St. John’s, Newfoundland, Canada : 12 choses à voir et à faire

Vous savez ce que ça fait de se tenir au bord d’une falaise, avec l’Atlantique glacial qui se fracasse en contrebas, et d’avoir l’impression qu’au-delà de cet horizon, il n’y a vraiment plus rien ? Que vous êtes au bout du monde — et que c’est incroyablement beau ? C’est exactement ce que nous avons ressenti, Lukáš et moi, la première fois que nous sommes arrivés à St. John’s, Newfoundland, au Canada. C’était en fin d’après-midi, le soleil perçait à travers la brume typique de Terre-Neuve, et nous descendions la colline vers le port. Et là, nous les avons vues — ces maisons colorées. Des rangées de façades jaunes, roses, turquoise et orange, comme si quelqu’un avait renversé un bocal géant de bonbons le long de ruelles étroites. À cet instant, j’ai su que j’allais tomber amoureuse de cette petite ville. ☺️

St. John’s est la capitale de la province de Terre-Neuve-et-Labrador et l’une des plus anciennes villes d’Amérique du Nord. Elle est rude, venteuse, souvent enveloppée de brouillard — et absolument envoûtante. C’est un endroit où la nature sauvage côtoie une scène culturelle étonnamment vivante, où en juin on peut observer depuis la côte des icebergs vieux de 12 000 ans venus du Groenland, et en juillet admirer des baleines à bosse à portée de main. Et le soir ? Le soir, direction George Street, qui possèderait la plus forte concentration de bars au mètre carré de toute l’Amérique du Nord. Comme je disais — le bout du monde, mais certainement pas ennuyeux. 😁

Les Terre-Neuviens (ici on les appelle « Newfies » et ils en sont fiers) comptent parmi les gens les plus chaleureux que nous ayons rencontrés en voyage. Un passant sur deux vous arrête, vous demande d’où vous venez, et commence à raconter une histoire sur son grand-père qui pêchait la morue. Et vous restez là, à comprendre environ la moitié, parce que l’accent terre-neuvien est un chapitre à lui tout seul, mais vous vous sentez bien. 😅

Dans cet article, vous trouverez 12 choses à voir et à faire à St. John’s Canada — de Signal Hill et sa légendaire Cabot Tower au quartier ultra-coloré de Jellybean Row, en passant par l’observation des icebergs et des baleines. Je vous donne mes conseils sur la meilleure période pour partir, où dormir, quoi goûter et combien tout cela va vous coûter. Si vous envisagez un voyage à St. John’s à Terre-Neuve et que vous cherchez quoi voir et où aller, vous êtes au bon endroit.

Résumé

• St. John’s est la capitale de Terre-Neuve, l’une des plus anciennes et des plus colorées villes d’Amérique du Nord, située à l’extrémité orientale du continent.
• Meilleure période pour visiter : juin à août — en mai et juin on observe les icebergs, en juillet et août les baleines et les macareux.
• La météo est imprévisible — même en été, comptez sur des températures de 15–22 °C, du vent et du brouillard. Une veste imperméable est indispensable.
• Signal Hill et Cabot Tower offrent la plus belle vue sur la ville et l’océan, Cape Spear est le point le plus oriental de toute l’Amérique du Nord.
• Jellybean Row et le quartier The Battery sont un paradis pour les photographes — des maisons colorées comme dans un conte.
• Iceberg Alley : en mai et juin, d’énormes icebergs vieux de 10 000 à 12 000 ans dérivent le long de la côte, visibles directement depuis la ville.
• Baleines et macareux : excursions en bateau à Witless Bay, qui abrite la plus grande colonie de macareux d’Amérique du Nord et des dizaines de baleines à bosse.
• George Street possèderait la plus forte concentration de bars au mètre carré d’Amérique du Nord — et la cérémonie du Screech-In avec le baiser de la morue est une expérience inoubliable. 😁
• À goûter absolument : les toutons (pâte frite au mélasse), les cod tongues (langues de morue) et le fish and chips chez Ches’s ou au Duke of Duckworth.
• La ville se parcourt à pied, mais pour les excursions aux alentours (Cape Spear, Witless Bay, Gros Morne NP), il vous faudra une voiture.
• Depuis la France, on rejoint St. John’s via Toronto ou Montréal — comptez une journée entière de voyage, mais ça en vaut largement la peine.
• Budget pour une semaine à deux : environ 1 800–2 500 € (hors billets d’avion), selon le style d’hébergement et le nombre d’excursions.

Quand partir à St. John’s et comment y aller

St. John’s fait partie de ces destinations où le timing change vraiment tout. Icebergs, baleines, macareux — chacune de ces expériences a sa saison, et si vous voulez décrocher le jackpot, mieux vaut planifier à l’avance. Côté transport, je ne vais pas vous mentir : Terre-Neuve n’est pas exactement à côté. Mais croyez-moi, le voyage vaut chaque heure de correspondance à Toronto.

Meilleure période pour visiter St. John’s

De juin à août, c’est sans conteste la meilleure période pour visiter. Les journées sont longues (en juin, la lumière dure jusqu’à 21h30), les températures tournent autour de 15–22 °C et la ville bat au rythme des événements culturels et des festivals.

Si les icebergs vous fascinent, visez mai et juin. C’est à cette période que d’énormes blocs de glace venus du Groenland, vieux de 10 000 à 12 000 ans, dérivent le long des côtes de Terre-Neuve. On appelle ce phénomène Iceberg Alley (l’Allée des icebergs) et c’est l’un des spectacles naturels les plus impressionnants d’Amérique du Nord. Certaines années, des dizaines d’icebergs passent au large, d’autres fois seulement quelques-uns — la nature décide.

Les baleines et macareux connaissent leur haute saison en juillet et août. Pas moins de 22 espèces de baleines fréquentent les eaux autour de Terre-Neuve, qui abrite l’une des plus grandes populations de baleines à bosse au monde. Si vous arrivez début juillet, vous pourrez peut-être voir à la fois les icebergs et les baleines — c’est véritablement le jackpot.

⚠️ Avertissement météo : St. John’s est célèbre pour son temps absolument imprévisible. Les locaux disent : « Si le temps ne te plaît pas, attends cinq minutes. » Brouillard, vent et averses sont fréquents même en été. Habillez-vous en couches et emportez une veste imperméable comme équipement obligatoire — j’en reparle dans la section conseils pratiques.

Comment se rendre à St. John’s depuis la France

Il n’existe pas de vols directs depuis la France vers Terre-Neuve, mais s’y rendre n’est pas aussi compliqué qu’il n’y paraît. L’aéroport de St. John’s (YYT) se trouve à seulement 6 km du centre-ville et est desservi par des lignes intérieures régulières.

L’itinéraire le plus courant depuis la France :

1. Vol Paris → Toronto ou Montréal (vols directs, environ 7 à 8 heures)
2. Correspondance et vol vers St. John’s (environ 3–3,5 heures)

Au total, comptez une journée entière de voyage, mais avec une correspondance raisonnable à Toronto ou Montréal, c’est très faisable. Si vous avez une longue escale à Toronto, envisagez une excursion aux chutes du Niagara — ça en vaut vraiment la peine ! Pour trouver des billets d’avion à bon prix, nous utilisons Kiwi.com — Lukáš et moi y réservons régulièrement et nous trouvons toujours de bonnes combinaisons.

En saison estivale, WestJet propose des vols saisonniers depuis Dublin, Londres et Paris. Si vous combinez Terre-Neuve avec un séjour en Europe, c’est une alternative intéressante — et depuis Paris, c’est un vol direct, ce qui est franchement idéal.

💡 CONSEIL : À l’arrivée, louez absolument une voiture. St. John’s même se parcourt à pied, mais pour les excursions aux alentours (Cape Spear, Witless Bay, Gros Morne), une voiture est indispensable. Lukáš et moi utilisons depuis longtemps RentalCars, qui permet de comparer les prix de toutes les agences de location. Les prix de location à Terre-Neuve en été tournent autour de 60–90 CAD / 40–60 € par jour pour un véhicule compact.

Où dormir à St. John’s + combien ça coûte

L’hébergement à St. John’s est un peu plus abordable qu’à Toronto ou Vancouver, mais en haute saison (juin–août), les prix grimpent logiquement. En général, comptez 150–250 CAD (100–170 €) par nuit pour une chambre double dans un hôtel de catégorie moyenne à supérieure. Lukáš et moi réservons habituellement via Booking.com — nous y avons accumulé des points et nous aimons comparer les avis avec les photos des vrais voyageurs.

L’idéal est de loger directement dans le centre-ville (Downtown), d’où vous avez le port, George Street, Jellybean Row et la plupart des restaurants à quelques pas. Si vous préférez un peu de calme, les environs de Quidi Vidi sont charmants et toujours proches du centre.

Voici trois hébergements que nous recommandons :

• Alt Hotel St. John’s — moderne, design épuré avec vue sur le port. Excellent emplacement à deux pas de Water Street. À partir d’environ 180 CAD / 120 € par nuit. Si vous aimez le style minimaliste scandinave, c’est votre adresse.
• Hilton Garden Inn St. John’s — une valeur sûre en plein centre, avec piscine et salle de sport. Chambres spacieuses et bon petit-déjeuner. À partir d’environ 200 CAD / 135 € par nuit.
• Murray Premises Hotel — pour ceux qui veulent un hébergement avec une âme. Hôtel-boutique dans un ancien entrepôt historique du XIXe siècle, directement sur le waterfront. Beaux détails, emplacement idéal. À partir d’environ 220 CAD / 150 € par nuit.

Budget indicatif pour une semaine à deux (hors billets d’avion) :

• Hébergement (7 nuits) : 1 260–1 540 CAD / 850–1 040 €
• Restauration (2 repas/jour au restaurant) : 700–1 050 CAD / 475–710 €
• Location de voiture + essence : 500–750 CAD / 340–510 €
• Excursions et activités (baleines, musées) : 200–400 CAD / 135–270 €
• Total : environ 2 700–3 700 CAD / 1 800–2 500 € pour deux, sur une semaine

Les prix sont bien sûr indicatifs et dépendent beaucoup de vos choix : fine dining au Mallard Cottage ou fish and chips chez Ches’s (honnêtement, les deux sont excellents 😁).

St. John’s, Newfoundland : 12 choses à voir et à faire

Passons enfin à ce qui vous amène ici. St. John’s est une ville qui surprend à chaque coin de rue — des falaises spectaculaires et phares historiques aux ruelles colorées pleines d’art, en passant par les brasseries artisanales et une rue de bars où pêcheurs et hipsters se retrouvent le samedi soir. Voici 12 lieux et expériences à ne surtout pas manquer à St. John’s.

1. Signal Hill et Cabot Tower — la plus belle vue sur la ville et l’océan

Si vous ne devez faire qu’une seule chose à St. John’s, que ce soit l’ascension de Signal Hill. Cette colline qui domine l’entrée du port (appelée The Narrows) est le symbole emblématique de la ville, et la vue depuis le sommet est tout simplement à couper le souffle — d’un côté les toits colorés de la ville, de l’autre l’Atlantique à perte de vue.

Au sommet se dresse la Cabot Tower, une tour de pierre construite en 1897 pour commémorer le 400e anniversaire de l’arrivée de John Cabot à Terre-Neuve. Mais ce n’est pas la seule raison de la célébrité du lieu — c’est d’ici qu’en 1901, Guglielmo Marconi a capté le premier signal transatlantique sans fil. Quand on se tient là-haut face à cet océan infini, on mesure à quel point c’était révolutionnaire.

Depuis la Cabot Tower, empruntez le North Head Trail — un sentier court mais magnifique (environ 1,7 km) qui longe le bord des falaises face au large. Par beau temps, vous pourrez apercevoir des baleines, et si vous venez en mai ou juin, peut-être même des icebergs. Lukáš et moi y avons passé deux bonnes heures et nous sommes repartis le téléphone plein de photos, avec le sentiment de n’avoir jamais vu de plus beau panorama au Canada.

💡 CONSEIL : Montez à Signal Hill soit tôt le matin (moins de monde), soit au coucher du soleil — les couleurs sont incroyables. L’entrée est gratuite, le parking près de la Cabot Tower aussi. Dans le brouillard, l’ambiance est mystique, mais vous ne profiterez pas de la vue — consultez la météo avant de monter.

2. Jellybean Row — des maisons colorées comme dans un conte

Jellybean Row. Rien que le nom évoque un livre pour enfants, et l’endroit ressemble exactement à ça. Ce sont des rangées de maisons victoriennes en bande au centre de St. John’s, peintes dans les couleurs les plus joyeuses imaginables — fuchsia, citron, turquoise, lavande, orange vif.

Pourquoi ces maisons étaient-elles peintes ainsi ? Plusieurs théories circulent. L’une raconte que les pêcheurs peignaient leurs maisons de couleurs vives pour les reconnaître depuis la mer quand ils rentraient dans le brouillard. Une autre évoque le grand incendie de 1892, qui détruisit la majeure partie de la ville : lors de la reconstruction, les habitants auraient choisi des couleurs éclatantes comme symbole de renouveau et d’espoir. Quelle que soit la vérité, le résultat est absolument photogénique.

Les plus belles Jellybean Row se trouvent sur Gower Street, Prescott Street et les ruelles environnantes. Il n’y a pas de billet d’entrée, ce n’est pas une attraction délimitée — vous vous promenez simplement dans la ville en profitant de cette palette de couleurs. Nous y allions le matin, quand les rues étaient encore désertes et la lumière se posait magnifiquement sur les façades. Honnêtement, les photos de Jellybean Row sont probablement les plus partagées que j’aie jamais publiées sur Instagram. ☺️

3. Cape Spear — à l’extrême pointe orientale du continent

Cape Spear, c’est l’endroit où l’Amérique du Nord s’arrête net. Vous vous tenez au bord d’une falaise et devant vous, il n’y a plus que l’océan — la prochaine terre vers l’est, c’est l’Irlande, à environ 3 500 km. C’est le point le plus oriental de toute l’Amérique du Nord, et ce sentiment de se tenir littéralement au bord du continent est indescriptible.

Sur le cap se dresse le plus ancien phare conservé de Terre-Neuve, construit en 1836. Il est magnifiquement restauré et vous pouvez visiter l’intérieur, où l’on découvre la vie des gardiens de phare au XIXe siècle. À côté se trouve un phare plus récent, datant de 1955, toujours en activité. Outre les phares, on y trouve des vestiges de fortifications de la Seconde Guerre mondiale — bunkers en béton et positions d’artillerie qui protégeaient l’entrée du port de St. John’s.

Cape Spear se situe à seulement 15 minutes en voiture du centre de St. John’s, alors aucune excuse ! En mai et juin, vous pourrez observer les icebergs dérivant le long de la côte, et en été, des baleines y sont régulièrement aperçues. Nous y étions un beau soir et le coucher de soleil sur les falaises (ou plutôt sur la ville derrière nous, puisqu’à l’est il n’y a que la mer 😅) était magique.

⚠️ Avertissement : À Cape Spear, le vent souffle vraiment fort, même quand il fait relativement calme en ville. Emportez une couche chaude et un coupe-vent, même en été.

4. The Rooms — culture, histoire et la plus belle vue de la ville (au chaud)

Vu de l’extérieur, The Rooms ressemble à un bâtiment futuriste perché sur une colline au-dessus de la ville. Mais à l’intérieur se cache un magnifique musée, une galerie d’art et des archives qui racontent l’histoire de Terre-Neuve mieux qu’aucun guide touristique ne saurait le faire.

Les collections couvrent tout — de la culture des peuples autochtones (Beothuk et Inuit) à l’histoire de la pêche, en passant par l’art contemporain terre-neuvien. Ce qui nous a le plus fascinés, Lukáš et moi, c’est la section sur les naufrages (Terre-Neuve en a connu des centaines) et la pêche à la morue, qui a défini la vie sur l’île pendant des siècles. Si vous aimez les musées, vous y passerez facilement 2 à 3 heures.

Et puis il y a la vue. Depuis les étages supérieurs de The Rooms, on a un panorama sur toute la ville, le port et Signal Hill — et contrairement à Signal Hill, ici vous êtes au chaud et au sec, ce qui à Terre-Neuve n’est vraiment pas négligeable. 😉

L’entrée coûte environ 10 CAD / 7 €, le mercredi soir l’entrée est gratuite. Fermé le lundi (hors saison estivale).

5. George Street — où il y a plus de bars que de maisons

George Street est une petite rue au centre de St. John’s qui possèderait la plus forte concentration de bars et pubs au mètre carré de toute l’Amérique du Nord. Sur une rue d’environ 200 mètres de long, on trouve plus de 30 établissements — des pubs irlandais aux bars à cocktails en passant par des clubs rock. Le samedi soir, toute la ville s’y retrouve.

Mais ce qui rend George Street véritablement légendaire, c’est la cérémonie du Screech-In. C’est un rituel par lequel les « non-Terre-Neuviens » (c’est-à-dire tous les visiteurs) deviennent officiellement citoyens d’honneur de Terre-Neuve. Comment ça se passe ? Vous buvez du Screech rum (un rhum brun local au goût très prononcé), vous récitez un serment en dialecte terre-neuvien (vous comprenez à peu près la moitié) et pour finir… vous embrassez une morue. Oui, un vrai poisson. 😅 Vous recevez un certificat et tout le bar vous applaudit.

Lukáš et moi avons fait notre Screech-In au Christian’s Pub et ce fut l’une des soirées les plus drôles de tout le voyage. Lukáš avait l’air d’embrasser une morue tous les jours, et moi j’essayais de ne pas exploser de rire. On recommande à 100 % — c’est absurde, hilarant et totalement authentique.

Si vous préférez une ambiance plus tranquille, je vous conseille le Celtic Hearth ou The Ship Pub, avec de la musique live et une atmosphère plus intime.

6. Quidi Vidi Village et brasserie — un village de pêcheurs au cœur de la ville

Quidi Vidi (prononcez « kiddy viddy » — et oui, il nous a fallu un moment pour comprendre 😅) est un charmant village de pêcheurs niché dans une baie, à quelques minutes seulement du centre de St. John’s. C’est un de ces endroits où l’on a l’impression de remonter cent ans en arrière — des cabanes de pêcheurs colorées, les eaux calmes de la baie, des barques qui se balancent le long des quais.

L’attraction principale est la Quidi Vidi Brewery, une brasserie artisanale locale qui brasse sa bière avec de l’eau terre-neuvienne et de la glace d’iceberg (oui, vraiment de la glace d’iceberg !). Leur Iceberg Beer est légendaire et mérite absolument une dégustation. La brasserie propose des visites et des dégustations, et même si vous n’êtes pas amateur de bière, l’ambiance du taproom avec vue sur le port vaut le détour.

Autour de la baie, la promenade est agréable et vous trouverez aussi le Mallard Cottage — l’un des meilleurs restaurants de tout St. John’s (j’en reparle dans la section gastronomie). Quidi Vidi est idéal pour une matinée ou un après-midi tranquille, quand on veut échapper à l’agitation du centre — même si honnêtement, St. John’s n’est jamais aussi bondé que Barcelone. ☺️

7. Observation des icebergs (Iceberg Alley) — des colosses de l’ère glaciaire

C’est l’expérience pour laquelle beaucoup de voyageurs viennent à Terre-Neuve. En mai et juin, d’énormes icebergs qui se sont détachés des glaciers groenlandais dérivent le long de la côte est de l’île, portés par le courant du Labrador. On appelle ce phénomène Iceberg Alley, et certains de ces colosses sont vieux de 10 000 à 12 000 ans. Imaginez — de la glace qui s’est formée à l’époque où nos ancêtres chassaient encore les mammouths.

Les icebergs ont les formes et tailles les plus variées — des petits fragments (« bergy bits ») aux gigantesques icebergs tabulaires de la taille d’un terrain de football. Leur couleur varie du blanc éclatant au turquoise irréel, jusqu’au bleu saphir, selon la façon dont la lumière du soleil traverse la glace comprimée.

D’où les observer ?

• Cape Spear et Signal Hill — directement depuis la côte, gratuitement, avec des jumelles c’est parfait
• Fort Amherst — sur le côté opposé de The Narrows par rapport à Signal Hill
• Excursions en bateau — si vous voulez vous approcher des icebergs (et croyez-moi, vous le voulez), il existe des tours en bateau qui vous emmènent à quelques dizaines de mètres. C’est saisissant. Comptez environ 60–80 CAD / 40–55 € par personne.

💡 CONSEIL : Consultez le site IcebergFinder.com — c’est une carte interactive qui montre la position actuelle des icebergs. Certaines années il y en a beaucoup, d’autres très peu, tout dépend des courants et de la température. Si vous venez principalement pour les icebergs, gardez un itinéraire flexible.

8. Observation des baleines et macareux — Witless Bay est un incontournable absolu

Si vous pensez que l’observation des baleines en bateau est « juste une excursion touristique classique », Witless Bay va vous faire changer d’avis. C’est l’une des meilleures expériences avec la faune sauvage que Lukáš et moi ayons jamais vécues.

La Witless Bay Ecological Reserve se situe à environ 30 minutes de route au sud de St. John’s et abrite la plus grande colonie de macareux moines (puffins) d’Amérique du Nord — plus de 260 000 couples nichent sur les îlots rocheux. Et juste à côté ? Des baleines à bosse. Des dizaines de rorquals à bosse qui viennent ici en été pour se nourrir. Pas moins de 22 espèces de baleines fréquentent les eaux autour de Terre-Neuve, qui abritent l’une des plus grandes populations de baleines à bosse au monde.

Nous avons fait l’excursion avec O’Brien’s Whale and Bird Tours, l’opérateur le plus réputé de la région. L’excursion de deux heures coûte environ 75 CAD / 50 € par personne, et c’est un investissement qui se rembourse au centuple. Pendant notre sortie, nous avons vu trois baleines à bosse, dont une qui a sauté entièrement hors de l’eau (breaching) — j’en ai encore la chair de poule rien que d’y repenser. Et les macareux ? Des milliers. Partout autour de nous. Ils volent, se posent sur l’eau, plongent pour attraper des poissons. Ils sont tellement adorables qu’on se croirait dans un film d’animation.

Un autre bon opérateur est Gatherall’s Puffin & Whale Watch. La haute saison va de juillet à août, mais les premières baleines apparaissent dès juin.

⚠️ Avertissement : Il fait froid sur le bateau, même quand il fait doux sur la terre ferme. Emportez une couche chaude et si vous êtes sujet au mal de mer, prévoyez des comprimés — les vagues peuvent être assez agitées.

9. North Head Trail et East Coast Trail — le paradis des randonneurs

St. John’s et ses environs sont sillonnés par des centaines de kilomètres de magnifiques sentiers côtiers, parmi les meilleures randonnées de tout le Canada. Cette partie de Terre-Neuve est brute, sauvage et incroyablement belle — des falaises plongeant à pic dans l’océan, des landes couvertes de fleurs sauvages et des panoramas qui vous couperont le souffle.

Le North Head Trail (environ 1,7 km) sur Signal Hill est parfait pour se mettre en jambes — court mais spectaculaire, ce sentier longe le bord des falaises face à l’Atlantique. Il est accessible à tous et la récompense est fantastique.

Si vous cherchez quelque chose de plus long et plus sauvage, le East Coast Trail est fait pour vous. C’est un réseau de sentiers côtiers qui s’étend sur 336 km en 26 sections le long de la côte est de Terre-Neuve. Pas besoin de faire tout le parcours — choisissez une section et partez. Les plus populaires :

• Sugarloaf Path (10 km) — les falaises les plus spectaculaires, proche de St. John’s
• Cobbler Path (17 km) — à travers tourbières et prairies côtières
• Cape Spear Path (16 km) — de Cape Spear à Maddox Cove, époustouflant

Lukáš et moi avons fait le Sugarloaf Path et c’était l’une des plus belles randonnées d’Amérique du Nord. Le terrain est par endroits exigeant (rochers mouillés, montées raides), mais les vues sur l’océan et les falaises sont absolument incroyables. Par moments, nous étions complètement seuls sur le sentier — pas de foule, pas de file d’attente, juste nous et l’Atlantique.

💡 CONSEIL : Vérifiez l’état des sentiers sur eastcoasttrail.com — certaines sections sont en réparation après l’hiver. Et n’oubliez pas des chaussures de randonnée avec une bonne accroche — les rochers mouillés de Terre-Neuve sont traîtres. Si vous n’avez pas encore de bonnes chaussures de trek, consultez notre article sur comment choisir ses chaussures de randonnée.

10. The Battery — le quartier coloré accroché à la roche

The Battery est l’un des quartiers les plus photogéniques de St. John’s, et en même temps l’un de ces endroits que l’on rate facilement si on n’en a pas entendu parler. Ce petit quartier est blotti sur les rochers à l’entrée du port, au pied de Signal Hill, et ses maisons colorées semblent collées à la falaise. Certaines le sont littéralement.

Historiquement, c’étaient des pêcheurs et leurs familles qui vivaient ici — les maisons étaient construites là où il y avait de la place, sans se soucier de la logique, du terrain ou des voies d’accès. Le résultat est un fascinant enchevêtrement de ruelles étroites, d’escaliers abrupts et de maisons de toutes les couleurs, empilées les unes sur les autres en couches irrégulières. C’est comme Jellybean Row, mais en plus sauvage et plus authentique.

La plus belle vue sur The Battery s’offre depuis Signal Hill ou depuis la rive opposée du port — d’où l’on voit tout le quartier dans son contexte, avec les falaises et l’océan en arrière-plan. Se promener directement dans le quartier est tout aussi charmant, mais préparez-vous à des pentes raides et des ruelles étroites. Et s’il vous plaît, n’oubliez pas que des gens y habitent — ne photographiez pas à travers leurs fenêtres. 😉

11. Bowring Park — 80 hectares de tranquillité au cœur de la ville

Si vous avez besoin d’une pause loin des falaises, du vent et de l’air marin (ça peut arriver), Bowring Park est votre havre de paix. Ce parc s’étend sur 80 hectares, a plus de 100 ans — et honnêtement, nous avons été surpris par sa beauté et par le peu de touristes que nous y avons croisés.

On y trouve de magnifiques jardins, des cascades, des étangs avec des canards, des ponts et des kilomètres de sentiers de promenade. Il y a aussi une réplique de la célèbre statue de Peter Pan des Kensington Gardens de Londres — il n’en existe que quelques-unes au monde et St. John’s en possède une.

Bowring Park est idéal pour un pique-nique, une balade avec un café à la main, ou tout simplement pour s’arrêter un instant et respirer. Nous y avons passé un après-midi agréable et Lukáš affirme que le meilleur moment était le banc au bord du ruisseau, où il s’est endormi. 😅 Entrée gratuite, ouvert toute l’année.

12. Excursion au Gros Morne NP — trésor UNESCO sur la côte ouest de l’île

Si vous disposez de plus de 3–4 jours à Terre-Neuve, l’excursion au parc national de Gros Morne est un incontournable absolu. Ce parc national inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO se trouve sur la côte ouest de l’île, à environ 5 heures de route de St. John’s — et croyez-moi, le déplacement en vaut la peine.

Gros Morne est un endroit où les plaques tectoniques affleurent littéralement à la surface — on y trouve les Tablelands, un plateau montagneux de péridotite brun-rouge, une roche qui se trouve normalement loin sous la croûte terrestre. On se croirait sur Mars au milieu du Canada vert. C’est un miracle géologique et la raison pour laquelle le parc figure au patrimoine UNESCO.

Outre les Tablelands, il y a des fjords (Western Brook Pond — en réalité un fjord d’eau douce aux parois de 700 m de haut), des cascades, des montagnes et certains des plus beaux sentiers de randonnée du Canada. L’excursion en bateau sur Western Brook Pond est l’une des meilleures expériences que nous ayons vécues au Canada — et pourtant nous avons aussi vu les Rocheuses.

💡 CONSEIL : Prévoyez idéalement 2–3 jours pour Gros Morne. En excursion d’une journée depuis St. John’s, c’est trop loin (10 heures de route aller-retour). Si vous traversez l’île en voiture, intégrez Gros Morne dans votre itinéraire comme une étape à part entière. Si vous planifiez un plus grand road trip au Canada, jetez un œil à notre article sur le road trip dans l’Ouest canadien — c’est une toute autre région, mais les conseils de planification sont utiles partout.

Que manger à St. John’s : guide pour les gourmands voyageurs

La cuisine terre-neuvienne est franche, maritime et étonnamment savoureuse. Pas de portions sophistiquées ni de présentations excessives — ici, on vous sert une cuisine authentique qui a une histoire et le goût de l’océan. Mais St. John’s possède aussi une scène gastronomique étonnamment raffinée, qui tiendrait la comparaison avec n’importe quelle grande ville canadienne. Voici ce que vous devez absolument goûter, et où le trouver.

Toutons — pâte frite au mélasse

Les toutons sont le petit-déjeuner typique de Terre-Neuve et une véritable addiction. Imaginez des morceaux de pâte levée, frits jusqu’à devenir dorés, servis avec de la mélasse (sirop de sucre brun) ou du beurre. C’est simple, gras, sucré et absolument délicieux — surtout les matins où l’on est frigorifié après une randonnée matinale sur Signal Hill. Les meilleurs toutons que nous avons goûtés étaient au Mallard Cottage.

Fish and chips + Cod tongues

Le fish and chips ici n’est pas du fast-food — c’est une institution. De la morue fraîche dans une pâte croustillante, des frites maison et du coleslaw. Point. Le meilleur fish and chips de la ville se trouve au Duke of Duckworth (un pub agréable en centre-ville) ou chez Ches’s — une chaîne locale légendaire où vont les habitants. Les portions chez Ches’s sont énormes et à des prix dérisoires.

Et puis il y a les cod tongues — des langues de morue frites. Ça sonne un peu fou, ça a l’air suspect, mais gustativement c’est excellent. C’est tendre, délicat, un peu comme un champignon en beignet. Si vous n’avez pas peur d’expérimenter, c’est une expérience à tenter.

Jiggs dinner — le festin dominical à la terre-neuvienne

Le Jiggs dinner est le déjeuner du dimanche traditionnel, cuisiné ici depuis des générations. On cuit ensemble dans une même marmite du bœuf salé, du chou, du rutabaga, des carottes, des pommes de terre et des petits pois. Ça paraît simple, mais la combinaison de saveurs après des heures de cuisson lente est étonnamment riche et réconfortante. Si vous êtes à St. John’s un dimanche, demandez au restaurant s’ils proposent le Jiggs dinner — c’est une expérience terre-neuvienne authentique.

Où manger — adresses concrètes

• Mallard Cottage (Quidi Vidi) — probablement le meilleur restaurant de la ville. Installé dans l’une des plus anciennes maisons en bois d’Amérique du Nord, il propose une cuisine fantastique à base de produits locaux. Réservez à l’avance, surtout en été !
• Merchant Tavern — un bistrot élégant mais décontracté avec cuisine ouverte. Excellents steaks et poissons.
• Duke of Duckworth — pub classique, meilleur fish and chips de la ville, ambiance agréable.
• Ches’s Fish and Chips — chaîne locale légendaire, portions gigantesques pour quelques dollars. C’est là que vont les locaux, et ça, c’est toujours bon signe.
• Celtic Hearth — pub irlandais avec musique live et cuisine solide. Parfait pour une soirée autour d’une bonne bière et d’une bonne ambiance.

Comptez environ 15–25 CAD / 10–17 € pour un plat principal dans un restaurant courant et 35–55 CAD / 24–37 € au Mallard Cottage ou au Merchant Tavern. St. John’s n’est vraiment pas une ville chère pour manger, surtout comparé à Toronto ou Vancouver.

Conseils pratiques pour votre voyage

Pour terminer, voici quelques informations pratiques qui vous seront utiles pour préparer votre voyage. St. John’s est une ville accueillante pour les touristes, sûre et relativement compacte — mais quelques petites choses sont bonnes à savoir avant de partir, pour éviter les mauvaises surprises (surtout côté météo 😅).

Quoi mettre dans sa valise

C’est probablement le conseil le plus important de tout cet article : habillez-vous en couches et emportez une veste imperméable. La météo à St. John’s est légendairement imprévisible — le matin peut être ensoleillé, le brouillard arrive à midi, la pluie l’après-midi et le beau temps revient le soir. Et le vent souffle pratiquement en permanence.

• Veste imperméable à capuche — absolument indispensable, même en été
• Polaire ou sweat chaud — même en juillet, il peut faire 12 °C sur les falaises
• Chaussures de randonnée — si vous prévoyez l’East Coast Trail ou toute autre rando, les rochers mouillés sont traîtres. Consultez notre guide des meilleures chaussures de randonnée.
• Bonnet et tour de cou léger — vous les apprécierez à Cape Spear et Signal Hill
• Lunettes de soleil et crème solaire — quand le soleil brille, il brille vraiment

Si vous hésitez sur quoi emporter, consultez notre guide détaillé sur comment faire sa valise en bagage cabine uniquement. Même pour Terre-Neuve, c’est possible !

Monnaie et prix

On paie en dollars canadiens (CAD). Le taux de change actuel tourne autour de 1 CAD ≈ 0,68 €. La carte bancaire est acceptée partout — pendant tout notre séjour, nous n’avons eu besoin d’espèces qu’une seule fois, au marché fermier.

Attention au pourboire (tip) — au Canada, il est d’usage de laisser 15–20 % dans les restaurants. Ce n’est pas obligatoire, mais c’est attendu et le personnel en dépend. Lors du paiement par carte, le terminal vous propose automatiquement un pourcentage.

Globalement, St. John’s est plus abordable que Toronto, Vancouver ou Banff. La nourriture, l’hébergement et les activités y sont 10 à 20 % moins chers que dans ces villes.

Sécurité

St. John’s est une ville très sûre. La criminalité est faible, les gens sont accueillants, et même tard le soir sur George Street nous nous sommes sentis parfaitement à l’aise. Faites preuve de bon sens comme partout ailleurs, mais vous n’avez aucune inquiétude particulière à avoir.

Le plus grand « danger » vient de la météo — si vous partez en randonnée, consultez les prévisions, portez l’équipement adapté et restez loin du bord des falaises. Les rochers mouillés de Terre-Neuve sont glissants et le vent peut vous surprendre.

Se déplacer en ville

Le centre de St. John’s se parcourt facilement à pied — du port à Signal Hill, de Jellybean Row à George Street, tout est accessible à pied. La ville est vallonnée (préparez-vous à des rues pentues), mais compacte.

Pour les excursions hors de la ville (Cape Spear, Witless Bay, Gros Morne), vous aurez besoin d’une voiture. Les transports en commun (Metrobus) existent mais les lignes sont peu fréquentes et ne desservent pas les sites touristiques des environs. La location de voiture se règle facilement à l’aéroport. Comme je le disais plus haut, Lukáš et moi utilisons depuis longtemps le comparateur RentalCars.com, qui permet de comparer les offres de toutes les agences en un seul endroit.

Connexion internet et eSIM

Le signal mobile en centre-ville de St. John’s est sans problème, mais dans les endroits plus reculés (East Coast Trail, route vers Gros Morne), il peut être faible voire inexistant. Si vous ne voulez pas vous embêter avec une carte SIM locale, nous recommandons une eSIM — les cartes eSIM de voyage s’activent en quelques minutes et fonctionnent parfaitement. Nous avons détaillé notre expérience avec les eSIM dans un article dédié à Holafly.

Liens utiles — ce dont vous aurez encore besoin

• ✈️ Billets d’avion : Pour trouver des vols pas chers, nous utilisons Kiwi.com — notre portail favori, qui trouve même des combinaisons créatives avec correspondances.
• 🚗 Location de voiture : Nous utilisons le comparateur RentalCars.com, pour comparer les prix de toutes les agences locales.
• 🏨 Hébergement : Hôtels et appartements via Booking.com — on adore accumuler les points Genius et lire les avis des vrais voyageurs.
• 🛡️ Assurance voyage : Avant de partir au Canada, n’oubliez surtout pas l’assurance — les soins médicaux au Canada sont très chers pour les étrangers. Nos conseils sur l’assurance voyage dans notre article dédié.
• 📱 eSIM : Carte eSIM de voyage pour le Canada — lisez notre avis sur Holafly.
• 🎒 Bagages : Comment tout faire tenir en bagage cabine — même pour Terre-Neuve, c’est possible !
• 🥾 Chaussures : Comment choisir ses chaussures de randonnée — sur les rochers mouillés de Terre-Neuve, vous ne regretterez pas votre investissement.

Questions fréquentes sur St. John’s, Newfoundland (FAQ)