Florida, supranumită adesea Sunshine State, este una dintre cele mai îndrăgite destinații de vacanță din Florida, SUA. Și nu-i de mirare! Această peninsulă oferă o combinație incredibilă de vreme excelentă, plaje cu nisip fin și mare turcoaz, parcuri de distracții palpitante și o natură sălbatică plină de aligatori.

A trecut ceva timp de atunci, dar încă îmi amintesc cu drag de călătoria noastră în Florida. Miami și magazinele lui supra-climatizate, complet diferite de restul orașelor americane. Key West, unde marea era mai caldă decât cafeaua, aligatorii și Universal Studios din Orlando.

Într-un singur loc te poți bucura de eleganta South Beach, poți explora orașul istoric St. Augustine, poți porni în aventuri prin parcurile naționale sau poți petrece o zi în legendarul Walt Disney World. Pe scurt, Florida este un paradis pentru orice călător.

În acest articol îți aducem 14 sfaturi despre ce nu trebuie să ratezi în niciun caz în Florida.

Rezumat

• Recomand să zbori în perioada noiembrie–martie dacă vrei să explorezi orașele și parcurile și nu vrei căldură infernală, sau primăvara dacă vrei să te scalzi. Evită sezonul uraganelor (august–octombrie).
• Cu copiii nu trebuie să ratezi parcurile de distracții precum Walt Disney World și Universal Studios din Orlando.
• Parcurile naționale Everglades, Dry Tortugas și Biscayne sunt locurile unde poți vedea aligatori sălbatici.
• Cele mai frumoase plaje le găsești la Miami Beach, Clearwater Beach și în zona Florida Keys.
• Vei avea nevoie de o mașină (rezervă prin DiscoverCars) și îți recomandăm să cumperi biletele în avans prin GetYourGuide.

Road trip ideal / itinerariu de 7 sau 14 zile

Ți-am pregătit itinerarii model pentru 7 și 14 zile, împreună cu sfaturi pentru cele mai bune cazări.

Itinerariu de 7 zile

Oraș	Ce să vezi	Cazare
Miami	South Beach · Art Deco District · Little Havana	Cazare Miami
Key West	Duval Street · Mallory Square · Southernmost Point	Cazare Key West
Everglades	Tur cu airboat · Observarea aligatorilor	Cazare Everglades
Naples	Naples Pier · Plaje la Golful Mexic	Cazare Naples
Clearwater	Clearwater Beach · Pier 60 · Sunset Festival	Cazare Clearwater
Orlando	Walt Disney World · Universal Studios	Cazare Orlando
Cape Canaveral	Kennedy Space Center · Saturn V · Space Shuttle Atlantis	Cazare Cape Canaveral

Itinerariu de 14 zile

Oraș	Ce să vezi	Cazare
Miami	South Beach · Art Deco District · Little Havana	Cazare Miami
Key West	Duval Street · Mallory Square · Hemingway House	Cazare Key West
Dry Tortugas	Fort Jefferson · Snorkeling · Feribot/hidroavion	Cazare Key West
Everglades	Tur cu airboat · Shark Valley · Anhinga Trail	Cazare Everglades
Naples	Naples Pier · Corkscrew Swamp Sanctuary · Plaje	Cazare Naples
Clearwater	Clearwater Beach · Pier 60 · Marine Aquarium	Cazare Clearwater
Tampa	Busch Gardens · Tampa Riverwalk · Ybor City	Cazare Tampa
St. Petersburg	Dalí Museum · St. Pete Beach · Sunshine Skyway Bridge	Cazare St. Petersburg
Orlando	Walt Disney World · EPCOT · Animal Kingdom	Cazare Orlando
Orlando	Universal Studios · Islands of Adventure · Lumea Harry Potter	Cazare Orlando
Orlando (zi liberă)	Volcano Bay · Disney Springs · Relaxare la piscină	Cazare Orlando
Cape Canaveral	Kennedy Space Center · Atlantis Shuttle · Saturn V	Cazare Cape Canaveral
St. Augustine	Castillo de San Marcos · Flagler College · St. George Street	Cazare St. Augustine
Fort Lauderdale	Fort Lauderdale Beach · Canale · Las Olas Boulevard	Cazare Fort Lauderdale

Când să zbori în Florida?

Clima Floridei este unul dintre principalele atracții ale acestui stat, dar cu siguranță nu vrei să ajungi aici în timpul uraganelor sau în perioada când este cald și umed. Momentul ideal este între noiembrie și martie, când temperaturile sunt plăcute, iar umiditatea este mult mai scăzută decât vara.

Oceanul poate fi mai rece în lunile de iarnă, mai ales în nordul statului, dar vremea este stabilă și predomină zilele însorite.

Primăvara (aprilie–iunie) aduce zile mai calde și, treptat, tot mai multe precipitații. Temperaturile se învârt în jurul valorii de 25–30 °C, iar marea este deja suficient de caldă pentru înot. Sfârșitul primăverii poate fi un compromis excelent între vreme plăcută și mulțimi mai mici de turiști decât cele care vin în vacanțele de vară.

Lunile de vară (iulie și august) se remarcă prin temperaturi ridicate, în jur de 32–35 °C, și umiditate mare a aerului, care pentru mine personal este un adevărat coșmar. Perioada august–octombrie este cunoscută drept sezonul uraganelor. Deși probabilitatea ca sejurul tău să fie afectat de un uragan nu este mare, este important să urmărești prognoza meteo și să fii pregătit pentru o eventuală schimbare de planuri. În această perioadă e bine să ai o asigurare de călătorie care acoperă catastrofele naturale.

14 lucruri de văzut și de făcut în Florida, SUA

Hai să vedem acum ce ar trebui să vizitezi în Florida.

1. Walt Disney World Resort

Walt Disney World Resort din Orlando este cel mai mare și cel mai vizitat complex de distracții din lume. Se întinde pe o suprafață de aproape 100 km² și este format din mai multe parcuri tematice, care oferă distracție pentru vizitatori de toate vârstele.

Inima complexului este Magic Kingdom, parcul iconic cu castelul Frumoasei din Pădurea Adormită și atracții clasice precum Space Mountain sau Pirates of the Caribbean. Aici trăiești adevărata atmosferă Disney, care cucerește deopotrivă copiii și adulții. Nu uita să-ți planifici timpul astfel încât să poți rămâne până seara pentru a vedea uimitorul spectacol de lumini și artificiile de deasupra castelului.

https://www.disneyworld.eu/destinations/magic-kingdom

EPCOT este un alt parc fascinant, împărțit în două zone: Future World, cu expoziții interactive despre știință și tehnologie, și World Showcase, unde găsești pavilioane ce reprezintă 11 țări din lume, inclusiv arhitectura, gastronomia și cultura lor.

Disney’s Hollywood Studios oferă o privire în lumea filmului și a televiziunii. Noile zone dedicate Star Wars (Galaxy’s Edge) și Toy Story se numără printre cele mai populare atracții din parc. Fanii Star Wars nu ar trebui să rateze cursa cu Millennium Falcon sau atracția Rise of the Resistance, una dintre cele mai avansate tehnologic experiențe din întregul resort.

Disney’s Animal Kingdom combină atracțiile clasice de distracție cu elemente de grădină zoologică. Aici poți vedea sute de specii de animale într-un mediu care le imită habitatul natural. Zona Pandora – The World of Avatar este uluitoare, mai ales după lăsarea întunericului, când tot peisajul strălucește magic.

Walt Disney World oferă și parcurile acvatice Blizzard Beach și Typhoon Lagoon, unde te poți odihni de atâta mers și te poți bucura de tobogane și piscine. Pentru pasionații de golf există patru terenuri de golf, iar pentru cumpărături Disney Springs, un uriaș complex de magazine, restaurante și divertisment.

Dacă plănuiești o vizită la Disney World, e important să-ți organizezi bine sejurul. Dacă vrei să vezi totul, vei avea nevoie de 3–4 zile. Cumpără neapărat biletele în avans! De exemplu, prin GetYourGuide.

2. Universal Orlando Resort

Universal Orlando Resort este un alt complex de distracții excepțional, care concurează cu Walt Disney World. Este format din trei parcuri principale: Universal Studios Florida, Islands of Adventure și parcul acvatic Volcano Bay. Pentru fanii filmelor, mai ales ai seriei despre Harry Potter, o vizită la acest resort este obligatorie.

Universal Studios Florida te transportă în lumea filmului și a televiziunii prin atracții inspirate din filme și emisiuni populare. Te poți plimba cu familia Simpson, poți lupta cu Transformers sau poți participa la show-ul Shrek 4-D. Parcul găzduiește și o parte din lumea vrăjitorilor Harry Potter – Diagon Alley și Londra, inclusiv o replică incredibil de detaliată a Băncii Gringotts.

Islands of Adventure este un parc de adrenalină cu mai multe zone tematice. Găsești aici Marvel Super Hero Island cu impresionantul montagne russe The Incredible Hulk Coaster, Jurassic Park cu dinozauri și atracții acvatice, și Hogwarts – a doua parte a lumii Harry Potter. Chiar atracția Harry Potter and the Forbidden Journey, aflată în interiorul castelului Hogwarts, se numără printre cele mai bune din întregul resort.

Un element unic al Universal Orlando Resort este Hogwarts Express – trenul care leagă cele două părți ale lumii Harry Potter dintre parcuri. Călătoria cu trenul este în sine o experiență, cu peisajul care se schimbă la ferestre și interacțiuni cu personajele din filme.

Volcano Bay este un parc acvatic modern, tematizat pe cultura polineziană. Dominanta parcului este vulcanul Krakatau, înalt de 61 de metri, din care pornesc toboganele acvatice. Parcul folosește tehnologia TapuTapu, brățări care elimină necesitatea de a aștepta la coadă – în schimb, te poți scălda în piscină sau te poți relaxa pe plajă, iar brățara te anunță când vine rândul tău la atracție.

Sfat: Cumpără biletul Park to Park, ca să poți trece dintr-un parc în altul; recomand să-l iei de pe GetYourGuide.

3. Kennedy Space Center

Kennedy Space Center de la Cape Canaveral este centrul pentru vizitatori al NASA, aflat chiar lângă baza spațială activă de unde sunt lansate rachetele în spațiu.

Partea principală a centrului pentru vizitatori este Space Shuttle Atlantis Exhibit, unde este expusă naveta spațială reală Atlantis, una dintre doar cele trei navete rămase în lume. Este uimitor să vezi acest vehicul iconic de aproape și să-ți imaginezi cum a servit peste 30 de ani la transportul astronauților în spațiu. Expoziția include și simulatoare care îți permit să trăiești senzația de lansare și aterizare cu naveta. Simulatoarele sunt doar pentru cei tari de înger, a fost destul de intens.

O altă parte impresionantă a centrului este Saturn V Center, dedicat programului Apollo și misiunilor pe Lună. Aici poți vedea racheta reală Saturn V, lungă de peste 110 metri, cea mai puternică rachetă care a zburat vreodată. Prezentarea despre aselenizare, incluzând imagini și sunete autentice din centrul de control, te transportă într-unul dintre cele mai importante momente ale istoriei umanității.

Kennedy Space Center oferă și întâlniri cu astronauți, unde poți cunoaște personal bărbații și femeile care au călătorit în spațiu, le poți asculta poveștile și te poți chiar fotografia cu ei. Aceste întâlniri au loc aproape zilnic, iar programul îl găsești pe site-ul oficial al centrului.

Una dintre cele mai impresionante experiențe poate fi urmărirea unei lansări reale de rachetă. Dacă ai noroc și sejurul tău în Florida coincide cu o lansare planificată, poți cumpăra un bilet special care îți permite să urmărești lansarea din centrul pentru vizitatori. Chiar dacă nu prinzi o lansare, poți vizita turnul de observație, care oferă o priveliște panoramică asupra rampelor de lansare.

Pentru o experiență completă, rezervă turul special Explore Tour, care te duce în zone ce nu sunt accesibile în mod obișnuit, precum rampele istorice de lansare sau clădirea Vehicle Assembly Building – una dintre cele mai mari clădiri din lume ca volum.

4. Parcul Național Everglades

Parcul Național Everglades este un ecosistem unic și unul dintre cele mai remarcabile fenomene naturale din Florida. Această vastă mlaștină subtropicală, întinsă pe o suprafață de peste 6.000 km², găzduiește o diversitate incredibilă de plante și animale, inclusiv multe specii pe cale de dispariție – și, mai ales, crocodili.

Ceea ce face Everglades atât de unic este faptul că reprezintă un „râu de iarbă” puțin adânc și lent, care se întinde de la lacul Okeechobee până la extremitatea sudică a Floridei. Este singurul loc din lume unde poți vedea aligatori și crocodili trăind împreună în același ecosistem. Pe lângă acești reptile impunătoare, aici mai poți zări rara pumă de Florida, lamantini, pantere și peste 350 de specii de păsări.

Una dintre cele mai bune modalități de a explora Everglades este o plimbare cu airboat; rezervă excursiile în avans prin GetYourGuide. Aceste ambarcațiuni cu fund plat, propulsate de o elice mare montată în spate, te poartă prin apele puțin adânci și îți permit să ajungi în zonele îndepărtate ale mlaștinilor, la care altfel ar fi greu de ajuns.

Dacă vei fi aici într-o perioadă potrivită pentru drumeții, recomand traseul Anhinga Trail, o potecă scurtă și amenajată, ideală pentru observarea de aproape a aligatorilor, țestoaselor și păsărilor de apă. Pentru cei mai curajoși există Gumbo Limbo Trail, care te poartă printr-o pădure cu vegetație tropicală, sau Pa-hay-okee Overlook, ce oferă o priveliște panoramică asupra „râului de iarbă”.

Zona Shark Valley este un alt loc popular din parc, unde găsești un traseu circular de 24 km. Îl poți parcurge pe jos sau cu bicicleta, ori te poți lăsa purtat de vehiculele turistice trase de tractor. În mijlocul buclei se află un turn de observație de 20 de metri, de unde ai o priveliște uluitoare asupra peisajului din jur și, adesea, asupra numeroaselor animale sălbatice.

5. Miami Beach și South Beach

Miami Beach, și mai ales partea sa sudică cunoscută sub numele de South Beach, este una dintre cele mai cunoscute și fotografiate plaje din lume.

South Beach se întinde între 1st Street și 23rd Street și este renumită pentru nisipul alb și apa turcoaz. De-a lungul plajei se întinde o promenadă, perfectă pentru alergarea de dimineață, plimbarea cu bicicleta sau o simplă plimbare relaxantă cu vedere la ocean.

Ceea ce face South Beach atât de unic este arhitectura sa în stil art deco. De-a lungul Ocean Drive, Collins Avenue și Washington Avenue găsești peste 800 de clădiri istorice construite între 1923 și 1943.

Aceste hoteluri și blocuri colorate, cu luminile lor caracteristice de neon și modelele geometrice, le-ai putut vedea în mai multe filme și seriale de televiziune. Dacă știi engleză, pornește neapărat într-un tur Art Deco, de exemplu cu bicicleta, prin GetYourGuide.

Ocean Drive este artera principală a South Beach, cu o mulțime de restaurante, baruri și hoteluri chiar în fața plajei. Iar dacă vrei să faci cumpărături, ai la dispoziție Lincoln Road Mall, o zonă pietonală care traversează insula, mărginită de magazine, restaurante și cafenele.

Pentru un concert, mergi la New World Center, casa New World Symphony, iar pentru artă la Bass Museum of Art, cu o colecție de artă europeană veche și opere contemporane.

La sud de South Beach se află South Pointe Park, o oază verde liniștită la marginea insulei. Din parc ai o priveliște superbă asupra oceanului, portului Miami și centrului orașului.

6. Florida Keys și Key West

Florida Keys formează un lanț de insule care se întinde de la extremitatea sudică a Floridei până în Golful Mexic. Această fâșie de insule lungă de 180 km, legată de iconica Overseas Highway, oferă unele dintre cele mai frumoase peisaje din întreaga Americă și a fost, pentru mine, probabil cea mai frumoasă parte a Floridei.

Călătoria pe Overseas Highway (US Highway 1) este în sine absolut spectaculoasă. Această șosea leagă insulele printr-o serie de poduri, dintre care cel mai impresionant este Seven Mile Bridge – unul dintre cele mai lungi poduri din lume.

În timpul drumului vei avea, de ambele părți, priveliști asupra mării turcoaz. Nu uita să te oprești la vreunul dintre punctele de belvedere pentru a savura panorama.

Key Largo, prima și cea mai mare dintre insule, este cunoscută drept capitala scufundărilor. Aici găsești John Pennekamp Coral Reef State Park, primul parc de stat subacvatic din SUA, care protejează o parte din Florida Reef – al treilea cel mai mare recif de corali din lume.

Islamorada, cunoscută drept „capitala mondială a pescuitului sportiv”, este locul ideal pentru deep-sea fishing. Aici poți închiria o barcă cu căpitan și poți porni la pescuit de marlin, ton sau pești-spadă. Dacă nu ești pasionat de pescuit, vei găsi mai multe sandbars (bancuri de nisip) în mijlocul mării, unde te poți relaxa în apa ce-ți ajunge doar până la genunchi.

Marathon găzduiește Turtle Hospital, un centru de reabilitare pentru broaștele țestoase marine, unde poți afla despre aceste creaturi fascinante și despre eforturile de salvare a lor. În apropiere se află și Dolphin Research Center, unde poți observa și chiar înota cu delfinii.

Pe Lower Keys se află National Key Deer Refuge, unde poți vedea Key deer – o subspecie endemică de cerb cu coadă albă, mai mică decât cerbul obișnuit și care trăiește doar pe aceste insule.

Punctul final al călătoriei este Key West, cel mai sudic oraș din partea continentală a SUA, aflat la doar 145 km de Cuba. Acest orășel are o atmosferă neobișnuită, care în trecut a atras personalități precum Ernest Hemingway, Tennessee Williams sau Jimmy Buffett. Casa lui Hemingway este acum muzeu, unde trăiesc peste 40 de pisici polidactile (cu degete în plus), presupuse a fi descendenții propriei pisici a scriitorului.

Duval Street este artera principală a Key West, cu baruri, restaurante și magazine. În fiecare seară, în Mallory Square, are loc Sunset Celebration – un festival spontan cu artiști stradali și vânzători care se adună pentru a sărbători apusul soarelui deasupra Golfului Mexic.

Printre celelalte atracții din Key West se numără Southernmost Point Buoy (cel mai sudic punct al SUA), Fort Zachary Taylor Historic State Park cu o plajă frumoasă și o fortăreață din Războiul Civil, și Key West Butterfly and Nature Conservatory, unde te poți plimba printr-o grădină plină de fluturi exotici.

Dacă mănânci carne și fructe de mare, nu uita să guști specialitățile locale precum conch fritters (bucăți prăjite de scoică), stone crab claws (clești de crab de piatră) și, bineînțeles, Key lime pie – tarta cu lime care poartă numele acestor insule. Ca vegetariană am gustat doar ultima și, deși nu prea îmi plac deserturile cu citrice, mi-a plăcut mult.

7. Clearwater Beach

Clearwater Beach, situată pe coasta de vest a Floridei, la Golful Mexic, este adesea considerată una dintre cele mai frumoase plaje din SUA. Este cunoscută pentru nisipul alb și fin, atât de fin încât amintește de pudră, și apa turcoaz cristalină, mai caldă și mai liniștită decât pe coasta de est a Floridei.

Partea principală a plajei se concentrează în jurul Pier 60, care se întinde 365 de metri în golf. În fiecare seară are loc aici Sunsets at Pier 60, un festival care începe cu două ore înainte de apus și se termină la două ore după. Poți vedea artiști stradali, muzicieni, meșteșugari care își vând produsele și, desigur, poți savura un apus uluitor deasupra Golfului Mexic. Este locul ideal pentru a-ți încheia o zi petrecută pe plajă.

Plaja este perfectă și pentru familiile cu copii mici datorită apei puțin adânci, cu intrare lină. Vara, apa are o temperatură de aproximativ 30 °C, ceea ce mie personal mi s-a părut deja cam ca o cafea, dar tatăl meu adoră o astfel de temperatură.

Clearwater Marine Aquarium, care s-a făcut celebru datorită filmului „Povestea lui Winter, delfinul”, a fost casa lui Winter, delfinul cu proteză de coadă. Deși Winter a murit în 2021, acvariul continuă să funcționeze ca centru de reabilitare pentru animalele marine și instituție educativă. O vizită este cu siguranță recomandată.

8. Fort Lauderdale

Fort Lauderdale, supranumit adesea „Veneția Americii”, este un oraș de coastă sofisticat, situat la aproximativ 45 km nord de Miami. Datorită rețelei sale de canale, plajelor superbe, scenei culturale bogate și atmosferei primitoare, a devenit o destinație îndrăgită pentru cei care caută o alternativă puțin mai liniștită, dar la fel de cosmopolită, la aglomeratul Miami.

Principala atracție a orașului Fort Lauderdale este, fără îndoială, plaja sa. Întinsă pe peste 11 km de-a lungul Oceanului Atlantic, Fort Lauderdale Beach oferă nisip fin, apă curată și o promenadă superbă mărginită de palmieri.

Spre deosebire de South Beach din Miami, aici este mai puțină lume și mai multă liniște. Ceea ce diferențiază cu adevărat Fort Lauderdale de alte destinații de plajă este vastul său sistem de căi navigabile. Orașul este străbătut de peste 300 km de canale, motiv pentru care a primit porecla „Veneția Americii”.

Cel mai bun mod de a explora această rețea de căi navigabile este cu taxiul acvatic sau cu barca de croazieră. În timpul plimbării poți admira casele luxoase și iahturile de pe Millionaire’s Row și poți afla mai multe despre istoria și arhitectura orașului. Poți, de asemenea, să închiriezi un caiac sau un paddleboard și să explorezi canalele pe cont propriu.

Las Olas Boulevard este artera principală a orașului și centrul vieții sale culturale și sociale. Această stradă elegantă este mărginită de vegetație luxuriantă, buticuri, galerii, restaurante și cafenele. O plimbare pe Las Olas îți permite să simți atmosfera orașului, să cumperi suveniruri sau pur și simplu să savurezi o cafea la una dintre terasele exterioare. În apropiere se află și cartierul istoric Stranahan House, cea mai veche clădire păstrată din Fort Lauderdale, care oferă o privire în istoria regiunii.

Aici găsești și NSU Art Museum, care deține o colecție de peste 7.000 de opere și se specializează în arta artiștilor latino-americani și a celor din Florida. Pentru familiile cu copii recomand Museum of Discovery and Science, cu expoziții despre orice, de la dinozauri până la zborurile în spațiu. Merită menționată și Bonnet House Museum & Gardens, o casă istorică din 1920, înconjurată de grădini și un adăpost pentru animale sălbatice.

Dacă mergi în Florida la cumpărături, pe lângă populara Las Olas Boulevard merită să vizitezi Galleria Fort Lauderdale, un mall de lux cu magazine precum Neiman Marcus și Macy’s, sau Sawgrass Mills din apropiatul Sunrise, unul dintre cele mai mari centre de outlet din SUA.

9. Parcul Național Dry Tortugas

Parcul Național Dry Tortugas este unul dintre cele mai îndepărtate și mai puțin vizitate parcuri naționale din SUA, ceea ce îl transformă într-o adevărată comoară ascunsă. Se află la aproximativ 110 km vest de Key West, în Golful Mexic, și este accesibil doar cu barca sau cu hidroavionul. Această izolare a ajutat la păstrarea aproape intactă a frumuseților sale naturale și a bogăției istorice.

Parcul este format din șapte mici insule de corali (de aici și numele „Dry Tortugas” – Țestoasele Uscate, după lipsa apei potabile și abundența țestoaselor marine din zonă), înconjurate de apă turcoaz cristalină și recife de corali superbe. Cea mai mare și mai vizitată insulă este Garden Key, unde se află impunătoarea Fort Jefferson.

Fort Jefferson este o fortăreață masivă din cărămidă, construită la mijlocul secolului al XIX-lea ca parte a apărării de coastă a SUA. Deși nu a fost niciodată finalizată și nu a luptat în nicio bătălie, este cea mai mare construcție din zidărie din America, cu peste 16 milioane de cărămizi.

Fortăreața a servit și ca închisoare în timpul Războiului Civil, cel mai cunoscut deținut fiind Dr. Samuel Mudd, condamnat pentru complicitate la asasinarea președintelui Lincoln (i-a tratat piciorul rupt lui John Wilkes Booth). Un tur ghidat al acestei fortărețe istorice îți oferă o perspectivă fascinantă asupra istoriei americane.

Aici se vine mai ales pentru snorkeling și scufundări. Apele care înconjoară insulele se numără printre cele mai curate din SUA și găzduiesc o viață marină bogată și recife de corali. Poți explora câteva epave scufundate sau pur și simplu poți pluti deasupra recifelor puțin adânci, observând pești tropicali multicolori, languste, pisici de mare și poate chiar broaște țestoase (carete), după care au fost denumite insulele. Cel mai bun loc pentru snorkeling este Moat Wall, zidul care înconjoară Fort Jefferson, unde se formează un ecosistem unic. Îți poți aduce propriul echipament de snorkeling sau îl poți închiria de la operatorii de excursii.

Pentru cei care vor să rămână peste noapte, parcul oferă camping rudimentar pe Garden Key. Campingul se află chiar pe plajă, cu vedere la fort, și oferă o experiență de neuitat sub cerul înstelat. Datorită izolării parcului și absenței poluării luminoase, cerul nocturn este uluitor, ceea ce îl face un loc ideal pentru observarea stelelor.

Campingul trebuie însă rezervat cu mult timp înainte și este necesar să-ți aduci tot echipamentul necesar, inclusiv apă potabilă suficientă, deoarece pe insulă nu există niciun fel de aprovizionare.

Există două modalități principale de a ajunge în parc. Cea mai comună este feribotul Yankee Freedom III, care pleacă în fiecare dimineață din Key West și oferă o excursie de o zi întreagă, inclusiv mic dejun și prânz. Traversarea durează aproximativ 2,5 ore într-un sens. A doua opțiune este hidroavionul, care este mai scump, dar drumul durează doar aproximativ 40 de minute și oferă priveliști aeriene uluitoare asupra Key West și a apelor din jur. În plus, ai șansa să vezi epave și chiar delfini și țestoase marine de sus.

10. Istoricul St. Augustine

St. Augustine, fondat în 1565 de exploratorii spanioli, este cea mai veche așezare europeană de pe teritoriul actualelor Statelor Unite și unul dintre cele mai fermecătoare orașe istorice din Florida. Situat pe coasta de nord-est a statului, acest oraș cu o istorie și o arhitectură bogate cucerește orice vizitator prin atmosfera sa unică, ce combină influențe spaniole, britanice și americane.

Centrul orașului St. Augustine este cartierul său istoric, unde te poți plimba pe străduțe pavate mărginite de clădiri din epoca colonială spaniolă. Artera principală este St. George Street, o zonă pietonală plină de magazine, restaurante și atracții istorice. Aici poți vizita cea mai veche clădire de școală din lemn din SUA sau poți gusta ciocolată produsă prin metode tradiționale la Whetstone Chocolate Factory.

Dominanta orașului este Castillo de San Marcos, o fortăreață impunătoare din secolul al XVII-lea, construită dintr-un material special numit coquina – un amestec de calcar și scoici. Această cea mai veche fortăreață din zidărie din SUA continentală a rezistat multor asedii și schimbări de guvernare. Astăzi este un monument național administrat de National Park Service și oferă tururi ghidate, reconstituiri istorice și priveliști uluitoare asupra golfului Matanzas Bay.

Pentru iubitorii de arhitectură, St. Augustine este un adevărat paradis. Flagler College, fost hotel de lux Ponce de Leon construit de pionierul Floridei Henry Flagler, este o capodoperă a arhitecturii renascentiste spaniole. Tururile interiorului dezvăluie fresce superbe, vitralii Tiffany și detalii sculptate în lemn de o mare finețe. În apropiere se află Lightner Museum, fostul hotel Alcazar, care astăzi găzduiește o colecție remarcabilă de artă și artefacte din epoca aurită americană.

St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum oferă nu doar priveliști panoramice de la o înălțime de 165 de picioare (aproximativ 50 de metri), ci și o privire în istoria maritimă a zonei. Vizitatorii mai curajoși pot savura un tur nocturn, întrucât farul este considerat unul dintre cele mai bântuite locuri din America.

11. Busch Gardens Tampa

Dacă iubești adrenalina, vizitează neapărat Busch Gardens Tampa. Se află în orașul Tampa, pe coasta de vest a Floridei, și, pe lângă montagne russe, aici găsești și animale.

Parcul este împărțit în mai multe zone tematice inspirate din diferite țări și culturi africane. Deja la intrarea în parc te întâmpină Morocco, o zonă concepută să amintească de un oraș tradițional nord-african, cu bazaruri și restaurante. De aici poți porni în explorarea celorlalte părți ale parcului, precum Egypt, Congo, Jungala sau Pantopia.

Una dintre principalele atracții ale parcului sunt montagne russe, care se numără printre cele mai bune din SUA. SheiKra a fost primul montagne russe fără podea din America, cu o cădere la 90 de grade de la o înălțime de 200 de picioare (aproximativ 61 de metri); cea mai mare doză de adrenalină o simți când se oprește sus și tu privești acea pantă verticală în jos.

Cheetah Hunt este un montagne russe inspirat de sprintul ghepardului, care te catapultează de trei ori în timpul cursei și atinge viteze de până la 60 mph (aproximativ 97 km/h). Montu este unul dintre cele mai înalte și mai lungi montagne russe cu inversiuni din lume, în timp ce Kumba oferă șapte inversiuni și se numără printre cele mai intense curse din parc.

Dacă nu ești fan al adrenalinei, poți urca în trenulețul Serengeti Express, care te poartă prin zona Serengeti Plains, unde poți observa girafe, zebre și antilope. Sau poți încerca Cobra’s Curse, un montagne russe pentru toată familia, cu un lift vertical unic și vagoane care se rotesc.

Ceea ce face Busch Gardens cu adevărat excepțional este accentul pus pe animale și pe protecția naturii. Parcul găzduiește peste 200 de specii de animale din întreaga lume, inclusiv multe specii pe cale de dispariție. Serengeti Plain este o replică de 65 de acri (aproximativ 26 de hectare) a savanei africane, unde trăiesc turme de copitate într-un țarc comun. Le poți observa din mai multe puncte de belvedere, din Serengeti Express sau dintr-un tur special de safari.

În Jungala, o zonă inspirată din junglele sud-asiatice, poți vedea tigri, urangutani și alte specii asiatice în expoziții naturaliste. Țarcul tigrilor are pereți de sticlă care îți permit să urmărești aceste feline maiestuoase de aproape, chiar și sub apă, atunci când se scaldă în bazin.

Parcul oferă și câteva spectacole și întâlniri cu animalele. Cel mai popular este probabil „Opening Night Critters”, un show care prezintă animale domestice și exotice dresate într-un format distractiv de spectacol de teatru. „Keeper Talks” sunt prezentări informative în care îngrijitorii de animale împărtășesc curiozități despre animalele aflate în grija lor și răspund la întrebările publicului.

Dacă vrei, rezervă „Animal Encounters”, care, așa cum sugerează și numele, îți permite să te întâlnești cu animale precum elefanți, girafe sau gheparzi.

12. Tampa Bay și Ybor City

Orașul Tampa în sine are un centru dinamic, cu zgârie-nori, muzee și instituții culturale. Merită vizitat Tampa Riverwalk, o promenadă lungă de 2,4 mile (aproximativ 3,9 km) de-a lungul râului Hillsborough, care leagă parcuri, muzee, restaurante și atracții din centrul orașului. De-a lungul traseului găsești atracții precum Tampa Museum of Art, cu o impresionantă colecție de artă antică și modernă, Glazer Children’s Museum pentru familiile cu copii, și Florida Aquarium, unde poți descoperi viața marină a Floridei și a zonelor tropicale.

Ybor City, cartierul istoric al orașului Tampa, este un fost regat al trabucurilor și una dintre cele mai interesante zone urbane din Florida. Fondat în anii 1880 de producătorul cubanez de trabucuri Vicente Martinez-Ybor, cartierul a devenit casa a mii de imigranți, în special cubanezi, spanioli și italieni, care lucrau în fabricile locale de trabucuri. Ybor City de astăzi este un monument istoric național cu o arhitectură remarcabilă, incluzând foste fabrici de trabucuri, cluburi sociale și case ale muncitorilor.

Centrul Ybor City este 7th Avenue, o stradă animată plină de restaurante, baruri, magazine și cluburi de noapte. În timpul zilei poți savura o cafea cubaneză și un sandviș la istoricul Columbia Restaurant, care funcționează din 1905 și este cel mai vechi restaurant spaniol funcțional neîntrerupt din SUA. Noaptea, strada se transformă în una dintre cele mai animate scene nocturne din Florida, cu muzică live, dans și baruri deschise până târziu.

Dacă vrei să afli câte ceva despre istorie, vizitează Ybor City Museum State Park, care se află într-o fostă brutărie și oferă expoziții despre istoria producției de trabucuri și comunitățile de imigranți. Din muzeu face parte și La Casita, o casă de muncitor reconstruită, care arată cum trăiau muncitorii din fabrici la începutul secolului XX. Poți participa, de asemenea, la un tur ghidat prin cartierul istoric sau poți vizita una dintre puținele fabrici de trabucuri rămase, precum J.C. Newman Cigar Company, unde trabucurile sunt încă fabricate prin metode tradiționale.

O curiozitate interesantă a orașului Ybor City sunt găinile care se plimbă liber pe străzi. Sunt descendentele găinilor crescute de locuitorii originari ai cartierului și acum sunt protejate ca monument al orașului.

13. St. Petersburg

St. Petersburg, adesea numit „St. Pete”, se află pe o peninsulă între Tampa Bay și Golful Mexic. Orașul deține recordul Guinness pentru cele mai multe zile însorite consecutive (768). Aici găsești The Dalí Museum, care are cea mai mare colecție de opere ale lui Salvador Dalí din afara Europei.

14. Naples și sud-vestul Floridei

Naples, situat pe coasta de sud-vest a Floridei, la Golful Mexic, este sinonim cu luxul. Acest resort exclusivist este cunoscut pentru plajele sale superbe cu nisip alb, terenurile de golf de primă clasă, restaurantele excelente și scena culturală bogată.

Principala atracție a orașului Naples sunt fără îndoială plajele sale. Naples Beach se întinde de-a lungul întregului oraș și este cunoscută pentru nisipul alb și fin și apa cristalină. Simbolul plajei este molul istoric Naples Pier, construit în 1888 și reconstruit de mai multe ori de atunci. Molul este un loc îndrăgit pentru pescuit, observarea delfinilor și apusuri de soare. Spre deosebire de multe alte plaje din Florida, cele din Naples sunt mai liniștite și mai puțin aglomerate, dar și mai scumpe.

Fifth Avenue South și Third Street South sunt cele două artere principale de shopping și restaurante din centrul orașului Naples. Aceste străzi elegante sunt mărginite de buticuri, galerii, cafenele și restaurante, multe cu terase, ceea ce creează o atmosferă animată, dar rafinată. Mai ales seara, când se aprind luminile și spațiile exterioare se umplu de oameni ce savurează cina sub cerul înstelat, aceste străzi capătă un farmec aproape european.

Corkscrew Swamp Sanctuary, administrat de National Audubon Society, se află la aproximativ 30 de minute de mers de Naples și protejează una dintre cele mai mari păduri de chiparoși bătrâni rămase din America de Nord. Vizitatorii pot explora o potecă din scânduri lungă de 2,25 mile (aproximativ 3,6 km), care traversează diverse ecosisteme, de la mlaștini la zone de pini, și oferă posibilitatea de a observa păsări, fluturi, aligatori și alte animale sălbatice.

Și mai impresionant este Parcul Național Everglades, a cărui intrare sudică (Everglades City) se află la doar o oră de mers de Naples. Această zonă oferă câteva activități indisponibile în altă parte a parcului, precum plimbări cu airboat sau caiac prin așa-numitele „10.000 Islands”, un labirint de insulițe de mangrove și căi navigabile.

Naples este cunoscut drept paradisul mondial al golfului, cu peste 90 de terenuri de golf în zonă, multe dintre ele proiectate de arhitecți legendari. Unele terenuri fac parte din cluburi private, dar multe sunt deschise publicului. Printre cele mai cunoscute se numără Tiburón Golf Club, care găzduiește turnee profesioniste PGA și LPGA, și Naples Grande Golf Club, proiectat de celebrul arhitect Rees Jones.