Silves Portugal heeft ons tijdens onze reizen naar de Algarve zo betoverd, dat we er een hele maand zijn gebleven. Het is een prachtig Portugees middeleeuws stadje waar het Moorse kasteel uit de 12e eeuw het stadsbeeld domineert.
Zoals we al snel ontdekten tijdens ons verblijf, is Silves Portugal ook een echt kattenstadje — op vrijwel elke hoek zie je deze viervoeters liggen luieren. Als je van plan bent de Algarve te bezoeken, ontdek je in dit artikel wat er te zien en doen is in Silves, waar je goede koffie kunt drinken en waar je lekker kunt eten.
Waar overnachten: Beste hotels in Silves
Een van de beste plekken om te verblijven is Mosaiko 5 Suites, deze appartementen liggen in het centrum, dicht bij de belangrijkste bezienswaardigheden. De kamers zijn heel ruim en in de gedeelde keuken staat zelfs een koffiezetapparaat — ideaal als je net als wij niet zonder je ochtendkoffie kunt. De ontbijtjes zijn heerlijk, vooral de omeletten!
Geschiedenis van Silves: Wat je moet weten
Silves, een historische stad in Portugal, was ooit de oude hoofdstad van de Algarve. Tijdens het Moorse tijdperk, dat duurde van de 9e tot de 12e eeuw, fungeerde de stad als belangrijke vesting en druk handelscentrum.
In de stad zijn overblijfselen uit de ijzertijd gevonden, samen met een waterput, een gouverneurspaleis en de Cisterna Grande — een groot waterreservoir uit de 13e eeuw dat de hele stad van water voorzag. Dit reservoir, tien meter hoog en ondersteund door zes zuilen, zou naar verluidt worden rondgespookt door de geest van een Moorse jonkvrouw. 😁
Naast het Moorse tijdperk heeft de stad een geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. De middeleeuwen waren een bijzonder belangrijk tijdperk voor Silves, wat blijkt uit de bouw van het Castelo de Silves. Dit kasteel, gelegen op het hoogste punt van de stad, wordt beschouwd als het beste voorbeeld van Arabische militaire architectuur in Portugal.
Bezienswaardigheden en activiteiten in Silves: Wat te zien en doen
Als je hier voor het eerst komt en niet al te veel tijd hebt, is een wandeling door het stadje al voldoende om de middeleeuwse sfeer op te snuiven. Hier zijn de belangrijkste bezienswaardigheden die je in Silves niet mag missen.
Silves kasteel
Het Silves kasteel domineert de hele stad en eerlijk gezegd was het juist dit kasteel dat ons bij elk bezoek aan de Algarve hierheen trok, totdat we besloten om hier langer te blijven. Uiteindelijk bleven we een maand en liepen we elke dag langs dit prachtige kasteel uit het Moorse tijdperk. Het kasteel heeft een mooie roodbruine kleur en biedt een schitterend uitzicht over de hele stad en de omliggende heuvels.
Kathedraal van Silves (Sé)
De plaatselijke kathedraal is indrukwekkend en je kunt haar niet missen als je naar het kasteel loopt — ze ligt er namelijk pal naast. De kathedraal werd in 1189 gebouwd op de plek van een oude moskee. Je kunt naar binnen voor een bezoek; meestal is ze open van 9:00 tot 17:30 uur. Buiten het seizoen kunnen de openingstijden afwijken.
Portaal van Igreja da Misericórdia de Silves
Deze kerk ligt recht tegenover de kathedraal en heeft een zeer bijzonder portaal uit de 16e eeuw in Manuelijns stijl. Binnenin vind je een prachtig altaar uit de 17e eeuw.
Ermida da Nossa Senhora dos Mártires
De Ermida da Nossa Senhora dos Mártires werd in 1189 gebouwd door koning Sancho I als laatste rustplaats voor de dappere soldaten die het leven lieten bij de verovering van de stad. Het oorspronkelijke gebouw is niet meer te zien; tegenwoordig vind je hier een charmante mix van gotische, barokke en maniëristische architectuurstijlen.
Archeologisch museum – Museu Municipal de Arqueologia
Ben je een geschiedenisliefhebber? Breng dan zeker een bezoek aan het archeologisch museum van Silves. Je vindt er artefacten uit verschillende tijdperken — van de Romeinse tijd, via de islamitische bezetting tot de christelijke Reconquista.
Bijzonder is dat het museum gebouwd is rondom een waterput uit de 12e eeuw, die al in de 18e eeuw werd ontdekt.
In het museum leer je ook interessante dingen over de geschiedenis van de stad, met name over de periode onder islamitisch bestuur en hoe de rivier de Arade de stad hielp bloeien als handelscentrum.
Het museum is geopend van 10:00 tot 18:00 uur en de toegangsprijs bedraagt slechts 2,10 €. Daarnaast kun je een combiticket kopen voor het kasteel en het museum voor 3,90 €.
Brug Ponte Romana
De plaatselijke brug is nou niet bepaald een schoonheid 😁, dat moet gezegd, maar we moeten hem toch noemen omdat het een belangrijk historisch punt was voor de inwoners van Silves. De brug werd naar verluidt al in de Romeinse tijd gebouwd — vandaar de naam Ponte Romana, oftewel Romeinse Brug. Onder de brug stroomt de rivier Rio Arade.
Oude stad van Silves
Zoals ik al aan het begin noemde, is een wandeling door de romantische kronkelende straatjes eigenlijk al voldoende om van Silves te genieten.
Kruis Cruz de Portugal
Mis het Cruz de Portugal niet, een belangrijk religieus monument dat de christelijke geschiedenis van Silves belichaamt. Gebeeldhouwd uit witte kalksteen en versierd met ingewikkelde gravures, blijft de exacte herkomst onbekend — schattingen variëren van het einde van de 14e tot het einde van de 15e eeuw. Over het algemeen wordt aangenomen dat het in 1499 door koning Manuel I aan Silves werd geschonken.
Dit drie meter hoge kruis, met afbeeldingen van de gekruisigde Christus en een ontroerende Maria, is een prachtig voorbeeld van de flamboyant-gotische stijl. De naam “Cruz de Portugal” en het type kalksteen suggereren dat het van buiten de Algarve komt, mogelijk uit Lissabon.
In de loop der jaren is het kruis meerdere keren verplaatst, totdat het in 1957 op zijn huidige locatie terechtkwam, omringd door een rustige tuin.
Toren Torreão da Porta da Cidade
Vergeet niet tijd vrij te maken voor een bezoek aan de Torreão da Porta da Cidade als je in Silves bent! Deze verdedigingstoren, ook bekend als de Stadspoort, is een prachtig historisch bouwwerk met een mooie mix van gotische en barokke architectuur.
Ontspan in een café op het plein Praça da Município
Het plein Praça da Município is de ideale plek om even uit te rusten en bij te komen tijdens je stadswandeling. Hier vind je ook een van onze favoriete cafés waar je lekker iets kunt eten en drinken.
Park Al Mouhatamid Ibn Abbad
Het park Al Mouhatamid Ibn Abbad is een eerbetoon aan de Arabische leider uit de 11e eeuw, bekend om zijn opmerkelijke Arabische poëzie. Je kunt hier even gaan zitten en uitrusten. Wij vonden het vooral leuk om de lokale beelden van dichtbij te bekijken — ze ogen licht komisch.
Markt Mercado Municipal
Als je in Silves bent, bezoek dan zeker de Mercado Municipal, vooral als je zin hebt in vers fruit en groente of een leuk souvenir wilt kopen.
Mis niet de kans om lokale wijnen te proeven en vers geperst sinaasappelsap te drinken. Op het dak van de markthal zit ook een restaurant, maar buiten het seizoen is dat gesloten.
Keramiek- en pottenbakkersatelier
Heb je een zwak voor uniek, handbeschilderd keramiek? Bezoek dan zeker de betoverende winkel Al-Tannur Ceramic Art Shop vlak bij de kathedraal. Iedereen beweert hoe aardig het echtpaar is dat de winkel runt, maar mevrouw Teresa was tegen ons behoorlijk onvriendelijk — alleen maar omdat we een foto wilden maken. Toch is het zeker de moeite waard om te kijken hoe ze het keramiek beschildert.
Kurk shoppen
Ga je naar Portugal, dan ontkom je niet aan kurkproducten — ze zijn overal. Kurk heeft een bijzondere plek in de geschiedenis van Silves als belangrijk exportproduct dat aanzienlijk heeft bijgedragen aan de economie van de stad. Hoewel de rivier de Arade begon te verzanden, wat de welvaart van de stad beïnvloedde, bleef kurk een waardevolle grondstof. Later speelden kurk en gedroogd fruit een belangrijke rol in het economische herstel van Silves.
Tegenwoordig kun je door de hele stad lokale winkels verkennen die een geweldig assortiment kurkproducten aanbieden. Vergeet niet een kijkje te nemen in de winkel aan de Rua de Abril, waar je kwaliteitsproducten vindt voor redelijke prijzen.
Boottochten
Een boottocht over de rivier de Arade is een must bij een bezoek aan Silves, gezien de belangrijke rol die de rivier speelde in de geschiedenis van de stad.
De historische vaartocht over de Arade biedt een unieke ervaring met een zonne-energieboot — waar kun je nog meer varen op een boot die door de zon wordt aangedreven?
Wil je deze tocht boeken? De makkelijkste manier is via GetYourGuide.
Beste uitstapjes rondom Silves
Aangezien we de Algarve inmiddels behoorlijk goed kennen — we brengen er één tot twee maanden per jaar door — geven we je een paar tips voor uitstapjes vanuit Silves.
Bezoek Portimão – vooral de stranden
Op slechts 20 minuten rijden van Silves ligt Portimão, waar je ons favoriete strand voor avondwandelingen vindt: Praia da Rocha. Langs de boulevard liggen diverse restaurants — wij gingen meestal naar het Indiase, maar dat hoeven we je niet op te dringen.
Zoomarine Algarve
Zoomarine Algarve vind je in Guia, op een steenworp afstand van Silves. Het is een zeethemapark met dolfijnen, aquaria en allerlei waterattracties — ideaal voor een dagje uit met kinderen. Vergeet niet om je tickets van tevoren te kopen, vooral in het hoogseizoen. Je kunt zoals altijd terecht bij GetYourGuide, dat werkt door heel Europa en is betrouwbaar.
Praia da Marinha
Dit strand ken je waarschijnlijk al van foto’s. Praia da Marinha, op slechts 30 minuten rijden van Silves, is een van de mooiste stranden ter wereld. In het hoogseizoen is het er waarschijnlijk ontzettend druk, dus ga bij voorkeur bij zonsopgang.
Praia de Benagil
Iedereen die naar de Algarve gaat, moet minstens één keer de grotten van Praia de Benagil bezoeken. Wij zijn er al meerdere keren geweest. Boek gewoon een excursie via GetYourGuide en je kunt kiezen tussen alleen de grotten of een combitocht met dolfijnen spotten.
Albufeira
Albufeira hoort niet bepaald bij onze favoriete strandbestemmingen, maar het populaire strand Falésia is ideaal voor gezinnen met kinderen. Wij rijden naar Albufeira vooral om lekker te eten. Het ligt zo’n 30 minuten van Silves.
Lagos
Lagos is na Carvoeiro ons op één na favoriete stadje in de Algarve. Naast het feit dat er onze favoriete pizzeria zit, heeft het een prachtig klein historisch centrum en liggen er rondom enkele van de mooiste stranden. Ga zeker ook naar het uitzichtpunt Ponta da Piedade.
Natuurpark Ria Formosa
Het natuurpark Ria Formosa ligt op ongeveer een uur rijden van Silves. Je vindt er lagunes, zandeilandjes en bovenal kun je er vogels spotten — de grote trekpleister zijn de flamingo’s. Via GetYourGuide kun je een catamarantocht boeken. Dat is naar onze mening de beste manier om dit natuurpark te verkennen.
Loulé
Dit stadje hebben we lange tijd over het hoofd gezien en pas bij ons vierde of vijfde bezoek aan de Algarve bezocht. Terwijl het ongelofelijk betoverend is. Klein, maar betoverend.
De stad Loulé ligt op ongeveer 45 minuten rijden van Silves. Je vindt er een prachtig kasteel, een leuke markt en gezellige horeca. Het is een uitstapje van een halve dag.
Faro
Het tegenovergestelde van Loulé: naar Faro gaan we bij elk bezoek aan de Algarve. Faro is de hoofdstad van de regio Algarve en ligt op ongeveer een uur van Silves.
Je kunt er de goed bewaard gebleven oude stad verkennen, de prachtige kathedraal bezoeken of wandelen langs de schilderachtige haven.
Monchique
Iedereen raadde ons een uitstapje naar Monchique aan, dus schrijven we het hier ook op — maar eerlijk gezegd vonden we het niet zo bijzonder.
Het is een bergstadje in de Serra de Monchique met mooie wandelpaden, zelfs thermale baden en een uitzicht over de Algarve. Wij wandelen echter liever langs de kliffen… Als je lang genoeg in de Algarve verblijft, kun je er zeker even naartoe rijden, maar er zijn in deze regio van Portugal veel mooiere plekken.
Beste restaurants en cafés in Silves
In Silves vind je uitstekende restaurants, maar met de cafés is het wat lastiger — tenminste als je net als wij op zoek bent naar hipsterkoffie.
Het populairste restaurant is Café Inglês, dat al bestaat sinds 1983. Elke vrijdag- en zaterdagavond is er live muziek. Het eten is misschien niet het allerbeste van de stad, maar de sfeer maakt alles meer dan goed.
Wil je van de muziek genieten? Reserveer dan van tevoren een tafel.
Een van de beste restaurants voor veganisten is Parsley & Thyme, dat naast uitstekend veganistisch eten ook geweldige bediening biedt. Eén waarschuwing: bestel hier beter geen koffie. Die is echt verschrikkelijk.
Onder de beste cafés in Silves hoort Café DaRosa, waar je hun speciale cappuccino kunt proberen. Voor wie het lekkerste ijs van de Algarve wil proeven, raden we een bezoek aan Castelo dos Sabores aan.
Een bezoek aan de lokale markt is ook een onvergetelijke ervaring. De Mercado Municipal de Silves mag je absoluut niet overslaan, net zomin als de zeevruchten die je hier kunt proeven.
Seizoensgebonden evenementen en festivals
Omdat we behoorlijk wat tijd in Portugal doorbrengen, hebben we ook een paar festivals verkend die de moeite waard zijn.
Internationaal jazzfestival Algarve
In de zomermaanden komt Silves tot leven dankzij een reeks muziekfestivals en concerten die zowel lokaal als internationaal talent aantrekken. De stad organiseert het bekende Internationale Jazzfestival van de Algarve, met vermaarde jazzmuzikanten van over de hele wereld.
Naast muziek kun je genieten van straatoptredens, kunsttentoonstellingen en kraampjes met een gevarieerd aanbod aan culinaire lekkernijen.
Middeleeuwse markt Silves
Ben je in augustus in Silves? Dan wacht je de betoverende Middeleeuwse Markt van Silves. De tuinen van Al-Muthamid veranderen in een bruisend centrum van historische feestvreugde dat je niet mag missen.
Elke avond trekt er een levendige optocht door de straten die eindigt vlak voor de kathedraal. Je kunt hem eigenlijk niet missen als je in de stad bent — zo groot is Silves nu ook weer niet.
Sinaasappelfestival Algarve
Ja, in Portugal is er zelfs een sinaasappelfestival (ze hebben ook een pindafestival, haha). Als je houdt van bijzondere festivals en lekker eten, is dit iets voor jou.
Google voor je vertrek “Festa da Laranja” — het vindt elk jaar plaats in het voorjaar, in maart of april. Misschien valt het precies samen met jouw verblijf.
