Plănuiești să vizitezi Parcul Național Waterton Lakes din Alberta canadiană? Când vine vorba de un parc național din această regiune, majoritatea oamenilor spun imediat Banff sau Jasper. Nici noi, împreună cu Lukáš, nu am făcut excepție și, la primele noastre planuri pentru un road trip prin vestul Canadei, aveam ochi doar pentru celebrele lacuri turcoaz. Dar apoi cineva ne-a sfătuit să coborâm tocmai spre sud, până la granița cu Statele Unite, în locurile unde preria canadiană nesfârșită și plată se lovește practic dintr-o secundă în alta de un zid de piscuri stâncoase uriașe. Și așa am descoperit Parcul Național Waterton Lakes din Canada.

Acest parc este probabil cel mai intim și mai relaxat loc pe care l-am trăit în Munții Stâncoși canadieni. Nu există niciun turism de masă de proporții gigantice, orășelul Waterton are practic doar trei străzi, iar peste tot domnește o atmosferă minunat de familiară. Și totuși, aici găsești unele dintre cele mai frumoase trasee din America de Nord, urși care uneori trec pur și simplu pe lângă mașina ta și un hotel iconic pe stâncă, unde bate un vânt atât de puternic încât aproape că te ia pe sus împreună cu cafeaua din mână 😅.

Așa că hai să începem, îți voi arăta trekul Crypt Lake, după care te vor durea picioarele și inima (în sensul bun), un canion fotogenic roșu ca sângele, o croazieră peste graniță cu o barcă veche și încă vreo câteva lucruri pentru care îți vei da palme că nu ai venit aici mai devreme. Plus chestiuni practice: cazare, prețuri și când merită să vii, ca să nu descoperi că tot orașul doarme somnul de iarnă.

Rezumat pentru cei care nu au timp să citească tot articolul

• Cea mai frumoasă priveliște: Urcușul pe Bear’s Hump. E scurt, dar e o urcare serioasă (cam 45 de minute), însă priveliștea asupra orășelului și a lacurilor de sus este pur și simplu de neîntrecut.
• Cea mai tare experiență pentru aventurieri: Crypt Lake Trek. În prestigiosul clasament al National Geographic a ajuns printre primele 20 de trasee din lume și te așteaptă o traversare cu barca, cățărare pe scară și strecurare printr-un tunel îngust în stâncă.
• Pentru familii și fotografi: Red Rock Canyon. Un drum panoramic superb te duce până la canionul cu stânci roșii, unde vara poți să te bălăcești în pârâu.
• Atenție la sezon: Waterton are un sezon incredibil de scurt, practic totul funcționează doar de la mijlocul lunii iunie până la mijlocul lunii septembrie. În afara acestor luni, orășelul este aproape complet închis.
• Transport: Cel mai simplu este să zbori până la Calgary și să închiriezi o mașină de la aeroport, drumul spre sud durează aproximativ trei ore.

Când să mergi și cum ajungi la Waterton

Dacă te gândești să pornești spre această parte frumoasă a provinciei Alberta, trebuie să te avertizez asupra unui lucru important. Parcul Național Waterton Lakes are un sezon de vară absolut miniatural. Chiar nu este un loc unde ai vrea să mergi „în afara sezonului”, pentru că iarna în orășel trăiesc doar vreo o sută de locuitori permanenți, iar marea majoritate a restaurantelor, hotelurilor și benzinăriilor sunt pur și simplu închise. Cel mai bun moment să pornești este de la mijlocul lunii iunie până la mijlocul lunii septembrie. Noi personal recomandăm sfârșitul lunii august sau începutul lunii septembrie, când sunt ceva mai puțini țânțari și munții încep să prindă frumoasele culori de toamnă.

Cel mai ușor se ajunge aici prin Calgary, unde aterizează majoritatea zborurilor internaționale. Din România poți zbura de obicei cu o escală (de exemplu prin Frankfurt, Londra sau Amsterdam), iar apoi îți iei mașina direct de la aeroport. Împreună cu Lukáš avem de mult timp o experiență bună cu DiscoverCars, pe care îl folosim peste tot în lume, așa că ne rezervăm întotdeauna mașina din timp, direct la aeroport. Drumul de la Calgary spre sud măsoară aproximativ 270 de kilometri și îți va lua sub trei ore de mers într-un ritm foarte relaxat, prin preria plată. Schimbarea dramatică din momentul în care munții se ridică brusc în fața ta este ceva incredibil.

Unde să te cazezi și cât costă Waterton

Când cauți hoteluri în Parcul Național Waterton Lakes, trebuie să te pregătești pentru două lucruri. Primul este faptul că orășelul (Waterton townsite) este într-adevăr foarte mic, iar al doilea că prețurile în sezon pot urca destul de sus. Dacă vrei să te bucuri de atmosfera adevărată a parcului, cazează-te neapărat chiar în sat, dar rezervarea trebuie să o faci liniștit chiar și cu jumătate de an înainte, pentru că locurile se umplu cu o viteză incredibilă. O cameră dublă obișnuită într-un hotel decent te costă aici în plin sezon de vară aproximativ 250 până la 400 CAD pe noapte (adică în jur de 170 până la 270 €). Pentru rezervare ți-am recomanda de exemplu popularul Waterton Lakes Lodge Resort pentru mai mult confort, sau ceva mai cochetul Crandell Mountain Lodge, care are acea frumoasă atmosferă montană.

Pentru cei care preferă mai degrabă camparea sub stele, există renumitul Townsite Campground. Este probabil cel mai popular camping din toată zona, se află chiar pe malul lacului și ai priveliște directă atât spre munți, cât și spre oraș. Locurile pentru corturi și rulote se pot rezerva prin site-urile oficiale ale parcurilor naționale canadiene, Parks Canada, dar din nou este valabil că în ziua deschiderii rezervărilor (de obicei în ianuarie sau februarie) cele mai bune locuri dispar în câteva minute. Un loc de camping costă în jur de 30 până la 40 CAD (cca 20 până la 27 €) pe noapte.

Waterton Lakes Canada: 10 locuri de vizitat și ce să faci aici

Acest colț uitat al Canadei ne-a plăcut din prima zi, așa că am ales pentru voi un adevărat mix — ceva pentru cei care vor să-și pună picioarele la o încercare serioasă, dar și lucruri în fața cărora rămâi pur și simplu cu gura căscată și te întrebi dacă chiar poate fi ceva atât de frumos.

1. Prince of Wales Hotel, icoana de pe stâncă

Chiar dacă nu vei dormi în el, această clădire pur și simplu nu o poți rata în timpul vizitei parcului. Prince of Wales Hotel a fost construit în anul 1927 și arată ca o cabană montană elvețiană uriașă (chalet) pe care cineva a scăpat-o din greșeală pe un deal înalt deasupra lacului Upper Waterton Lake. Este, fără concurență, cel mai fotografiat loc din tot parcul și cred că, atunci când te oprești în fața lui, vei înțelege imediat de ce.

Un lucru interesant este că întregul hotel este din lemn și se află într-un loc unde bat vânturi atât de nebunești încât a trebuit construit cu susțineri uriașe. Chiar și astăzi, când stai înăuntru în minunatul hol al Prince of Wales Hotel, cu ferestre enorme, și sorbi dintr-o cafea supraevaluată, uneori auzi cum toată acea structură uriașă de lemn scârțâie. Îți recomand cu siguranță să treci pe aici măcar la tradiționalul ceai de după-amiază, pentru că priveliștea prin peretele de sticlă direct spre lac și munții din jur merită pe deplin cei câțiva dolari.

2. Plimbare prin orășelul miniatural Waterton Townsite

Waterton townsite nu este un oraș clasic, ci mai degrabă un mănunchi de câteva străzi cu vreo câteva hoteluri mici, restaurante și trei magazine de suveniruri. Dar tocmai în asta constă farmecul lui incredibil. Totul aici pare extrem de sigur, curat și prietenos, mai ales seara, când turiștii se întorc de pe trasee și toată lumea stă afară pe terase cu o bere sau o înghețată.

Nu este deloc o raritate ca dimineața să te duci după cafea și să-ți treacă liniștit prin fața ta o turmă de cerbi sau de oi de munte, pentru că animalele sunt de mult obișnuite cu oamenii și se mișcă chiar printre case. Ceea ce ne-a plăcut probabil cel mai mult (și ne-a și speriat puțin) a fost cât de aproape sunt de tine — doar te rog respectă regula parcului național și nu te apropia de ele și, sub nicio formă, nu le hrăni.

3. Urcușul pe Bear’s Hump pentru cea mai frumoasă priveliște

Dacă ai timp doar pentru o singură drumeție mai scurtă și vrei să vezi tot Waterton ca în palmă, pornește spre Bear’s Hump (în traducere Cocoașa Ursului). Este doar o potecă de 2,8 kilometri dus-întors, dar pregătește-te că e o veritabilă scară spre cer. Diferența de nivel este destul de bruscă, așa că sigur vei transpira, chiar dacă noi, cu Lukáš, am urcat-o în vreo 45 de minute.

Însă răsplata de sus este absolut spectaculoasă. Te trezești pe o stâncă plată sus deasupra orașului și sub tine se întinde toată frumusețea lacului, a hotelului Prince of Wales și a preriei canadiene în depărtare. Mai ales la apus sau la răsărit, când stâncile prind acel nuanțat auriu potrivit, este raiul pe pământ. Sus însă bate cu adevărat foarte tare, așa că, chiar și în plină vară, mai bine îndeasă în rucsac o geacă subțire.

4. Red Rock Canyon, minunea colorată

Când introduci în motorul de căutare expresia Waterton Lakes National Park Red Rock Canyon, îți apar imagini la care poate îți spui că cineva sigur a exagerat cu Photoshop. Dar acel canion este într-adevăr atât de intens roșu. Deja simpla parcurgere a drumului panoramic Red Rock Parkway spre acest loc este o experiență enormă, pentru că șerpuiește prin văi frumoase, unde am întâlnit chiar și un urs negru care păștea la câțiva pași de drum.

Canionul în sine este relativ puțin adânc și pe fundul lui curge un pârâu limpede și rece ca gheața. Contrastul dintre pietrele roșii, pinii verzi aprinși și cerul albastru face din el unul dintre cele mai îndrăgite locuri pentru familiile cu copii, care se bălăcesc aici cu drag în pârâu în zilele fierbinți de vară. O oprire îți va lua cam o oră, dacă nu vrei să parcurgi și vreunul dintre traseele scurte din jur, care încep chiar lângă parcarea din apropiere.

5. Crypt Lake Trek, aventura din National Geographic

Aceasta este disciplina regală absolută pentru toți iubitorii de drumeții. Crypt Lake Trek este clasat în mod regulat printre cele mai frumoase, dar și cele mai aventuroase trasee din America de Nord (însuși National Geographic l-a inclus în top 20). Nu este doar o simplă plimbare prin pădure. Începe cu urcarea într-o barcă în port, care te transportă peste lac până la punctul de plecare, pentru că pe jos, pur și simplu, nu ajungi la începutul traseului.

Urmează un circuit de aproximativ douăzeci de kilometri cu o diferență de nivel de circa 700 de metri, în timpul căruia trebuie să treci printr-un tunel natural îngust chiar în stâncă, să depășești o porțiune de traseu asigurat cu un cablu de oțel (practic o mică ferrata) și să te cațeri pe o scară de fier. La final ajungi la lacul smaraldiu Crypt Lake, care se află parțial pe partea americană a graniței și pe care adesea plutesc sloiuri de gheață chiar și în miezul verii. Este o experiență incredibilă, dar ia-ți cu siguranță niște bocanci de drumeție serioși și bine rodați, pentru că picioarele obosite deasupra unei prăpăstii nu sunt deloc plăcute.

6. Cameron Falls chiar în oraș

O cascadă la care nu trebuie să urci ore întregi pe un deal abrupt? Da, și asta oferă Waterton. Cameron Falls le găsești chiar la marginea orășelului, așa că ajungi la ele cu o plimbare comodă în câteva minute de la orice hotel sau camping. Sunt frumos accesibile și pe lângă ele trece o potecă sigură cu platforme de belvedere.

Localnicii ne-au povestit o ciudățenie de care ne-a părut puțin rău că nu am trăit-o: când vin averse extreme, apa de ploaie spală de pe stâncile de mai sus mineralele roșii (așa-numitul argilit) și cascada se colorează pentru câteva ore într-un roz intens. Noi am văzut-o doar clasic transparentă și spumoasă, dar chiar și așa este un loc extrem de fotogenic.

7. Croazieră cu barca peste granițele obișnuitului

Pentru că întregul lac Waterton este împărțit de granița dintre Canada și SUA, una dintre cele mai îndrăgite experiențe este croaziera cu vaporașul istoric The International. Barca pleacă din marina chiar din Waterton și în aproximativ două ore te duce până la capătul sudic al lacului, într-un loc numit Goat Haunt, care se află deja în Montana americană.

Atenție — dacă vrei să cobori pe partea americană și să pornești într-o drumeție prin Glacier, trebuie să ai la tine pașaportul și viza ESTA obținută în prealabil. Noi am aflat asta abia pe barcă, așa că am privit Goat Haunt doar de pe punte 😅. Îți recomand să rezervi biletele pentru barcă din timp, de obicei este destul de aglomerat.

8. Akamina Parkway și bărcuțele de pe Cameron Lake

Un alt drum minunat pe care îl parcurgi cu bărbia căzută până la pământ este Akamina Parkway, lung de aproximativ 16 kilometri. Acesta te scoate din orășel sus în munți și se termină la superbul lac subalpin Cameron Lake. Aici deja îți dai seama că ai urcat cu câteva sute de metri, pentru că temperatura scade vizibil, iar aerul este minunat de proaspăt și parfumat a cetină.

Nouă ne place teribil de mult să închiriem bărcuțe în astfel de locuri și aici ai ocazia ideală. Chiar lângă lac se află o mică închiriere (adesea condusă de studenți zâmbitori care lucrează pe timpul verii), de unde poți lua pentru un preț rezonabil un canoe roșu sau un paddleboard și poți porni pe apă. Din mijlocul lacului vei vedea ghețarii masivi care se scurg încet în apă la capătul lui îndepărtat, o scenerie pe care pur și simplu nu o uiți.

9. Bertha Lake Trail și cascadele

Dacă cauți o excursie care este ceva între relaxatul canion și dificilul Crypt Lake, încearcă neapărat Bertha Lake Trail. Începe la doar o aruncătură de băț de Waterton townsite și noi l-am parcurs chiar într-una dintre primele dimineți după sosire. Poteca urcă mai întâi ușor spre cascadele foarte frumoase Bertha Falls (pe care le duce cu adevărat oricine, este vorba de cam o oră de mers).

Cine are însă destulă energie poate continua de la cascade cu o urcare mai abruptă și serpentine nesfârșite (numite switchbacks) până sus la lacul Bertha Lake. Această comoară albastru-verzuie este ascunsă sus în munți, înconjurată de stânci uriașe și, imediat ce ajungi acolo, uiți că, cu doar jumătate de oră în urmă, înjurai la fiecare nou pas la deal 😁. Drumul până la lac și înapoi îți va lua aproximativ 4 până la 5 ore, în funcție de ritmul tău.

10. Legătura cu Glacier National Park din SUA

Waterton are un unicat pe care puțini îl știu: chiar dincolo de munți, pe partea americană, se leagă lin de el Glacier National Park și împreună formează primul parc internațional al păcii din lume. În anul 1932, cele două parcuri au fost oficial unite și din ele s-a născut, pentru prima dată în istorie, un Parc Internațional al Păcii (Waterton-Glacier International Peace Park).

Îți recomandăm cu căldură să combini vizita la Waterton cu o trecere în Montana și parcurgerea renumitului drum Going-to-the-Sun Road din Glacier. Astfel, într-o singură zi ajungi de la liniștitul și intimul parc canadian până la unul dintre cele mai dramatice drumuri din întreaga Statele Unite. Este o excursie de care îți vei aminti cu drag mult timp, chiar dacă acele nervi de șofer deasupra prăpăstiilor drumului american pun uneori la încercare până și pe cei mai experimentați 😅.

Unde să mănânci și să bei bine

Deși ne spuneam că într-un orășel cu trei străzi probabil nu vom muri de foame, dar nici nu vom trăi vreo mare experiență gastronomică, Waterton ne-a surprins destul de plăcut. Dacă, după un trek greu, ai nevoie să-ți completezi rapid și ieftin caloriile, treci neapărat pe la Wieners of Waterton. Au acolo hot dogi populari în chifle de casă excelente, presărate cu tot ce se poate, de la brânză la ceapă și sosuri speciale. Se stă la coadă și este un clasic absolut.

Pentru o dimineață dulce se potrivește apoi de minune mica cafenea cu brutărie Waffelton. Miroase încă de pe stradă, fac gofre cinstite cu multe fructe, frișcă și, bineînțeles, tradiționalul sirop de arțar canadian. Iar dacă vrei o cină ceva mai festivă și mai frumoasă, încearcă restaurantul Lakeside Chophouse. Stai chiar lângă apă, gătesc acolo fripturi decente și pește local și, chiar dacă plătești în plus, priveliștea munților care se oglindesc merită.

Încotro mai departe: ce să faci în împrejurimi

Dacă plănuiești un road trip mai amplu prin vestul Canadei, nu rata nici locurile mai celebre (deși mult mai aglomerate) din nord. Am pregătit pentru tine ghiduri detaliate.

• Locul de unde va începe probabil road trip-ul tău: Ce să vezi și să faci în Calgary.
• Lacuri turcoaz și urși ceva mai la nord: Parcul Național Banff – ghid complet.
• Iar înainte să pornești spre munți, aruncă o privire pe recenzia noastră a asigurării de călătorie SafetyWing, care ne-a salvat pe noi în străinătate de câteva ori.

➜ Înainte să pornești, aruncă o privire pe comparația noastră de asigurări de călătorie (incl. reducere de 50 %).

Sfaturi și trucuri de călătorie (nu doar) în Canada

• Unde găsești bilete de avion: Bilete ieftine, nu doar spre Calgary, caută-le întotdeauna cu comparatoare precum Skyscanner sau Kiwi, sunt portalurile noastre preferate, pe care găsim uneori prețuri super.
• Închirierea mașinii: În mod obișnuit și în toată lumea folosim comparatorul , în Canada mașina este pur și simplu o necesitate absolută.
• Internet în afara UE: În munți semnalul lipsește adesea, dar în orașe și pe drumuri nu te descurci fără date mobile. Citește recenzia noastră despre eSIM Holafly, ca să fii liniștit.
• Rezervarea cazării: Unde se poate, ne bazăm pe clasicul Booking.com, este motorul nostru preferat de căutare a hotelurilor.
• Nu uita de asigurare: Îngrijirea medicală în Canada costă sume astronomice. Pentru călătorii mai scurte alegem în mod clasic AXA (avem pentru tine o reducere de 50 %), iar pentru șederi mai lungi sau pentru nomadism digital recomandăm SafetyWing.

Întrebări frecvente (FAQ)

Te mai interesează ceva? Iată întrebările care ne ajung cel mai des în comentarii sau pe Instagram.