Het jaar 2026 is voor Chicago absoluut baanbrekend en het is zeker de moeite waard om de stad op je reisbucket list te zetten, want de stad bruist momenteel van een ongelooflijke energie. Niet alleen opende op 19 juni 2026 het grootse Obama Presidential Center zijn deuren, maar de legendarische Route 66 viert dit jaar zijn 100-jarig bestaan. De nationale viering begon al op 30 april en de metropool is daarmee hét bedevaartsoord geworden voor liefhebbers van deze iconische route.
Chicago is volgens veel reizigers de beste Amerikaanse bestemming voor architectuurliefhebbers, die je meteen zal overweldigen met zijn grandeur. Alles wat belangrijk is vind je in het compacte centrum genaamd Loop of langs het Michigan-meer, dus je kunt overal comfortabel te voet komen. De stad heeft weliswaar de reputatie van een gevaarlijke metropool, maar de toeristische realiteit is heel anders en als je je aan basale regels houdt, zoals reizen in vollere metrowagons na het vallen van de avond, hoef je je absoluut nergens zorgen over te maken.
Voordat je echter je budget gaat plannen, moet ik je waarschuwen voor één belangrijk praktisch punt wat betreft de kosten. Sinds dit voorjaar heeft Chicago de hoogste hotelbelasting van de hele Verenigde Staten, die in het centrum oploopt tot maar liefst 19%. Daar komt vanaf 1 mei 2026 ook nog eens de Tourism Improvement District-toeslag bij, dus controleer bij het reserveren van accommodatie goed het eindbedrag, zodat je niet onaangenaam verrast wordt bij de afrekening. Vergeet ook niet voor je reis tijdig een ESTA voor de VS aan te vragen: hoe je stap voor stap de aanvraag regelt, want zonder die kom je het vliegtuig niet eens in. ☺️
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen
- Beste ervaring: Een architectuurrondvaart op de rivier is absoluut een must, daar zijn gidsen en alle locals het volledig over eens.
- Prachtige uitzichten: Skydeck Chicago in de Willis Tower biedt glazen boxen The Ledge, terwijl 360 CHICAGO lonkt met de adrenalinekick van de kantelbeleving TILT.
- Topmusea: Mis het Field Museum niet met het adembenemende T-Rex-skelet SUE en het prachtige kunstmuseum Art Institute of Chicago.
- Nieuw in 2026: Het nieuw geopende Obama Presidential Center in Jackson Park vereist getimede tickets die je ruim van tevoren moet reserveren.
- Groot jubileum: Maak een foto bij het iconische bord Begin Route 66 op Adams Street, dat dit jaar 100 jaar bestaat.
- Voordelig vervoer: Een dagpas voor het openbaar vervoer voor 5 dollar loont al bij de tweede rit, vanaf vliegveld O’Hare rijd je comfortabel met de blauwe lijn naar het centrum.
- Geweldige gastronomie: Proef de beroemde veggie deep-dish pizza en bezoek het legendarische vegetarische restaurant The Chicago Diner.
De complete bestemmingsgids: VS — gids en wat te zien
Wanneer naar Chicago gaan
Het weer speelt een absoluut cruciale rol bij het plannen van je bezoek aan deze winderige stad, want de extremen kunnen hier echt vervelend zijn. Als je kunt, ga dan in mei, juni of anders in september en begin oktober, wanneer je ontvangen wordt met aangename temperaturen en een prachtig zonnige hemel. De stad leeft in deze maanden volop buiten, de lokale parken staan in volle bloei en alle populaire architectuurrondvaarten op de rivier varen. Bovendien stik je in deze periode niet in de zomerhitte, dus lange wandelingen langs de boulevard bij het enorme meer zijn gewoonweg perfect.
Vermijd daarentegen de wintermaanden liever met een grote boog, tenzij je een uitgesproken winterliefhebber bent en van ijskoude avonturen houdt. In januari dalen de temperaturen hier gewoonlijk tot -10 °C en de beruchte ijskoude wind vanaf het Michigan-meer maakt de gevoelstemperatuur nog veel erger. Je kunt in de winter nauwelijks door de straten lopen en je bent blij met elke open winkel waar je je kunt verschuilen. Het enige voordeel van de winter is dat musea en galerieën leeg zijn, dus heb je de beroemde schilderijen en dinosaurusskelet helemaal voor jezelf.
Juli en augustus brengen daarentegen temperaturen rond de 30 °C met zeer hoge luchtvochtigheid, wat tussen de glazen wolkenkrabbers nogal zwaar kan zijn. Een groot voordeel van augustus is echter dat je echt kunt zwemmen in de golven van het meer en kunt afkoelen. Het water in het Michigan-meer warmt aan het einde van de zomer op tot aangename 20 tot 22 °C, waardoor de stad verandert in een echte strandbestemming vol zonnebadende mensen.
Waar overnachten in Chicago
De beste uitvalsbasis voor comfortabele verkenning van de stad is het centrum zelf genaamd Loop of de aangrenzende moderne wijk River North. Je zit dan dicht bij de meeste bezienswaardigheden en bovendien gaat het om zeer veilige toeristische gebieden, waar je je ook na het vallen van de avond zonder zorgen kunt bewegen. Terwijl Loop meer zakelijk is en dicht bij de musea ligt, biedt River North een gevarieerder nachtleven en tal van geweldige restaurants. Maar bereid je hier wel voor op de genoemde hotelbelasting van 19%, die je pas bij de eindafrekening ziet, dus houd daar van tevoren rekening mee in je budget. Meer gedetailleerde informatie vind je in ons artikel Waar overnachten in Chicago.
Als je op zoek bent naar absolute luxe met perfecte service, kijk dan zeker naar The Langham, Chicago, dat gevestigd is in een prachtig modernistisch gebouw en een absoluut adembenemend uitzicht biedt direct op de rivier. Voor een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding in het centrum raad ik het zeer populaire hotel Hyatt Regency Chicago aan, van waaruit je met rustig wandeltempo in slechts een paar minuten bij Millennium Park bent. Als je een kleiner budget hebt en meer op zoek bent naar stijlvolle boetiekaccommodatie, is Freehand Chicago een geweldige keuze, dat op een steenworp afstand ligt van de beroemde winkelstraat Magnificent Mile. Reserveer altijd ruim van tevoren via Booking, want in het hoogseizoen zijn de beste plekken in een mum van tijd weg. 😉
Wat veiligheid betreft is het goed om te weten dat geweldsmisdrijven zich concentreren in buitenwijken in het zuiden en westen, waar je als gewone toerist helemaal niet komt en ook niets te zoeken hebt. Toch loont het om je gezonde verstand te gebruiken. Ga in de metro na donker altijd in een wagon zitten met meer mensen en houd je telefoon niet onnodig in je hand vlak bij de deur wanneer de trein net stopt bij een station. Vanaf de internationale luchthaven O’Hare kom je veilig en snel met de blauwe CTA-lijn naar het centrum in ongeveer 45 minuten, wat dankzij het drukke verkeer vaak sneller is dan een dure taxi.
💡 Op deze kaart vergelijk je wat er momenteel beschikbaar is — je ziet meteen hoeveel goedkoper een hotel twee haltes van Loop is.
22 tips wat te zien en doen in Chicago
Laten we samen kijken naar het beste wat deze iconische Amerikaanse metropool je te bieden heeft. Ik heb voor je precies 22 concrete tips over plekken en ervaringen voorbereid die je tijdens je bezoek absoluut niet mag missen, of je nu komt voor de architectuur, geschiedenis of het geweldige eten.
1. Millennium Park en de beroemde „Boon”
Je verkenning van de stad zou moeten beginnen in Millennium Park, dat de drukst bezochte plek van heel Chicago is en het kloppende hart van de metropool. De belangrijkste trekpleister is ongetwijfeld het gigantische spiegelbeeld Cloud Gate, dat iedereen gewoon de Boon noemt, en dat het moderne symbool van de stad is geworden. Het roestvrijstalen oppervlak weerspiegelt perfect de omliggende wolkenkrabbers en de lucht, wat absoluut fantastische mogelijkheden creëert voor originele foto’s. Probeer vroeg in de ochtend te komen, om de grootste drukte te vermijden en het beeld tenminste even voor jezelf te hebben.
Een eindje verderop wacht je de fascinerende Crown Fountain, bestaande uit twee glazen torens, waarop gigantische gezichten van lokale bewoners worden geprojecteerd. Met regelmatige tussenpozen spuit er water uit de monden van deze digitale gezichten, wat in de hete zomermaanden vooral kinderen en dapperder volwassenen geweldig vinden. Het hele park is een showcase van geweldige moderne architectuur en de toegang is volledig gratis, wat een zeer prettige bonus is in het vrij dure centrum.
Ook de imposante Jay Pritzker Pavilion van de hand van de beroemde architect Frank Gehry verdient aandacht, die van een afstand lijkt op een gigantische bloeiende metalen bloem. Zijn populariteit blijkt ook uit de tienduizenden positieve recensies op Google. Tijdens het zomerseizoen worden hier gratis concerten en filmvertoningen gehouden, dus pak gewoon een deken, koop iets lekkers te eten en geniet van de avond als een echte local. 💡 Tip: Het park gaat naadloos over in Maggie Daley Park, waar je een geweldige skatebaan vindt en in de winter magisch kunt schaatsen op het ijs.
2. Chicago Riverwalk
Wil je de stad vanuit een heel ander perspectief beleven? Ga dan naar de Chicago Riverwalk, een prachtige voetgangerspromenade die beide oevers van de rivier volgt, midden tussen de wolkenkrabbers. Het is een plek waar geschiedenis en moderne lifestyle samenkomen, en je vindt er tal van gezellige bars, cafés en relaxplekken. Je wandelt hier letterlijk door een fascinerende canyon van staal en glas. Vooral in de avondschemering, wanneer de stad oplicht, krijgt de wandeling langs het water een volledig unieke romantische sfeer.
De promenade is verdeeld in verschillende thematische delen, waarbij elk deel een iets andere ervaring biedt, van rustige hoekjes tot bruisende restaurants met livemuziek. Je kunt op de trappen direct aan het water gaan zitten en voorbijvarende boten en watertaxi’s observeren, of zelfs zelf een kajak huren en de stad op eigen kracht verkennen. Het is een geweldige manier om te ontsnappen aan het lawaai van de drukke straten boven je.
💡 Tip: Vanaf hier vertrekken de meeste rondvaartboten, dus het is de ideale plek om een aangename wandeling te combineren met het volgende punt op je planning. Ik raad aan om hier in een van de vele cafés een koffie to go te kopen en vanaf een bankje aan het water te genieten van het uitzicht op de voorbijvarende boten.
3. Architectonische rondvaart op de rivier
Als er één ervaring in Chicago is die je absoluut niet mag missen, dan is het wel de architectonische rondvaart op de rivier, waar iedereen het over eens is. Deze rondvaart van ongeveer 90 minuten is echt de allerbeste introductie tot de stad, omdat je op perfecte wijze kennismaakt met de rijke geschiedenis en stedelijke ontwikkeling. De best beoordeelde rondvaarten worden verzorgd door het officiële Chicago Architecture Center, waarvan de gidsen vaak gepassioneerde vrijwilligers zijn die de verhalen achter de gebouwen met enorm enthousiasme vertellen.
Tijdens de rondvaart vaar je dwars door het stadscentrum, waarbij je vanaf het dek de beste invalshoek hebt om foto’s te maken van de iconische wolkenkrabbers. De gidsen leggen gedetailleerd uit hoe de stad herstelde van de grote brand en hoe het de wereldwijde bakermat werd van moderne architectuur, die we tot op de dag van vandaag met ingehouden adem bewonderen. Je ontdekt hoe de bouwstijlen evolueerden van zwaar metselwerk tot moderne glazen torens.
💡 Tip: Reserveer je tickets voor een rondvaart bij zonsondergang, wanneer de gevels van de gebouwen goudkleurig kleuren en de ervaring absoluut magisch is. ☺️ In de zomermaanden zijn deze avondvaarten vaak lang van tevoren uitverkocht, dus wacht niet te lang met online reserveren.
4. Skydeck Chicago in Willis Tower
Voor het meest iconische vogelperspectief over de stad moet je naar Skydeck Chicago, dat zich bevindt op de 103e verdieping van de beroemde Willis Tower. Dit gebouw, dat veel locals nog steeds koppig bij de oorspronkelijke naam Sears Tower noemen, hield jarenlang het record als hoogste gebouw ter wereld. Voor een standaardticket betaal je 32 USD voor volwassenen en 24 USD voor kinderen van 3 tot 11 jaar, terwijl de allerkleinsten gratis naar binnen mogen.
De grote trekpleister van dit uitzichtpunt is de attractie genaamd The Ledge, unieke glazen boxen die uit het gebouw steken, waarin je letterlijk in de lucht boven de straten staat. Het is best een adrenalineshot om recht naar beneden te kijken en gele taxi’s als kleine mieren meer dan 400 meter onder je te zien. Wanneer krijg je anders de kans om zo hoog boven een van de grootste Amerikaanse steden te zweven?
💡 Tip: Bereid je erop voor dat er bij de glazen boxen vaak een lange rij staat, dus wapen je met geduld. Het allerbeste is om een tijdslot te reserveren voor het eerste openingsmoment in de ochtend, wanneer het er heerlijk rustig is en je niet tientallen minuten hoeft te wachten voor een foto in de glazen box.
5. 360 CHICAGO en adrenaline TILT
Terwijl je vanaf Willis Tower vooral de enorme omvang van de stad ziet, biedt het uitzichtpunt 360 CHICAGO op de 94e verdieping van het gebouw 875 North Michigan Avenue volgens velen een veel mooier panorama. Dit gebouw, eerder bekend als John Hancock Center, ligt direct aan het meer, waardoor je zowel de iconische wolkenkrabbers als het blauwe oppervlak van Lake Michigan voor je hebt liggen. Vanaf hier maak je de meest klassieke ansichtkaartfoto’s van de hele stad, want in de verte zie je zelfs Willis Tower zelf.
Als je genoeg lef hebt, moet je zeker de lokale attractie TILT proberen, die nergens anders ter wereld te vinden is. Het is een speciale beweegbare glazen wand waar je tegenaan staat, je stevig aan de handgrepen vasthoudt en het hele mechanisme kantelt je langzaam naar buiten boven de drukke straat in een hoek van 30 graden. Het is een vreemd gevoel waarbij alleen dik glas je scheidt van de vrije val.
💡 Tip: Op dit uitzichtpunt vind je de geweldige bar CloudBar, dus je kunt je favoriete drankje kopen, bij het raam gaan zitten en van de zonsondergang genieten met een cocktail in de hand. Het is een fantastische en zeer ontspannende ervaring na een hele dag lopen.
6. Art Institute of Chicago
Kunstliefhebbers hebben in Chicago een volstrekt duidelijk doel, namelijk het Art Institute of Chicago, veruit het best beoordeelde museum in de stad met tienduizenden enthousiaste reviews. Deze enorme instelling herbergt een van de beste kunstcollecties ter wereld en je kunt er gemakkelijk een hele dag doorbrengen zonder je ook maar een seconde te vervelen. Voor een standaard ticket voor niet-inwoners betaal je 32 USD, terwijl senioren en studenten een korting krijgen voor ongeveer 26 USD.
Tot de grootste trekpleisters behoren legendarische schilderijen die je kent uit de geschiedenisboeken, waaronder het beroemde doek Nighthawks van Edward Hopper of de iconische American Gothic van Grant Wood. Het museum heeft ook de grootste collectie impressionistische werken buiten Parijs, dus hier zie je met eigen ogen Seurats prachtige beroemde Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte, opgebouwd uit miljoenen kleine puntjes.
💡 Tip: Vergeet niet de moderne vleugel te bezoeken, ontworpen door de beroemde architect Renzo Piano, die op zich al een architectonisch juweeltje is. Vanaf deze vleugel kun je bovendien via een speciale loopbrug rechtstreeks naar Millennium Park, wat prachtige uitzichten op het stadspanorama biedt.
7. Chicago Cultural Center
Als je op zoek bent naar een prachtige ervaring die je reisbudget helemaal niet belast, mag je het Chicago Cultural Center zeker niet missen, de beste geheime tip in de hele Loop. Dit majestueuze gebouw deed oorspronkelijk dienst als de belangrijkste stadsbibliotheek en de interieurs zijn een voorbeeld van absoluut ongelooflijke ambachtelijke luxe. De enorme marmeren trap en rijke mozaïeken aan de muren brengen je meteen terug naar de gouden eeuw van Amerikaanse bloei.
De mooiste schat van het hele gebouw is echter de grootste glas-in-loodkoepel ter wereld van het beroemde Tiffany-atelier, die majestueus een van de zalen op de bovenverdieping siert. Het zicht op daglicht dat door duizenden kleine gekleurde glasstukjes schijnt is echt magisch. En het allerbeste van alles is dat de toegang tot het hele gebouw volledig gratis is, dus het is de ideale tussenstop om op te warmen in de winter of af te koelen in de zomer.
💡 Tip: Controleer het actuele programma op de officiële website, want er worden regelmatig gratis concerten, interessante tentoonstellingen en culturele evenementen voor het publiek gehouden. Je kunt hier gerust met een boek gaan zitten en in alle rust genieten van de fantastische historische sfeer.
8. Field Museum en T-Rex SUE
Als je een stukje zuidelijker gaat naar het prachtige Museum Campus, moet je eerste stop het fenomenale Field Museum zijn, dat een droom is die uitkomt voor alle liefhebbers van natuurlijke historie. Meteen in de enorme centrale hal word je begroet door Máximo, de grootste titanosaurus die ooit is ontdekt, die zo gigantisch is dat hij nauwelijks in één foto past. Het museum is absoluut fantastisch voor gezinnen met kinderen, maar met zijn uitgebreide tentoonstellingen zal het ook volwassen reizigers volledig in zijn ban houden.
De absolute grootste beroemdheid van het hele museum is zonder twijfel SUE, het meest complete en best bewaarde T-Rex-skelet op onze planeet. SUE heeft zelfs een eigen speciaal verlichte tentoonstelling, waar je fascinerende details ontdekt over het leven van deze prehistorische predator en ook haar oorspronkelijke, ongelooflijk zware schedel apart tentoongesteld ziet.
💡 Tip: Het museum is echt gigantisch en vereist heel veel lopen, dus trek je meest comfortabele schoenen aan en plan minstens drie tot vier uur voor je bezoek in. Als je ook de speciale 3D-films en tijdelijke tentoonstellingen wilt zien, loont het om een All-Access Pass te kopen.
9. Shedd Aquarium
Direct naast het natuurhistorisch museum in het Museum Campus-gebied vind je Shedd Aquarium, dat zonder twijfel tot de allergrootste en meest gerespecteerde aquaria van de hele VS behoort. Het is gevestigd in een prachtig historisch gebouw met antieke zuilen direct aan de oever van het meer en herbergt binnen een ongelooflijke diversiteit aan waterleven uit alle hoeken van de wereld. Van kleurrijke koraalriffen vol leven tot de koude wateren van de noordwestelijke Stille Oceaan, alle tentoonstellingen zijn met enorm veel oog voor detail uitgewerkt.
Je kunt hier speelse beloega’s, elegante dolfijnen, schattige zeeotters en fascinerende haaien verwachten, die stil zwemmen in enorme glazen tanks direct boven je hoofd. Het aquarium legt grote nadruk op natuurbescherming en tijdens regelmatige presentaties leer je veel interessante informatie over het redden van kwetsbare mariene ecosystemen.
💡 Tip: Koop je tickets zeker ruim van tevoren online, want in de zomermaanden, in weekenden en met feestdagen zijn de beste tijden vaak snel uitverkocht. De rijen bij de kassa’s zijn bovendien eindeloos en door tickets vooraf te kopen bespaar je heel veel kostbare tijd.
10. Adler Planetarium en het beste gratis uitzicht
Het trio grote instellingen in Museum Campus wordt met trots afgesloten door Adler Planetarium, dat op het uiterste puntje van de landtong in Lake Michigan ligt. Het planetarium zelf biedt geweldige interactieve tentoonstellingen over ruimteverkenning en eersteklas projecties van de sterrenhemel in een enorme zaal, die je letterlijk meesleuren in de diepten van het heelal. Het is een ideale plek voor iedereen die graag naar de sterren kijkt en gefascineerd is door de geschiedenis van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma.
De grootste aantrekkingskracht van deze plek voor de gemiddelde toerist ligt echter buiten, want vanaf het terras van het planetarium heb je absoluut het allerbeste uitzicht op het panorama van Chicago. Je ziet van hieruit de hele muur van wolkenkrabbers die weerspiegelen op het wateroppervlak. En het beste? Dit adembenemende uitzicht is volledig gratis, je hoeft geen entree te betalen, je hoeft alleen maar over de promenade naar het einde te lopen en met volle teugen van het uitzicht te genieten.
💡 Tip: Ga hier naartoe in de late namiddag met een picknicklaken, ga op het gras zitten en kijk hoe de wolkenkrabbers geleidelijk oplichten tegen de donker wordende hemel. Het is een van de meest romantische en fotogenieke momenten die je hier kunt ervaren.
11. Griffin Museum of Science and Industry
Als we het leukste museum in de stad zouden moeten kiezen, is Griffin Museum of Science and Industry de duidelijke winnaar, dat iets zuidelijker in Jackson Park ligt. Het is een enorme interactieve speeltuin, waar de regel geldt dat je de exponaten juist wel moet aanraken, wat het tot het allerleukste museum voor gezinnen met kinderen in de hele Verenigde Staten maakt. Het gebouw zelf is een prachtig overblijfsel van de beroemde wereldtentoonstelling van 1893.
Tot de meest unieke exponaten behoort een echte Duitse onderzeeër U-505 uit de Tweede Wereldoorlog, die je ook van binnen kunt bekijken en zo de wat benauwde sfeer aan den lijve ervaren. Een andere enorme hit is een functionerend model van een kolenmijn, waar je met een donkere mijnlift naar beneden gaat, of het gigantische en ongelooflijk gedetailleerde model van een spoorlijn die heel Amerika doorkruist van kust tot kust.
💡 Tip: Voor het bezoek aan onderzeeër U-505 heb je een speciaal getimed ticket nodig, dat je beter meteen bij de hoofdingang of vooraf online koopt, zodat er nog plek voor je is. De rondleiding is met een gids en de capaciteit van de onderzeeër is zeer strikt beperkt.
12. Nieuwe Obama Presidential Center
Het jaar 2026 bracht de stad een van de grootste gebeurtenissen van het afgelopen decennium, namelijk de langverwachte opening van Obama Presidential Center. Dit grootse complex verwelkomde zijn eerste bezoekers op 19 juni 2026 op de symbolische feestdag Juneteenth en werd onmiddellijk een enorme sensatie in heel Amerika. Je vindt het in het historische Jackson Park aan de zuidkant van de stad, waar je gemakkelijk met de regionale trein Metra of lokale CTA-bussen kunt komen.
Het belangrijkste baken van het hele terrein is de imposante moderne museumtoren, die op innovatieve wijze het verhaal vertelt van de eerste Afro-Amerikaanse president en zijn uitdagende weg naar het Witte Huis. Het centrum omvat ook een uitgebreide moderne bibliotheek, gemeenschapsruimten en prachtige openbare tuinen, die vloeiend en met respect aansluiten bij het omringende groen. Het is geen droog museum vol vitrines, maar eerder een levendige plek vol interactieve tentoonstellingen, die je meeslepen in de recente Amerikaanse geschiedenis en inspireren tot maatschappelijke betrokkenheid.
💡 Tip: Gezien de enorme belangstelling van reizigers van over de hele wereld is het absoluut noodzakelijk om lang van tevoren getimede tickets te reserveren. Het complex biedt ook geweldige speeltuinen voor kinderen en buitenpaden, dus plan gerust een halve dag voor je bezoek en combineer het met een wandeling over de nabijgelegen historische campus.
13. Begin Route 66 bord
Wist je dat de beroemde Mother Road oftewel de legendarische Route 66 precies in Chicago begint? Deze iconische route dwars door Amerika viert dit jaar ongelofelijke 100 jaar sinds zijn ontstaan en de nationale vieringen gingen op 30 april 2026 in grote stijl van start. Precies honderd jaar nadat de weg zijn magische nummer kreeg, werd de stad het centrale decor van de festiviteiten en een absolute bedevaartsplek voor roadtripliefhebbers van over de hele wereld.
Het officiële begin van de route vind je op de vrij onopvallende kruising van Adams Street en Michigan Avenue midden in het drukke centrum. Hier staat het beroemde bruine bord met de tekst Begin Route 66, waar je gewoon een herinneringsfoto moet maken. Er staat vaak een kleine rij enthousiaste reizigers, maar het wachten is het absoluut waard, want een foto bij dit bord is een perfect en authentiek souvenir van je reis.
💡 Tip: Als de geschiedenis van deze weg je fascineert, stop dan bij de lokale toeristencentra voor speciale herdenkingskaarten die voor het grote jubileum van dit jaar zijn uitgegeven. Je kunt ook de eerste paar blokken over Adams Street lopen en de sfeer opsnuiven van de plek vanwaar hele generaties Amerikanen op avontuur naar het zonnige westen trokken.
14. Loop en de bakermat van wolkenkrabbers
Liefhebbers van stedelijke architectuur komen in Chicago helemaal aan hun trekken, want het centrum Loop zelf dient als een fascinerende openluchtgalerie van architectuur. De stad wordt terecht beschouwd als de échte bakermat van wolkenkrabbers en je vindt er gebouwen die het uiterlijk van wereldmetropolen voor altijd hebben veranderd. Je hoeft alleen maar met je hoofd omhoog te lopen en de details te bewonderen die de oude gebouwen bij elke stap bieden.
Mis zeker niet het iconische The Rookery Building met zijn adembenemende lichtkoepel, waarvan de begane grond werd ontworpen door de beroemde Frank Lloyd Wright himself. Iets verderop staat het massieve Monadnock Building, dat met zijn ongelooflijk dikke muren het hoogste gebouw ter wereld is met dragende bakstenen muren. Ook zie je hier de prachtige neogotische Tribune Tower vol stenen uit de hele wereld, of het iconische Chicago Board of Trade-gebouw in art-decostijl.
💡 Tip: Bewonder naast de oude klassiekers ook moderne juweeltjes zoals Marina City, die vanwege hun vorm grappig genoeg ‘maiskolven’ worden genoemd, of de elegante golvende Aqua Tower, die tot de meest gefotografeerde hedendaagse gebouwen überhaupt behoort.
15. Navy Pier
Als je op zoek bent naar een plek vol ontspannen vermaak en attracties, ga dan naar Navy Pier, een enorme pier die ver het water van Lake Michigan in steekt. Ik geef eerlijk toe dat het een behoorlijk toeristische plek is vol kramen en luide muziek, maar vooral gezinnen met kinderen zullen het hier geweldig vinden en een fantastische middag vol gelach beleven. Vanaf de pier heb je bovendien prachtige uitzichten op de stad en het eindeloze wateroppervlak, dat eerder aan een zee dan aan een meer doet denken.
Het belangrijkste blikvangervan de pier is het gigantische reuzenrad Centennial Wheel, dat het hele jaar door draait, omdat de cabines veilig afgesloten, geclimatiseerd en verwarmd zijn. Je vindt hier ook een enorm kindermuseum, de prachtige overdekte kas Crystal Gardens en tal van fastfoodrestaurants.
💡 Tip: In de zomermaanden worden er regelmatig spectaculaire vuurwerkshows gehouden, die het best te zien zijn vanaf een sightseeing-boot of direct vanaf de promenade op de pier, dus plan je bezoek in de avonduren en combineer het met een romantische wandeling.
16. Lincoln Park en gratis dierentuin
Wanneer je wilt uitrusten van de drukte van de grote stad, ga je naar het noorden, naar de wijk Lincoln Park, die wordt beschouwd als de beste stadswijk om te wandelen. Je vindt er prachtige bomenlanen, historische bakstenen huizen en vooral het enorme gelijknamige park, dat de groene longen van heel Chicago vormt. Het is een absoluut ideale plek voor een rustige wandeling met een koffie in je hand en het bewonderen van de relaxte sfeer.
In het park ligt de populaire Lincoln Park Zoo, een van de laatste grote dierentuinen in de VS met volledig gratis toegang. Je kunt hier helemaal gratis tussen de verblijven van leeuwen, apen en giraffen wandelen, terwijl op de achtergrond moderne wolkenkrabbers oprijzen, wat een geweldig visueel contrast tussen wilde natuur en beton creëert.
💡 Tip: Direct naast de dierentuin vind je de prachtige kas Lincoln Park Conservatory, die ook gratis is en een tropische oase biedt vol exotische planten, varens en rustgevende fonteintjes, waar de locals graag naartoe gaan om te schuilen voor slecht weer.
17. Wicker Park en Bucktown
Als je meer aangetrokken wordt tot alternatieve cultuur en een artistieke sfeer, stap dan op de blauwe metrolijn en ga naar de naburige wijken Wicker Park en Bucktown. Deze gebieden ten noordwesten van het centrum zijn het hart van de hipsterscene van Chicago en bieden een ongelooflijke hoeveelheid onafhankelijke boetiekjes, platenzaken en geweldige tweedehandswinkels. Het is een plek waar locals hun weekenden doorbrengen met winkelen en hangen met vrienden op terrasjes.
De straten barsten hier van het leven en je vindt hier zonder twijfel de beste en meest stijlvolle koffiebars van de hele stad, waar lokale barista’s je specialty coffee op honderd manieren bereiden. ’s Avonds transformeert de hele wijk in een bruisend centrum van het nachtleven met tal van geweldige cocktailbars en kleine clubs met livemuziek.
💡 Tip: Loop door de hoofdstraat Milwaukee Avenue, die het kloppende hart van de hele wijk is en waar je gegarandeerd de meest interessante souvenirs en originele vintage kledingstukken voor je garderobe scoort voor heel redelijke prijzen. 😅
18. Pilsen en Mexicaanse cultuur
Voor liefhebbers van straatkunst en authentieke cultuur is de wijk Pilsen een absolute must, die je onmiddellijk betovert met zijn schitterende kleuren. Deze oorspronkelijk Tsjechische wijk, zoals de naam duidelijk suggereert, is door de jaren heen veranderd in een bruisend centrum van Mexicaanse cultuur en gemeenschap, wat zich bij elke stap weerspiegelt in de onmiskenbare lokale sfeer. De muren van gebouwen zijn versierd met tientallen prachtige en gedetailleerde muurschilderingen die verhalen vertellen over de geschiedenis, hoop en moeilijkheden van de lokale bewoners.
De belangrijkste attractie van deze wijk is ongetwijfeld het National Museum of Mexican Art, dat volledig gratis toegang heeft en een van de allergrootste collecties Mexicaanse kunst in de hele Verenigde Staten biedt. Je kunt hier alles bewonderen, van traditioneel textiel tot moderne schilderijen van Mexicaanse kunstenaars.
💡 Tip: Kom hier voor heerlijke authentieke taco’s voor de lunch en wandel vooral langs 16th Street. Juist daar vind je langs de oude spoorwegbermen de grootste concentratie straatkunst bij elkaar, wat absoluut ideaal is voor liefhebbers van kleurrijke en originele foto’s.
19. Chinatown en Aziatische smaken
Chicago mag trots zijn op een van de grootste Aziatische gemeenschappen in de VS en de Chinatown-wijk hier is een absoluut geweldige plek voor een middagje verkennen en winkelen. Direct bij de uitgang van de rode CTA-metrolijn word je begroet door een rijkelijk versierde toegangspoort en drukke straten vol geuren uit tientallen authentieke restaurants en traditionele bakkerijen. De sfeer is hier volkomen meeslepend, je ziet tal van traditionele winkeltjes met kruiden en de prijzen zijn vaak veel vriendelijker dan in het absolute stadscentrum.
De wijk is verdeeld in een oud historisch deel en het nieuwere Chinatown Square, dat vol staat met moderne bistro’s en bubble tea-winkels. Als je op zoek bent naar heerlijk plantaardig eten, bieden lokale zaken zoals Veggie House of Vegan Plate fantastische Aziatische specialiteiten in puur veganistische versie.
💡 Tip: Ga voor traditionele dim sum, of bezoek het geweldige park Ping Tom Memorial Park. Je vindt er een charmante pagode in traditionele stijl en het biedt een prachtig uitzicht op wolkenkrabbers en langsvarende watertaxi’s, wat een geweldige plek is om uit te rusten na een lange wandeling.
20. Montrose Beach en zwemmen in het meer
Het zal je misschien een beetje verbazen, maar Chicago is in de zomer een volwaardige strandbestemming waar mensen met enorm veel plezier komen ontspannen. Langs de hele kust strekt zich een netwerk van aangelegde stadsstranden uit, waarvan het noordelijker gelegen Montrose Beach de meest populaire is. Het biedt heerlijk fijn zand, zeer goede faciliteiten en een enorm oppervlak, zodat de menigtes zich hier gemakkelijk kunnen verspreiden. In augustus zwemmen hier regelmatig duizenden mensen, omdat het water in het enorme Lake Michigan een aangename temperatuur van 20-22 °C bereikt.
Het uitzicht vanaf het strand op het open wateroppervlak zonder overkant wekt gemakkelijk het gevoel dat je eerder in de oceaan zwemt dan in een meer. Er zijn hier ook beachvolleybalvelden en kraampjes met versnaperingen.
💡 Tip: Huur voor een paar dollar een Divvy-deelfiets en rijd over het 29 kilometer lange pad Lakefront Trail, dat alle stranden naadloos met elkaar verbindt. Vanaf deze route maak je geweldige foto’s met de stad op de achtergrond, terwijl je geniet van de frisse lucht van het water.
21. Sportwaanzin op Wrigley Field
Amerikaans professioneel sport hoort onlosmakelijk bij de metropool en Chicago-fans staan in het hele land bekend om hun enorme toewijding en passie. Ook al ben je geen honkbalfan, een bezoek aan het historische stadion Wrigley Field, waar de beroemde Cubs spelen, is een enorme culturele belevenis die je zeker een keer in je leven moet meemaken. Het stadion is absoluut iconisch met zijn met klimop begroeide muren en ligt midden in een zeer levendige wijk vol luidruchtige sportbars, toepasselijk Wrigleyville genoemd.
De sfeer rond het stadion op een wedstrijddag is absoluut elektriserend, de straten zijn vol met mensen in blauwe shirts en uit de bars klinkt luide muziek. Als je er niet in slaagt om tickets voor de wedstrijd zelf te bemachtigen, kun je gewoon in een van de omliggende cafés gaan zitten en die echte Amerikaanse sportenergie opsnuiven.
💡 Tip: Als je de stad buiten het hoogseizoen bezoekt, geen zorgen. Je kunt een officiële rondleiding door het stadion boeken en achter de schermen kijken, in de kleedkamers en zelfs op het grasveld, waar je normaal gesproken helemaal niet kunt komen, en alles te weten komen over de rijke geschiedenis van de club.
22. Proef de lokale gastronomische legendes
De gastronomische scene is wereldberoemd en de lokale culinaire specialiteit nummer één is absoluut de massieve deep-dish pizza. Deze lekkernij met een hoge rand, kilo’s kaas en een stevige tomatensaus wordt traditioneel gebakken met worst, maar veggie deep-dish pizza is in de stad een absolute standaard, dus je kunt er perfect van genieten in een vegetarische versie. Net zo is de legendarische Chicago hotdog, die strikt zonder ketchup wordt geserveerd, tegenwoordig op veel plekken verkrijgbaar in een geweldige plantaardige “veggie dog” variant.
Als je op zoek bent naar een gegarandeerde plantaardige optie in een ontspannen omgeving, ga dan naar de populaire instelling The Chicago Diner in de wijk Lakeview. Dit restaurant bestaat al sinds 1983 met het trotse motto “Meat Free Since ’83” en staat bekend om zijn absoluut fantastische veganistische milkshakes, waarvoor regelmatig rijen staan. Een goede keuze is ook het moderne restaurant PLANTA Chicago in River North.
💡 Tip: Lokale bewoners houden eigenlijk meer van de zogenaamde tavern-style pizza, die daarentegen extreem dun en knapperig is en in kleine vierkantjes wordt gesneden. Als zoet toetje moet je zeker Garrett Popcorn kopen in de smaak “Chicago mix”, waar zoete karamel en zoute cheddar worden gemengd.
Waar naartoe vanuit Chicago
Als je de stad zelf hebt verkend en iets anders wilt zien, maak dan een uitstapje naar de omgeving, die verrassend divers is en prachtige natuur biedt. Net buiten de stadsgrenzen ligt het rustige Oak Park, dat je in slechts 25 minuten met de trein bereikt. Je vindt er de grootste concentratie van bewaard gebleven gebouwen van Frank Lloyd Wright ter wereld, waaronder zijn eigen huis, en ook de geboorteplaats van de beroemde schrijver Ernest Hemingway.
Als je liever de wilde natuur en een ontsnapping uit het beton zoekt, neem dan de trein South Shore Line en binnen een uur ben je in Indiana Dunes National Park. Dit park zal je absoluut verrassen met enorme zandduinen die direct aan de oever van het meer liggen. Een andere prachtige en zeer populaire natuurlijke halte is Starved Rock State Park met zandstenen canyons en indrukwekkende watervallen, dat ongeveer twee uur rijden in zuidwestelijke richting ligt.
Voor nog meer Amerikaans stedelijk toerisme kun je dan met de comfortabele sneltrein Amtrak direct naar Milwaukee reizen. De reis duurt slechts 90 minuten en de stad lokt met geweldige lokale brouwerijen en een prachtig kunstmuseum van architect Santiago Calatrava. En omdat je aan het begin van de beroemde Mother Road staat, ga dan over Route 66 naar het zuiden richting de steden Joliet en Wilmington, waar je het legendarische beeld Gemini Giant zult zien en echte Amerikaanse nostalgie zult ervaren.
En als je een bredere overzees roadtrip plant, lees dan zeker ook onze andere gidsen:
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in de Verenigde StatenZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen vergelijken in de Verenigde Staten →Veelgestelde vragen
Is Chicago veilig voor toeristen?
De stad heeft weliswaar de reputatie van een gevaarlijke metropool, maar voor de gemiddelde toerist klopt dat absoluut niet met de realiteit. Geweldsmisdrijven concentreren zich in buitenwijken in het zuiden en westen, waar je geen reden hebt om naartoe te gaan. Het centrum Loop, River North, de waterkant en de belangrijkste bezienswaardigheden zijn veilig, alleen in de metro na donker raad ik aan om in vollere wagons te gaan zitten en je telefoon niet in je hand te houden bij de deuren.
Hoeveel dagen moet je uittrekken voor een bezoek?
Voor de belangrijkste dingen in de stad zelf zijn 3 volledige dagen ruim voldoende, waarin je rustig de musea, uitzichtpunten en een rondvaart over de rivier kunt doen. Als je echter ook het nieuwe Obama Presidential Center wilt bezoeken, de architectuur in Oak Park wilt verkennen of naar de zandduinen wilt gaan, plan dan idealiter 4 tot 5 dagen in.
Wanneer is de beste tijd om te gaan?
Het beste weer vind je van mei tot juni en vervolgens in september en begin oktober. De temperaturen zijn aangenaam en je kunt veel tijd buiten doorbrengen langs het meer. Vermijd absoluut januari, wanneer de temperaturen regelmatig dalen naar -10 °C en de ijskoude wind van het meer wandelingen door de stad bijna ondraaglijk maakt.
Moet ik kiezen voor Willis Tower of 360 CHICAGO?
Dat hangt af van welk type uitzicht je prefereert. Vanaf het uitkijkpunt 360 CHICAGO heb je de beroemde wolkenkrabbers en het enorme meer als het ware voor je voeten, bovendien kun je hier de kantelattractie TILT uitproberen. Willis Tower is weliswaar hoger en je kunt er verder het binnenland in kijken, maar je ziet vooral eindeloze bebouwing en de belangrijkste trekpleister zijn de glazen boxen The Ledge.
Loont het om een toeristische CityPASS te kopen?
De kortingskaart CityPASS loont alleen als je van plan bent om minstens drie grote en dure instellingen te bezoeken, zoals de Skydeck, het Field Museum en het Art Institute of Chicago. Als je maar één of twee attracties wilt uitkiezen en de rest van de tijd wijken en parken wilt ontdekken, zijn losse tickets goedkoper.
Hoe zit het met hotelbelasting en accommodatieprijzen?
In 2026 heeft de stad de hoogste hotelbelasting van heel de VS, die in het centrum oploopt tot maar liefst 19%. Daar komt vanaf mei ook nog eens de Tourism Improvement District-heffing bij. Houd hier altijd rekening mee bij het vergelijken van prijzen op internet, omdat boekingsportalen vaak de basisprijs tonen zonder deze enorme toeslagen.
Hoe kom je van de luchthaven O’Hare naar het centrum?
De beste en snelste optie is om de blauwe lijn van de CTA-trein (Blue Line) te nemen, die je rechtstreeks naar het centrum van de Loop brengt. De reis duurt ongeveer 45 minuten, een ticket kost een paar dollar en je vermijdt zo eventuele enorme verkeersopstoppingen waarin een zeer dure taxi of Uber gegarandeerd vast zou komen te zitten.
