Als je een reis naar Japan plant, is Kyoto in Japan waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom je er zo naar uitkijkt. De voormalige hoofdstad is precies die bestemming waar je beeld van het traditionele Japan met houten tempels en bloeiende kersenbloesems werkelijkheid wordt. Je vindt hier duizenden adembenemende heiligdommen, sfeervolle zentuinen en smalle steegjes waar ’s avonds stilletjes een geisha doorheen glipt.
Maar Kyoto is ook een stad die de laatste jaren een enorme toeloop aan toeristen beleeft. Om echt van de magie te genieten en niet te verdrinken in de massa, moet je slim plannen en weten waar je eerder dan de rest naartoe moet. Ik raad je aan om echt vroeg op te staan, want de aanblik van een verlaten bamboebos is dat gewoon meer dan waard.
In deze gids presenteer ik je 18 tips voor de mooiste plekken in Kyoto die je zeker niet mag missen. Bovendien geef ik praktisch advies over het vervoer, tips voor fantastisch vegetarisch eten en laat ik je zien waar je strategisch kunt overnachten.
Samenvatting
- Fushimi Inari Taisha en Kinkaku-ji behoren tot de absolute basis, ga er meteen bij openingstijd naartoe.
- De historische wijk Gion hanteert strenge regels; sinds 2024 is het verboden om de privésteegjes te betreden op straffe van een boete.
- Vegetariërs komen hier volop aan hun trekken, Kyoto staat bekend om de kloosterkeuken shojin ryori en uitstekende tofu.
- Reizen met de bus duurt vaak lang, het loont zich meestal om metro en treinen te combineren, of een fiets te huren.
- De ideale periode voor een bezoek is de lente en de herfst, maar houd er rekening mee dat dit het absolute toeristische hoogseizoen is.
- Reserveer je accommodatie ruim van tevoren, de plekken in het centrum rond het station en in de wijk Gion zijn ongelooflijk snel volgeboekt.
Wanneer naar Kyoto reizen
De mooiste, maar tegelijk drukste periode om Kyoto te bezoeken is de lente en de herfst. Rond eind maart en begin april komt de stad tot leven dankzij de bloeiende sakura’s (het hoogtepunt van de bloei duurt meestal slechts 7 tot 10 dagen). In de herfst kleuren de bomen juist felrood, waarbij de piek van de zogenaamde momiji doorgaans eind november en begin december valt.
Als je besluit in deze maanden te gaan, bereid je dan voor op enorme drukte en hoge accommodatieprijzen. De tempels en tuinen barsten uit hun voegen, dus het is echt cruciaal om de bekendste plekken al tussen zes en acht uur ’s ochtends te bezoeken. Na vijf uur ’s middags loopt de stad daarentegen verrassend snel leeg, iets waar je perfect gebruik van kunt maken voor rustigere wandelingen.
De zomer in Kyoto is erg heet en benauwd, omdat de stad in een dalkom ligt waar de zware vochtige lucht blijft hangen. Van juni tot augustus vinden hier weliswaar prachtige zomerfestivals plaats, maar het verkennen van bezienswaardigheden vereist veel energie en een constante aanvoer van water. De winter is juist heel rustig en koel, wat het een ideale tijd maakt voor reizigers die de voorkeur geven aan lege straten en lagere prijzen.
Waar overnachten in Kyoto
💡 Tip voor accommodatie en belevenissen: We zoeken onze overnachtingen het liefst op Booking.com, waar je meestal de beste annuleringsvoorwaarden hebt. Tickets, excursies en activiteiten vergelijk en boek je dan het best via GetYourGuide.
De juiste locatie kiezen is voor een verblijf in Kyoto absoluut essentieel, zo bespaar je jezelf veel reistijd. Het meest strategisch is het gebied rond Kyoto Station, van waaruit treinen en bussen in alle richtingen vertrekken, of het drukkere centrum rond de stations Karasuma en Kawaramachi. Zoek je echter naar die echte historische sfeer, kijk dan naar accommodatie in de wijken Gion of Higashiyama.
Bij het zoeken op Booking raad ik je aan om kamers gerust een half jaar van tevoren te boeken, vooral als je in het sakuraseizoen gaat. De stad biedt alles van moderne hotels tot traditionele Japanse herbergen, ryokans genaamd. Ik heb een paar concrete tips voor je uitgezocht die tot de allerhoogst gewaardeerde behoren.
Wil je jezelf absolute luxe gunnen, dan is Ritz-Carlton Kyoto absolute top met perfecte service en uitzicht op de Kamogawa-rivier. Een nacht kost hier weliswaar meer dan 460 €, maar de beleving van moderne vormgeving gecombineerd met Japanse traditie schijnt onvergetelijk te zijn.
Liefhebbers van traditionele accommodatie zouden zeker Yuzuya Ryokan Gion moeten proberen, gelegen midden in het hart van de historische wijk. Voor een prijs rond de 170 tot 290 € per nacht krijg je ook een luxe kaiseki-diner, slaap je op futons en ontspan je in een traditioneel bad met de geur van yuzu-citrus.
Een geweldige middenweg met prachtige esthetiek is Hotel SOWAKA, een schitterend boetiekhotel in de wijk Higashiyama. Het ontstond door de renovatie van een oud Japans restaurant en biedt een ongelooflijk stille toevlucht op slechts een paar stappen van de drukste bezienswaardigheden.
Voor reizigers met een kleiner budget is Piece Hostel Kyoto een fantastische keuze, vlak bij het hoofdstation. Dit is geen gewone hostel, het valt op door een moderne, strakke vormgeving en privékamers vind je hier al vanaf 23 tot 35 € per nacht, wat voor Kyotose begrippen een geweldige prijs is.
18 tips voor bezienswaardigheden in Kyoto
Laten we samen naar de mooiste plekken en belevenissen kijken die Kyoto je te bieden heeft. Van iconische rode poorten tot verborgen zentuinen. Ik geef je ook advies over hoe je de ergste drukte vermijdt en waar je heerlijk vegetarisch kunt eten.
1. Fushimi Inari Taisha en duizenden rode poorten
Het heiligdom Fushimi Inari Taisha is waarschijnlijk het bekendste beeld van heel Japan. Je vindt hier duizenden vermiljoenrode torii-poorten die in een dichte rij langs een bospad tot aan de top van de heilige berg Inari lopen. Het is een fascinerend schouwspel, dat bovendien volledig gratis toegankelijk is en 24 uur per dag open is.
De beste manier om hier te komen is met de trein op de JR Nara Line vanaf station Kyoto. Je stapt uit op station Inari, wat maar zo’n vijf minuten duurt, en het tempelcomplex zie je meteen tegenover het station liggen. Omdat dit de meest bezochte bezienswaardigheid is, raad ik je aan om er idealiter al rond zes uur ’s ochtends te zijn.
De meeste toeristen maken meteen aan het begin van het pad foto’s, waar zich letterlijk opstoppingen vormen. 💡 Tip: Als je doorzet en zo’n 15 tot 20 minuten de heuvel op loopt, verdwijnen de massa’s als bij toverslag en kun je de magische sfeer van de poorten helemaal voor jezelf genieten. De hele route naar de top van de berg en terug duurt ongeveer twee tot drie uur en onderweg kom je talloze stenen vossenbeeldjes tegen, die worden beschouwd als boodschappers van de godheid Inari.
2. Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen)
Als er één bouwwerk is dat je met zijn pracht letterlijk de adem beneemt, dan is het wel het Gouden Paviljoen, bekend als Kinkaku-ji. De twee bovenste verdiepingen van deze zentempel zijn volledig bedekt met bladgoud en op zonnige dagen weerspiegelen ze zich prachtig in het aangrenzende meertje.
De tempel is open van 9:00 tot 17:00 uur en de toegang kost 500 JPY (ongeveer 3 €), waarbij je contant moet betalen. Vanaf het hoofdstation kom je hier met bus 101 of 205 in nog geen 40 minuten. Het tempelterrein is vrij klein en de looproute is eenrichtingsverkeer, dus er is helaas niet veel ruimte om aan de andere bezoekers te ontsnappen.
De beste strategie is om al voor openingstijd bij de toegangspoort te staan, zodat je de tempel in zo groot mogelijke rust ziet. Het bezoek zelf kost je niet meer dan een uur, want je mag de binnenruimtes van het paviljoen niet betreden en het uitzicht geniet je alleen van buitenaf.
3. Arashiyama en het beroemde bamboebos
De wijk Arashiyama aan de westrand van de stad is nog zo’n absoluut juweel van Kyoto. Met de trein op de JR Sagano Line vanaf station Kyoto ben je hier in zo’n 15 minuten en stap je uit op station Saga-Arashiyama. De grootste trekpleister hier is het iconische bamboebos, waar een smal pad doorheen loopt, omzoomd door enorme groene stengels die hoog de lucht in reiken.
Het bamboebos is doorlopend en gratis toegankelijk, maar het is eigenlijk vrij kort en je loopt er in 10 tot 15 minuten doorheen. Des te groter is de drukte, dus ga er meteen bij zonsopgang naartoe. Vlak naast het bos ligt de prachtige tempel Tenryu-ji die op de UNESCO-lijst staat, waar de toegang tot de tuinen 500 JPY (ongeveer 3 €) kost en je voor de bezichtiging van de gebouwen nog eens 300 JPY (ongeveer 1,80 €) bijbetaalt.
Ben je vegetariër, dan vind je in de tempel Tenryu-ji het gerenommeerde restaurant Shigetsu. Hier serveren ze de traditionele kloosterkeuken shojin ryori, die volledig veganistisch is en zelfs een groene Michelinster heeft gekregen. De prijzen voor dit culinaire kunstwerk liggen tussen de 18 en 55 € en het schijnt een van de beste gastronomische belevenissen in heel Japan te zijn. Vergeet ook niet om over de houten brug Togetsukyo te lopen en het apenpark Iwatayama te bezoeken voor 800 JPY (ongeveer 4,80 €).
4. Het houten terras van de tempel Kiyomizu-dera
De tempel Kiyomizu-dera torent op een heuvel boven de stad uit en zijn belangrijkste blikvanger is een enorm houten terras, dat gebouwd is zonder ook maar één spijker te gebruiken. Je hebt hier een fantastisch uitzicht over heel Kyoto en de toegang tot het terrein kost 500 JPY (ongeveer 3 €).
De tempel opent al om 6:00 uur en sluit om 18:00 uur, maar tijdens het lente- en herfstseizoen vinden hier populaire avondverlichtingen plaats. Vanaf het station rijden bus 206 en 100 naar de halte Gojozaka. De weg naar de tempel voert door de prachtige historische straatjes Sannenzaka en Ninenzaka, omzoomd door traditionele houten huisjes, theehuizen en souvenirwinkeltjes.
💡 Tip: Kom hier heel vroeg in de ochtend of juist net voor zonsondergang. Overdag zijn de toegangsstraatjes zo overvol dat je er alleen heel langzaam met de massa mee kunt schuifelen. Onder het hoofdterras vind je de bron Otowa, waar bezoekers met lange scheplepels water scheppen voor gezondheid, succes of liefde.
5. Gion en de mysterieuze wereld van de geisha’s
Gion is de bekendste geishawijk van Kyoto (waar ze hier geiko worden genoemd) en hun leerlingen, de maiko. De hoofdader is de straat Hanami-koji, waar je de meest luxueuze traditionele restaurants en okiya-theehuizen vindt. De sfeer van de wijk is absoluut uniek, vooral in de vooravond wanneer de papieren lampionnen worden ontstoken en de straten een nostalgische tint krijgen.
De laatste jaren is de situatie met de toeristen hier echter uit de hand gelopen. Sinds 2019 geldt een streng fotografeerverbod in de privésteegjes op straffe van een boete van 10.000 JPY (ongeveer 60 €). Vanwege ongedisciplineerde bezoekers die zich als paparazzi gedroegen, zijn de privésteegjes in het zuiden van Gion sinds april 2024 volledig gesloten voor toeristen.
Blijf tijdens een wandeling door Gion daarom altijd op de openbare hoofdstraten en respecteer de privacy van de bewoners. Als je geluk hebt en een geiko of maiko ziet, blokkeer dan nooit haar weg en probeer haar niet van dichtbij te fotograferen. Je bereikt Gion het makkelijkst met de trein van de Keihan-lijn op station Gion-Shijo.
6. Ginkaku-ji en het romantische Filosofenpad
Hoewel Ginkaku-ji vertaald wordt als het Zilveren Paviljoen, is het in tegenstelling tot zijn gouden broertje nooit met zilver bedekt geweest. Deze zentempel biedt een veel soberdere en subtielere schoonheid, die de Japanse esthetiek wabi-sabi perfect belichaamt. Onderdeel van het terrein is een prachtige droge zandtuin, die zorgvuldig is aangeharkt in de vorm van bergen en golven.
De toegang kost 500 JPY (ongeveer 3 €) en het is open van 8:30 tot 17:00 uur. Je komt hier met bus 5 of 17, gewoon uitstappen op de halte Ginkakuji-michi. Vlak bij de tempel begint het beroemde Filosofenpad, dat ongeveer twee kilometer lang is en langs een smal watkanaal loopt.
Dit pad is een absolute topper tijdens de kersenbloesem in de lente, wanneer de honderden bomen die hier groeien een roze tunnel boven het water vormen. De wandeling is vernoemd naar de Kyotose filosoof Nishida Kitarō, die hier kwam om te mediteren. Onderweg kom je talloze kleine cafeetjes en ambachtelijke winkeltjes tegen, waar je even kunt uitrusten.
7. Kasteel Nijo-jo en zijn nachtegaalvloeren
Kasteel Nijo-jo diende als de Kyotose residentie van de machtige shoguns uit de Tokugawa-clan en de architectuur is bewust een demonstratie van enorme macht. Verwacht geen hoge toren zoals bij andere Japanse kastelen, het is eerder een uitgestrekt complex van prachtig versierde gelijkvloerse paleizen. De basistoegang tot het terrein kost 800 JPY (ongeveer 4,80 €), maar koop zeker een combinatieticket met het Ninomaru-paleis voor 1.300 JPY (ongeveer 7,80 €).
De grootste attractie van het Ninomaru-paleis zijn de zogenaamde nachtegaalvloeren, die bij elke stap zachtjes fluiten. Dit ingenieuze systeem functioneerde als een oud beveiligingsalarm tegen sluipende ninja’s en huurmoordenaars. Erop lopen op je sokken en naar dat zachte gepiep luisteren is echt een bijzondere ervaring.
Het kasteel is open van 8:45 tot 16:00 uur en je komt er het makkelijkst met de metro op de Tozai-lijn. Je stapt direct uit op station Nijojo-mae en de slotgracht zie je meteen bij de uitgang. Het terrein wordt omringd door prachtige tuinen, bekend om hun pruimenbomen die al eind februari en begin maart bloeien.
8. Het keizerlijk paleis van Kyoto en het uitgestrekte Gyoen-park
Tot 1868, toen de hoofdstad naar Tokio werd verplaatst, was het keizerlijk paleis van Kyoto de thuisbasis van de Japanse keizerlijke familie. Het paleiscomplex ligt midden in het enorme Kyoto Gyoen-park, dat als de groene longen van de hele stad functioneert. De toegang tot zowel het paleis als het park is volledig gratis, wat in Kyoto een aangename zeldzaamheid is.
Terwijl het park doorlopend open is, heeft het paleis zelf openingstijden tot 16:00 of 17:00 uur afhankelijk van het seizoen en op maandag is het gesloten. Vroeger moest je ruim van tevoren een rondleiding aanvragen, maar tegenwoordig kun je het terrein simpelweg betreden na een bagagecontrole bij de toegangspoort.
Je mag de binnengebouwen niet in, maar je kunt de prachtige traditionele architectuur en de verzorgde binnenplaatsen van dichtbij bewonderen. Wil je meer weten over de geschiedenis, dan vinden er elke dag om 10:00 en 14:00 uur gratis rondleidingen met een Engelstalige gids plaats. Het dichtstbijzijnde metrostation is Marutamachi op de Karasuma-lijn.
9. Culinaire ontdekkingen op de Nishiki Market
De Nishiki-markt wordt vaak de keuken van Kyoto genoemd en het is een zo’n 400 meter lange, smalle en overdekte straat vol eten. Je vindt hier meer dan honderd kleine kraampjes en winkeltjes die alles verkopen, van ingemaakte groente tsukemono tot de meest uiteenlopende zoetigheden en kwaliteitsthee. De toegang is gratis en de meeste kraampjes openen tussen 9:00 en 10:00 uur ’s ochtends, waarna ze rond 18:00 uur sluiten.
Vegetariërs komen hier volop aan hun trekken, want Kyoto staat bekend om zijn sojaproducten. Probeer zeker de fantastische sojadonuts, romig matcha-ijs, rijstballetjes dango of de specialiteit yuba, een fijn vliesje van sojamelk. 💡 Tip: Als je soepen of noedels bestelt, vraag dan altijd of er dashi in zit (visbouillon), die in Japan bijna overal aan wordt toegevoegd.
De lokale regels zijn vrij streng en het is hier strikt verboden om al lopend te eten. Bij elk kraampje waar je een lekkernij op een stokje koopt, is een kleine afgebakende ruimte waar je het eten rustig moet opeten en het afval meteen weggooit. De markt ligt op een steenworp van metrostation Shijo, dus hij is heel makkelijk bereikbaar vanuit elk deel van de stad.
10. Avondwandeling door het steegje Pontocho
Zoek je een plek met de allerbeste avondsfeer, ga dan naar het smalle steegje Pontocho, dat parallel aan de Kamogawa-rivier loopt tussen de straten Shijo en Sanjo. Dit geplaveide steegje zit letterlijk propvol restaurants, traditionele bars en theehuizen, die na het invallen van de duisternis door tientallen rode papieren lampionnen worden verlicht.
De sfeer is hier veel losser dan in het serieuze Gion. Tijdens de zomermaanden bouwen de restaurants houten terrassen boven de rivier, kawayuka genaamd, waar je kunt genieten van een diner met uitzicht op het stromende water en een aangenaam briesje. Het is een geweldige culinaire ervaring, al liggen de prijzen op deze terrassen wel wat hoger.
Je komt hier het beste te voet vanaf station Keihan Gion-Shijo. De restaurants hier bieden alles van luxe gerechten tot betaalbare noedels, dus voor ieder wat wils. Eet je geen vlees, dan raad ik je aan om vooraf vegetarische gelegenheden op te zoeken, want veel traditionele restaurants in dit steegje zijn gespecialiseerd in vleesgerechten, die wij weliswaar met dank overslaan, maar het is goed om dat te weten voor de oriëntatie.
11. Tofuku-ji en de adembenemende herfstkleuren
De tempel Tofuku-ji is een van de grootste zencomplexen in Kyoto en wordt door toeristen vaak ten onrechte over het hoofd gezien. Terwijl het hier in de lente aangenaam rustig is, verandert deze plek vanaf half november in de meest gezochte locatie om de rode esdoorns te bewonderen (momiji).
De grootste trekpleister is de houten brug Tsutenkyo, die zich over een diep dalletje welft. Wanneer de bomen in de herfst vuurrood en oranje kleuren, ziet het uitzicht vanaf de brug eruit als een sprookjesscène. De toegang tot de brug kost 600 JPY (ongeveer 3,60 €), de tuinen 500 JPY (ongeveer 3 €) en een combinatieticket 1.000 JPY (ongeveer 6 €) (in het herfsthoogseizoen loopt de prijs voor alleen de brug echter op tot 1.000 JPY).
De tempel ligt heel strategisch in het zuiden van de stad, je hoeft alleen maar uit te stappen op station Tofukuji op de JR Nara Line, wat maar één halte van het hoofdstation Kyoto is. 💡 Tip: Combineer een bezoek aan Tofuku-ji met een uitstapje naar Fushimi Inari, beide bezienswaardigheden liggen aan dezelfde treinlijn en zijn perfect in één ochtend te bekijken.
12. Duizend-en-een beeld in Sanjusangen-do
Wil je iets echt unieks beleven, ga dan naar de tempel Sanjusangen-do. Het hoofdgebouw is maar liefst 120 meter lang en wordt beschouwd als het langste houten bouwwerk van heel Japan. Binnen wacht je een aanblik die je koude rillingen bezorgt.
In de schemerige hal staan in perfecte rijen 1001 vergulde beelden van de godin van barmhartigheid Kannon op ware grootte. Midden daartussen troont één enorm centraal beeld en elk van die duizend kleinere beelden zou een licht andere gelaatsuitdrukking hebben. De toegang tot de tempel is 600 JPY (ongeveer 3,60 €) en je komt hier met bus 100, 206 of 208 vanaf het hoofdstation.
Het is belangrijk om te weten dat er binnen in de hoofdhal een strikt fotografeerverbod geldt. Misschien juist daarom behoudt deze plek zo’n ongelooflijk mystieke en stille sfeer, want bezoekers staren niet naar hun schermpjes, maar voelen echt de energie van deze ruimte. Buiten kun je vervolgens de tuin en de schietschijven bekijken, waar traditioneel boogschiettoernooien worden gehouden.
13. Ryoan-ji en het geheim van de zentuin
Als je aan een zentuin denkt, komt bij de meeste mensen die Japan kennen juist Ryoan-ji in gedachten. Deze tempel, ingeschreven op de UNESCO-lijst, herbergt de beroemdste droge tuin, bestaande uit alleen wit zand en vijftien stenen. De toegang tot het terrein kost 600 JPY (ongeveer 3,60 €) en vanuit het centrum rijden hier bus 50 of 55 naartoe.
De tuin is ontworpen met een absoluut geniale optische illusie. Waar je ook op de houten veranda gaat zitten, je ziet nooit alle 15 stenen tegelijk. Er is er altijd één verborgen achter de andere, wat in het zenboeddhisme de menselijke onvolmaaktheid symboliseert en het feit dat we nooit de hele werkelijkheid kunnen omvatten.
Om de plek je echt de rust te laten inademen, raad ik je aan om hier meteen ’s ochtends om acht uur te arriveren. Overdag dringen de massa’s op de veranda samen en verandert de stille contemplatie eerder in een strijd om een plekje om te zitten. De tempel ligt vrij dicht bij het Gouden Paviljoen Kinkaku-ji, dus het is logisch om beide plekken in één route te combineren.
14. Kennin-ji en draken op het plafond
Vlak aan de rand van de drukke wijk Gion ligt Kennin-ji verscholen, de allereerste zentempel van Kyoto, gesticht al in 1202. Verrassend genoeg is het hier lang niet zo druk als op andere plekken en biedt het een perfecte oase van rust midden in de toeristische drukte. De toegang is 800 JPY (ongeveer 4,80 €) en het is open van 10:00 tot 17:00 uur.
Het bekendste element van de tempel is een enorm en dramatisch schilderij van twee met elkaar verstrengelde draken, dat het hele plafond van de hoofdhal bedekt. Het werd pas in 2002 gemaakt ter gelegenheid van het achthonderdjarig bestaan van de tempel, maar oogt ongelooflijk majestueus en eeuwenoud.
In tegenstelling tot andere tempels is het hier toegestaan om bijna alle interieurs en kunstwerken te fotograferen. Je kunt hier rustig op de tatami gaan zitten, de precies verzorgde binnenplaats bekijken en even van de stilte genieten voordat je je opnieuw onderdompelt in de drukte van de steegjes van Gion, dat letterlijk om de hoek ligt.
15. Nanzen-ji en het onverwachte bakstenen aquaduct
Het tempelcomplex Nanzen-ji ligt aan de voet van de oostelijke bergen en behoort tot de belangrijkste zentempels van heel Japan. De toegang tot het uitgestrekte buitenterrein is gratis, je betaalt pas voor de toegang tot de afzonderlijke subtempels en tuinen (meestal rond de 600 JPY, ongeveer 3,60 €). Je komt er het makkelijkst vanaf metrostation Keage op de Tozai-lijn.
Meteen bij de ingang word je overweldigd door de massieve houten poort Sanmon, die je tegen betaling kunt beklimmen om te genieten van een mooi uitzicht. Nog interessanter is echter het bakstenen aquaduct Suirokaku, dat dwars door het tempelterrein loopt. Dit 19e-eeuwse bouwwerk doet eerder aan Romeinse architectuur denken en vormt met de traditionele Japanse tempels een fascinerend contrast.
Voor vegetariërs is Nanzen-ji een absolute must, want de omgeving van de tempel staat bekend om de bereiding van yudofu. Dit is heel fijne gekookte tofu geserveerd in een hete bouillon van kombu-zeewier, die je in een sojasaus met lente-ui doopt. Ik raad een bezoek aan restaurant Nanzenji Junsei aan, waar je dit traditionele gerecht in de prachtige omgeving van een oude tuin proeft.
16. Uitstapje naar de bergdorpjes Kurama en Kibune
Wil je even bijkomen van de stadsdrukte, maak dan een halfdaags uitstapje naar de bergen ten noorden van Kyoto. Met de trein van de Eizan Railway vanaf station Demachiyanagi kom je in zo’n half uur bij het dorpje Kurama. Vanaf daar loopt een prachtig bospad over de berg naar het naburige dorp Kibune, dat ongeveer 4 kilometer lang is en dat je in een rustig tempo in twee tot drie uur doet.
Onderweg loop je door het uitgestrekte bergcomplex van de tempel Kurama-dera, waar je een kleine bijdrage van 500 JPY (ongeveer 3 €) voor het onderhoud van de bergen betaalt. Het pad voert over de wortels van eeuwenoude ceders en lokale legenden beweren dat er in deze bossen legendarische wezens leven, de tengu, met lange neuzen. ⚠️ Let op: het bekende openluchtbad Kurama Onsen is helaas al een tijd gesloten.
Wanneer je afdaalt naar het dorpje Kibune, beland je in een smal dal langs een woeste rivier. In de zomermaanden bouwen de restaurants hier speciale terrassen, kawadoko genaamd, direct boven het stromende water, waar je in een heerlijke koelte kunt eten. Maar ook zonder te eten is de wandeling door beide dorpjes betoverend en laat het je een heel ander gezicht van de regio Kyoto zien.
17. Beleving van een traditionele theeceremonie
Kyoto is het kloppende hart van de Japanse theecultuur en deelnemen aan een theeceremonie is een van de mooiste belevenissen die je hier vandaan kunt meenemen. Het gaat niet alleen om het drinken van thee, het is een diep meditatief proces vol precieze bewegingen, respect en harmonie, dat je helpt de Japanse mentaliteit te begrijpen.
Er zijn talloze plekken om de ceremonie uit te proberen, maar ik raad je aan om altijd vooraf online een plek te reserveren, bijvoorbeeld via GetYourGuide. Een geweldige beoordeling heeft bijvoorbeeld theehuis Camellia vlak bij de straat Ninenzaka, waar je voor zo’n 24 tot 30 € een ceremonie in perfect Engels beleeft, met uitleg bij elke stap.
Wil je de beleving nog een niveau hoger tillen, dan kun je huizen als Maikoya in Gion uitproberen, waar ze je bij de ceremonie ook een traditionele kimono uitlenen. Dit pakket kost 42 tot 50 €. Tijdens de ceremonie wordt dikke opgeklopte matchathee geserveerd en daarbij een traditionele Japanse zoetigheid wagashi, die de bittere smaak van de thee moet compenseren (en die bijna altijd volledig veganistisch is).
18. Wandelen in een traditionele kimono
Door de historische steegjes van Kyoto wandelen in een kimono of het lichte zomergewaad yukata is enorm populair onder bezoekers en de Japanners verwelkomen het zeer. Je vindt tientallen verhuurders in de stad, de grootste concentratie zit in de wijk Higashiyama en rond Gion.
Beproefde ketens als Wargo of Yumeyakata bieden basispakketten al vanaf 20 tot 27 € per dag. In de prijs is meestal het aankleden inbegrepen, wat op zich al een ingewikkeld proces is, en vaak ook een basiskapsel. 💡 Tip: Reserveer je tijdslot op GetYourGuide meteen bij openingstijd ’s ochtends, zodat je de grootste keuze aan patronen en kleuren hebt.
Als je eenmaal in kimono gekleed bent, ga dan fotograferen in de steegjes van Ninenzaka of bij de tempel Kiyomizu-dera. Houd er wel rekening mee dat lopen op de traditionele houten sandalen geta vrij zwaar is voor je voeten en je waarschijnlijk niet van ’s ochtends tot ’s avonds in kimono kunt rondlopen, dus plan deze beleving eerder voor een halve dag.
Waar naartoe vanuit Kyoto
Heb je meer dagen in Kyoto en heb je de belangrijkste bezienswaardigheden al bekeken, dan biedt de omgeving fantastische mogelijkheden voor dagtripjes. Een absolute klassieker is de tocht naar de herten, die ik uitgebreid beschrijf in het artikel Osaka en een uitstapje naar Nara. De treinreis naar Nara duurt nog geen uur.
Nog een geweldige tip is het stadje Uji, dat maar 20 minuten met de trein ten zuiden van Kyoto ligt (op de JR Nara Line). Het is de hoofdstad van de Japanse groene thee en je moet er zeker de tempel Byodo-in met zijn beroemde Feniks-hal zien, die je misschien kent van de Japanse tienyen-munt. De toegang kost 700 JPY (ongeveer 4,20 €) en de matchathee-proeverijen op elke hoek zijn absoluut onvergetelijk.
Wanneer je verdere verplaatsingen door Japan plant, kijk dan zeker naar ons overzicht in het artikel Vakantie Japan: complete gids, waar je alle praktische informatie op één plek vindt. En als je een verplaatsing naar de hoofdstad voor de boeg hebt, vind je inspiratie voor de beste plekken in de gids Tokio: 25 tips voor bezienswaardigheden.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb ik nodig om Kyoto te bezoeken?
Ideaal zijn drie volledige dagen, om het belangrijkste te zien zonder onnodige haast. De eerste dag kun je besteden aan het oostelijke deel (Higashiyama, Gion, Kiyomizu-dera), de tweede dag aan het noorden en westen (Kinkaku-ji, Ryoan-ji, Arashiyama) en de derde dag aan het zuiden met het centrum (Fushimi Inari, Nishiki-markt, Nanzen-ji). Probeer niet te veel tempels in je programma te proppen, anders krijg je al snel te maken met zogenaamde “tempelmoeheid” en beginnen alle gebouwen op elkaar te lijken.
Hoe zit het met de regels voor het fotograferen van geisha’s in Gion?
De regels zijn tegenwoordig zeer streng en overtreding wordt bestraft met een boete van €60. Fotograferen is verboden in alle privéstraatjes van Gion en sinds april 2024 zijn deze straatjes in het zuidelijke deel bovendien volledig gesloten voor toeristen. Op openbare hoofdstraten (zoals Hanamikoji) mag je wel fotograferen, maar je mag geiko of maiko nooit ophouden, achtervolgen of hun weg blokkeren.
Is het beter om door Kyoto te reizen met de bus of met de metro?
Hoewel het busnetwerk zeer uitgebreid is en een kaartje maar 230 JPY kost, staan de bussen vaak in de file en zijn ze ongelooflijk vol. Met grote koffers kan het zelfs gebeuren dat de chauffeur je helemaal niet toelaat in de bus. Veel betrouwbaarder is het om gebruik te maken van de twee metrolijnen en de voorstadstreinen, of eventueel een Subway&Bus 1-Day Pass voor 1.100 JPY aan te schaffen, die beide combineert.
Kan ik in Kyoto met een betaalpas betalen, of heb ik contant geld nodig?
Hoewel de situatie na de pandemie aanzienlijk is verbeterd en kaarten worden geaccepteerd in grotere winkels en hotels, is Japan nog steeds een zeer op contant geld gerichte samenleving. Vooral bij de toegang tot kleinere tempels (bijv. Kinkaku-ji), op de Nishiki-markt of in kleine familierestaurants heeft u absoluut Japanse yen in contanten nodig.
Hoe zit het in Kyoto met vegetarisch eten?
Kyoto is waarschijnlijk de beste stad voor vegetariërs in heel Japan, dankzij de diepe boeddhistische traditie. Een absolute specialiteit is de kloostermaaltijd shojin ryori of gekookte tofu yudofu. Wees echter zeer voorzichtig met de zogenaamde dashi, een bouillon van vis (bonito), die Japanners zelfs toevoegen aan ogenschijnlijk vleesloze soepen en noedels, dus het is altijd verstandig om voor de zekerheid te vragen.
Loont het om een fiets te huren in Kyoto?
Absoluut wel, Kyoto is verrassend vlak (met uitzondering van de buitenwijken in de heuvels) en heeft een redelijk goede fietsinfrastructuur. Het huren van een fiets voor een dag kost ongeveer €7 tot €10 en het is vaak de snelste manier om je tussen de verschillende bezienswaardigheden te verplaatsen, zonder dat je in de file hoeft te wachten op de bus.
Hoe kom ik het snelst in Kyoto vanaf het vliegveld in Osaka (KIX) of vanuit Tokio?
Vanaf de internationale luchthaven Kansai (KIX) bij Osaka rijdt er een directe exprestrein Haruka, waarmee je in ongeveer 75 minuten in Kyoto bent (een toeristenkaartje kost 2.200 JPY). Vanuit Tokio kun je het beste de supersnelle shinkansen Nozomi nemen, die de reis in 2 uur en 15 minuten aflegt, maar als je met de JR Pass reist, moet je met de iets langzamere trein Hikari, die er ongeveer 2 uur en 40 minuten over doet.
