Cuenca, Spanje: 13 tips en de hangende huizen

Als je van plan bent om centraal Spanje te verkennen en je route loopt tussen Madrid en Valencia, mag je één van de meest fascinerende steden van het hele Iberisch Schiereiland zeker niet overslaan. Cuenca Spanje overweldigt je meteen met zijn dramatische ligging: het historische centrum balanceert letterlijk op de rand van steile kalkstenen kliffen. De stad wordt omgeven door diepe ravijnen die in de loop van millennia zijn uitgehouwen door de rivieren Júcar en Huécar, wat een volkomen uniek landschap creëert dat nergens anders in Spanje te vinden is. Het is dan ook geen verrassing dat deze bijzondere plek een gerenommeerde UNESCO-werelderfgoedstatus heeft verdiend.

In tegenstelling tot het bruisende Madrid of het zonnige Barcelona heeft Cuenca zijn rustige, licht sluimerende Castiliaanse sfeer weten te bewaren, die je onmiddellijk enkele eeuwen terug in de tijd verplaatst. Middeleeuwse steegjes kronkelen omhoog langs steile hellingen, op elke hoek stuit je op eeuwenoude stenen gevels en de uitzichten over de diepe cañons dwingen je voortdurend om je camera te pakken. Hoewel veel toeristen de stad alleen als een dagtripje bezoeken, ontdek je de werkelijke magie pas na zonsondergang, wanneer de historische stadsmuren en de beroemde hangende huizen prachtig oplichten en de dagdrukte naar de grote steden terugkeert. Laten we samen bekijken hoe je een bezoek aan deze sprookjesachtige plek het beste kunt plannen en wat er allemaal op je wacht.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft het hele artikel te lezen

• Belangrijkste attractie: De beroemdste bezienswaardigheden zijn de Casas Colgadas (Hangende Huizen), waarvan de houten balkons letterlijk boven een diepe afgrond hangen.
• Vervoer: De stad ligt aan de hogesnelheidslijn AVE, zodat je er vanuit Madrid of Valencia in minder dan een uur bent.
• Beste foto’s: Voor het allermooiste beeld van de stad moet je over de ijzeren brug Puente de San Pablo lopen – een adembenemende ervaring.
• Lichamelijke inspanning: Bereid je erop voor dat het historische centrum (Casco Antiguo) vol steile hellingen, trappen en keitjes zit; comfortabele schoenen zijn een absolute must.
• Verborgen parel: Binnenin de middeleeuwse hangende huizen bevindt zich een verrassend fantastisch Museum voor Spaanse Abstracte Kunst, een perfect contrast met de historische architectuur.
• Natuur: Als je van wandelen houdt, sla dan de paden door de ravijnen van beide rivieren niet over – je vindt er heerlijke schaduw en rust weg van de drukte.

Wanneer naar Cuenca reizen

Cuenca ligt in het hart van Castilië op een hoogvlakte van bijna duizend meter boven zeeniveau, waardoor er een vrij ruw, continentaal klimaat heerst. Locals zeggen wel eens met een knipoog dat ze hier negen maanden winter en drie maanden hel hebben, en dat omschrijft de temperatuurextremen heel treffend. De winters zijn werkelijk ijskoud, vaak vergezeld van een snijdende wind en af en toe sneeuw, terwijl de temperaturen in de zomermaanden gemakkelijk boven de 40 graden uitkomen. In juli en augustus is de hitte zo uitputtend dat een wandeling door de gloeiende stenen straatjes met flinke hoogteverschillen eerder een straf dan een genot is.

De beste tijd om Cuenca te bezoeken is dan ook zonder twijfel het voorjaar of de herfst, wanneer de temperaturen aangenamer zijn en de natuur in de omliggende kloven in alle kleuren schittert. Wie in april of mei komt, geniet van bloeiende rivierdalen en ideaal wandelweer in de nabijgelegen natuurparken. Een bijzonder interessant moment is ook de Heilige Week (Semana Santa), die in Cuenca buitengewoon groots wordt gevierd en tot de bekendste processies van heel Spanje behoort. Houd er wel rekening mee dat hotels in die periode lang van tevoren volgeboekt zijn en de prijzen flink stijgen.

Waar overnachten in Cuenca

💡 Tip voor overnachtingen en activiteiten: Wij zoeken accommodatie het liefst via Booking.com, waar de annuleringsvoorwaarden doorgaans het gunstigst zijn. Tickets, uitstapjes en activiteiten vergelijk je het best via GetYourGuide.

Bij het zoeken naar een verblijf merk je al snel dat de stad in twee heel verschillende delen uiteenvalt: de moderne benedenstad en de historische bovenstad, het zogenaamde Casco Antiguo. Als je de echte middeleeuwse sfeer wilt opsnuiven en alle bezienswaardigheden binnen handbereik wilt hebben, zoek dan een accommodatie in het historische centrum op de heuvel. Houd er wel rekening mee dat zware koffers sjouwen over steile, geplaveide straatjes geen pretje is; reizen met een lichte rugzak is dan ook sterk aan te raden. In de benedenstad vind je weliswaar modernere hotels en gemakkelijker parkeren, maar voor elke bezienswaardigheid moet je een flinke helling op, of gebruikmaken van het lokale busnetwerk.

Het absolute hoogtepunt als het om bijzondere overnachtingen gaat, is de beroemde Parador de Cuenca, gevestigd in een prachtig gerestaureerd dominicaans klooster uit de 16e eeuw, pal tegenover de hangende huizen. Het is weliswaar een duurdere optie, maar het uitzicht op de verlichte stad aan de overkant van de kloof is ongeëvenaard en een verblijf hier is een belevenis voor het leven. Een uitstekend en iets toegankelijker alternatief midden in het historische centrum is het Hotel Leonor de Aquitania, met authentieke kamers in een historisch pand op een prima locatie vlak bij het hoofdplein. Al deze bijzondere hotels zijn eenvoudig te vergelijken en te reserveren via Booking.com, waar je buiten het hoogseizoen regelmatig mooie kortingen vindt.

13 tips: wat te doen in Cuenca Spanje

Laten we samen ontdekken wat deze dramatische middeleeuwse stad allemaal te bieden heeft. Van architectonische juweeltjes die op kliffen balanceren tot mysterieuze ondergrondse tunnels — Cuenca zit vol verrassingen die wachten om ontdekt te worden.

1. Casas Colgadas (Hangende Huizen)

Het symbool van de stad en de voornaamste reden waarom de meeste reizigers hier naartoe trekken, zijn de iconische Casas Colgadas, ofwel de Hangende Huizen. Deze ongelooflijke bouwwerken uit de 14e eeuw kenmerken zich door houten balkons die letterlijk over de rand van een steile afgrond boven de rivier Huécar uitsteken. Van onderaf lijkt het alsof ze de wetten van de zwaartekracht tarten en elk moment in de diepte moeten storten, maar dankzij het vakmanschap van middeleeuwse bouwmeesters staan ze al eeuwen stevig overeind. Vroeger omzoomden soortgelijke huizen de hele rand van de rotsige uitloper, maar tot op de dag van vandaag zijn er nog slechts drie bewaard gebleven.

Tegenwoordig kun je deze architectonische pareltjes niet alleen van buitenaf fotograferen, maar ook een kijkje nemen in hun intrigerend ingerichte interieur. In één van de huizen is een uitstekend traditioneel restaurant gevestigd, terwijl de andere twee een kunstmuseum herbergen, waarover meer in het volgende punt. De mooiste foto’s van de hangende huizen maak je in de late namiddag, wanneer de ondergaande zon de zandstenen muren en houten balken in een warme gouden gloed zet. Maar kom zeker ook na zonsondergang terug, want de subtiele avondverlichting geeft het tafereel een prachtig dramatische en licht mysterieuze uitstraling.

💡 Tip: Als je de hangende huizen wilt fotograferen met de wilde natuur op de achtergrond, loop dan via de smalle trappen langs de stadsmuren een stukje omlaag richting de rivier. Zo heb je een geweldige invalshoek zonder de menigte andere toeristen in beeld.

2. Puente de San Pablo (Brug van Sint-Paulus)

Als je geen last hebt van hoogtevrees, behoort een wandeling over de Puente de San Pablo tot de hoogtepunten van je bezoek. Deze smalle stalen voetgangersbrug overspant het diepe ravijn van de Huécar en hangt maar liefst veertig meter boven de rivierbedding. Oorspronkelijk stond hier een massieve stenen brug uit de 16e eeuw, die door instabiliteit van de ondergrond begon te verzakken en uiteindelijk instortte. Begin 20e eeuw werd ze vervangen door de huidige stalen constructie met houten planken, die bij het lopen licht veert en zachtjes meebeweegt in de wind.

Precies halverwege de brug krijg je het absoluut mooiste en meest gefotografeerde uitzicht op de Casas Colgadas in al hun glorie. Dit is het moment waarop je ten volle beseft hoe gedurfd de middeleeuwse architecten moeten zijn geweest om een stad op zo’n onherbergzame rots te bouwen. De oversteek is gratis en verbindt het historische centrum met het voormalige klooster van Sint-Paulus aan de overkant. Al voel je je in het begin misschien een beetje onzeker, de uitzichten op het groene dal diep onder je zijn de lichte adrenalinerush absoluut waard.

💡 Tip: Ga ’s ochtends vroeg over de brug, voordat de touringcars met dagjesmensen arriveren. De ochtendmist die opstijgt uit het ravijn geeft het hele dal een volkomen mystieke sfeer.

3. Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw en Sint-Julianus

Midden in de oude stad op het hoofdplein verheft zich de monumentale kathedraal van Cuenca, die tot de meest betekenisvolle kerkelijke gebouwen van het land behoort. De bouw begon aan het einde van de 12e eeuw en opmerkelijk genoeg is dit de allereerste gotische kathedraal die in Spanje werd gebouwd. Die architectonische primeur is te danken aan de vrouw van koning Alfons VIII, de Engelse prinses Eleonora van Plantagenet, die bekwame Normandische architecten uit Frankrijk meenam. Daardoor heeft het interieur eerder een Frans of Engels karakter, wat voor dit deel van Spanje bijzonder atypisch is.

De gevel van de kathedraal onderging begin 20e eeuw een ingrijpende restauratie nadat de oorspronkelijke klokkentoren instortte en de hoofdgevel beschadigde. Van buiten oogt het gebouw daardoor vrij neogotisch, maar zodra je naar binnen stapt, word je meegenomen door de authentieke middeleeuwse sfeer van imposante zuilen en prachtige kruisribgewelven. Bijzondere aandacht verdienen ook de schitterende glas-in-loodramen, waarvan sommige van recentere datum zijn en de eeuwenoude ruimte onverwacht doen oplichten met moderne, abstracte kleuren. Sla ook de aangrenzende kloostergang niet over, vanwaar verrassende doorkijkjes zijn naar het diepe ravijn achter de kerk.

💡 Tip: Bij je kathedraalticket raad ik je aan een audiogids bij te huren, want de geschiedenis van de afzonderlijke kapellen is bijzonder complex en zonder context mis je veel fascinerende details uit de tijd van de Reconquista.

4. Plaza Mayor (Hoofdplein)

Elke Spaanse stad heeft zijn Plaza Mayor en Cuenca vormt daarop geen uitzondering, al heeft dit hoofdplein een heel ongewone vorm. Door het gebrek aan vlakke ruimte op de top van de rots is het plein eerder langwerpig en onregelmatig, wat het juist een ongelofelijk intiem en huiselijk karakter geeft. De ruimte wordt gedomineerd door de indrukwekkende kathedraalfaçade én het charmante barokke stadhuis op drie imposante bogen, waaronder de hoofdstraat doorloopt. Rondom staan kleurrijke historische panden met op de begane grond de beste cafés en restaurants van de stad.

Het is de perfecte plek om even op adem te komen na de vermoeiende klim door de steile straatjes. Neem een plaatsje op een terras, bestel een glas goede wijn uit de regio La Mancha en geniet van het bruisende leven om je heen. Heb je trek, dan raad ik je aan de heerlijke lokale tapas te proberen, zoals de traditionele pisto manchego (gestoofd groentemengsel met tomaat) of de uitstekende schapenkazen uit de streek. ’s Avonds verlicht het plein prachtig op en wordt het de centrale ontmoetingsplek voor inwoners van alle leeftijden.

💡 Tip: Een koffie op het plein is iets duurder dan in de zijstraatjes, maar het uitzicht op de kathedraal en de levendigheid van de omgeving zijn die kleine toeslag zonder meer waard.

5. Museum voor Spaanse Abstracte Kunst

In een conservatieve middeleeuwse stad verwacht je misschien geen toonaangevende galerie voor moderne kunst, maar precies dat maakt Cuenca zo bijzonder. Het Museo de Arte Abstracto Español is bovendien gevestigd in de ingewanden van de beroemde Hangende Huizen, wat een volkomen verbluffend contrast oplevert. Dit museum werd in de jaren zestig van de 20e eeuw opgericht door de Filipijns-Spaanse kunstenaar en verzamelaar Fernando Zóbel, die op zoek was naar de ideale ruimte om werk van zijn tijdgenoten te tonen. Het resultaat is een unieke collectie die tot op heden wordt beschouwd als een van de beste verzamelingen abstracte kunst in Europa.

Tijdens je rondgang bewonder je niet alleen doeken en sculpturen van beroemde Spaanse kunstenaars als Antoni Tàpies en Eduardo Chillida, maar ook de architectuur van het gebouw zelf. De houten balken, blootgelegd metselwerk en kleine ramen met zicht op de diepe afgrond versterken de beleving van elk tentoongesteld werk. De manier waarop het ruwe middeleeuwse steen samengaat met de strakke lijnen van abstracte schilderijen is werkelijk bijzonder, en zal ook bezoekers aanspreken die normaal gesproken weinig met moderne kunst hebben. Bovendien is de toegang voor EU-burgers vaak gratis of tegen een symbolisch bedrag.

💡 Tip: Neem de tijd om ook de bovenste verdiepingen te bekijken. Juist vanuit de kleine raampjes daar heb je de interessantste en minst bekende uitzichten omlaag op de San Pablosbrug.

6. Wandelen in Cuenca Spanje: Hoz del Huécar

Als je genoeg hebt genoten van de uitzichten van bovenaf, is het tijd om de stad vanuit een heel andere hoek te verkennen. De rivier de Huécar heeft een diepe kloof in het kalksteengesteente uitgehouwen, op de bodem waarvan een prettig en onveeleisend wandelpad loopt. Tijdens de wandeling langs de rustige beek kun je je vergapen aan monumentale rotswanden die loodrecht omhoog rijzen en het historische stadscentrum vanuit kikvorsperspectief bewonderen. Juist van onderaf besef je ten volle hoe ongelooflijk hoog de historische huizen zijn gebouwd en hoe naadloos ze in het natuurlijke gesteente overgaan.

Het pad langs de kloof is omzoomd door weelderige begroeiing, oude molens en kleine moestuinen die de inwoners al eeuwenlang bewerken. In de zomermaanden vind je hier de zo begeerde schaduw en verkoeling die in de gloeiend hete straatjes van de bovenstad node worden gemist. Het pad is verhard, uitstekend bewegwijzerd en gemakkelijk te begaan in gewone wandelschoenen. Onderweg kom je een paar mooie rustplaatsen en bankjes tegen, ideaal voor een kleine picknick met uitzicht op de dramatische rotswanden hoog boven je.

💡 Tip: Het pad is bijzonder mooi in het vroege najaar, wanneer de bomen in het dal kleuren in diepe tinten geel en rood, wat een perfect kleurencontrast vormt met het grijze zandsteen.

7. Hoz del Júcar en heiligdom San Julián

Terwijl de kloof van de Huécar bekender is vanwege de Hangende Huizen, is het ravijn van de tweede rivier, de Júcar, minstens zo indrukwekkend en bovendien stukken groener. Deze kant van de stad heeft een veel wildser en ongerepter karakter, met dichte dennenbossen die langs de steile hellingen omhoogkruipen. Langs de rivier loopt een schitterend wandelpad dat je naar diverse schilderachtige uitkijkpunten leidt en naar plekken waar je een kano kunt huren om de rustige wateren van de Júcar te verkennen vanaf het wateroppervlak. Het is een geweldige activiteit als je even wilt ontsnappen aan het sightseeing en wilt genieten van actieve ontspanning in de natuur.

Als je houdt van langere wandelingen met een vleugje mystiek, neem dan het pad naar het heiligdom Ermita de San Julián el Tranquilo. Dit kleine kerkje is diep in de rotswand verankerd en is verbonden met de legende over de stadspatroon, die hier zou hebben gebeden en manden vlechten. De klim naar het heiligdom vraagt wat conditie, want het pad is behoorlijk steil, maar je wordt beloond met absolute stilte en een prachtig uitzicht over de meanderende rivier ver onder je. Onderweg kun je bovendien Vale aasgieren bewonderen die majestueus cirkelen boven de toppen van de omliggende kalksteenrotsen.

💡 Tip: Neem langs de Júcar altijd een fles water en stevig schoeisel mee, want sommige stukken van de paden naar de uitkijkpunten kunnen na regen vrij glad zijn en vol los gesteente liggen.

8. Torre de Mangana (Mangana-toren)

Terwijl je door de oude stad wandelt, kan de vierkante klokkentoren die boven de omringende bebouwing uitrijst, zeker niet aan je aandacht ontsnappen. De Torre de Mangana staat op de plek waar vroeger een Arabische vesting stond die de stad beschermde tegen christelijke legers. De toren zelf onderging in de loop der eeuwen ingrijpende verbouwingen en zijn huidige, enigszins neo-Moorse verschijning dateert pas uit het midden van de 20e eeuw. Toch fungeert hij als het belangrijkste oriëntatiepunt in de stad en zijn klok, die regelmatig het uur aangeeft, is in elk kronkelend steegje van het historische centrum te horen.

Het beste aan een bezoek aan deze plek is echter niet de toren zelf, maar het ruime plein, de Plaza de Mangana, waarop hij staat. Tijdens archeologische opgravingen werden hier de fundamenten van een oude synagoge en Moorse stadsmuren blootgelegd, die je kunt bekijken via glazen vloerplaten en vrijtoegankelijke ruïnes. Bovendien bieden de randen van dit plein een spectaculair panoramisch uitzicht over de moderne benedenstad en de uitgestrekte Castiliaanse vlakten die tot ver aan de horizon reiken. Het is de ideale plek om even te pauzeren en te overpeinzen hoe de stad zich door de eeuwen heen heeft uitgebreid naar de vallei.

💡 Tip: Op het plein bij de toren zijn doorgaans minder toeristen dan bij de kathedraal, dus hier kun je rustig op de rand van de stadsmuur gaan zitten en urenlang ongestoord genieten van het uitzicht over het landschap.

9. Voormalig klooster Convento de San Pablo – Parador Cuenca

Eenmaal over de ijzeren brug San Pablo beland je direct voor de poorten van dit monumentale klooster uit de 16e eeuw. Het Convento de San Pablo was oorspronkelijk de thuisbasis van dominicaanse monniken die deze afgelegen plek op de rotspunt kozen vanwege de absolute rust en afzondering van de wereld. Tegenwoordig is dit prachtig gerestaureerde gebouw de thuisbasis van de Parador de Cuenca, onderdeel van het Spaanse staatshotelsnetwerk in historische monumenten. Ook als je hier niet overnacht, kun je gewoon naar binnen lopen om de schitterende architectuur van de glazen kloostergang te bewonderen.

Ik raad je aan om in het hotelcafé een koffie of thee te bestellen en de buitengewoon statige sfeer in je op te nemen. De voormalige kloosterkerk doet tegenwoordig dienst als moderne kunstgalerie en multifunctionele culturele ruimte, die je vaak geheel gratis kunt bezoeken. Bovendien bieden de buitenterrassen van de Parador een volstrekt uniek uitzicht op het historische centrum van Cuenca en de Hangende Huizen, maar dan precies van de tegenovergestelde kant dan de meeste bezoekers gewend zijn. Zeker ’s avonds, wanneer het klooster betoverend is verlicht, oogt het tafereel alsof je in een historische speelfilm bent beland.

💡 Tip: Het café in de Parador is een uitstekende schuilplaats als je buiten overvallen wordt door een onverwachte regenbui of een felle, koude wind die regelmatig door het ravijn trekt.

10. Barrio del Castillo en de hoogste uitkijkpunten

Als je nog genoeg energie hebt en een steile klim niet schrikt, loop dan vanuit het hoofdplein langs de straat Trabuco steeds verder omhoog tot je het hoogste gedeelte van de stad bereikt: de Barrio del Castillo. Hier stond ooit een imposant kasteel en uitgebreide vestingwerken die het smalste punt van de rotsige uitloper bewakten. Van het kasteel resten enkel nog ruïnes, maar het oog springt naar de fraaie stenen boog, de Arco de Bezudo, waardoor auto’s de oude stad nog altijd van de noordkant betreden. Direct naast de boog staat een bewaard gebleven toren waarop je via een trap kunt klimmen.

Vanuit dit hoogste punt in de stad heb je heel Cuenca als op een presenteerblaadje voor je. Je geniet van adembenemende uitzichten over beide ravijnen tegelijk: zowel over het dal van de Júcar als over dat van de Huécar, en je ziet hoe de historische huizen als een reusachtige stenen kroon de rotsige ruggengraat omvatten. Deze wijk is bovendien veel rustiger dan de omgeving van de kathedraal; je vindt er kleine kroegen met een lokaal karakter en smalle straatjes vol bloempotten. Dit is zonder twijfel de absolute beste plek in de stad om de vurige zonsondergang boven de Castiliaanse bergen te aanschouwen.

💡 Tip: Als je de klim te voet wilt vermijden, kun je vanuit de benedenstad de lokale buslijn nemen (lijn 1 of 2), die je tot vlak bij het pleintje bij het kasteel brengt, waarna je rustig en comfortabel omlaag kunt wandelen.

11. Túneles de Alfonso VIII (Ondergrondse tunnels)

Cuenca is niet alleen aan de oppervlakte fascinerend, maar verbergt ook enorme geheimen diep onder de grond. Onder de hoofdstraat van het historische centrum bevindt zich een complex stelsel van ondergrondse gangen en galerijen, die de inwoners door de eeuwen heen voor allerlei doeleinden hebben aangelegd en gebruikt. Oorspronkelijk dienden deze ruimtes als aquaducten en waterreservoirs voor de middeleeuwse stad; later fungeerden ze als wijnkelders of koelruimtes voor voedselopslag. Hun donkerste periode beleefden ze in de 20e eeuw, tijdens de bloedige Spaanse Burgeroorlog.

Tijdens de bombardementen op de stad dienden deze vochtige en donkere tunnels als onmisbare schuilkelders voor duizenden inwoners van Cuenca. Een deel van dit uitgestrekte ondergrondse labyrint onder de Calle Alfonso VIII is inmiddels zorgvuldig gerestaureerd en toegankelijk gemaakt voor het publiek. Je kunt er alleen met een begeleide rondleiding in, die ongeveer een uur duurt. Een tocht door de benauwde gangen vol echo’s en gedempt licht is een indringende en leerzame ervaring die je helpt de bewogen geschiedenis van de hele regio te begrijpen.

💡 Tip: Onder de grond is het het hele jaar door vrij koel en vochtig, met een temperatuur van rond de 15 graden. Ook als het buiten bloedheet is, neem dan een lichte trui of vest mee voor de tunnelrondleiding.

12. Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha (MUPA)

Deze tip is een schot in de roos voor wie met kinderen reist, maar spreekt ook volwassen bezoekers zeker aan. De provincie Cuenca is namelijk wereldwijd gezien een van de belangrijkste vindplaatsen van dinosauriërsfosielen in heel Europa. Het moderne paleontologische museum, bekend onder de afkorting MUPA, ligt op de heuvel Cerro del Socorro net buiten de stad en biedt een fantastische interactieve tentoonstelling. Hier leer je alles over het prehistorische leven dat zich miljoenen jaar geleden op deze plek afspeelde, toen de huidige droge vlakte bedekt was met weelderig tropisch woud.

De absolute ster van het museum is de unieke roofdino Concavenator corcovatus, door de locals liefkozend ‘Pepito’ genoemd. Deze theropode met een vreemde bult op zijn rug werd ontdekt op de nabijgelegen vindplaats Las Hoyas. Rondom het moderne museumsgebouw strekt zich een uitgestrekt park uit met tientallen levensgrote, realistisch uitgevoerde dinosauriërsmodellen. Bovendien biedt het buitenterras van het museum een van de mooiste totaaloverzichten van het oude Cuenca, dus zelfs als dinosauriërs je niet zo boeien, loont een bezoek al voor de panoramafoto’s alleen.

💡 Tip: Als je geen auto hebt, bereik je het museum via een prettige maar licht steile wandeling vanuit de benedenstad. De klim duurt ongeveer 20 minuten en beloont je met stilte ver van het drukke centrum.

13. Uitstap naar de natuur: Ciudad Encantada (Betoverde Stad)

Als je meer dan één dag in Cuenca doorbrengt en een huurauto hebt, moet je beslist de stad uitrijden en het nabijgelegen natuurpark verkennen. Ongeveer een halfuur rijden over kronkelende bergwegen ligt het fascinerende karstgebied dat bekendstaat als Ciudad Encantada, oftewel de Betoverde Stad. Water, wind en ijs hebben hier in de loop van miljoenen jaren volkomen bizarre en fantastische vormen uit het kalksteengesteente gehouwen, die aan allerlei dieren, voorwerpen en gezichten doen denken. Dit geologische park is zo uitzonderlijk dat het al in de jaren twintig van de vorige eeuw werd aangewezen als beschermd natuurmonument.

Een wandeling over de bewegwijzerde, circa drie kilometer lange rondroute voert je door een dennenbos tussen reusachtige rotspaddestoelen en massieve stenen bruggen door. Informatieborden vertellen je dat je kijkt naar formaties met namen als Rotsenzee, Vechtende Beren, Schildpad of Romeinse Brug. Het is de ideale bestemming voor een daguitstap met het gezin, want het terrein is heel toegankelijk en kinderen gaan helemaal los bij het raden welk dier of voorwerp elke rots uitbeeldt. De omringende natuur geurt naar naaldhout en wilde tijm, wat een perfecte ontsnapping vormt uit de stenen straatjes van de historische stad naar het ruige Castiliaanse landschap.

💡 Tip: Kaartjes voor de Betoverde Stad zijn te koop bij de ingang, maar in het weekend raad ik je aan er meteen bij opening te zijn, zodat je de mooiste rotsformaties voor jezelf hebt zonder drukte van andere bezoekers.

Verder reizen vanuit Cuenca

Dankzij de uitstekende aansluiting op het Spaanse hogesnelheidsnetwerk AVE is Cuenca een perfecte tussenstop op een langere rondreis. Wie het binnenland wil verkennen, reist logischerwijs door naar het majestueuze Madrid, in minder dan een uur per trein te bereiken. Vandaar kun je gemakkelijk andere parels van centraal Spanje ontdekken. Trekt het je meer naar zon en zeebries, stap dan de trein in de andere richting in en je staat in ongeveer dezelfde reistijd in het schitterende Valencia, dat je betovert met zijn stranden en moderne architectuur.

Reizigers met een auto die de oostkust uitgebreider willen verkennen, kunnen goed doorrijden naar het zonnige Alicante, met zijn prachtige kastelen en heerlijke boulevard aan zee. Welke richting je ook kiest, grijp onderweg elke kans om nieuwe regionale specialiteiten te proeven. Ben je benieuwd wat je allemaal in Spanje moet eten, lees dan zeker ons artikel over typisch Spaans eten, vol vegetarische inspiratie voor jouw culinaire ontdekkingsreis.

Veelgestelde vragen