Caminito del Rey, Andalusië: Alles over het gevaarlijkste pad ter wereld

Het gevaarlijkste pad ter wereld, het dodenpad, het zelfmoordpad of ook wel het koningspad. Dit zijn allemaal namen voor het beroemde Caminito del Rey dat tegen de rotswanden hangt op honderden meters hoogte boven uitgestrekte kloven. Caminito del Rey vind je in het zuidoosten van Andalusië, Spanje, het beste te bereiken als uitstapje vanuit Malaga. En? Ben je klaar voor een flinke dosis adrenaline?

Als je geen extreme hoogtevrees hebt en dit uitzonderlijke landschap wilt beleven, twijfel dan niet en ga eropuit naar dit bijzondere pad in Spanje. Het pad slingert langs hoge rotswanden en door smalle kloven boven een riviercanyon — maar geen zorgen, tegenwoordig is het volledig veilig.

TIP: Waar op vakantie in Spanje

Caminito del Rey: basisinformatie

Caminito del Rey is een pad van ongeveer 8 km lang dat vroeger beschouwd werd als een van de gevaarlijkste ter wereld en zelfs de bijnaam dodenpad droeg. Tegenwoordig is het echter niet meer zo gevaarlijk en biedt het toeristen een unieke ervaring: een wandeling over een pad dat meer dan 100 meter hoog tegen een loodrechte rotswand hangt, met uitzicht op adembenemende natuur en een diep canyondal.

Het pad loopt langs kliffen, kloven en het dal van de rivier de Guadalhorce, omgeven door prachtige natuur. Je kunt roofvogels zien zweven, vissen in de rivier spotten, en als je geluk hebt — zoals wij — zie je zelfs een familie berggeiten. Er leven ook slangen, hagedissen en spinnen in het gebied, maar die kom je tijdens je bezoek waarschijnlijk niet tegen.

Bij het begin van het pad krijg je een hygiënisch haarnetje en een veiligheidshelm, die je de hele wandeling op moet houden. En als je kinderen onder de 8 jaar hebt: die mogen helaas niet mee het pad op.

TIP: Lees ons artikel over vakantie in Andalusië.

Geschiedenis van het pad

Het pad Caminito del Rey, letterlijk vertaald het Koningspad, werd gebouwd in 1905 en diende om werknemers toegang te geven tot de waterkrachtcentrales in het gebied.

Het is vernoemd naar koning Alfonso XIII, die in 1921 het pad bezocht voor de opening van de werkzaamheden aan waterkrachtcentrale El Chorro. Deze centrale moest zorgen voor voldoende water en elektriciteit voor de inwoners van Malaga. De koning liep overigens maar 700 meter over het pad.

In de loop der tijd raakte het pad echter in verval door gebrek aan onderhoud, wat leidde tot meerdere valongelukken en tragische sterfgevallen. Betonnen gedeeltes stortten in, leuningen ontbraken en op sommige plekken waren alleen nog ijzeren balken over.

In 1999 werd het pad daarom voor het publiek gesloten. Dat maakte het echter alleen maar exclusiever en voorkwam verdere dodelijke ongelukken niet. De Spaanse autoriteiten besloten het pad te renoveren en in 2015 werd het heropend voor toeristen (de renovatie kostte zo’n 5,5 miljoen euro).

Leuk om te weten: Onder het nieuwe pad kun je nog restanten zien van hoe het er vroeger uitzag. Een huiveringwekkend gezicht.

Moeilijkheidsgraad en lengte van de route

Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof Caminito del Rey alleen geschikt is voor adrenalinejunkies. Maar dat is niet zo. De hele route van de tunnel tot het einde van het uitzichtgedeelte is ongeveer 8 kilometer lang en loopt vrijwel helemaal over vlak terrein. Dus ook als je niet de beste conditie hebt, is het prima te doen.

De hele route kun je in ongeveer 3 uur lopen, maar dat hangt natuurlijk af van je tempo en het aantal stops dat je maakt.

Lastiger kan het zijn voor mensen met hoogtevrees. De looppaden hangen op grote hoogte, maar je kunt er niet echt onderdoor kijken, dus het voelt niet alsof je in de lucht hangt. Het lastigste stuk zit aan het einde: daar wacht een hangbrug waar je doorheen naar beneden kunt kijken en die een beetje wiebelt. Een andere attractie is een “balkonnetje” met glazen vloer, waar maximaal vier personen tegelijk op mogen.

Caminito del Rey: 3 delen van het pad

Het eigenlijke pad begint bij het terrein van de waterkrachtcentrale Gaitanejo, waar je je geldige ticket moet tonen. Op deze plek moet je zijn op het tijdstip dat op je ticket staat. Wij hadden ongeveer een half uur vertraging omdat we moeite hadden met het vinden van de parkeerplaats en de ingang, maar we werden toch zonder problemen binnengelaten. (Maar voor de medewerkers en de organisatie van de rondleidingen raad ik dit niet aan. 😄)

Vervolgens krijg je van de medewerkers een helm en luister je naar een korte veiligheidsinstructie. Daarna word je op de route gelaten of ga je met een gids op pad (afhankelijk van welk ticket je hebt gekocht).

Het eerste deel van de route loopt over rotsen boven de rivier en het pad hangt hier nog niet op extreme hoogte. De rotsspleet opent zich geleidelijk en biedt uitzicht op het Hoyo-dal. Tijdens het eerste deel kun je duiven spotten die in de smalle rotspleten nestelen, en roofvogels die boven de kliffen cirkelen.

Het tweede deel van de route is het Hoyo-dal, waar je weer “op de grond” staat. Onderweg kun je genieten van prachtige uitzichten op het rivierdal, de rotsen en de natuur. Dit deel is ideaal voor een rustpauze of een snack. Met een beetje geluk kom je hier ook wat dieren tegen.

Het derde en misschien wel mooiste deel is de Gaitanes-kloof. Je komt weer op de houten looppaden terecht, maar dit keer hangen ze veel hoger en bieden ze schitterende uitzichten. Je bereikt een plek waar de rotsen werkelijk enorm zijn en er een spoorlijn doorheen loopt voor een panoramische trein. Wij kwamen hier nog grotere durvers tegen — een stel bergbeklimmers.

Als je verder loopt, bereik je het “balkon” met glazen vloer, waar je waarschijnlijk de mooiste foto’s kunt maken.

Even later krijg je de hangbrug in zicht — het echte adrenalinemomement. De brug hangt op 105 meter hoogte en is gemaakt van metalen roosters, waardoor je helemaal naar beneden kunt kijken. Voor bange types is er helaas geen weg terug: je moet de brug gewoon over.

Na deze spannende oversteek heb je nog maar een paar honderd meter te gaan. Je komt aan in het dorpje El Chorro, waar je de helmen inlevert, iets kunt eten en drinken en naar het toilet kunt. Vervolgens stap je op de bus die je terugbrengt naar het begin van de route. Tenzij je bij El Chorro geparkeerd hebt natuurlijk.

TIP: Lees ook wat je kunt zien in Córdoba.

Wanneer het pad bezoeken

Caminito del Rey is elke dag geopend van 9:00 tot 15:30 (laatste mogelijke toegang) behalve op maandag (maandagtoegang is soms wel beschikbaar — check de beschikbaarheid op de website).

Caminito del Rey is een pad door de natuur, dus het is slim om de weersvoorspelling te checken voordat je je uitstapje plant. Het beste moment voor een bezoek hangt af van je persoonlijke voorkeur.

Bij dreigend harde wind of regen kunnen de organisatoren het pad om veiligheidsredenen sluiten. Als het weer niet meewerkt, krijg je een vervangende datum. Dat is voor toeristen natuurlijk niet ideaal. Bij lichte regen gaan de bezoeken gewoon door.

Waar tickets kopen

Voordat je het pad op gaat, heb je tickets nodig, want de route is niet gratis. Die koop je online via de officiële website, waar je ook parkeren en een shuttlebus-ticket kunt bijkopen.

Je kunt ook kiezen voor een van de georganiseerde excursies naar Caminito del Rey op het reisplatform GetYourGuide.

Maar let op: tickets moet je ruim van tevoren kopen. Het wordt aanbevolen om minimaal 2 maanden vooruit te boeken, omdat er slechts een beperkt aantal tickets per dag en tijdslot beschikbaar is en ze razendsnel uitverkocht raken.

Je kunt tickets in twee vormen kopen, namelijk:

• basistoegang voor 10 euro,
• of met gids voor 18 euro.

Bij basistoegang betaal je alleen de entree en loop je het pad op eigen tempo. Met een gids krijg je een rondleiding met uitleg in een groep.

Ik kocht de tickets een maand voor onze vlucht naar Malaga, en natuurlijk waren de basistickets al uitverkocht. Maar omdat we echt graag wilden gaan, zat er niets anders op dan de duurdere variant met gids te nemen.

Als je kiest voor tickets met gids, krijg je bij de ingang naast een helm ook een koptelefoon met radio en luister je onderweg naar de uitleg. Het verhaal over het pad is interessant en wordt in het Engels verteld, maar het tempo van de groep is vrij traag. Gelukkig gaf de gids aan het begin al aan dat je je op elk moment van de groep mocht losmaken. Dat deden wij dan ook meteen na het eerste deel.

Hoe kom je bij het pad

Caminito del Rey bevindt zich in het Spaanse Ardales in het zuidoosten van Andalusië. Een uitstapje naar het koningspad kun je dus maken vanuit Malaga, Ronda of het wat verder gelegen Sevilla. De dichtstbijzijnde grote stad is Malaga, vanwaar je met de auto via de A-357 of met de trein naar het dorpje El Chorro kunt reizen.

Vanuit Nederland vlieg je gemakkelijk naar Malaga met maatschappijen als KLM of Transavia vanuit Amsterdam of Rotterdam. Wij hadden een huurauto en de rit vanuit Malaga duurde ongeveer een uur. Met de trein ben je 45 minuten onderweg en een enkele reis kost 6 euro.

TIP: Lees ons artikel over wat je in Spanje moet proeven.

Waar parkeren

Als je met de auto naar Caminito del Rey gaat, heb je meerdere parkeermogelijkheden.

Als je parkeren meeboekt bij je ticket (voor 2 euro), dan is je parkeerplaats de eerste die je tegenkomt bij aankomst: Visitors’ Reception Centre Parking. Vanaf hier is het wel een behoorlijk stuk naar de ingang van het pad, dus je moet minstens een uur van tevoren arriveren en met de bus naar de ingangstunnels.

Een tweede optie vlakbij de kortere tunnel is de kleinere parkeerplaats Ardales, die ook 2 euro kost maar snel vol is. De derde mogelijkheid zijn een paar parkeerplekken bij restaurant El Kiosko, maar ook die zijn meestal al bezet.

Een andere optie is parkeren bij het einde van het pad in het dorpje El Chorro. Van daaruit kun je de shuttlebus nemen naar de ingang van Caminito del Rey. De laatste — en gratis — mogelijkheid is parkeren langs de lokale wegen.

Waar is de ingang?

Persoonlijk vond ik de ingang vrij verwarrend aangegeven en wisten we aanvankelijk niet waar we naartoe moesten. Caminito del Rey heeft namelijk twee ingangen in de vorm van tunnels. Eén bevindt zich naast restaurant El Kiosko en is langer (2,7 km), de andere ligt zo’n 250 meter hoger vlak naast de hoofdweg en is korter (1,5 km).

Neem de kortere tunnel als je een ticket met gids hebt. Ga je op eigen houtje, dan is de keuze aan jou. Houd er wel rekening mee dat de tijd op je ticket geldt vanaf de ingang van het pad zelf, niet vanaf de tunnel. Reken dus voldoende tijd in voor de wandeling naar de hoofdingang (circa 30 minuten).

Als je je afvraagt in welke richting je het pad moet lopen: vergeet het maar. Het pad is eenrichtingsverkeer en tussen het begin en het einde rijdt een pendeldienst die je heen en weer brengt zo vaak als nodig.

Concreet: als de uitgang bij El Chorro dichter bij je is, kun je daar je auto parkeren en de bus brengt je naar de ingang van het pad. De bus rijdt elke halve uur.

Shuttle Bus Caminito del Rey

De pendeldienst rijdt tussen de ingang en de uitgang van het pad op alle dagen dat Caminito del Rey geopend is, met intervallen van 30 minuten. Een kaartje kost 2,50 euro en kun je kopen bij de chauffeur of bij een kraampje bij de halte.

Betaling is alleen mogelijk met contant geld. Het voordeel is dat je voor 2,50 euro zo vaak als je wilt tussen de haltes kunt reizen.

De bus heeft in totaal vier haltes: bij parkeerplaats Visitors’ Reception Centre Parking, restaurant El Kiosko, parkeerplaats Ardales en het dorpje El Chorro, waar het einde van het pad is.

Tips voor een bezoek aan Caminito del Rey

Tot slot nog een paar handige tips:

• Je mag drinken en een snack meenemen op het pad.
• Draag comfortabele schoenen — het hoeven geen wandelschoenen te zijn, maar met slippers word je niet toegelaten.
• Vergeet geen zonnebrandcrème of juist een regenjasje (afhankelijk van de weersvoorspelling).
• Selfiesticks zijn niet toegestaan op het pad.
• Er zijn geen toiletten onderweg op het pad.
• Als je Caminito del Rey in de ochtend plant, heb je ’s middags nog tijd voor een ander uitstapje.

Veelgestelde vragen