När vi flög till Georgien hade vi redan rest nonstop i över ett år och var rätt utmattade. Det kändes som om ingenting längre kunde överraska oss – men när jag för första gången fick syn på de medeltida stentornen mot bakgrund av Kaukasus majestätiska toppar ändrade jag mig. Ushguli i Georgien, den högst belägna permanent bebodda byn i Europa (om man räknar Georgien till Europa), är en skatt gömd på över 2 100 meters höjd i en avlägsen del av bergsregionen Svanetien.
Denna samling av fyra små byar med sina karaktäristiska försvarstorn, inbäddade under det mäktiga bergsmassivet Sjchara (5 068 m), utgör en av de mest autentiska platserna i hela Kaukasus. En plats där tiden har stannat, där människor lever i naturens rytm och där du kan uppleva en medeltida atmosfär i sin renaste form.
Låt oss tillsammans utforska denna dolda pärla i de georgiska bergen och ta reda på varför den krävande resan hit verkligen är värd besväret.
Sammanfattning
- Ushguli består av fyra byar med unika medeltida försvarstorn i sten, som ingår i UNESCO:s världsarv
- Bästa tiden att besöka Ushguli är juni till september, då vägarna är framkomliga
- Ta dig till Ushguli med terrängfordon (taxi) från staden Mestia (cirka 2 timmars körning i tuff terräng) eller kör själv – det sistnämnda gjorde vi och det är inget jag egentligen rekommenderar
- Glöm inte att ta med tillräckligt med kontanter, varma kläder även på sommaren och stadiga skor
- Stanna gärna över natten i ett lokalt gästhus (Gamarjoba Guest and Art House) om du vill få den fulla upplevelsen
Var ligger Ushguli och vad bör du veta?
Ushguli ligger i nordvästra Georgien, i den historiska regionen Övre Svanetien. Egentligen handlar det inte om en enda by utan om en samling av fyra små bosättningar – Zhibiani, Chvibiani, Chazhashi och Murkmeli – med ungefär 70 familjer och totalt omkring 200 invånare.
Området är känt för sina typiska medeltida försvarstorn (koshki) från 900- till 1100-talet, byggda som skydd mot inkräktare. Varje familj brukade ha sitt eget torn, som även fungerade som förråd, ladugård och nödbostad.
Hela Övre Svanetien är upptaget på UNESCO:s världsarvslista. Och tro mig – landskapet med försvarstorn mot bakgrund av 5 000 meter höga bergstoppar är något som tar andan ur en.
Vad gör Ushguli så speciellt? Det är inte bara läget på omkring 2 100–2 200 meters höjd (vilket gör det till en av de högst permanent bebodda platserna i Europa), utan även dess isolering. Halva året ligger snön kvar och på vintern är Ushguli helt avskuret från omvärlden i flera månader. Tack vare denna isolering har byn bevarat sin autentiska karaktär.
Boende i Ushguli och vad du bör tänka på
De flesta besökare övernattar i Mestia, men jag rekommenderar att du under sommaren även bokar in en natt i Ushguli. Boendet är enklare, men det är en del av upplevelsen. Priserna är fortfarande låga, så varför inte ta chansen? Vi trivdes bra på Gamarjoba Guest and Art House.
Bästa tiden att besöka Ushguli
Vill du undvika problem är den idealiska perioden juni till slutet av september. Under dessa månader är vädret stabilast – gott om sol, lite regn och alla vägar är framkomliga.
Juli och augusti är de varmaste månaderna, men också de mest livliga – det är då flest vandringsgrupper ger sig ut och gästhusen kan bli fullbokade, så boka boende i god tid. September passar bättre för dig som vill slippa folkmassor men ändå ha bra väder.
Juni kan vara regnigt i början och i bergspassen längs vandringslederna kan det fortfarande ligga snö. Oktober är ett lotteri – första halvan bjuder ofta fortfarande på soliga dagar, men det kan lika gärna komma snö som stänger av passen.
Från november till maj tar du dig normalt sett inte till Ushguli – vägen brukar vara stängd av snö och gästhusen är igenbommade. Är du inte en erfaren expeditionsresenär bör du undvika Svanetien vintertid.
Personligen rekommenderar jag september – naturen exploderar i höstfärger, vädret brukar vara stabilt och du kan njuta av det bästa av Ushguli utan turistträngseln.
Ta dig till Ushguli: resan är en upplevelse i sig
Resan till Ushguli är en upplevelse i sig. Vill du ha det smidigt, anlita lokalbefolkningens tjänster. De flesta resenärer utgår från Mestia, Svanetiens huvudort, varifrån Ushguli ligger ungefär 46 km österut (bilvägen).
Det finns ingen kollektivtrafik direkt till Ushguli – inga minibussar eller bussar trafikerar sträckan. Du har dock flera alternativ:
Terrängtaxi från Mestia
Det vanligaste alternativet är terrängtaxi från Mestia. På det centrala torget i Mestia väntar varje morgon förare med sina 4×4-fordon (oftast Mitsubishi Delica-minibussar). Priset brukar ligga runt 50 GEL (ca 17 €) per person för tur och retur.
Det fungerar som en delad taxi/shuttle – avfärd sker vid 10-tiden på förmiddagen när bilen är full, och du når Ushguli på ungefär 1,5–2 timmar. Förarna gör stopp vid utsiktspunkter längs vägen. På plats har du några timmar att utforska, och runt kl. 15–16 åker bilen tillbaka till Mestia.
Vill du stanna över natten i Ushguli (vilket jag varmt rekommenderar), avtala med föraren om individuell transport tillbaka dagen efter och betala vid hemkomsten.
Privat förare eller guidad tur
Vill du ha det riktigt bekvämt rekommenderar jag att boka en utflykt via GetYourGuide. Det är tryggt, bekvämt och framför allt stressfritt.
Till fots – den berömda vandringen från Mestia till Ushguli
Den mest kända långdistansleden i Georgien är den fyra dagar långa bergsvandringen från Mestia till Ushguli (totalt cirka 56 km). Längs vägen passerar du pass på 2 500–2 700 m ö.h. och vandrar genom natursköna dalar med panoramautsikt över Kaukasus.
De klassiska dagsetapperna är: Mestia → Zhabeshi (16 km), Zhabeshi → Adishi (12 km), Adishi → Iprari (18 km) via Chkhunderi-passet (2 719 m) och vadning av floden Adishchala, samt den avslutande etappen Iprari → Ushguli (12 km).
Övernattning sker i enkla bergsgästhus som har etablerats i varje by längs rutten (Adishi, Iprari med flera). För bergsvandrare är den här trekken höjdpunkten på en Georgien-resa.
Med egen bil
Det går att köra till Ushguli, men bara på sommaren och vid torrt väglag. Vi gjorde det – och det var ganska hardcore. Mer än att resa genom Europa påminde det om att köra runt i Uganda. Vägen från Mestia går genom en smal dalgång längs floden Inguri – de första 30 kilometrarna är numera nyasfalterade/betongbelagda, men de sista cirka 15 kilometrarna är grusväg i dåligt skick.
Sträckan närmast Ushguli är värst – trasig vägyta, potthål och ibland vadställen över bäckar. Har det dock inte regnat nyligen klarar en erfaren förare det även med en vanlig bil. Det är dock klart bättre med en 4×4 med hög markfrigång för att inte riskera skador på den steniga vägen.
Räkna med ungefär 2 timmars ren körtid från Mestia till Ushguli (50 km), och med fotostopp blir det lätt 3 timmar.
12 tips på vad du kan se och göra i Ushguli
Men nu – låt oss titta på vad du faktiskt kan se och göra i Ushguli.
1. Svanernas försvarstorn (koshki)
Symbolen för Ushguli och hela Svanetien. Det handlar om höga stentorn från 900- till 1100-talet som fungerade som befästa tillflykter och försvar mot inkräktare. Varje familj hade sitt eget torn, som även användes som förråd, ladugård och nödbostad.
Idag finns flera dussin av dessa torn kvar i Ushguli, 3–5 våningar höga – typiskt fyrkantiga med små fönster. Tornen bildar tillsammans med de medeltida stenhusen ett unikt friluftsmuseum, och det är tack vare dem som Ushguli är skyddat av UNESCO.
Mest pittoresk ur den här synvinkeln är byn Chazhashi, där koncentrationen av torn är störst och den traditionella karaktären bäst bevarad.
2. Lamaria-kyrkan (Nanatsvilevi)
På en kulle ovanför byn Zhibiani tronar den vita Jungfru Maria-kyrkan från 900–1000-talet, känd som Lamaria. Det är den viktigaste helgedomen i Ushguli, omgiven av en gammal kyrkogård från 1100-talet. I interiören finns bevarade originalfresker och väggmålningar.
Lamaria är omgärdad av legender bland svanerna – det sägs till exempel att kvinnor inte fick gå in i kyrkan (troligtvis på grund av en gammal vidskepelse). Idag är Lamaria fritt tillgänglig för alla besökare och bjuder på den ikoniska vyn – det ofta fotograferade motivet med den lilla kyrkan och tornet mot Sjchara-glaciären i bakgrunden.
Platsen har djup andlig betydelse för svanerna; Lamaria är det svanska namnet på Guds moder och fortfarande kommer lokalbefolkningen hit för att be om skydd. Vid kyrkan hänger urgamla klockor och i omgivningen hittar du även små stenkapell.
3. Museer och skatter i Ushguli
Trots sin avlägsenhet gömmer Ushguli överraskande värdefulla historiska föremål. Ushgulis historiska museum ligger i ett av tornen nära korsvägen i Chazhashi-delen.
För en symbolisk entréavgift (ca 3 GEL, ungefär 1 €) kan du se en samling unika artefakter – bland annat gamla guld- och silversmycken, ornamenterade kors från 1000-talet inlagda med guld och en syrisk guldbägare från 500-talet med bibliska motiv. Dessa skatter vittnar om Svanetiens rika historia; enligt lokalbefolkningen kommer guldet direkt från de omgivande bergen. Fotografering inomhus är förbjuden, men upplevelsen är väl värd besöket.
Det etnografiska museet finns nära Lamaria-kyrkan. Guidningen sköts av en mycket gammal kvinna som minns den ursprungliga användningen av de utställda föremålen. Här ser du traditionella svanska verktyg, vapen, folkdräkter och till och med en handdriven vattenkvarn. Entréavgiften ligger på omkring 5–10 GEL (2–4 €).
4. Sjchara-glaciären och vandringen dit
Vandringen till Sjchara-glaciären (cirka 8 km enkel väg) är en av de vackraste och samtidigt relativt lättgångna turerna i Svanetien. Stigen följer floden Inguris lopp och stiger sakta mot moränryggen, varifrån du har fantastisk utsikt över glaciärtungan och Sjcharas toppar rakt ovanför dig.
Tur och retur tar det omkring 5–6 timmar; de flesta besökare ger sig iväg tidigt på morgonen, då berget syns bäst (på eftermiddagen sveper ofta moln in).
5. Ridtur
Den som inte vill gå till fots kan anlita en lokal hästguide. En ridtur på några timmar mot glaciären kostar runt 50 GEL (ca 17 €) och uppåt per person, beroende på längd och gruppstorlek.
Hästar hör oupplösligt ihop med det svanska livet, och att se Ushguli från hästryggen har en alldeles egen charm. De lokala hästarna är vana vid bergsterräng och tar dig tryggt även till mer krävande platser.
6. Zagaro-passet (Zagari)
En annan natursensation är Zagaro (Zagari) Pass – ett högt beläget bergspass på 2 622 m ö.h. på gränsen mellan Övre och Nedre Svanetien. Från Ushguli leder en gammal grusväg uppåt i serpentiner; som dagstur är det cirka 7–8 km (2–3 timmar) enkel väg.
Belöningen är en panoramautsikt åt båda hållen över Kaukasus huvudkam. Vägen fortsätter vidare mot det avlägsna området Lentekhi, men på grund av svårighetsgraden (branta serpentiner, vadställen) lämpar den sig bara för erfarna vandrare med terrängfordon eller mountainbike.
7. Kärlekstornet och Tamaras borg
Under din promenad genom Ushguli missar du knappast det så kallade kärlekstornet. Det ensamt stående tornet ligger vid vägen från Mestia, strax innan Ushguli, och förare gillar att stanna här. Till tornet knyts en tragisk kärleksberättelse (som gett det dess namn) – en svansk variant av Romeo och Julia.
I själva Ushguli bör du besöka Tamaras borg i bydelen Chazhashi. Ruinen, även känd som drottning Tamaras sommarresidens, tronar på en liten kulle ovanför byn. Enligt legenden vistades den legendariska drottning Tamara här på 1100-talet, och svanerna vördar henne ännu idag – de hävdar till och med att drottningen ligger begravd någonstans i Svanetiens otillgängliga berg. Från borgruinen har du en härlig utsikt över hela samhället.
8. Promenad genom alla fyra byarna
Du kan gå genom hela Ushguli – från den högst belägna delen Zhibiani till den lägst liggande Murkmeli – på bara ungefär 30 minuter. Längs vägen njuter du av olika vyer över tornen, kikar in på gårdar och möter kanske kor, getter och grisar som strosar fritt mellan husen – i Ushguli rör sig husdjuren på egen hand och återvänder själva till sina ladugårdar på kvällen.
Jag rekommenderar att börja i Zhibiani (den övre delen, där Lamaria ligger), sedan gå ner till Chvibiani som ligger vid floden. Därefter fortsätter du till Chazhashi (över en låg kulle) och avslutar med ett besök i Murkmeli med ytterligare torn och ett litet kapell.
9. Provsmaka det svanska köket
Bergskosten är mättande och enkel, baserad på mejeriprodukter, kött och potatis. Den typiska rätten du måste prova i Ushguli är kubdari – en fylld brödficka med kryddat kött, betraktad som svanernas nationalrätt.
Det handlar om ett gediget jäst bröd fyllt med hackad fläsk- eller nötköttsffärs, smaksatt med bergskryddor, vitlök och framför allt svanetiskt salt (svanuri marili) – en blandning av salt och aromatiska kryddor (bland annat kummin, koriander, bockhornsklöver och dill). Tack vare denna blandning har kubdari en utpräglad kryddig smak och en fantastisk doft av kaukasiska örter. Brödet bakas traditionellt i vedeldad ugn så att degen blir krispig medan köttet inuti förblir saftigt.
En annan lokal specialitet är tashmijabi – en potatismos med hemgjord ost (liknande den kända georgiska rätten elarji). Du kan också prova chvishtari (majsbröd med ostbitar) eller den berömda khachapuri (ostfyllda bröd) i bergsvariant. Svanetiskt salt används här i det mesta och du kan även köpa med dig det hem som en ätbar souvenir.
10. Solnedgång över Ushgulis torn
En av de mest magiska upplevelser du kan ha i Ushguli är att se solnedgången. När kvällssolens strålar lyser upp Sjcharas toppar och försvarstornen kastar långa skuggor genom dalen skapas en vy som ur en annan värld.
Jag rekommenderar att hitta en upphöjd plats med utsikt över byn (till exempel vid Lamaria-kyrkan eller från Tamaras borg) och i lugn och ro se hur landskapet gradvis färgas i orange och sedan purpur. Det är i det ögonblicket du fullt ut inser varför den krävande resan till denna avlägsna vrå av världen var värd varenda kilometer.
11. Stjärnskådning
I Ushguli finns nästan inget ljusförorenat, vilket gör det till en idealisk plats för att studera natthimlen. Har du tur med en klar natt ser du en otrolig mängd stjärnor, en tydlig Vintergata och kanske några planeter.
Lokalbefolkningen berättar ofta att på vintern, när byn är avskuren från omvärlden och täckt av snö, är vyn av stjärnhimlen över de snötäckta bergen ännu mer intensiv. Det är en av få fördelar med det hårda vinterlivet i dessa avlägsna trakter.
12. Möta svanerna och deras kultur
Svanerna – Svanetiens ursprungsbefolkning – är ett litet kaukasiskt folk som under århundraden bevarat sin egenartade kultur, sitt språk och sina sedvänjor. De lever i avlägsna dalar och har aldrig fullt ut underkuvats av främmande erövrare. Namnet Ushguli sägs komma från det svanska ”ush-ishari guli” – ”det orädda hjärtat”, vilket träffande beskriver de bofastas beslutsamhet att stanna kvar i de karga bergen.
Svanerna är ortodoxa kristna, men med många ursprungliga trosinslag. De långa vintermånaderna avskurna från världen ledde generationer av svaner till djup fromhet – ”i de snötäckta bergens tystnad återstår inget annat än att vända sinnet mot evigheten”, skrivs det i en georgisk reportage.
Livet i Ushguli är fortfarande rustikt och anspråkslöst. Invånarna ägnar sig traditionellt åt boskapsskötsel och jakt, och till skillnad från de flesta georgier odlar de knappt druvor och firar inga stora vinfester. Livet i bergen har alltid varit hårt och svanerna är vana vid asketisk enkelhet.
Praktiska tips inför besöket
Nu tar vi en titt på några praktiska tips att ha med sig.
Mobilsignal och internet
Överraskande nog är mobiltäckningen här ganska god – enligt resenärer har vissa operatörer (Magti, Geocell) till och med 4G-signal i Ushguli. Kvaliteten varierar dock och avbrott förekommer.
Wi-Fi finns bara undantagsvis (möjligen på ett eller två pensionat via satellit), så lita inte på trådlöst internet. Skaffa istället ett datakort redan i staden – eller ännu enklare, köp ett eSIM via Holafly eller Yesim innan du reser från Sverige, så har du täckning direkt vid ankomst.
Respektera lokalbefolkningen och deras sedvänjor
Svanerna är stolta människor – visa respekt för deras traditioner. Klä dig till exempel anständigt när du besöker Lamaria-kyrkan (för kvinnor rekommenderas sjal och täckta knän, även om det inte är strikt krav numera).
Klättra inte upp i tornen utan tillåtelse – en del är privatägda eller i dåligt skick. Vill du fotografera människor är det artigt att fråga med en gest eller ett ”photo ok?”. Många lokalinvånare undviker gärna att bli fotade, medan andra överraskar och bjuder in dig på te.
Lär dig några georgiska eller svanska ord (t.ex. tack = madlobt, på svanska hva) – det bryter isen direkt.
Se upp för hundar
I Svanetien hålls stora kaukasiska herdehundar – i Ushguli ser du dem springa fritt. Oftast är de inte farliga (så länge du inte går för nära), och ibland fungerar de till och med som inofficiella ”guider” för turister genom byn.
Var dock på din vakt utanför byn i närheten av hjordar, där hundarna vaktar fåren mot vargar – i sådana fall gör du klokt i att hålla dig på avstånd från grupper av stora hundar.
Vanliga frågor
Är det säkert i Ushguli?
Ja. Lokalbefolkningen är ärlig och stölder mot turister förekommer praktiskt taget inte. Den största risken utgörs av naturen – var försiktig på bergsstigar (branta stup, fallande stenar) och underskatta inte snabba väderomslag.
Hur krävande är vandringen från Mestia till Ushguli?
Den fyra dagar långa vandringen från Mestia till Ushguli på 56 km är medelsvår. Den kräver god fysisk kondition, då du dagligen går 12–18 km och passerar höjdskillnader på upp till 1 000 meter. Mest krävande är den tredje dagen med passeringen av Chkhunderi-passet (2 719 m) och vadningen av floden. Med god förberedelse klarar dock även en genomsnittligt aktiv vandrare trekken.
Tipy a triky pro vaší dovolenou
Nepřeplácejte za letenky
Letenky hledejte na Kayaku. Je to náš nejoblíbenější vyhledávač, protože prohledává webové stránky všech leteckých společností a vždy najde to nejlevnější spojení.
Rezervujte si ubytování chytře
Nejlepší zkušenosti při vyhledávání ubytování (od Aljašky až po Maroko) máme s Booking.com, kde bývají hotely, apartmány i celé domy nejlevnější a v nejširší nabídce.
Nezapomeňte na cestovní pojištění
Kvalitní cestovní pojištění vás ochrání před nemocí, úrazem, krádeží nebo stornem letenek. Pár návštěv nemocnic jsme v zahraničí už absolvovali, takže víme, jak se hodí mít sjednané pořádné pojištění.
Kde se pojišťujeme my: SafetyWing (nejlepší pro všechny) a TrueTraveller (na extra dlouhé cesty).
Proč nedoporučujeme nějakou českou pojišťovnu? Protože mají dost omezení. Mají limity na počet dnů v zahraničí, v případě cestovka u kreditní karty po vás chtějí platit zdravotní výdaje pouze danou kreditní kartou a často limitují počet návratů do ČR.
Najděte ty nejlepší zážitky
Get Your Guide je obří on-line tržiště, kde si můžete rezervovat komentované procházky, výlety, skip-the-line vstupenky, průvodce a mnoho dalšího. Vždy tam najdeme nějakou extra zábavu!
