Montpellier, Francia: 13 cosas que ver y hacer en 2026

Si buscas en el sur de Francia un lugar con una energía increíble, olvídate por un momento de la Riviera, masificada y cara. Justo al cruzar el río Ródano empieza un mundo completamente distinto llamado Occitania, y su corazón palpitante lo encontrarás precisamente en Montpellier, en Francia. Es una ciudad con una enorme población estudiantil, lo que le da una vitalidad increíble que te atrapa al instante. Aquí no encontrarás las boutiques presumidas de Cannes, sino más bien callejuelas medievales de piedra caliza dorada por el sol, castillos imponentes en los alrededores y playas donde, en lugar de estrellas de Hollywood, te cruzarás con familias locales y sus cestas de pícnic. A esta región se la conoce con cariño como «la otra Riviera», porque es mucho más auténtica y asequible.

En este artículo encontrarás 13 consejos sobre qué ver y hacer en Montpellier para disfrutar la ciudad al máximo. Recorreremos juntos el casco histórico de Écusson, te enseñaré el fantástico barrio moderno de Antigone y te aconsejaré cómo llegar mejor a las playas cercanas. También descubrirás dónde alojarte estratégicamente, cuál es la mejor época para venir y evitar el infierno del verano, y qué excursiones por los alrededores merece la pena meter en el itinerario.

Resumen

• Centro histórico sin coches: el barrio de Écusson es una enorme zona peatonal llena de callejuelas estrechas donde te perderás maravillosamente entre boutiques y cafeterías.
• Contrastes arquitectónicos: desde la histórica Place de la Comédie pasas sin transición al moderno barrio de Antigone y al futurista edificio L’Arbre Blanc.
• La facultad de medicina más antigua: la ciudad presume de una universidad del siglo XII en la que estudió incluso el célebre Nostradamus.
• Playas al alcance de la mano: llegarás al mar, a los balnearios de Palavas-les-Flots o Carnon, desde el centro en bici o en tranvía en menos de media hora.
• El transporte como experiencia: la red local de tranvías es una obra de arte; los vagones los diseñó, entre otros, la famosa casa de moda Christian Lacroix.
• Calor estival brutal: en julio y agosto las temperaturas rozan habitualmente los 40 °C, por eso lo ideal es planear la visita en primavera u otoño.
• Excursión a Sète: la cercana ciudad portuaria apodada «la Venecia del Languedoc» ofrece canales de agua y torneos náuticos en verano.

Cuándo viajar a Montpellier

Planificar bien las fechas de tu viaje a Occitania es absolutamente clave, porque el sur de Francia puede ser traicionero y no perdona los errores. La mejor época para la visita es, sin duda, de abril a finales de junio y luego durante todo septiembre y octubre. En estos meses de primavera y otoño hace unas temperaturas muy agradables, entre 20 y 28 °C, todo florece de maravilla y los días son lo bastante largos para paseos vespertinos interminables. Además, los monumentos están mucho más vacíos, así que disfrutarás de la ciudad con total tranquilidad, sin aglomeraciones ni el estrés de buscar aparcamiento.

Por el contrario, evita julio y agosto si no eres un amante declarado del calor extremo. El calor estival en la región del Languedoc suele ser brutal y las temperaturas diurnas rozan con frecuencia los 35 a 40 °C. Estar al aire libre al mediodía resulta físicamente agotador y pasear por las recalentadas callejuelas del casco antiguo roza el puro masoquismo. En esta época las autoridades locales incluso suelen emitir avisos oficiales por las peligrosas olas de calor y el riesgo de incendios forestales. Además, en agosto empiezan las vacaciones nacionales francesas, así que tendrás que prepararte para aparcamientos disuasorios abarrotados y la necesidad absoluta de reservar con mucha antelación en cualquier restaurante decente.

Si quieres vivir el ambiente estudiantil de verdad en su mejor forma, ven en octubre. Tras la larga pausa veraniega, la ciudad vuelve a estar llena de gente joven, las cafeterías rebosan y se celebran un montón de estupendos eventos culturales. Los meses de invierno en Montpellier son muy suaves y las temperaturas rara vez bajan de los 10 °C, pero del mar suele soplar un viento fuerte y desagradable. Septiembre y octubre son, además, una opción fantástica para los amantes del vino, porque en toda la región se celebra la vendimia y los colores de los viñedos otoñales bajo el cielo azul son absolutamente impresionantes.

Dónde alojarse en Montpellier

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Elegir bien el barrio te ahorrará mucho tiempo precioso y muchos dolores de pies, porque la ciudad es bastante compacta, pero también bastante extensa para moverse a pie. La mejor opción para una primera visita es, sin duda, el centro histórico de Écusson, totalmente reservado para los peatones. Aquí tendrás todos los monumentos principales, cafeterías escondidas y excelentes restaurantes literalmente a unos pasos de la cama. Pero cuenta con que los precios de los hoteles aquí suelen ser los más altos de todos los barrios y, si llegas en coche, tendrás que dejarlo en alguno de los grandes aparcamientos subterráneos de las afueras del centro.

Una alternativa estupenda y más tranquila es el moderno barrio de Antigone o Port Marianne, que quedan a un paso del casco histórico en dirección al mar. Estas zonas más nuevas ofrecen calles más anchas, un entorno más despejado y un aparcamiento mucho más sencillo junto a los propios hoteles. Además, por aquí pasan las líneas de tranvía más importantes, así que llegarás al centro histórico en apenas cinco minutos. Los precios por noche para dos personas en 2026 rondan de media los 120 a 150 euros para un buen hotel de gama media, y en plena temporada alta de verano, como es lógico, suben un poco más.

Montpellier funciona también como base ideal para explorar toda Occitania. Desde aquí puedes salir fácilmente de excursión de un día al mar, al anfiteatro romano de Nîmes o a la dura historia de los castillos cátaros en las montañas. Para una inspiración concreta recomiendo el Hôtel des Arceaux, situado en un barrio tranquilo justo al lado del famoso acueducto de piedra. Ofrece un precioso jardín con sombra y un ambiente francés muy auténtico. Si buscas algo más lujoso, échale un vistazo al Hôtel Oceania Le Métropole, a un paso de la plaza principal, que tiene incluso su propia piscina escondida ingeniosamente en un patio interior. A la hora de buscar alojamiento, confía simplemente en el clásico Booking, donde encontrarás la oferta más amplia para cualquier presupuesto.

13 cosas que ver y hacer en Montpellier

Montpellier es una ciudad que no se puede recorrer a toda prisa con una lista en la mano. Hay que empaparse de ella, frenar y vivirla. Vamos a echar un vistazo a los lugares concretos que hacen tan especial a esta metrópoli del sur.

1. La Place de la Comédie y el edificio de la ópera

Tarde o temprano tus pasos te llevarán seguro a la enorme Place de la Comédie, que los habitantes locales no llaman de otra forma que «L’Œuf», es decir, «el huevo». Esta plaza se ganó su simpático apodo por su característica forma ovalada, antaño delimitada por calles muy transitadas. Hoy es una gigantesca zona peatonal pavimentada con piedra caliza blanca y lisa que, bajo el intenso sol del sur, reluce de manera increíble y forma el centro absoluto de toda la ciudad. La plaza es tan amplia que durante el día encontrarás fácilmente tu rincón favorito para sentarte y observar el ambiente.

En un extremo de la plaza se alza majestuosa la Opéra Comédie del siglo XIX, cuya arquitectura ornamentada recuerda muchísimo a la célebre ópera Garnier de París. La mayoría de la gente se cita tradicionalmente justo delante, en la preciosa fuente de las Tres Gracias, que es el punto de referencia más conocido para cualquier encuentro en la ciudad. Es un lugar absolutamente ideal donde sentarte en el borde de piedra de la fuente y observar el increíble bullicio de estudiantes y artistas callejeros.

Alrededor de toda la plaza se extiende una hilera continua de cafeterías y restaurantes tradicionales con amplias terrazas. Aunque los precios del café en la plaza son bastante más altos, esa lujosa vista de los coloridos tranvías que pasan merece sin duda la pena. El ambiente se anima sobre todo al atardecer, cuando las fachadas de los edificios históricos se iluminan de maravilla y la plaza cobra vida con música en directo. Es un contraste enorme y fascinante frente a los soñolientos pueblecitos medievales que encontrarás repartidos por la región del Languedoc.

💡 Consejo: no compres comida directamente en los restaurantes de la plaza, suelen ser trampas turísticas con precios inflados. Pásate solo a tomar un café o una copa de vino local, y para una cena auténtica de verdad métete por alguna de las callejuelas estrechas que llevan al centro histórico.

2. El casco histórico de Écusson y sus callejuelas

Justo detrás de la Place de la Comédie empieza el barrio de Écusson, una maraña de preciosas callejuelas medievales que forman el corazón histórico de toda la ciudad. El nombre procede de la forma original de la antigua muralla, que vista a vista de pájaro recordaba a un escudo de caballero. Hoy es una de las mayores zonas peatonales conectadas de toda Europa, así que puedes deambular por aquí con total seguridad durante horas sin preocuparte por los coches. A toda esta región se la conoce con cariño como «la otra Riviera», y precisamente en estas pintorescas callejuelas entenderás de inmediato por qué.

El eje principal es la concurrida Rue de la Loge, llena de tiendas, boutiques de lujo y marcas conocidas. Pero lo verdaderamente interesante se esconde en las callejuelas laterales y estrechas, adonde el sol abrasador solo llega unas pocas horas al día. Allí encontrarás pequeñas librerías independientes, anticuarios y cafeterías escondidas con el mejor café de especialidad de la ciudad. En tus paseos, dirígete sin falta hacia las románticas placitas de Place Saint-Roch o Place de la Canourgue.

Mientras paseas, fíjate bien en los grandes y pesados portones de madera. Tras ellos se esconden preciosos patios interiores de las mansiones de lujo de la nobleza local de los siglos XVII y XVIII, llamadas «hôtels particuliers». La mayoría son de propiedad privada, pero a veces los macizos portones quedan entreabiertos y puedes asomarte a asombrosos jardines ocultos con escaleras ornamentadas. Es como espiar a escondidas un mundo desaparecido hace tiempo, el de la vieja aristocracia francesa.

💡 Consejo: intenta perderte a propósito por las callejuelas que rodean la iglesia de Saint-Roch. Aquí hay un montón de pequeños bistrós estupendos y en las paredes de las casas circundantes encontrarás enormes pinturas increíblemente realistas (trompe-l’œil) que agrandan ópticamente el espacio de toda la placita.

3. El arco de triunfo y la Promenade du Peyrou

Si quieres disfrutar de las mejores vistas panorámicas de la ciudad y de los alrededores, tienes que subir a la Promenade du Peyrou. Es una enorme terraza de dos niveles situada en el punto estratégico más alto del casco antiguo. La puerta de entrada a este paseo real es el precioso arco de triunfo (Porte du Peyrou), construido a finales del siglo XVII en honor al rey Luis XIV. Pasear bajo sus macizas bóvedas te transporta de inmediato a la época de máximo esplendor de los reyes franceses.

El propio paseo es un parque amplio y cuidado con cerosas anchas de arena, frondosos plátanos que dan sombra y una estatua ecuestre del rey en el centro. Al final mismo de la terraza encontrarás la bonita torre de agua Château d’eau, conectada directamente al imponente acueducto de piedra Saint-Clément. Este acueducto llevaba antaño agua potable fresca a la ciudad desde una distancia de catorce kilómetros. Sus arcos de varios niveles te recordarán a primera vista al famoso Pont du Gard romano, cerca de la ciudad de Nîmes, aunque este es muchos siglos más reciente.

El paseo es, sin lugar a dudas, el mejor sitio de toda la ciudad para ver la puesta de sol. Cuando el cielo está despejado, en una dirección alcanzas a ver hasta las agrestes cumbres del parque nacional de las Cévennes y, en la otra, el reluciente mar Mediterráneo. Los habitantes locales suelen venir aquí con una manta, una botella de buen vino y un trozo de queso para terminar tranquilamente un día ajetreado.

💡 Consejo: cada domingo por la mañana, justo bajo los árboles del paseo, se celebra un popularísimo mercadillo tradicional de antigüedades (brocante). Encontrarás absolutamente de todo, desde viejos libros franceses hasta vajilla retro, y reina un ambiente relajado fantástico.

4. La catedral de Saint-Pierre y su aspecto de fortaleza

Cuando andes serpenteando por la parte norte del centro histórico, te toparás con una construcción que probablemente te dejará un poco descolocado de entrada. La catedral de Saint-Pierre, vista por fuera, parece más una fortaleza militar inexpugnable que un acogedor y atractivo santuario. Su fachada está adornada con dos macizas torres cilíndricas que sostienen un enorme baldaquino de piedra, y toda la construcción transmite una sensación tremendamente pesada e impenetrable. Esta arquitectura ruda y defensiva es, de hecho, muy típica de toda la región histórica de Occitania.

Este aspecto brutal tiene su razón histórica clara y sangrienta. La catedral fue originalmente una iglesia monástica y, durante las durísimas guerras de religión del siglo XVI, sirvió como auténtico bastión defensivo de los católicos frente a los ataques de los protestantes. Fue también el único edificio religioso de la ciudad que logró sobrevivir a aquellos conflictos salvajes. La historia del sur de Francia está llena de enfrentamientos y fortalezas similares; basta con recordar los cercanos castillos cátaros ocultos en lo alto de las montañas, cerca de la frontera española.

Pero en cuanto cruzas las pesadas puertas de madera y entras, te espera un contraste enorme y precioso. El interior es sorprendentemente luminoso, increíblemente tranquilo y está adornado con preciosas vidrieras y un impresionante órgano histórico. La entrada a la catedral es totalmente gratuita y ofrece un refugio fresco muy agradable y buscado durante los sofocantes días de verano, cuando las temperaturas exteriores trepan peligrosamente hacia los incómodos cuarenta grados.

💡 Consejo: no olvides rodear la catedral también por detrás, por las callejuelas estrechas. Allí encontrarás una pequeña y silenciosa placita con vistas a los viejos edificios universitarios, donde el tiempo se detuvo hace unos trescientos años y donde casi no te cruzarás con ningún turista ruidoso.

5. La facultad de medicina en funcionamiento más antigua del mundo

Justo al lado de la macizada catedral se ubica una institución que hace famoso a Montpellier en todo el mundo académico. La facultad de medicina local (Faculté de Médecine) es, oficialmente, la escuela de medicina en funcionamiento ininterrumpido más antigua del mundo. Se fundó ya en el siglo XII y, a día de hoy, en sus salas históricas se siguen formando las futuras generaciones de médicos. Es una sensación increíble pasear por exactamente los mismos pasillos que recorrieron los eruditos medievales.

La facultad se ubica en el precioso edificio de un antiguo monasterio y su historia está llena de nombres ilustres. En la Edad Media aquí estudió, por ejemplo, el célebre Nostradamus, aunque al parecer acabaron expulsándolo de la facultad con deshonor. Se ganaba la vida como boticario, algo que las estrictas normas académicas de entonces prohibían por completo. También pasó por aquí el famoso escritor renacentista François Rabelais, que con sus textos provocadores empujaba los límites del pensamiento de la época.

Normalmente no puedes acceder así como así al interior de la facultad, porque está en pleno uso docente, pero la ciudad organiza visitas guiadas. Durante ellas puedes asomarte a las viejas bibliotecas y, sobre todo, al fascinante museo de anatomía (Conservatoire d’Anatomie). Este museo único está repleto de figuras de cera históricas y antiguos preparados anatómicos. Es una experiencia un poco extraña y sombría, pero para los amantes de la historia de la medicina resulta una visita imprescindible que muestra la evolución de la ciencia en la práctica.

💡 Consejo: las visitas a la facultad hay que reservarlas con mucha antelación a través de la oficina de turismo oficial, porque suelen estar siempre agotadas. Para 2026, la entrada completa cuesta unos 15 euros.

6. El jardín botánico Jardin des Plantes

Si necesitas descansar un rato del bullicio constante de la ciudad y resguardarte del sol abrasador, dirígete al Jardin des Plantes. Este tranquilo jardín botánico está a un paso de la facultad de medicina y no es un parque cualquiera. Se fundó ya en 1593 por orden directa del rey Enrique IV y es, con gran diferencia, el jardín botánico más antiguo de toda Francia.

En origen servía exclusivamente a los estudiantes de medicina para cultivar y estudiar minuciosamente raras hierbas medicinales. Hoy es un enorme oasis verde de casi cinco hectáreas donde encontrarás miles de especies de plantas de todo el mundo. Puedes pasear por amplias avenidas con sombra, explorar invernaderos históricos con flora exótica o admirar árboles centenarios que recuerdan los tiempos de los reyes franceses. En pleno verano, cuando Occitania se cuece literalmente bajo un sol abrasador a 40 °C, es un refugio perfecto y seguro con un microclima muy agradable.

El jardín tiene un aire muy salvaje y romántico; aquí no esperes césped francés geométrico y rigurosamente recortado. Hay pequeños estanques, bancos discretos y escondidos y un montón de rincones tranquilos donde puedes leer un libro con calma. La entrada al jardín es gratuita todo el año, pero recuerda que los lunes el recinto suele estar cerrado al público de forma implacable por las labores de mantenimiento periódicas.

💡 Consejo: busca el llamado «árbol de los deseos». Es un olivo muy viejo y retorcido cerca de la entrada principal, en cuya corteza los visitantes introducen pequeños papelitos con sus deseos secretos.

7. El moderno barrio de Antigone y Ricardo Bofill

Montpellier no va solo de paseos por la Edad Media; la ciudad tiene también su cara muy segura de sí misma y futurista. La mejor prueba de ello es el barrio de Antigone, situado al este del centro histórico, en dirección al río. Surgió en los años ochenta del siglo XX en el solar de unos cuarteles militares demolidos y lo diseñó el famoso arquitecto catalán Ricardo Bofill. Es el contrapunto arquitectónico absoluto y fascinante frente a las callejuelas estrechas y sinuosas del casco antiguo.

Cuando entras por primera vez en Antigone, tendrás la intensa sensación de haber aterrizado en una película de ciencia ficción ambientada en la antigua Grecia. Todo el extenso barrio está construido en un monumental estilo neoclásico. Lo dominan absolutamente columnas gigantescas, enormes plazas simétricas, fuentes en cascada y edificios de hormigón con el color de la arenisca clara. Es exactamente ese tipo de arquitectura utópica que despierta emociones intensas, igual que las famosas pirámides de hormigón del cercano balneario de La Grande-Motte.

La mejor forma de recorrer todo el barrio es empezar junto al gran centro comercial Polygone y recorrer todo el eje principal hasta bajar a las orillas del río Lez. El camino te lleva con fluidez a través de varias plazas enormes, flanqueadas por cafeterías y apartamentos de lujo. Al final mismo, junto al río, se abre ante ti una vista fantástica del moderno edificio acristalado del organismo regional.

💡 Consejo: pasea por el barrio de Antigone al caer la tarde. Todos los edificios principales están iluminados de forma muy dramática, lo que realza aún más su aspecto antiguo y crea un decorado absolutamente estupendo para la fotografía nocturna.

8. La locura arquitectónica de L’Arbre Blanc

Cuando estés al final del barrio de Antigone, junto al río Lez, basta con mirar hacia el este para que te impacte una construcción increíble que casi desafía la lógica habitual de la gravedad. El edificio llamado L’Arbre Blanc, es decir, «el árbol blanco», es una obra maestra de la arquitectura moderna del siglo XXI. Se terminó hace relativamente poco y enseguida se convirtió en el nuevo y orgulloso símbolo de la Montpellier moderna y dinámica.

Este edificio residencial de diecisiete plantas recuerda, a primera vista, a un enorme árbol frondoso. De su fachada de un blanco resplandeciente sobresalen en todas direcciones largos balcones voladizos que parecen hojas gigantescas estirándose hacia el sol. Los balcones son realmente enormes, algunos miden hasta siete metros de largo, y sus habitantes tienen en ellos jardines exteriores de verdad y grandes mesas de comedor. Es una muestra fantástica de cómo se pueden conectar de forma innovadora y atrevida el espacio vital interior y el exterior.

Aunque el edificio es principalmente residencial y, como es lógico, no podrás acceder a los apartamentos privados de lujo, la parte baja ofrece una galería accesible y un excelente restaurante. Pero lo mejor de todo es subir en el ascensor rápido al bar de la azotea, el Rooftop de l’Arbre Blanc. Aquí puedes tomarte un cóctel buenísimo y disfrutar de unas vistas panorámicas impresionantes de toda la ciudad, del mar a lo lejos y de las cercanas cumbres del parque nacional.

💡 Consejo: los cócteles del bar de la azotea son un poco más caros (cuenta con unos 15 euros por cóctel en 2026), pero esa vista exclusiva merece absolutamente la pena. Intenta hacer la reserva con tiempo justo a la hora de la puesta de sol; es una experiencia inolvidable.

9. El Musée Fabre y el arte europeo

Para los amantes de las bellas artes, la visita a Montpellier queda totalmente incompleta sin una larga parada en el Musée Fabre. Es, sin exagerar lo más mínimo, uno de los museos de bellas artes más importantes de toda Francia, justo después del Louvre parisino y del célebre Musée d’Orsay. El museo lo fundó en el siglo XIX el reconocido pintor local François-Xavier Fabre y hoy se ubica en un precioso palacio rehabilitado cerca de la plaza principal de la Comédie.

Las colecciones aquí son enormes y te llevan de forma muy clara y cronológica por la historia del arte europeo, desde el Renacimiento, pasando por el dramático Barroco, hasta el impresionismo y la creación moderna. Encontrarás famosos lienzos de maestros como Rubens, Delacroix o Courbet. Los interiores del museo, además, tras una amplia rehabilitación, son preciosamente luminosos y diáfanos, así que las obras expuestas lucen a la perfección. El sur de Francia siempre atrajo mágicamente a los artistas por su luz tan particular, algo que demuestra con claridad el cercano pueblo costero de Collioure, donde hace años nació toda la corriente del fovismo.

Un capítulo aparte y muy fascinante es el ala moderna nueva, dedicada al artista contemporáneo Pierre Soulages. Este pintor francés es conocido en todo el mundo por su fascinación de por vida con el color negro, y el museo tiene una enorme colección de sus voluminosos lienzos oscuros. El contraste entre el arte histórico clásico y estas abstracciones modernas funciona de maravilla.

💡 Consejo: si por pura casualidad estás en la ciudad el primer domingo de mes, tienes muchísima suerte: ese día la entrada a las amplias colecciones permanentes del museo es totalmente gratuita para todos los visitantes. La entrada normal, por lo demás, ronda los 9 euros.

10. Un paseo en los tranvías de diseño

En la mayoría de las ciudades europeas, el transporte público es solo una forma funcional y aburrida de ir del punto A al punto B. Pero en Montpellier es una experiencia turística y visual de pleno derecho. La amplia red local de tranvías es, de hecho, un fenómeno único en el mundo en cuanto a diseño. La ciudad decidió en su día, con visión de futuro, convertir los tranvías en obras de arte rodantes y llamó a diseñadores de primer nivel de todo el país para su creación.

Actualmente funcionan en la ciudad cuatro líneas principales y cada una tiene su aspecto completamente específico. Las líneas número 3 y 4 las diseñó incluso la famosa casa de moda Christian Lacroix. La línea 3 es de un negro misterioso y la adornan unos increíbles motivos de colores con animales marinos, lo que simboliza claramente su recorrido en dirección a las playas del sur. La línea 4, en cambio, es de un dorado lujoso y está profusamente cubierta de elegantes ornamentos que relucen de maravilla bajo el intenso sol del verano.

El viaje en tranvía es, además, la mejor forma de contemplar tranquilamente el centro amplio de la ciudad si, tras todo el día caminando, ya te duelen los pies. Los tranvías circulan increíblemente silenciosos, a menudo por vías preciosamente integradas en el césped verde. Para los habitantes locales, además, el transporte público es desde hace poco totalmente gratuito. Tú, como turista, tienes que comprar un billete sencillo, que cuesta unos muy razonables 1,60 euros. Dado el enorme problema de aparcamiento de toda la región, el transporte local es una auténtica salvación.

💡 Consejo: los billetes ya no se compran al conductor desde hace tiempo. En cada parada encontrarás máquinas modernas donde pagas con tarjeta, o simplemente pasa tu tarjeta de pago directamente por el terminal naranja dentro del vagón.

11. Excursión a las playas de Palavas-les-Flots y Carnon

Aunque Montpellier no está justo en la costa, tienes el mar literalmente al alcance de la mano. Las playas más cercanas se encuentran a unos diez kilómetros del centro y llegas a ellas con mucha facilidad y rapidez. La costa del Languedoc, eso sí, se diferencia notablemente de la famosa Costa Azul. No esperes aquí dramáticos acantilados cayendo al agua, sino más bien kilómetros de playas de arena muy anchas, a veces azotadas por un viento más fuerte. Los balnearios más populares pegados a la ciudad son precisamente Palavas-les-Flots y Carnon.

A los balnearios puedes llegar, por supuesto, en coche de alquiler, pero en los meses de verano las únicas carreteras de acceso suelen estar irremediablemente atascadas ya desde la mañana. Es mucho más inteligente alquilar una bici y salir por el carril bici, seguro y llano, que va a lo largo del río Lez todo el camino desde el centro hasta el mar. El trayecto dura algo más de media hora y por el camino pasas junto a una preciosa reserva natural de humedales.

Si con el típico calor del sur no te apetece darle a los pedales, usa la línea de tranvía número 3, la de diseño negro marino, que te lleva hasta el borde del balneario, a la parada Pérols Étang de l’Or. Desde ahí, al mar hay unos quince minutos a pie, o también puedes coger el autobús lanzadera de verano que enlaza. De camino al mar, además, el tranvía pasa junto a extensos lagos salados donde muy a menudo puedes ver enormes bandadas de flamencos rosas en su entorno natural.

💡 Consejo: las playas de Palavas pueden estar en verano realmente muy abarrotadas y ruidosas. Si te desplazas un poco más allá, hacia la playa de Grand Travers, encontrarás tramos mucho más anchos y notablemente más tranquilos, sin tantas sombrillas.

12. Sète: la Venecia del Languedoc y los torneos náuticos

Si durante tu estancia solo tienes tiempo para una única excursión de un día desde Montpellier, ve sin falta a la cercana Sète. Esta fascinante ciudad portuaria está a una media hora de tren hacia el oeste y es un fenómeno regional absoluto. No recuerda al típico y pulcro balneario francés para turistas ricos, sino más bien a un puerto pesquero rudo, salado y trabajador, atravesado por una densa red de canales profundos. Precisamente por eso se la apoda muy a menudo «la Venecia del Languedoc» y reina aquí un ambiente increíble, muy crudo.

Alrededor del canal principal se apiñan decenas de coloridos barcos pesqueros y pequeños restaurantes auténticos. Como gran especialidad local se sirve por todas partes la «tielle». Es un pastel tradicional y especiado de masa de pan, relleno de pulpo cortado finamente y una picante salsa de tomate. Si quieres ver toda la ciudad a vista de pájaro, sube en coche o a pie a la empinada colina de Mont Saint-Clair. Desde ahí obtendrás unas vistas fantásticas del mar y de la enorme laguna del Étang de Thau, donde desde hace generaciones se cultivan las famosas ostras.

El punto culminante absoluto del verano en Sète son las célebres «joutes nautiques». Se trata de los tradicionales torneos náuticos de justas, que se celebran aquí desde el increíble siglo XVII. Dos pesados barcos de madera impulsados por remeros van rápidamente uno contra el otro y los hombres de pie sobre una plataforma elevada en la popa intentan derribarse mutuamente al agua con una larga lanza de madera. Es un espectáculo increíblemente ruidoso, lleno de adrenalina y emocionante, que toda la ciudad vive con auténtico fervor.

💡 Consejo: si planeas una excursión a alguno de estos torneos, llega a la ciudad ya temprano por la mañana. Los sitios con buenas vistas a lo largo de los canales suelen estar irremediablemente ocupados muchas horas antes del propio inicio de la competición.

13. La vida nocturna estudiantil y la cultura de los cafés

Montpellier de noche no duerme nunca, y eso se debe sobre todo a su enorme y enérgica comunidad estudiantil. Casi un tercio de los habitantes de la ciudad son jóvenes menores de treinta años, lo que como es lógico se refleja en una vida nocturna increíblemente rica y en una cultura de los cafés incansable. Por la noche, todo el centro histórico de Écusson se transforma en una gran terraza bulliciosa, cuando la gente, tras un sofocante día de verano, por fin sale a las callejuelas más frescas en busca de diversión.

El epicentro de la diversión nocturna son las pequeñas y antiguas plazas como la Place Jean Jaurès o la Place de la Canourgue. Los bares y pequeños bistrós de aquí ofrecen un ambiente muy relajado y a menudo suena estupenda música en directo. El sur de Francia es, además, famoso en todo el mundo por su vino local, así que visitar alguno de los muchos bares de vino (bar à vin) es una necesidad absoluta. Puedes pasar aquí largas horas con amigos ante una copa de excelente y robusto vino Corbières de la región del Languedoc, que muchas veces cuesta menos que un café normal en el centro de París.

Con un buen vino te recomiendo probar las delicias locales. La mayoría de los bares ofrecen estupendas tapas vegetarianas, grandes tablas con excelentes quesos locales, aceitunas provenzales a las hierbas, una honesta tapenade de aceitunas negras y una baguette crujiente recién horneada. Es, sin duda, la mejor manera de absorber plenamente y con todos los sentidos esa calma sureña local, sin prisas innecesarias.

💡 Consejo: si buscas un ambiente un poco más alternativo, dirígete al barrio de Beaux-Arts, que queda un poco al norte del centro histórico. Es el típico barrio bohemio querido por los locales, lleno de pequeñas tabernas independientes, músicos callejeros y artistas de la zona.

Adónde ir desde Montpellier

Montpellier es un punto de partida absolutamente ideal para explorar la Occitania más amplia. Tanto si vas hacia el este como hacia el oeste, en menos de una hora en coche o en tren te toparás con lugares de enorme importancia histórica.

Si te apasionan la antigua Roma y la historia clásica, ve sin falta hacia el noreste. Allí te esperan Nîmes y el Pont du Gard. En Nîmes encontrarás el anfiteatro romano mejor conservado del mundo, con capacidad para 24 000 personas, donde aún hoy se celebran grandiosos conciertos estivales al aire libre y recreaciones históricas. Justo al lado se alza el perfecto templo clásico de la Maison Carrée, recientemente inscrito en la lista de la UNESCO. Y un poco a las afueras de la ciudad se arquea el monumental acueducto romano de tres niveles del Pont du Gard. En verano, la gente se baña habitualmente bajo sus arcos de dos mil años de antigüedad y por la noche se celebra un fantástico espectáculo de luz y sonido que no deberías perderte.

Por el contrario, hacia el oeste descubrirás un lugar que parece sacado de un libro de cuentos. La ciudad medieval amurallada de Carcasona es la fortaleza conservada más grande de Europa. Sus cincuenta y dos torres y sus poderosas murallas te dejarán absolutamente impresionado. En los meses de verano, durante el día suele hacer un calor insoportable y hay multitudes de turistas extremas, por eso merece la pena llegar temprano por la mañana o, al contrario, ya entrada la noche, cuando además la entrada a las callejuelas exteriores es gratuita y la fortaleza está preciosamente iluminada. Si estás aquí el catorce de julio, vivirás uno de los mayores fuegos artificiales de toda Francia.

Merece la pena mencionar también una excursión hacia el norte, al parque nacional de las Cévennes. Aquí encontrarás el puente de autopista más alto del mundo, el famoso viaducto de Millau, diseñado por el arquitecto Norman Foster. Justo detrás de él se abren los dramáticos cañones calcáreos del río Tarn (Gorges du Tarn). Es una zona impresionante donde, desde el fondo del desfiladero, puedes admirar buitres que vuelan en círculos, descender el río en canoa y disfrutar de una naturaleza salvaje lejos de las típicas multitudes de la costa.

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