Camping aux États-Unis et au Canada : 3 conseils pratiques

Lorsque nous sommes partis pour notre voyage de trois mois au Canada et aux États-Unis, nous avions des idées assez naïves sur le camping aux États-Unis et au Canada. Nous nous imaginions nous arrêter chaque soir dans un camping, allumer un feu, sortir nos chaises pliantes et préparer un délicieux dîner sur notre réchaud portable. Nous avons vite compris à quel point la réalité était différente.

Combien coûtent les campings aux États-Unis et au Canada

Payer entre 25 $ et 50 $ par jour pour un emplacement de camping était financièrement insoutenable pour nous. Nos soirées se sont donc transformées en une chasse permanente : où dormir gratuitement, où cuisiner et comment trouver des douches.

En trois mois de road trip, nous avons appris beaucoup de choses sur le voyage en voiture et aujourd’hui nous souhaitons partager notre expérience avec vous. Si vous avez des astuces à ajouter, n’hésitez pas à nous les laisser en commentaire.

Où camper gratuitement aux États-Unis et au Canada

Parfois c’était simple, parfois cela demandait une grande dose d’improvisation et, à l’occasion, il nous est arrivé d’enfreindre les règles. Voici une liste des endroits où nous avons souvent campé :

Camping gratuit aux États-Unis : Dispersed camping

Notre premier réflexe était de chercher des campings gratuits. Sur freecampsites.net, vous trouverez des emplacements qui, la plupart du temps, n’ont ni toilettes ni tables de pique-nique, mais le camping y est entièrement GRATUIT. Le principe est simple : premier arrivé, premier servi. Parfois c’est juste un terrain vague, d’autres fois vous tomberez sur des emplacements relativement bien entretenus.

Ces campings se trouvent sur des « terres publiques appartenant à tous les Américains » et existent pour que vous puissiez profiter de la nature sans avoir à partager quelques mètres carrés avec des dizaines d’autres campeurs. Les emplacements sont donc souvent très éloignés les uns des autres et il faut parfois emprunter de très mauvaises pistes pour y accéder.

Rest Area (Aires de repos)

Le long des grands axes routiers, vous trouverez souvent des aires de repos pour les camionneurs où vous pouvez rester jusqu’à 8 heures. Dans les États de Washington et de l’Oregon, nous y avons dormi très fréquemment car on y trouve de l’eau potable, des toilettes, des tables de pique-nique et surtout des coins sombres où les lampadaires ne perturbent pas votre sommeil.

Supermarchés – camping aux États-Unis

Sur la plupart des parkings de Walmart, il est possible de stationner la nuit. Je vous conseille de vérifier au préalable, ou une fois sur place, de repérer la présence de camping-cars qui utilisent abondamment ces parkings. Vous pouvez aussi dormir sur les parkings d’autres supermarchés, la plupart sont répertoriés sur le site freecampsites.net mentionné plus haut. L’inconvénient de ce type de stationnement, c’est l’éclairage intense qui, si votre véhicule n’est pas bien occultant, ne facilitera pas votre sommeil.

Truck stop

Un grand nombre de camions sillonnent les États-Unis, c’est pourquoi de nombreuses stations-service sont spécialement aménagées pour eux. Ces stations offrent aux routiers des infrastructures complètes, y compris des douches. Nous avons parfois dormi sur les parkings de ces stations, mais le bruit des camions et la lumière ne font pas de ces nuits les plus reposantes.

Parkings de départ de randonnées sur plusieurs jours

Officiellement, c’est interdit, mais en cas de nécessité absolue, c’est une option. Quand nous sommes partis pour le Panorama Ridge Trail, nous avons dormi dans la voiture directement au début du sentier, où des véhicules restent garés la nuit car les randonneurs font cette excursion sur plusieurs jours. Dans ce cas, garez-vous, installez-vous à l’arrière et faites comme si vous n’étiez pas là.

Gravel Roads (Chemins de terre)

Nous avons surtout utilisé cette option en Alaska et dans les zones les moins peuplées de la Colombie-Britannique. Le risque est de vous retrouver sur un terrain privé, il faut donc faire preuve de bon sens et bien évaluer l’endroit.

Comment trouver des emplacements de camping gratuits

Trouver un endroit pour dormir dans sa voiture relève souvent autant de l’art que de la chance. Les Américains ont des termes spécifiques pour ce style de camping gratuit : Boondocking et freecamping sont les mots les plus utilisés que nous tapions dans les moteurs de recherche.

Ce qu’il ne faut jamais faire

Ne vous garez pas sur les parkings des parcs publics en ville. Être la seule voiture quelque part est suspect. Si un panneau indique clairement « no overnight parking », soyez certain que ces endroits sont surveillés et il n’y a rien de pire que d’être réveillé à 3 heures du matin avec l’ordre de partir. Si vous n’avez vraiment pas d’autre choix, préférez le parking d’un hôtel plutôt qu’un quartier résidentiel. Arrivez tard, partez tôt le matin.

Où se laver gratuitement aux États-Unis

Plus les jours sans douche s’accumulaient, plus notre moral baissait. La situation empirait avec les kilomètres parcourus et nombre de nos soirées et matinées étaient consacrées à la recherche désespérée de douches. Les deux dernières semaines, nous étions prêts à payer n’importe quel prix pour une douche, et c’était la première chose que nous vérifiions à propos de notre prochaine destination.

Douches payantes dans les campings

De nombreux campings vous vendront uniquement une douche. Les prix varient énormément, de 1 $ à 10 $. Parfois elles sont minutées, parfois illimitées. La mauvaise nouvelle, c’est que dans les zones très touristiques du Canada et des États-Unis, la vente de douches seules est de plus en plus supprimée ou leurs prix considérablement augmentés.

Laveries automatiques (Laundromats)

Nous en avons trouvé principalement en Alaska, en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington. Qu’elles fonctionnent avec des quarters (pièces de 25 cents) ou par paiement à l’avance, le prix tournait généralement autour de 3 $ à 6 $ et les douches étaient minutées. Nous avons souvent réussi à nous doucher à deux en même temps, ce qui n’est pas possible dans les campings.

Truck stops

Les infrastructures pour routiers mentionnées plus haut disposent aussi de douches. Cependant, si vous n’êtes pas chauffeur routier, la douche vous coûtera 12 $. L’avantage, c’est que vous pouvez y aller à deux et qu’il n’y a pas de limite de temps.

Parcs nationaux et parcs d’État aux USA

Nous l’avons découvert un peu tard, mais dans la plupart des parcs nationaux, vous recevez un journal à l’entrée dans lequel vous pouvez trouver les informations sur les douches disponibles. Les parcs d’État, beaucoup plus petits mais extrêmement nombreux, disposent aussi généralement de douches, gratuites ou fonctionnant avec des quarters. L’entrée dans les parcs d’État coûte environ 10 $ par véhicule.

Piscines

L’entrée à la piscine peut s’avérer moins chère qu’une douche en camping. Nous avons utilisé cette astuce en Oregon et en Californie. Pour 3 $ à 6 $, nous payions l’entrée à la piscine et nous allions uniquement prendre une douche.

Lacs et rivières

Je vous recommande de demander aux centres d’information quels sont les meilleurs lacs ou rivières pour se baigner. Nous ne sommes pas vraiment des adeptes de la baignade en lac. Nous nous sommes baignés uniquement au Lake Tahoe et dans le Yosemite. Au Yosemite, l’expérience n’était pas des plus agréables : l’eau faisait environ 13 degrés.

Comment ne pas devenir fou lors des longs trajets en voiture

Quand nous sommes partis en Alaska, le trajet a duré 38 heures et nous l’avons fait en 3 jours sans véritable arrêt. Pendant ces 3 mois, nous passions entre 4 et 12 heures par jour en voiture. Les radios passaient toujours les mêmes chansons en boucle et nos playlists nous ont vite lassés. Pour ne pas perdre la tête, nous écoutions toutes sortes de podcasts éducatifs et de livres audio. Voici une sélection de ce que nous avons le plus apprécié, juste pour l’inspiration.

Livres audio

Steve Jobs – Walter Isaacson

Jo Nesbø – Les cafards

Magazines

GEO Magazine

Podcasts

Tim Ferriss

Noah Kagan Presents

Astuces pour économiser en voyage

Questions fréquentes