« Ça gronde comme aux chutes du Niagara. » Cette expression est si courante qu’on en oublie parfois que cet endroit existe vraiment. Pour beaucoup de gens, les chutes du Niagara ne sont qu’une image kitsch d’un manuel de géographie ou une scène de film avec Marilyn Monroe. Vous vous dites : « Oui, c’est célèbre, mais c’est sûrement un piège à touristes plein de bruit et de souvenirs en plastique. » Honnêtement, je pensais pareil. Il ne me serait jamais venu à l’idée de les mettre sur ma liste de voyages de rêve, même si j’avais déjà traversé l’Atlantique plusieurs fois.
Quand nous nous sommes retrouvés au pied des chutes, dans cette brume d’eau, j’ai compris pourquoi c’est l’une des merveilles du monde. C’est là, au milieu de cette folie touristique, que je suis tombée amoureuse de cette incroyable chaleur canadienne, quand des inconnus nous aidaient spontanément à nous repérer sur la carte. Depuis, je suis retournée au Canada si souvent que j’ai fini par y vivre un an. Pour que votre expérience soit tout aussi forte et que vous ne repartiez pas avec l’impression de vous être fait plumer, j’ai compilé 19 conseils sur que voir, que faire et les pièges à éviter pour ne pas payer plus que nécessaire.
Résumé
- Meilleure expérience : La croisière Niagara City Cruises en plein cœur du « fer à cheval ». Vous serez trempé, mais heureux.
- Quand y aller : Septembre est le compromis idéal – les foules diminuent, il fait encore chaud et les vendanges commencent.
- À surveiller : Vérifiez vos additions au restaurant. Les frais « TIF » ou « DMF » ne sont pas des taxes, mais des contributions volontaires. Demandez qu’on les supprime.
- Où manger : Fuyez la rue néon Clifton Hill. Mangez au bistrot abordable Flying Saucer ou allez dans l’élégante petite ville de Niagara-on-the-Lake.
- Astuce secrète pour les conducteurs : Ne payez pas le parking hors de prix près des chutes. Allez au parking Rapidsview (souvent gratuit ou bon marché) et prenez la navette.
Quand partir voir les chutes du Niagara
Le timing est absolument crucial aux chutes du Niagara. Les cascades ne vont nulle part, mais votre expérience peut varier radicalement selon la période de votre visite. Si je peux vous recommander une date idéale, entourez septembre ou début octobre dans votre calendrier. C’est la meilleure période – les grandes foules de familles des vacances d’été sont parties, mais le soleil a encore de la force et vous pouvez vous balader en simple sweat. En plus, les vignobles alentour sont en pleine vendange, ce qui donne une atmosphère formidable à toute la région.
L’été (juillet et août) est la folie. Les chutes fonctionnent à plein régime, les bateaux circulent sans arrêt et la douche tiède naturelle est agréable par temps chaud, mais préparez-vous à vous entasser avec les foules et à des prix d’hébergement qui vous feront tourner les yeux. L’hiver, en revanche, est fait pour les solitaires. En janvier, c’est calme, bon marché et le paysage gelé ressemble à un conte de fées. Mais il y a un hic – les attractions principales comme les bateaux ne fonctionnent pas et rester au bord de la rivière par moins dix degrés exige des vêtements vraiment chauds.
Où dormir : Vue sur les chutes vs. budget
L’hébergement ici, c’est un peu le casse-tête. L’offre est énorme, mais les prix peuvent piquer. Si vous voulez vraiment impressionner votre moitié et que le budget n’est pas un problème, cherchez les chambres étiquetées « Fallsview ». Des hôtels comme l’Embassy Suites ou le Marriott proposent des chambres où vous vous réveillez le matin avec ce mur d’eau juste devant vos yeux. C’est cher, mais la sensation n’a pas de prix. Attention cependant aux subtilités lors de la réservation – « city view » ou « river view » ne veut pas dire la même chose.
Si vous préférez plutôt dépenser cet argent en bons repas et en vin (ce que je recommande vivement), logez-vous plus loin des berges. La rue Lundy’s Lane est pleine de motels propres qui coûtent une fraction du prix et le bus touristique WEGO vous emmène au centre en quelques minutes. Pour les jeunes voyageurs, il y a aussi de bonnes auberges de jeunesse. Vous pouvez comparer les prix facilement sur Booking.com.
Conseil important : Vérifiez toujours le prix du parking à l’hôtel. En centre-ville, on vous facture facilement 50 dollars canadiens (environ 35 €) la nuit. Parfois, il vaut mieux laisser la voiture dans un parking public et marcher.
Conseil hébergement : Marriott Niagara Falls Fallsview Hotel & Spa – L’un des hôtels les mieux notés avec vue directe sur les chutes. Les chambres Fallsview offrent une vue panoramique inoubliable directement depuis le lit.
Adrénaline et eau : Ce qu’il faut vivre
Regarder depuis la rive, c’est bien, mais la vraie puissance, vous la ressentirez en vous approchant. Voici les activités qui valent vraiment le coup.
1. La croisière au cœur des chutes
C’est incontournable. La compagnie Niagara City Cruises vous emmène en bateau, vêtu de ponchos rouges, en plein cœur du « Fer à cheval ». Le bruit est assourdissant, l’eau éclabousse de partout et vous avez l’impression d’être au milieu d’une tempête. Vous pouvez tout réserver facilement via GetYourGuide.
2. Derrière le rideau d’eau
L’attraction Journey Behind the Falls (lien ci-dessous) vous descend en ascenseur puis vous fait traverser d’anciens tunnels jusqu’à derrière le rideau d’eau. Vous ne voyez rien d’autre qu’une obscurité blanche, mais vous sentez toute la roche trembler sous la pression de l’eau.
3. Déjeuner dans les nuages (et point de vue gratuit)
La tour Skylon Tower offre une vue imprenable. Le billet d’entrée est payant, mais voici mon astuce : réservez un déjeuner dans leur restaurant tournant. Le repas est certes plus cher, mais l’accès au belvédère est alors inclus dans le prix du repas. Au final, cela revient à peu près au même que le billet seul, mais vous avez un excellent déjeuner en prime.
4. La centrale électrique et le tunnel
La nouveauté est la visite de l’ancienne centrale Niagara Parks Power Station. C’est un magnifique bâtiment et vous descendez en ascenseur dans un tunnel profond qui débouche au niveau de l’eau avec une vue unique sur les chutes.
5. La promenade sauvage
Le White Water Walk est une promenade en bois le long de la rivière, à l’endroit où l’eau a quitté les chutes et se précipite dans un étroit canyon. Ce sont parmi les rapides les plus violents au monde et c’est un spectacle hypnotisant.
Échapper aux foules : Les endroits tranquilles
Quand vous en aurez assez de la foule, voici quelques endroits où vous mettre au calme.
6. Des îles de tranquillité
À quelques pas du centre principal se trouvent les Dufferin Islands. C’est un ensemble de petites îles reliées par des passerelles, où les habitants viennent pique-niquer. Silence, canards, sérénité.
7. Randonnée dans la gorge
La Niagara Glen Nature Reserve est faite pour ceux qui aiment la randonnée. Vous descendez des escaliers jusqu’à la rivière, où des sentiers serpentent à travers une forêt ancestrale entre d’énormes rochers. Ici, pas de foules avec des perches à selfie.
8. Thérapie par les papillons
S’il pleut ou s’il fait froid, réfugiez-vous au Butterfly Conservatory. C’est une immense serre remplie de plantes tropicales et de milliers de papillons. Un baume pour les nerfs.
Comment ne pas se faire arnaquer au restaurant
Ici, soyez vigilant. Le centre de Niagara est un champ de mines de pièges à touristes.
9. Attention aux « fausses taxes »
Vérifiez votre addition au restaurant. Si vous voyez un poste TIF, DMF ou Luxury Fee, sachez que ce n’est pas une taxe gouvernementale. C’est un frais qui va directement dans la poche du propriétaire. Demandez poliment de le supprimer, ce n’est pas obligatoire !
10. Évitez Clifton Hill
C’est cette rue qui ressemble à une fête foraine. Néons, attractions hors de prix et fast-foods aux tarifs triplés. Allez-y pour l’ambiance, mais n’y mangez pas.
11. Petit-déjeuner dans un OVNI
Pour un petit-déjeuner pas cher et amusant, essayez le Flying Saucer. Le restaurant a la forme d’une soucoupe volante et propose une cuisine honnête à des prix normaux.
12. Un dîner de qualité
Si vous voulez quelque chose de spécial, essayez le restaurant AG Inspired Cuisine. Ils cuisinent avec des produits de leur propre ferme et c’est une expérience gastronomique.
Escapade élégante : Niagara-on-the-Lake
Quand les chutes du Niagara vous auront fatigué, prenez la voiture ou le bus et roulez 20 minutes en suivant le cours de la rivière.
13. Une petite ville de cinéma
Vous arrivez à Niagara-on-the-Lake. C’est l’exact opposé des chutes – maisons victoriennes, fleurs, calèches et tranquillité. Idéal pour un café et une balade.
14. À vélo entre les vignobles
Toute cette région est parsemée de vignobles. Louez un vélo et pédalez de l’un à l’autre, c’est plat et magnifique.
15. L’or liquide
Vous devez goûter (et acheter comme souvenir) l’Icewine – le vin de glace. Le Canada est une grande puissance en la matière. C’est sucré, cher, mais ça vaut le détour.
16. Le théâtre
Si vous aimez la culture, allez au Shaw Festival. On y joue du théâtre de renommée mondiale.
Conseils pratiques pour finir
17. Un saut aux USA
Vous avez votre passeport ? Traversez à pied le Rainbow Bridge vers le côté américain. Les chutes du Niagara se trouvent en effet à cheval entre le Canada et les USA. Côté américain, il y a un magnifique parc national, beaucoup plus de verdure et vous vous approchez davantage des petites chutes. Pensez à vérifier si vous avez besoin d’un ESTA pour entrer aux États-Unis.
18. Transport depuis Toronto
Vous pouvez vous y rendre facilement en train ou en bus GO Transit depuis Toronto (environ 1h30 de trajet). Vous vous épargnez le stress des embouteillages sur l’autoroute. Si vous arrivez en avion depuis la France, Toronto est la porte d’entrée idéale. Pensez à prendre une carte eSIM pour rester connecté à votre arrivée – des services comme Holafly ou Yesim proposent des forfaits data pour le Canada.
19. L’astuce parking
Si vous venez en voiture, ne payez pas les parkings hors de prix près des chutes. Allez au Rapidsview Parking Lot. En saison, il est souvent moins cher ou gratuit et une navette vous emmène directement aux chutes.
Les chutes du Niagara sont certes un cirque commercial, mais la nature sous tout cela est si puissante qu’elle surpasse tout le reste. Il suffit de savoir où regarder. Alors, bon voyage !
Si vous prévoyez un plus long voyage au Canada, jetez un œil à nos autres articles : que voir à Vancouver, nos conseils pour Calgary, le guide du parc national de Banff ou notre itinéraire complet pour un road trip dans l’ouest du Canada.
Questions fréquentes (FAQ)
Serai-je très mouillé(e) sur le bateau Niagara City Cruises ?
Oui, comptez dessus. Même si on vous donne un poncho, la brume d’eau est omniprésente et le vent la projette partout. Vos chaussures seront probablement trempées, donc en été des sandales sont idéales ou prévoyez des chaussettes de rechange.
Le côté canadien ou américain est-il meilleur ?
Pour la vue panoramique iconique (le « wow »), où l’on voit les trois chutes en même temps, le côté canadien est nettement mieux. Le côté américain est cependant bien plus vert, plus calme et vous permet de vous approcher davantage des petites chutes. L’idéal est de voir les deux.
Dois-je payer les frais TIF/DMF dans les restaurants ?
Non. Ces frais ont l’air officiels, mais ce ne sont pas des taxes gouvernementales. Ce sont des contributions au « développement du tourisme » qui sont volontaires. Si vous le demandez, le serveur les supprimera de l’addition. N’hésitez pas à le faire, même les locaux le font.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Une journée suffit pour l’essentiel – voir les chutes, faire la croisière et se promener le long de la promenade. Mais si vous voulez aussi visiter Niagara-on-the-Lake et déguster du vin, je recommande de rester une nuit.
Comment économiser sur les entrées ?
Si vous voulez voir plusieurs attractions (le bateau, le passage derrière les chutes, le White Water Walk), achetez le Niagara Falls Adventure Pass. C’est un forfait qui revient nettement moins cher que d’acheter les billets séparément, et il inclut en plus un ticket pour les bus locaux WEGO.
