Oost-IJsland: 12 tips voor de mooiste fjorden in het oosten

Wanneer je het dramatische, adembenemende maar toeristisch bomvolle zuiden van het eiland achter je laat en je stuur over de weg nummer één richting het noordoosten draait, lijkt het landschap ineens diep adem te halen. Het verkeer op de wegen wordt schaarser, de drukte bij de watervallen verdwijnt en je belandt in een wereld waar eindeloze baaien, steile bergen en absolute rust de dienst uitmaken. Welkom in het oosten van IJsland, een plek die veel reizigers gedachteloos voorbij rijden, maar waar wij meteen vanaf het eerste moment verliefd op werden.

Met Lukáš ontdekten we de oostelijke fjorden van IJsland op de zesde en zevende dag van onze herfst-roadtrip eind september, begin oktober, en tot op de dag van vandaag denken we met weemoed terug aan die geïsoleerde schoonheid. Waar we in het zuiden bij de bezienswaardigheden soms touringcars moesten ontwijken, hadden we hier veel plekken helemaal voor onszelf. Het fascineerde me hoe het asfalt zich eindeloos langs de diepe baaien kronkelt en hoe elke bocht een nog mooier uitzicht onthult dan de vorige.

In dit artikel vind je 12 tips voor wat je kunt zien en doen in de oostelijke fjorden. We bekijken prachtige basaltcanyons, ik laat je het schattigste kunstenaarsstadje zien en ik vertel je waar je tamme papegaaiduikers of wilde rendieren tegenkomt. Daarnaast geef ik praktische info over waar je strategisch kunt overnachten, hoe het zit met de actuele prijzen en waarom je goed moet opletten welke kant van de rivier je voor je uitstapje kiest. Aan de slag! ☺️

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

• Uitvalsbasis voor uitstapjes: Het beste strategische punt om het oostelijke deel van het eiland te verkennen is het stadje Egilsstaðir, waar je supermarkten vindt en de belangrijkste wegen samenkomen.
• Mooiste stadje: Seyðisfjörður mag je zeker niet overslaan; je rijdt er vanuit Egilsstaðir in zo’n 30 minuten naartoe via een bergpas. Je vindt er de beroemde regenboogstraat en het blauwe kerkje.
• Natuurwonder: De basaltcanyon Stuðlagil met turquoise water is een enorme trekpleister, maar let op dat je aan de oostelijke kant parkeert, vanwaar je direct naar beneden naar de rivier kunt afdalen.
• Dieren: Wilde rendieren leven uitsluitend in deze regio, en in het zomerseizoen (tot half augustus) vind je in Borgarfjörður eystri een enorme kolonie tamme papegaaiduikers.
• Baden: De luxe poeltjes van Laugarfell vinden we de beste thermale ervaring, maar je kunt ook de moderne drijvende Vök Baths vlak bij Egilsstaðir uitproberen.

Wanneer gaan en hoe kom je er

De belangrijkste toegangsader is de beroemde weg nummer één, beter bekend als de Ring Road. Je bereikt het oosten ofwel via een lange rit vanaf de zuidkust langs adembenemende zwarte stranden en gletsjerlagunes, ofwel juist vanuit het noorden bij het Mývatn-meer, waarbij beide routes op zich al een ongelooflijke belevenis zijn. Houd er wel rekening mee dat het omrijden van de afzonderlijke baaien veel tijd kost, want fjorden laten zich nu eenmaal niet inkorten.

De ideale periode voor een bezoek is uiteraard de IJslandse zomer, dus juni tot en met augustus, wanneer alle wegen probleemloos begaanbaar zijn, de dagen eindeloos lang zijn en je de populaire papegaaiduikers kunt spotten. Wij reden de oostkust begin oktober, wat een groot voordeel had qua weinig toeristen en schitterende herfstkleuren, maar daardoor misten we wel de vogeltjes, die in augustus al naar zee vertrekken.

Als je een wintertrip plant, vergeet dan niet om voor elke rit de officiële website van de IJslandse wegen te checken, want bergpassen (zoals weg 93 naar Seyðisfjörður) zijn vaak gesloten vanwege sneeuw.

Vanaf 2026 geldt op IJsland bovendien een nieuwe kilometerheffing voor personenauto’s van 6,95 ISK (zo’n 0,05 €) per gereden kilometer. Die rekent het verhuurbedrijf je waarschijnlijk door bij het inleveren van de auto, maar daar staat tegenover dat de benzine aan de pomp aanzienlijk goedkoper is geworden.

Een speciale waarschuwing geldt voor augustus 2026, wanneer er vanuit het oosten en andere delen van het eiland een totale zonsverduistering zichtbaar zal zijn. Er wordt een toeristische gekte verwacht, dus als je juist in die periode wilt gaan, reserveer dan alles ruim van tevoren, gerust anderhalf jaar.

Waar overnachten en wat kost het

Het logistieke en praktische centrum van het hele oosten is zonder twijfel het stadje Egilsstaðir. Het zal waarschijnlijk geen prijs winnen voor de mooiste architectuur, maar je vindt er alles wat je nodig hebt om in de ruige natuur te overleven. Wij vertrokken juist vanuit dit stadje voor al onze uitstapjes in de omgeving, vulden er onze voorraden aan in de grote supermarkten Bónus en Nettó en tankten er benzine, want verderop aan de kust schieten de prijzen van alles steil omhoog.

Met Lukáš hebben we tijdens onze reis door IJsland helemaal niet gekampeerd, want we houden van comfort en avondwarmte. We sliepen altijd in pensions, hostels of kleine appartementen die over een gedeelde of eigen keuken beschikten. Dat is namelijk de allerbeste manier om op IJsland een vermogen op eten te besparen.

Elke avond kookten we in onze accommodatie onze eigen warme maaltijden, maakten we snacks klaar voor de volgende dag en vulden we onze thermoskan met hete thee, zonder welke we die winderige dagen waarschijnlijk niet hadden overleefd. Een nacht in een leuk pension in Egilsstaðir kost je ongeveer 17.000 tot 25.000 ISK (zo’n 115 tot 170 €) voor twee personen, maar als je je verblijf ruim van tevoren reserveert, vind je ook goedkopere kamers.

💡 Concrete tips voor accommodatie (prijzen en beschikbaarheid check je via Booking.com; reserveer op tijd — in het seizoen en rond de zonsverduistering van 2026 zijn ze maanden van tevoren al weg):

• Lake Hotel Egilsstaðir (Egilsstaðir)
• Hótel Stuðlagil (Egilsstaðir)
• Hótel Aldan (Seyðisfjörður)
• Blábjörg Guesthouse (Borgarfjörður eystri)

Naast Egilsstaðir kun je ook direct in een van de romantische fjorden overnachten. Schitterende hotelletjes vind je in het dorpje Seyðisfjörður, waar de prijzen vanaf zo’n 21.000 ISK (ongeveer 145 €) beginnen. En als je in de zomer vooral voor de papegaaiduikers komt, raad ik aan een nacht door te brengen in de nederzetting Bakkagerði in het gebied Borgarfjörður eystri. Let er wel op dat de overnachtingscapaciteit flink beperkt is in deze kleine dorpjes en in het hoogseizoen echt razendsnel verdwijnt.

De mooiste stadjes en dorpen in het oosten

Het eerste deel van onze tips richt zich op plekken waar mensen wonen. De oostelijke fjorden zijn bezaaid met kleine vissersdorpjes die wegduiken onder steile bergwanden en waar vaak maar één kronkelende weg naartoe leidt. De meeste hebben slechts een paar honderd inwoners, een bescheiden haventje en een totaal onverwisselbare sfeer die je elders op het eiland niet zomaar tegenkomt.

1. Seyðisfjörður en zijn beroemde regenboogstraat

Toen we ons op de zesde dag van onze reis vrij vroeg in de middag in Egilsstaðir installeerden, ontdekten we dat we nog een berg tijd hadden. Dus stapten we weer in de auto en reden we over de bergen naar Seyðisfjörður.

Het is zo’n 30 minuten rijden over weg 93, en de rit zelf is al een belevenis, want je klimt over de bergpas Fjarðarheiði naar ruim 600 meter boven zeeniveau om vervolgens steil af te dalen naar de baai. Trouwens, precies over deze weg scheurde Ben Stiller op een longboard in de film The Secret Life of Walter Mitty.

Seyðisfjörður telt nog geen zevenhonderd inwoners, maar voelt als het culturele centrum van het hele oosten. Je vindt er de beroemde regenboogstraat (Rainbow Street), die je rechtstreeks naar het prachtige blauwe kerkje Bláa kirkjan leidt.

Het stadje zit vol kleine galeries, schattige cafés en een bohemienachtige sfeer. Bovendien meert hier de grote veerboot Norröna aan vanuit het Deense Hirtshals, dus wanneer de boot net afgemeerd is, verdrievoudigt het aantal mensen in de straten een paar uur lang. Neem zeker de tijd voor een kop koffie en kuier gewoon wat rond tussen de oude houten huisjes.

2. Reyðarfjörður en de beklimming van de berg Grænafell

Houd je van iets actievere ontspanning, rijd dan naar het stadje Reyðarfjörður, dat aan de oever ligt van de allerlangste baai van de hele oostkust. Het stadje zelf is vooral bekend om zijn industriële geschiedenis en de aluminiumfabriek, maar wij kwamen hier voor de natuur en maakten een ontspannen wandeling naar de berg Grænafell, die direct boven het centrum oprijst.

Deze wandeling kostte ons in een prettig tempo ongeveer twee uurtjes, en als beloning kregen we een adembenemend uitzicht over de hele langgerekte fjord en de omliggende toppen. Het pad gaat in het begin vrij steil omhoog en slingert zich door een klein bosje (op IJsland trouwens een enorme zeldzaamheid), voordat je bij de meer open vlaktes komt. Het is een ideale stop om de benen te strekken als het zitten in de auto je begint tegen te staan.

3. Neskaupstaður en een kleine teleurstelling in de grot

Ons volgende doel in het oosten was het meest oostelijke stadje Neskaupstaður, dat je alleen bereikt via een lange tunnel. De weg ernaartoe is werkelijk schitterend: langs de weg grazen schapen en de bergen storten zich rechtstreeks in de ijskoude oceaan. Het stadje zelf heeft een leuk klein haventje en een over het algemeen slaperige, rustige sfeer.

We wilden hier de zogenoemde paasgrot Páskahellir verkennen, die aan de kust net buiten het stadje ligt. En hier moet ik eerlijk zijn: voor ons was het een kleine teleurstelling 😅. We hadden iets veel epischers verwacht, maar in werkelijkheid was het slechts een niet al te groot gat in de rotsen, waar een behoorlijk modderig en glad pad naartoe leidde.

Heb je een echt vol programma en zit je krap in de tijd, dan kun je deze plek wat mij betreft met een gerust hart overslaan en je energie liever besteden aan de andere mooie plekken van deze ruige regio.

4. Djúpivogur en de granieten eieren in de haven

Als je over de Ring Road vanuit het zuiden naar boven rijdt, is je eerste grotere stop in het oosten waarschijnlijk het dorpje Djúpivogur. Dit kleine plaatsje is trots op zijn Cittaslow-certificaat, wat betekent dat hier alles langzaam, met kwaliteit en met oog voor tradities en milieu gebeurt. Je voelt het echt: niemand heeft haast en overal heerst een perfecte rust.

De belangrijkste attractie waarvoor toeristen hier meestal afslaan, is het kunstwerk Eggin í Gleðivík dat zich langs de kust uitstrekt vlak bij de haven. Het gaat om 34 overdimensionale granieten eieren, waarbij elk ervan een vogelsoort vertegenwoordigt die in dit gebied broedt. Het is een geweldige plek voor een korte wandeling, en even verderop kun je een heerlijke hete koffie drinken terwijl je naar de deinende vissersboten kijkt.

💡 Tip: Toegangskaarten en georganiseerde uitstapjes (op IJsland en omgeving) kun je het beste vooraf online kopen via GetYourGuide; in het seizoen lopen ze snel vol.

Natuurwonderen, watervallen en indrukwekkende canyons

Het oosten draait natuurlijk niet alleen om stadjes, integendeel: het verbergt enkele van de mooiste natuurtaferelen die we op het eiland gezien hebben. Vergeleken met de beroemde Gouden Cirkel of de zuidkust heerst hier een veel ruwere, eenzamere sfeer, die deze plekken écht bijzonder maakt. Of je nu op zoek bent naar turquoise rivieren of bulderende watervallen, de oostelijke fjorden stellen je met hun wonderen zeker niet teleur.

5. De basaltcanyon Stuðlagil

Dit is zonder overdrijven een van de meest fotogenieke plekken van het hele eiland, die toevallig pas relatief recent werd ontdekt. Tientallen jaren lang was deze massieve basaltcanyon verborgen onder een woeste gletsjerrivier, maar toen in 2009 de nabijgelegen waterkrachtcentrale werd voltooid, daalde het waterpeil en kwam er een ongelooflijke wand van geometrisch perfecte, zeshoekige basaltzuilen bloot, waar tegenwoordig helder turquoise water doorheen stroomt.

Bij een bezoek moet je enorm goed opletten welke kant van de rivier je voor je uitstapje kiest. De westelijke kant biedt weliswaar snelle toegang en nieuw aangelegde trappen naar een uitkijkplatform, waar je ook toiletten en een kleine foodtruck vindt, maar naar beneden naar de rivier kom je vanaf hier niet.

Wij raden altijd aan om aan de oostelijke kant te parkeren, vanwaar je weliswaar zo’n 40 minuten te voet over een rotsachtig pad moet lopen, maar alleen daarvandaan kun je rechtstreeks de canyon in afdalen en het ijskoude water aanraken. In beide gevallen betaal je 1.000 ISK (zo’n 7 €) voor het parkeren, wat je makkelijk regelt via de populaire app Parka.

6. De imposante waterval Hengifoss

Waar het zuiden van IJsland pronkt met de watervallen Skógafoss en Seljalandsfoss, heeft het oosten zijn eigen pronkstuk: de waterval Hengifoss. Met een hoogte van 128 meter is het de op twee na hoogste waterval van het eiland, maar wat hem echt uniek maakt is niet alleen de hoogte, maar vooral de wand waarover het water naar beneden stort. Het zwarte basalt is hier doorweven met felrode kleilagen, wat in combinatie met het bruisende water werkelijk magisch oogt.

Wij gingen hier op de zevende dag van onze roadtrip naartoe en de tocht vanaf de parkeerplaats naar boven kostte ons in een vlot tempo bergop ongeveer een half uurtje, hoewel de meeste gidsen een tijd van zo’n 45 tot 90 minuten enkele reis vermelden.

Het hangt sterk af van je conditie en van hoeveel je onderweg blijft genieten van het uitzicht, want ongeveer halverwege de klim passeer je nog een kleinere, maar daarom niet minder interessante waterval Litlanesfoss, die prachtig ingeklemd zit tussen perfecte basaltzuilen. Trek zeker stevige schoenen aan, want het pad kan na regen behoorlijk glad zijn.

7. Het meer Lagarfljót en het IJslandse monster

Wanneer je je in Egilsstaðir installeert, valt je zeker het enorme, troebele meer op dat zich langs het hele stadje uitstrekt. Het heet het meer Lagarfljót en heeft voor IJslanders een vergelijkbare betekenis als het Schotse Loch Ness. De inwoners vertellen je namelijk met een doodernstig gezicht de legende over een reusachtige meerworm genaamd Lagarfljótsormurinn, waarvan de eerste waarneming al teruggaat tot het jaar 1345.

Of je het monster echt zult zien, kan ik je niet garanderen, maar een rit langs de oevers van het meer is sowieso heel aangenaam. Bovendien vind je aan de oostelijke oever het bos Hallormsstaður, wat naar IJslandse maatstaven een enorme rariteit is, want het eiland is door eeuwenlange ontbossing verder vrijwel helemaal kaal. De bomen geuren hier heerlijk en het is een geweldige plek voor een korte rustpauze of een snack uit eigen voorraad.

8. De majestueuze berg Snæfell

Tijdens onze omzwervingen in het oosten bewonderden we voortdurend een enorme, alleenstaande berg die vanuit de verte over het hele landschap waakte. De berg Snæfell, wat in vertaling toepasselijk Sneeuwberg betekent, is met een hoogte van 1.833 meter de hoogste berg van IJsland buiten de gletsjers, ook al is zijn top vrijwel het hele jaar bedekt met een witte deken.

We waren niet van plan hem daadwerkelijk te beklimmen (daarvoor heb je echt goede ervaring, prima uitrusting en idealiter de zomermaanden nodig), maar alleen al het uitzicht erop vanuit de auto of vanaf de omliggende vlaktes is werkelijk fascinerend. De berg ziet eruit als een reusachtige bewaker van het oostelijke hoogland, en bij zonsondergang, wanneer zijn besneeuwde top roze kleurt, weet je niet waar je je cameralens eerst op moet richten.

Dieren en hete bronnen: wat je hier nog meer kunt beleven

Naast de levenloze natuur biedt het oosten ook geweldige ontmoetingen met de fauna en enkele van de beste thermale baden van het land. Doordat er minder toeristen zijn, zijn de dieren rustiger en zijn de thermale baden niet zo wanhopig overvol als de beroemde Blue Lagoon bij het vliegveld.

9. Borgarfjörður eystri en de tamme papegaaiduikers

Reis je naar IJsland in de periode van eind april tot half augustus, dan mag je in geen geval het kleine dorpje Borgarfjörður eystri overslaan. Juist daar, in de haven Hafnarhólmi, vind je waarschijnlijk de allerbeste en best toegankelijke plek voor het spotten van schattige papegaaiduikers van het hele eiland. Er broeden er zo’n 10.000 paren, en de inwoners hebben voor bezoekers houten platforms gebouwd vanwaar je deze kleine wezentjes letterlijk van een meter afstand kunt bekijken.

Wij gingen hier weliswaar op verkenning op de zevende dag van onze trip (de rit vanuit Egilsstaðir kostte ons ongeveer een uurtje), maar omdat het al begin oktober was, was er van de papegaaiduikers geen spoor te bekennen. De vogeltjes waren simpelweg al voor de winter naar de open zee vertrokken en in het dorp gebeurde helemaal niets, het was er volledig stil en verlaten.

Buiten het vogelseizoen raad ik dit uitstapje dus alleen aan voor echte liefhebbers van afgelegen wegen, maar in juni en juli is het een absolute must.

10. Wilde rendieren langs de weg

Misschien verbaast het je, maar het oostelijke deel van IJsland is het enige gebied van het hele eiland waar je in het wild wilde rendieren kunt spotten. Ze werden in de 18e eeuw vanuit Noorwegen geïmporteerd voor landbouwdoeleinden, maar dat experiment pakte niet helemaal uit zoals gepland: de dieren verwilderden en tegenwoordig lopen er hier enkele duizenden vrij rond.

De grootste kans om ze tegen te komen heb je langs weg nummer één op het traject tussen de stadjes Egilsstaðir en Höfn, en dan vooral van de herfst tot het voorjaar, wanneer ze vanwege de sneeuw van de bergen afdalen naar de kust en soms zelfs zout direct van de wegen likken.

Wij zagen een kudde rendieren juist vanuit het autoraampje en dat was een geweldige belevenis, maar tegelijkertijd is het een reden tot grote voorzichtigheid. Houd vooral in de schemering je ogen goed op de weg, want een aanrijding met een rendier wil je echt niet met het verhuurbedrijf moeten afhandelen.

11. De luxe thermale poeltjes van Laugarfell

Na lange wandelingen in de ijskoude IJslandse wind is er niets fijners dan jezelf onderdompelen in heet water. Op de zevende dag reden we daarom naar de thermale bronnen van Laugarfell, die zich bevinden op het plateau ten oosten van de berg Snæfell. Het ligt wat verder van de bewoonde wereld en de weg ernaartoe kan af en toe hobbelig zijn, maar het is elke gereden minuut waard.

Je vindt hier twee schitterende buitenpoeltjes gebouwd van natuurstenen, waarin het water de ideale temperatuur heeft om lang in te plonzen. Terwijl je neus bevriest, warmt je lichaam op in het hete water en kun je gewoon genieten van het uitzicht op de eindeloze toendra om je heen. Het was een werkelijk luxe baadpartij waar we nog steeds met liefde aan terugdenken, want we waren er destijds bijna helemaal alleen.

12. De drijvende baden van Vök Baths

Heb je geen zin om de wildernis in te rijden en geef je de voorkeur aan een modernere badfaciliteit, ga dan naar de Vök Baths, die letterlijk vijf minuten rijden van Egilsstaðir liggen aan het meer Urriðavatn. Deze plek is architectonisch verbluffend, want de thermale baden drijven rechtstreeks op het wateroppervlak van het meer. Het water, dat trouwens zo schoon is dat je het kunt drinken, heeft in de baden een temperatuur tussen 37 en 41 graden Celsius.

De toegang voor een volwassene kost 7.690 ISK (zo’n 53 €), en vergeet vooral tijdens het zomerseizoen niet je tickets ruim van tevoren te reserveren via hun officiële website, want de capaciteit is om begrijpelijke redenen beperkt. Wij zijn er zelf niet geweest, omdat we de voorkeur gaven aan het wildere Laugarfell, maar van heel veel mensen hoorden we lovende verhalen over deze drijvende baden.

Waar je kunt eten

Zoals ik al noemde, kookten Lukáš en ik tijdens ons hele verblijf op IJsland praktisch voortdurend in de keukens van onze accommodaties. IJsland is extreem duur en dagelijkse restaurantbezoeken zouden ons budget gegarandeerd ruïneren. Omdat we allebei vegetariër zijn, bestond ons dieet vooral uit pasta, groenten en de geweldige lokale skyr-yoghurt die we bij Bónus inkochten. Toch heb je af en toe behoefte aan afwisseling en de warmte van een verwarmd café.

Tijdens ons bezoek aan Seyðisfjörður gingen we naar een geweldig kunstcentrum, waar het Skaftfell Bistro deel van uitmaakt. Ze hebben er een heerlijke sfeer en maken een uitstekende vegetarische pizza, waar we na een hele dag buiten enorm van genoten.

Een andere fantastische plek die we vlak bij Egilsstaðir ontdekten, is Móðir Jörð. Het is een biologische boerderij en café ineen, waar ze een sterk vegetarisch aanbod uit eigen ingrediënten serveren; wij proefden er een fantastische romige soep.

Ik moet ook de kleine foodtruck aan de westelijke kant van de canyon Stuðlagil noemen, waar je weliswaar geen volwaardige lunch krijgt, maar hun vegetarische soep en hete koffie verwarmen je na de wandeling ongelooflijk goed.

Zoek je befaamde gastronomie en stoort het je niet dat het geen vegetarische aanbeveling is, dan dwepen veel reizigers met de zaak Norð Austur in Seyðisfjörður. Het is een hoog gewaardeerd restaurant dat zich specialiseert in verse sushi van lokale vis en zeevruchten. Ze zijn alleen open in het zomerseizoen en reserveren is hier absoluut noodzakelijk, want de tafels zijn vaak lang van tevoren hopeloos uitverkocht. Wij sloegen het natuurlijk over vanwege ons eetpatroon, maar de reviews zijn fenomenaal.

Waarheen verder

Heeft onze gids over de oostelijke fjorden je zin gegeven om dit betoverende eiland verder te ontdekken, kijk dan zeker ook eens naar onze andere artikelen. Daarin hebben we al onze ervaringen, routes en tips opgeschreven om het maximale uit je reis te halen:

• Complete reisgids voor IJsland: een samenvatting van alles wat je voor je reis moet weten, van autohuur en weer tot inpakken.
• De westelijke fjorden van IJsland: hou je van de rust van het oosten, dan zullen de westelijke fjorden, waar nog minder toeristen komen, je volledig inpakken.
• De beste hete bronnen van IJsland: onze selectie van 16 luxe en geheime natuurlijke poeltjes waar je na de tochten het lekkerst opwarmt.
• Hoe vang je het noorderlicht: praktische tips over hoe en wanneer je de aurora kunt zien, niet alleen op IJsland maar ook in andere Scandinavische landen.

Tot slot herhaal ik nog even onze favoriete praktische aanbevelingen. Lukáš en ik hebben al jaren goede ervaringen met Booking.com, dat we gebruiken voor het reserveren van al onze accommodaties over de hele wereld. Voor het huren van een auto op IJsland gebruiken we doorgaans een vergelijkingssite waar je overzichtelijk kunt filteren op modellen met 4×4-aandrijving. En goedkope vliegtickets (bijvoorbeeld vanaf Amsterdam met KLM of Transavia naar Reykjavík) zoeken we het liefst via portals die verschillende verbindingen slim combineren. Vergeet trouwens niet om voor onbeperkt internet onderweg een eSIM te regelen via Holafly.

Veelgestelde vragen