Lo he visto muchas veces, en Sri Lanka y en Uganda: turistas repartiendo dinero, dulces y bolígrafos a niños «pobres». «Llevo varios paquetes de dulces y unos 30 bolígrafos», presume Hana en un foro de viajeros. Se le unen otros que viajan a países en desarrollo y comparten lo que llevan para regalar a los niños de allí. Lo que no saben es que esta intención sincera de ayudar con dulces a los niños es, en realidad, lo peor que pueden hacer por ellos.
No enseñes a los niños a mendigar
Si viajas con una agencia, los guías suelen advertirte que no lo hagas. En algunos albergues de Uganda incluso llegamos a ver carteles que pedían a los turistas que no regalaran nada a los niños ugandeses. «Pedimos a todos los turistas que no repartan dulces, bolígrafos, dinero ni ningún otro objeto a los niños del pueblo. Estos niños maravillosos aprenden muy rápido y no queremos convertirlos en mendigos.»
Los niños extienden la mano e intentan subirse al coche
La realidad es que en la mayoría de los destinos turísticos el daño ya está hecho. Apenas aparece un coche con turistas occidentales, los niños corren hacia él: primero saludan con la mano, luego la extienden pidiendo dinero. Si avanzas muy despacio, corren a tu lado, pegan la cara al cristal y a veces intentan incluso subirse al vehículo.
Quizás no tienen nada, pero los dulces no les ayudan
Algunos argumentan que estos niños no tienen nada y que un poco de dulce no les va a hacer daño. Pero los dulces nunca le han aportado nada bueno a ningún niño, y desde luego no resuelven la pobreza. Del mismo modo que enseñamos a nuestros hijos que nada en la vida es gratis, no deberíamos enseñar a niños de otros países que llegará un turista occidental a repartir dinero. Además, esto contribuye a que en esos países nos vean como euros andantes. No debería sorprendernos que intenten sacarnos dinero si desde pequeños les enseñamos exactamente eso.
Cómo ayudar de verdad
Si tu intención de ayudar es genuina, hay muchas formas de apoyar a los niños que lo necesitan de manera responsable. Ya con el simple hecho de gastar dinero en el lugar estás apoyando a las comunidades locales. Cómprale un coco o un recuerdo a sus padres. Si quieres hacer más, puedes patrocinar a un niño o a una comunidad a través de alguna ONG o organización benéfica internacional de confianza. Olvídate de los dulces y comparte este mensaje.
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