y el transporte lanzadera al lago Moraine Lake (al que ya no se puede acceder en coche) deben reservarse con meses de antelación.
- Coche y equipamiento: No necesitáis un todoterreno 4×4, las carreteras están asfaltadas y en buen estado. Contad con comprar el Discovery Pass para la entrada a los parques nacionales.
- Cuándo ir: Julio y agosto son apuesta segura; septiembre es precioso por los colores otoñales y hay menos mosquitos, pero las mañanas ya son frías.
¿Cuándo es la mejor época para un roadtrip por el oeste de Canadá?
Elegir bien las fechas es absolutamente clave cuando se trata de la naturaleza salvaje canadiense, porque el tiempo en las montañas puede ser muy impredecible y el invierno dura mucho. Si queréis tener la seguridad de poder cruzar todos los puertos de montaña sin cadenas y ver los lagos en todo su esplendor turquesa, debéis acertar con la ventana temporal adecuada, que es bastante estrecha.
La temporada para viajar en coche por esta zona va de mayo a octubre, pero tiene sus matices. Fuera de este período hay que contar con condiciones invernales y campings cerrados. Los meses más populares son julio y agosto. En esta época las Rocosas están en su momento más cálido, los días son largos y todas las atracciones turísticas funcionan al cien por cien. El precio a pagar son tarifas más altas y multitudes. Junio es bonito, pero los lagos de mayor altitud, como Moraine Lake, pueden estar todavía congelados a principios de mes y no adquieren su icónico color azul hasta que los glaciares comienzan a derretirse.
Mi favorito personal para un roadtrip por la costa oeste de Canadá es septiembre. El aire es fresco, los mosquitos ya han dado su brazo a torcer y, sobre todo, los árboles empiezan a amarillear, lo que crea un contraste precioso con las montañas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunos lugares específicos tienen sus propias reglas. Por ejemplo, la famosa carretera al lago Moraine Lake se cierra con la primera nevada importante en octubre. Lo mismo ocurre con la Icefields Parkway, que aunque está abierta todo el año, puede quedar temporalmente intransitable tras una tormenta de nieve en invierno.
Itinerario día a día: De las praderas al fin del mundo
He diseñado este plan para que veáis lo más importante sin acabar agotados. Cuento con que disponéis de aproximadamente 14 días netos de viaje. Si tenéis tres semanas, simplemente añadid días de descanso en Jasper, Whistler o Vancouver Island, donde el tiempo parece pasar de otra manera.
Día 1: Calgary – Banff
Vuestra aventura comienza con la llegada al aeropuerto de Calgary. Desde España, podéis encontrar vuelos con conexión a través de Londres, Ámsterdam o Frankfurt con compañías como Iberia, British Airways o KLM. Tras recoger el coche de alquiler en el aeropuerto, dirigíos directamente al oeste por la Trans-Canada Highway. El cambio de paisaje es dramático y nunca me cansa: durante una hora conducís por la llanura de la pradera y, de repente, se alza ante vosotros una enorme muralla de piedra de las Montañas Rocosas. En hora y media cruzáis la puerta del parque nacional y estáis en otro mundo. Vuestra primera parada será el pueblo de Banff. Sí, es turístico y animado, pero tiene un encanto inconfundible. Pasead por la calle principal Banff Avenue con su icónica vista a Cascade Mountain. Por la tarde, no os perdáis el recorrido en coche alrededor del lago Minnewanka. Es un lugar fantástico para el primer contacto con la fauna local: a menudo se ven borregos cimarrones pastando junto a la carretera.
Consejo de alojamiento: Moose Hotel & Suites – Hotel con estilo en el centro de Banff con piscina en la azotea y vistas a las montañas. Punto de partida ideal para explorar el parque nacional.
Día 2: Banff – Lake Louise y Moraine Lake
El segundo día toca madrugar, y cuando digo madrugar, me refiero a de verdad temprano. Vuestro objetivo es Lake Louise y Moraine Lake, los dos lagos más fotografiados de Canadá. El aparcamiento de Lake Louise suele estar lleno a las siete de la mañana, así que si no queréis estresaros, utilizad el servicio de lanzadera desde el aparcamiento disuasorio junto a la autopista (¡es necesario reservar!). Aún más planificación requiere Moraine Lake, en el Valle de los Diez Picos. Desde 2023 ya no se puede acceder en coche particular y hay que reservar el shuttle bus de Parks Canada. Pero la vista del agua turquesa con las montañas detrás es tan icónica que merece toda esa pequeña burocracia. Por la tarde podéis subir hasta la casa de té de Lake Agnes, donde tomaréis un té con unas vistas que no olvidaréis.
Consejo de alojamiento: Moose Hotel & Suites – Hotel con estilo en el centro de Banff con piscina en la azotea y vistas a las montañas. Punto de partida ideal para explorar el parque nacional.
Día 3: Banff – Yoho National Park – Golden
Hoy dejaréis Alberta por un momento y os asomaréis a la Columbia Británica, al parque nacional Yoho. Está menos masificado que Banff y esconde joyas como Emerald Lake, donde podéis alquilar una canoa, o las cascadas Takakkaw Falls, de las más altas de Canadá. Por el camino veréis también una maravilla de la ingeniería: los túneles en espiral para trenes excavados dentro de la montaña. Por la noche, trasladaos al pueblo de Golden, que es una buena base —y a menudo más barata— para pernoctar antes de la siguiente gran etapa.
Consejo de alojamiento: Moberly Lodge – Acogedor lodge en plena naturaleza cerca de Golden. Parada perfecta entre Banff y Jasper con preciosas vistas al valle de Columbia.
Día 4: Golden – Icefields Parkway – Jasper
Preparaos para el plato fuerte de todo el roadtrip. Hoy recorreréis la Icefields Parkway (carretera nº 93) en dirección norte hacia Jasper. Reservad el día entero para esta ruta, porque no es un simple traslado: es una galería de arte natural. Vais a querer parar cada cinco minutos. Veréis glaciares colgando justo encima de la carretera, el lago azur Peyto Lake con forma de cabeza de zorro y, por supuesto, el glaciar Athabasca. Aquí podéis pagar un recorrido en un vehículo especial directamente sobre el hielo, aunque las vistas desde el centro de visitantes ya son impresionantes. Aviso importante: no olvidéis llenar el depósito antes de entrar en esta carretera; por el camino solo hay una gasolinera cara y no hay cobertura de móvil.
Consejo de alojamiento: The Crimson Jasper – Elegante hotel a un paso del centro de Jasper con jacuzzi exterior y vistas a las montañas.
Día 5: Jasper y alrededores
Jasper, adonde llegasteis anoche, es el hermano más salvaje y tranquilo de Banff. Aquí tenéis muchas más probabilidades de ver un alce o un ciervo wapití paseándose por el pueblo o por el camping. Por la mañana, dirigíos al lago Maligne Lake. De camino, parad en el cañón Maligne Canyon y estad atentos: es un lugar frecuentado por osos. En el lago podéis dar un paseo en barco hasta la famosa Spirit Island, uno de los lugares más fotografiados de Canadá, o simplemente caminar por la orilla.
Consejo de alojamiento: The Crimson Jasper – Elegante hotel a un paso del centro de Jasper con jacuzzi exterior y vistas a las montañas.
Día 6: Jasper – Kamloops
Hoy os espera un trayecto largo hacia el interior. Dejaréis las montañas atrás y os dirigiréis al oeste. Haced una parada en Mount Robson, la montaña más alta de las Rocosas canadienses. Si tenéis suerte y la cima no está entre nubes, el espectáculo es imponente. Después el paisaje cambia: las montañas se retiran y los alrededores de Kamloops empiezan a parecerse a un semidesierto. Es un contraste interesante con los bosques y glaciares que habéis visto hasta ahora. Kamloops no es un destino turístico típico, pero es el lugar perfecto para pernoctar y reabastecerse.
Consejo de alojamiento: DoubleTree by Hilton Kamloops – Hotel confortable con piscina y restaurante, ideal para pernoctar en la ruta entre las Rocosas y la costa.
Día 7: Kamloops – Whistler
Desde Kamloops continuáis hacia la costa, pero no toméis la ruta más corta por la autopista. Elegid la ruta por la Duffey Lake Road (Hwy 99). Es una carretera de montaña estrecha y sinuosa que ofrece vistas impresionantes, por ejemplo del lago Joffre Lakes. Este tramo es más exigente para conducir, pero es precioso. Por la tarde llegaréis a Whistler, la estación de esquí de fama mundial que también bulle de vida en verano. Aunque no esquiéis, subid en el teleférico Peak2Peak, que conecta dos cumbres a una altura récord.
Consejo de alojamiento: Sundial Boutique Hotel – Hotel boutique junto al Village Stroll de Whistler con vistas a las montañas. A un paso de todas las atracciones.
Día 8: Whistler – Vancouver
De Whistler a Vancouver iréis por la Sea-to-Sky Highway. El nombre lo dice todo: las montañas caen directamente al océano y las vistas al fiordo Howe Sound son inolvidables. Parad en las cascadas Shannon Falls o subid en el teleférico Sea to Sky Gondola en Squamish. La llegada a Vancouver es una experiencia en sí misma. La ciudad, encajonada entre el océano y las montañas, tiene una atmósfera irrepetible que sentiréis en cuanto veáis la silueta de los rascacielos.
Consejo de alojamiento: L’Hermitage Hotel – Elegante hotel boutique en el centro de Vancouver con piscina y cerca de las principales atracciones de la ciudad.
Día 9: Vancouver (visita de la ciudad)
El noveno día dejad el coche aparcado y lanzaos a descubrir la ciudad. Vancouver es una ciudad estupenda para recorrer a pie o en bicicleta. Alquilad una bici y recorred el Seawall alrededor de Stanley Park. Visitad el barrio histórico de Gastown con su reloj de vapor y no dejéis de pasar por el mercado Granville Island Public Market. Si os gustan las alturas, probad el puente colgante Capilano Suspension Bridge en el norte de Vancouver. La ciudad es también un paraíso para los amantes de la gastronomía, especialmente la cocina asiática, que aquí alcanza un nivel de talla mundial.
Consejo de alojamiento: L’Hermitage Hotel – Elegante hotel boutique en el centro de Vancouver con piscina y cerca de las principales atracciones de la ciudad.
Día 10: Vancouver – Victoria (Vancouver Island)
Esta es la parte que muchos esperan con más ganas. En ferri cruzaréis hasta Vancouver Island. Os recomiendo encarecidamente reservar el billete del ferri (por ejemplo de Tsawwassen a Swartz Bay) con antelación; en verano las colas son larguísimas. Tras desembarcar, dirigíos a Victoria, la capital de la Columbia Británica. Es una ciudad con una atmósfera muy británica donde podéis tomar el té de las cinco y admirar el edificio del Parlamento. Para los amantes de las flores, los jardines Butchart Gardens son visita obligada.
Consejo de alojamiento: Hotel Grand Pacific – Hotel de lujo junto al Inner Harbour de Victoria con vistas al puerto y cerca del Parlamento.
Día 11: Victoria – Tofino / Ucluelet
Hoy os espera un recorrido que atraviesa la isla de este a oeste hasta su salvaje costa del Pacífico. La carretera es sinuosa y larga, pero el destino merece la pena. Parad en Cathedral Grove, donde los árboles son tan antiguos y gigantescos que os sentiréis como hormigas a sus pies. Después, continuad por la carretera nº 4 hasta el fin del mundo. Aquí, en la zona de Tofino y Ucluelet, termina la carretera y comienza el Pacífico infinito. Alojáos en uno de estos pueblos y dejaos envolver por su energía mágica.
Consejo de alojamiento: Pacific Sands Beach Resort – Resort a pie de playa en Cox Bay con cocina en la habitación. Ideal para surfistas y amantes de la naturaleza.
Día 12: Pacific Rim National Park
Dedicad el día entero al parque nacional Pacific Rim. Pasead por playas larguísimas como Long Beach, donde los surfistas se deslizan entre la bruma con sus neoprenos. Visitad la selva tropical en el Rainforest Trail, con pasarelas de madera que serpentean entre gigantes cubiertos de musgo. Tofino es también un lugar fantástico para el avistamiento de ballenas y osos negros que buscan cangrejos en la costa durante la marea baja. Es una belleza cruda y salvaje que os atrapará por completo.
Consejo de alojamiento: Pacific Sands Beach Resort – Resort a pie de playa en Cox Bay con cocina en la habitación. Ideal para surfistas y amantes de la naturaleza.
Día 13: Tofino – Nanaimo – Vancouver
Es hora de despedirse del Pacífico. Volved por la misma carretera que cruza la isla hasta el puerto de Nanaimo (Departure Bay). Desde allí, el ferri os llevará de vuelta al continente, a Horseshoe Bay en el norte de Vancouver. Una vez más: reservar el ferri es imprescindible. Tras desembarcar, alojáos en Vancouver o cerca del aeropuerto para estar listos para el vuelo del día siguiente.
Consejo de alojamiento: L’Hermitage Hotel – Elegante hotel boutique en el centro de Vancouver con piscina y cerca de las principales atracciones de la ciudad.
Día 14: Vancouver – Vuelo de regreso
El último día aprovechadlo para comprar los últimos recuerdos, tomar un último café con vistas a las montañas o dar un paseo junto al mar antes de dirigiros al aeropuerto, devolver el coche y volar de vuelta a casa.
Alojamiento y consejos prácticos para un viaje cómodo
Cuando planificáis un viaje por Canadá oeste, el alojamiento es un punto que no debéis subestimar. En temporada alta, las habitaciones en Banff y Jasper se agotan con meses de antelación y los precios no son precisamente económicos. Si queréis ahorrar y no os importa dormir un poco más lejos del centro, buscad hoteles en el pueblo de Canmore en lugar de Banff, o en Hinton en lugar de Jasper. La diferencia de precio puede ser considerable y el parque está a un paso.
Para entrar en los parques nacionales necesitaréis un permiso. Si tenéis pensado visitar varios parques y pasar en ellos más de una semana en total (lo cual cumpliréis con este itinerario), merece la pena comprar el Discovery Pass anual. Es válido para todo el coche (hasta 7 personas) y cubre las entradas a Banff, Jasper, Yoho, Glacier y Pacific Rim. Lo compráis en los centros de información o en la entrada del primer parque y simplemente lo colgáis del retrovisor.
Si preferís acampar en el coche en lugar de alojaros en hotel, a lo largo de la ruta encontraréis muchas opciones fantásticas. Es una manera excelente de ahorrar y vivir una experiencia más auténtica de la naturaleza salvaje canadiense.
Comida y souvenirs: Sirope de arce y los mejores pasteles
Canadá no es solo hamburguesas y patatas fritas con salsa (poutine), aunque eso también tenéis que probarlo. Por el camino encontraréis un montón de locales estupendos. Cuando vayáis de Jasper rumbo a Vancouver y paséis por el pueblo de Hope (sí, ¡ahí se rodó Rambo!), haced una parada en Home Restaurant. Es uno de esos restaurantes clásicos sacados de una película americana, y hornean los mejores pasteles caseros de toda la zona.
En Vancouver Island, concretamente en Coombs, buscad el Old Country Market. Lo reconoceréis fácilmente: ¡en el tejado del mercado pastan cabras vivas! Y en Tofino, es obligatorio hacer cola en el food truck Tacofino. Sus tacos de pescado son legendarios. Como broche dulce, buscad el «Nanaimo bar», un postre extremadamente dulce, sin horno, que se inventó precisamente en la ciudad portuaria de Nanaimo.
¿Qué traer de vuelta? El clásico es el sirope de arce. Comprad el que viene en lata, se transporta mejor. Otro regalo estupendo es el salmón ahumado en cajita de madera, que aguanta perfectamente el viaje en avión. Eso sí, por favor, no compréis spray anti-osos (Bear Spray) como recuerdo: no os dejarán subir al avión con él ni en el equipaje facturado, ya que se considera un arma y material explosivo.
¿Cuánto cuesta un roadtrip por el oeste de Canadá? (Presupuesto)
No os voy a engañar: Canadá no es un destino barato, pero cada euro invertido merece la pena. Las partidas más grandes serán probablemente el alquiler del coche y el alojamiento. La gasolina es algo más barata que en Europa, pero dadas las distancias, gastaréis bastante. Para el combustible de una ruta de 2 500 km, calculad aproximadamente de 240 a 270 € (360–400 dólares canadienses).
Otro gasto importante son los ferris. El viaje de ida y vuelta a Vancouver Island para un coche y dos personas os saldrá por unos 175–200 € (260–300 CAD). No olvidéis tampoco la entrada a los parques: el Discovery Pass cuesta unos 112 € (167 CAD) para un grupo. En total, unas vacaciones así suponen un desembolso considerable, pero las experiencias que os llevaréis no tienen precio.
Tabla resumen del viaje
| Día | Ruta (Desde – Hasta) | Km (aprox.) | Puntos principales del programa |
|---|---|---|---|
| 1 | Calgary – Banff | 130 km | Llegada, Banff Avenue, Lake Minnewanka |
| 2 | Banff y alrededores | 50 km | Lake Louise, Moraine Lake (¡shuttle!), Lake Agnes |
| 3 | Banff – Golden | 100 km | Emerald Lake, Takakkaw Falls, Spiral Tunnels |
| 4 | Golden – Jasper | 310 km | Icefields Parkway, Peyto Lake, Athabasca Glacier |
| 5 | Jasper y alrededores | 100 km | Maligne Lake, Spirit Island, Maligne Canyon |
| 6 | Jasper – Kamloops | 440 km | Mt. Robson, cambio de paisaje, trayecto largo |
| 7 | Kamloops – Whistler | 300 km | Duffey Lake Road, Joffre Lakes, Whistler Village |
| 8 | Whistler – Vancouver | 120 km | Sea-to-Sky Highway, Shannon Falls, Vancouver |
| 9 | Vancouver | 0 km | Stanley Park, Gastown, Granville Island |
| 10 | Vancouver – Victoria | 115 km | Ferri Tsawwassen-Swartz Bay, Butchart Gardens |
| 11 | Victoria – Tofino | 320 km | Cathedral Grove, Pacific Rim Highway, Ucluelet |
| 12 | Tofino y alrededores | 50 km | Long Beach, Rainforest Trail, avistamiento de ballenas |
| 13 | Tofino – Vancouver | 200 km | Regreso en ferri desde Nanaimo a Horseshoe Bay |
| 14 | Vancouver – Vuelo | 30 km | Últimas compras, devolución del coche, vuelo de regreso |
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Este roadtrip por el oeste de Canadá es una experiencia que recordaréis toda la vida. La combinación de montañas majestuosas, animales salvajes, bosques infinitos y océano es algo que se os meterá bajo la piel. Igual que me pasó a mí cuando estuve allí por primera vez y no podía creer lo que veían mis ojos.
