Als je aan een zomer in Frankrijk denkt, schiet bij de meesten van jullie waarschijnlijk meteen de Provence of de overvolle stranden van de Côte d’Azur te binnen. Maar als je op zoek bent naar het échte Frankrijk zonder drukte, raad ik je aan om naar het hart van het land af te reizen. Daar vind je de Auvergne in Frankrijk, een streek die je gegarandeerd betovert.
Hier strekt zich het uitgestrekte Massif Central uit met zijn groene vulkanische hart: de adembenemende regio Auvergne. Dit stille land van uitgedoofde vulkanen zal je beslist verleiden met zijn rauwe schoonheid en ongerepte natuur.
In de volgende regels vind je 13 tips voor plekken die je hier gewoon moet bezoeken. Je ontdekt al snel waarom deze rustige streek het perfecte tegengif tegen overtoerisme is.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen
- Waar te beginnen: Het ideale uitgangspunt om de regio te verkennen is de stad Clermont-Ferrand met haar unieke zwarte kathedraal.
- De vulkaanketen: Het gebied Chaîne des Puys telt meer dan 80 slapende vulkanen die op de UNESCO-lijst staan.
- Het mooiste uitzicht: Naar de top van de beroemdste vulkaan Puy de Dôme word je comfortabel en snel gebracht door een panoramisch treintje.
- Voor gezinnen met kinderen: Het pretpark annex wetenschapscentrum Vulcania neemt je op interactieve wijze mee in de geheimen van het binnenste van de aarde.
- Architectonisch wonder: In Le Puy-en-Velay vind je een verbluffende kapel die boven op een steile rotspijp is gebouwd.
- Kuurelegantie: De stad Vichy bekoort liefhebbers van luxe Belle Époque-architectuur en warme minerale bronnen.
- Gastronomie: De regio is beroemd om haar kaasroute, waarop je maar liefst vijf befaamde kazen met beschermde oorsprongsbenaming proeft.
Wanneer naar de Auvergne en welk weer je kunt verwachten
De Auvergne is vooral een zomer- en toeristenbestemming waar je het best van mei tot eind september naartoe gaat. In die maanden is het landschap ongelooflijk sappig groen en nodigt het weer rechtstreeks uit tot lange wandeltochten over de bergkammen. Terwijl in het zuiden van Frankrijk in augustus het verkeer vastloopt en de temperaturen vaak oplopen tot een onaangename veertig graden, adem je in deze vulkanische bergen frisse en veel koelere lucht. Reken erop dat het hier in de zomermaanden ongeveer vijf tot tien graden koeler is dan in de Provence — iets wat je bij elke beklimming zult waarderen.
Juli en augustus zijn daarom de ideale keuze voor wie slecht tegen extreme zomerhitte kan en de vakantie liever actief doorbrengt. In de lagere streken schommelt de temperatuur overdag rond een aangename vijfentwintig graden, maar op de vulkaantoppen waait het flink harder en kan het weer razendsnel omslaan. Wil je in de winter komen, dan ligt het iets ingewikkelder. Het winterseizoen van eind december tot maart kan aardig lokaal skiën in het station Super-Besse opleveren, maar de sneeuwomstandigheden zijn hier door de hoogte onder de tweeduizend meter behoorlijk onvoorspelbaar. Het is nu eenmaal geen Savoie vol gletsjers, dus bij een zachte winter blijven veel toeristische voorzieningen en berghutten gewoon gesloten.
Houd er bij het plannen ook rekening mee dat je in deze landelijke regio nauwelijks zonder auto kunt, want buiten de grote steden is het openbaar vervoer erg schaars. Een groot voordeel is de snelweg A75, die het Massif Central van noord naar zuid doorsnijdt en grotendeels helemaal gratis is — in Frankrijk een aangename uitzondering. Let wel goed op het Free-Flow-systeem op de gewone tolwegen, waar geen traditionele slagbomen staan en je de tol binnen tweeënzeventig uur online moet betalen op basis van je kenteken, om vervelende en stevige boetes te vermijden.
Waar te overnachten in de Auvergne
💡 Tip voor accommodatie en belevenissen: We zoeken onze accommodatie het liefst op Booking.com, waar de annuleringsvoorwaarden meestal het gunstigst zijn. Tickets, uitstapjes en activiteiten vergelijk en boek je vervolgens het best via GetYourGuide.
Bij het plannen van je reis moet je beseffen dat de Auvergne een echt uitgestrekte, landelijke regio is en dat een strategische keuze van je accommodatie je uren onnodig rijden bespaart. Vanwege de slechtere bereikbaarheid van de kleinere dorpjes raad ik aan plekken te kiezen van waaruit je gemakkelijk de grote snelwegen en hoofdwegen bereikt. Reserveer je accommodatie altijd ruim op tijd via platforms als Booking, want in het hoogseizoen verdwijnt de capaciteit snel en is het aanbod in afgelegen gebieden erg beperkt.
Het meest voor de hand liggende uitgangspunt is de universiteitsstad Clermont-Ferrand, die pal aan de voet van de vulkanen ligt en vanuit Parijs in nog geen drieënhalf uur per TGV te bereiken is. Je vindt er prima voorzieningen, talloze restaurants en een uitstekende aansluiting op het wegennet. In het centrum zelf kun je bijvoorbeeld terecht in het populaire Hôtel Littéraire Alexandre Vialatte, dat een prachtig uitzicht biedt op de stad en de vulkanische heuvels op de achtergrond.
Verlang je naar meer rust en natuur, dan is het kuurplaatsje Le Mont-Dore een uitstekende uitvalsbasis voor bergwandelingen. Het oogt een beetje als uit een vorige eeuw en ligt in een diep dal vlak bij de hoogste berg van het hele massief, zodat je vrijwel vanaf de hoteldeur op pad kunt. Probeer bijvoorbeeld het traditionele Hôtel du Puy Ferrand, waar je met volle teugen van de bergsfeer geniet en je ’s avonds na de wandeling opwarmt bij de open haard.
Voor liefhebbers van geschiedenis en kuurelegantie is een overnachting in de prachtige stad Vichy in het noorden van de regio een aanrader. Het plaatselijke Mercure Vichy Thermalia biedt al het comfort van deze tijd te midden van historische zuilengalerijen — de perfecte keuze voor een rustiger en relaxter deel van je vakantie na het pittige sjokken over uitgedoofde kraters.
13 tips wat te zien en te doen in de Auvergne
Laten we samen kijken naar het allermooiste wat deze fascinerende uithoek van Frankrijk te bieden heeft. Trek comfortabele schoenen aan, want de meeste van de mooiste plekken vragen op zijn minst een beetje fysieke inspanning, maar ik beloof je dat die adembenemende uitzichten over de groene kraters het echt waard zijn.
1. Clermont-Ferrand en de donkere kathedraal
Je eerste kennismaking met de regio wordt waarschijnlijk de hoofdstad Clermont-Ferrand, waarvan de skyline je al van verre opvalt. Boven de stad torenen namelijk de twee torens van de kathedraal Notre-Dame-de-l’Assomption, die volledig is opgetrokken uit zwarte vulkanische steen, de zogenaamde pierre de Volvic. Op het eerste gezicht oogt het bouwwerk wat duister en bijna gotisch-griezelig, maar binnenin schuilen ongelooflijk gedetailleerde en kleurrijke glas-in-loodramen.
De stad zelf heeft een levendige studentensfeer en is wereldwijd bekend als de bakermat van het merk Michelin, dus je vindt er talloze voortreffelijke bistro’s en cafés. Als contrast met de zwarte kathedraal moet je beslist de romaanse basiliek Notre-Dame-du-Port bekijken, die op de UNESCO-lijst staat als belangrijke halte op de befaamde pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.
Rijd je met de auto het centrum in, let dan goed op de milieuzones, want de regels worden hier zeer onverbiddelijk gehandhaafd. De milieusticker Crit’Air is verplicht voor alle auto’s, ook die met een Nederlands kenteken, en na een recente rechterlijke uitspraak riskeer je zonder sticker boetes van 68 tot 375 euro. Je moet de sticker ruim van tevoren online bestellen voor ongeveer vijf euro; ter plekke regel je hem niet meer.
💡 Tip: Vergeet niet het moderne museum L’Aventure Michelin te bezoeken, waar je niet alleen alles leert over de geschiedenis van de beroemde banden, maar ook over het ontstaan van de legendarische gastronomische gids vol sterren.
2. Puy de Dôme en het panoramatreintje
Het hoogste en ontegenzeggelijk beroemdste punt van de hele vulkaanketen is de majestueuze top Puy de Dôme. Met een hoogte van 1.465 meter domineert hij de hele horizon en bij mooi zomerweer kijk je er tientallen kilometers ver in alle richtingen. Hou je van een stevige klim, dan kun je naar boven lopen via de oude Romeinse weg Chemin des Muletiers, die je tijdens de hele steile beklimming prachtige uitzichten garandeert.
Voor wie de knieën wil sparen of met kleine kinderen reist, rijdt ongeveer van eind februari tot half november een fantastisch alternatief: de tandradtrein Panoramique des Dômes. Deze elektrische trein brengt je in vijftien minuten comfortabel naar de top en de rit zelf is al een hele belevenis, want het spoor kronkelt spiraalvormig om de berg en opent geleidelijk het uitzicht op de kraters.
In het zomerseizoen betaal je voor een retourticket ongeveer 18,60 euro per volwassene en rond de 11,70 euro per kind. Boven op de top wachten je naast de adembenemende uitzichten ook de verrassende ruïnes van een antieke Romeinse tempel gewijd aan de god Mercurius en het fascinerende schouwspel van paragliders, die deze plek als legendarische startplaats gebruiken voor hun vluchten boven de vulkanen.
💡 Tip: De tandradtrein is in de zomermaanden erg druk en er vormen zich lange rijen, dus koop je tickets liever vooraf online voor een vaste vertrektijd.
3. Chaîne des Puys en 80 slapende reuzen
Net buiten de stad Clermont-Ferrand begint een waar geologisch wonder dat zijn weerga in Europa niet kent en doet denken aan illustraties uit de romans van Jules Verne. De Chaîne des Puys is een adembenemende strook van zo’n dertig kilometer lang, die uit meer dan tachtig perfect bewaard gebleven vulkaankegels, koepels en diepe kraters bestaat. Dit hele uitgestrekte plateau werd in 2018 op de werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst, als eerste en tot nu toe enige puur geologische monument van Frankrijk.
Je hoeft je geen enkele zorgen te maken: alle vulkanen hier zijn allang uitgedoofd en de laatste vulkaanuitbarsting vond zo’n achtduizend jaar geleden plaats. Vandaag kun je dus volkomen veilig wandelen door het dicht beboste landschap, bekleed met een zacht groen tapijt van gras, waar je op de wegen waarschijnlijk meer grazende koeien tegenkomt dan tegemoetkomende auto’s.
De mooiste manier om dit gebied te verkennen is stevige schoenen aantrekken en op een lange wandeltocht gaan. Gemarkeerde paden voeren je dwars door oude kraters, maars genaamd, die bij zonsondergang een ongelooflijk romantische en diepe sfeer vol rust krijgen — een rust die in het Europa van vandaag steeds zeldzamer wordt.
💡 Tip: Wil je echt iets onvergetelijks beleven, probeer dan een ballonvaart te boeken, want de aanblik van tientallen groene kraters vanuit vogelperspectief is werkelijk adembenemend.
4. Vulcania, een pretpark niet alleen voor kinderen
Reis je met het gezin of fascineert geologie en de natuurkrachten je gewoon, laat dan het park Vulcania zeker niet links liggen. Het ligt op een steenworp van Clermont-Ferrand en het is geen gewoon pretpark met klassieke achtbanen en suikerspin. Het is eerder een uniek interactief wetenschapscentrum dat grotendeels slim diep in het harde vulkaangesteente is verzonken, zodat alleen al de architectuur van het gebouw enorm veel respect afdwingt.
Tijdens je bezoek begrijp je heel gemakkelijk hoe de enorme krachten diep onder de aardkorst precies werken. Dankzij prachtige 3D-projecties, dynamische bioscopen en zeer realistische aardbevingssimulators ervaar je aan den lijve hoe het is om bij de geboorte van een vulkaan te staan. De meeste attracties zijn slim opgezet en vermaken ook volwassen bezoekers uitstekend.
De ticketprijzen liggen voor het huidige seizoen rond 32,50 euro voor een volwassene en 27 euro voor een kinderticket. Het park is vrij groot en voor een grondige verkenning trek je het best een hele dag uit, want er is werkelijk een enorm aantal attracties en leerpaden.
💡 Tip: Vanuit Clermont-Ferrand rijden speciale pendelbussen naar het park, dus je komt er heel gemakkelijk, ook als je geen zin hebt om te rijden of met de trein naar de regio bent gekomen.
5. Le Mont-Dore en de ruige top Puy de Sancy
Terwijl de noordelijker gelegen gebieden doen denken aan nette, ronde groene heuveltjes, verandert het landschap een stuk verder naar het zuiden onherkenbaar en krijgt het een veel ruiger karakter. Het massief Monts Dore is geologisch ouder, meer geërodeerd en doet door zijn dramatischer aanblik en steile hellingen eerder aan de Alpen denken. Juist hier ligt de beroemde top Puy de Sancy, die met zijn respectabele hoogte van 1.885 meter het allerhoogste punt van het hele Midden-Franse massief is.
Het basiskamp voor dit wilde gebied is het betoverende kuurplaatsje Le Mont-Dore, dat in de zomermaanden een waar paradijs wordt voor alle enthousiaste wandelaars. De beklimming van de top Puy de Sancy zelf doe je ofwel te voet door het schilderachtige dal Val de Courre, ofwel je laat je flink helpen door de kabelbaan en loopt daarna alleen de laatste paar honderd houten treden over de aangelegde paadjes.
Het uitzicht vanaf de Sancy is heerlijk rauw en rotsachtig, en bij goed zicht kijk je van hieruit tot aan de besneeuwde toppen van de Franse Alpen. Na de pittige afdaling raad ik aan binnen te vallen in een van de plaatselijke kroegjes en jezelf te belonen met een enorme portie truffade, heerlijke gegratineerde aardappelen met een berg lokale kaas.
💡 Tip: Het weer op de top slaat ongelooflijk snel en onvoorspelbaar om, dus ook al schijnt de warme zon beneden in het dal, boven kun je bevriezen in dichte mist. Stop daarom altijd een goede winddichte jas in je rugzak.
6. Le Puy-en-Velay en de kapel balancerend op een naald
Als er in midden-Frankrijk één plek is waar je mond letterlijk openvalt van verbazing, dan is het de fascinerende stad Le Puy-en-Velay. De plaatselijke topografie tart elk gezond verstand, want uit het vlakke dal rijzen hier ineens steile vulkanische pijpen op, dikes genaamd. Het zijn eigenlijk gewoon de gestolde lavakernen van oeroude vulkanen, waarvan de zachtere buitenlagen allang door de geleidelijke erosie zijn weggevoerd, en mensen bouwden op hun toppen verbluffende stenen monumenten.
Het allerindrukwekkendste is de romaanse kapel Saint-Michel d’Aiguilhe, die al uit de tiende eeuw stamt. Dit ongelooflijke bouwwerk balanceert op de top van een 82 meter hoge stenen pijp en lijkt van een afstand alsof het uit een andere wereld is komen aanvliegen. Om er te komen en de prachtige architectuur te bewonderen, beïnvloed door Córdobaanse mozaïekpatronen, moet je 268 in de kale rots uitgehakte treden beklimmen.
Het uitzicht vanuit vogelperspectief over de hele stad en het omringende vulkaanlandschap is absoluut fantastisch en je begrijpt al snel waarom deze plek zo vaak op ansichtkaarten verschijnt. Het lijkt hier letterlijk op een doordachte filmset.
💡 Tip: De treden naar boven zijn vrij smal en steil, dus ga in de hete zomermaanden meteen ’s ochtends vroeg op pad zodra ze de monument openen, om de onaangename hitte te vermijden van de zon die op de opgewarmde rots beukt.
7. De kathedraal Notre-Dame en de beroemde pelgrimsroute
De stad Le Puy-en-Velay is niet alleen bekend om de ongelooflijke kapel op de naald, maar heeft ook een enorm pan-Europees en spiritueel belang dat diep in de geschiedenis wortelt. De prachtige plaatselijke kathedraal Notre-Dame, op de UNESCO-lijst, is het historische startpunt van een van de belangrijkste pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. Het gaat om de befaamde Via Podiensis, ook bekend als de langeafstandsroute GR65, vanwaar pelgrims aan een respectabele tocht van 736 kilometer richting de Pyreneeën beginnen.
Elke ochtend verzamelen zich na de vroege mis tientallen mensen op de enorme trappen voor de kathedraal, met rugzakken en de typische sint-jakobsschelpen, om hun eerste stappen naar het westen te zetten. Dankzij hen heeft de hele stad een voortdurend bruisende, internationale en ongelooflijk vriendelijke sfeer. Alleen al dit ochtendgewemel vanaf een terrasje gadeslaan is een enorme belevenis.
Niet ver van de kathedraal staat op weer een andere vulkanische formatie een reusachtig roze beeld van de Maagd Maria, dat een verbazingwekkend feit verbergt. Dit monumentale beeld werd namelijk gegoten uit 213 Russische kanonnen die het Franse leger buitmaakte tijdens de wrede Krimoorlog bij het beleg van Sebastopol.
💡 Tip: De plaatselijke specialiteit bij uitstek is de zogenaamde groene linze uit Le Puy, die prat gaat op een beschermde oorsprongsbenaming en in restaurants als een heerlijke, stevige soep vol smaak wordt geserveerd die je na een lange dag perfect verzadigt.
8. Het kuuroord Vichy en de elegantie van de Belle Époque
Aan de noordrand van de regio ligt een stad met een totaal andere sfeer dan de rest van het ruige vulkanische platteland vol koeien en groene weiden. De stad Vichy is de perfecte essentie van Franse elegantie uit de negentiende eeuw, oftewel het beroemde tijdperk dat de Belle Époque heet. Hier kun je even de stoffige toeristische bergschoenen vergeten en genieten van promenades vol sierlijk gietijzer, glazen luifels en weelderige historische gebouwen.
Vichy was decennialang een synoniem voor luxe kuurverblijven en keert vandaag weer volop terug naar deze rijke traditie. Je vindt er prachtige overdekte zuilengalerijen, een historisch casino en een weelderig operagebouw, dat alles omringd door zorgvuldig onderhouden parken langs de vredige rivier de Allier. Het is de ideale plek om nieuwe energie op te doen.
Voor reizigers heeft deze plek bovendien een interessant detail. Vichy werd in 2021 namelijk op de werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst, als onderdeel van een exclusieve groep van slechts elf befaamde Europese kuursteden. Dit prestigieuze keurmerk deelt het rechtstreeks met steden als het Tsjechische Karlovy Vary (Karlsbad), het Duitse Baden-Baden en Bad Ems en het Belgische Spa, dus tijdens je wandelingen zul je je beslist vermaken met het zoeken naar gemeenschappelijke architectonische parallellen.
💡 Tip: Proef beslist de beroemde Vichy-pastilles, verfrissende witte snoepjes gemaakt van zouten die uit de plaatselijke geneeskrachtige minerale bronnen worden gewonnen en die je in prachtige retro-blikjes op elke hoek koopt.
9. De kaasroute van de Auvergne en de vijf koningen
Hou je van lekker eten, dan beland je in de Auvergne in de absolute zevende hemel, maar je moet je op één wezenlijke verandering voorbereiden. Vergeet de wijn even, want in deze bergregio voert simpelweg de kaas de boventoon. De koeien hier grazen namelijk op de vulkanische hellingen vol wilde kruiden, wat de plaatselijke melk een specifieke en ongelooflijk rijke smaak geeft. De regio gaat terecht prat op maar liefst vijf kazen met een prestigieuze beschermde oorsprongsbenaming, die samen een perfecte kaasplank vormen.
De beroemdste daarvan is de harde Cantal-kaas, waarvan de wortels naar verluidt teruggaan tot de tijd van de oude Galliërs, en de romige Saint-Nectaire die geurt naar paddenstoelen en vochtige aarde. Echte fijnproevers waarderen daarnaast de Salers-kaas, die zeer strikte regels kent en uitsluitend van half april tot half november mag worden gemaakt van melk van buiten grazende koeien. Voor liefhebbers van uitgesproken smaken is er dan nog de pittige blauwe Bleu d’Auvergne of de wat mildere, cilindervormige Fourme d’Ambert.
De beste manier om al deze lekkernijen te leren kennen, is met de auto de officiële kaasroute te volgen, die je langs tientallen kleine boerderijen en kaasmakerijen voert, waar je rechtstreeks bij lokale producenten en liefhebbers kunt proeven die je graag het hele rijpingsproces uitleggen.
💡 Tip: Zoek bij het kopen van Saint-Nectaire op de korst naar het ovale groene merkteken, dat garandeert dat het om de zogenaamde boerenkaas gaat, op traditionele handmatige wijze rechtstreeks op de boerderij gemaakt.
10. Het mysterieuze vulkaanmeer Lac Pavin
De woelige vulkanische activiteit liet in de regio niet alleen mooie groene heuvels achter, maar creëerde ook een enorme hoeveelheid water in de vorm van vele unieke bergmeren. Het visueel interessantste en zonder twijfel meest mysterieuze daarvan is ontegenzeggelijk de Lac Pavin. Het is een perfecte ronde maar, wat in geologische termen een oude vulkaankrater betekent die door een enorme explosie is ontstaan en in de loop der tijd door regen- en grondwater is volgelopen.
Het meer is aan alle kanten omgeven door dichte, donkere bossen en het water heeft een ongewone donkerblauwe, bijna inktachtige kleur, terwijl de bodem zelf op een respectabele diepte van negentig meter ligt. Geen wonder dat deze plek er op het eerste gezicht een beetje sinister uitziet en er talloze plaatselijke griezelige verhalen en legenden over demonen aan verbonden zijn.
Zwemmen is hier om begrijpelijke redenen streng verboden, maar je kunt het hele meer rondwandelen over een zeer aangenaam en gemakkelijk bospad. De hele wandeling neemt ongeveer een uurtje in beslag en vanaf enkele uitkijkpunten heb je een prachtig zicht op het perfect ronde wateroppervlak dat de omringende bomen weerspiegelt.
💡 Tip: Heb je zin in wat actiever ontspannen en ben je niet bang voor het diepe water onder je, dan kun je bij de oever een bootje huren en de mysterieuze wateren van het meer van dichtbij verkennen, vanuit het stille midden.
11. Zwemmen met uitzicht bij de Lac Chambon
Zoek je na een pittige bergwandeling eerder klassieke zomerse verkoeling en ontspanning in de zon, koers dan een paar dalen verderop naar het prachtige meer Lac Chambon. In tegenstelling tot het diepe, donkere en erg koude Pavin is dit meer vrij ondiep, zodat het water in de zomermaanden snel en aangenaam opwarmt. Het is een ideale en veilige stop voor gezinnen met kleine kinderen of voor wie gewoon even in zuivere natuur wil zwemmen.
Rond het meer vind je maar liefst twee mooi aangelegde stranden met alle nodige voorzieningen. Vanuit het water heb je bovendien een adembenemend zicht op de omringende steile vulkaanmassieven, wat het gewone zwemmen een geheel nieuwe, lichtjes avontuurlijke dimensie geeft. De stranden worden omzoomd door uitgestrekte grasvelden die rechtstreeks uitnodigen tot een middagpicknick met een verse Franse stokbrood en lokale kaas.
Rond het meer functioneert een uitstekende toeristische infrastructuur, dus je kunt er gemakkelijk waterfietsen of populaire suppen huren, of op de fiets de aangelegde fietspaden volgen, die de oevers volgen en volop schaduwrijke plekjes bieden om uit te rusten na een goede lunch.
💡 Tip: Blijf je tot de avond bij het water, wacht dan zeker op de zonsondergang, wanneer het wateroppervlak oranje kleurt en de omringende vulkaantoppen een volkomen magische, donkere silhouet vormen.
12. Het middeleeuwse kasteel Murol en ridderturnieren
Trekt rijke geschiedenis je meer aan dan waterpret, maak dan vanuit de omgeving van de meren een kort uitstapje naar het prachtige kasteel Murol. Deze majestueuze vesting, die al uit de twaalfde eeuw stamt, torent op een steile basaltrots en domineert van verre het hele omringende landschap. Het is echter geen gewone, lege ruïne die je in een paar minuten doorloopt om weer verder te rijden.
De plaatselijke historische vereniging organiseert hier in het zomerseizoen namelijk fantastische voorstellingen in tijdsgetrouwe kostuums en weelderige reconstructies van het middeleeuwse leven. Ervaren acteurs tonen je ridderturnieren te paard, demonstraties van traditionele valkerij en oude ambachten in de praktijk. Het is een absolute aanrader, vooral als je kinderen in de auto hebt die het dagelijkse bergwandelen wat beu zijn en behoefte hebben aan een actiever programma.
Vanaf de muren heb je bovendien een perfect zicht diep in het dal en op het nabijgelegen meer Chambon. De toegang tot het kasteel met het hele dagprogramma kost een volwassene in 2026 ongeveer twaalf euro, wat voor zo’n portie eerlijk middeleeuws vermaak een heel schappelijke prijs is.
💡 Tip: Het voorstellingsprogramma wisselt per dag van de week, dus controleer vooraf de officiële website van het kasteel, zodat je de beste riddergevechten niet misloopt.
13. Wildwater in de Gorges de l’Allier
Voor een flinke dosis adrenaline en ongetemde natuur koers je naar het zuiden van de regio, naar de diepe kloof Gorges de l’Allier. De snelle rivier de Allier sneed hier in de loop van millennia indrukwekkende, steile kloven uit in het harde vulkaangesteente. Vandaag is dit een van de allerbeste plekken in heel Frankrijk voor enthousiaste liefhebbers van raften en kanoën, waar in de zomer waterliefhebbers uit heel Europa samenkomen.
In de omliggende dorpjes zijn talloze beproefde verhuurpunten, waar ze je graag de basis uitleggen en je voorzien van een helm, reddingsvest en peddels. Je kunt kiezen uit verschillende riviergedeelten van uiteenlopende moeilijkheidsgraad. Van de rustiger trajecten, die ook geschikt zijn voor absolute beginners en gezinnen met kinderen, tot wilde stroomversnellingen die je vaardigheden en spieren betrouwbaar op de proef stellen. De rivier vormt hier diepe poelen omzoomd door ongerepte bossen, waar je met een beetje geluk zeldzame vogelsoorten ziet.
Heb je net geen zin in het koude water, dan bestaat er ook een veel drogere manier om dit natuurjuweel te bewonderen. Door de kloof rijdt een speciaal toeristentreintje, dat langzaam de ongelooflijk steile hellingen bedwingt en door donkere tunnels rijdt op plekken waar je met de auto absoluut geen kans hebt om te komen.
💡 Tip: Raftuitstapjes of tickets voor het uitzichttreintje zijn in het zomerse hoogseizoen razendsnel uitverkocht. Reserveer je plek beslist een paar dagen van tevoren online of gebruik voor het zoeken naar activiteiten portalen als GetYourGuide.
Waarheen vanuit de Auvergne
Als je alle uitgedoofde vulkanen hebt verkend, kun je vloeiend aansluiten op andere prachtige plekken die zich relatief dichtbij bevinden. Verlang je naar de drukte van een grote stad en topgastronomie, dan hoef je alleen maar in de auto te stappen en bereik je na ongeveer twee uur rijden in oostelijke richting de stad Lyon. Dit bruisende hart van Frankrijk biedt een totaal andere, veel stedelijker sfeer vol renaissancepaleizen en geheimzinnige verborgen doorgangen, traboules genaamd.
Naar het zuiden opent zich dan de hete poort naar de zonnige en geurige Provence. Zodra je vanuit de bergen naar lagere streken afdaalt, beginnen de architectuur, de geuren in de lucht en de temperatuur zelf dramatisch te veranderen. Je kunt het nabijgelegen Rhônedal met zijn beroemde wijngaarden verkennen of nog verder koersen naar het verbluffende aquaduct Pont du Gard. Frankrijk is een ongelooflijk veelzijdig land en de stille vulkaantoppen zijn slechts één van zijn vele betoverende facetten.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in FrankrijkZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen in Frankrijk vergelijken →Veelgestelde vragen
Is het nodig om met de auto naar Auvergne te reizen?
Ja, een eigen of gehuurde auto is voor deze regio absoluut noodzakelijk, als je echt de natuur wilt ontdekken. Het openbaar vervoer functioneert weliswaar redelijk goed tussen grote steden zoals Clermont-Ferrand en Parijs dankzij de hogesnelheidstreinen TGV, maar naar bergdorpjes, naar vulkanische meren of naar beginpunten van wandelroutes rijden bussen slechts zeer sporadisch of zelfs helemaal niet. Zonder auto zou je de mooiste en meest afgelegen plekjes mislopen.
Spreekt men Engels in de regio?
Engels is hier zeker geen vanzelfsprekendheid, vooral niet op kleine kaasboerderijen en bij oudere bewoners op het platteland. Het loont altijd de moeite om een gesprek te beginnen met een beleefde Franse begroeting “Bonjour” en pas daarna met een glimlach te vragen of ze een andere taal spreken. Dit kleine gebaar van respect opent veel deuren en harten van de lokale bevolking, ook al eindig je uiteindelijk met handen en voeten te communiceren over een stukje kaas.
Hoeveel kost de tol op de snelwegen?
Een enorm voordeel is dat de snelweg A75 die het Massif Central van noord naar zuid doorkruist volledig gratis is, wat in Frankrijk een absolute en zeer aangename zeldzaamheid is. Als je echter vanuit Parijs of Lyon komt via de klassieke tolwegen, moet je rekening houden met kosten van ongeveer negen en een halve euro per honderd kilometer. Let ook goed op bij nieuwe trajecten zonder tolpoorten, waar je de tol online moet betalen op basis van je kenteken binnen drie dagen.
Is wandelen op vulkanen zwaar?
De meeste kraters in het gebied Chaîne des Puys bieden zeer aangename en goed gemarkeerde routes die zelfs door occasionele wandelaars of gezinnen met grotere kinderen zonder problemen te doen zijn, aangezien de heuvels hier eerder geleidelijke vormen hebben. Maar als je kiest voor het ruwere massief rond de hoogste top Puy de Sancy, bereid je dan voor op een flinke hoogteverschil en rotsachtig terrein dat echt stevige wandelschoenen en een goede conditie vereist.
Wanneer zijn de plaatselijke restaurants open?
Auvergne is typisch Frans platteland, waar men strikt de traditionele en onveranderlijke lunch- en dinertijden aanhoudt. Warme maaltijden worden enkel geserveerd tussen twaalf en twee uur ’s middags, terwijl de avondservice meestal pas om klokslag zeven uur ’s avonds begint. Als je om kwart voor drie in een restaurant aankomt, is de keuken al genadeloos gesloten en krijg je hooguit een koffie of een verpakte baguette bij het dichtstbijzijnde tankstation.
Zijn de vulkanen in de Auvergne nog steeds actief?
Je hoeft helemaal niet bang te zijn, alle vulkanen in de regio worden al lang als uitgedoofd beschouwd en zijn volkomen veilig om te bezoeken. De laatste vulkanische activiteit vond hier zo’n achtduizend jaar geleden plaats. Tegenwoordig zijn deze fascinerende kraters bedekt met dicht groen gras en bomen. Op hun hellingen grazen vrolijk enorme kuddes koeien, waarvan de melk wordt gebruikt om de beste Franse kazen te maken.
Wat moet ik proeven van de lokale gastronomie?
Region staat wereldwijd bekend om zijn uitstekende kazen met beschermde oorsprongsbenaming. Sla zeker de eeuwenoude harde kaas Cantal of de romige Saint-Nectaire niet over, die je probleemloos in elk stadje kunt kopen. Een grote lokale specialiteit voor vegetariërs is ook de groene linzen uit Le Puy, die in de plaatselijke bistro’s tot zeer stevige en voedzame soepen worden gekookt, of de heerlijke ovenschotel van aardappelen met kaas genaamd truffade.
