De mooiste dorpjes van Toscane in Italië: 22 tips

Het internet staat vol met lijstjes van de zogenaamd allermooiste dorpjes in Toscane in Italië, en eerlijk gezegd kan iedere reiziger daar precies neerzetten wat hem toevallig aanstaat. In Italië pakken ze het net even anders aan, want hier bestaan twee officiële certificeringen waarmee je volstrekt objectief kunt kiezen.

Toscane is een regio die op het eerste gezicht verleidt om van de ene iconische plek naar de andere te springen, maar dan mis je juist het allerbeste. Terwijl sommige plekken uit hun voegen barsten onder de toevloed van toeristen, behouden andere nog steeds hun slaperige en authentieke sfeer, die je in reisgidsen vaak helemaal niet terugvindt.

Het resultaat is een selectie van 22 plekken die door een strenge zeef zijn gekomen — en daarover vertel ik je nu alles wat je moet weten voordat je vertrekt. We kijken naar waar je strategisch kunt overnachten, welke lokale gerechten je zeker moet proeven en waarom het loont om liever in de herfst dan midden in de hete zomer te gaan.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

• Twee officiële certificeringen: In Italië wordt de kwaliteit van historische plaatsen gemeten volgens de vereniging I Borghi più belli d’Italia en de oranje vlaggen Bandiere Arancioni.
• Toscane voert de ranglijsten aan: deze regio heeft ongeveer 24 gecertificeerde gemeenten in de eerste vereniging en maar liefst 45 oranje vlaggen, wat hem tot absolute koploper maakt.
• Hoeveel je haalt: ik raad aan om per dag hooguit twee dorpjes te bezoeken, zodat je rustig van de lokale sfeer kunt genieten en nergens hoeft te haasten.
• Toegangsbeperkingen: vrijwel alle historische centra hebben de zogeheten ZTL-zones, dus je auto moet je altijd op een parkeerplaats onder de stadsmuren laten staan.
• Beste tijd om te gaan: ideaal is de lente of de herfst, wanneer je de zomerhitte ontwijkt en tegelijk de traditionele kastanjefeesten kunt meemaken.
• Reizen zonder auto: de meeste plekken zijn alleen met een eigen auto bereikbaar, maar er zijn uitzonderingen zoals Barga of Poppi, waar je met de trein of bus komt.
• Waar je rust vindt: verlang je naar plekken met minimaal toerisme, ga dan naar de bergdorpen in de gebieden Casentino of Garfagnana in het noorden van de regio.

Twee officiële keurmerken waarop je kunt vertrouwen

Wil je zeker weten dat je droombestemming een bezoek waard is, dan kun je vertrouwen op de vereniging I Borghi più belli d’Italia, die is ontstaan op initiatief van de Italiaanse gemeentebond ANCI. Het gaat niet om een willekeurige internetstemming van vrienden; de certificering verloopt volgens de norm ISO 9001 en beoordeelt zowel het behoud van historisch erfgoed als de kwaliteit van de dienstverlening. Dat heeft dus echt gewicht. 😉

Begin 2023 telde deze vereniging 382 gecertificeerde gemeenten in heel Italië, waarbij juist Toscane met ongeveer 24 leden tot de regio’s met veruit het grootste aantal behoort. Deze lijst verandert van jaar tot jaar een beetje, dus je kunt de actuele stand altijd checken op de website borghipiubelliditalia.it, maar de dominantie van Toscane blijft al jaren onveranderd.

Het tweede uiterst belangrijke keurmerk is de prestigieuze Bandiere Arancioni, die regelmatig wordt toegekend door de Touring Club Italiano aan uitgekozen gemeenten in het binnenland. Hier letten de beoordelaars vooral op de kwaliteit van de leefomgeving, het niveau van gastvrijheid en de lokale gastronomie, wat voor ons reizigers absoluut cruciaal is.

Toscane voert op dit vlak de landelijke ranglijst aan met 45 gecertificeerde plekken, en zelfs in juli 2023 kwam er nog een prachtig dorp bij, genaamd Sassetta. Voor de overgrote meerderheid van de tips in dit artikel bestaat dus een officieel kwaliteitsstempel dat je zelf kunt opzoeken en dat een bijzondere reiservaring garandeert.

Waar je welke dorpjes vindt

Een reis over het Toscaanse platteland plannen kan best een klus zijn, want de afstanden op kronkelige wegen bedriegen vaak en de ritten kosten meer tijd dan je op de kaart zou verwachten. Ik heb voor je een overzichtelijke indeling in zeven logische rondes gemaakt, die je helpt de beste uitvalsbasis te kiezen voor je dagelijkse uitstapjes in de omgeving.

Ronde	Opgenomen dorpjes	Aanbevolen uitvalsbasis om te overnachten
Tufsteendorpen van het zuiden	Pitigliano, Sovana, Montemerano	Saturnia of Manciano
Casentino en Valdarno	Poppi, Raggiolo, Loro Ciuffenna, Anghiari	Arezzo en wijdere omgeving
Garfagnana en het noorden	Barga, Castiglione di Garfagnana, Coreglia Antelminelli	Lucca
Hart van de Chianti	Montefioralle, San Donato in Poggio	Greve in Chianti
Costa degli Etruschi	Suvereto, Campiglia Marittima, Populonia, Sassetta	Vallei Val di Cornia
Tussen Siena en Val d’Orcia	Buonconvento, Monteriggioni	Siena
Argentario en de eilanden	Capalbio, Porto Ercole, Giglio Castello	Schiereiland Monte Argentario

22 mooiste dorpjes van Toscane in Italië

Laten we samen duiken in het kluwen van stenen steegjes en de meest betoverende plekken van beide officiële lijsten ontdekken, die voor het overzicht per geografisch gebied zijn ingedeeld. Vergeet ook niet beroemde steden als San Gimignano, Siena of Volterra in je reisplan op te nemen, waaraan we echter uitgebreider aandacht hebben besteed in onze aparte gidsen, zodat we ons hier niet herhalen.

Tufsteendorpen van de Maremma in het zuiden

Dit deel van de regio bij de grens met Lazio oogt ongelooflijk wild en verbergt plaatsen die rechtstreeks in de vulkanische rotsen zijn uitgehakt, ooit gebouwd door de oude Etrusken. Zoek je echt dramatische uitzichten en een mysterieuze sfeer, dan zal Zuid-Toscane je gegarandeerd niet teleurstellen.

1. Pitigliano

Deze werkelijk adembenemende plek wordt vaak het Kleine Jeruzalem genoemd, omdat zich hier vroeger een talrijke Joodse gemeenschap vestigde die de steegjes een onmiskenbaar karakter gaf. De stad lijkt rechtstreeks uit een enorm blok tufsteen te groeien, dus van een afstand zie je helemaal niet waar het natuurlijke gesteente ophoudt en de menselijke woningen beginnen.

Bij een wandeling door het historische centrum stuit je op een eeuwenoude ondergrondse synagoge, koosjere bakkerijen en een ingewikkeld doolhof van gangen diep onder de huizen uitgehakt. Deze afgelegen ligging diende ooit als perfecte verdediging tegen vijanden en vormt vandaag de dag een van de meest fotogenieke panorama’s van heel Italië.

Ik raad je aan om je auto op de opvangparkeerplaats onder de stad te laten staan en je voor te bereiden op een flinke klim over steile trappen, maar dat is het zeker waard. Het mooiste licht om het hele complex te fotograferen vind je vanaf het uitkijkpunt langs de hoofdweg vlak voor zonsondergang, wanneer de rots diep oranje kleurt.

2. Sovana

Een kort ritje van Pitigliano ligt het onopvallende maar historisch enorm belangrijke Sovana, vooral bekend als oude Etruskische nederzetting. Het centrum bestaat eigenlijk uit slechts één hoofdstraat met prachtig bewaard gebleven bestrating, waaromheen zich indrukwekkende romaanse en middeleeuwse bouwwerken van de plaatselijke goudkleurige steen verheffen.

De grootste trekpleister van dit gebied is het uitgestrekte archeologische park net buiten de stadsmuren, waar je monumentale Etruskische graven kunt bewonderen die rechtstreeks in de rotswanden zijn uitgehakt. Deze oude necropolen zijn met elkaar verbonden door de zogeheten Vie Cave, diepe en geheimzinnige paden ingesneden in de tufsteenbodem, waarover ooit de oorspronkelijke bewoners liepen.

Een bezoek aan Sovana kost je niet meer dan twee uur, dus je combineert het gemakkelijk met het verkennen van andere plekken in de omgeving op één middag. Het is een ongelooflijk rustige plek waar je volop kunt genieten van het trage tempo van het Toscaanse platteland, ver van de luidruchtige toeristenmassa.

3. Montemerano

Hou je van perfecte middeleeuwse illusies, dan wint Montemerano je meteen voor zich met zijn doolhof van smalle steegjes en schilderachtige pleintjes vol bloemen. Deze plaats behoort tot de allerbest bewaarde historische complexen in de provincie Grosseto en pronkt met een prachtig uitzicht op de omringende olijfgaarden en glooiende heuvels.

Het hart van het hele dorp is het sprookjesachtige pleintje Piazza del Castello, dat je bereikt via een doorgang onder een machtige stenen boog die vroeger als kasteelpoort diende. De huizen hier staan zo dicht op elkaar dat ze zelfs op de heetste zomerdagen aangename schaduw geven, wat je waardeert bij een middagkoffie.

Een groot voordeel van deze plek is de korte afstand tot de beroemde thermale bronnen in Saturnia, slechts een paar minuten rijden. Zo kun je een ochtend zwemmen in de warme cascaderivier plannen en de middag doorbrengen met een romantische wandeling tussen de eeuwenoude muren van dit gecertificeerde juweeltje.

Casentino en Valdarno in de provincie Arezzo

Dit beboste en bergachtige gebied in het oosten van de regio blijft voor veel buitenlandse bezoekers een grote onbekende, hoewel het de meest authentieke dorpen herbergt. Het is de plek waar de rivier de Arno ontspringt en waar je diepe, stille bossen vindt die al middeleeuwse monniken en pelgrims tot bezinning uitnodigden.

4. Poppi

De blikvanger van de hele Casentino-vallei is het monumentale kasteel Castello dei Conti Guidi, dat majestueus boven het gelijknamige dorpje Poppi uittorent. Dit kasteelcomplex is fantastisch bewaard gebleven en biedt een rondleiding door de eeuwenoude bibliotheek en een kapel versierd met prachtige fresco’s, die je eeuwen terug in de tijd voeren.

Het historische centrum onder het kasteel is omgeven door de oorspronkelijke stadsmuren en bestaat uit schilderachtige steegjes met zuilengangen, waar zich vroeger drukke markten afspeelden. Poppi is bovendien een van de weinige plekken op onze lijst waar je vrij gemakkelijk met de lokale trein komt vanuit de nabijgelegen stad Arezzo.

Vanaf de kasteeltoren heb je een adembenemend uitzicht over de hele beboste vallei, die veel wilder oogt dan het klassieke ansichtkaart-Toscane vol cipressen. De steegjes zijn hier verrassend rustig en je treft er eerder plaatselijke bewoners aan die ’s ochtends een espresso drinken dan drommen mensen met camera’s.

5. Raggiolo

Zoek je een plek die volledig onaangetast is door massatoerisme, dan wordt het bergdorp Raggiolo voor jou de echte ontdekking. Deze piepkleine nederzetting nestelt zich hoog op de hellingen van de berg Pratomagno en de stenen huisjes verdwijnen volledig in de dichte kastanjebossen die het aan alle kanten omringen.

Raggiolo heeft een ruige geschiedenis achter de rug die verband houdt met de bewerking van hout en ijzer, wat terug te zien is in de sobere architectuur. Auto’s mogen hier niet naar binnen, dus je beweegt je alleen over steile geplaveide paden, waarvoor comfortabele schoenen en een beetje conditie handig zijn.

De sfeer hier is volkomen stil en meditatief, dus kom hier vooral voor rust en om te ontsnappen aan de moderne wereld. Een herfstbezoek is hier extra magisch, want de hele omgeving geurt naar geroosterde kastanjes en de lokale bewoners organiseren traditionele feesten rond deze typische bergvrucht.

6. Loro Ciuffenna

Deze betoverende plek ligt aan de rand van de Valdarno-vallei en de huizen balanceren op de rand van een diepe rivierkloof, uitgesleten door het wilde water. Loro Ciuffenna heeft tot op de dag van vandaag sterke tradities van het molenaarsambacht behouden en er draait nog steeds een van de oudste watermolens van de hele regio.

Een wandeling over de oude stenen brug boven de kolkende rivier strong>biedt het mooiste uitzicht op de eeuwenoude bebouwing, die achteloos tegen de klif geplakt lijkt. De smalle doorgangen tussen de huizen leiden je naar kleine pleinen en verborgen uitkijkpunten, waar je je pas echt bewust wordt van de dramatische ligging van de hele stad.

Het gebied rond het dorpje is vermaard om de productie van uitstekende olijfolie en de teelt van bonen, die de basis vormen van veel lokale vegetarische gerechten. Je kunt hier fijne wandeltochten langs de rivier maken of de omringende heuvels verkennen, die bezaaid zijn met kleinere middeleeuwse parochiekerkjes.

7. Anghiari

Dit trotse stadje, hoog boven de Tiber-vallei gelegen, schreef geschiedenis met de beroemde slag bij Anghiari, die Leonardo da Vinci later probeerde vast te leggen op zijn verloren gegane fresco. De weg naar de hoofdpoort is kaarsrecht en de muren aan weerszijden kijken op je neer alsof je op inspectie komt. Dat is een wat ongebruikelijk beeld voor een Toscaans stadje. 😅

Binnen de vestingmuren wacht je een volstrekt betoverend kluwen van steile steegjes, trappen en stenen huizen met houten luiken. Anghiari heeft zijn reputatie als ambachtsstad behouden en tijdens een wandeling stuit je op talloze kleine werkplaatsen waar men zich nog altijd wijdt aan de traditionele bewerking van hout, keramiek en textiel.

Het loont om hier in de late namiddag te komen, wanneer de ondergaande zon de hele vallei onder de muren prachtig verlicht. De lokale cafés vullen zich dan met mensen en je kunt genieten van een glas lokale wijn met uitzicht op een landschap dat er bijna net zo uitziet als in de tijd van de renaissance.

8. Lucignano

Een van de meest bijzondere stedenbouwkundige juweeltjes van Toscane is ongetwijfeld Lucignano, dat beroemd werd om zijn unieke concentrische, oftewel elliptische plattegrond. De straten buigen hier niet in een klassiek rasterpatroon, maar lopen in spiralen rond de centrale heuveltop, iets wat je elders in de regio niet in deze mate ziet.

Dit doordachte middeleeuwse ontwerp moest dienen voor een perfecte verdediging van de bewoners, want eventuele aanvallers zouden in de ronde steegjes snel de weg kwijtraken. Vandaag is het juist een groot voordeel voor bezoekers, die eindeloos door schilderachtige doorgangen kunnen dwalen en altijd veilig terugkeren naar het hoofdplein.

In het plaatselijke museum bevindt zich de beroemde Gouden Boom oftewel Boom der Liefde, een ongelooflijk verfijnd reliekhouder waar tot op de dag van vandaag verliefde stellen op afkomen. Lucignano is heel compact en je loopt het in een uur rond, dus het vormt een ideale tussenstop bij ritten tussen Arezzo en Siena.

Garfagnana en de noordelijke bergen bij Lucca

Terwijl het zuiden van de regio zonovergoten is en vol olijfbomen staat, ligt het noordelijke deel, de Garfagnana genoemd, ingeklemd tussen de Apuaanse Alpen en de Apennijnen. Dit gebied blinkt uit door diepe valleien, een ruiger klimaat en een eigenzinnige cultuur, die sterk verschilt van het elegante Florence.

9. Barga

Barga is het onbetwiste culturele en historische centrum van de hele Garfagnana en pronkt met een onverwacht elegante renaissancearchitectuur, die getuigt van zijn vroegere rijkdom. De stad stond lang onder bescherming van Florence en de paleizen en villa’s hier steken scherp af tegen de omringende ruige bergen, die op de achtergrond een dramatische coulisse vormen.

Het hoogste punt van de stad is de prachtige romaanse kathedraal Duomo di San Cristoforo, vanwaar een fantastisch panoramisch uitzicht over het hele gebergte opengaat. Barga is naar plaatselijke maatstaven vrij goed bereikbaar en vanuit Lucca rijdt hierheen een geregelde busverbinding, waarbij de reis een aangename 70 minuten duurt.

Een leuk weetje: veel van de plaatselijke bewoners emigreerden ooit naar Schotland en keerden later terug, dus soms hoor je hier Engels met een Schots accent en ’s zomers worden er zelfs festivals met doedelzakspelers gehouden. De lokale restaurants bieden heerlijke gerechten van kastanjemeel en verse eekhoorntjesbrood, die typisch zijn voor dit berggebied.

10. Castiglione di Garfagnana

Deze versterkte plaats ontstond als een strategisch militair steunpunt dat de toegang tot de vallei beschermde en de machtige stenen muren boezemen ook nu nog respect in. Castiglione di Garfagnana heeft zijn uitgesproken middeleeuwse militaire karakter behouden, met imposante torens en smalle doorgangen waar vroeger de wachters doorheen liepen.

Vanaf de weergang op de muren kun je genieten van uitzichten op de groene berghellingen, bezaaid met kleine gehuchten en eindeloze bossen. Het leven verloopt hier heel traag en op het hoofdplein tref je vaak slechts een paar oude dorpsbewoners aan, die iedere nieuwkomer aandachtig in de gaten houden.

Hou je van een actieve vakantie, dan is deze plek een ideaal vertrekpunt voor trektochten in de Apuaanse Alpen met honderden kilometers gemarkeerde paden — en ’s avonds kun je heerlijk opwarmen in een kleine familietrattoria boven een stevige soep van lokale peulvruchten.

11. Coreglia Antelminelli

Nog een pareltje hoog in de bergen boven de vallei van de rivier de Serchio bekoort je met zijn steile steegjes en prachtig bewaarde patriciërshuizen. Coreglia Antelminelli is omgeven door diepe kastanjebossen, die de plaatselijke bewoners eeuwenlang de belangrijkste bron van inkomsten boden in de vorm van voedzaam kastanjemeel.

Het dorp werd wereldberoemd door de unieke productie van gipsen beeldjes, waaraan hier zelfs een fascinerend museum is gewijd dat dit ongewone ambacht documenteert. Ooit trokken ambachtslieden van hieruit de hele wereld over om hun gipsen beeldjes te verkopen en de naam van dit kleine dorp ver buiten de grenzen van Italië te verspreiden.

De toegangsweg naar boven zit vol haarspeldbochten en vraagt om voorzichtig rijden, maar je wordt beloond met absolute rust en fantastisch zuivere berglucht. Het is een ideale plek om te ontsnappen aan de zomerse hittegolven, want de temperaturen liggen hier duidelijk aangenamer dan in de gloeiend hete valleien in het zuiden.

Hart van de Chianti-streek

Het landschap tussen Florence en Siena is wereldwijd vermaard om zijn glooiende heuvels, eindeloze wijngaarden en het symbool van de zwarte haan. De dorpjes hier, vaak eindigend op “in Chianti”, zijn een waar paradijs voor liefhebbers van goed eten en drinken en bieden een perfecte harmonie tussen natuur en mensenwerk.

12. Montefioralle

Dit piepkleine vestingdorpje ligt op een heuvel net boven het bekende centrum van Greve in Chianti en vormt een van de oudste bewoonde plekken in het gebied. Montefioralle heeft een bijna perfecte elliptische vorm die de oorspronkelijke stadsmuren volgt en het hele dorp bestaat eigenlijk uit slechts één cirkelvormige hoofdstraat omgeven door stenen huizen.

Volgens de plaatselijke overlevering stamde hier het beroemde geslacht Vespucci vandaan, wiens naam later de ontdekkingsreiziger Amerigo Vespucci droeg, en hun wapenschild vind je tot op de dag van vandaag boven de deur van een van de huizen. Het dorp is prachtig versierd met bloembakken vol geraniums en klimplanten, wat er een enorm romantische en fotogenieke plek van maakt.

Gezien de omvang loop je het probleemloos in een kwartier rond, maar het loont om hier te blijven hangen, op een stenen muurtje te gaan zitten en te genieten van de uitzichten op de omliggende wijngaarden. Parkeren kan op een klein pleintje vlak onder de stadsmuren, maar in het hoogseizoen zit het snel vol, dus ik raad aan om liever vroeg in de ochtend te komen.

13. San Donato in Poggio

Nog een van de gecertificeerde borgo’s in het hart van de Chianti heeft een groot deel van zijn oorspronkelijke vestingwerken behouden, inclusief de wachttoren en de imposante toegangspoort. San Donato in Poggio was ooit een belangrijke halte op de handelsroutes en de steegjes worden nog altijd omzoomd door voorname renaissancepaleizen, die getuigen van de toenmalige rijkdom.

In het centrum vind je een mooi pleintje met een oude waterput en de parochiekerk, waar vaak lokale boerenmarkten en culturele evenementen plaatsvinden. De sfeer is hier heel vriendelijk en huiselijk, met een reeks uitstekende enotheken en restaurants die het beste van de lokale oogst en vegetarische specialiteiten serveren.

Het ligt precies halverwege tussen Florence en Siena, dus als je een uitvalsbasis wilt om de hele Chianti te verkennen, vind je moeilijk een praktischer ligging. Je kunt van hieruit fietstochten maken door de omliggende wijngaarden of nabijgelegen kastelen bezoeken waar je olijfolie kunt proeven.

Costa degli Etruschi en de kustheuvels

De strook die zich langs de kust van de Tyrreense Zee uitstrekt combineert de geur van pijnboombossen met zilte zeelucht en een rijke Etruskische geschiedenis. De dorpjes hier liggen weliswaar niet direct aan het strand, maar kijken vanaf de omringende heuvels uit over de zee, wat ze een onmiskenbare charme en een strategisch overzicht geeft.

14. Suvereto

Deze overweldigende middeleeuwse borgo ligt omgeven door kurkeiken, waaraan het zijn naam ontleent, in de zachtglooiende heuvels boven de vallei Val di Cornia. Suvereto is omsloten door goed bewaarde vijfhoekige stadsmuren en de blikvanger is het eeuwenoude stadhuis met een kenmerkende klokkentoren, die het hoofdplein domineert.

De steegjes zijn hier geplaveid met onregelmatige stenen en verbergen tal van oude kerkjes, ambachtelijke werkplaatsen en kleine winkeltjes met lokale producten. De plaatselijke gemeenschap is heel actief en zowel in de zomer als in de herfst vinden hier talloze historische feesten en festivals plaats, die het hele centrum tot leven brengen.

In de omgeving van het dorpje bevinden zich enkele van de beste Toscaanse wijnhuizen, die krachtige en volle rode wijnen produceren die uitstekend passen bij herfstachtige paddenstoelengerechten. Parkeren kan op ruime plekken vlak voor de poorten, dus de toegang tot het historische hart is volstrekt probleemloos.

15. Campiglia Marittima

Nog een juweeltje vlak bij de kust pronkt met een fantastisch uitzicht op de zee en de eilanden van de Toscaanse Archipel, die bij helder weer prachtig te zien zijn. Campiglia Marittima is op een steile heuvel gebouwd en zijn steegjes vormen een ingewikkeld netwerk van trappen en doorgangen, waarboven de ruïne van een oud kasteel uittorent.

De geschiedenis van deze plek is nauw verweven met de winning van waardevolle metalen en mineralen, iets wat je terugziet in het nabijgelegen enorme mijnbouwpark San Silvestro. De stad zelf oogt heel schoon en verzorgd, met veel kleine cafés waar je kunt uitrusten na de pittige klim naar de kasteeltoren.

Ik raad aan om hier in de vooravond te komen, wanneer het metselwerk van de huizen warme tinten krijgt en uit de restaurants de geur van verse kruiden opstijgt. Het is een geweldige plek als je zwemmen in zee wilt combineren met een middagje geschiedenis, want naar de stranden is het vanaf hier maar twintig minuten rijden.

16. Populonia

Deze plek is volstrekt uniek, want het gaat om de enige Etruskische stad die rechtstreeks aan de kust werd gebouwd en die vanaf een klif uitkijkt op de prachtige baai van Baratti. Populonia fungeerde in de oudheid als een cruciaal industrieel centrum, waar op grote schaal ijzererts werd verwerkt dat vanaf het nabije eiland Elba werd aangevoerd.

Van de oude glorie is vandaag een klein, maar uiterst charmant vestingdorp bewaard gebleven met een 15e-eeuws kasteel, omzoomd door winkeltjes met keramiek en souvenirs. De belangrijkste attractie is echter het uitgestrekte archeologische park onder de heuvel, vol monumentale Etruskische graven verborgen in het dichte mediterrane bos.

Het uitzicht vanaf de kasteeltoren in Populonia behoort tot de allermooiste van de hele Toscaanse kust, vooral wanneer de zon weerkaatst in het blauwe water van de baai. De toegangsweg naar boven is vrij smal en de parkeerplaats voor de stadsmuren raakt in de zomermaanden snel vol, dus is het ideaal om hier meteen ’s ochtends te arriveren.

17. Sassetta

De nieuwste toevoeging aan de lijst van Oranje Vlaggen, die deze certificering pas in juli 2023 kreeg, ligt diep verscholen in de bossen van de Val di Cornia. Sassetta is een klein, onopvallend dorp gebouwd van onbepleisterde steen, dat op zijn eigen rustige tempo leeft, ver van de drukte aan het strand.

Dit dorp werd vooral beroemd om zijn geweldige natuurlijke thermale bronnen, die in de omliggende bossen opborrelen en perfecte ontspanning bieden midden in de ongerepte natuur. De steegjes van het dorp zelf worden omzoomd door moderne sculpturen uit lokaal rood marmer, die kunstenaars uit de hele wereld hier elk jaar tijdens de zomersymposia plaatsen.

Zoek je een plek waar de tijd heeft stilgestaan en waar volkomen rust heerst, dan zal Sassetta je zeker betoveren met zijn ongekunstelde vriendelijkheid en de hartelijkheid van de bewoners. Rond het dorp loopt bovendien een dicht netwerk van trektochten, die je door dichte eikenbossen voeren en onverwachte uitzichten over de vallei bieden.

Tussen Siena en Val d’Orcia

Het gebied ten zuiden van Florence, richting Siena en de befaamde vallei Val d’Orcia, is de belichaming van het Toscaanse landschap van ansichtkaarten en het witte doek. Deze dorpjes leefden van de handel en religieuze bedevaarten, wat hun een uniek architectonisch karakter en een rijke cultuur gaf.

18. Buonconvento

Dit stadje, waarvan de naam vertaald “gelukkige plek” betekent, ligt ongewoon genoeg volledig in de vlakte van de vallei van de rivier de Ombrone ten zuiden van het majestueuze Siena. Buonconvento was een enorm belangrijke halte op de middeleeuwse pelgrimsroute Via Francigena, waarover drommen gelovigen uit Noord-Europa tot in Rome trokken.

De hele historische kern is volledig omsloten door goed bewaarde bakstenen muren met twee hoofdpoorten, die tot op de dag van vandaag hun oorspronkelijke verdedigingskarakter behouden. Binnenin vind je aangename rechte steegjes met bakstenen paleizen en een museum voor sacrale kunst, dat kostbare werken van de Sienese schilderschool herbergt.

Een groot voordeel van deze plek is het feit dat je hier, anders dan bij de meeste Toscaanse dorpen, comfortabel met de trein komt, want het ligt direct aan de regionale spoorlijn. Het is een ideaal vertrekpunt voor fietstochten door de vlakke omgeving, waar je je niet hoeft af te matten met pittige klimmen tegen steile heuvels op.

19. Monteriggioni

Als je Monteriggioni nadert, heb je het gevoel dat er een perfecte filmset voor je oprijst, want de ronde stadsmuren met veertien torens ogen volstrekt onwerkelijk. Dit vestingstadje werd op last van de Sienese staat gebouwd als militaire voorpost tegen zijn aloude rivaal, Florence.

De muren waren in hun tijd zo imposant dat de grote dichter Dante Alighieri ze in zijn Goddelijke Komedie vergeleek met reuzen die aan de rand van de helleafgrond stonden. Binnen de vestingmuren vind je slechts één hoofdpleintje, een kerkje en enkele huizen, dus een rondgang door het centrum zelf kost je nauwelijks een half uur.

Ik raad je echter zeker aan om een kaartje te kopen voor de weergang op de muren, vanwaar een onvergetelijk uitzicht opengaat over het omringende landschap vol cipressenlanen en wijngaarden. Monteriggioni is overdag sterk bezet met toeristen, dus kun je het het best bezoeken ofwel vroeg in de ochtend, ofwel juist tegen de avond, wanneer het een prachtig mystieke sfeer krijgt.

Het schiereiland en de eilanden in het zuiden

Dit gebied in de provincie Grosseto is nauw verweven met de zee, lagunes en de maritieme geschiedenis, en biedt een heel andere kijk op Toscane dan je vanuit het binnenland kent. De combinatie van forten, havens en ongerepte natuur maakt het tot een uiterst aantrekkelijke bestemming om in de zomer én de herfst te ontdekken.

20. Capalbio

Aan de zuidelijke punt van de regio, vlak bij de grens met Lazio, verheft zich op een heuvel Capalbio, bijgenaamd het Kleine Athene vanwege zijn historische en artistieke betekenis. Het stadje is omgeven door een dubbele ring van muren, waarover je comfortabel kunt wandelen terwijl je geniet van de uitzichten tot aan de nabije kust en de uitgestrekte lagune van Orbetello.

In het doolhof van smalle steegjes vind je het machtige fort Rocca Aldobrandesca en eeuwenoude kerken, die getuigen van de lange en bewogen geschiedenis van dit grensgebied. De sfeer hier is geliefd bij Italiaanse intellectuelen en kunstenaars, die hier de zomermaanden komen doorbrengen ver van de overvolle badplaatsen.

Niet ver van het centrum bevindt zich de beroemde en visueel bijzonder pakkende Tarottuin, gemaakt door de Franse kunstenares Niki de Saint Phalle en vol kleurige mozaïeksculpturen. Middeleeuwse steegjes in de ochtend, een wild strand in de middag. Voor een verlengd weekend klinkt dat helemaal niet slecht. 😁

21. Porto Ercole

Dit schilderachtige vissersdorp ligt aan de oostkust van het fascinerende schiereiland Monte Argentario, dat ooit een eiland was totdat zandduinen het met het vasteland verbonden. Porto Ercole strekt zich uit in een beschutte baai en wordt omringd door drie machtige Spaanse forten, die de haven beschermden tegen invallen van piraten.

Een wandeling langs de havenpromenade voert je langs luxueuze jachten en oude vissersbootjes, terwijl het historische centrum steil de heuvel op klimt boven het water. De steegjes zitten hier vol kleurige huisjes en bloemen, en op elke hoek stuit je op heerlijke kleine cafés, waar de plaatselijke bewoners van hun middagrust genieten.

Een leuk weetje: in deze stad bracht de beroemde schilder Caravaggio zijn laatste dagen door, uitgeput en ziek op de vlucht voor de wet hier aangekomen. Het schiereiland is gemakkelijk met de auto te bereiken over de dam, en hou je van dramatische kustlandschappen, rijd dan zeker de hele panoramaweg rond de kliffen.

22. Giglio Castello

Het laatste gecertificeerde juweel is Giglio Castello, dat troont op de allerhoogste top van het gelijknamige eiland Giglio in de Toscaanse Archipel. Deze onneembare plaats is volledig omsloten door massieve muren met verdedigingstorens, die haar vroeger met succes beschermden tegen de frequente aanvallen van Saraceense zeerovers.

Binnenin wacht je een fascinerend netwerk van donkere steegjes, trappen en onverwachte doorgangen onder de huizen, waar je gemakkelijk en graag urenlang verdwaalt. Vanaf de hoogste punten van het dorp gaat een adembenemend rondom-uitzicht open op de eindeloze blauwe zee, en bij goed zicht kijk je tot aan het naburige eiland Elba.

Om hier te komen, moet je de geregelde veerboot vanuit de haven van Porto Santo Stefano nemen en vervolgens over een kronkelweg met de bus of de auto naar de top van het eiland rijden. Het is een bestemming voor echte liefhebbers van rust en eilandromantiek, die je met zijn afgezonderde schoonheid volledig ontwapent.

Hoe je hier een reis van maakt

Plan je een roadtrip langs deze schilderachtige plekken, dan luidt de belangrijkste regel: haast je niet en zet niet meer dan twee dorpjes per dag in je reisplan. De ritten over de Toscaanse binnenwegen zijn traag en vol bochten, dus de werkelijke gemiddelde snelheid is heel laag en veel tijd ben je alleen kwijt met het zoeken naar een parkeerplek.

Hou er rekening mee dat vrijwel alle historische centra de zogeheten ZTL-zones hebben (Zona Traffico Limitato), waar inrijden zonder vergunning streng verboden is en met camera’s wordt gecontroleerd. Je auto moet je altijd op de aangewezen parkeerplaatsen onder de stadsmuren laten staan, wat vaak betekent dat je daarna met je rugzak een steile heuvel op moet klimmen.

Voor de beste beleving vertrek je voor je verkenning vroeg in de ochtend of juist laat in de middag, wanneer de stenen steegjes het mooiste zachte licht hebben, ideaal om te fotograferen. Rond het middaguur is in de kleine dorpen bovendien alles gesloten vanwege de siësta, dus zoek dan liever de schaduw op en geniet rustig van een lange Italiaanse lunch.

Wanneer je het best kunt gaan

Hoewel Italië een populaire zomerbestemming is, zijn voor een bezoek aan de historische plaatsen in het binnenland de maanden juli en augustus de allerslechtste keuze, want in de stenen straten blijft een ondraaglijke benauwdheid hangen. De ideale periode is april tot juni, wanneer het hele landschap prachtig bloeit en de temperaturen heel aangenaam zijn voor dagenlange wandelingen langs de muren en bezienswaardigheden.

Een volstrekt betoverende periode is de herfst, met name september en oktober, wanneer de wijngaarden rood kleuren en de oogst van de druiven en olijven plaatsvindt. Vooral in de gebieden Casentino en Garfagnana vinden in deze tijd traditionele paddenstoelen- en kastanjefeesten plaats, die de dorpen een ongelooflijk authentieke en feestelijke sfeer geven.

Waar je kunt overnachten

💡 Tip voor overnachtingen en activiteiten: accommodatie zoeken we het liefst op Booking.com, waar meestal de beste annuleringsvoorwaarden gelden. Tickets, uitstapjes en activiteiten vergelijk en boek je dan het handigst via GetYourGuide.

De keuze van de juiste uitvalsbasis is cruciaal om Toscane te ontdekken, dus raad ik je aan een accommodatie te kiezen ergens op de grens van het platteland, vanwaar je stervormige uitstapjes maakt. Ga je naar de Chianti, dan is het stadje Greve in Chianti een strategische keuze, terwijl voor het verkennen van het zuiden en de tufsteendorpen de omgeving van de thermale bronnen in Saturnia of Manciano ideaal is.

Voor de noordelijke bergachtige gebieden van de Garfagnana kies je het best een basis in Lucca zelf, vanwaar je zowel de bergen als de snelweg gemakkelijk bereikt, en voor het verkennen van de omgeving van Siena en Val d’Orcia zoek je een overnachting ergens ten zuiden van Monteriggioni. Toscane is vermaard om zijn prachtige boerderijen en gerenoveerde landgoederen, die vaak een veel betere beleving bieden dan de klassieke stadshotels. Voor de Chianti is Hotel Belvedere in Greve in Chianti een uitstekende keuze, met een fantastisch uitzicht op de wijngaarden. Verken je de tufsteendorpen in het zuiden, probeer dan Relais Ciavatta vlak bij Montemerano, waar je het echte Toscaanse platteland beleeft. En voor de noordelijke Garfagnana is Locanda Al Colle bij Lucca een prima adres.

Weet je niet hoe je de juiste agriturismo kiest (en er zijn hier heel wat valkuilen 😅), dan hebben we voor je een uitgebreide gids geschreven met concrete tips en indicatieve prijzen. Reis je met een grotere groep vrienden of met een uitgebreide familie, overweeg dan om een heel object te huren, waarvoor ons overzicht van villa’s met zwembad van pas komt; in de zomer bieden die volstrekt perfecte privacy en comfort.

Waar je kunt eten en wat je moet proeven

De Toscaanse keuken is weliswaar vermaard om zijn vleesgerechten, met voorop de reusachtige Florentijnse biefstuk bistecca en producten van everzwijn, maar Lukáš en ik geven de voorkeur aan de lokale plantaardige specialiteiten, waarvan er hier gelukkig een onuitputtelijk aanbod is. De absolute basis is kwalitatieve olijfolie van de eerste persing, waarmee zo’n beetje alles gul wordt overgoten, en de heerlijke schapenkaas pecorino, die in vele verschillende vormen en rijpingsstadia bestaat.

Tijdens je zwerftochten door de steegjes stuit je zeker op traditionele boerensoepen als ribollita, waarin zwarte kool en bonen worden gedaan, of de dikke broodsoep pappa al pomodoro met tomaten en knoflook. Vraag in het restaurant liever meteen na, want de bouillon wordt hier verschillend toegevoegd en er pas halverwege het bord achter komen is een klassieker. 😅 Zoek je concrete adressen, dan maken ze bijvoorbeeld een fantastische ribollita bij Osteria delle Catene in San Gimignano.

In de zuidelijke delen van de regio mag je de zelfgemaakte pasta pici niet overslaan, die op dikke spaghetti lijkt en heerlijk smaakt met een simpele saus van knoflook en tomaat; geweldige pici hebben ze bijvoorbeeld bij La Cantina in Greve in Chianti. Terwijl de verfrissende broodsalade panzanella een ideale keuze is voor hete zomerdagen. In het noorden, in het berggebied Garfagnana, moet je absoluut de zoetigheden van kastanjemeel proeven, vooral de traditionele pannenkoekjes necci gevuld met verse schapenricotta, die vaak juist tijdens de herfstfeesten worden bereid.

Waar je verder heen kunt

• Toscane: 30 mooiste plekken en een 7-daagse route
• Toscane met de auto: route voor 7 dagen
• Volterra: 18 tips om te zien in de Etruskische albaststad
• Siena en San Gimignano: 8 tips om te zien
• Weer in Toscane: temperaturen per maand en wanneer je moet gaan
• Lucca: 22 tips om te zien en waarom je de muren per fiets rondrijdt

Veelgestelde vragen

Een reis over het Toscaanse platteland plannen roept een hoop praktische vragen op. Zodat je niet eindeloos op allerlei fora en discussies hoeft te speuren, heb ik voor je de antwoorden op de allervaakst gestelde vragen over deze dorpjes op een rij gezet.