Bizar genaamd toerisme

Als je twee identieke cola’s voor ze neerzet en vertelt dat Elvis Presley er één heeft aangeraakt, beginnen ze er waarschijnlijk selfies mee te maken. Toeristen. Onze laatste twee weken van de roadtrip stonden volledig in het teken van toeristisch toerisme op zijn allergrappigst.

Sociale media zorgen ervoor dat mensen reizen die eigenlijk helemaal niet van reizen houden.

„DIT STAAT NIET IN ONS PLAN. Stop met het fotograferen van die onzin en kom naar boven! Als we daar zijn, maak je in vijftien seconden je foto en dan gaan we weer terug. Begrepen?” schreeuwde een Amerikaan naar zijn vrouw, terwijl hij theatraal zijn hoed op de grond gooide. De kleine vrouw, waarschijnlijk allang gewend aan dit soort uitbarstingen, fotografeerde rustig de bloemen langs het pad naar Grand Prismatic. Hij blies zich op van woede en marcheerde nijdig weg.

Op de drukste toeristische plekken ter wereld beginnen we er tijdens het laatste deel van onze reis op een ietwat leedvermaakachtige manier van te genieten. Soms vraag je je echt af waarom mensen überhaupt reizen als ze er zo bij lopen alsof het de grootste marteling ter wereld is. Waarschijnlijk gewoon voor de foto’s op Instagram.

Waarom staan toeristen in de rij voor een foto bij een boom in een bos vol bomen?

Vanuit Yosemite reden we door naar Sequoia National Park. Een tijdlang konden we geen toeristen vinden. We dachten: dat kan toch niet, dat er hier niemand is? Toen ontdekten we ze bij één van de sequoia’s — zogenaamd de grootste ter wereld. Alle bezoekers stonden in een lange rij voor een foto, zodat ze tien seconden lang gek konden doen bij de General Sherman Tree.

Als je nu denkt dat het dan wel een indrukwekkend grote boom moet zijn geweest — ik kan je verzekeren van niet. Aan het uiterlijk kun je echt niet zien of het de oudste of grootste is. En zo stonden we daar een tijdje met een glimlach op ons gezicht te kijken hoe mensen een kwartier in de rij stonden voor een foto bij een sequoia in een bos vol sequoia’s.

35 graden voelt eigenlijk best aangenaam aan

Joshua Tree Park is een prachtige plek die gelukkig nog enigszins onder de radar blijft. In de zomer is het er te heet voor lange wandelingen en proberen toeristen zo min mogelijk tijd buiten de auto door te brengen.

We konden bijna niet geloven dat we er eindelijk waren. Het betekende dat onze Chiquita het had gehaald, én dat dit het meest zuidelijke punt van onze roadtrip was — en dus ook dat ons avontuur zijn einde naderde.

De hitte bleef maar aanhouden en de toeristen leken voorlopig ook niet te verdwijnen. Vanuit de hitte reden we rechtstreeks naar nóg meer hitte. En nu moest onze auto zijn zwaarste test doorstaan. We reden naar het laagst gelegen punt van Noord-Amerika: Death Valley.

Volgens sommige bronnen is het zelfs de heetste plek ter wereld (andere bronnen noemen Dasht-e Lut in Iran met 70,6°C). Wij hadden er een heerlijke 47 graden. Zoals onze ongelukkige gewoonte is, kwamen we precies aan op het moment dat het op z’n ergst was en waarop wandelen ten strengste wordt afgeraden. Maar het zou geen echte Death Valley-ervaring zijn als je het niet midden in de zomer in de oven meemaakt — zo hielden we ons tenminste voor. Ik had Lukáš gewaarschuwd voor de haardroger-wind, en die kwam er ook. Tijdens onze korte wandelingen door dit onherbergzame landschap hoopten we maar dat we niet zouden smelten.

Als je per ongeluk een nationaal park overslaat, weet je dat je er al heel veel hebt bezocht

Het was de ideale voorbereiding op Nevada, Arizona en Utah, want sindsdien voelde het nooit meer zo verschrikkelijk heet aan. 35 graden leek plotseling best aangenaam. We speelden twee dagen in Las Vegas de normale toerist, om op de derde dag met een kater de auto te parkeren en te overnachten vlak bij het visitor center op de North Rim van de Grand Canyon — we hadden gewoon geen energie voor meer. Als je benieuwd bent waar we allemaal hebben geslapen op plekken waar dat eigenlijk niet mocht, dan is dit er één van.

We bleven niet lang, deden een paar korte wandelingen en stapten al snel weer in onze Chiquita. We hadden nog niet genoeg energie of zin om ergens flink te lopen, dus we waren ook niet boos op elkaar toen we merkten dat we per ongeluk één van de nationale parken in Utah hadden overgeslagen. We besloten er met een kleine omweg toch nog langs te rijden.

Maak kennis met Horseshoe Bend, het meest overschatte plekje van de VS

We hadden niet zo’n bedevaart naar Mekka verwacht toen we besloten een tussenstop te maken bij de erg populaire Horseshoe Bend. Het meest overschatte plekje van onze hele reis. Duizenden chagrijnige toeristen op weg naar diezelfde foto die hun vrienden al op Instagram hadden staan. Wij maakten hem dus ook. Uit onderzoek blijkt namelijk dat mensen niet van onbekende dingen houden, maar juist het meest genieten van wat ze al kennen. Hoe vaker ze een plek op een foto zien, hoe mooier ze hem vinden. Hoe bekender, hoe mooier. Ons brein houdt gewoon van het vertrouwde. En zo reden we door naar de volgende beroemde plek: Monument Valley.

Mesa Verde is geen toeristenparadijs, maar dat wil niet zeggen dat het geen bezoek waard is. Van 550 na Christus tot 1300 woonden hier de Pueblovolkeren, die als geen ander wisten hoe ze rotswanden moesten beklimmen. Ze hakten inkepingen in de stenen voor hun vingers en klauterden zo de rotsen op.

Ons laatste primeur. We werden de stad uitgestuurd

Vanuit Colorado reden we door naar Utah, waar we de hoge temperaturen het meest hadden gevreesd. Maar na Death Valley hadden we inmiddels een behoorlijke hitte-immuniteit opgebouwd. In Canyonlands en Arches wandelden we alsof er geen 35 graden in de lucht hing. Ons vertrekpunt was de stad Moab, die ons onze laatste primeur bracht — iets waarop we al twee maanden hadden gewacht.

’s Nachts om 2 uur klopte er een agent op ons raam en stuurde hij ons de stad uit. Ik met hartkloppingen en Lukáš met zijn ogen dichtgeplakt zochten we om half drie ’s nachts een slaapplek 20 minuten buiten de stad.

En we zijn bijna verdronken…

Op weg naar Bryce National Park reden we dwars door het Grand Staircase-Escalante National Monument. Omdat we het gevoel hebben dat we iedereen slim af kunnen zijn en mooiere plekken kunnen vinden zonder entreegeld te betalen, kozen we voor Zebra Slot Canyon als volgende bestemming. En we zijn er bijna verdronken, want hij stond blank. Video hier

https://www.facebook.com/LoudavymKrokem/videos/1409339759182076/

In Zion en Bryce kozen we liever voor de veilige, klassieke routes. In Bryce wandelden we alle hoofdpaden af, in Zion kozen we voor Observation Point in plaats van Angel’s Landing — beter uitzicht en beduidend minder mensen.

De schattige sekte van de mormonen

Het bezoekje aan de mormonen was een welkome afwisseling. Plotseling leek het alsof je Amerika had verlaten en een andere, veel vriendelijkere wereld was binnengestapt — die van deze schattige sekte. Ze hadden al geprobeerd ons te bekeren in Alaska, en dus reden we gewapend met een mormonenbijbel naar het hoofdkwartier van de mormonen. We wandelden er rond op de klanken van piano en bewonderden de weelderige omgeving van de sekte die de hele staat Utah in zijn greep heeft. Als we geen koffietent vol stripfiguren met supersnelle wifi hadden ontdekt, hadden we je moeten vertellen dat Temple Square het allermooiste van Salt Lake City is. Maar gelukkig — of helaas — ontdekten we die wél.

Gaten naar het middelpunt van de aarde. De meest magische plek van de VS

We dachten dat niets ons nog kon verbazen en Lukáš probeerde de reis op allerlei manieren in te korten. Toen ik zei dat we minstens vier dagen in Yellowstone moesten doorbrengen, keek hij me behoorlijk sceptisch aan. Die blik verdween na de eerste tien minuten, terwijl hij vol ontzag staarde in de stinkende meertjes in alle denkbare kleuren. Gaten naar het middelpunt van de aarde.

Yellowstone is geen plek voor lange wandelingen — je staat eigenlijk de hele tijd op houten plankenpadjes langs turquoise meertjes van 90 graden te wachten tot de volgende geiser je verrast. Maar hier verdwijnen de drukte en de menigten naar de achtergrond zodra de geisers hun show beginnen; dan maakt het je niets meer uit dat er duizend andere toeschouwers om je heen staan.

We wisten dat Yellowstone het gouden hoogtepunt van onze reis was. Het perfecte slot. Toch hadden we nog een verplichte tussenstop tegoed in onze geliefde parken langs de grens van de VS en Canada. Glacier National Park en Waterton lagen echter gehuld in rook van bosbranden die ons de laatste duizend kilometer vanuit Yellowstone al hadden vergezeld.

Het leven is mooier in Banff

Glacier National Park gaven we niet volledig op — we klommen nog naar de Grinnell Glacier, een gletsjer die er over 20 jaar niet meer zal zijn. Daarna reden we echter met tranen in de ogen terug naar onze vrienden in Calgary. Onze reis was voorbij.

„Maar Banff vond ik toch het allermooiste.” Zei Lukáš toen we na 2,5 maanden wonen en reizen in de auto terugkeerden naar Calgary. We hadden 20.000 kilometer gereden en 800 kilometer gelopen om er zeker van te zijn dat er in Noord-Amerika geen mooiere plek bestaat dan Banff.