Het eiland Elba, Italië: 20 tips, mooiste stranden en de veerboot

Het eiland Elba kennen de meesten van ons vooral uit de geschiedenisles als dat kleine eiland waar Napoleon eindigde. In werkelijkheid is het echter een volwaardige vakantiebestemming die zelfs veel beroemdere badplaatsen in de schaduw stelt, en toch kom je hier nauwelijks andere Nederlanders tegen.

Je vindt hier een ongelooflijke combinatie van Caribisch heldere stranden en hoge bergen die meer dan duizend meter hoog reiken. Het hele eiland kun je bovendien comfortabel in één dag met de auto rondrijden, wat het tot een absoluut ideale plek maakt voor een actieve vakantie vol ontdekkingen.

Zoek je een stukje Italië waar de tijd bijna heeft stilgestaan en dat rust uitademt, dan zal het eiland Elba je gegarandeerd betoveren. Ik heb een uitgebreide gids voor je samengesteld, zodat je precies weet hoe je hier komt, waar je de mooiste baaien vindt en waar je op moet letten.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

• Vervoer met de veerboot: Je vaart vanuit de haven van Piombino naar Portoferraio, de overtocht duurt 40 tot 60 minuten en tickets per persoon beginnen bij 15 euro.
• De windregel: Op Elba kies je je strand op basis van waar de wind vandaan komt (de zuidelijke scirocco betekent naar de noordelijke stranden vluchten en andersom).
• Kabelbaan naar Monte Capanne: Naar de hoogste berg word je vervoerd in open gele kooien voor twee staande personen (echt niets voor mensen met hoogtevrees).
• Napoleons residenties: Voor beide villa’s is een telefonische reservering minstens een dag van tevoren absoluut noodzakelijk, anders kom je er hoogstwaarschijnlijk niet binnen.
• Mooiste stranden: Sansone en Capo Bianco bieden witte rotsen en perfecte omstandigheden om te snorkelen.
• Vervoer over het eiland: De auto is de beste keuze, maar bereid je voor op zeer smalle en bochtige weggetjes met beperkte parkeergelegenheid bij de populairste stranden.

Wanneer ga je naar Elba

De beste tijd om het eiland te bezoeken is duidelijk eind mei, juni en de eerste helft van september. In deze maanden is de zee al of nog heerlijk warm om te zwemmen, maar barst het eiland niet uit zijn voegen onder de toestroom van Italiaanse toeristen van het vasteland. Een groot voordeel van deze periode is ook dat het een stuk makkelijker parkeren is bij de populaire stranden, wat je een hoop stress en vroeg opstaan bespaart. Bovendien blijven de accommodatieprijzen redelijk en kun je in restaurants rustig een tafel krijgen zonder dagen vooraf te reserveren. In juni en september draaien de veerboten bovendien op volle toeren en kun je kiezen uit zo’n 151 verbindingen per week.

Ga je in augustus, bereid je dan voor op het absolute hoogseizoen. Voor Italianen is augustus de maand van de landelijke vakanties en Elba is een enorme favoriet. In deze periode zijn de accommodatieprijzen op hun hoogst, staan er lange rijen voor de veerboten en zit het echt vol op de stranden. Veerboottickets en hotels moet je in augustus soms een half jaar van tevoren regelen, anders loop je het risico dat alleen de duurste of slechtst beoordeelde opties overblijven. De augustushitte is bovendien niet echt ideaal voor wandelingen.

De lente- en herfstmaanden zoals april, mei en oktober zijn absoluut ideaal voor wandelen, fietsen en het ontdekken van bezienswaardigheden. De zon warmt aangenaam en de kabelbaan naar de hoogste berg rijdt in deze periode meestal al (zij het met kortere openingstijden tot vijf uur ’s middags), maar de zee is echt alleen iets voor de allerdapperste koudwaterliefhebbers. In de winter valt het eiland in feite in winterslaap. De meeste hotels, restaurants en attracties sluiten en de kabelbaan naar Monte Capanne rijdt niet vanwege het reguliere onderhoud. De veerboten varen weliswaar het hele jaar door, maar in de wintermaanden slechts in een zeer beperkt schema van zo’n 38 verbindingen per week, om de basisbevoorrading voor de lokale bevolking te garanderen.

Waar overnachten op Elba

💡 Tip voor accommodatie en beleving: Wij zoeken accommodatie het liefst op Booking.com, waar meestal de beste annuleringsvoorwaarden gelden. Tickets, uitstapjes en activiteiten vergelijk en koop je vervolgens het best via GetYourGuide.

Waar je slaapt bepaalt in grote mate welk Elba je eigenlijk beleeft, en de keuze is hier bepaald niet eenvoudig. De gebieden Biodola en Procchio aan de noordkust staan bekend om hun luxere hotels en prachtige zandstranden met een geleidelijke ingang naar zee. De omgeving van de hoofdstad Portoferraio is dan weer perfect als strategisch uitgangspunt voor uitstapjes, want hier komen de meeste veerboten aan en het historische centrum is vlakbij. Juist vanuit Portoferraio kom je ook het makkelijkst bij de beroemde stranden met witte kiezels.

Houd je van nachtleven en romantische wandelingen door historische straatjes, dan zullen Capoliveri of Porto Azzurro in het zuidoosten je zeker betoveren. Capoliveri ligt hoog op een heuvel en komt na zonsondergang tot leven met markten en restaurantterrasjes. Voor gezinnen met kinderen wordt vaak Marina di Campo aanbevolen vanwege de goede voorzieningen, de vele restaurants en het lange zandstrand. Ik raad je aan om je accommodatie ruim van tevoren te reserveren, want de plekken op de beste locaties verdwijnen vóór de zomer in razendsnel tempo.

• Hotel Hermitage: Vijfsterrenjuweel direct aan het strand in het gebied Biodola. Drie zwembaden, drie bars en vier restaurants, en beoordelaars zijn het erover eens dat de service hier echt niet alleen op papier bestaat. Prachtig uitzicht op zee heb je bovendien direct vanuit de kamers.
• Hotel Montecristo: Zeer geliefd hotel in het gebied Campo nell’Elba met een mooi zwembad en uitgebreide ontbijten inbegrepen. Reizigers prijzen vooral het uitzonderlijk vriendelijke personeel en de perfecte ligging vlak bij het strand.
• Hotel del Golfo: Fantastische keuze in het gebied Procchio. Het hotel beschikt over twee restaurants, een mooi zwembad en vooral een eigen privéstrand, wat in het hoogseizoen een enorm voordeel is.
• Hotel Villa Ottone: Romantische villa uit de 19e eeuw in de plaats Ottone niet ver van Portoferraio. Heeft een eigen privéstrand en een uitstekend wellnesscentrum. Een van de beoordelaars vermeldde zelfs dat hij bij rechtstreeks boeken via het hotel 20% korting op de veerboottickets kreeg.
• Tenuta delle Ripalte: Prachtig uitgestrekt resort bij Capoliveri met drie restaurants, een eigen duikcentrum en een netwerk van privéfietspaden. Actieve vakantie met luxe voorzieningen — deze combinatie werkt hier gewoon perfect.

Het eiland Elba: 20 tips voor wat te zien en te doen

Elba is het op twee na grootste Italiaanse eiland en eerlijk gezegd: hoe meer we erover ontdekten, hoe meer dingen op ons lijstje belandden. Hier zijn de dingen die je zeker niet mag overslaan.

1. Veerboot van Piombino naar Portoferraio

De makkelijkste en meest gebruikelijke route naar het eiland loopt via de haven van Piombino aan de Toscaanse kust. Vanaf hier vertrekken veerboten van maar liefst drie grote maatschappijen: Moby Lines, Toremar en Blu Navy. De meeste verbindingen gaan naar de belangrijkste haven van het eiland, Portoferraio, maar sommige varen ook naar kleinere havens zoals Rio Marina of Cavo. In het hoogseizoen zijn er meer dan 40 overtochten per dag, wat neerkomt op maar liefst 151 afvaarten per week.

De overtocht zelf duurt slechts 40 minuten tot een uur, dus voordat je aan boord goed en wel hebt rondgekeken en een Italiaanse espresso hebt gedronken, ben je al aan het aanmeren. De snelste verbindingen biedt meestal Toremar aan, met een tijd van rond de veertig minuten. Een enkeltje voor voetgangers kost zo’n 19 euro en voor reizigers met een auto reken je op ongeveer 19 euro per voertuig plus tickets voor de passagiers.

De totale prijs varieert sterk afhankelijk van het seizoen, het tijdstip van de overtocht en de gekozen maatschappij. Normaal gesproken liggen de tickets tussen de 15 en 32 euro per persoon, dus ik raad aan om de aanbiedingen vooraf te vergelijken. De veerboten varen weliswaar het hele jaar door, maar in de wintermaanden is het aanbod beperkt tot zo’n 38 verbindingen per week.

💡 Tip: Reis je in de zomermaanden met je eigen auto, reserveer dan zeker je veerboottickets van tevoren online. Zo bespaar je jezelf lange, stressvolle uren wachten in de haven op de eerste vrije plek, die soms pas over een halve dag komt. Sommige hotels bieden bovendien kortingscodes voor de veerboot aan bij directe boeking van de accommodatie.

2. Een auto is een must (en hoe je over het eiland rijdt)

Elba is weliswaar niet enorm groot en in theorie rijd je het in één dag rond, maar hier vertrouwen op het openbaar vervoer is niet echt het beste idee. De auto is duidelijk de meest comfortabele keuze als je verborgen stranden wilt ontdekken, bergdorpjes wilt bezoeken en niet gebonden wilt zijn aan dienstregelingen. Er bestaat weliswaar een busnetwerk, maar dat is in het zomerseizoen behoorlijk traag en brengt je simpelweg niet naar de mooiste afgelegen baaien.

De wegen op het eiland zijn zeer smal, voortdurend bochtig en worden vaak omzoomd door steile afgronden die recht in zee vallen. De lokale chauffeurs zijn bovendien behoorlijk temperamentvol en trappen niet snel op de rem, dus houd er rekening mee dat de gemiddelde snelheid erg laag zal zijn. Durf je de auto niet aan, dan kiezen veel reizigers voor het huren van een scooter, wat een absoluut fantastische oplossing is om je door het verkeer te weven. Elba is echter erg heuvelachtig, dus huur een scooter met een sterkere motor zodat je je niet hoeft af te beulen op de hellingen.

Bij de mooiste stranden zoals Sansone of Capo Bianco is er in de zomer een enorm probleem met parkeren. De officiële parkeerplaatsen zijn klein en snel vol. Het loont dus om vroeg op te staan en echt vroeg in de ochtend naar het water te vertrekken, anders rijd je urenlang zonder succes rond en parkeer je uiteindelijk toch een kilometer verderop langs de berm.

3. Hoe je je strand kiest op basis van de wind

Dit is een absoluut cruciale regel die je vakantie echt kan redden. Elba is een relatief klein eiland, dus je vindt hier altijd wel een baai met een rustig wateroppervlak en helder water — je moet alleen weten waar je precies naartoe moet gaan afhankelijk van de actuele wind. Juist deze kennis scheidt de enthousiaste reizigers van degenen die klagen over golven en troebel water.

Als de zuidenwind, scirocco genoemd, begint te waaien, is de zee in het zuiden van het eiland woest en vol golven. Op dat moment moet je inpakken en naar de noordelijke stranden vertrekken, zoals Biodola, Sansone, Sant’Andrea of Spartaia. Die liggen namelijk mooi beschut in de luwte, dus het water is er zo kalm als een spiegel en volkomen doorzichtig. Juist bij scirocco zijn de noordelijke rotsen op hun fotogeniekst.

Andersom: zodra het weer omslaat en de koelere noordenwind begint te waaien, verplaats je je naar de zuidelijke en westelijke baaien. Stranden zoals Fetovaia, Cavoli of Innamorata liggen dan perfect beschermd door de omringende heuvels. Je hoeft elke ochtend bij het ontbijt alleen maar een app met de windvoorspelling te checken en je hebt de garantie dat je zwemt onder de allerbeste omstandigheden van het hele eiland.

4. Monte Capanne en de kabelbaan in gele kooien

Met een hoogte van 1.019 meter boven zeeniveau is Monte Capanne het hoogste punt van Elba en van de hele enorme Toscaanse Archipel. Naar boven kun je te voet gaan via de wandelpaden, maar de meeste bezoekers kiezen voor de iconische kabelbaan (cabinovia), die start in het bergdorpje Marciana op een hoogte van zo’n 375 meter. En juist hier komt de grote verrassing waar in reisgidsen vaak niet over gesproken wordt.

Verwacht geen comfortabele gesloten cabines met zitplaatsen en glazen ramen. Naar boven, tot een hoogte van 950 meter, word je vervoerd in open gele metalen kooien waar precies twee staande personen in passen. Er is geen glas en geen dichte wanden, alleen gewone metalen tralies. De rit duurt zo’n 15 tot 20 minuten en biedt een absoluut ongelooflijk 360-graden uitzicht op de beboste heuvels en de zee, maar het is echt niets voor mensen met hoogtevrees.

Bij helder weer kijk je vanaf de top zelfs tot aan het naburige Franse Corsica. Een retourticket voor een volwassene kost indicatief rond de 20 euro en een enkele rit zo’n 13 euro (prijzen voor 2025). De kabelbaan is meestal in bedrijf van april tot oktober, waarbij hij in de wintermaanden helemaal gesloten is vanwege het reguliere onderhoud. De prijzen en exacte openingstijden controleer je voor je reis liever nog even op de officiële website.

5. Villa dei Mulini en de verplichte reservering

De beroemde Franse veldheer Napoleon Bonaparte bracht op Elba zo’n 300 dagen in ballingschap door (om precies te zijn van 3 mei 1814 tot 26 februari 1815) en hij was hier geen klassieke gevangene, maar de formele heerser van het eiland. In deze relatief korte tijd wist hij hier maar liefst twee weelderige residenties in te richten. De stedelijke en belangrijkste was Palazzina dei Mulini, die zich verheft recht boven de haven in de hoofdstad Portoferraio. Tijdens zijn verblijf werd hij hier ook bezocht door zijn zus Paolina Borghese.

De tuinen van de villa bieden een prachtig uitzicht op de wijde zee en binnen kun je historisch meubilair, prachtige zalen en vooral Napoleons persoonlijke bibliotheek bekijken, die hij liet overkomen. De toegangsprijs is naar de maatstaven van nu meer dan symbolisch: volwassenen betalen slechts 3 euro, terwijl kinderen tot 18 jaar en senioren boven de 65 jaar helemaal gratis binnenkomen.

⚠️ Let op, dit is extreem belangrijke informatie voor je bezoek: Een telefonische reservering een dag van tevoren op het nummer +39 0565 915846 is absoluut noodzakelijk, zonder deze kom je alleen met veel geluk binnen — en dat overdrijven we echt niet. De rondleiding zelf duurt zo’n 50 minuten, de openingstijden verschillen per dag van de week (op maandag en donderdag is er alleen ’s middags vanaf 14:00 uur open, de andere dagen ’s ochtends).

6. De zomerresidentie Villa di San Martino

Napoleons tweede toevluchtsoord op het eiland was Villa di San Martino, die diende als zijn privé-zomerresidentie. Deze ligt verscholen in de groene beboste heuvels slechts enkele kilometers boven het drukke Portoferraio en moest hem met zijn rust doen denken aan het landleven waar hij in Frankrijk aan gewend was. Het was zijn persoonlijke oase, waar hij de hete zomerdagen ver van de stedelijke plichten doorbracht.

Onderdeel van dit prachtige complex is ook de indrukwekkende Galleria Demidoff, die in de 19e eeuw werd bijgebouwd door de Russische vorst Anatoli Demidov, een groot bewonderaar van Napoleon. Dit majestueuze gebouw in pure neoklassieke stijl staat vol historische artefacten en beeldhouwwerken, dus het is zeker een uitgebreide bezichtiging waard en vormt een prachtige aanvulling op de oorspronkelijke, bescheidener ruimtes van de villa.

Ook voor deze zomerresidentie gelden precies dezelfde strenge regels als bij de stadsvilla. De toegangsprijs is opnieuw slechts 3 euro en een telefonische reservering een dag van tevoren is strikt vereist, anders loop je het risico dat je helemaal voor niets de heuvels op rijdt. De openingstijden verschillen ook hier licht per dag van de week (op woensdag en vrijdag is er ’s middags open van 14:00 tot 18:30 uur, terwijl er op dinsdag, donderdag en in het weekend ’s ochtends tot 13:30 uur wordt geopend).

7. Het Caribische strand Fetovaia

Het strand Fetovaia wordt in alle ranglijsten steevast aangeduid als een van de mooiste baaien van heel Italië, en dat volkomen terecht. Je vindt het aan de zuidwestkust van het eiland en op het eerste gezicht betovert het je met zijn fijne lichte zand en ongelooflijk turquoise water dat maar heel geleidelijk dieper wordt. De kleuren van de zee doen hier echt eerder aan het Caribisch gebied denken dan aan de klassieke Middellandse Zee.

Deze baai is perfect beschermd door een lange rotsachtige kaap, die dicht begroeid is met frisse groene mediterrane macchia. Dankzij dit natuurlijke schild is de zee hier volkomen kalm, zelfs op dagen dat het in het noorden van het eiland harder waait. Precies om die reden ga je hierheen op het moment dat de app een koude noordenwind meldt. Het is een absoluut ideale plek voor zwemmers van alle niveaus, om te snorkelen en voor gezinnen met kleine kinderen die op de oever willen spelen.

In het hoogseizoen is het hier echter echt krap, dus je moet je plekje op het vrije zand heel vroeg in de ochtend veroveren. Er is een goedwerkende verhuur van ligbedden en parasols en het ontbreekt ook niet aan complete basisvoorzieningen met toiletten, douches en een fijne strandtent recht aan het water.

8. Strand Cavoli voor liefhebbers van vertier

Zoek je op vakantie een wat levendigere sfeer en heb je geen bezwaar tegen het gezelschap van andere mensen, ga dan naar het strand Cavoli. Het ligt aan de zuidkust en is dankzij zijn strategische ligging uitstekend beschermd tegen de koude noordenwind. De watertemperatuur is hier naar verluidt uitzonderlijk aangenaam vanaf de vroege lentemaanden tot laat in de herfst, wat het ook buiten het hoogseizoen tot een grote hit maakt.

Deze plek op Elba trekt vooral een jonger publiek en liefhebbers van beachclubs aan. Je vindt er prachtig fijn licht zand, bars met uitzicht recht aan het water en in de zomermaanden worden er vaak verschillende middagse strandfeesten gehouden en klinkt er livemuziek. Zoek je absolute rust met een boek in de hand, dan is Cavoli waarschijnlijk niet je eerste keuze, maar voor liefhebbers van zomers vertier is het een perfecte spot.

Hoewel het hier merkbaar drukker is dan in andere baaien, blijft de zee kristalhelder en lokt ze tot zwemmen. In het rechterdeel van de baai bevindt zich bovendien de bijzonder interessante grot Grotta Azzurra, waar je vrij makkelijk naartoe kunt zwemmen, of je kunt op de oever een waterfiets huren en de grot vanaf het dek verkennen.

9. Strand Sansone en perfect snorkelen

Voor duizenden enthousiaste reizigers (te oordelen naar de fantastische beoordeling van 4,7 sterren op Google uit meer dan zevenduizend reviews) is het strand Sansone het absolute juweel van de hele noordkust. Het is een adembenemende baai bedekt met kleine, felwitte kiezels die in de zon helemaal oplichten. Je vindt het vlak bij Portoferraio en het behoort tot de meest gefotografeerde plekken van het eiland.

Het strand wordt aan alle kanten fraai omzoomd door hoge witte rotsen, die scherp contrasteren met het diepblauwe water. Juist dankzij de kiezelbodem zonder opdwarrelend zand is de zee hier zo doorzichtig dat je elk steentje ziet, zelfs op meerdere meters diepte. Het zijn absoluut perfecte omstandigheden om te snorkelen, want hier zwemmen hele scholen kleurrijke vissen rond en het onderwaterleven is er zeer rijk.

Niet ver van de oever steekt een fotogenieke rots uit het water, een geliefd doel voor waaghalzen die willen springen en voor kajakkers. De toegang tot het strand loopt over een wat steiler en stoffig pad vanaf de hoofdparkeerplaats, dus neem zeker stevigere schoenen mee voor de tocht — in strandslippers is het niet echt veilig en het glijdt behoorlijk. Vergeet niet dat dit strand de topkeuze is op het moment dat de scirocco uit het zuiden waait.

10. Capo Bianco met witte rotsen

Vlak bij de hoofdstad Portoferraio vind je het strand Capo Bianco, dat naar de maatstaven van het eiland een respectabele lengte van 290 meter heeft. De naam (vertaald: Witte Kaap) beschrijft precies wat je hier bij aankomst te wachten staat. Het strand bestaat uit een interessante mix van felwitte kiezels en licht zand, waarover je heerlijk kunt lopen, zelfs op blote voeten.

Net als bij het naburige strand Sansone verheffen zich hier imposante witte rotsformaties die recht in de diepblauwe en turquoise zee duiken. De combinatie van deze kleuren is hier op een zonnige dag zo intens dat je jezelf ergens op een exotische tropenvakantie waant. Ook dit is een fantastische locatie voor alle liefhebbers van duiken en het observeren van onderwaterleven, want de witte bodem weerkaatst het licht prachtig.

💡 Tip: Aangezien dit een strand is dat naar de noordkant van de kust is geopend, is het absoluut ideaal om hierheen te gaan wanneer de zuidelijke scirocco waait. Op zo’n dag is de zee hier volkomen kalm, zonder een enkel golfje, en is het zicht onder water maximaal. Kom je hier vroeg in de ochtend, dan ontwijk je bovendien de middaguitmenigten.

11. Het duo Padulella en Le Ghiaie

De noordkust bij Portoferraio verbergt nog twee prachtige stranden die je bij het verkennen van de omgeving niet mag missen. Padulella is een kleiner kiezelstrand met perfect gladde steentjes, dat aan alle kanten wordt omsloten door hoge witte rotsen. Dankzij hen is het fantastisch beschermd tegen de vervelende noordenwind en biedt het heerlijke rust en ontspanning, zelfs op wat winderigere dagen.

Er direct naast ligt het veel grotere en bekendere Le Ghiaie, dat maar liefst 400 meter meet. Het is een zeer populair stadsstrand met witte kiezels, waar je veel uitstekende restaurants, verhuur van comfortabele ligbedden en complete toeristische voorzieningen vindt. Op Google heeft het een uitstekende beoordeling van 4,5 sterren uit bijna tienduizend reviews, wat getuigt van zijn enorme populariteit.

Interessant is dat de zee in de directe omgeving van het strand Le Ghiaie een beschermde biologische zone vol vissen is, dus vissen is hier streng verboden. De lokale bevolking vertelt toeristen graag dat de donkere vlekken op de felwitte kiezels hier zweetdruppels van de legendarische Argonauten zijn, die hier met Jason stopten tijdens hun lange zoektocht naar het Gulden Vlies.

12. Het historische Portoferraio en zijn vestingen

Portoferraio is zeker niet alleen een transithaven waar je uit de veerboot stapt en meteen doorrijdt, maar ook een prachtige historische stad met een bijzonder rijk verleden. Het duidelijke herkenningspunt zijn de enorme, machtige vestingen die de beroemde Toscaanse groothertog Cosimo I de’ Medici hier in de 16e eeuw liet bouwen ter verdediging tegen de voortdurende invallen van piraten vanaf zee.

Neem zeker de tijd en ga de goed bewaarde complexen Forte Falcone en Forte Stella verkennen. Vanaf hun massieve muren openen zich absoluut prachtige uitzichten op de hele wijde baai en het historische centrum vol typisch gekleurde huisjes. Beneden bij de haven zelf vind je vervolgens de iconische achthoekige toren Torre della Linguella, die eeuwenlang de veilige toegang tot de dokken beschermde.

Een wandeling door de smalle geplaveide straatjes van de haven omhoog richting Napoleons villa kost je maar even, maar ademt de echte Italiaanse sfeer. Ze staan vol gezellige cafeetjes en kleine souvenirwinkeltjes en het ruikt hier naar verse koffie en verse gebakjes. Het is een ideale plek voor een rustige middag na een dag op het strand.

13. Capoliveri en de beste uitzichten

Verander je op vakantie in een nachtuil en houd je van zomerse avonddrukte, dan wordt Capoliveri gegarandeerd je favoriete stop van heel Elba. Dit bijzonder charmante stadje ligt hoog op een heuvel in het zuidoosten van het eiland en beoordelaars geven het steevast de hoogste waarderingen (fraaie 4,7 sterren) voor sfeer én service. Vanuit de omgeving van het stadje starten bovendien de wijd en zijd beroemde trails voor mountainbikes.

Dankzij zijn unieke verhoogde ligging biedt het absoluut adembenemende uitzichten op de wijde zee en de omringende diepe baaien. Overdag kun je rustig wandelen door smalle stenen straatjes vol bloeiende bloemen, in cafeetjes zitten en de historische architectuur bewonderen. Maar de echte betovering? Die komt pas na het invallen van de duisternis, wanneer Capoliveri verandert in de levendigste plek van het hele eiland. Het hoofdplein vult zich met restaurantterrasjes, kleine ambachtelijke keramiekwinkeltjes gaan open en mensen slenteren gewoon door de straatjes met een bolletje verrukkelijk ijs in de hand en genieten van de warme avonden. Plan hier zeker minstens één uitstapje voor het avondeten.

14. De havencharme van Porto Azzurro

Aan de oostkust van het eiland ligt Porto Azzurro, een schilderachtig haventje met een prachtige brede boulevard langs de zee. Je kunt hier gerust urenlang op de bankjes zitten, de luxe afgemeerde jachten bekijken, naar het klotsen van de golven luisteren en met volle teugen de ontspannen vakantiesfeer opsnuiven die van deze plek naar alle kanten uitstraalt.

Hoog boven de stad verheft zich de enorme historische vesting Forte San Giacomo, die de Spanjaarden in de 17e eeuw bouwden om de baai tegen de vijand te beschermen. Tegenwoordig doet het complex weliswaar dienst als staatsgevangenis, dus je kunt helaas niet naar binnen, maar zelfs de aanblik van de massieve muren van buitenaf onderstreept het historische karakter van de hele stad prachtig en vormt een fantastische achtergrond voor foto’s.

In de straatjes van Porto Azzurro vind je tientallen uitstekende zaken en restaurants. Het is een ideale plek voor een avondwandeling afgesloten met een goed diner. Zoek je een tip voor een fantastische vleesloze maaltijd, dan raad ik van harte aan om MagnEtico Bistrò te bezoeken, dat op Google een ongelooflijke beoordeling van 4,9 heeft en zich richt op creatieve vegetarische en veganistische keuken met lokale ingrediënten.

15. Bergdorp Marciana en het kustplaatsje Marciana Marina

Direct aan de voet van de hoogste berg Monte Capanne ligt het aloude Marciana, een charmant bergdorpje verscholen in diepe kastanjebossen. Juist hiervandaan start de genoemde gele kabelbaan naar de top. Het is er heerlijk rustig, dankzij de hoogte is de lucht er beduidend koeler dan beneden aan zee, en de smalle stenen straatjes nodigen direct uit tot doelloos ronddwalen. Niet ver hiervandaan ligt ook de bedevaartsplaats Santuario della Madonna del Monte, waar volgens de legendes ook Napoleon zelf graag ging mediteren.

Als je vanaf hier over het bochtige weggetje omlaag naar zee rijdt, kom je aan bij het stadje Marciana Marina, dat overigens interessant genoeg de allerkleinste gemeente van heel Toscane is. Het is een ontzettend schattige en zeer verzorgde kustplaats met een klein haventje vol boten en een kustboulevard.

Het historische icoon van het stadje is de Torre Saracena, een massieve oude verdedigingstoren uit de 12e eeuw, die de lokale bevolking in het verleden beschermde tegen bloedige piratenaanvallen. Tegenwoordig is het een prachtige, fotogenieke plek voor een romantische foto bij zonsondergang, wanneer de toren in warme oranje tinten kleurt.

16. Het mijnbouwpark in Rio Marina

Het oostelijke deel van Elba heeft geologisch én visueel een heel ander karakter dan de rest van het groene eiland. Zijn geschiedenis is namelijk nauw verweven met de grootschalige winning van ijzererts, die hier al sinds de tijd van de oude Etrusken onophoudelijk plaatsvond. Juist de enorme delfstofrijkdom en de ijzervoorraden maakten van Elba in het verleden een bijzonder strategisch en welvarend punt van het hele Middellandse Zeegebied. Napoleon zelf ging deze mijnen al de derde dag na zijn aankomst op het eiland inspecteren.

In het stadje Rio Marina kun je tegenwoordig het ontzettend interessante Parco Minerario (mijnbouwpark) bezoeken, een enorme belevenis niet alleen voor gezinnen met kinderen, maar ook voor volwassenen die willen uitrusten van de stranden. Je kunt hier met een gids afdalen in historische mijnschachten of een rit maken met het toeristische mijntreintje door de uitgestrekte dagbouwmijnen vol roestige en okerkleurige tinten.

Onderdeel van de populaire rondleiding is ook het zoeken van je eigen glinsterende mineraalmonsters (vooral pyriet en hematiet) met geleende geologische hamers. Het is een absoluut prima alternatief voor dagen dat het bewolkt is, hard waait, of je gewoon geen zin hebt om de hele dag op het strand aan zee te liggen.

17. Nationaal Park van de Toscaanse Archipel

Elba is niet zomaar een eenzaam eiland midden in zee, maar vormt het hart zelf van het enorme Nationaal Park van de Toscaanse Archipel. Met een totale oppervlakte van meer dan 600 vierkante kilometer is het het allergrootste zeepark van heel Europa — en juist dat verklaart waarom de zee bij Elba zo ongelooflijk schoon is.

Tot dit unieke park behoren naast Elba nog zes kleinere eilanden: Capraia, Giglio, Giannutri, Gorgona, Montecristo en Pianosa. De natuur is hier dankzij de strenge regels heel zorgvuldig beschermd, en dat is de belangrijkste reden waarom de zee rondom Elba zo ongelooflijk kraakhelder is en vol fascinerend onderwaterleven zit, zonder ingrepen van zware industrie.

Houd je van dagtochten per boot, dan kun je vanuit de havens op Elba organiseerde toeristische vaartochten naar de omliggende eilanden maken. Het mysterieuze eiland Montecristo bijvoorbeeld, beroemd geworden door de roman van Alexandre Dumas, heeft echter een strikt beperkt aantal bezoekers per jaar, dus daar komen alleen de allergrootste gelukkigen met een enorme voorsprong en een vergunning binnen. Bij de andere eilanden kom je echter veel makkelijker.

18. Wandelen en uitzichten op Capo d’Enfola

Dankzij zijn zeer bergachtige terrein is Elba een absoluut paradijs voor iedereen die niet graag de hele vakantie op een hotelligbed doorbrengt. Het eiland is dicht doorregen met een netwerk van perfect gemarkeerde wandelroutes, die je van de zee tot aan de bergkammen leiden. Zoals ik al noemde, staat het gebied rond Capoliveri bovendien wijd en zijd bekend om zijn uitstekende MTB-trails voor mountainbikes.

Een mooie, niet-veeleisende en bijzonder fotogenieke wandeling kun je maken naar het schiereiland Capo d’Enfola vlak bij Portoferraio, dat op Google een geweldige beoordeling van 4,7 heeft. De route voert je naar een opvallende groene heuvel, die alleen via een zeer smalle zandige landengte met het vasteland verbonden is, en onderweg kom je een hoop prachtige uitkijkpunten tegen.

Tijdens deze relaxte wandeling stuit je in het bos op verlaten militaire bunkers uit de Tweede Wereldoorlog en werp je een blik in een oude mijnschacht. Als beloning voor wat zweet krijg je vervolgens fantastische panoramische uitzichten op de hele noordkust en de dramatische rotsen die steil in de blauwe zee vallen. De wandeling is ook goed te doen voor gezinnen met kinderen, vergeet alleen niet voldoende water mee te nemen.

19. Snorkelen en duiken in schoon water

Juist dankzij de strikte status van beschermd nationaal park is de onderwaterwereld in de directe omgeving van Elba ongelooflijk goed bewaard en gevarieerd. Als je geen eigen duikbril en snorkel inpakt, ga je daar enorm veel spijt van krijgen, want het water is hier op veel plekken zo helder als in een zwembad en scholen vissen zwemmen vlak bij de oever, vaak al op kniehoogte.

De beste omstandigheden om te snorkelen bieden vooral de witte kiezelstranden in het noorden, met name het geliefde Sansone, Capo Bianco of de omgeving van het genoemde schiereiland Enfola. Vlak bij de oever zie je hier kleine kleurrijke visjes en interessante rotsformaties die onder het wateroppervlak verborgen liggen. Dankzij de lichte bodem is het zicht onder water hier absoluut fenomenaal.

Voor ervaren en gecertificeerde duikers zijn er op het eiland meerdere professionele duikcentra actief, bijvoorbeeld in het resort Tenuta delle Ripalte. Tot de populairste locaties voor diepere duiken behoren de steile rotsen vol beroemde rode koralen en soms kun je op de bodem zelfs kleinere fascinerende onderwaterwrakken uit het verleden tegenkomen.

20. Waar je kunt eten (niet alleen voor vegetariërs)

Eiland = vis en zeevruchten, dat zal niemand verbazen. De lokale keuken draait van oudsher om de gaven van de zee, maar ook voor wie niet zo van vis houdt, heeft Elba wat te bieden. Tot de beroemde lokale specialiteiten behoren de vissoep cacciucco of het gerecht stoccafisso alla riese (gedroogde kabeljauw op zijn lokaal). Maar houd je niet van vlees en zoek je plantaardig eten, wees dan gerust: Elba heeft ook fantastische vegetarische parels voor je in petto, die absoluut de moeite waard zijn om te proberen.

Je moet zeker schiaccia briaca (vertaald: dronken taart) proeven. Het is een heerlijk traditioneel Elba-dessert zonder eieren en melk, waaraan walnoten, rozijnen en pijnboompitten worden toegevoegd (en het belangrijkste: het wordt rijkelijk overgoten met lokale rode wijn). Neem er ’s avonds op het terras een glaasje dessertwijn Aleatico Passito dell’Elba DOCG bij, de beroemdste wijn van het eiland uit gedroogde druiven, die naar verluidt ook Napoleon zelf al graag dronk.

Nog een geweldige eilandkeuze is gurguglione, een verrukkelijke traditionele groentestoof bereid van verse aubergine, paprika, courgette en ui. Voor een absoluut vlekkeloze vleesloze maaltijd ga je zeker naar de al genoemde zaak MagnEtico Bistrò in Porto Azzurro, of naar de prachtige zaak Ristoro Rurale Orti di Mare in de plaats Lacona, waar ze uitstekende koffie en ijs van eerlijke ingrediënten maken en op Google een geweldige beoordeling van 4,5 sterren hebben.

Waarheen vanaf Elba

Breng je een vakantie in Italië door en heb je meer tijd, dan zou het zonde zijn om je tot slechts één eiland te beperken. Het vasteland biedt talloze plekken die je met een bezoek aan Elba kunt combineren.

De veerboot brengt je terug naar Piombino, van waaruit het maar een klein stukje is naar andere Italiaanse juwelen. Laat je inspireren door onze andere artikelen:

• Toscane: 30 mooiste plekken en een 7-daags reisschema
• Pisa: 37 tips voor wat te zien en te doen
• Florence: 30 tips voor wat te zien in de bakermat van de renaissance
• Siena en San Gimignano: 8 tips voor wat te zien
• Wellnesshotels in Toscane: 12 thermale baden
• Waar op vakantie in Italië: 20 beste plekken
• Italiaanse keuken: wat te proeven regio voor regio

Veelgestelde vragen

Hier zijn de antwoorden op de meest gestelde praktische vragen die je voor je reis stelt, zodat je alles belangrijks op één plek hebt, zonder lang zoeken.