Stel je de geur voor van een oud eikenbos en de ochtendmist die optrekt boven een traag stromende rivier. Welkom in de Dordogne in Frankrijk, een prachtige uithoek van het zuidwesten die je meteen dwingt om gas terug te nemen. Deze streek, historisch bekend als de Périgord, vertegenwoordigt precies dat romantische en rustige Frankrijk waarvan je droomt.
Vergeet de hectische drukte van de Rivièra of de Parijse haast, want hier verloopt de tijd helemaal anders. Je wachten adembenemende kalkstenen rotswanden, majestueuze middeleeuwse kastelen en diepe grotten die prehistorische geheimen verbergen. Daarnaast verras je jezelf met eindeloze notengaarden en schitterende natuur waar je ook maar kijkt.
Zoek je de perfecte bestemming om tot rust te komen? Dan heb je zojuist je volgende reisdoel gevonden. Op elke hoek verweeft een rijke geschiedenis zich hier met een betoverend landschap. Achter elke bocht duikt simpelweg een uitzicht op dat een ansichtkaart waardig is.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen
- Uitvalsbasis in Sarlat: Het historische stadje Sarlat-la-Canéda is een absoluut ideaal vertrekpunt om de hele streek te verkennen.
- Middeleeuwse kastelen: Het dal van de Dordogne wordt gedomineerd door de kastelen Beynac en Castelnaud, die elkaar tot op de dag van vandaag over de rivier aankijken zoals in de tijd van de Honderdjarige Oorlog.
- Prehistorische kunst: De grot van Lascaux in het Vézère-dal biedt een volkomen unieke kijk op schilderingen die tienduizenden jaren oud zijn.
- Het water op: Een kanotocht van Vitrac naar Beynac is misschien wel de mooiste manier om de uitzichten op de omliggende bezienswaardigheden in alle rust te genieten.
- Wonder op de rots: Het verticale dorp Rocamadour en de nabijgelegen kloof Gouffre de Padirac vormen samen het perfecte doel voor een dagtocht.
- Vooraf reserveren: Koop tickets voor de grotten en de belangrijkste attracties altijd ruim van tevoren online, want ter plaatse zijn ze in het hoogseizoen hopeloos uitverkocht.
- Vervoer: Zonder eigen of gehuurde auto red je het in deze landelijke streek praktisch niet, het openbaar vervoer werkt hier maar zeer beperkt.
Wanneer naar de Dordogne en de Périgord reizen
Als je een zomervakantie in juli of augustus overweegt, moet ik je vooraf een beetje waarschuwen, want deze maanden zijn in de Dordogne een echte vuurproef. De temperaturen klimmen hier regelmatig ver boven de dertig graden, de smalle weggetjes langs de rivier raken verstopt met campers en bij de bekendste bezienswaardigheden ontstaan lange wachtrijen. De Fransen zijn dol op deze streek en brengen er hun lange zomervakantie door, dus je moet jezelf wapenen met een flinke dosis geduld. Verreweg de ergste situatie heerst rond 1 augustus tijdens de zogeheten chassé-croisé, wanneer de juli- en augustusvakantiegangers en masse wisselen en de wegen veranderen in één grote parkeerplaats.
De ideale periode voor een bezoek is daarom zonder twijfel het late voorjaar of het begin van de herfst. Mei, juni en september bieden je heel aangenaam en stabiel weer dat perfect is voor wandeltochten, kanovaren en het ontdekken van pittoreske dorpjes zonder verstikkende drukte. In oktober kleuren de eikenbossen prachtig herfstig en komt het paddenstoelen- en truffelseizoen op gang, al moet je er rekening mee houden dat de ochtenden dan al vrij koel en vochtig zijn. In de wintermaanden, ruwweg van november tot Pasen, gaat de regio in winterslaap en sluit een groot deel van de bezienswaardigheden en plattelandsrestaurants de deuren.
Vraag je je af hoe je er komt? Dan heb je twee hoofdopties. Met de auto vanuit Nederland staat je een flinke portie kilometers te wachten: alleen al de rit duurt zo’n elf tot twaalf uur, en je moet rekening houden met de vrij dure Franse tol, die op zo’n tien euro per honderd kilometer uitkomt. Veel comfortabeler is daarom een rechtstreekse vlucht. Vanaf Amsterdam vlieg je met KLM of Transavia naar Bordeaux of Toulouse, waar je op de luchthaven eenvoudig een auto huurt en in een aangename tweeënhalf uur in het hart van de regio bent.
Waar overnachten in de Dordogne en de Périgord
💡 Tip voor accommodatie en belevenissen: Onze overnachtingen zoeken we het liefst op Booking.com, waar de annuleringsvoorwaarden meestal het beste zijn. Tickets, uitstapjes en activiteiten vergelijk en boek je vervolgens het handigst via GetYourGuide.
De juiste uitvalsbasis kiezen is in deze vrij uitgestrekte regio cruciaal, zodat je geen uren verspilt aan onnodig heen-en-weer rijden en het steeds opnieuw inpakken van je koffer. De beste strategische ligging biedt de omgeving van het stadje Sarlat-la-Canéda, vanwaar je makkelijk bij zowel de kastelen aan de Dordogne als de prehistorische grotten in het Vézère-dal komt. Het centrum van Sarlat zelf is weliswaar prachtig, maar in het hoogseizoen vrij rumoerig en met zeer beperkte parkeermogelijkheden.
Verlang je naar absolute rust? Dan loont het om een gîte (traditioneel landelijk vakantiehuis) of chambre d’hôtes (de Franse versie van een bed and breakfast) te zoeken in de kleinere dorpjes binnen een straal van zo’n vijftien kilometer rond Sarlat. Een uitstekende keuze zijn bijvoorbeeld de pittoreske dorpen Vézac, Vitrac of Saint-Cybranet, waar je zonder problemen parkeert, je ochtendkoffie geniet met uitzicht op de natuur en in slechts tien minuten in het hart van de bedrijvigheid bent.
De accommodatieprijzen voor het seizoen 2026 verschillen natuurlijk afhankelijk van of je midden in de zomervakantie of buiten de piek vertrekt. Voor een nacht in een heel mooi landelijk pension voor twee betaal je indicatief rond de 100 tot 150 euro, terwijl luxere hotels met zwembad beginnen bij 200 euro per nacht. Zoek je favoriete accommodatie altijd ruim van tevoren via Booking.com, want de mooiste stenen huisjes zijn al vroeg in het voorjaar weg.
Zoek je concrete tips voor accommodatie? In het centrum van Sarlat zelf is het Hôtel Plaza Madeleine erg geliefd, dat veel comfort en een zwembad midden in de historische kern biedt. Voor liefhebbers van landelijke romantiek kan ik de geweldige accommodatie Domaine de Rochebois aanraden, net buiten de stad, waar je geniet van perfecte rust midden in de natuur met fantastische service. Wil je met uitzicht op de rivier verblijven, kijk dan naar de boetiekhotelletjes in het dorpje La Roque-Gageac.
15 tips voor wat je moet zien en doen in de Dordogne in Frankrijk
Laten we samen kijken naar het interessantste wat deze betoverende streek te bieden heeft. Van middeleeuwse vestingen tot de mysterieuze ondergrond: hier komt echt elke reiziger aan zijn trekken die houdt van geschiedenis, natuur en een traag tempo van ontdekken.
1. Sarlat-la-Canéda en zijn straatjes
Het stadje Sarlat fungeert als het stenen hart van de hele Périgord en een bezoek mag je simpelweg niet overslaan. De stad heeft de hoogste dichtheid aan historische monumenten per vierkante meter van heel Europa, dus je voelt je hier als in een perfect bewaard filmdecor. De historische kern is zo bevroren in de tijd dat filmmakers die historische films draaien hier niet eens kunstmatige decors hoeven te bouwen; ze hoeven slechts tijdelijk een paar verkeersborden weg te halen. Een wandeling tussen de huizen van honingkleurige kalksteen, bedekt met zware stenen dakplaten die lauzes worden genoemd, is een echte streling voor de ziel.
De grootste betovering heeft de stad na het invallen van de duisternis, wanneer de smalle geplaveide straatjes zachtjes oplichten door ouderwetse gaslampen en een volkomen unieke en mysterieuze sfeer creëren. Wil je overdag van de lokale gastronomie genieten, denk er dan aan dat men in Frankrijk strikt tussen twaalf en twee uur ’s middags lunchcht. Kom je om kwart over twee een restaurant binnen, dan is de keuken hoogstwaarschijnlijk al onverbiddelijk gesloten. Een dagmenu (menu du jour) kost je hier zo’n vijftien tot vijfentwintig euro en houdt je gegarandeerd de rest van de dag verzadigd.
💡 Tip: Wil je Sarlat zonder mensenmassa’s fotograferen, dan moet je vroeg opstaan en al rond acht uur ’s ochtends naar het centrum gaan, wanneer de honingkleurige gevels op de Place de la Liberté in de ochtendzon baden en je er alleen bakkers tegenkomt die zich naar hun werk haasten.
2. Traditionele markten in Sarlat
Op woensdag- en zaterdagochtend verandert het historische centrum van Sarlat in een bruisende en ongelooflijk geurige markt, die het belangrijkste sociale evenement van de hele week vormt. Het is geen kunstmatige toeristische attractie die voor bezoekers met camera’s is bedacht; de plaatselijke bewoners komen hier echt verse groenten, knapperig brood en regionale specialiteiten kopen van boeren uit de hele omgeving. De sfeer is hier volkomen meeslepend en rumoerig, precies zoals het op het echte Franse platteland hoort te zijn.
Terwijl de woensdagmarkt wat intiemer is en zich vooral op voedsel richt, beslaat de zaterdagmarkt praktisch de hele stad en vind je hier van lavendelzeep en keramiek tot ambachtelijke producten echt alles. De lokale kraampjes bezwijken bijna onder het gewicht van enorme broden schapenkaas, verse noten, ambachtelijke worsten en uiteraard de alomtegenwoordige confituren. De verkopers laten je heel bereidwillig hun producten proeven en kletsen vaak graag met je, ook al spreek je maar gebrekkig Frans.
💡 Tip: Ga met een lege maag naar de markt en koop er een vers stokbrood, een stuk rijpende kaas en een heerlijke notentaart, waarmee je vervolgens aan de rivier de allerbeste picknick samenstelt voor een paar euro.
3. De vesting Beynac hoog boven de rivier
Het kasteel van Beynac is de belichaming van sobere middeleeuwse militaire architectuur en torent op een steile kalkrots direct op de rechteroever van de Dordogne. Tijdens de langdurige Honderdjarige Oorlog bewaakte deze imposante Franse vesting de natuurlijke grens en weerstond ze voortdurend Engelse aanvallen vanaf de tegenoverliggende heuvel. Tot op de dag van vandaag maakt ze een uiterst majestueuze en onneembare indruk, want je vindt er geen overbodige versieringen, maar puur en koud een verdedigingsfunctie.
Wanneer je via de steile geplaveide straatjes van het dorp helemaal tot op de binnenplaats van het kasteel klimt, opent zich voor je een volkomen adembenemend uitzicht over het dal, dat bezaaid is met uitgestrekte notengaarden en kleine, keurige akkertjes. De interieurs van het kasteel zijn weliswaar vrij leeg en verwacht er geen versierd meubilair, maar de ruwe stenen muren, enorme schouwen en de bewaard gebleven keuken geven je een heel duidelijk beeld van hoe hard en compromisloos het leven van het kasteelgarnizoen hier ooit moet zijn geweest.
💡 Tip: Laat je auto beneden bij de rivier geparkeerd staan en wandel naar boven, want de straatjes onder het kasteel zitten vol kleine cafeetjes en ambachtelijke winkeltjes die je bij het omhoog rijden volledig zou missen.
4. Kasteel Castelnaud en het oorlogsmuseum
Recht tegenover Beynac, op de linkeroever van de rivier, troont zijn eeuwige Engelse rivaal: het machtige kasteel Castelnaud. Deze prachtige vesting was eeuwenlang in handen van de Engelse kroon en de twee kastelen staren elkaar tot op de dag van vandaag in stille spanning over het diepe dal aan. Vandaag verbergt dit prachtig gerestaureerde monument een volkomen fascinerend museum over middeleeuwse oorlogvoering, waar je werkende replica’s van enorme belegeringsmachines op ware grootte kunt bekijken.
Reis je met kinderen, dan is deze plek gegarandeerd een hit en breng je er gerust een hele middag door. Bezoekers mogen verschillende soorten wapens aanraken, ridderzwaarden vasthouden en aanschouwelijk begrijpen hoe de enorme katapulten en trebuchets, die zware stenen op de vijandelijke muren slingerden, precies werkten. Vanaf de bovenste wallen heb je bovendien een prachtig panoramisch uitzicht direct op het concurrerende Beynac, zodat je je makkelijk de sfeer van de toenmalige veldslagen voorstelt.
💡 Tip: Probeer meteen bij openingstijd te arriveren, want het museum is heel interactief en in de middag vormen zich vrij grote groepjes bij de populairste objecten, vooral tijdens de zomervakantie.
5. La Roque-Gageac tegen de rots geplakt
Het dorpje La Roque-Gageac is letterlijk ingeklemd in een extreem smalle strook land tussen de traag stromende rivier en een loodrechte kalkstenen wand, wat het zonder twijfel tot een van de fotogeniekste plekken van heel Frankrijk maakt. Dankzij de specifieke zuidelijke oriëntatie van de rots, die overdag opwarmt en ’s nachts warmte afgeeft, heerst hier een uniek microklimaat dat sterk aan de Middellandse Zee doet denken. Tijdens een wandeling stuit je dan ook heel gewoon op volgroeide palmen, bananenbomen en enorme vijgenbomen die de okergele gevels van de huizen omzomen.
Een wandeling langs de rivier is uiterst rustgevend, ook al besef je bij het omhoog kijken dat deze prachtige plek in het verleden een wrede tol heeft geëist. In 1957 stortte namelijk een enorm deel van de kalkrots in en verwoestte verscheidene huizen die er recht onder lagen. Vandaag wordt de rots uiteraard nauwlettend in de gaten gehouden en verstevigd met stalen netten, zodat je zonder enige zorgen de exotische sfeer van dit kleine stukje paradijs kunt genieten.
💡 Tip: Zoek het kleine botanische pad op dat vlak onder de overhangende rots loopt, want vanaf hier maak je de allerbeste foto’s van het dorp met de rivier op de achtergrond en ontwijk je de drukte op de hoofdpromenade.
6. Een tocht op de traditionele gabare-boot
Vanuit de aanlegplaats in het pittoreske La Roque-Gageac varen de hele dag door traditionele houten platbodems, gabares genaamd, uit die je meenemen op een heel aangename en historisch leerzame rondvaart. Vroeger werden op deze brede en stabiele boten kostbare wijn en eikenhout over de rivier helemaal naar het verre Bordeaux vervoerd, maar tegenwoordig dienen ze uitsluitend tot vermaak van de bezoekers en vormen ze een van de geliefdste belevenissen in de hele regio.
De ongeveer een uur durende tocht met uitleg is ideaal voor een luie middag, wanneer je de zware beklimmingen naar de kastelen achter de rug hebt en gewoon rustig wilt zitten en het voorbijglijdende landschap vanuit een compleet nieuw perspectief wilt observeren. De gidsen vertellen je tijdens de vloeiende vaart fascinerende verhalen over het zware leven van de plaatselijke schippers en wijzen je op architectonische details van de kastelen en verborgen plekken die je vanaf de oever nooit zou opmerken.
💡 Tip: Tickets voor deze populaire tochten kun je heel makkelijk ook via GetYourGuide regelen, wat je in de zomermaanden een lange wachttijd bespaart bij het verhitte houten loket aan de oever.
7. Domme als balkon van de Périgord
Anders dan de vorige dorpen ligt Domme niet beneden bij het water, maar het is een zogeheten bastide, oftewel een doordacht versterkte stad met een streng rechthoekig grondplan, die de Franse koning Filips III de Stoute in 1281 stichtte. De stad werd strategisch hoog op een heuvel gebouwd en vanaf het uitkijkterras aan de rand van de rots heb je waarschijnlijk het allermooiste panoramische uitzicht op het hele dal en zijn dramatische meanders, vanwaar je makkelijk tot aan de kastelen Beynac en La Roque-Gageac kijkt.
Maar het stadje heeft nog een groot en heel onverwacht geheim. Recht onder het hoofdplein verbergt zich namelijk een uitgebreid stelsel van natuurlijke ondergrondse grotten, dat in tijden van onrust en verwoestende oorlogen de plaatselijke bewoners als een veilige en ruime schuilplaats diende. Je kunt de trappen af lopen en onder begeleiding van een gids prachtige kalkstenen druipstenen bekijken, slechts een paar meter onder de drukke cafeetjes waar toeristen hun middagkoffie drinken.
💡 Tip: Wil je de vrij dure en vaak hopeloos volle parkeerplaats midden in de stad ontwijken, laat je auto dan op de opvangparkeerplaats onder aan de heuvel en ga te voet omhoog; de uitzichten tijdens de klim zijn die moeite zeker waard.
8. Kanovaren op de rivier de Dordogne
Wil je deze regio vanuit het allerbeste perspectief beleven en je lichaam wat strekken, dan moet je gewoon het water op. De Dordogne is in de zomermaanden heel rustig, het water is heerlijk schoon en de zachte stroming maakt van een tocht eerder een ontspannende belevenis dan een zware sportieve prestatie. De visueel aantrekkelijkste route is het traject van Vitrac naar Beynac, dat zo’n zestien kilometer lang is en ook volslagen beginners of gezinnen met kinderen moeiteloos aankunnen.
Er zijn enorm veel botenverhuurders langs de rivier en het systeem werkt perfect. ’s Ochtends brengen ze je gewoon met een busje stroomopwaarts, voorzien je van een zwemvest, peddels en een waterdicht vat voor je spullen, en de rest van de dag bepaal je zelf. Tijdens het peddelen kun je op elk moment stoppen op een kiezelstrand, een verkoelende duik nemen en genieten van het zicht op de majestueuze kastelen die hoog boven je hoofd uittorenen en vanaf het wateroppervlak nóg monumentaler ogen.
💡 Tip: Haast je vooral nergens en reserveer een hele dag voor dit traject van zo’n drie tot vier uur, want een picknick met vers stokbrood en kaas aan de oever van de rivier is een van de grootste belevenissen van de hele vakantie.
9. De grot Lascaux IV en moderne technologie
Het naburige dal van de rivier de Vézère is letterlijk bezaaid met prehistorische bezienswaardigheden, maar het absolute hoogtepunt is zonder twijfel de grot van Lascaux, vaak de Sixtijnse Kapel van de prehistorie genoemd. Vier jongens ontdekten haar bij toeval in 1940, maar omdat de uitgeademde kooldioxide en de vochtigheid van de drommen toeristen de kostbare schilderingen snel begonnen te vernietigen, werd het origineel in 1963 streng gesloten. Om dit erfgoed te redden ontstond daarom de expositie Lascaux IV, die een perfecte en tot op de millimeter nauwkeurige replica vormt, gemaakt met 3D-scanning en met de hand geschilderd met natuurlijke pigmenten.
Dit moderne architectonische bouwwerk, onopvallend in de helling verzonken, verbluft je niet alleen met de schilderingen zelf in de exacte kopie van de grot, maar ook met een enorm interactief gedeelte. Hier kun je de prehistorische kunst tot in detail van dichtbij bekijken op digitale schermen, afzonderlijke details belichten en de historische context begrijpen. Een groot voordeel van dit internationale centrum is dat hier regelmatig rondleidingen in het Engels plaatsvinden, wat in deze regio zeker geen vanzelfsprekendheid is.
💡 Tip: Binnen de replica wordt voortdurend een constante grottemperatuur van rond de 13 graden Celsius aangehouden, dus vergeet zelfs in de hete augustusmaand niet een lichte trui of vest mee te nemen, anders heb je het tijdens de rondleiding flink koud.
10. Lascaux II voor avontuurlijkere zielen
Verlang je naar een wat rauwere en intiemere belevenis dan het moderne museumcomplex biedt, dan kun je de oudere replica Lascaux II uit de gouden jaren tachtig bezoeken. Ze bevindt zich in dezelfde heuvel, slechts een paar honderd meter van het origineel, en toont zo’n negentig procent van de bekendste schilderingen, waaronder de beroemde Zaal van de Stieren. Haar enorme en geheel unieke voordeel is de sfeer, want de rondleiding verloopt in een kleine groep en alleen bij het schijnsel van kleine fakkels, wat de hele plek een ongelooflijke magie verleent.
Wanneer de gids het elektrische hoofdlicht dooft en de schaduwen wild over de oneffen wanden beginnen te dansen, begrijp je opeens precies hoe de prehistorische jagers deze dieren meer dan twintigduizend jaar geleden waarnamen. De paarden en herten op de wanden lijken door het flikkerende licht en de natuurlijke uitstulpingen van de rots te bewegen en te ademen, wat een fascinerende visuele belevenis is. Wel moet worden opgemerkt dat de rondleidingen hier vooral in het Frans worden gegeven, en Engelstalige tijdslots eerder een zeldzaamheid zijn.
💡 Tip: Welke versie van de grot je ook kiest, het reserveren van tickets via de officiële site lascaux.fr met enkele weken voorsprong is een absolute noodzaak; ter plaatse vind je in het hoogseizoen geen kaartjes meer.
11. De tuinen van Marqueyssac en hun pauwbewoners
Tijdens je tocht door de regio mag je zeker de hangende tuinen van Marqueyssac niet missen, die terecht tot de romantischste plekken van heel Frankrijk worden gerekend. Dit uitgestrekte en zorgvuldig onderhouden park staat bekend om zijn tienduizenden met de hand geknipte buxussen, die ongelooflijke ronde en bolle vormen aannemen die aan kuddes grazende schaapjes op een perfect groen tapijt doen denken. Het onderhoud van dit labyrint vergt het werk van een team tuinmannen die alles met de hand knippen, zonder lawaaierige machines.
De tuinen strekken zich hoog uit op een rotskaap en bieden fantastische panoramische uitzichten over het hele dal van de Dordogne, terwijl trotse en soms heel luidruchtige pauwen volkomen vrij om je benen wandelen. Een wandeling door het labyrint van groene paadjes is uiterst rustgevend, en in de schaduw van de volgroeide eiken vind je hier ook tijdens de heetste zomerdagen een aangenaam toevluchtsoord, wanneer het bij het water niet uit te houden is.
💡 Tip: Tijdens de zomervakantie worden hier elke donderdagavond de zogeheten kaarslichtavonden gehouden, wanneer de hele tuinen verlicht zijn met duizenden kleine lichtjes, wat een volkomen sprookjesachtige en onvergetelijke sfeer creëert.
12. Het verticale dorp Rocamadour
Hoewel Rocamadour technisch gezien in het naburige departement Lot ligt, bevindt het zich zo dichtbij dat het een grote zonde zou zijn om het niet te bezoeken. Dit verbluffende dorp tart letterlijk alle zwaartekrachtwetten, want het is tegen een loodrechte rotswand geplakt op meerdere hoogteniveaus en de afzonderlijke terrassen torenen hoog boven de diepe kloof van de rivier de Alzou. De drie niveaus van de stad kwamen vroeger precies overeen met de middeleeuwse samenleving – beneden leefde het werkende volk, in het midden de geestelijkheid en op de top zetelde de adel.
De plek dient al sinds de twaalfde eeuw als uiterst belangrijke bedevaartsplaats, waarheen koningen en boeren trokken om de beroemde Zwarte Madonna te eren. Ook jij kunt hier de zware klim over de historische trap van tweehonderdzestien treden beproeven, die pelgrims vroeger op hun knieën beklommen. De architectuur van de heiligdommen die direct in de rots zijn uitgehakt is fascinerend en de spirituele sfeer straalt hier uit elke steen, ook al wordt die in de zomermaanden helaas vaak verdund door enorme toeristenmassa’s.
💡 Tip: Rocamadour is een van de meest bezochte bezienswaardigheden van Frankrijk, dus arriveer idealiter meteen om negen uur ’s ochtends, of overnacht hier, zodat je de lege avondstraatjes in alle stilte kunt genieten.
13. Een reis naar het middelpunt van de aarde in de Gouffre de Padirac
Slechts een klein stukje van Rocamadour bevindt zich nog een absoluut unicum: de enorme cirkelvormige kloof Gouffre de Padirac met een doorsnede van drieëndertig meter, die eruitziet alsof de hel zelf hier in de diepten van de aarde is weggezakt. Het is het onbetwist meest bezochte ondergrondse systeem van Frankrijk, waarin je via een kluwen van historische stalen trappen, ontworpen door niemand minder dan Gustave Eiffel, afdaalt tot de respectabele diepte van vijfenzeventig meter onder het oppervlak.
Beneden wacht je een echt avontuur dat geïnspireerd is op de romans van Jules Verne, want je stapt in een klein bootje met een veerman en vaart over een kristalheldere ondergrondse rivier, omgeven door stilte en vallende waterdruppels. Na de vaart volgt een wandeling te voet, waarvan het hoogtepunt de fascinerende Zaal van de Grote Dom is met een verbluffend plafond op een hoogte van vierennegentig meter. Voor het seizoen 2026 openen de poorten van de kloof op 28 maart en de toegang voor een volwassene kost 22,50 euro, waarbij het reserveren van een exact tijdslot een absolute noodzaak is.
💡 Tip: Heb je last van hoogtevrees of problemen met je knieën, dan hoef je niet via de roostertrappen naar beneden, maar kun je heel comfortabel gebruikmaken van een reeks moderne liften, die je tot op de bodem van de kloof bij de bootjes brengen.
14. Lokale gastronomie en notengaarden
Hoewel deze regio wereldwijd beroemd is om zijn zware vleesspecialiteiten, zoals confit de canard of de fameuze foie gras, die hier een diep geworteld onderdeel van het culturele erfgoed vormen en die de locals uitsluitend in ganzenvet bereiden, komen verrassend genoeg ook liefhebbers van vleesloze kost hier prima aan hun trekken. Het dal zit namelijk grotendeels vol prachtige notengaarden en walnoten vormen een ware culinaire schat. Je vindt ze in fameuze taarten (tarte aux noix), in lokale kaas en in de vorm van een krachtige notenolie, waarin je met een waar genoegen je verse ochtendbrood doopt.
Een ander enorm fenomeen zijn de zeldzame zwarte truffels, die in de plaatselijke eikenbossen vooral van december tot maart worden verzameld met behulp van speciaal getrainde honden, want varkens worden tegenwoordig nog maar weinig gebruikt. Wintertruffels geven de lokale gerechten die juiste aardse en onmiskenbare smaak, die de zomervariëteiten helaas niet volledig kunnen nabootsen. Vergeet ook niet de plaatselijke kazen te proeven die met honing worden gegratineerd, en de verse groenten van de ochtendmarkten.
💡 Tip: Probeer een zogeheten ferme auberge te vinden, een klein plattelandsrestaurant direct op de boerderij, waar ze fantastisch eerlijk eten voor je bereiden, uitsluitend van lokale ingrediënten. In Frankrijk is de bediening al automatisch in de prijs inbegrepen, dus een afgeronde rekening of wat klein wisselgeld is een nette geste, maar geen verplichting.
15. De mooiste dorpjes ontdekken
De Dordogne kan bogen op een enorm aantal dorpen die het prestigieuze keurmerk Les Plus Beaux Villages de France (de mooiste dorpen van Frankrijk) hebben behaald, en die vrij ontdekken zonder kaart en stress is een groot plezier. Je hoeft geen exact plan te hebben; je stapt gewoon in de auto, draait van de drukke hoofdroutes af en laat je leiden door smalle plattelandsweggetjes, die je vanzelf naar de meest betoverende en authentieke plekken van de hele regio brengen.
Dorpjes als Carennac, Autoire of Loubressac, die technisch gezien op de grens met het naburige departement liggen, bieden rustige geplaveide pleintjes met fonteinen, oude stenen kerkjes en vooral een enorme rust zonder de overlast van massatoerisme. Stop bij de plaatselijke kleine bakkerij voor een knapperige croissant, neem een sterke koffie op een zonnig terras en observeer gewoon het traag voortkabbelende plattelandsleven, dat hier de afgelopen eeuwen verrassend weinig is veranderd.
💡 Tip: Wees op deze kleine weggetjes heel voorzichtig en haast je niet, want ze hebben vaak geen middenstreep en in onoverzichtelijke bochten kom je hier doodgewoon enorme tractoren tegen of langzaam rijdende campers.
Waar naartoe vanuit de Dordogne en de Périgord
Heb je meer tijd om Frankrijk te ontdekken, dan biedt de regio prima mogelijkheden voor verdere uitstapjes. Je eerste en heel logische stap zou een uitgebreider bezoek aan de verbluffende bedevaartsplaats Rocamadour moeten zijn, die om haar unieke sfeer zeker meer verdient dan slechts een vluchtige tussenstop. Trekt je daarentegen na de landelijke rust de drukte van de grote stad en verlang je naar het proeven van topwijnen, ga dan westwaarts naar het elegante Bordeaux, waar je met de auto comfortabel in nog geen drie uur bent.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in FrankrijkZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen in Frankrijk vergelijken →Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb ik nodig voor een bezoek aan de Dordogne?
Om van de regio echt te genieten en niet je hele vakantie alleen maar achter het stuur door te brengen, raad ik aan om vijf tot zeven dagen uit te trekken. In die tijd kun je probleemloos de belangrijkste kastelen verkennen, de rivier afvaren met een kajak, de prehistorische grotten in de Vézère-vallei bezoeken en de echte ontspannen sfeer van de lokale weekendmarkten in je opnemen zonder onnodige stress.
Is de regio geschikt om met kinderen te reizen?
Absoluut ja, de Dordogne is een geweldige keuze voor gezinnen met kinderen, omdat het een perfecte mix biedt van geschiedenis en natuur. Kinderen zullen gegarandeerd enthousiast zijn over de gigantische belegeringskatapulten op kasteel Castelnaud, genieten van een boottocht door de mysterieuze ondergrondse wereld van de Gouffre de Padirac en ontspannen peddelen op de rivier.
Is Dordogne te doen zonder auto?
Eerlijk gezegd is reizen zonder auto hier een enorm probleem, omdat het openbaar vervoer voornamelijk alleen de grotere steden met elkaar verbindt. Naar de majestueuze kastelen, afgelegen grotten of de meest pittoreske dorpjes kom je met de bus maar heel moeilijk en vaak met meerdere tijdrovende overstappen, dus een auto is hier praktisch een noodzaak.
Wanneer gaat de Gouffre de Padirac in 2026 open?
Voor het seizoen 2026 gaan de deuren van dit adembenemende ondergrondse systeem precies op 28 maart open. De toegangsprijs in het hoogseizoen bedraagt 22,50 euro voor een volwassene en tickets voor een specifiek tijdstip moet je absoluut online reserveren met voldoende vooruitgang (een maand), anders kom je helaas überhaupt niet naar binnen.
Moet ik Lascaux II of Lascaux IV kiezen?
Indien je de voorkeur geeft aan moderne technologie, eersteklas interactieve museumexposities en duidelijke uitleg in het Engels, kies dan voor de grote replica Lascaux IV. Maar als je op zoek bent naar een intimere, ruwere en meer avontuurlijke ervaring bij het licht van flakkerende fakkels en je hebt geen problemen met Franse uitleg, ga dan naar de oudere Lascaux II.
Wanneer vinden de beroemde markten in Sarlat plaats?
De markten in het historische centrum van Sarlat vinden regelmatig twee keer per week plaats, namelijk op woensdag- en zaterdagochtend. De zaterdagmarkt is aanzienlijk groter, beslaat een groot deel van de stad en naast uitstekende lokale levensmiddelen, kazen en noten kun je er ook allerlei souvenirs en prachtige ambachtelijke producten kopen.
Is het nodig om tickets voor bezienswaardigheden van tevoren te kopen?
Tijdens de zomermaanden, dus van juni tot augustus, is het van essentieel belang om van tevoren online tickets te kopen, vooral voor de grotten van Lascaux en de afgrond van Gouffre de Padirac. De capaciteit is hier streng beperkt vanwege de bescherming van de monumenten en ter plaatse zijn de tickets vaak al weken van tevoren hopeloos uitverkocht.
